The opening of Romans 6 grows directly out of the closing of Romans 5. Paul has just declared that where sin abounded, grace abounded all the more. Anyone honestly reading that sentence will arrive at an obvious follow-up question — and Paul knows it. He puts the question on the table himself in the very first line: "What shall we say then? Shall we continue in sin that grace may abound?"
It is one of seventy-some rhetorical questions Paul uses in this letter, and like the others, it needed to be raised so that it could be answered. If grace overflows past sin every time, why not give grace more opportunity to overflow? Why not sin more freely so the gospel can shine more brightly?
Paul's response is one of the strongest expressions of denial in the entire Greek New Testament. The phrase he uses is mē genoito — "by no means!" or "God forbid!" or "may it never be!" It is the rejection of an idea so wrong it must be slammed shut immediately.
The reason the idea must be slammed shut is not arbitrary. It is anatomical. The Christian has died to sin. To go on living in sin after dying to it is not just morally inconsistent — it is biologically impossible. A corpse cannot keep house with the thing that killed it. But Paul has not yet explained what he means by "died to sin." That is what the next six verses unpack.
To explain the death of the believer to sin, Paul reaches for the most familiar symbol in the early church — baptism. Every person reading this letter had been baptized; they knew the imagery viscerally. They had been lowered into water and lifted out again. Paul says they should now understand what that symbol meant.
Baptism by immersion paints two pictures at once. The descent into the water is a burial — the believer goes down with Christ into death. The emergence from the water is a resurrection — the believer rises with Christ into new life. This is not a metaphor that happens to fit. It is the meaning the rite was given.
The point Paul presses next is that something real has happened in this identification. "Our old man was crucified with Him, that the body of sin might be done away with, that we should no longer be slaves of sin." The "old man" is the unconverted self — the person ruled by Adam, oriented toward sin by nature, helpless under sin's dominion. That person was nailed to the cross with Christ. The new birth replaced him with someone Christ Himself raised up to walk in newness of life.
This does not mean the believer can no longer be tempted. It does not mean sin has been removed entirely from the believer's experience. It means the dominating power sin once held over the unbeliever has been broken. The chains are off. The old master no longer owns us. We are no longer slaves of sin even when we still wrestle with its temptations.
Paul then asks the believer to do something specific: reckon yourself dead to sin. The Greek word here is the same word Paul used of Abraham in chapter 4 — logizomai, the bookkeeper's verb meaning to count something as true on the ledger. God credited righteousness to Abraham's account on the basis of faith. Now Paul tells the believer to credit a parallel reality to his own account: because of union with Christ, you are dead to sin and alive to God.
This reckoning is not pretending. It is recognizing what is already true. The believer was crucified with Christ. The believer rose with Christ. The believer's spiritual address has changed. Now the believer is asked to act in accord with the facts.
From that reckoning, Paul issues a series of commands. "Do not let sin reign in your mortal body." "Do not present your members as instruments of unrighteousness to sin." "Present yourselves to God as being alive from the dead." Notice the active voice. The believer has real responsibility here. Sanctification is not a passive program God performs while the believer watches; it is a daily decision made on the basis of a settled identity. Sin shall not have dominion over you, for you are not under law but under grace. The chains are off. Walk free.
Paul anticipates a second objection. If we are not under law but under grace, can we sin freely? He answers with another mē genoito — God forbid. Then he frames the question in different terms. The real question is not whether you will serve, but whom you will serve.
There is no neutral middle ground. You will be the slave either of sin or of righteousness. The myth of personal autonomy — the modern dream that nobody serves anybody — is precisely that, a myth. Every human being is enslaved to something. The only question is which master.
This is where the gospel's freedom is so radically different from the world's. The world says, "Be free; serve nothing." Paul says, "You will serve. Choose your Master. The one you choose will become the shape of who you are." Serve sin, and sin will steadily destroy you. Serve God, and God will steadily form you into the likeness of His Son.
The chapter closes with one of the most concise gospel statements in the entire Bible. Paul contrasts the two outcomes of the two slaveries. The slave of sin reaps what sin pays. The slave of righteousness reaps what God gives.
Read those two halves carefully. The first half names what sin earns — wages. Sin is not stingy with its workers. It pays them exactly what they have worked for, in full, with no withholdings: death. Spiritual death now, physical death eventually, eternal death in the end.
The second half names what God gives — a gift. Eternal life is not a wage. We did not earn it. We could not earn it. It is delivered freely, in Christ Jesus our Lord, to anyone who will receive it.
This single verse has been used to bring more people to faith than perhaps any other in Romans. It draws the line clearly. Two roads. Two destinations. One earned, one given. The choice now becomes whether to keep working for the wage or to receive the gift.
Paul moves at the start of chapter 7 to a third aspect of the believer's new freedom. Just as the believer has been freed from sin's dominion, the believer has also been freed from the law's dominion. He illustrates this with a marriage analogy, written specifically for the Jewish believers in his audience who knew Mosaic marriage law.
