Gouvernement d'Église, culte et sacrements presbytériens — Unité 3: Consistoire, presbytère, synode et Assemblée généralePresbyterian Polity, Worship, and Sacraments — Unit 3: Session, Presbytery, Synod, and General Assembly

Verset cléKey Verse

« Car il a paru bon au Saint-Esprit et à nous de ne vous imposer d'autre charge que ce qui est nécessaire. » (Actes 15.28, LSG)"For it seemed good to the Holy Spirit, and to us, to lay on you no greater burden than these necessary things." (Acts 15:28, NKJV)

Objectifs d'apprentissageLearning Objectives

Quand vous aurez terminé cette unité, vous devriez être capable de :When you finish this unit, you should be able to:

1. Expliquer le principe presbytérien selon lequel les Églises de Christ sont une seule Église, unies sous un seul gouvernement et non des îles séparées.1. Explain the Presbyterian principle that the churches of Christ are one church, joined together under one government and not separate islands.

2. Décrire le travail du consistoire, du presbytère, du synode et de l'Assemblée générale, et dire qui siège dans chacun.2. Describe the work of the session, the presbytery, the synod and the General Assembly, and say who sits in each.

3. Montrer par Actes 15 le modèle biblique d'anciens de plusieurs Églises qui se réunissent pour trancher une question pour tous.3. Show from Acts 15 the Bible's pattern of elders from several churches meeting to settle a question for all.

4. Expliquer pourquoi les instances de l'Église ont une autorité ministérielle, comme l'enseigne le chapitre 31 de la Confession de foi de Westminster, et pourquoi elles peuvent se tromper.4. Explain why the courts of the church have a ministerial authority, as taught in chapter 31 of the Westminster Confession, and why they may err.

5. Présenter les objections congrégationaliste, hiérarchique et pratique contre ce système, et donner la réponse réformée à chacune.5. State the Congregational, hierarchical and practical objections to this system, and give the Reformed answer to each.

La voix de ce coursThe Voice of This Course

Ce cours est écrit de l'intérieur de la tradition réformée et presbytérienne, pour des étudiants qui en font partie. Il est conservateur et confessionnel. Beaucoup de chrétiens fidèles, surtout dans les Églises baptistes et indépendantes, croient que chaque congrégation doit se gouverner elle-même. Nous exposons leur vue avec loyauté, puis nous donnons notre réponse. Dans l'Unité 1, nous avons vu que Christ est le seul chef de l'Église. Dans l'Unité 2, nous avons vu qu'il gouverne par une pluralité d'anciens. Dans cette unité, nous demandons comment les anciens de différentes Églises travaillent ensemble.

Dans cette unité, nous utilisons les termes suivants. Le consistoire est l'assemblée des anciens d'une Église locale. Le presbytère est l'assemblée régionale des anciens (et non la maison du pasteur). Le synode et l'Assemblée générale sont des assemblées plus larges.This course is written from inside the Reformed and Presbyterian tradition, for students who belong to it. It is conservative and confessional. Many faithful Christians, especially in Baptist and independent churches, believe that every congregation should govern itself. We state their view fairly and then give our answer. In Unit 1 we saw that Christ is the only head of the church. In Unit 2 we saw that He governs through a plurality of elders. In this unit we ask how elders of different churches work together.

Une seule Église, plusieurs congrégationsOne Church, Many Congregations

La Bible parle de « l'Église » de deux manières. Parfois elle désigne tout le peuple de Dieu au ciel et sur la terre, comme lorsque Paul dit que Christ a aimé l'Église et s'est livré lui-même pour elle (Éphésiens 5.25). Parfois elle désigne une assemblée locale, comme lorsque Paul écrit à l'Église de Dieu qui est à Corinthe. Le Nouveau Testament ne traite pas ces Églises locales comme des étrangères les unes pour les autres. Paul a fondé beaucoup d'Églises, et pourtant il parlait des « Églises de Dieu » comme ayant les mêmes usages (1 Corinthiens 11.16) et il donnait les mêmes ordres dans toutes (1 Corinthiens 7.17).The Bible speaks of "the church" in two ways. Sometimes it means all the people of God in heaven and on earth, as when Paul says that Christ loved the church and gave Himself for her (Ephesians 5:25). Sometimes it means a local assembly, as when Paul writes to the church of God at Corinth. The New Testament does not treat these local churches as strangers to each other. Paul planted many churches, yet he spoke of "the churches of God" as sharing the same customs (1 Corinthians 11:16) and gave the same orders in all of them (1 Corinthians 7:17).

