📖 Cours intensif sur 1 Pierre — Unité 9 : Les esprits en prison et le baptême📖 1 Peter Intensive — Unit 9: Spirits in Prison and Baptism

Texte : 1 Pierre 3:18-22Text: 1 Peter 3:18-22

Ce passage contient l'un des versets les plus difficiles de toute la Bible, et l'étudiant sage s'en approche avec humilité. Mais avant d'arriver à la partie difficile, remarquez que Pierre l'entoure, de part et d'autre, de vérités parfaitement claires et glorieusement certaines. Le passage s'ouvre sur la mort du Christ pour les pécheurs et se termine sur le règne glorieux du Christ au-dessus de toutes les puissances. Ce qui est débattu se trouve au milieu ; ce qui est certain se tient de chaque côté, et c'est exactement là que nous devons nous tenir fermement.This passage contains one of the hardest verses in the whole Bible, and a wise student approaches it humbly. Before we come to the difficult part, however, notice that Peter surrounds it on both sides with truths that are perfectly clear and gloriously certain. The passage opens with the death of Christ for sinners and closes with the exalted reign of Christ over all powers. What is debated lies in the middle; what is certain stands on either side, and that is exactly where we must keep our footing.

Christ a souffert une fois, lui juste pour des injustesChrist Suffered Once, the Just for the Unjust

« Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l'Esprit » (1 Pierre 3:18). Trois vérités certaines brillent ici. Premièrement, Christ a souffert une fois pour les péchés ; son sacrifice a été définitif et complet, et il ne sera jamais répété. Deuxièmement, il a souffert, lui juste pour des injustes : c'est le grand échange, dans lequel le seul qui soit vraiment juste a pris la place des injustes. C'est la même vérité que Pierre nous a déjà présentée lorsqu'il a dit que Christ « a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois » ; ici, il en déclare clairement le but : afin de nous amener à Dieu. Tout le but de la croix était la réconciliation : ramener des pécheurs coupables auprès du Dieu dont le péché les avait séparés. Troisièmement, bien qu'il ait été mis à mort quant à la chair, il a été rendu vivant quant à l'Esprit ; le tombeau n'a pas pu le retenir. Ces vérités ne sont pas contestées, et elles sont le fondement sur lequel repose tout le reste du passage."For Christ also suffered once for sins, the just for the unjust, that He might bring us to God, being put to death in the flesh but made alive by the Spirit" (1 Peter 3:18). Three certain truths shine here. First, Christ suffered once for sins; His sacrifice was final and complete, never to be repeated. Second, He suffered as the just for the unjust — the great exchange, in which the only truly righteous One took the place of the unrighteous. This is the same truth Peter set before us when he said Christ bore our sins in His own body on the tree; here he states the purpose of it plainly: that He might bring us to God. The whole aim of the cross was reconciliation, to bring guilty sinners home to the God from whom sin had separated them. And third, though He was put to death in the flesh, He was made alive by the Spirit; the grave could not hold Him. These truths are not in dispute, and they are the ground on which everything else in the passage rests.

Les esprits en prison : un verset difficileThe Spirits in Prison: A Difficult Verse

Voici maintenant la partie difficile. « Dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison, qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c'est-à-dire, huit, furent sauvées à travers l'eau » (1 Pierre 3:19-20). Le mot grec traduit « incrédules » signifie littéralement « désobéissants ». C'est l'un des passages les plus difficiles et les plus débattus de tout le Nouveau Testament. Le texte dit que Christ est allé « prêcher aux esprits en prison », et que ces esprits avaient été désobéissants aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche ; mais il ne nous dit pas clairement qui sont ces esprits, quand cette prédication a eu lieu, ni ce que Christ a prêché exactement. Comme le verset laisse ces questions ouvertes, des chrétiens sincères et instruits l'ont lu de différentes manières depuis les premiers siècles de l'Église. L'étudiant humble gardera sa propre position avec conviction, mais il traitera celle de son prochain avec charité, car ce n'est pas un terrain sur lequel il faut rompre la communion fraternelle.Now comes the hard part. "By whom also He went and preached to the spirits in prison, who formerly were disobedient, when once the Divine longsuffering waited in the days of Noah, while the ark was being prepared, in which a few, that is, eight souls, were saved through water" (1 Peter 3:19-20). This is among the most difficult and debated passages in all the New Testament. The text says Christ "preached to the spirits in prison," and that these spirits had been disobedient in the days of Noah while the ark was being built; but it does not plainly tell us who these spirits are, when the preaching took place, or what exactly was preached. Because the verse leaves these questions open, sincere and learned Christians have read it in different ways since the earliest centuries of the church. A humble student will hold his own view with conviction but his neighbor's view with charity, for this is not ground on which to break fellowship.

