Romans 5 opens with the word "therefore." That word in a Pauline letter is always a hinge. It says: now that we have established the previous truth, here are the consequences that follow. The previous truth was Romans 3:21 through 4:25 — that the believer has been declared righteous by faith in Christ, that the verdict of guilt has been overturned, that the same righteousness God credited to Abraham is credited to every person who trusts in Jesus. Therefore, Paul says, certain things follow.
The verb "have been justified" is important. It is not a process. It is a completed action — a fact already accomplished and standing forever. Justification is not something the believer is in the middle of earning. It is something Christ finished on the cross and God ratified at the empty tomb.
From that finished verdict, Paul draws his first conclusion: we have peace with God through our Lord Jesus Christ. Peace here is not primarily psychological. It is forensic — the war is over. The hostility between holy God and sinful man has been ended at the cross. The believer is no longer an enemy under sentence; the believer is a child welcomed home.
The second benefit follows immediately: we have access by faith into this grace in which we stand. Access is courtroom language and also temple language. Through Christ the believer has continuing entry into the presence of God Himself. Not a one-time visit. Not a polite audience. Continuing access into grace.
The third benefit Paul names is hope. "We rejoice in hope of the glory of God." Biblical hope is not wishful thinking. It is confident expectation of a guaranteed future. The believer rejoices not only in the verdict already secured but in the glory still to come.
Then Paul does something startling. He says we also rejoice in tribulations. Not despite them — in them. He explains why with a four-link chain that begins in suffering and ends in unshakable hope.
Tribulation produces perseverance — the capacity to endure under pressure that we did not have before the pressure came. Perseverance produces character — the Greek word means proven worth, the quality of metal that has been tested in fire and found genuine. Character produces hope — and this is the most paradoxical link, because the world expects suffering to extinguish hope rather than feed it. But for the believer, every hardship faithfully endured deepens the assurance that God is at work, that His promises are real, and that the glory ahead is greater than the suffering behind.
And this hope, Paul says, will not disappoint us. The reason it cannot disappoint is also given: the love of God has been poured out into our hearts through the Holy Spirit. The Christian's confidence does not rest on circumstances staying favorable. It rests on a love already poured into the heart, already proved at the cross, already certified by the Spirit who lives inside the believer.
Then comes the verse most every Christian carries close to the bone. Paul names what kind of love God has, by describing exactly who was on the receiving end of it. He stacks up four words for our condition when Christ died for us. We were powerless — incapable of working any righteousness for ourselves. We were ungodly — not just weak, but oriented against God. We were sinners — actively in rebellion. And finally, in verse 10, we were enemies — at war with the very God who came to rescue us.
Some years ago I preached a sermon on this verse on a Valentine's Sunday. I told the congregation about the three great valentines of my life — the three loves who have loved me more than I have loved them in return.
The first valentine was my mother. When I was growing up I had the privilege of being born to one of the great mothers of history. She was a natural. She woke me up in the mornings with a cup of coffee in bed. As I stumbled into the kitchen, breakfast would be on the table. She would kiss me goodbye, just before I went outside to catch the schoolbus. Some of the sacrifices she made I did not realize until later. We children always had nice clothes to wear, that were always clean and always ironed. But sometimes momma wore clothes that were neat, but not the latest style. I remember her frying chicken over the stove and eating standing up while we ate at the table. I did not figure out until much later that we had the choice pieces because she had taken the tailbone for herself. She did not love me because I loved her back. She loved me because she was a mother. I have come to suspect that this is the closest thing to divine love that we experience in this life.