Les presbytériens l'ont dit ainsi : l'Église est une, et elle existe en beaucoup de lieux. Une congrégation à Chapala et une congrégation à Mexico, si elles confessent le même Seigneur et la même foi, sont des parties du même corps. Il est donc convenable que leurs anciens partagent un gouvernement commun, pour s'entraider, pour régler les différends, pour garder la foi et pour accomplir ensemble la mission. Ce principe est parfois appelé le principe de connexion (en anglais, connectionalism).Presbyterians have said it this way: the church is one, and it exists in many places. A congregation in Chapala and a congregation in Mexico City, if they confess the same Lord and the same faith, are parts of the same body. It is therefore fitting that their elders should share a common government, to help one another, to settle disputes, to guard the faith and to carry out missions together. This principle is sometimes called connectionalism.

Les quatre instancesThe Four Courts

Dans les Églises presbytériennes, les anciens ne gouvernent pas seuls, mais se réunissent en assemblées appelées instances (ou « juridictions »). Chacune est un corps d'anciens, et chacune a son propre travail. Le modèle ci-dessous est courant, bien que les Églises diffèrent dans les détails.In Presbyterian churches, the elders do not govern alone but meet in assemblies called courts (or "judicatories"). Each is a body of elders, and each has its own work. The pattern below is common, though bodies differ in detail.

Le consistoire. C'est l'instance de l'Église locale. Il est composé des anciens enseignants et des anciens dirigeants d'une seule congrégation. Le consistoire reçoit les nouveaux membres, surveille le culte et l'enseignement, exerce la discipline (Unité 5), garde la doctrine et prend soin du troupeau. Les diacres travaillent sous sa surveillance (Unité 4).The session. This is the court of the local church. It is made up of the teaching and ruling elders of one congregation. The session receives new members, oversees the worship and teaching, exercises discipline (Unit 5), guards the doctrine and cares for the flock. The deacons work under its oversight (Unit 4).

Le presbytère. C'est l'instance d'une région. Il est composé des pasteurs de cette région et d'un ou plusieurs anciens dirigeants de chaque congrégation. Le presbytère examine et consacre les pasteurs, les reçoit d'autres corps, les installe dans une Église et les en décharge. Il examine les registres des consistoires, entend leurs plaintes et leurs appels, aide les Églises faibles et en implante de nouvelles.The presbytery. This is the court of a region. It is made up of the ministers in that region and one or more ruling elders from each congregation. The presbytery examines and ordains ministers, receives them from other bodies, installs them in a church and releases them from it. It reviews the records of the sessions, hears complaints and appeals from them, helps weak churches and plants new ones.

Le synode. Dans certains corps presbytériens, il existe une instance plus large au-dessus de plusieurs presbytères, appelée synode. Il examine le travail des presbytères et entend les appels. La tradition réformée néerlandaise emploie largement le mot « synode » pour ses assemblées plus larges.The synod. In some Presbyterian bodies, there is a larger court over several presbyteries, called a synod. It reviews the work of presbyteries and hears appeals. The Dutch Reformed tradition uses the word "synod" widely for its larger assemblies.

L'Assemblée générale. C'est l'instance la plus élevée. Elle se réunit, en général une fois par an, avec des pasteurs et des anciens dirigeants envoyés par les presbytères. Elle s'occupe de l'œuvre commune de la dénomination, comme les missions et les séminaires, et c'est l'instance finale d'appel. Elle peut parler aux Églises sur la doctrine et la pratique, mais ce qu'elle dit doit s'accorder avec la Bible.The General Assembly. This is the highest court. It meets, usually once a year, with ministers and ruling elders sent by the presbyteries. It deals with the common work of the denomination, such as missions and seminaries, and it is the final court of appeal. It may speak to the churches on doctrine and practice, though what it says must agree with the Bible.