Quatre façons dont les chrétiens l'ont luFour Ways Christians Have Read It

Les nombreuses interprétations proposées peuvent être regroupées en quatre positions principales, et il est juste de les placer côte à côte. Premièrement, certains pensent qu'entre sa mort et sa résurrection, Christ est descendu dans le séjour des morts et y a proclamé son triomphe, ou prononcé le jugement, sur ceux qui avaient été condamnés au temps de l'Ancien Testament. Deuxièmement, d'autres comprennent que les « esprits en prison » sont des anges déchus, tenus enfermés, auxquels le Christ victorieux a proclamé son jugement et sa suprématie. Troisièmement, certains comprennent que Christ est descendu à l'endroit où attendaient les croyants de l'Ancien Testament, qu'il leur a annoncé l'œuvre désormais achevée de la croix et qu'il les en a fait sortir ; cette position s'appuie sur les paroles de Paul au sujet du Christ : « Étant monté en haut, il a emmené des captifs » ; or il « est aussi descendu dans les régions inférieures de la terre » (Éphésiens 4:8-9). Quatrièmement, beaucoup pensent que la prédication a eu lieu bien plus tôt, aux jours mêmes de Noé : l'Esprit du Christ, avant son incarnation, a prêché par la bouche de Noé à cette génération méchante, et ceux qui ont rejeté l'avertissement sont précisément les esprits qui sont maintenant « en prison ». Cette dernière position s'accorde bien avec ce que Pierre dit plus tard de Noé, « ce prédicateur de la justice » (2 Pierre 2:5), et c'est elle qui explique le mieux pourquoi ce passage mentionne en particulier la génération de Noé.The many interpretations that have been offered can be gathered into four main views, and it is fair to lay them side by side. First, some hold that between His death and His resurrection Christ descended to the realm of the dead and proclaimed His triumph, or pronounced judgment, upon those who had been condemned in Old Testament times. Second, others take the "spirits in prison" to be fallen angels, held in confinement, to whom the victorious Christ proclaimed His judgment and supremacy. Third, some understand that Christ descended to the place where Old Testament believers waited, announcing to them the now-finished work of the cross and leading them out; this view appeals to Paul's words about Christ descending and leading captivity captive. Fourth, many hold that the preaching happened long before, in Noah's own day: the pre-incarnate Spirit of Christ preached through Noah to that wicked generation, and those who rejected the warning are the very spirits now "in prison." This last view fits well with Peter's later description of Noah as "a preacher of righteousness," and it best explains why this passage mentions Noah's generation in particular.

La troisième et la quatrième positions sont les plus répandues aujourd'hui parmi les chrétiens évangéliques, et chacune a ses points forts. Mais la leçon voudrait insister sur un point qui dépasse le débat : quelle que soit la position que l'on adopte, le passage proclame sans aucun doute la victoire et la suprématie du Christ. Que la prédication soit un jugement sur les désobéissants, un triomphe sur les anges déchus, la libération des saints qui attendaient, ou un avertissement donné autrefois par Noé, celui qui se tient au centre est un Christ vainqueur, non un Christ vaincu. Tenez fermement cette certitude, et tenez les détails débattus d'une main ouverte.The third and fourth views are the most widely held among evangelical Christians today, and each has its strengths. But the lesson would press one point above the argument: whatever view one takes, the passage unmistakably proclaims the victory and supremacy of Christ. Whether the preaching is judgment on the disobedient, triumph over fallen angels, release of the waiting saints, or a warning once given through Noah, the figure at the center is a conquering Christ, not a defeated one. Hold that certainty firmly, and let the disputed details be held with an open hand.

