Professors: Dr. Wayne Cook & Dr. Ted RogersProfesores: Dr. Wayne Cook y Dr. Ted Rogers
In the last unit we learned what prayer is, how the Lord Jesus taught us to pray, and the many kinds of prayer the Bible gives us. Now we go further. We will learn to pray by watching how the saints of Scripture prayed; we will sit at the feet of the Psalms, a whole book of prayers; we will learn to pray together as a church; and we will see how prayer is joined to fasting. Much of what follows draws on the prayer course taught at our church by Dr. Ted Rogers.
One of the fascinating things about prayer is that the way a person prays reveals a great deal about who they are. An individual's manner of praying is almost like a fingerprint of the soul. Consider the Apostle Peter. In the Gospels we meet impetuous Peter, and notice where his requests center: he asks to walk on the water, then cries out to be saved when he sinks; trying to look generous, he asks how many times he must forgive — up to seven times?; when the Lord moves to wash his feet, he asks to be washed head to foot. Again and again, the focus of Peter's words is — Peter.
Now move forward some thirty or forty years to the letters Peter wrote as an old man, and listen to him pray: "Blessed be the God and Father of our Lord Jesus Christ, who according to His abundant mercy has begotten us again to a living hope" (1 Peter 1:3, NKJV). Here the focus has shifted entirely — to God the Father and Christ, to "us," and to "you," his readers. The impetuous, self-centered fisherman has become a shepherd whose heart is fixed on God and on others. His last recorded words in his second letter are, fittingly, "but grow in the grace and knowledge of our Lord and Savior Jesus Christ" (2 Peter 3:18, NKJV). When you read the prayers of Scripture, then, read them slowly — for in them you are watching the growth of a soul, and learning how your own prayers may grow.
There is one book in Scripture that is, in effect, a collection of prayers set to music — the book of Psalms. God has given us 150 prayers and songs, and within them we find words for nearly every season of the heart. The Psalms come in several kinds. There are Psalms of lament, the largest group, which pour out grief, pain, and confusion and cry to God for help (Psalm 13, "How long, O Lord?"). There are Psalms of praise, lifting up the majesty of God (Psalm 8; Psalm 150), and Psalms of thanksgiving for His specific deliverances (Psalm 30). There are penitential Psalms that confess sin and beg forgiveness (Psalm 51, David's confession), and Psalms of confidence that rest in God amid danger (Psalm 23, "The Lord is my shepherd"). There are royal and Messianic Psalms that point to the King and to Christ (Psalm 2; Psalm 22, "My God, My God, why have You forsaken Me?"), wisdom Psalms (Psalm 1), Songs of Ascent sung by pilgrims going up to Jerusalem (Psalm 121), and even imprecatory Psalms that hand our anger over to God's justice rather than taking revenge ourselves. When you do not have words to pray, borrow the words God Himself has given. And do not overlook this: to memorize a portion of Scripture and carry it in your heart is itself a kind of prayer, for it lets the Word of God dwell in you and shape your speech to Him.
Prayer is not only private. The Lord made a remarkable promise about praying together: "if two of you agree on earth concerning anything that they ask, it will be done for them by My Father in heaven. For where two or three are gathered together in My name, I am there in the midst of them" (Matthew 18:19–20, NKJV). There is extraordinary power available to the church when believers pray in agreement. Corporate prayer takes many forms. There is "popcorn" prayer, where a group sits together and each one prays briefly as the Spirit leads. There is united intercession, a group gathering to lift up a specific need — the healing of one who is sick, the needs of the church or community. There is the prayer chain, where a request passes from one praying believer to the next; one fruitful form is the timed prayer chain, in which a group covenants to cover a full day, hour by hour, so that prayer never ceases for a cause. There is the prayer team, where one believer brings a list of specific requests to a few others and asks them to agree in prayer over a set period — a quiet, powerful practice; indeed our own church was born when the leaders of a sending church agreed to join in prayer over whether to plant it. And there is the prayer walk, walking a neighborhood or a hospital corridor and praying before each home or room — for salvation, for healing, for the Spirit to go ahead of the gospel. In all of these, agreement and the presence of Christ in the midst make corporate prayer one of the great engines of the church's life.
Joined to prayer throughout Scripture is the discipline of fasting. The Hebrew word for fasting, tsom, carries the idea of "covering the mouth" and of "afflicting," or humbling, the soul — for biblical fasting is never merely skipping meals but a humbling of oneself before God. In the Old Testament God's people fasted to seek Him in crisis (Esther 4:16, "fast for me; neither eat nor drink for three days"), to show repentance (1 Samuel 7:6), and to mourn (1 Samuel 31:13). In the New Testament the Greek nēsteuō likewise means to abstain from food as a spiritual exercise. The Lord Jesus Himself fasted forty days in the wilderness before His temptation (Matthew 4:1–11). Many read that account as showing Jesus at His weakest; but it is at least worth considering that, having leaned for forty days on the Father as His only sustenance — "Man shall not live by bread alone, but by every word that proceeds from the mouth of God" (Matthew 4:4, NKJV) — He met the tempter not from weakness but from a place of deep spiritual strength.