Tous les corps n'ont pas les quatre. Certains, comme la Presbyterian Church in America et l'Orthodox Presbyterian Church, utilisent le consistoire, le presbytère et l'Assemblée générale, et n'ont pas de synode régulier entre eux. D'autres, avec une histoire plus longue dans un cadre national, gardent les quatre. Le nombre de niveaux n'est pas le cœur de la question. Le cœur, c'est que les anciens des Églises locales soient unis dans des assemblées où ils gouvernent ensemble.Not all bodies have all four. Some, such as the Presbyterian Church in America and the Orthodox Presbyterian Church, use the session, the presbytery and the General Assembly, and have no regular synod between them. Others, with a longer history in a national setting, keep all four. The number of levels is not the heart of the matter. The heart is that elders of the local churches are joined in assemblies where they govern together.

Le modèle d'Actes 15The Pattern of Acts 15

Le principal fondement biblique de ce système est le concile de Jérusalem en Actes 15. Cette histoire mérite d'être lue avec soin.The main biblical basis for this system is the council at Jerusalem in Acts 15. The story is worth reading carefully.

Des hommes venus de Judée à Antioche enseignaient que les croyants non juifs devaient être circoncis pour être sauvés. Paul et Barnabas ont discuté avec eux, et l'Église d'Antioche a décidé d'envoyer Paul, Barnabas et d'autres « aux apôtres et aux anciens » à Jérusalem au sujet de cette question (Actes 15.1-2). À Jérusalem, « les apôtres et les anciens se réunirent pour examiner cette affaire » (15.6). Après une longue discussion, Pierre a rappelé comment Dieu avait donné l'Esprit aux non-Juifs. Barnabas et Paul ont raconté ce que Dieu avait fait par eux. Jacques a ensuite montré que les paroles des prophètes s'accordaient (15.13-18), et il a donné son avis. Le concile a écrit aux Églises une lettre disant : « il a paru bon au Saint-Esprit et à nous » (15.28). Plus tard, Paul et Timothée ont remis aux Églises, au cours de leur voyage, « les décisions prises par les apôtres et les anciens de Jérusalem » pour qu'elles les observent (16.4).Men came from Judea to Antioch and taught that Gentile believers must be circumcised in order to be saved. Paul and Barnabas disputed with them, and the church at Antioch decided to send Paul, Barnabas and others "to the apostles and elders" at Jerusalem about the question (Acts 15:1-2). At Jerusalem "the apostles and elders came together to consider this matter" (15:6). After much discussion, Peter spoke of how God had given the Spirit to the Gentiles. Barnabas and Paul told of what God had done among them. James then showed that the words of the prophets agreed (15:13-18), and gave his judgment. The council wrote a letter to the churches saying, "it seemed good to the Holy Spirit, and to us" (15:28). Later, Paul and Timothy delivered "the decrees to keep, which were determined by the apostles and elders who were at Jerusalem" to the churches as they traveled (16:4).

Nous pouvons tirer plusieurs leçons de ce modèle.We can draw several lessons from this pattern.

1. Une affaire qui touchait plusieurs Églises a été portée au-delà d'une seule congrégation. Le différend avait commencé à Antioche, mais il a été réglé à Jérusalem.1. A matter that touches many churches was brought beyond one congregation. The dispute began in Antioch, but it was settled in Jerusalem.

2. Des représentants ont été envoyés. L'Église d'Antioche n'a pas envoyé tous ses membres, mais a choisi des délégués.2. Representatives were sent. The church at Antioch did not send every member but chose delegates.

3. Les anciens se sont réunis avec les apôtres. Le texte répète « les apôtres et les anciens » (15.2, 4, 6, 22, 23). Les anciens ont pris une vraie part à la décision.3. Elders met together with the apostles. The text repeats "the apostles and elders" (15:2, 4, 6, 22, 23). The elders took a real part in the decision.

4. L'Écriture était la norme. Jacques a raisonné à partir des prophètes.4. Scripture was the standard. James reasoned from the prophets.

5. La décision a été envoyée aux Églises, et les Églises l'ont reçue. Les décisions ont été remises pour qu'on les observe (16.4), et les Églises se sont réjouies de l'encouragement (15.31).5. The decision was sent out to the churches, and the churches received it. The decrees were delivered "to keep" (16:4), and the churches rejoiced at the encouragement (15:31).

6. Le Saint-Esprit agissait dans l'assemblée. La décision a été prise en dépendance de lui.6. The Holy Spirit was at work in the assembly. The decision was made in dependence on Him.

