📖 Personnages de la Bible II — Unité 4 : Esther — Pour un temps comme celui-ci : la providence cachée de Dieu📖 Bible Characters II — Unit 4: Esther — For Such a Time as This: The Hidden Providence of God

De tous les livres de la Bible, Esther est le plus étrange sur un point : le nom de Dieu n'y est pas mentionné une seule fois. Du premier verset au dernier, il n'est jamais nommé — et pourtant il est présent à chaque page. C'est l'un des deux seuls livres de toute l'Écriture qui portent le nom d'une femme, l'autre étant Ruth. Il raconte une époque où tout le peuple de Dieu se trouvait au bord de la destruction, et où la main invisible de Dieu plaça une jeune femme exactement là où l'on avait besoin d'elle, « pour un temps comme celui-ci ».Of all the books in the Bible, Esther is the strangest in one respect: the name of God is never once mentioned in it. From the first verse to the last, He is never named — and yet He is on every page. It is one of only two books in all of Scripture named for a woman, Ruth being the other. And it tells of a time when the whole people of God stood on the edge of destruction, and the unseen hand of God placed one young woman exactly where she was needed "for such a time as this."

Sujet : Esther — « pour un temps comme celui-ci » : la providence cachée de Dieu.Subject: Esther — "for such a time as this": the hidden providence of God.

Proposition : Bien que le nom de Dieu ne soit jamais mentionné, sa main invisible place son peuple exactement là où il en a besoin, et l'appelle à une foi courageuse.Proposition: Though God's name is never once mentioned, His unseen hand places His people exactly where He needs them, and calls them to courageous faith.

L'histoire ne se déroule pas à Babylone mais en Perse, l'Iran d'aujourd'hui, sous le grand roi Assuérus, appelé aussi Xerxès. Nous verrons quatre personnages traverser ce drame.The story is set not in Babylon but in Persia, modern Iran, under the great King Xerxes, also called Ahasuerus. We will watch four figures move through the drama.

I. Une reine craintiveI. A Fearful Queen

Tout commença lors d'un festin royal. Le roi, échauffé par le vin, ordonna à la reine Vasthi de venir montrer sa beauté devant ses invités. Elle refusa, et pour ce refus elle fut écartée du trône. Alors commença, dans tout l'empire, la recherche d'une nouvelle reine : des officiers furent envoyés pour rassembler dans la maison des femmes du roi, le harem, les belles jeunes filles de toutes les provinces. Parmi elles, prise comme les autres, se trouvait Esther, la jeune cousine de Mardochée, qu'il avait élevée comme sa propre fille. Ni Esther ni Mardochée ne semblent avoir eu vraiment le choix une fois l'ordre du roi publié : c'était moins un mariage ordinaire qu'un enrôlement forcé imposé par l'empire. Sur l'instruction de Mardochée, Esther garda secrète son identité juive, une prudence compréhensible chez une jeune femme qui devait se frayer un chemin dans une cour dangereuse et entièrement païenne. Dieu peut agir à travers des circonstances dures et moralement compliquées que son peuple n'a pas choisies, et les faire entrer dans ses propres desseins. Esther fut choisie et couronnée reine de Perse. Puis vint la crise : alors que la vie de son peuple était en jeu, le seul moyen de plaider pour lui était de se présenter devant le roi sans y être appelée, et se présenter devant le roi sans y être appelée, c'était risquer la mort.It began at a royal feast. The king, drunk with wine, commanded Queen Vashti to come and display her beauty before his guests. She refused, and for her refusal she was banished from the throne. So began an empire-wide search for a new queen: officers were sent to gather the beautiful young women of every province into the king's harem, and among them, taken like the others, was Mordecai's young cousin Esther, whom he had raised as his own daughter. Neither Esther nor Mordecai appears to have had much real choice once the king's decree went out — this was less an ordinary marriage than an imperial conscription. At Mordecai's instruction, Esther kept her Jewish identity hidden, a caution understandable for a young woman navigating a dangerous and thoroughly pagan court. God can work through hard, morally complicated circumstances His people did not choose, weaving them into His own purposes. Esther was chosen and crowned queen of Persia. Then came the crisis: when the lives of her people hung in the balance, the only way to plead for them was to approach the king uninvited, and to approach the king uninvited was to risk death.