A woman is bound to her husband as long as he lives. If she joins herself to another man while her husband lives, she is called an adulteress. But if her husband dies, she is released — and is free to marry another without sin.
The point lands in verse 4. You also became dead to the law through the body of Christ, that you may be married to another — to Him who was raised from the dead, that we should bear fruit to God. The illustration is precise. The believer has died with Christ. The relationship that bound the believer to the law has been ended by that death. The believer is now free to be united with Christ — a new marriage, a new relationship, a new source of life and fruitfulness.
Notice that release from the law does not mean release from service. It means a new way of serving. The old way was the oldness of the letter — external rules trying to govern unchanged hearts. The new way is the newness of the Spirit — internal transformation producing willing obedience from a changed nature. We do not serve less under grace. We serve more, and from a different source.
Romans 6 and the opening of Romans 7 are the answer to anyone who suspects that grace might make Christians casual about sin. The opposite is true. Grace, properly understood, makes Christians far more serious about sin than the law ever did. Under the law, sin was a violation of an external code. Under grace, sin is the betrayal of the One who died to set us free from it. The believer's deepest motive for holiness is not fear of punishment. It is love for the Master who purchased the freedom.
La apertura de Romanos 6 brota directamente del cierre de Romanos 5. Pablo acaba de declarar que donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia. Cualquiera que lea honestamente esa oración llegará a una pregunta de seguimiento obvia — y Pablo lo sabe. Él mismo pone la pregunta sobre la mesa en la primera línea: "¿Qué, pues, diremos? ¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde?"
Es una de unas setenta preguntas retóricas que Pablo usa en esta carta, y como las otras, necesitaba ser planteada para poder ser respondida. Si la gracia desborda al pecado cada vez, ¿por qué no darle a la gracia más oportunidad de desbordarse? ¿Por qué no pecar más libremente para que el evangelio brille más?
La respuesta de Pablo es una de las expresiones de negación más fuertes en todo el Nuevo Testamento griego. La frase que usa es mē genoito — "¡en ninguna manera!" o "¡Dios no lo permita!" o "¡jamás suceda!" Es el rechazo de una idea tan errónea que debe ser cerrada de golpe de inmediato.
La razón por la que la idea debe ser cerrada de golpe no es arbitraria. Es anatómica. El cristiano ha muerto al pecado. Continuar viviendo en pecado después de haber muerto a él no es solo moralmente inconsistente — es biológicamente imposible. Un cadáver no puede convivir con lo que lo mató. Pero Pablo aún no ha explicado lo que quiere decir con "muerto al pecado." Eso es lo que desempaca en los siguientes seis versículos.
Para explicar la muerte del creyente al pecado, Pablo recurre al símbolo más familiar de la iglesia primitiva — el bautismo. Cada persona que leía esta carta había sido bautizada; conocían la imagen visceralmente. Habían sido bajados al agua y sacados de ella. Pablo dice que ahora deben entender lo que ese símbolo significaba.
El bautismo por inmersión pinta dos cuadros a la vez. El descenso al agua es una sepultura — el creyente baja con Cristo a la muerte. La salida del agua es una resurrección — el creyente sube con Cristo a una nueva vida. Esto no es una metáfora que casualmente encaja. Es el significado que se le dio al rito.
El punto que Pablo presiona después es que algo real ha sucedido en esta identificación. "Nuestro viejo hombre fue crucificado con Él, para que el cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que no sirvamos más al pecado." El "viejo hombre" es el yo no convertido — la persona gobernada por Adán, orientada hacia el pecado por naturaleza, indefensa bajo el dominio del pecado. Esa persona fue clavada a la cruz con Cristo. El nuevo nacimiento la reemplazó con alguien a quien Cristo mismo resucitó para andar en novedad de vida.
Esto no significa que el creyente ya no pueda ser tentado. No significa que el pecado haya sido removido por completo de la experiencia del creyente. Significa que el poder dominante que el pecado una vez tuvo sobre el incrédulo ha sido quebrado. Las cadenas están sueltas. El viejo amo ya no nos posee. Ya no somos esclavos del pecado aun cuando todavía luchemos con sus tentaciones.
Pablo entonces le pide al creyente que haga algo específico: considérate muerto al pecado. La palabra griega aquí es la misma que Pablo usó de Abraham en el capítulo 4 — logizomai, el verbo del contador que significa contar algo como verdadero en el libro mayor. Dios acreditó justicia a la cuenta de Abraham con base en la fe. Ahora Pablo le dice al creyente que acredite una realidad paralela a su propia cuenta: por causa de la unión con Cristo, estás muerto al pecado y vivo para Dios.
Esta consideración no es pretender. Es reconocer lo que ya es verdad. El creyente fue crucificado con Cristo. El creyente resucitó con Cristo. La dirección espiritual del creyente ha cambiado. Ahora se le pide al creyente que actúe de acuerdo con los hechos.