Un second argument vient de la taille de la première Église. Le Nouveau Testament parle de milliers de croyants à Jérusalem (Actes 2.41 ; 4.4 ; 21.20). Ils se réunissaient sûrement dans beaucoup de maisons, et pourtant la Bible parle d'une seule Église à Jérusalem, gouvernée par ses anciens (Actes 11.30 ; 15.4 ; 21.18). De la même manière, Paul a fait appeler les anciens de l'Église d'Éphèse (Actes 20.17), bien que la ville comptât plusieurs réunions dans des maisons. Les presbytériens en concluent que plusieurs congrégations d'une même ville pouvaient être gouvernées par un seul collège d'anciens.A second argument comes from the size of the first church. The New Testament speaks of thousands of believers in Jerusalem (Acts 2:41; 4:4; 21:20). They surely met in many homes, yet the Bible speaks of one church in Jerusalem governed by its elders (Acts 11:30; 15:4; 21:18). In the same way, Paul sent for the elders of the church at Ephesus (Acts 20:17), though the city held several house gatherings. Presbyterians conclude that several congregations in one city could be governed by one body of elders.

Les principes du systèmeThe Principles of the System

Les corps presbytériens suivent certains principes, tirés de ces textes et exposés dans leurs règlements d'Église.Presbyterian bodies follow certain principles, drawn from these texts and set out in their church orders.

• Les anciens sont choisis par le peuple. Les instances sont composées d'hommes élus par leurs congrégations.• Elders are chosen by the people. The courts are made of men elected by their congregations.

• Les anciens sont égaux dans la charge. Les pasteurs sont égaux, et les anciens dirigeants partagent leur vote (Unité 2).• Elders are equal in office. The ministers are equals, and the ruling elders share their votes (Unit 2).

• La décision à la majorité. Les décisions sont prises par un vote, après la prière et la discussion.• Majority rule. Decisions are taken by vote after prayer and discussion.

• Révision et appel. Les décisions d'une instance inférieure peuvent être revues par une instance supérieure, et une personne qui croit avoir été lésée peut faire appel. Cela protège les membres et les Églises contre un traitement hâtif ou injuste.• Review and appeal. A lower court's decisions may be reviewed by a higher court, and a person who believes he has been wronged may appeal. This protects members and churches against hasty or unjust treatment.

• Les instances sont liées par l'Écriture et la constitution. Une instance ne peut pas faire ce qu'elle veut. Elle est liée par la Bible, ainsi que par la confession de foi et le règlement d'Église que ses membres ont acceptés.• The courts are bound by Scripture and the constitution. A court cannot do whatever it likes. It is bound by the Bible and by the confession and church order its members have accepted.

L'autorité limitée des instancesThe Limited Authority of the Courts

Le chapitre 31 de la Confession de foi de Westminster, « Des synodes et des conciles », expose la nature de cette autorité. Il enseigne que les synodes et les conciles peuvent se réunir pour trancher les controverses de foi et les cas de conscience, pour établir des règles pour le bon ordre du culte et du gouvernement, et pour recevoir des plaintes. Il ajoute que leurs décisions, si elles sont conformes à la Parole de Dieu, doivent être reçues avec respect et soumission, « non seulement parce qu'elles sont conformes à la Parole, mais aussi à cause de l'autorité par laquelle elles sont prises ». Cette autorité est une institution de Dieu établie dans sa Parole.Chapter 31 of the Westminster Confession of Faith, "Of Synods and Councils," states the nature of this authority. It teaches that synods and councils may meet to settle controversies of faith and cases of conscience, to set rules for the good order of worship and government, and to receive complaints. It adds that their decisions, if they agree with the Word of God, are to be received with reverence and submission, "not only for their agreement with the Word, but also for the power whereby they are made." That power is an ordinance of God appointed in His Word.

Pourtant, le même chapitre contient un avertissement. Tous les synodes et conciles depuis les apôtres peuvent se tromper, et beaucoup se sont trompés. Ils ne doivent donc pas devenir la règle de la foi ou de la pratique, mais servir d'aide pour l'une et l'autre. Ils doivent aussi traiter seulement des affaires de l'Église, et non des affaires civiles, sauf par une humble requête dans des cas extraordinaires ou par un avis quand le pouvoir civil le demande.Yet the same chapter teaches a warning. All synods and councils since the apostles may err, and many have erred. They are therefore not to be made the rule of faith or practice, but to be used as a help in both. They are also to deal with church matters only, and not with civil affairs, except by humble petition in extraordinary cases or by advice when the civil ruler asks.