Comme Esther, nous affrontons tous des situations qui font peur. Mais la Parole de Dieu parle sans cesse à notre peur. « Quand je suis dans la crainte, En toi je me confie », dit David (Psaume 56:3). « La crainte n'est pas dans l'amour, mais l'amour parfait bannit la crainte », écrit Jean (1 Jean 4:18). Sur les quelque cent vingt-cinq commandements donnés par le Seigneur Jésus, vingt et un sont une forme de « n'ayez pas peur » ou de « prenez courage ». La peur est un voleur. Black Bart, célèbre voleur de diligences dans l'Ouest américain, paralysa vingt-neuf équipages de diligences par la seule peur, sans jamais tirer un coup de feu ; la peur qu'il inspirait faisait tout le travail à sa place. Une étude de l'université Johns Hopkins, aux États-Unis, a observé que les personnes anxieuses ont tendance à mourir plus tôt, et a conclu que nous sommes faits, dans nos nerfs, nos tissus et nos cellules, pour la foi et non pour la peur. Nous avons été créés pour faire confiance. On raconte l'histoire d'un jeune joueur de base-ball (un sport de batte américain où le batteur est éliminé après trois balles manquées) qui devait affronter les lancers foudroyants du grand Walter Johnson. Il laissa passer une première balle comptée contre lui, puis une deuxième, puis il fit demi-tour et retourna vers le banc. Quand l'arbitre lui rappela qu'il lui restait encore une chance, il lança par-dessus son épaule : « Vous pouvez garder la troisième — j'en ai assez vu. » La peur l'avait vaincu avant même qu'il ait tenté de frapper, et la peur nous fera subir le même sort si nous la laissons faire.Like Esther, we all face fearful situations. But the Word of God speaks to our fear again and again. "Whenever I am afraid," said David, "I will trust in You" (Psalm 56:3). "There is no fear in love," wrote John, "but perfect love casts out fear" (1 John 4:18). Of the roughly one hundred and twenty-five commands the Lord Jesus gave, twenty-one of them are some form of "do not be afraid" or "take heart." Fear is a thief. Black Bart, the famous stagecoach robber, paralyzed twenty-nine stagecoach crews by fear alone and never once fired a shot; the fear of him did all his work for him. A study from Johns Hopkins observed that worriers tend to die sooner, and concluded that we are built, in nerve and tissue and cell, for faith and not for fear. We were made to trust. There was a young batter who stepped up to face the blazing fastball of the great Walter Johnson. He took one called strike, then a second, then turned and walked back to the dugout. When the umpire reminded him that he still had another strike coming, he called over his shoulder, "You can keep that third strike — I've seen enough." Fear had beaten him before he ever swung the bat, and fear will do the same to us if we let it.

II. Un tentateur infâmeII. A Vile Tempter

Le deuxième personnage est Haman, un descendant des Amalécites, les anciens ennemis d'Israël. Élevé à une haute fonction, Haman fut rempli de fureur parce qu'un seul homme, Mardochée, refusait de se prosterner devant lui. Son orgueil blessé devint un complot monstrueux : il ne se contenterait pas de tuer Mardochée, il ferait périr tous les Juifs dans les cent vingt-sept provinces de l'empire. Il acheta la faveur du roi avec de l'argent, reçut l'anneau royal qui servait de sceau, et publia un édit qui rendait légal le massacre de tout un peuple. Derrière cet édit se tenait quelque chose de plus ancien et de plus sombre que l'orgueil d'un homme. C'était le vieux dessein de Satan de détruire le peuple de Dieu, la même haine que l'on voit parcourir toute la Bible et qui crie encore aujourd'hui dans les titres de l'actualité. Nos épreuves et nos tentations viennent de Satan et des gens qui font son œuvre, de même que le Seigneur Jésus lui-même fut tenté dans le désert. Pourtant le croyant peut dire avec Jacques : « Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, sachant que l'épreuve de votre foi produit la patience » (Jacques 1:2-3). Dieu se sert même des attaques de l'ennemi pour purifier et fortifier les siens.The second figure is Haman, a descendant of the Amalekites, the ancient enemies of Israel. Promoted to high office, Haman was enraged that one man, Mordecai, would not bow down to him. His wounded pride swelled into a monstrous plot: he would not be content to kill Mordecai, but would destroy every Jew in all one hundred and twenty-seven provinces of the empire. He bought the king's favor with silver, received the royal signet ring, and issued a decree making the murder of an entire people legal. Behind that decree stood something older and darker than one man's pride. It was Satan's age-old aim to destroy the people of God, the same hatred we see running all through the Bible and still screaming in today's headlines. Our trials and temptations come from Satan and from people doing his work, just as the Lord Jesus Himself was tempted in the wilderness. Yet the believer can say with James, "Count it all joy when you fall into various trials, knowing that the testing of your faith produces patience" (James 1:2-3). God uses even the assaults of the enemy to refine and strengthen His own.

