Chapala Theological Seminary · Dr. Wayne Cook, Author and Professor · Dr. Ted Rogers, Seminary Director Seminario Teológico de Chapala · Dr. Wayne Cook, Autor y Profesor · Dr. Ted Rogers, Director del Seminario
Units 1 and 2 established that evangelism is the clear and faithful communication of the gospel. But what is the gospel? Until the believer can answer that question with specific, biblical content, his evangelism will drift toward sentiment, opinion, or personal experience. The gospel is not what we feel about Christ; it is what God has done in Christ, and that has fixed content.
This unit organizes the content of the gospel around the four-point framework long used in Continuing Witness Training (CWT): God's Purpose, Our Need, God's Provision, and Our Response. The four points are not the only way to present the gospel, but they form a faithful spine the witness can carry into any conversation, on any continent, with any hearer. When these four are clear, the message is clear; when any of them is missing, the gospel is no longer the gospel.
The gospel begins not with man, but with God. Specifically, it begins with what God has purposed from the beginning. Henry Goerner, in Thus It Is Written, traces a single golden thread running through the entire Old Testament: God's desire to bring salvation to the whole world. The call of Abraham was for the blessing of all families of the earth (Genesis 12:3). Israel was set apart as a kingdom of priests for the nations (Exodus 19:6). And when Israel refused the calling, God accomplished through His Son what He could not accomplish through unfaithful men.
God's purpose is rooted in His character. He is holy:
"Holy, holy, holy is the Lord of hosts; the whole earth is full of His glory!" (Isaiah 6:3, NKJV)
He is also patient and loving:
"The Lord is not slack concerning His promise, as some count slackness, but is longsuffering toward us, not willing that any should perish but that all should come to repentance." (2 Peter 3:9, NKJV)
The holiness and the love of God are not in tension; they meet at the cross. A holy God cannot ignore sin, and a loving God will not abandon sinners. The gospel is the announcement of how both are perfectly satisfied in Christ. God's purpose is therefore not narrow but global: that men from every tribe, tongue, and nation come to know Him.
If the gospel begins with God's character, it must immediately confront man's condition. Scripture is unambiguous:
"for all have sinned and fall short of the glory of God." (Romans 3:23, NKJV)
Sin is not merely a social mistake, a cultural flaw, or a failure of education. Sin is rebellion against the holy Creator. Jesus taught that sin originates in the heart, not in the circumstances: "For from within, out of the heart of men, proceed evil thoughts, adulteries, fornications, murders, thefts, covetousness, wickedness, deceit, lewdness, an evil eye, blasphemy, pride, foolishness" (Mark 7:21–22, NKJV). Sin is universal in scope, radical in depth, and deadly in consequence:
"For the wages of sin is death, but the gift of God is eternal life in Christ Jesus our Lord." (Romans 6:23, NKJV)
The death of which Scripture speaks is not merely physical. It includes spiritual separation from God now and, apart from Christ, eternal separation from God forever. A gospel that softens this point may produce comfort, but it cannot produce salvation. The hearer who has not been shown his need will see no reason for a Savior. As one old preacher said, the man who has not been wounded by the law will not be healed by the gospel. The witness must therefore speak honestly about sin—not crudely, not with self-righteousness, but honestly. The doctor who minimizes the diagnosis becomes complicit in the patient's death.
Having established the problem—God's holiness and man's sin—the gospel announces the only solution: Jesus Christ. He is no mere prophet, no moral teacher, no founder of a religion. He is God incarnate:
"And the Word became flesh and dwelt among us, and we beheld His glory, the glory as of the only begotten of the Father, full of grace and truth." (John 1:14, NKJV)
The incarnation was not optional. Only a man could die for men; only God could satisfy the infinite weight of divine justice against sin. The God-Man Jesus Christ qualified perfectly. He lived a sinless life, faced every temptation, and remained without sin (Hebrews 4:15). Then He went to the cross—not as a tragic victim, but as a willing substitute. Paul states the heart of the gospel in a single, breathtaking verse:
"For He made Him who knew no sin to be sin for us, that we might become the righteousness of God in Him." (2 Corinthians 5:21, NKJV)
This is the great exchange. The sinless One was treated as if He were the sinner. The sinner who trusts Him is treated as if he were sinless. The Father laid upon the Son the full penalty His justice demanded:
"But God demonstrates His own love toward us, in that while we were still sinners, Christ died for us." (Romans 5:8, NKJV)
The resurrection confirms that the Father accepted the Son's sacrifice. A dead Christ saves no one. The resurrection is not a postscript to the gospel; it is essential to it. Paul wrote that if Christ is not risen, faith itself is vain (1 Corinthians 15:17). Therefore, no presentation of the gospel is complete that omits either the cross or the empty tomb. Christ Himself declared the exclusivity of His work:
"Jesus said to him, 'I am the way, the truth, and the life. No one comes to the Father except through Me.'" (John 14:6, NKJV)
The gospel does not merely inform. It commands a response. That response is twofold: repentance and faith. Jesus opened His public ministry with both: "Repent, and believe in the gospel" (Mark 1:15, NKJV). Peter ended his Pentecost sermon the same way: "Repent, and let every one of you be baptized in the name of Jesus Christ for the remission of sins" (Acts 2:38, NKJV). And Paul gave the jailer in Philippi the simplest answer ever given to the question, "What must I do to be saved?":
"Believe on the Lord Jesus Christ, and you will be saved, you and your household." (Acts 16:31, NKJV)
Repentance is a change of mind that leads to a change of direction. It is not mere regret over consequences. It is a turning from sin toward God, a forsaking of the old master to receive a new one. Faith is the other side of the same response. Saving faith is more than intellectual agreement—James warns that the demons believe and tremble (James 2:19). Saving faith is personal trust in Christ alone for salvation, receiving Him as He is offered in the gospel: as Lord and Savior. Repentance and faith are inseparable. One cannot trust Christ as Savior without turning from sin, nor can one genuinely turn from sin without trusting Christ.
