Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
When the apostles died, the gospel did not die with them. For roughly fifteen centuries — from the last apostle to the dawn of the modern missionary movement — the message of Christ kept moving outward across the world. Sometimes it advanced through the witness of martyrs, sometimes through the labors of monks, sometimes carried by deeply flawed institutions; but it never stopped, for the Lord had promised, "on this rock I will build My church, and the gates of Hades shall not prevail against it" (Matthew 16:18, NKJV). In this unit we trace those centuries — not to glorify the church's institutions, but to see how God kept His gospel moving toward the nations until it finally reached us.
The first Christians had no armies, no wealth, and no political power. They were a persecuted minority in a hostile empire. And yet within three centuries they had filled the Roman world. How? In large part, by dying well. Writing around the year 200, Tertullian gave the most famous answer in church history: "the blood of the martyrs is the seed of the church." Every public execution became a kind of free advertisement. Pagan crowds came to the arena to watch Christians die, and some of them, astonished at the courage and forgiveness they saw, went home Christians themselves.
The gospel in those years was carried not by professional missionaries but by ordinary believers — merchants, soldiers, slaves, and travelers — who took the message along the roads and trade routes of the empire. Persecution could chain the preachers, but, as Paul had written from his own prison, "the word of God is not chained" (2 Timothy 2:9, NKJV).
Early in the fourth century the emperor Constantine ended the persecutions, and before long the empire itself became officially Christian. This was, in one sense, a great gift: churches could be built openly, Scriptures copied freely, and the gospel preached without fear. But it brought a danger that has shadowed missions ever since. When being a Christian became respectable — even advantageous — the churches filled with people who had been baptized but never converted. A Christianized culture is not the same thing as a converted people. The missionary must always remember the difference.
Through the long medieval centuries, when much of the old Roman world was overrun by pagan tribes, it was often monks who carried the gospel into the darkness. Patrick took it to Ireland. Columba carried it from Ireland to Scotland and the island of Iona. Boniface went to the fierce tribes of Germany. Gregory the Great sent the missionary bishop Augustine of Canterbury to England in the year 597, and within a single generation the Anglo-Saxons had been converted. Far to the east, Cyril and Methodius brought the gospel to the Slavic peoples, and even gave them an alphabet so that they could read the Scriptures in their own tongue. Whatever their limitations, these men left home, crossed cultures, and learned new languages for the sake of Christ.
As the centuries passed, the medieval church grew rich and powerful, and in many places the simple gospel of grace was buried under layers of human tradition, works, and superstition. Yet God never left Himself without a witness. Men arose to call the church back to Christ and to put the Scriptures before the people: John Wycliffe in England, who labored to give his countrymen the Bible in their own language, and John Hus in Bohemia, who preached the gospel boldly and was burned at the stake for it. They were the forerunners of the great recovery that was coming.
In the sixteenth century the gospel of justification by grace through faith burst back into the light. Through men like Martin Luther, William Tyndale, and John Calvin, the Scriptures were translated and placed into the hands of ordinary people in their own languages, and the church was called back to the cross of Christ. This recovery of the true gospel was the indispensable foundation for everything that followed in world missions. For this is plain: you cannot send out a gospel you have lost. Before the church could carry the good news to the nations with power, it first had to recover the good news itself.
And yet, for all its glory, the Reformation was strangely slow to take up foreign missions. The Reformers were consumed with reforming the church at home and with simply surviving fierce opposition, and some of them taught that the Great Commission had been binding only on the original apostles, who had already carried the gospel to the known world. Meanwhile, it was Catholic missionaries — the Jesuits and men like Francis Xavier — who were crossing the oceans, carrying their message to Brazil, Mexico, India, China, and Japan. The Protestant world, for all it had recovered, would wait nearly two more centuries for a humble English shoemaker to challenge the apostles-only thinking and reopen the Great Commission for the whole church. That is the story of our next unit.
From the arena to the monastery to the translator's desk, God never left Himself without a witness among the nations. The gospel that finally reached us traveled fifteen centuries to get here, carried at great cost by martyrs, monks, and Reformers who never saw our faces. We are their heirs, and we are the debtors of all who bore the light before us. The same Lord who kept His church through all those centuries is building it still — and the task is now in our hands.
Cuando los apóstoles murieron, el evangelio no murió con ellos. Por unos quince siglos — desde el último apóstol hasta el amanecer del movimiento misionero moderno — el mensaje de Cristo siguió avanzando por el mundo. A veces avanzó por el testimonio de los mártires, a veces por las labores de los monjes, a veces llevado por instituciones profundamente defectuosas; pero nunca se detuvo, porque el Señor había prometido: "sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella" (Mateo 16:18, RVG). En esta unidad trazamos aquellos siglos — no para glorificar las instituciones de la iglesia, sino para ver cómo Dios mantuvo su evangelio avanzando hacia las naciones hasta que por fin llegó a nosotros.
Los primeros cristianos no tenían ejércitos, ni riquezas, ni poder político. Eran una minoría perseguida en un imperio hostil. Y sin embargo, en tres siglos habían llenado el mundo romano. ¿Cómo? En gran parte, muriendo bien. Escribiendo alrededor del año 200, Tertuliano dio la respuesta más famosa de la historia de la iglesia: "la sangre de los mártires es la semilla de la iglesia." Cada ejecución pública se volvía una especie de anuncio gratuito. Las multitudes paganas venían al circo a ver morir a los cristianos, y algunas de ellas, asombradas del valor y del perdón que veían, se iban a casa convertidas.
