ΡΩΜΑΙΟΥΣΡΩΜΑΙΟΥΣ

1. Le grand tournant : « Mais maintenant… »1. The Great Pivot: "But Now…"

Deux des mots les plus importants de tout le Nouveau Testament sont aussi parmi les plus petits. Romains 3:21 commence par ces mots : « Mais maintenant ». Après soixante-quatre versets d'accusation, après que toute bouche a été fermée et que le monde entier a été reconnu coupable devant Dieu, Paul prend un tournant. « Mais maintenant, sans la loi est manifestée la justice de Dieu, à laquelle rendent témoignage la loi et les prophètes, justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. »Two of the most important words in the entire New Testament are also two of the smallest. Romans 3:21 begins with the phrase "But now." After sixty-four verses of indictment, after every mouth has been stopped and the whole world declared guilty before God, Paul turns the corner. "But now apart from the law the righteousness of God has been revealed, being witnessed by the Law and the Prophets, even the righteousness of God which is by faith of Jesus Christ unto all and upon all them that believe."

Le réformateur Martin Luther, qui avait vécu des années dans la terreur devant ce même Dieu, trouva sa liberté dans ce paragraphe. Il appelait l'Épître aux Romains le cœur même du Nouveau Testament, et Romains 3:21-26 le passage principal de toute la lettre. Cinq cents ans plus tard, nous nous tenons encore dans la lumière que Luther a vue.The reformer Martin Luther, who spent years terrified of this very God, found his freedom on this paragraph. He called Romans the very heart of the New Testament and Romans 3:21-26 the chief place of the whole letter. Five hundred years later we are still standing in the light Luther saw.

Jusqu'ici, dans l'Épître aux Romains, Paul a agi comme un procureur qui expose l'accusation contre l'humanité. Chaque accusé — le méchant déclaré, le moraliste satisfait de lui-même, le religieux bien établi dans le peuple de Dieu — a été examiné, pesé et reconnu coupable. Toutes les voies pour se sauver soi-même ont été fermées. Et maintenant, dans ce tribunal devenu silencieux, Paul annonce un verdict extraordinaire : Dieu a pourvu à une justice que les hommes ne pourraient jamais produire. Il l'a donnée gratuitement. Et il l'a donnée à quiconque croira.So far in Romans Paul has functioned like a prosecutor laying out the case against humanity. Every defendant — the openly wicked, the comfortable moralist, the religious insider — has been examined, weighed, and found guilty. Every avenue of self-rescue has been closed. And now, into that silent courtroom, Paul announces an extraordinary verdict: God has provided a righteousness humans could never produce. He has provided it freely. And He has provided it to anyone who will believe.

2. La justice de Dieu manifestée (3:21-22)2. The Righteousness of God Revealed (3:21-22)

L'expression « justice de Dieu » traverse tout ce passage. Paul ne parle pas ici de la perfection morale personnelle de Dieu — même si elle est bien réelle. Il parle d'une justice qui vient de Dieu, une justice que Dieu donne, une justice qui devient la propriété du croyant comme un don. Luther l'appelait une « justice étrangère » — une justice qui vient de l'extérieur de nous-mêmes. Nous ne la produisons pas. Nous ne la gagnons pas. Elle est portée à notre compte à partir d'une source extérieure à notre propre vie.The phrase "righteousness of God" runs throughout this passage. Paul does not mean God's personal moral excellence here — although that is also true. He means a righteousness from God, a righteousness God gives, a righteousness that becomes the property of the believer by gift. Luther called it "alien righteousness" — a righteousness that comes from outside ourselves. We do not generate it. We do not earn it. It is credited to our account from a source outside our own life.

Remarquez trois choses que Paul dit de cette justice. Premièrement, elle est manifestée sans la loi. La loi pouvait seulement poser le diagnostic ; cette justice apporte la guérison. Elle ne vient pas par le Sinaï. Deuxièmement, la loi et les prophètes lui rendent témoignage. Même si elle ne vient pas par la loi, l'Ancien Testament l'annonçait depuis toujours — dans chaque sacrifice qui mourait à la place de l'adorateur, dans chaque prophète qui promettait un Serviteur à venir, dans chaque alliance qui reposait sur la fidélité de Dieu plutôt que sur la nôtre. Troisièmement, elle vient par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. Une partie des manuscrits grecs porte littéralement : « pour tous et sur tous ceux qui croient » — la justice est offerte à tous et posée sur chacun de ceux qui croient.Notice three things Paul says about this righteousness. First, it is apart from the law. The law could only diagnose; this righteousness cures. It does not come through Sinai. Second, it is witnessed by the Law and the Prophets. Although it does not come through the law, the Old Testament has been pointing to it all along — in every sacrifice that died in the worshipper's place, in every prophet who promised a coming Servant, in every covenant that depended on God's faithfulness rather than ours. Third, it is through faith in Jesus Christ, to all and on all who believe.