III. Un sage conseillerIII. A Wise Counselor

Le troisième personnage est Mardochée, le sage conseiller. Assis à la porte du roi, il avait déjà surpris et dénoncé un complot contre la vie du roi. Maintenant que l'édit de mort frappait son peuple, il envoya un message urgent à Esther dans le palais : « Ne t'imagine pas que tu échapperas seule d'entre tous les Juifs, parce que tu es dans la maison du roi; car, si tu te tais maintenant, le secours et la délivrance surgiront d'autre part pour les Juifs, et toi et la maison de ton père vous périrez. Et qui sait si ce n'est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté? » (Esther 4:13-14). C'est l'un des grands défis de toute l'Écriture. Esther le pesa, et sa réponse fait d'elle une héroïne : elle demanda un jeûne de trois jours et prit cette résolution : « et si je dois périr, je périrai » (Esther 4:16). Elle ferait ce qui est juste, quoi qu'il lui en coûte. Remarquez que son courage était un courage qui prie. Elle ne se précipita pas en comptant sur sa propre audace ; elle demanda à tous les Juifs de la ville de jeûner avec elle trois jours et trois nuits, s'appuyant sur le Dieu invisible avant d'oser s'approcher du trône. Le vrai courage n'est pas l'absence de peur, mais la foi qui agit malgré elle.The third figure is Mordecai, the wise counselor. Sitting at the king's gate, he had already overheard and exposed a plot against the king's life. Now, when the death decree fell on his people, he sent an urgent message to Esther in the palace: "Do not think in your heart that you will escape in the king's palace any more than all the other Jews. For if you remain completely silent at this time, relief and deliverance will arise for the Jews from another place, but you and your father's house will perish. Yet who knows whether you have come to the kingdom for such a time as this?" (Esther 4:13-14). It is one of the great challenges in all of Scripture. Esther weighed it, and her answer is what makes her a heroine: she called for a three-day fast, and resolved, "If I perish, I perish!" (Esther 4:16). She would do the right thing whatever it cost her. Notice that her courage was a praying courage. She did not rush in on her own nerve, but asked all the Jews of the city to fast with her for three days and nights, leaning on the unseen God before she dared approach the throne. True boldness is not the absence of fear but faith that acts in spite of it.

Dans le récit de Tolkien, Le Seigneur des anneaux, il y a un moment où Frodon souhaite que cette tâche dangereuse ne lui soit jamais échue, et Gandalf lui répond qu'aucun de nous ne choisit son époque, mais : « Tu as été choisi, et tu dois donc employer la force, le cœur et l'intelligence que tu possèdes. » Nous devons faire de même. Et nous avons un Conseiller plus grand que Mardochée, car le Seigneur Jésus est appelé « Admirable, Conseiller, Dieu puissant » (Ésaïe 9:6). Un médecin chrétien que j'ai autrefois supervisé dans une prison a résumé toute l'affaire avec simplicité : « Quelles que soient les conséquences, j'essaierai toujours de faire ce qui est juste. » C'est l'esprit d'Esther, et ce doit être le nôtre.There is a moment in Tolkien's tale when Frodo wishes the dangerous task had never come to him, and Gandalf answers that none of us choose our times, but "you have been chosen, and you must therefore use such strength and heart and wits as you have." So must we. And we have a Counselor greater than Mordecai, for the Lord Jesus is named "Wonderful, Counselor, Mighty God" (Isaiah 9:6). A Christian doctor I once supervised in a prison put the whole matter simply: "Regardless of the consequences, I will always try to do the right thing." That is Esther's spirit, and it should be ours.

