Professors: Dr. Wayne Cook & Dr. Ted RogersProfesores: Dr. Wayne Cook y Dr. Ted Rogers
Much of what we study in seminary, and much of the Christian faith, has to do with knowing — knowing the Bible, knowing doctrine, knowing what is true about God. This knowing is good, and it is necessary. But knowing was never meant to be the end of the matter; it is only the beginning. The truth we learn is meant to be lived. Practical theology asks the next question: now that we know the truth, how shall we live it? This course is about the disciplines of the Christian life — the God-given habits and practices by which the truth we believe becomes the life we live, and by which we grow in grace.
Knowledge is a gift from God, and we should never despise it. Yet knowledge by itself is not the goal, and it is not even safe by itself. Paul warned that "knowledge puffs up, but love edifies" (1 Corinthians 8:1, NKJV). A man may have a head full of true doctrine and a heart far from God. James reminds us that even the demons have correct theology: they believe that God is one, and they tremble (James 2:19) — yet they are lost. It is possible, Paul says, to "profess to know God, but in works deny Him" (Titus 1:16, NKJV). The goal of all our knowing is not more knowing; it is a changed life.
This is why the Scripture presses us so plainly: "But be doers of the word, and not hearers only, deceiving yourselves" (James 1:22, NKJV). James says the hearer who never does is like a man who looks at his face in a mirror, walks away, and at once forgets what he looks like. The Word shows us ourselves and shows us our God — but if we only hear it and never obey it, we have deceived ourselves into thinking we are right with God when we are not. The Lord Jesus said the same thing to His disciples: "If you know these things, blessed are you if you do them" (John 13:17, NKJV). Notice carefully: the blessing is not promised to those who merely know these things, but to those who do them.
Jesus ended the Sermon on the Mount with a picture every believer should remember. Two men each built a house; the storm came against both; one house stood and one fell. The difference was not that one man heard the words of Christ and the other did not — both of them heard. The difference was that one did them and the other did not. "Therefore whoever hears these sayings of Mine, and does them, I will liken him to a wise man who built his house on the rock" (Matthew 7:24, NKJV). The foolish man heard the very same words and built on sand. It is the doing of the Word, not merely the hearing of it, that gives us a foundation that will stand when the storms of life come.
The Christian life is never still. We are either growing in the grace and knowledge of the Lord, or we are slipping away from Him; there is no neutral ground. That is why the apostle Peter closes his second letter with a command: "but grow in the grace and knowledge of our Lord and Savior Jesus Christ" (2 Peter 3:18, NKJV) — grace and knowledge together, the life and the truth growing side by side. And Peter tells us this growth comes through practice. He gives us a ladder to climb: "add to your faith virtue, to virtue knowledge, to knowledge self-control, to self-control perseverance, to perseverance godliness, to godliness brotherly kindness, and to brotherly kindness love" (2 Peter 1:5–7, NKJV). "For if these things are yours and abound," he says, "you will be neither barren nor unfruitful in the knowledge of our Lord Jesus Christ" (2 Peter 1:8, NKJV).
How then do we grow? God has not left us to grow by accident. He has given us means of grace — habits and disciplines through which He shapes us: walking with God, daily devotion and time with Him, prayer, feeding on His Word, fellowship and accountability with other believers, self-control over besetting sin, and perseverance to the end. It is important to understand what these disciplines are and what they are not. They are not ways to earn God's favor or to make ourselves acceptable to Him; we are saved by grace, through faith, as the gift of God. Rather, they are the appointed ways in which those who have already received His grace go on to grow in it. In the units that follow, we will take up these disciplines one by one, and ask not only what the Bible teaches about each, but how we may actually live it.
Knowing the truth is the beginning of the Christian life; living the truth is its goal. As we begin this course, let each of us ask not only, "Do I know this?" but "Am I living this? Am I growing?" For the Lord is not honored by hearers only, but by doers of His Word. May this study help us, by His grace, to become such doers.
Gran parte de lo que estudiamos en el seminario, y gran parte de la fe cristiana, tiene que ver con conocer — conocer la Biblia, conocer la doctrina, conocer lo que es verdad acerca de Dios. Este conocer es bueno, y es necesario. Pero el conocer nunca tuvo la intención de ser el fin del asunto; es solo el principio. La verdad que aprendemos está destinada a ser vivida. La teología práctica hace la siguiente pregunta: ahora que conocemos la verdad, ¿cómo la viviremos? Este curso trata de las disciplinas de la vida cristiana — los hábitos y prácticas dados por Dios por los cuales la verdad que creemos se convierte en la vida que vivimos, y por los cuales crecemos en la gracia.