C'est ce que l'Unité 1 entendait par autorité ministérielle. L'Assemblée générale n'est pas un seigneur, et le consistoire n'est pas un seigneur. Les instances sont des serviteurs qui disent ce que Christ a dit. Quand elles décident conformément à l'Écriture, les Églises doivent se soumettre avec joie. Quand elles décident contre l'Écriture, elles n'ont aucun droit sur la conscience. C'est une doctrine humble, et elle protège l'Église contre la prétention qu'un concile ne peut pas se tromper.This is what Unit 1 meant by ministerial authority. The General Assembly is not a lord, and the session is not a lord. The courts are servants who speak what Christ has said. When they decide in line with Scripture, the churches should submit gladly. When they decide against Scripture, they have no claim on the conscience. This is a humble doctrine, and it protects the church from the claim that a council cannot err.

L'histoire en brefHistory in Brief

Nous avons raconté l'histoire des Églises réformées dans le Cours 1, et nous ne la répétons pas. Ici, nous notons simplement que la pratique des assemblées d'Église est ancienne. L'Église primitive tenait des conciles, et les Églises réformées ont utilisé des synodes et des assemblées dès le début. En Écosse, l'Assemblée générale de l'Église d'Écosse s'est réunie pour la première fois en 1560, et l'Assemblée de Westminster, dans les années 1640, a établi une forme de gouvernement pour l'Église. Les Églises réformées des Pays-Bas ont tenu au même modèle dans leurs synodes nationaux, dont le synode de Dordrecht. Ces corps se voyaient comme revenant à la Bible et non comme inventant quelque chose de nouveau.We have told the history of the Reformed churches in Course 1, and we do not repeat it. Here we simply note that the practice of church assemblies is old. The early church held councils, and the Reformed churches used synods and assemblies from the start. In Scotland, the General Assembly of the Church of Scotland first met in 1560, and the Westminster Assembly in the 1640s set out a form of government for the church. The Reformed churches of the Netherlands held to the same pattern in their national synods, among them the Synod of Dort. These bodies saw themselves as returning to the Bible and not as inventing something new.

Objections et réponsesObjections and Answers

Objection 1 (congrégationaliste et baptiste) : Actes 15 était un événement apostolique unique et ne donne aucun modèle pour des instances.Objection 1 (Congregational and Baptist): Acts 15 was a unique apostolic event and gives no pattern for courts.

Nos amis remarquent que des apôtres étaient présents, et que Jésus a dit en Matthieu 18.17 de porter une affaire « à l'Église ». Ils disent que l'autorité finale est la congrégation locale, et que les Églises peuvent coopérer dans des associations sans être gouvernées par elles. Les historiens et les exégètes discutent aussi de la question de savoir si toute la congrégation a participé à la décision, puisqu'Actes 15.22 dit « les apôtres et les anciens, avec toute l'Église ».Our friends note that apostles were present, and that Jesus said in Matthew 18:17 to take a matter "to the church." They say the final authority is the local congregation, and that churches may cooperate in associations without being governed by them. Historians and exegetes also debate whether the whole congregation joined in the decision, since Acts 15:22 says "the apostles and elders, with the whole church."

Notre réponse. Nous reconnaissons que les apôtres avaient une autorité unique, mais le texte montre que les anciens ont participé avec eux, et ce sont les anciens (et pas seulement les apôtres) qui ont reçu les délégués à Jérusalem (15.4, 6). La décision a été envoyée aux Églises et les a liées. De plus, la présence de la congrégation n'enlève pas le rôle des anciens ; les presbytériens tiennent aussi que le peuple choisit ses anciens. Notre souci est que, là où une association n'a aucune véritable autorité, une Église qui a un faux docteur ou une direction divisée n'a d'autre secours qu'une lettre amicale.Our answer. We agree that the apostles had a unique authority, but the text shows that the elders took part with them, and it was the elders (and not only the apostles) who received the delegates at Jerusalem (15:4, 6). The decree was sent out to the churches and bound them. Moreover, the presence of the congregation does not remove the role of the elders; Presbyterians also hold that the people choose their elders. Our concern is that, where an association has no real authority, a church with a false teacher or a divided leadership has no help beyond a friendly letter.