The second valentine was a girl I once met. A scrawny freshman at Louisiana College was talking about ping pong at the dinner table when the prettiest dark-haired girl he had ever seen said, "You play ping pong?" He said yes, and off they went to play the game. That night they went to a football game together. It was Hollywood at its best. Her name was Andi. The courtship that followed was nothing like the movies. She turned him down for dates so much he began to feel like a bedspread. She kept him turning slowly in the wind. Once they climbed a water tower together and he was afraid of heights — the closer she got to the edge, the more his heart pounded. There was even an episode at a fair involving a tall blond his friends called "Piston Hips," and a misplaced meal ticket, that almost ended the relationship before it started. But the young man learned, over the course of eighteen years of marriage, what unconditional love looks like. Despite his mistakes, failures, and idiotic decisions, Andi loved him and always would. He has loved her more and more with each year, and has come to realize she has always seemingly been able to love him more.
The third valentine of my life has been Jesus Christ. I was converted at a fairly young age, during a revival, when I was about eight. In my early teens I felt God's call to preach, and I preached my first feeble sermon at thirteen. During my teenage years I gave up on Christ. I followed the desires of my heart and rebelled against that great love. After I married I was a spiritual leader — but in the wrong direction. For two years I only went occasionally to church, and was more interested in debating God than worshipping Him. Then one Sunday, sitting in a service in South Carolina, God spoke deeply to my heart. He said, Either serve Me completely, or get out. That afternoon I applied to the New Orleans Baptist Theological Seminary. There have been times since when I have approached loving the Lord my God with all my heart, soul, and mind. But I have realized that no matter how much I love Him, He has always loved me more. I have always appreciated that my mother and my wife gave their lives to me. But I appreciate even more that Jesus gave His life for me.
That is what Romans 5:8 says. While we were still sinners — not after we had cleaned ourselves up, not after we had begun to seek God, not even after we had recognized our need — while we were still sinners, Christ died for us. That is the kind of love no other religion has ever offered, and no human heart could ever have invented.
Beginning in verse 12 Paul shifts the lens from individual salvation to cosmic history. He traces the human race back to two representative men. One brought ruin to all who came after him. The other brought rescue to all who would receive Him. Both stand at the head of a humanity — the first Adam and the second Adam. Romans tells us we have two ancestors. The first is our physical ancestor and the second is our spiritual ancestor.
This is the doctrine the church has historically called original sin. When Adam sinned, he did not sin merely as an individual. He sinned as the federal head of the human race. His guilt was imputed to all his descendants by representation, the same way the act of a head of state binds the nation. This is the first imputation in the Bible — and it is the doctrinal counterpart to the great imputation of Christ's righteousness Paul taught in chapter 4.
But Adam is also called a type of the One who was to come. A type in Scripture is a divinely intended pattern — a real historical person whose story prefigures a greater fulfillment in Christ. Just as Adam stood at the head of a fallen race, Christ stands at the head of a redeemed race. The first Adam gives a sinful nature. The second Adam gives a spiritual nature. That is our core — the deepest layer of who we are. By birth we share Adam's; by new birth we share Christ's.
Paul piles up contrasts in this section. The trespass and the gift. The judgment and the free gift. The condemnation and the justification. In every comparison the gift overshadows the offense.
The consequences are death and life. The first Adam brings death. The second Adam brings life. And here Paul slips in a line that staggers honest readers: those who receive grace will reign in life through Jesus Christ. The believer is not merely rescued from death. The believer is enthroned in life. Christ did not just restore us to where Adam was before the fall. Christ raised us to a glory Adam was never promised. We are co-rulers with Christ, both now in a sense and finally in the resurrection. The death that Adam set reigning over the human race has met its match.
The third layer of contrast is the believer's condition before God. Adam produces guilt. Christ produces forgiveness. The first Adam stood representative when guilt was credited to the race. The second Adam stood representative when righteousness was credited to the believing race. This is the symmetry of imputation. The same legal mechanism that brought condemnation upon us through Adam brings justification upon us through Christ. If we accept the one, we must accept the other.
Then Paul says something extraordinary. The law, he writes, was added so that the trespass might increase — and exactly where sin increased, grace abounded all the more. The Greek word for "abounded all the more" is hyperperisseuō — super-abounded. The supply of grace does not merely keep pace with the supply of sin. It overflows past it. Wherever sin has done its worst, grace stands ready to do better.