« Il n'y a point de distinction », écrit Paul. Cette petite phrase porte un poids énorme. Il n'y a aucune distinction entre le Juif et le païen quant à leur besoin. Et il n'y a aucune distinction entre le Juif et le païen quant à la solution offerte. Le même Évangile atteint le pharisien et l'idolâtre. La même foi justifie le moraliste et le meurtrier. Le même sang a été versé pour tous ceux qui voudraient le recevoir."For there is no difference," Paul writes. That little phrase carries enormous weight. There is no difference between Jew and Gentile in their need. And there is no difference between Jew and Gentile in the offered solution. The same gospel reaches a Pharisee and a pagan. The same faith justifies a moralist and a murderer. The same blood was shed for all who would receive it.

3. Tous ont péché, tous peuvent être justifiés (3:23-26)3. All Have Sinned, All May Be Justified (3:23-26)

Voici maintenant le verset que presque tout chrétien connaît par cœur : « Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu ». C'est le verdict qui résume toute la scène du tribunal. Mais Paul ne laisse pas ce verdict sans réponse : il annonce aussitôt le sauvetage. La phrase suivante commence ainsi : « et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ. C'est lui que Dieu a destiné, par son sang, à être, pour ceux qui croiraient victime propitiatoire, afin de montrer sa justice ».Now comes the verse most every Christian has memorized: "For all have sinned and fall short of the glory of God." This is the summary verdict of the courtroom scene. But Paul does not let the verdict stand without immediately announcing the rescue. The very next phrase begins, "being justified freely by His grace through the redemption that is in Christ Jesus, whom God set forth as a propitiation by His blood, through faith, to demonstrate His righteousness."

Lisez lentement ces paroles. Elles contiennent cinq charnières, et chacune porte le poids de l'Évangile.Read those phrases slowly. There are five hinges in them, and each one bears the weight of the gospel.

Justifié est un mot juridique, un terme légal. Il ne veut pas dire « rendu juste » au sens de devenir soudain moralement parfait. Il veut dire « déclaré juste » — déclaré non coupable dans le tribunal de Dieu. C'est un verdict, non un processus. Quand Dieu justifie un pécheur qui croit, il ne lui dit pas : « Vous êtes maintenant un peu meilleur. » Il lui dit : « Votre dette est entièrement payée. Ce tribunal vous acquitte. »Justified is a legal word. It does not mean "made righteous" in the sense of suddenly being morally perfect. It means "declared righteous" — pronounced not guilty in God's courtroom. It is a verdict, not a process. When God justifies a believing sinner, He does not say, "You are now a slightly better person." He says, "Your debt is paid in full. You stand acquitted before this court."

Gratuitement (en grec dorean) veut dire « comme un don, sans motif ». C'est le même mot que Jésus a employé en Jean 15:25, quand ses ennemis l'ont haï : « Ils m'ont haï sans cause. » Nous sommes justifiés sans aucune cause en nous. Il n'y a ni mérite, ni contribution, ni acompte de notre part. La transaction va dans un seul sens.Freely (Greek dorean) means "as a gift, without cause." It is the same word Jesus used in John 15:25 when His enemies hated Him "without a cause." We are justified without a cause in us. There is no merit, no contribution, no down payment from our side. The transaction is one-directional.

Grâce désigne la faveur imméritée de Dieu. Par définition, la grâce est ce que nous ne méritons pas. Dès que nous commençons à penser que nous la méritons, ce n'est plus la grâce.Grace is God's unearned favor. Grace by definition is what we do not deserve. The moment we begin to feel we deserve it, it is no longer grace.

Rédemption est le mot du marché. Il évoque un esclave racheté pour être libéré de la servitude. Le prix payé fut le sang de Christ. Nous étions esclaves du péché ; nous avons été rachetés.Redemption is the marketplace word. It pictures a slave being purchased out of bondage. The price was Christ's blood. We were enslaved to sin; we have been bought.

