Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
Open the book of Acts and read its very first sentence: "The former account I made, O Theophilus, of all that Jesus began both to do and teach" (Acts 1:1, NKJV). Notice the word "began." Luke does not say his Gospel told all that Jesus did; it told all that Jesus began to do. Acts is volume two — the record of what the risen, ascended Lord continued to do and teach through His Spirit-filled church. And the book has no formal ending, because the work is not finished. We are living in the long second volume.
If the four Gospels are the vertical dimension of our faith — the Father sending the Son, the Son obeying to the cross — then Acts is the horizontal dimension. It shows the gospel running outward from a small group in Jerusalem to a worldwide community of every nation under heaven. Acts is, in a real sense, the first missions textbook. And the whole of it grows out of a single verse.
Before He ascended, Jesus gave His disciples one last promise and one last assignment: "You shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be witnesses to Me in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth" (Acts 1:8, NKJV). That single verse is the table of contents of the entire book. Chapters 1 through 7 tell of the witness in Jerusalem. Chapters 8 through 12 carry it into Judea and Samaria. Chapters 13 through 28 take it to the end of the earth.
Look closely at the pattern, for it is the pattern of all missions. The gospel begins at home, in Jerusalem. It moves next to the near neighbor — Judea, the surrounding region, and Samaria, the people most despised. And it presses on to the end of the earth, to the peoples who have never heard. Home, near, and far: the rings widen, but not one ring is to be skipped, and not one is to be the stopping place. The same command that sent the apostles is the command that reaches us, for we live at the far edge of those widening circles.
Notice what came first. Before the program of Jerusalem, Judea, Samaria, and the end of the earth, there was a power: "You shall receive power when the Holy Spirit has come upon you." Jesus had told them plainly, "do not depart from Jerusalem, but wait for the Promise of the Father" (Acts 1:4, NKJV). They were not to launch the mission in their own strength. They were to wait for the Holy Spirit. And at Pentecost the Spirit came, the church was born, and the same hundred and twenty who had been hiding behind locked doors went out and turned the city upside down.
Here is a truth we dare not forget: missions is the work of the Holy Spirit through the church. The strategies, the funds, and the training all have their place, but without the power of the Spirit they accomplish nothing. The book of Acts could just as well be called the Acts of the Holy Spirit, for it is He who drives the gospel outward through every chapter.
And yet, for all that power, there was a problem. Acts 1:8 had been spoken from the Master's own lips. Pentecost had come and gone. Three thousand were saved, and then five thousand. And every one of those new believers was still in Jerusalem. The command to carry the gospel to Judea, Samaria, and the end of the earth was a fine thing — as long as it did not require anyone to leave home.
We must be honest enough to see ourselves here. It is easy to love the Great Commission in the abstract and never cross the city limits of our own comfortable Jerusalem. The first believers had the command, the power, and the message, and still they stayed. God had to move them.
And move them He did, through the fire of persecution. When Stephen was martyred, a great persecution broke out, and the believers were driven out of Jerusalem. Luke chooses his words with care. The verb he uses in Acts 8:4 comes from the root that means to sow — to fling seed across a plowed field, the very word Jesus used in the parable of the sower. Saul of Tarsus thought he was destroying a movement. He was, in fact, planting a crop. "Therefore those who were scattered went everywhere preaching the word" (Acts 8:4, NKJV).
Persecution did not dissipate the gospel; it disseminated it. The believers who lost their homes and their livelihoods carried the message into Judea and Samaria as they ran. Philip preached in a Samaritan city, and later to an Ethiopian official on a desert road. The second ring of Acts 1:8 was being filled — not by a comfortable, well-planned campaign, but by ordinary scattered believers who could not stop speaking of Christ.
There remained the hardest barrier of all — the wall between Jew and Gentile. God tore it down. He gave the apostle Peter a vision on a rooftop in Joppa and then sent him to the house of Cornelius, a Roman centurion. There Peter spoke words that opened the door of the gospel to the whole world: "In truth I perceive that God shows no partiality. But in every nation whoever fears Him and works righteousness is accepted by Him" (Acts 10:34–35, NKJV). The Holy Spirit fell on those Gentiles just as He had on the Jews at Pentecost, and the matter was settled.
It was in the great Gentile city of Antioch that the gospel found its next center of gravity, and there "the disciples were first called Christians" (Acts 11:26, NKJV). The faith of Israel's Messiah had become the faith of the nations.
Now the third ring opens. Open Acts 13. Antioch has become the cutting edge of the movement, and five men are leading the church there: Barnabas the Cypriot, Simeon called Niger, Lucius of Cyrene, Manaen who had been raised in Herod's own palace, and Saul the former persecutor. It was the first multi-ethnic leadership team in the history of the church, and they were together fasting and ministering to the Lord when the Spirit spoke: "Now separate to Me Barnabas and Saul for the work to which I have called them" (Acts 13:2, NKJV).