That is what Romans 5 is finally about. The love of God has been poured out into the believer's heart by the Holy Spirit. It is not a love we earn, nor a love we sustain by performance. It is a love already given, already certified, already at work — and the moment we receive it, it begins to flow outward to everyone we meet. Grace reigns. Death is dethroned. The two Adams have settled the question, and the second Adam has settled it forever in our favor.
Romanos 5 abre con la palabra "por tanto." Esa palabra en una carta paulina siempre es una bisagra. Dice: ahora que hemos establecido la verdad previa, aquí están las consecuencias que siguen. La verdad previa era Romanos 3:21 hasta 4:25 — que el creyente ha sido declarado justo por la fe en Cristo, que el veredicto de culpa ha sido revertido, que la misma justicia que Dios acreditó a Abraham se acredita a cada persona que confía en Jesús. Por tanto, dice Pablo, ciertas cosas siguen.
El verbo "habiendo sido justificados" es importante. No es un proceso. Es una acción completada — un hecho ya consumado y permanente. La justificación no es algo que el creyente esté en medio de ganar. Es algo que Cristo terminó en la cruz y Dios ratificó en la tumba vacía.
De ese veredicto consumado, Pablo saca su primera conclusión: tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. La paz aquí no es primariamente psicológica. Es forense — la guerra ha terminado. La hostilidad entre el Dios santo y el hombre pecador ha sido terminada en la cruz. El creyente ya no es un enemigo bajo sentencia; el creyente es un hijo bienvenido a casa.
El segundo beneficio sigue inmediatamente: tenemos entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes. Entrada es lenguaje del tribunal y también del templo. Por medio de Cristo el creyente tiene entrada continua a la presencia de Dios mismo. No una visita única. No una audiencia cortés. Entrada continua a la gracia.
El tercer beneficio que Pablo nombra es la esperanza. "Nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios." La esperanza bíblica no es deseo ilusorio. Es expectativa confiada de un futuro garantizado. El creyente se goza no solo en el veredicto ya asegurado sino en la gloria todavía por venir.
Luego Pablo hace algo sorprendente. Dice que también nos gozamos en las tribulaciones. No a pesar de ellas — en ellas. Explica por qué con una cadena de cuatro eslabones que comienza en el sufrimiento y termina en una esperanza inquebrantable.
La tribulación produce paciencia — la capacidad de soportar bajo presión que no teníamos antes de que llegara la presión. La paciencia produce experiencia — la palabra griega significa valor probado, la calidad del metal que ha sido probado en el fuego y hallado genuino. La experiencia produce esperanza — y este es el eslabón más paradójico, porque el mundo espera que el sufrimiento extinga la esperanza en lugar de alimentarla. Pero para el creyente, cada dificultad fielmente soportada profundiza la seguridad de que Dios está obrando, de que Sus promesas son reales, y de que la gloria por delante es mayor que el sufrimiento detrás.
Y esta esperanza, dice Pablo, no nos avergonzará. La razón por la que no puede avergonzar también se da: el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo. La confianza del cristiano no descansa en que las circunstancias se mantengan favorables. Descansa en un amor ya derramado en el corazón, ya comprobado en la cruz, ya certificado por el Espíritu que vive dentro del creyente.
Luego viene el versículo que casi todo cristiano lleva cerca del hueso. Pablo nombra qué clase de amor tiene Dios, describiendo exactamente quién estaba en el extremo receptor de ese amor. Apila cuatro palabras para nuestra condición cuando Cristo murió por nosotros. Éramos débiles — incapaces de producir alguna justicia para nosotros mismos. Éramos impíos — no solo débiles, sino orientados contra Dios. Éramos pecadores — activamente en rebelión. Y finalmente, en el versículo 10, éramos enemigos — en guerra con el mismo Dios que venía a rescatarnos.