Propitiation est le mot du temple. Le grec hilasterion, que Segond rend ici par « victime propitiatoire », désigne le propitiatoire — le couvercle d'or de l'arche de l'alliance, sur lequel on faisait l'aspersion du sang le jour des expiations. Paul dit que Dieu a présenté Christ comme le propitiatoire ; le verbe grec traduit « destiné » signifie littéralement « exposer publiquement ». La colère de Dieu contre le péché était réelle. La justice de Dieu exigeait satisfaction. À la croix, cette colère est tombée sur Christ, et le pécheur qui croit repart libre.Propitiation is the temple word. The Greek hilasterion refers to the mercy seat — the gold cover of the Ark of the Covenant where the blood of atonement was sprinkled on the Day of Atonement. Paul says God set Christ forth as the mercy seat. The wrath of God against sin was real. The justice of God required satisfaction. On the cross, that wrath fell on Christ, and the believing sinner walks free.

Paul termine le paragraphe par l'une des phrases les plus importantes de l'Écriture : Dieu a fait tout cela « afin, dis-je, de montrer sa justice dans le temps présent, de manière à être juste tout en justifiant celui qui a la foi en Jésus ». Le texte grec dit littéralement : « pour qu'il soit juste et justifiant ». Comment Dieu peut-il pardonner aux pécheurs sans devenir injuste ? Comment celui qui gouverne moralement l'univers peut-il acquitter le coupable sans compromettre sa propre sainteté ? Il n'y a qu'un seul moyen. Il fournit un substitut qui porte la peine. Il est « juste » — sa justice est pleinement satisfaite. Et il est celui qui justifie, le justificateur — il déclare gratuitement justes ceux qui se confient en son substitut. La croix protège les deux à la fois.Paul ends the paragraph with one of the most important sentences in Scripture: God did all this "to demonstrate at the present time His righteousness, that He might be just and the justifier of the one who has faith in Jesus." How does God forgive sinners without becoming unjust? How does the moral Governor of the universe acquit the guilty without compromising His own holiness? Only one way. He provides a substitute who absorbs the penalty. He is "just" — His justice is fully satisfied. And He is "the justifier" — He freely declares righteous those who trust in His substitute. The cross protects both halves at once.

4. Tout sujet de se glorifier est exclu — la foi confirme la loi (3:27-31)4. Boasting Excluded — Faith Establishes the Law (3:27-31)

Si le salut dépendait de nos performances, les sauvés arriveraient au ciel en se vantant. Paul dit qu'une telle vantardise est impossible. « Où donc est le sujet de se glorifier? Il est exclu. Par quelle loi? Par la loi des oeuvres? Non, mais par la loi de la foi. » La foi exclut par définition tout sujet de se glorifier, parce que la foi cherche le salut hors d'elle-même. L'homme qu'on a tiré de la mer ne se vante pas de savoir nager ; il est reconnaissant envers celui qui s'est penché pour le saisir.If salvation worked by performance, the saved would arrive in heaven boasting. Paul says no such boasting is possible. "Where then is the boasting? It is excluded. By what kind of law? Of works? No, but by the law of faith." Faith excludes boasting by definition, because faith looks outside itself for the rescue. The person who has been pulled from the ocean does not boast in his swimming ability; he is grateful to the one who reached down and grabbed him.

Puis Paul prévoit une dernière objection. Si nous sommes justifiés par la foi sans la loi, la loi ne vaut-elle plus rien ? Faut-il la jeter ? « Anéantissons-nous donc la loi par la foi? Loin de là! Au contraire, nous confirmons la loi. » La loi n'est pas abolie. Elle est honorée. Christ l'a accomplie parfaitement à notre place, puis il en a porté toute la malédiction à la croix. La loi est plus pleinement confirmée dans l'Évangile qu'elle n'aurait jamais pu l'être par nos efforts incomplets pour l'observer.Then Paul anticipates a final objection. If we are justified by faith apart from the law, does that mean the law is now worthless? Should we throw it out? "Do we then make void the law through faith? Certainly not! On the contrary, we establish the law." The law is not abolished. It is honored. Christ fulfilled it perfectly on our behalf, then bore its full curse on the cross. The law has been more completely upheld in the gospel than it ever could have been by our incomplete attempts to keep it.