Fasting teaches us, in a way few disciplines can, that God Himself is our true food and strength. It frees the time we would spend preparing and eating meals for prayer instead. And it shows us our own hearts: when we cannot reach for the "comfort foods" we instinctively grab in certain moods, we are forced to face the feelings we had been covering — and to hand them to God. A word of wisdom is in order. Fasting from food can be genuinely dangerous for those with diabetes or other medical conditions, and anyone in doubt should consult a doctor before attempting it; one who is new to it might begin gently, with a single twenty-four-hour fast. But fasting need not always be from food. One may fast from television, from a favorite sport or hobby, from any lawful thing, giving the freed time and longing back to God. As a rule, keep your fasting between yourself and God rather than parading it. And when the fast is over, give thanks — for once again the Lord will have shown that He, and He alone, is your strength.
We have learned to pray by listening to how Scripture prays, by taking the Psalms onto our own lips, by joining our prayers with the church's, and by humbling ourselves in fasting. None of these earns God's favor; all of them are gifts by which the children of God draw near to their Father. In the units that follow we turn from prayer to the other disciplines of the Christian life — the Word in our daily walk, solitude and confession and service, Christian community, self-control, and finishing well — remembering always that these disciplines flow out of a salvation already given to us by grace through faith.
En la unidad anterior aprendimos qué es la oración, cómo nos enseñó a orar el Señor Jesús, y las muchas clases de oración que nos da la Biblia. Ahora vamos más adelante. Aprenderemos a orar observando cómo oraron los santos de la Escritura; nos sentaremos a los pies de los Salmos, todo un libro de oraciones; aprenderemos a orar juntos como iglesia; y veremos cómo se une la oración al ayuno. Mucho de lo que sigue se apoya en el curso de oración que enseña en nuestra iglesia el Dr. Ted Rogers.
Una de las cosas fascinantes de la oración es que la manera en que una persona ora revela mucho de quién es. El modo de orar de cada uno es casi como una huella digital del alma. Considere al apóstol Pedro. En los Evangelios encontramos al impetuoso Pedro, y note dónde se centran sus peticiones: pide andar sobre el agua, y luego clama por ser salvado cuando se hunde; queriendo parecer generoso, pregunta cuántas veces debe perdonar — ¿hasta siete veces?; cuando el Señor se dispone a lavarle los pies, pide ser lavado de pies a cabeza. Una y otra vez, el centro de las palabras de Pedro es — Pedro.
Ahora avance unos treinta o cuarenta años, a las cartas que Pedro escribió siendo ya anciano, y escúchelo orar: "Bendito el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que según su grande misericordia nos hizo renacer para una esperanza viva" (1 Pedro 1:3, RVG). Aquí el enfoque ha cambiado por completo — a Dios el Padre y a Cristo, a "nosotros," y a "vosotros," sus lectores. El pescador impetuoso y egocéntrico se ha vuelto un pastor cuyo corazón está fijo en Dios y en los demás. Sus últimas palabras registradas en su segunda carta son, muy a propósito: "Mas creced en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo" (2 Pedro 3:18, RVG). Cuando lea las oraciones de la Escritura, pues, léalas despacio — porque en ellas está contemplando el crecimiento de un alma, y aprendiendo cómo pueden crecer sus propias oraciones.
Hay un libro en la Escritura que es, en efecto, una colección de oraciones puestas en música — el libro de los Salmos. Dios nos ha dado 150 oraciones y cánticos, y dentro de ellos hallamos palabras para casi toda estación del corazón. Los Salmos vienen en varias clases. Están los Salmos de lamento, el grupo más grande, que derraman dolor, pena y confusión y claman a Dios por ayuda (Salmo 13, "¿Hasta cuándo, Jehová?"). Están los Salmos de alabanza, que ensalzan la majestad de Dios (Salmo 8; Salmo 150), y los Salmos de acción de gracias por sus liberaciones concretas (Salmo 30). Están los Salmos penitenciales que confiesan el pecado y ruegan perdón (Salmo 51, la confesión de David), y los Salmos de confianza que descansan en Dios en medio del peligro (Salmo 23, "Jehová es mi pastor"). Están los Salmos reales y mesiánicos que apuntan al Rey y a Cristo (Salmo 2; Salmo 22, "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?"), los Salmos de sabiduría (Salmo 1), los Cánticos graduales cantados por los peregrinos que subían a Jerusalén (Salmo 121), y aun los Salmos imprecatorios que entregan nuestra ira a la justicia de Dios en lugar de tomar venganza por nosotros mismos. Cuando no tenga palabras para orar, tome prestadas las palabras que Dios mismo ha dado. Y no pase por alto esto: memorizar una porción de la Escritura y llevarla en el corazón es en sí misma una clase de oración, pues deja que la Palabra de Dios habite en usted y forme su modo de hablarle a Él.