El evangelio en aquellos años fue llevado no por misioneros profesionales sino por creyentes comunes — comerciantes, soldados, esclavos y viajeros — que llevaron el mensaje por los caminos y las rutas comerciales del imperio. La persecución podía encadenar a los predicadores, pero, como Pablo había escrito desde su propia prisión, "la palabra de Dios no está presa" (2 Timoteo 2:9, RVG).
A principios del siglo cuarto el emperador Constantino puso fin a las persecuciones, y al poco tiempo el imperio mismo se volvió oficialmente cristiano. Esto fue, en un sentido, un gran regalo: las iglesias podían edificarse abiertamente, las Escrituras copiarse libremente, y el evangelio predicarse sin temor. Pero trajo un peligro que ha ensombrecido las misiones desde entonces. Cuando ser cristiano se volvió respetable — y aun ventajoso — las iglesias se llenaron de personas que habían sido bautizadas pero nunca convertidas. Una cultura cristianizada no es lo mismo que un pueblo convertido. El misionero debe recordar siempre la diferencia.
A lo largo de los largos siglos medievales, cuando gran parte del viejo mundo romano fue invadido por tribus paganas, muchas veces fueron los monjes quienes llevaron el evangelio a las tinieblas. Patricio lo llevó a Irlanda. Columba lo llevó de Irlanda a Escocia y a la isla de Iona. Bonifacio fue a las feroces tribus de Alemania. Gregorio el Grande envió al obispo misionero Agustín de Canterbury a Inglaterra en el año 597, y en una sola generación los anglosajones habían sido convertidos. Lejos, al oriente, Cirilo y Metodio llevaron el evangelio a los pueblos eslavos, y aun les dieron un alfabeto para que pudieran leer las Escrituras en su propia lengua. Cualesquiera que fueran sus limitaciones, estos hombres dejaron su hogar, cruzaron culturas y aprendieron nuevos idiomas por amor a Cristo.
Al pasar los siglos, la iglesia medieval se hizo rica y poderosa, y en muchos lugares el sencillo evangelio de la gracia quedó sepultado bajo capas de tradición humana, obras y superstición. Pero Dios nunca se quedó sin testimonio. Surgieron hombres que llamaron a la iglesia de vuelta a Cristo y pusieron las Escrituras delante del pueblo: Juan Wycliffe en Inglaterra, que trabajó para dar a sus compatriotas la Biblia en su propia lengua, y Juan Hus en Bohemia, que predicó el evangelio con denuedo y fue quemado en la hoguera por ello. Fueron los precursores de la gran recuperación que estaba por venir.
En el siglo dieciséis el evangelio de la justificación por gracia por medio de la fe irrumpió de nuevo a la luz. Por medio de hombres como Martín Lutero, William Tyndale y Juan Calvino, las Escrituras fueron traducidas y puestas en las manos de la gente común en su propio idioma, y la iglesia fue llamada de vuelta a la cruz de Cristo. Esta recuperación del verdadero evangelio fue el fundamento indispensable de todo lo que siguió en las misiones mundiales. Porque esto es evidente: no se puede enviar un evangelio que se ha perdido. Antes de que la iglesia pudiera llevar las buenas nuevas a las naciones con poder, primero tenía que recuperar las buenas nuevas mismas.
Y sin embargo, a pesar de toda su gloria, la Reforma fue extrañamente lenta en emprender las misiones extranjeras. Los Reformadores estaban consumidos con reformar la iglesia en casa y con simplemente sobrevivir a una feroz oposición, y algunos de ellos enseñaban que la Gran Comisión había obligado solo a los apóstoles originales, quienes ya habían llevado el evangelio al mundo conocido. Mientras tanto, fueron los misioneros católicos — los jesuitas y hombres como Francisco Javier — quienes cruzaban los océanos, llevando su mensaje a Brasil, México, India, China y Japón. El mundo protestante, con todo lo que había recuperado, esperaría casi dos siglos más a que un humilde zapatero inglés desafiara el pensamiento de que la comisión era solo para los apóstoles y reabriera la Gran Comisión para toda la iglesia. Esa es la historia de nuestra próxima unidad.
Desde el circo hasta el monasterio y hasta el escritorio del traductor, Dios nunca se quedó sin testimonio entre las naciones. El evangelio que por fin llegó a nosotros viajó quince siglos para llegar aquí, llevado a gran costo por mártires, monjes y Reformadores que nunca vieron nuestros rostros. Somos sus herederos, y somos los deudores de todos los que llevaron la luz antes que nosotros. El mismo Señor que guardó a su iglesia por todos aquellos siglos la sigue edificando — y la tarea está ahora en nuestras manos.
Certificate track: 20 multiple-choice questions, 90% (18 of 20) to pass. M.Div track: 20 MC + 10 short-answer, both at 90% independently. Each MC scores immediately when you click. MC must be passed before SA scores count. A failure locks the relevant section for 15 minutes; if you have already passed MC, only SA locks after an SA fail.Vía Certificado: 20 preguntas de opción múltiple, 90% (18 de 20) para aprobar. Vía M.Div: 20 OM + 10 respuesta corta, ambas al 90% independientemente. Cada OM califica inmediatamente al hacer clic. Debe aprobar OM antes de que cuente la sección RC. Una reprobación bloquea la sección por 15 minutos; si ya aprobó OM, solo se bloquea RC tras un fallo de RC.