5. Abraham, père de tous ceux qui croient (4:1-12)5. Abraham, the Father of All Who Believe (4:1-12)

Pendant deux mille ans avant que Paul écrive l'Épître aux Romains, Abraham avait été la figure centrale de la foi juive. C'est lui qui avait reçu l'alliance. Il était le père de la nation. Il était l'exemple par excellence de la justice. Paul fait donc quelque chose de brillant : il se sert d'Abraham lui-même pour prouver que la justification a toujours été par la foi.For two thousand years before Paul wrote Romans, Abraham had been the central figure of the Jewish faith. He was the recipient of the covenant. He was the father of the nation. He was Exhibit A of righteousness. So Paul does something brilliant: he uses Abraham himself to prove that justification has always been by faith.

Il remonte à Genèse 15:6, écrit bien avant la loi de Moïse, bien avant la circoncision, bien avant tout système de sacrifices. Paul cite ce verset ainsi : « Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice » (Romains 4:3). Paul bâtit toute son argumentation sur ces mots. « Imputé » est un terme de comptable — dans le grec de Paul, logizomai — qui signifie porter quelque chose au compte de quelqu'un. Dieu n'a pas regardé Abraham pour y trouver une justice déjà présente. Dieu a porté la justice au compte d'un homme qui n'en avait aucune par lui-même. Abraham a cru ; Dieu a porté au compte ; le compte a été réglé.He reaches back to Genesis 15:6, written long before the law of Moses, long before circumcision, long before any system of sacrifice. The verse says simply: "Abraham believed God, and it was accounted to him for righteousness." Paul builds his entire argument on those words. "Accounted" is a bookkeeper's term — in Paul's Greek, logizomai — meaning to credit something to an account. God did not look at Abraham and find righteousness already there. God credited righteousness to a man who had none of his own. Abraham believed; God credited; the account was settled.

Paul pousse ensuite l'argument plus loin. « Or, à celui qui fait une oeuvre, le salaire est imputé, non comme une grâce, mais comme une chose due; et à celui qui ne fait point d'oeuvre, mais qui croit en celui qui justifie l'impie, sa foi lui est imputée à justice. » Remarquez l'expression : « celui qui justifie l'impie ». Ce n'est pas le Dieu qui récompense ceux qui en sont dignes. C'est le Dieu qui déclare justes ceux qui méritent le contraire. C'est le seul Dieu qui puisse sauver qui que ce soit, car aucun de nous n'est autre chose qu'un impie quand la grâce vient le trouver.Then Paul pushes the point further. "Now to him who works, the wages are not counted as grace but as debt. But to him who does not work but believes on Him who justifies the ungodly, his faith is accounted for righteousness." Notice the phrase: "Him who justifies the ungodly." This is not the God who rewards the worthy. This is the God who declares righteous those who deserve the opposite. That is the only kind of God who could save anyone, because none of us is anything but ungodly when grace first finds us.

Paul examine ensuite la chronologie de la vie d'Abraham. Genèse 15 rapporte que la justice fut imputée à Abraham. Genèse 17 rapporte l'institution de la circoncision — bien des années plus tard. La conclusion de Paul est décisive. Abraham fut justifié par la foi alors qu'il était encore incirconcis. Le signe de l'alliance est venu ensuite, pour confirmer une justice qui existait déjà par la foi. L'ordre compte. D'abord la foi. Puis le signe. Puis les œuvres. Toujours dans cet ordre, jamais à l'inverse.Paul then walks through the timing of Abraham's life. Genesis 15 records Abraham being credited with righteousness. Genesis 17 records the institution of circumcision — many years later. Paul's point is devastating. Abraham was justified by faith while he was still uncircumcised. The covenant sign came afterward as a confirmation of a righteousness that already existed by faith. The order matters. Faith first. Then the sign. Then the works. Always in that order, never reversed.

Cela signifie qu'Abraham est le père, non seulement de ses descendants physiques qui portent le signe, mais aussi de tout descendant spirituel qui marche sur les traces de sa foi. Tout croyant d'origine païenne, tout ancien idolâtre, tout converti d'aujourd'hui qui regarde à Christ et qui est justifié en se confiant en lui est un enfant d'Abraham par la foi. L'alliance a toujours été assez large pour les inclure.This means Abraham is the father not only of his physical descendants who carry the sign, but of every spiritual descendant who walks in the steps of his faith. Every Gentile believer, every former pagan, every modern-day convert who looks to Christ and is justified by trust is a child of Abraham by faith. The covenant always was big enough to include them.