Shéol et Géhenne : pourquoi le mot « enfer » peut tromperSheol and Gehenna: Why "Hell" Can Mislead

Ce passage a contribué à former la phrase du Symbole des apôtres qui dit que Christ « est descendu aux enfers ». Ici, une mise en garde s'impose, car le mot enfers dans cette phrase peut tromper : beaucoup de lecteurs y entendent « l'enfer », le lieu du châtiment. Dans le langage courant, et dans plusieurs traductions de la Bible, un seul mot, « enfer », sert souvent à exprimer deux idées hébraïques et grecques très différentes. (La version Louis Segond les distingue : elle dit « séjour des morts » pour le Shéol et « géhenne » pour la Géhenne.) Dans l'Ancien Testament, il existe un lieu appelé Shéol, décrit comme un lieu d'ombre où se trouvent les morts ; tous les hommes allaient au Shéol, bons ou mauvais, car ce mot désignait simplement la demeure des défunts. Dans le Nouveau Testament, le Seigneur Jésus a parlé de la Géhenne, un mot tiré d'un lieu réel : un dépotoir d'ordures situé hors des murs de Jérusalem, une vallée répugnante où les feux brûlaient toujours et où les vers ne cessaient jamais. La Géhenne est devenue l'image du lieu du châtiment final. Cette distinction est importante : l'enfer, au sens de la Géhenne, est certainement un lieu de châtiment, mais le Shéol ne l'est pas nécessairement. Lorsque le Symbole dit que Christ « est descendu aux enfers », il ne veut donc pas dire qu'il a été puni dans le lieu des damnés ; le lecteur attentif doit se souvenir qu'un seul mot de notre langue peut recouvrir des idées que la Bible garde séparées.This passage helped shape the line in the Apostles' Creed which says that Christ "descended into hell." Here a word of caution is in order, for the word hell in that phrase is misleading. In our English Bibles a single word "hell" is often made to do the work of two very different Hebrew and Greek ideas. In the Old Testament there is a place called Sheol, described as a shadowy place of the dead; to Sheol all people went, whether good or bad, for it simply meant the abode of the departed. In the New Testament the Lord Jesus spoke of Gehenna, a word taken from an actual place — a garbage dump outside the walls of Jerusalem, a loathsome valley where the fires always burned and the worms never ceased. Gehenna became the picture of the place of final punishment. The distinction matters: hell, in the sense of Gehenna, is definitely a place of punishment, but Sheol is not necessarily so. When the creed says Christ "descended into hell," then, it does not mean He was punished in the place of the damned; the careful reader must remember that the one English word covers ideas the Bible keeps apart.

Le baptême qui maintenant sauveBaptism That Now Saves

Pierre tire maintenant une image du déluge. Aux jours de Noé, huit personnes « furent sauvées à travers l'eau » : elles ont été portées en sécurité, dans l'arche, à travers les eaux du jugement. Pierre dit que c'est une figure, une représentation correspondante, du baptême. Le mot grec est antitupos (« antitype ») : une réalité qui correspond à son modèle comme l'empreinte correspond au sceau. « Cette eau était une figure du baptême, qui n'est pas la purification des souillures du corps, mais l'engagement d'une bonne conscience envers Dieu, et qui maintenant vous sauve, vous aussi, par la résurrection de Jésus-Christ » (1 Pierre 3:21). De même que les eaux du déluge ont porté la famille de Noé à travers le jugement jusque dans un monde nouveau, de même le baptême représente le passage du croyant à travers la mort jusqu'à une vie nouvelle en Christ.Peter now draws a picture from the flood. In Noah's day eight souls were "saved through water," carried safely through the waters of judgment in the ark. Peter says this is an antitype, a corresponding picture, of baptism: "There is also an antitype which now saves us — baptism (not the removal of the filth of the flesh, but the answer of a good conscience toward God), through the resurrection of Jesus Christ" (1 Peter 3:21). Just as the flood waters bore Noah's family through judgment into a new world, so baptism pictures the believer's passage through death into new life in Christ.