Watch what the church did. "Having fasted and prayed, and laid hands on them, they sent them away" (Acts 13:3, NKJV). And watch how Luke describes it in the very next breath: "So, being sent out by the Holy Spirit, they went down to Seleucia" (Acts 13:4, NKJV). Antioch sent them. The Holy Spirit sent them. Both are true. Here is the first sending church, and here is the pattern that has never changed: the Spirit calls workers out of a praying, fasting, worshiping congregation, and the church lays hands on them and sends them to the end of the earth. This is the same burden we saw the Lord place on our hearts in the Great Commission.
The book of Acts ends in the middle of the story, with Paul preaching in Rome, because the story was not over. Acts 1:8 is still the program of the church. The same Spirit who came at Pentecost still gives power. The same rings — Jerusalem, Judea and Samaria, the end of the earth — still widen outward, and they have widened far enough to reach us. The believer in Mexico, the lay person in the pew, the missionary on the field — every one of us stands in the long second volume, writing what we might call Acts chapter 29. The gospel is still spreading, and the only question is whether we will be among those who carry it.
Abra el libro de los Hechos y lea su primera frase: "En el primer tratado, oh Teófilo, he hablado de todas las cosas que Jesús comenzó a hacer y a enseñar" (Hechos 1:1, RVG). Note la palabra "comenzó." Lucas no dice que su Evangelio contó todo lo que Jesús hizo; contó todo lo que Jesús comenzó a hacer. Hechos es el volumen dos — el registro de lo que el Señor resucitado y ascendido continuó haciendo y enseñando por medio de su iglesia llena del Espíritu. Y el libro no tiene final formal, porque la obra no ha terminado. Vivimos en el largo segundo volumen.
Si los cuatro Evangelios son la dimensión vertical de nuestra fe — el Padre enviando al Hijo, el Hijo obedeciendo hasta la cruz — entonces Hechos es la dimensión horizontal. Muestra el evangelio corriendo hacia afuera desde un pequeño grupo en Jerusalén hasta una comunidad mundial de toda nación debajo del cielo. Hechos es, en un sentido real, el primer libro de texto de misiones. Y todo él brota de un solo versículo.
Antes de ascender, Jesús dio a sus discípulos una última promesa y una última encomienda: "Recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra" (Hechos 1:8, RVG). Ese solo versículo es la tabla de contenido del libro entero. Los capítulos 1 al 7 hablan del testimonio en Jerusalén. Los capítulos 8 al 12 lo llevan a Judea y Samaria. Los capítulos 13 al 28 lo llevan hasta lo último de la tierra.
Mire de cerca el patrón, porque es el patrón de todas las misiones. El evangelio comienza en casa, en Jerusalén. Pasa luego al vecino cercano — Judea, la región circundante, y Samaria, el pueblo más despreciado. Y avanza hasta lo último de la tierra, a los pueblos que nunca han oído. Casa, cerca y lejos: los anillos se ensanchan, pero ningún anillo ha de saltarse, y ninguno ha de ser el punto de detención. El mismo mandato que envió a los apóstoles es el mandato que nos alcanza a nosotros, porque vivimos en el borde más lejano de esos círculos que se ensanchan.
Note lo que vino primero. Antes del programa de Jerusalén, Judea, Samaria y lo último de la tierra, hubo un poder: "Recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo." Jesús les había dicho claramente: "no os fueseis de Jerusalén, sino que esperaseis la promesa del Padre" (Hechos 1:4, RVG). No habían de lanzar la misión en sus propias fuerzas. Habían de esperar al Espíritu Santo. Y en Pentecostés el Espíritu vino, la iglesia nació, y los mismos ciento veinte que se habían escondido tras puertas cerradas salieron y trastornaron la ciudad.
He aquí una verdad que no nos atrevemos a olvidar: las misiones son la obra del Espíritu Santo por medio de la iglesia. Las estrategias, los fondos y el entrenamiento tienen su lugar, pero sin el poder del Espíritu no logran nada. El libro de los Hechos bien podría llamarse los Hechos del Espíritu Santo, porque es Él quien impulsa el evangelio hacia afuera por cada capítulo.
Y sin embargo, a pesar de todo aquel poder, había un problema. Hechos 1:8 había sido pronunciado por los labios mismos del Maestro. Pentecostés había venido y pasado. Tres mil fueron salvos, y luego cinco mil. Y cada uno de aquellos nuevos creyentes seguía en Jerusalén. El mandato de llevar el evangelio a Judea, Samaria y lo último de la tierra era cosa buena — mientras no requiriera que nadie saliera de casa.
Debemos ser lo bastante honestos para vernos aquí. Es fácil amar la Gran Comisión en lo abstracto y nunca cruzar los límites de nuestra propia y cómoda Jerusalén. Los primeros creyentes tenían el mandato, el poder y el mensaje, y aun así se quedaron. Dios tuvo que moverlos.