Objection 2 (hiérarchie) : Le système crée une chaîne de commandement, comme les évêques qu'il rejette.Objection 2 (hierarchy): The system makes a chain of command, like the bishops it rejects.

Les critiques disent que les instances deviennent des bureaucraties où l'Église est dirigée d'en haut.Critics say that courts become bureaucracies in which the church is ruled from above.

Notre réponse. Le danger est réel, et l'histoire l'a montré. Mais le système presbytérien n'a aucun responsable qui dirige les autres. Un modérateur préside une instance mais n'a aucun pouvoir supplémentaire, et il change souvent. L'autorité appartient aux instances comme corps et non à des hommes pris individuellement, et chaque instance est liée par l'Écriture. Les évêques du système épiscopal détiennent un rang distinct. Nos anciens, de l'instance la plus basse à la plus haute, détiennent la même charge.Our answer. The danger is real, and history has shown it. But the Presbyterian system has no officer who rules over the others. A moderator presides over a court but has no extra power, and he changes often. The authority belongs to the courts as bodies and not to individual men, and every court is bound by Scripture. Bishops in the Episcopal system hold a distinct rank. Our elders, from the lowest court to the highest, hold the same office.

Objection 3 (pratique) : La distance, le coût et la lenteur des décisions rendent le système difficile pour les Églises petites et isolées.Objection 3 (practical): Distance, cost and slow decisions make the system hard for small and isolated churches.

Dans beaucoup de régions d'Amérique latine et d'Afrique, un presbytère peut couvrir un très vaste territoire, et les déplacements coûtent cher.In many parts of Latin America and Africa, a presbytery may cover a very large area, and travel is costly.

Notre réponse. La difficulté est réelle. Les Églises doivent garder les réunions peu nombreuses et ciblées, et utiliser les lettres et les moyens modernes pour partager l'information. Mais l'aide qu'un presbytère apporte est aussi la plus grande pour l'Église petite et isolée, qui n'a pas de séminaire, pas d'examen de son pasteur et pas de conseil en cas de crise. Le système a été fait pour servir la petite congrégation autant que la grande.Our answer. The difficulty is real. Churches should keep the meetings few and focused, and use letters and modern means to share information. But the help that a presbytery gives is also greatest for the small and isolated church, which has no seminary, no examination of its minister and no counsel in a crisis. The system was made to serve the small congregation as much as the large one.

Objection 4 (catholique romaine) : Les conciles parlent avec une autorité infaillible.Objection 4 (Roman Catholic): Councils speak with infallible authority.

Rome enseigne que les conciles généraux, unis au pape, peuvent définir la doctrine sans erreur.Rome teaches that general councils, joined with the pope, can define doctrine without error.

Notre réponse. Notre confession de foi dit que les conciles depuis les apôtres se sont trompés, et que seule l'Écriture est la règle de la foi. Les conciles, comme celui de Nicée en 325, sont estimés lorsqu'ils exposent ce que la Bible enseigne, et non parce qu'ils ne peuvent pas se tromper.Our answer. Our confession says that councils since the apostles have erred, and that only Scripture is the rule of faith. Councils, such as Nicaea in 325, are valued when they state what the Bible teaches, and not because they cannot err.

Une remarque honnête : dans certains grands corps, des instances ont été prises par un enseignement qui nie la Bible, de sorte que le principe de connexion ne met pas à lui seul une Église à l'abri. Les docteurs réformés considèrent la séparation comme une démarche grave, à n'entreprendre que lorsqu'elle est clairement nécessaire, parce qu'ils aiment l'unité de l'Église. Le Cours 1 raconte comment cela est arrivé.One honest note: in some large bodies, courts have been captured by teaching that denies the Bible, so connectionalism does not make a church safe by itself. Reformed teachers treat separation as a grave step, taken only when clearly necessary, because they love the unity of the church. Course 1 tells how this has happened.

Application pastoralePastoral Application

Le consistoire d'une petite Église de l'intérieur du Mexique est divisé. Deux anciens croient qu'un membre qui a quitté l'Église avec colère doit être reçu de nouveau sans aucune parole de repentance. Deux autres ne sont pas d'accord. Le pasteur ne peut pas départager, et le différend gagne la congrégation.The session of a small church in the interior of Mexico is divided. Two elders believe a member who left the church in anger should be received back without any word of repentance. Two others disagree. The pastor cannot break the tie, and the dispute is spilling into the congregation.