La oración no es solo privada. El Señor hizo una promesa notable acerca de orar juntos: "si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquier cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos" (Mateo 18:19–20, RVG). Hay un poder extraordinario al alcance de la iglesia cuando los creyentes oran de común acuerdo. La oración colectiva toma muchas formas. Está la oración "de palomitas", donde un grupo se sienta junto y cada uno ora brevemente según el Espíritu lo guía. Está la intercesión unida, un grupo que se reúne para levantar una necesidad específica — la sanidad de un enfermo, las necesidades de la iglesia o de la comunidad. Está la cadena de oración, donde una petición pasa de un creyente que ora al siguiente; una forma fructífera es la cadena de oración por tiempo, en que un grupo se compromete a cubrir un día entero, hora por hora, de modo que la oración nunca cese por una causa. Está el equipo de oración, donde un creyente trae una lista de peticiones específicas a unos pocos y les pide ponerse de acuerdo en oración por un período — práctica callada y poderosa; de hecho nuestra propia iglesia nació cuando los líderes de una iglesia que nos envió accedieron a unirse en oración sobre si plantarla. Y está la caminata de oración, recorrer un vecindario o un pasillo de hospital y orar delante de cada casa o cuarto — por salvación, por sanidad, por que el Espíritu vaya delante del evangelio. En todas estas, el acuerdo y la presencia de Cristo en medio hacen de la oración colectiva uno de los grandes motores de la vida de la iglesia.
Unida a la oración en toda la Escritura está la disciplina del ayuno. La palabra hebrea para ayunar, tsom, lleva la idea de "cubrir la boca" y de "afligir," o humillar, el alma — pues el ayuno bíblico nunca es un mero saltarse comidas, sino un humillarse delante de Dios. En el Antiguo Testamento el pueblo de Dios ayunaba para buscarle en la crisis (Ester 4:16, "ayunad por mí... no comáis ni bebáis en tres días"), para mostrar arrepentimiento (1 Samuel 7:6), y para guardar luto (1 Samuel 31:13). En el Nuevo Testamento el griego nēsteuō significa igualmente abstenerse de alimento como ejercicio espiritual. El Señor Jesús mismo ayunó cuarenta días en el desierto antes de su tentación (Mateo 4:1–11). Muchos leen ese relato como si mostrara a Jesús en su mayor debilidad; pero vale al menos considerar que, habiéndose apoyado por cuarenta días en el Padre como su único sustento — "No sólo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios" (Mateo 4:4, RVG) — enfrentó al tentador no desde la debilidad, sino desde un lugar de profunda fuerza espiritual.
El ayuno nos enseña, como pocas disciplinas pueden, que Dios mismo es nuestro verdadero alimento y fuerza. Libera para la oración el tiempo que pasaríamos preparando y comiendo alimentos. Y nos muestra nuestro propio corazón: cuando no podemos echar mano de los "alimentos de consuelo" que instintivamente buscamos en ciertos estados de ánimo, nos vemos forzados a enfrentar los sentimientos que habíamos estado cubriendo — y a entregárselos a Dios. Conviene una palabra de prudencia. El ayuno de alimentos puede ser verdaderamente peligroso para quienes tienen diabetes u otras condiciones médicas, y cualquiera que tenga duda debe consultar a un médico antes de intentarlo; quien sea nuevo en esto podría comenzar con suavidad, con un solo ayuno de veinticuatro horas. Pero el ayuno no siempre tiene que ser de alimento. Uno puede ayunar de la televisión, de un deporte o pasatiempo favorito, de cualquier cosa lícita, devolviendo a Dios el tiempo y el anhelo así liberados. Por regla, guarde su ayuno entre usted y Dios en lugar de exhibirlo. Y cuando el ayuno termine, dé gracias — porque una vez más el Señor habrá mostrado que Él, y solo Él, es su fuerza.
Hemos aprendido a orar escuchando cómo ora la Escritura, tomando los Salmos en nuestros propios labios, uniendo nuestras oraciones con las de la iglesia, y humillándonos en el ayuno. Ninguna de estas cosas gana el favor de Dios; todas son dones por los cuales los hijos de Dios se acercan a su Padre. En las unidades que siguen pasamos de la oración a las demás disciplinas de la vida cristiana — la Palabra en nuestro andar diario, la soledad y la confesión y el servicio, la comunidad cristiana, el dominio propio, y el terminar bien — recordando siempre que estas disciplinas brotan de una salvación que ya nos ha sido dada por gracia mediante la fe.
Certificate track: 20 multiple-choice questions, 90% (18 of 20) to pass. M.Div track: 20 MC + 10 short-answer, both at 90% independently. Each MC scores immediately when you click. MC must be passed before SA scores count. A failure locks the relevant section for 15 minutes; if you have already passed MC, only SA locks after an SA fail.Vía Certificado: 20 preguntas de opción múltiple, 90% (18 de 20) para aprobar. Vía M.Div: 20 OM + 10 respuesta corta, ambas al 90% independientemente. Cada OM califica inmediatamente al hacer clic. Debe aprobar OM antes de que cuente la sección RC. Una reprobación bloquea la sección por 15 minutos; si ya aprobó OM, solo se bloquea RC tras un fallo de RC.