IV. Un Dieu silencieuxIV. A Silent God

Le quatrième personnage est celui qui n'est jamais nommé : Dieu lui-même. Pourquoi Dieu garde-t-il si souvent le silence ? L'Écriture suggère au moins trois raisons. Premièrement, son silence demande la foi plutôt que la vue, et « heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui ont cru! » Deuxièmement, son silence nous oblige à lutter pour trouver sa volonté, et c'est dans cette lutte même que s'apprennent les leçons les plus profondes. Troisièmement, son silence produit la maturité, en ouvrant ce que Paul appelle « les yeux de votre coeur » (Éphésiens 1:18). Mais soyons clairs : le silence n'est pas l'absence. Ce qui ressemble à du silence est en réalité la providence, car maintenant même, Christ est là, « soutenant toutes choses par sa parole puissante » (Hébreux 1:3).The fourth figure is the one never named: God Himself. Why is God so often silent? Scripture suggests at least three reasons. First, His silence requires faith rather than sight, and "blessed are those who have not seen and yet have believed." Second, His silence makes us struggle to find His will, and it is in that very struggle that the deepest lessons are learned. Third, His silence produces maturity, opening what Paul called "the eyes of the heart" (Ephesians 1:18). But we must be clear: silence is not the same as absence. What looks like silence is in fact providence, for Christ is even now "upholding all things by the word of His power" (Hebrews 1:3).

Voyez comment cela se réalise dans Esther. Une certaine nuit, le roi ne peut pas dormir ; pour passer les heures, il se fait lire à haute voix les chroniques du royaume, et il y entend comment Mardochée lui a un jour sauvé la vie sans jamais être récompensé. Dès le lendemain matin, Haman arrive pour demander la permission de pendre Mardochée au bois qu'il a fait dresser — et au lieu de cela, il reçoit l'ordre de l'honorer. Le texte hébreu dit littéralement « l'arbre », c'est-à-dire un poteau ou une potence. À la fin, le bois qu'Haman avait préparé pour Mardochée devient le bois où Haman lui-même est pendu. C'est le grand renversement, et pas un seul détail n'y est présenté comme un miracle. Nous ne voyons que l'étage d'en bas de l'histoire, avec ses nuits sans sommeil et ses intrigues de palais ; Dieu, lui, est à l'œuvre à l'étage supérieur, car « nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes oeuvres, que Dieu a préparées d'avance » (Éphésiens 2:10).See how it works out in Esther. On a certain night the king cannot sleep, and to pass the hours he has the royal chronicles read aloud, and in them he hears how Mordecai once saved his life and was never rewarded. The very next morning Haman arrives to ask permission to hang Mordecai on the gallows he has built — and instead is ordered to honor him. In the end the gallows Haman built for Mordecai becomes the gallows on which Haman himself is hanged. It is the great reversal, and not one detail of it is labeled a miracle. We see only the lower story of sleepless nights and palace intrigue; God is at work in the upper story, for "we are His workmanship, created in Christ Jesus for good works, which God prepared beforehand" (Ephesians 2:10).

Comme Dieu avait autrefois placé Joseph en Égypte, puis Daniel et ses trois amis à Babylone, il plaça Mardochée et Esther en Perse à l'heure même où l'on avait besoin d'eux. Voilà pourquoi le livre peut raconter toute son histoire sans jamais nommer Dieu : il n'a pas besoin d'être mentionné, car ses empreintes se voient sur chaque page. Et c'est ainsi qu'il vous a placé, vous aussi. Derrière chaque prétendue coïncidence se trouve la main d'un Dieu qui n'est jamais vraiment absent. Il place son peuple exactement là où il en a besoin et l'appelle à avancer avec une foi courageuse. Le Dieu qui semble silencieux écrit depuis le début l'étage supérieur de l'histoire, et l'on peut compter sur lui pour l'achever — car « toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu ». Quand votre heure viendra, souvenez-vous d'Esther, et souvenez-vous que c'est peut-être « pour un temps comme celui-ci » que vous êtes parvenu à votre place dans ce monde.As God once placed Joseph in Egypt, and placed Daniel and his three friends in Babylon, so He placed Mordecai and Esther in Persia at the very hour they were needed. This is why the book can tell its whole story without ever naming God: He needs no mention, for His fingerprints are pressed into every page. And so He has placed you. Behind every so-called coincidence is the hand of a God who is never truly absent. He positions His people exactly where He needs them and calls them to step out in courageous faith. The God who seems silent has been writing the upper story all along, and He can be trusted to finish it — for "all things work together for good to those who love God." When your own hour comes, remember Esther, and remember that you may have come to your place in this world "for such a time as this."