Y los movió, por medio del fuego de la persecución. Cuando Esteban fue martirizado, estalló una gran persecución, y los creyentes fueron expulsados de Jerusalén. Lucas escoge sus palabras con cuidado. El verbo que usa en Hechos 8:4 viene de la raíz que significa sembrar — esparcir la semilla por el campo arado, la misma palabra que Jesús usó en la parábola del sembrador. Saulo de Tarso creía que estaba destruyendo un movimiento. En realidad, estaba plantando una cosecha. "Pero los que fueron esparcidos, iban por todas partes predicando la palabra" (Hechos 8:4, RVG).
La persecución no disipó el evangelio; lo diseminó. Los creyentes que perdieron sus casas y su sustento llevaron el mensaje a Judea y Samaria mientras huían. Felipe predicó en una ciudad de Samaria, y más tarde a un funcionario etíope en un camino desierto. El segundo anillo de Hechos 1:8 se estaba llenando — no por una campaña cómoda y bien planeada, sino por creyentes comunes y esparcidos que no podían dejar de hablar de Cristo.
Quedaba la barrera más difícil de todas — el muro entre judío y gentil. Dios lo derribó. Dio al apóstol Pedro una visión en una azotea en Jope y luego lo envió a la casa de Cornelio, un centurión romano. Allí Pedro habló palabras que abrieron la puerta del evangelio al mundo entero: "En verdad entiendo que Dios no hace acepción de personas; sino que en toda nación, el que le teme y obra justicia, le es acepto" (Hechos 10:34–35, RVG). El Espíritu Santo cayó sobre aquellos gentiles tal como había caído sobre los judíos en Pentecostés, y el asunto quedó resuelto.
Fue en la gran ciudad gentil de Antioquía donde el evangelio halló su siguiente centro de gravedad, y allí "los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez" (Hechos 11:26, RVG). La fe del Mesías de Israel se había vuelto la fe de las naciones.
Ahora se abre el tercer anillo. Abra Hechos 13. Antioquía se ha vuelto el filo del movimiento, y cinco hombres dirigen la iglesia allí: Bernabé el chipriota, Simeón llamado Niger, Lucio de Cirene, Manaén que se había criado en el palacio mismo de Herodes, y Saulo el ex perseguidor. Era el primer equipo de liderazgo multiétnico en la historia de la iglesia, y estaban juntos ayunando y ministrando al Señor cuando el Espíritu habló: "Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a la cual los he llamado" (Hechos 13:2, RVG).
Observe lo que hizo la iglesia. "Habiendo ayunado y orado, y puesto las manos sobre ellos, los enviaron" (Hechos 13:3, RVG). Y observe cómo lo describe Lucas en el mismo aliento siguiente: "Ellos entonces, enviados por el Espíritu Santo, descendieron a Seleucia" (Hechos 13:4, RVG). Antioquía los envió. El Espíritu Santo los envió. Ambas cosas son verdad. He aquí la primera iglesia que envía, y he aquí el patrón que nunca ha cambiado: el Espíritu llama obreros de en medio de una congregación que ora, ayuna y adora, y la iglesia les impone las manos y los envía hasta lo último de la tierra. Es la misma carga que vimos al Señor poner en nuestro corazón en la Gran Comisión.
El libro de los Hechos termina en medio de la historia, con Pablo predicando en Roma, porque la historia no había terminado. Hechos 1:8 sigue siendo el programa de la iglesia. El mismo Espíritu que vino en Pentecostés todavía da poder. Los mismos anillos — Jerusalén, Judea y Samaria, lo último de la tierra — todavía se ensanchan hacia afuera, y se han ensanchado lo bastante para alcanzarnos. El creyente en México, el laico en la banca, el misionero en el campo — cada uno de nosotros está en el largo segundo volumen, escribiendo lo que podríamos llamar el capítulo 29 de los Hechos. El evangelio todavía se está esparciendo, y la única pregunta es si estaremos entre los que lo llevan.
Certificate track: 20 multiple-choice questions, 90% (18 of 20) to pass. M.Div track: 20 MC + 10 short-answer, both at 90% independently. Each MC scores immediately when you click. MC must be passed before SA scores count. A failure locks the relevant section for 15 minutes; if you have already passed MC, only SA locks after an SA fail.Vía Certificado: 20 preguntas de opción múltiple, 90% (18 de 20) para aprobar. Vía M.Div: 20 OM + 10 respuesta corta, ambas al 90% independientemente. Cada OM califica inmediatamente al hacer clic. Debe aprobar OM antes de que cuente la sección RC. Una reprobación bloquea la sección por 15 minutos; si ya aprobó OM, solo se bloquea RC tras un fallo de RC.