Mais remarquez avec quel soin Pierre pèse ses propres paroles, car ce verset aussi a été compris de plus d'une manière. Au moment même où il dit que le baptême « maintenant vous sauve », il ajoute une précision qu'aucun lecteur n'a le droit d'ignorer. Il dit que ce n'est pas la purification des souillures du corps — c'est-à-dire que ce n'est pas l'eau qui lave la saleté du corps, ni l'acte extérieur à lui seul — mais l'engagement d'une bonne conscience envers Dieu, et cela par la résurrection de Jésus-Christ. (Le texte grec dit littéralement « la saleté de la chair » ; le mot traduit « engagement » peut aussi signifier « réponse » ou « demande ».) Certaines traditions comprennent ce verset comme voulant dire que l'acte du baptême lui-même confère le salut ; d'autres y voient une figure du salut déjà reçu par la foi. Plutôt que de trancher toutes les discussions, la leçon laisse simplement entendre la précision de Pierre lui-même : par ses propres paroles, l'apôtre détourne la réalité qui sauve de l'eau elle-même et la dirige vers la réalité intérieure que l'eau représente — une bonne conscience qui se tourne vers Dieu — et il fonde le tout non sur l'eau, mais sur la résurrection du Christ. C'est le Seigneur ressuscité, à qui répond une conscience purifiée, qui sauve ; l'eau est l'image, non la puissance.But notice how carefully Peter guards his own words, for this verse too has been understood in more than one way. The moment he says baptism "now saves us," he adds a qualification that no reader may ignore. He says it is not the removal of the filth of the flesh — that is, it is not the water washing dirt from the body, not the outward act by itself — but the answer of a good conscience toward God, and this through the resurrection of Jesus Christ. Some traditions read the verse to mean that the act of baptism itself conveys salvation; others read it as a figure of the salvation already received by faith. Rather than settle every dispute, the lesson simply lets Peter's own qualification be heard: by his own words the apostle points the saving reality away from the water itself and toward the inward thing it pictures — a good conscience turning to God — and he grounds the whole of it not in the water but in the resurrection of Christ. It is the risen Lord, answered by a cleansed conscience, who saves; the water is the picture, not the power.

Christ élevé, toutes les puissances soumisesChrist Exalted, All Powers Subject

Le passage se termine là où il est le plus sûr de terminer : sur le trône. « Qui est à la droite de Dieu, depuis qu'il est allé au ciel, et que les anges, les autorités et les puissances, lui ont été soumis » (1 Pierre 3:22). Quelles que soient les ombres qui traversent les versets du milieu, la fin est pleine de lumière. Le même Christ qui a souffert, qui a été mis à mort et rendu vivant, est maintenant monté au ciel et a pris la place du plus grand honneur, à la droite de Dieu. Tous les rangs d'êtres spirituels — anges, autorités et puissances — lui ont été soumis. Voilà le grand cadre qui entoure tout le passage : il s'ouvre sur la mort expiatoire du Christ pour les pécheurs et se termine sur son règne glorieux au-dessus de toutes choses. Pour les croyants éprouvés qui ont reçu les premiers cette lettre, et pour tout croyant depuis lors, le message est clair. Même si vous ne pouvez pas comprendre entièrement ce qui se trouve au milieu, ne manquez pas ce qui se trouve aux deux extrémités : le Christ qui est mort pour vous amener à Dieu règne maintenant, souverain, au-dessus de toute puissance qui pourrait jamais vous menacer.The passage ends where it is safest to end — on the throne. "Who has gone into heaven and is at the right hand of God, angels and authorities and powers having been made subject to Him" (1 Peter 3:22). Whatever shadows lie across the middle verses, the close is full of light. The same Christ who suffered, who was put to death and made alive, has now ascended into heaven and taken the place of highest honor at the right hand of God. Every rank of spiritual being — angels, authorities, and powers — has been made subject to Him. This is the great frame around the whole passage: it opens with Christ's atoning death for sinners and closes with His exalted reign over all things. To the suffering believers who first received this letter, and to every believer since, the message is plain. Whatever you cannot fully understand in the middle, do not miss the bookends: the Christ who died to bring you to God now reigns supreme over every power that could ever threaten you.

Envoyer l'examen et voir le résultatSubmit Exam & Check Pass Recommencer l'examenReset Unit