If salvation depended on human effort, no one would be saved. Every honest soul knows that even his best deeds are stained. But the gospel declares the unimaginable:
"For by grace you have been saved through faith, and that not of yourselves; it is the gift of God, not of works, lest anyone should boast." (Ephesians 2:8–9, NKJV)
Grace is God's unmerited favor. Faith is the empty hand that receives it. Even the faith that receives is itself a gift. This truth guards against two opposite errors. Legalism adds works to grace and ends in pride or despair. License treats grace as permission to sin and ends in slavery. True grace produces a transformed life—not as the root of salvation, but as its fruit. The believer works not for acceptance but from it.
Paul was emphatic: "But even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed" (Galatians 1:8, NKJV). A false gospel is not merely an incomplete gospel; it is a different gospel that cannot save. Four common distortions today are easy to name. First, a gospel that omits sin and judgment makes the cross unnecessary and produces shallow converts. Second, easy-believism reduces faith to a mere decision without repentance, leaving the will untouched. Third, legalism adds works or sacraments to grace, dishonoring Christ's finished work. Fourth, the prosperity gospel focuses on present benefits—health, wealth, success—rather than forgiveness and new life. Each distortion misrepresents the character of God and the work of Christ. The faithful witness rejects them all.
Imagine a sinner standing before the judgment seat of a holy God. The evidence is overwhelming; the verdict is just; the sentence is eternal. Then the Judge Himself stands, removes His robe, and steps into the dock. "I will take his punishment," He says. "Let him go free." That is the gospel. The Judge satisfies His own justice by bearing the penalty Himself. God does not ignore sin; He punishes it—but He punishes it in the person of His own Son. The sinner who trusts in that Substitute is declared righteous, not because of anything he has done, but because of what Christ has done for him.
The gospel is precise. It announces God's purpose for the world, exposes man's need before a holy God, presents God's provision in the person and work of Christ, and calls every hearer to respond in repentance and faith. Any message that alters, adds to, or subtracts from these elements is not the gospel. Faithful evangelism therefore requires both boldness and accuracy. The messenger must know the message and proclaim it without apology, for "faith comes by hearing, and hearing by the word of God" (Romans 10:17, NKJV). Let us be careful to preach the word—the whole word—concerning Christ.
A prayer for the student: Lord, give us clarity and conviction. Help us to grasp the weight of the gospel and to proclaim it faithfully. Protect us from adding to or subtracting from Your truth. May we never be ashamed of this gospel, for it is the power of God for salvation. In Christ's name, Amen.
Las Unidades 1 y 2 establecieron que el evangelismo es la comunicación clara y fiel del evangelio. Pero ¿qué es el evangelio? Hasta que el creyente pueda responder esa pregunta con un contenido bíblico específico, su evangelismo se desviará hacia el sentimiento, la opinión o la experiencia personal. El evangelio no es lo que sentimos acerca de Cristo; es lo que Dios ha hecho en Cristo, y eso tiene un contenido fijo.
Esta unidad organiza el contenido del evangelio en torno al marco de cuatro puntos usado desde hace mucho en el Entrenamiento Continuo de Testigos (CWT, por sus siglas en inglés): El Propósito de Dios, Nuestra Necesidad, La Provisión de Dios y Nuestra Respuesta. Los cuatro puntos no son la única manera de presentar el evangelio, pero forman una columna vertebral fiel que el testigo puede llevar a cualquier conversación, en cualquier continente, con cualquier oyente. Cuando estos cuatro están claros, el mensaje es claro; cuando falta cualquiera de ellos, el evangelio ya no es el evangelio.