El conocimiento es un don de Dios, y nunca debemos despreciarlo. Sin embargo, el conocimiento por sí solo no es la meta, y ni siquiera es seguro por sí solo. Pablo advirtió que "el conocimiento envanece, mas el amor edifica" (1 Corintios 8:1, RVG). Un hombre puede tener la cabeza llena de doctrina verdadera y el corazón lejos de Dios. Santiago nos recuerda que aun los demonios tienen una teología correcta: creen que Dios es uno, y tiemblan (Santiago 2:19) — y sin embargo están perdidos. Es posible, dice Pablo, "profesar conocer a Dios, mas con los hechos negarlo" (Tito 1:16, RVG). La meta de todo nuestro conocer no es más conocimiento; es una vida cambiada.
Por eso la Escritura nos insiste tan claramente: "Sed, pues, hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores, engañándoos a vosotros mismos" (Santiago 1:22, RVG). Santiago dice que el oidor que nunca hace es como un hombre que mira su rostro en un espejo, se va, y en seguida se olvida de cómo es. La Palabra nos muestra a nosotros mismos y nos muestra a nuestro Dios — pero si solo la oímos y nunca la obedecemos, nos hemos engañado pensando que estamos bien con Dios cuando no lo estamos. El Señor Jesús dijo lo mismo a sus discípulos: "Si sabéis estas cosas, bienaventurados seréis si las hiciereis" (Juan 13:17, RVG). Note con cuidado: la bienaventuranza no se promete a los que meramente saben estas cosas, sino a los que las hacen.
Jesús terminó el Sermón del Monte con un cuadro que todo creyente debería recordar. Dos hombres edificaron cada uno una casa; la tormenta vino contra ambas; una casa quedó en pie y la otra cayó. La diferencia no fue que un hombre oyó las palabras de Cristo y el otro no — ambos las oyeron. La diferencia fue que uno las hizo y el otro no. "Cualquiera, pues, que oye estas mis palabras, y las hace, le compararé a un hombre prudente, que edificó su casa sobre la roca" (Mateo 7:24, RVG). El hombre insensato oyó exactamente las mismas palabras y edificó sobre la arena. Es el hacer la Palabra, y no meramente el oírla, lo que nos da un fundamento que permanecerá cuando vengan las tormentas de la vida.
La vida cristiana nunca está quieta. O estamos creciendo en la gracia y el conocimiento del Señor, o nos estamos apartando de Él; no hay terreno neutral. Por eso el apóstol Pedro cierra su segunda carta con un mandato: "Antes creced en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo" (2 Pedro 3:18, RVG) — la gracia y el conocimiento juntos, la vida y la verdad creciendo lado a lado. Y Pedro nos dice que este crecimiento viene por la práctica. Nos da una escalera para subir: "añadid a vuestra fe, virtud; y a la virtud, conocimiento; y al conocimiento, templanza; y a la templanza, paciencia; y a la paciencia, piedad; y a la piedad, afecto fraternal; y al afecto fraternal, amor" (2 Pedro 1:5–7, RVG). "Porque si en vosotros hay estas cosas, y abundan," dice, "no os dejarán estar ociosos ni sin fruto en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo" (2 Pedro 1:8, RVG).
¿Cómo, entonces, crecemos? Dios no nos ha dejado para crecer por accidente. Nos ha dado medios de gracia — hábitos y disciplinas por los cuales Él nos forma: andar con Dios, la devoción diaria y el tiempo con Él, la oración, alimentarnos de su Palabra, la comunión y la rendición de cuentas con otros creyentes, el dominio propio sobre el pecado que nos asedia, y la perseverancia hasta el fin. Es importante entender lo que estas disciplinas son y lo que no son. No son maneras de ganar el favor de Dios ni de hacernos aceptables a Él; somos salvos por gracia, por medio de la fe, como el don de Dios. Más bien, son las maneras señaladas en que los que ya han recibido su gracia siguen creciendo en ella. En las unidades que siguen, tomaremos estas disciplinas una por una, y preguntaremos no solo qué enseña la Biblia acerca de cada una, sino cómo podemos vivirla de verdad.
Conocer la verdad es el principio de la vida cristiana; vivir la verdad es su meta. Al comenzar este curso, que cada uno de nosotros pregunte no solo: "¿Conozco esto?" sino: "¿Estoy viviendo esto? ¿Estoy creciendo?" Porque el Señor no es honrado por los oidores solamente, sino por los hacedores de su Palabra. Que este estudio nos ayude, por su gracia, a ser tales hacedores.
Certificate track: 20 multiple-choice questions, 90% (18 of 20) to pass. M.Div track: 20 MC + 10 short-answer, both at 90% independently. Each MC scores immediately when you click. MC must be passed before SA scores count. A failure locks the relevant section for 15 minutes; if you have already passed MC, only SA locks after an SA fail.Vía Certificado: 20 preguntas de opción múltiple, 90% (18 de 20) para aprobar. Vía M.Div: 20 OM + 10 respuesta corta, ambas al 90% independientemente. Cada OM califica inmediatamente al hacer clic. Debe aprobar OM antes de que cuente la sección RC. Una reprobación bloquea la sección por 15 minutos; si ya aprobó OM, solo se bloquea RC tras un fallo de RC.