Hace algunos años prediqué un sermón sobre este versículo un domingo de San Valentín. Le conté a la congregación sobre los tres grandes valentines de mi vida — los tres amores que me han amado más de lo que yo los he amado a ellos.
El primer valentín fue mi madre. Cuando estaba creciendo tuve el privilegio de nacer de una de las grandes madres de la historia. Era una madre natural. Me despertaba en las mañanas con una taza de café en la cama. Cuando entraba tropezando a la cocina, el desayuno ya estaba en la mesa. Me daba un beso de despedida justo antes de que yo saliera a tomar el autobús escolar. Algunos de los sacrificios que hacía no los entendí hasta después. Los hijos siempre teníamos ropa bonita, siempre limpia y siempre planchada. Pero a veces mamá llevaba ropa que era pulcra, pero no del estilo más reciente. Recuerdo que freía pollo sobre la estufa y comía de pie mientras nosotros comíamos en la mesa. No me di cuenta hasta mucho después de que nosotros teníamos las piezas selectas porque ella se había quedado con la rabadilla. No me amaba porque yo le devolviera el amor. Me amaba porque era madre. He llegado a sospechar que esto es lo más cercano al amor divino que experimentamos en esta vida.
El segundo valentín fue una muchacha que conocí una vez. Un estudiante flacucho de primer año en Louisiana College estaba hablando de ping pong en la mesa cuando la muchacha de cabello oscuro más hermosa que él había visto le dijo, "¿Tú juegas ping pong?" Él dijo que sí, y se fueron a jugar el juego. Esa noche fueron juntos a un partido de fútbol americano. Era Hollywood en su mejor momento. Se llamaba Andi. El cortejo que siguió no fue como las películas. Ella le rechazó tantas citas que él empezó a sentirse como una colcha. Lo tuvo girando lentamente en el viento. Una vez subieron juntos a una torre de agua y él le tenía miedo a las alturas — cuanto más se acercaba ella al borde, más se le aceleraba el corazón. Hubo incluso un episodio en una feria con una rubia alta a quien sus amigos llamaban "Caderas de Pistón," y un boleto de comida mal entregado, que casi terminó la relación antes de empezar. Pero el joven aprendió, a lo largo de dieciocho años de matrimonio, cómo se ve el amor incondicional. A pesar de sus errores, fracasos y decisiones tontas, Andi lo amaba y siempre lo amaría. La ha amado más y más con cada año, y ha llegado a darse cuenta de que ella aparentemente siempre ha podido amarlo más.
El tercer valentín de mi vida ha sido Jesucristo. Fui convertido a una edad bastante temprana, durante un avivamiento, cuando tenía unos ocho años. En mis primeros años de adolescencia sentí el llamado de Dios a predicar, y prediqué mi primer sermón débil a los trece. Durante mis años de adolescencia abandoné a Cristo. Seguí los deseos de mi corazón y me rebelé contra ese gran amor. Después de casarme yo era un líder espiritual — pero en la dirección equivocada. Por dos años solo asistía ocasionalmente a la iglesia, y estaba más interesado en debatir con Dios que en adorarlo. Luego un domingo, sentado en un servicio en Carolina del Sur, Dios habló profundamente a mi corazón. Él dijo, O me sirves completamente, o sal de en medio. Esa tarde solicité ingreso al Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans. Ha habido momentos desde entonces en que me he acercado a amar al Señor mi Dios con todo mi corazón, alma y mente. Pero me he dado cuenta de que no importa cuánto Lo ame, Él siempre me ha amado más. Siempre he apreciado que mi madre y mi esposa me dieron sus vidas. Pero aprecio aún más que Jesús dio Su vida por mí.
Eso es lo que dice Romanos 5:8. Mientras éramos aún pecadores — no después de habernos limpiado, no después de haber comenzado a buscar a Dios, ni siquiera después de haber reconocido nuestra necesidad — siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. Esa es la clase de amor que ninguna otra religión ha ofrecido jamás, y que ningún corazón humano habría podido inventar.