El evangelio comienza no con el hombre, sino con Dios. Específicamente, comienza con lo que Dios ha propuesto desde el principio. Henry Goerner, en Así Está Escrito, traza un solo hilo de oro que recorre todo el Antiguo Testamento: el deseo de Dios de traer la salvación al mundo entero. El llamado a Abraham fue para la bendición de todas las familias de la tierra (Génesis 12:3). Israel fue apartado como un reino de sacerdotes para las naciones (Éxodo 19:6). Y cuando Israel rechazó el llamado, Dios logró por medio de su Hijo lo que no pudo lograr por medio de hombres infieles.
El propósito de Dios está arraigado en su carácter. Él es santo:
"Santo, santo, santo, Jehová de los ejércitos; toda la tierra está llena de su gloria." (Isaías 6:3, RVG)
También es paciente y amoroso:
"El Señor no retarda su promesa, según algunos la tienen por tardanza, sino que es paciente para con nosotros, no queriendo que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento." (2 Pedro 3:9, RVG)
La santidad y el amor de Dios no están en tensión; se encuentran en la cruz. Un Dios santo no puede ignorar el pecado, y un Dios amoroso no abandonará a los pecadores. El evangelio es el anuncio de cómo ambos son perfectamente satisfechos en Cristo. El propósito de Dios, por lo tanto, no es estrecho sino global: que los hombres de toda tribu, lengua y nación lleguen a conocerle.
Si el evangelio comienza con el carácter de Dios, debe confrontar inmediatamente la condición del hombre. Las Escrituras son inequívocas:
"Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios." (Romanos 3:23, RVG)
El pecado no es meramente un error social, una falla cultural o un fracaso de la educación. El pecado es rebelión contra el Creador santo. Jesús enseñó que el pecado se origina en el corazón, no en las circunstancias: "Porque de dentro, del corazón de los hombres, salen los malos pensamientos, los adulterios, las fornicaciones, los homicidios, los hurtos, las avaricias, las maldades, el engaño, la lascivia, la envidia, la maledicencia, la soberbia, la insensatez" (Marcos 7:21–22, RVG). El pecado es universal en alcance, radical en profundidad y mortal en consecuencia:
"Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro." (Romanos 6:23, RVG)
La muerte de la que hablan las Escrituras no es meramente física. Incluye la separación espiritual de Dios ahora y, aparte de Cristo, la separación eterna de Dios para siempre. Un evangelio que suaviza este punto puede producir consuelo, pero no puede producir salvación. El oyente a quien no se le ha mostrado su necesidad no verá razón para un Salvador. Como dijo un viejo predicador, el hombre que no ha sido herido por la ley no será sanado por el evangelio. El testigo, por lo tanto, debe hablar honestamente sobre el pecado—no crudamente, no con justicia propia, sino con honestidad. El médico que minimiza el diagnóstico se vuelve cómplice de la muerte del paciente.
Habiendo establecido el problema—la santidad de Dios y el pecado del hombre—el evangelio anuncia la única solución: Jesucristo. Él no es un mero profeta, ni un maestro moral, ni el fundador de una religión. Es Dios encarnado:
"Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros (y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre), lleno de gracia y de verdad." (Juan 1:14, RVG)
La encarnación no fue opcional. Solo un hombre podía morir por los hombres; solo Dios podía satisfacer el peso infinito de la justicia divina contra el pecado. El Dios-Hombre Jesucristo se calificó perfectamente. Vivió una vida sin pecado, enfrentó toda tentación y permaneció sin pecado (Hebreos 4:15). Luego fue a la cruz—no como una víctima trágica, sino como un sustituto voluntario. Pablo expone el corazón del evangelio en un solo versículo impresionante:
"Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él." (2 Corintios 5:21, RVG)
Este es el gran intercambio. Al que no tenía pecado se le trató como si fuera el pecador. Al pecador que confía en Él se le trata como si no tuviera pecado. El Padre puso sobre el Hijo la plena pena que su justicia exigía:
"Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros." (Romanos 5:8, RVG)
La resurrección confirma que el Padre aceptó el sacrificio del Hijo. Un Cristo muerto no salva a nadie. La resurrección no es un epílogo del evangelio; es esencial para él. Pablo escribió que si Cristo no resucitó, la fe misma es vana (1 Corintios 15:17). Por lo tanto, ninguna presentación del evangelio está completa si omite la cruz o la tumba vacía. Cristo mismo declaró la exclusividad de su obra:
"Jesús le dijo: Yo soy el camino, la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí." (Juan 14:6, RVG)
El evangelio no solo informa. Manda una respuesta. Esa respuesta es doble: arrepentimiento y fe. Jesús abrió su ministerio público con ambos: "Arrepentíos, y creed en el evangelio" (Marcos 1:15, RVG). Pedro terminó su sermón de Pentecostés de la misma manera: "Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados" (Hechos 2:38, RVG). Y Pablo dio al carcelero de Filipos la respuesta más simple jamás dada a la pregunta: "¿Qué debo hacer para ser salvo?":
"Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa." (Hechos 16:31, RVG)
El arrepentimiento es un cambio de mente que conduce a un cambio de dirección. No es mero pesar por las consecuencias. Es apartarse del pecado hacia Dios, abandonar al viejo amo para recibir uno nuevo. La fe es la otra cara de la misma respuesta. La fe salvadora es más que el acuerdo intelectual—Santiago advierte que los demonios creen y tiemblan (Santiago 2:19). La fe salvadora es la confianza personal en Cristo solamente para la salvación, recibiéndolo como se ofrece en el evangelio: como Señor y Salvador. El arrepentimiento y la fe son inseparables. Uno no puede confiar en Cristo como Salvador sin apartarse del pecado, ni puede uno apartarse verdaderamente del pecado sin confiar en Cristo.
Si la salvación dependiera del esfuerzo humano, nadie sería salvo. Toda alma honesta sabe que incluso sus mejores obras están manchadas. Pero el evangelio declara lo inimaginable:
"Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe." (Efesios 2:8–9, RVG)
La gracia es el favor inmerecido de Dios. La fe es la mano vacía que lo recibe. Incluso la fe que recibe es en sí misma un don. Esta verdad protege contra dos errores opuestos. El legalismo añade obras a la gracia y termina en orgullo o desesperación. El libertinaje trata la gracia como permiso para pecar y termina en esclavitud. La verdadera gracia produce una vida transformada—no como la raíz de la salvación, sino como su fruto. El creyente no obra para la aceptación sino desde ella.
Pablo fue enfático: "Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo, os anunciare otro evangelio diferente del que os hemos anunciado, sea anatema" (Gálatas 1:8, RVG). Un falso evangelio no es meramente un evangelio incompleto; es un evangelio diferente que no puede salvar. Cuatro distorsiones comunes hoy son fáciles de nombrar. Primero, un evangelio que omite el pecado y el juicio hace innecesaria la cruz y produce conversos superficiales. Segundo, el creer fácil reduce la fe a una mera decisión sin arrepentimiento, dejando la voluntad intacta. Tercero, el legalismo añade obras o sacramentos a la gracia, deshonrando la obra terminada de Cristo. Cuarto, el evangelio de la prosperidad se centra en los beneficios presentes—salud, riqueza, éxito—en lugar del perdón y la vida nueva. Cada distorsión tergiversa el carácter de Dios y la obra de Cristo. El testigo fiel los rechaza todos.
Imagine usted a un pecador parado ante el tribunal de un Dios santo. La evidencia es abrumadora; el veredicto es justo; la sentencia es eterna. Entonces el Juez mismo se levanta, se quita la túnica y entra en el banquillo. "Tomaré su castigo", dice. "Déjenlo ir libre." Eso es el evangelio. El Juez satisface su propia justicia llevando Él mismo la pena. Dios no ignora el pecado; lo castiga—pero lo castiga en la persona de su propio Hijo. El pecador que confía en ese Sustituto es declarado justo, no por algo que haya hecho, sino por lo que Cristo ha hecho por él.
El evangelio es preciso. Anuncia el propósito de Dios para el mundo, expone la necesidad del hombre ante un Dios santo, presenta la provisión de Dios en la persona y obra de Cristo, y llama a cada oyente a responder con arrepentimiento y fe. Cualquier mensaje que altere, añada o reste a estos elementos no es el evangelio. El evangelismo fiel, por lo tanto, requiere tanto valentía como precisión. El mensajero debe conocer el mensaje y proclamarlo sin disculpas, porque "la fe es por el oír, y el oír, por la palabra de Dios" (Romanos 10:17, RVG). Seamos cuidadosos de predicar la palabra—toda la palabra—acerca de Cristo.
Una oración por el estudiante: Señor, danos claridad y convicción. Ayúdanos a comprender el peso del evangelio y a proclamarlo fielmente. Protégenos de añadir o restar a Tu verdad. Que nunca nos avergoncemos de este evangelio, porque es poder de Dios para salvación. En el nombre de Cristo, Amén.
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