Premièrement, le pasteur conduit les anciens à ouvrir ensemble la Bible et le livre d'ordre de l'Église, afin que la question soit réglée par la constitution et l'Écriture et non par la personnalité la plus forte.First, the pastor leads the elders to open the Bible and the church's book of order together, so that the question is settled by the constitution and Scripture and not by the strongest personality.

Deuxièmement, il leur rappelle qu'ils appartiennent à un presbytère. L'Église n'est pas seule. Il écrit au presbytère, expose le différend avec équité et demande conseil.Second, he reminds them that they belong to a presbytery. The church is not alone. He writes to the presbytery, explains the dispute fairly, and asks for counsel.

Troisièmement, le consistoire reçoit l'avis du presbytère avec respect, tout en restant responsable de la décision finale pour sa propre congrégation. Si un membre est lésé, le règlement prévoit l'appel.Third, the session receives the advice of the presbytery with reverence, though it remains responsible for the final decision in the case of its own congregation. If a member is aggrieved, the order provides for appeal.

Quatrièmement, les anciens parlent à la congrégation d'une seule voix, évitent les commérages et prient ensemble pour la famille concernée.Fourth, the elders speak to the congregation with one voice, avoid gossip, and pray together for the family concerned.

RésuméSummary

Les Églises de Christ sont une seule Église, et les presbytériens les gouvernent comme telle par des instances reliées d'anciens : le consistoire dans l'Église locale, le presbytère sur une région, le synode dans certains corps, et l'Assemblée générale sur l'ensemble. Le principal modèle biblique est le concile d'Actes 15, où des apôtres et des anciens se sont réunis, ont raisonné à partir de l'Écriture, ont envoyé une décision aux Églises et se sont réjouis de la direction de l'Esprit. Les instances ont une autorité ministérielle. Leurs décisions doivent être reçues quand elles s'accordent avec la Parole, et elles ne sont pas infaillibles. Nous répondons aux objections congrégationaliste, hiérarchique, pratique et catholique romaine par l'Écriture et la Confession de Westminster. Nous tenons ce système comme un serviteur de Christ, qui est le chef de l'Église, et non comme un maître.The churches of Christ are one church, and Presbyterians govern them as such through connected courts of elders: the session in the local church, the presbytery over a region, the synod in some bodies, and the General Assembly over the whole. The chief biblical pattern is the council of Acts 15, in which apostles and elders met, reasoned from Scripture, sent a decision to the churches and rejoiced in the Spirit's guidance. The courts have a ministerial authority. Their decisions are to be received when they agree with the Word, and they are not infallible. We answer the Congregational, hierarchical, practical and Roman Catholic objections with Scripture and the Westminster Confession. We hold the system as a servant of Christ, who is the head of the church, and not as a master.

Pour aller plus loinFurther Reading

• La Confession de foi de Westminster, chapitre 31, « Des synodes et des conciles ».• The Westminster Confession of Faith, chapter 31, "Of Synods and Councils."

• L'Assemblée de Westminster, The Form of Presbyterial Church-Government (1645) (« Forme de gouvernement ecclésiastique presbytérien »).• The Westminster Assembly, The Form of Presbyterial Church-Government (1645).

• Jean Calvin, Institutes of the Christian Religion (traduction Beveridge, 1845) (« Institution de la religion chrétienne »), Livre 4 chapitres 8 et 9, sur le pouvoir de l'Église et sur les conciles.• John Calvin, Institutes of the Christian Religion (Beveridge translation, 1845), Book 4 chapters 8 and 9, on the power of the church and on councils.

• La Confession de foi belge (1561), articles 30-32.• The Belgic Confession (1561), Articles 30-32.

• La Confession écossaise (1560), chapitre 20, sur les conciles généraux.• The Scots Confession (1560), chapter 20, on general councils.

• La Seconde Confession helvétique (1566), chapitre 18.• The Second Helvetic Confession (1566), chapter 18.

• Charles Hodge, Systematic Theology (1872-73) (« Théologie systématique »), la section sur l'Église.• Charles Hodge, Systematic Theology (1872-73), the section on the church.

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