Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
For nearly two centuries after the Reformation, the Protestant churches sent almost no foreign missionaries. Then, at the close of the eighteenth century, God raised up an obscure English shoemaker who would reopen the Great Commission for the whole church and set in motion what historians call the modern missionary movement — the greatest era of gospel expansion the world had ever seen. His name was William Carey, and he is rightly remembered as the father of modern missions.
William Carey (1761–1834) was a poor shoemaker from the English county of Northamptonshire. He had little formal schooling, yet he was a born student: largely self-taught, by his early twenties he could read the New Testament in Greek, Latin, Hebrew, French, and Dutch. As he sat mending shoes at his bench, he kept a homemade map of the world pinned to the wall, with notes on the peoples and lands he had read about. And as he worked, he wept over the millions in those lands who had never once heard the name of Christ. God had placed a burden for the whole world on the heart of a village tradesman.
The Baptists of Carey's day were strong on doctrine but weak on missionary obligation. The view that dominated their thinking held that the Great Commission had been given to the apostles only, and that if God intended to save the heathen, He would do it in His own way, without the help of human means. According to the well-known account, when the young Carey dared to raise the question of missions among his fellow ministers, an older man told him, "Sit down, young man; when God is pleased to convert the heathen, He will do it without your aid or mine." This is the hyper-Calvinist error — the mistake of confusing the sovereignty of God with the idleness of man.
In 1792 Carey answered that argument in print. His great pamphlet bore a long and pointed title: An Enquiry into the Obligations of Christians to Use Means for the Conversion of the Heathens. The very title carried the argument — Christians are under obligation to use means. From Scripture, from history, and from the geography of his own day, Carey showed that the Great Commission still bound every Christian, and that God ordinarily works through means: through messengers who are sent, supported, and sustained. It stands among the most important documents in the whole history of missions.
In May of 1792 Carey preached a sermon at Nottingham on the words of Isaiah 54: "Enlarge the place of your tent... for you shall expand to the right and to the left, and your descendants will inherit the nations" (Isaiah 54:2–3, NKJV). From that sermon came the words that would become the motto of the modern missionary movement: "Expect great things from God; attempt great things for God." Carey's brethren were stirred, and within months a small band of them founded the Baptist Missionary Society to send him out — the first of the great mission societies that would carry the gospel around the world.
In 1793 Carey sailed for India, and he never saw England again. He labored there for forty-one years without a single furlough home. With his colleagues Joshua Marshman and William Ward — the famous "Serampore Trio" — he translated the Bible, in whole or in part, into more than thirty Indian languages. He founded Serampore College in 1818, the first Christian institution of higher learning in Asia. He waited seven long years for his first Indian convert, buried a child and saw his wife's health break on the field, and still he would not quit. The shoemaker had become the father of modern missions.
Carey did not labor alone for long. The movement he set in motion swept across the next hundred years, until the nineteenth century became the greatest single century of Christian expansion since Pentecost. In the year 1800, perhaps one in a hundred of the world's Christians lived outside Europe and North America; by 1900 the gospel had reached every continent, planted churches in hundreds of languages, and raised up native believers on every shore. One obedient shoemaker, who simply refused to believe that the Great Commission had expired, opened the door for them all.
Carey teaches us that God delights to use the obscure and the ordinary. He had no wealth, no fame, and no earthly advantage — only a burden for the lost, a settled confidence in the promises of God, and the courage to act upon them. "Expect great things from God; attempt great things for God." The same God who sent a village shoemaker to India is the God who calls and sends today, and He is still looking for ordinary men and women who will attempt great things in His name.
Por casi dos siglos después de la Reforma, las iglesias protestantes enviaron casi ningún misionero al extranjero. Entonces, al final del siglo dieciocho, Dios levantó a un humilde zapatero inglés que reabriría la Gran Comisión para toda la iglesia y pondría en marcha lo que los historiadores llaman el movimiento misionero moderno — la mayor era de expansión del evangelio que el mundo había visto jamás. Su nombre era William Carey, y con razón se le recuerda como el padre de las misiones modernas.