De esa consideración, Pablo emite una serie de mandatos. "No reine, pues, el pecado en vuestro cuerpo mortal." "No presentéis vuestros miembros al pecado como instrumentos de iniquidad." "Presentaos vosotros mismos a Dios como vivos de entre los muertos." Note la voz activa. El creyente tiene una responsabilidad real aquí. La santificación no es un programa pasivo que Dios realiza mientras el creyente observa; es una decisión diaria tomada con base en una identidad establecida. El pecado no se enseñoreará de vosotros, porque no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia. Las cadenas están sueltas. Anden libres.
Pablo anticipa una segunda objeción. Si no estamos bajo la ley sino bajo la gracia, ¿podemos pecar libremente? Responde con otro mē genoito — Dios no lo permita. Luego enmarca la pregunta en términos diferentes. La verdadera pregunta no es si serás esclavo, sino de quién serás esclavo.
No hay terreno neutral en el medio. Serás esclavo o del pecado o de la justicia. El mito de la autonomía personal — el sueño moderno de que nadie sirve a nadie — es precisamente eso, un mito. Cada ser humano está esclavizado a algo. La única pregunta es a cuál amo.
Aquí es donde la libertad del evangelio es tan radicalmente diferente de la del mundo. El mundo dice: "Sé libre; no sirvas a nada." Pablo dice: "Servirás. Escoge a tu Amo. Aquel a quien escojas se convertirá en la forma de quién eres." Sirve al pecado, y el pecado te destruirá constantemente. Sirve a Dios, y Dios constantemente te formará a la semejanza de Su Hijo.
El capítulo cierra con una de las declaraciones más concisas del evangelio en toda la Biblia. Pablo contrasta los dos resultados de las dos esclavitudes. El esclavo del pecado cosecha lo que el pecado paga. El esclavo de la justicia cosecha lo que Dios da.
Lea esas dos mitades cuidadosamente. La primera mitad nombra lo que el pecado gana — paga. El pecado no es tacaño con sus trabajadores. Les paga exactamente lo que han trabajado, en su totalidad, sin retenciones: la muerte. Muerte espiritual ahora, muerte física eventualmente, muerte eterna al final.
La segunda mitad nombra lo que Dios da — un don. La vida eterna no es un salario. No la ganamos. No podríamos ganarla. Es entregada gratuitamente, en Cristo Jesús nuestro Señor, a cualquiera que la reciba.
Este único versículo ha sido usado para traer a la fe a más personas que quizás cualquier otro en Romanos. Traza la línea con claridad. Dos caminos. Dos destinos. Uno ganado, otro dado. La elección ahora se convierte en si seguir trabajando por la paga o recibir el don.
Pablo pasa al inicio del capítulo 7 a un tercer aspecto de la nueva libertad del creyente. Así como el creyente ha sido liberado del dominio del pecado, el creyente también ha sido liberado del dominio de la ley. Ilustra esto con una analogía matrimonial, escrita específicamente para los creyentes judíos de su audiencia que conocían la ley matrimonial mosaica.
Una mujer está ligada a su marido mientras él viva. Si se une a otro hombre mientras su marido vive, es llamada adúltera. Pero si su marido muere, ella es liberada — y es libre de casarse con otro sin pecado.
El punto aterriza en el versículo 4. Así también vosotros, hermanos míos, habéis muerto a la ley en el cuerpo de Cristo, para que seáis de otro, esto es, del que resucitó de entre los muertos, a fin de que llevemos fruto para Dios. La ilustración es precisa. El creyente ha muerto con Cristo. La relación que ataba al creyente a la ley ha sido terminada por esa muerte. El creyente ahora es libre para unirse con Cristo — un nuevo matrimonio, una nueva relación, una nueva fuente de vida y fructificación.
Note que la liberación de la ley no significa liberación del servicio. Significa una nueva manera de servir. La vieja manera era la vejez de la letra — reglas externas tratando de gobernar corazones no cambiados. La nueva manera es la novedad del espíritu — transformación interna que produce obediencia voluntaria desde una naturaleza cambiada. No servimos menos bajo la gracia. Servimos más, y desde una fuente diferente.
Romanos 6 y la apertura de Romanos 7 son la respuesta a cualquiera que sospeche que la gracia podría hacer que los cristianos sean casuales con el pecado. Lo opuesto es verdad. La gracia, correctamente entendida, hace a los cristianos mucho más serios con el pecado de lo que la ley jamás lo hizo. Bajo la ley, el pecado era una violación de un código externo. Bajo la gracia, el pecado es la traición de Aquel que murió para liberarnos de él. El motivo más profundo del creyente para la santidad no es el miedo al castigo. Es el amor por el Maestro que compró la libertad.
20 multiple choice questions + 10 short answer questions (essays required for Th.M. and M.Div. only)20 preguntas de opción múltiple + 10 preguntas de respuesta corta (requeridas solo para Th.M. y M.Div.)