6. La promesse par la foi, pour tous les temps (4:13-25)6. The Promise by Faith for All Time (4:13-25)

Paul poursuit. La promesse faite à Abraham — recevoir l'héritage du monde — n'est pas venue par la loi. Elle est venue par la justice de la foi. Si l'héritage dépendait de l'observation de la loi, la promesse de Dieu serait suspendue à nos performances, et Abraham n'aurait rien à hériter. La foi serait vaine et la promesse anéantie.Paul presses on. The promise to Abraham — that he would be the heir of the world — did not come through the law. It came through the righteousness of faith. If the inheritance depended on lawkeeping, then God's promise would be conditional on our performance, and Abraham would have nothing to inherit. Faith would be empty and the promise made of no effect.

Puis Paul peint l'un des portraits les plus émouvants de l'Écriture. Abraham a cru Dieu contre toute probabilité. Il avait près de cent ans. Le sein de Sara était stérile depuis des dizaines d'années. Les circonstances naturelles n'annonçaient que l'échec. Et pourtant, écrit Paul : « Espérant contre toute espérance, il crut… Il ne douta point, par incrédulité, au sujet de la promesse de Dieu; mais il fut fortifié par la foi, donnant gloire à Dieu, et ayant la pleine conviction que ce qu'il promet il peut aussi l'accomplir. C'est pourquoi cela lui fut imputé à justice. »Then Paul paints one of the most moving portraits in Scripture. Abraham believed God against impossible odds. He was nearly a hundred years old. Sarah's womb had been dead for decades. The natural circumstances pointed to nothing but failure. And yet, Paul writes, Abraham "contrary to hope, in hope believed… He did not waver at the promise of God through unbelief, but was strengthened in faith, giving glory to God, and being fully convinced that what He had promised He was also able to perform. And therefore it was accounted to him for righteousness."

Paul termine le chapitre par la phrase la plus pastorale du livre jusqu'ici. L'histoire d'Abraham n'a pas été écrite pour Abraham seul. Elle a été écrite pour nous. « Mais ce n'est pas à cause de lui seul qu'il est écrit que cela lui fut imputé; c'est encore à cause de nous, à qui cela sera imputé, à nous qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus notre Seigneur, lequel a été livré pour nos offenses, et est ressuscité pour notre justification. »Paul closes the chapter with the most pastoral sentence in the book so far. The story of Abraham was not written for Abraham's sake alone. It was written for us. "Now it was not written for his sake alone that it was imputed to him, but also for us. It shall be imputed to us who believe in Him who raised up Jesus our Lord from the dead, who was delivered up because of our offenses, and was raised because of our justification."

Cette dernière phrase est l'Évangile en miniature. Jésus a été livré — remis pour être crucifié — à cause de nos péchés. Jésus est ressuscité — approuvé publiquement par le Père — pour notre justification. Sa mort a payé la peine. Sa résurrection a prouvé que le paiement était accepté. L'« amen » du Père à la croix, ce fut le tombeau vide. Et la même justice que Dieu a portée au compte d'Abraham il y a quatre mille ans, il la porte aujourd'hui au compte de tout pécheur qui croit et se confie en Christ ressuscité.That last sentence is the gospel in miniature. Jesus was delivered up — handed over to crucifixion — because of our sins. Jesus was raised — vindicated by the Father — because of our justification. His death paid the penalty. His resurrection proved the payment was accepted. The Father's "amen" to the cross was the empty tomb. And the same righteousness God credited to Abraham four thousand years ago, He credits to every believing sinner who trusts in the risen Christ today.

L'Évangile a maintenant été exposé clairement. Le verdict de culpabilité a été renversé par le verdict de la grâce. À partir du chapitre cinq, Paul commencera à nous montrer ce que ce verdict produit dans la vie réelle du croyant — la paix avec Dieu, une espérance qui ne trompe point, et un amour que le Saint-Esprit répand en nous. Mais rien de cela ne suit si ce chapitre n'est pas d'abord réglé. Alors, réglez-le. Vous n'êtes pas justifié à cause de ce que vous avez fait. Vous êtes justifié à cause de ce que Christ a fait, et vous le recevez par la foi seule.The gospel has now been laid out plainly. The verdict of guilt has been overturned by the verdict of grace. Beginning in chapter five, Paul will start showing us what this verdict produces in the actual life of the believer — peace with God, hope that does not disappoint, and a love that pours through us by the Holy Spirit. But none of that follows unless this chapter is settled first. So settle it. You are not justified because of what you have done. You are justified because of what Christ has done, received by faith alone.