William Carey (1761–1834) era un pobre zapatero del condado inglés de Northamptonshire. Tuvo poca educación formal, pero era un estudiante nato: en gran parte autodidacta, para principios de sus veinte años podía leer el Nuevo Testamento en griego, latín, hebreo, francés y holandés. Mientras remendaba zapatos en su banco, mantenía un mapa del mundo hecho a mano clavado en la pared, con notas sobre los pueblos y las tierras de las que había leído. Y mientras trabajaba, lloraba por los millones en aquellas tierras que nunca habían oído ni una vez el nombre de Cristo. Dios había puesto una carga por el mundo entero en el corazón de un artesano de aldea.
Los bautistas de los días de Carey eran fuertes en doctrina pero débiles en obligación misionera. La opinión que dominaba su pensamiento sostenía que la Gran Comisión había sido dada solo a los apóstoles, y que si Dios se proponía salvar a los paganos, lo haría a su propia manera, sin la ayuda de medios humanos. Según el conocido relato, cuando el joven Carey se atrevió a plantear la cuestión de las misiones entre sus colegas ministros, un hombre mayor le dijo: "Siéntese, joven; cuando Dios se digne convertir a los paganos, lo hará sin la ayuda de usted ni la mía." Este es el error hipercalvinista — la equivocación de confundir la soberanía de Dios con la ociosidad del hombre.
En 1792 Carey respondió a aquel argumento por escrito. Su gran folleto llevaba un título largo y certero: Una Investigación sobre las Obligaciones de los Cristianos de Usar Medios para la Conversión de los Paganos. El título mismo encerraba el argumento — los cristianos están bajo la obligación de usar medios. Desde la Escritura, desde la historia, y desde la geografía de su propio día, Carey mostró que la Gran Comisión todavía obligaba a todo cristiano, y que Dios ordinariamente obra por medios: por medio de mensajeros que son enviados, sostenidos y sustentados. Está entre los documentos más importantes de toda la historia de las misiones.
En mayo de 1792 Carey predicó un sermón en Nottingham sobre las palabras de Isaías 54: "Ensancha el sitio de tu tienda... porque a la mano derecha y a la mano izquierda te extenderás; y tu simiente heredará a las naciones" (Isaías 54:2–3, RVG). De aquel sermón salieron las palabras que llegarían a ser el lema del movimiento misionero moderno: "Esperad grandes cosas de Dios; intentad grandes cosas para Dios." Los hermanos de Carey fueron conmovidos, y en cuestión de meses un pequeño grupo de ellos fundó la Sociedad Misionera Bautista para enviarlo — la primera de las grandes sociedades misioneras que llevarían el evangelio alrededor del mundo.
En 1793 Carey zarpó hacia la India, y nunca volvió a ver Inglaterra. Trabajó allí cuarenta y un años sin un solo permiso para volver a casa. Con sus colegas Joshua Marshman y William Ward — el famoso "Trío de Serampore" — tradujo la Biblia, entera o en parte, a más de treinta idiomas de la India. Fundó el Colegio de Serampore en 1818, la primera institución cristiana de educación superior en Asia. Esperó siete largos años por su primer converso indio, sepultó a un hijo y vio quebrantarse la salud de su esposa en el campo, y aun así no quiso rendirse. El zapatero se había convertido en el padre de las misiones modernas.
Carey no trabajó solo por mucho tiempo. El movimiento que puso en marcha barrió los siguientes cien años, hasta que el siglo diecinueve se convirtió en el mayor siglo individual de expansión cristiana desde Pentecostés. En el año 1800, quizás uno de cada cien de los cristianos del mundo vivía fuera de Europa y Norteamérica; para 1900 el evangelio había llegado a cada continente, plantado iglesias en cientos de idiomas, y levantado creyentes nativos en cada costa. Un zapatero obediente, que sencillamente se negó a creer que la Gran Comisión había expirado, abrió la puerta para todos ellos.
Carey nos enseña que Dios se deleita en usar a los oscuros y a los ordinarios. No tenía riqueza, ni fama, ni ventaja terrenal alguna — solo una carga por los perdidos, una confianza firme en las promesas de Dios, y el valor de actuar sobre ellas. "Esperad grandes cosas de Dios; intentad grandes cosas para Dios." El mismo Dios que envió a un zapatero de aldea a la India es el Dios que llama y envía hoy, y todavía está buscando a hombres y mujeres ordinarios que intenten grandes cosas en su nombre.
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