Comenzando en el versículo 12, Pablo cambia el enfoque de la salvación individual a la historia cósmica. Traza la raza humana de regreso a dos hombres representativos. Uno trajo ruina a todos los que vinieron después de él. El otro trajo rescate a todos los que Lo recibirían. Ambos están a la cabeza de una humanidad — el primer Adán y el segundo Adán. Romanos nos dice que tenemos dos ancestros. El primero es nuestro ancestro físico y el segundo es nuestro ancestro espiritual.
Esta es la doctrina que la iglesia históricamente ha llamado pecado original. Cuando Adán pecó, no pecó meramente como individuo. Pecó como la cabeza federal de la raza humana. Su culpa fue imputada a todos sus descendientes por representación, de la misma manera que el acto de un jefe de estado obliga a la nación. Esta es la primera imputación en la Biblia — y es la contraparte doctrinal de la gran imputación de la justicia de Cristo que Pablo enseñó en el capítulo 4.
Pero Adán también es llamado un tipo del que había de venir. Un tipo en la Escritura es un patrón divinamente intencionado — una persona histórica real cuya historia prefigura un cumplimiento mayor en Cristo. Así como Adán estaba a la cabeza de una raza caída, Cristo está a la cabeza de una raza redimida. El primer Adán da una naturaleza pecaminosa. El segundo Adán da una naturaleza espiritual. Ese es nuestro núcleo — la capa más profunda de quienes somos. Por nacimiento compartimos la de Adán; por nuevo nacimiento compartimos la de Cristo.
Pablo apila contrastes en esta sección. La transgresión y el don. El juicio y el don gratuito. La condenación y la justificación. En cada comparación el don eclipsa a la ofensa.
Las consecuencias son la muerte y la vida. El primer Adán trae muerte. El segundo Adán trae vida. Y aquí Pablo desliza una línea que asombra al lector honesto: aquellos que reciben la gracia reinarán en vida por Jesucristo. El creyente no es meramente rescatado de la muerte. El creyente es entronizado en la vida. Cristo no solo nos restauró a donde estaba Adán antes de la caída. Cristo nos elevó a una gloria que jamás fue prometida a Adán. Somos co-reyes con Cristo, tanto ahora en cierto sentido como finalmente en la resurrección. La muerte que Adán puso a reinar sobre la raza humana ha encontrado su contraparte.
La tercera capa de contraste es la condición del creyente ante Dios. Adán produce culpa. Cristo produce perdón. El primer Adán estaba como representante cuando la culpa fue acreditada a la raza. El segundo Adán estaba como representante cuando la justicia fue acreditada a la raza creyente. Esta es la simetría de la imputación. El mismo mecanismo legal que trajo condenación sobre nosotros por medio de Adán trae justificación sobre nosotros por medio de Cristo. Si aceptamos lo uno, debemos aceptar lo otro.
Luego Pablo dice algo extraordinario. La ley, escribe, fue añadida para que la transgresión abundase — y exactamente donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia. La palabra griega para "sobreabundó" es hyperperisseuō — súper-abundar. El suministro de la gracia no solo mantiene el paso con el suministro del pecado. Lo desborda. Donde sea que el pecado haya hecho su peor obra, la gracia está lista para hacer algo mejor.
Eso es de lo que finalmente trata Romanos 5. El amor de Dios ha sido derramado en el corazón del creyente por el Espíritu Santo. No es un amor que ganamos, ni un amor que sostenemos por desempeño. Es un amor ya dado, ya certificado, ya obrando — y en el momento en que lo recibimos, comienza a fluir hacia afuera a todos los que encontramos. La gracia reina. La muerte está destronada. Los dos Adanes han resuelto la cuestión, y el segundo Adán la ha resuelto para siempre a nuestro favor.
20 multiple choice questions + 10 short answer questions (essays required for Th.M. and M.Div. only)20 preguntas de opción múltiple + 10 preguntas de respuesta corta (requeridas solo para Th.M. y M.Div.)