📖 Personnages de la Bible II — Unité 11 : Paul — De persécuteur à apôtre de la grâce📖 Bible Characters II — Unit 11: Paul — From Persecutor to Apostle of Grace

Il n'y a pas, dans toute l'histoire, de retournement plus spectaculaire que la conversion de Saul de Tarse. Un jour, il était l'ennemi le plus acharné de la jeune Église : il pourchassait les croyants et les traînait en prison. Peu de temps après, il était le plus grand missionnaire de l'Église, prêt à être battu, lapidé et finalement mis à mort pour ce nom même qu'il avait voulu détruire. Comment expliquer un tel renversement ? Par une seule chose : sur un chemin qui menait à Damas, Saul le persécuteur a rencontré le Christ ressuscité. Et la grâce qui l'a conquis ce jour-là est la même grâce qui peut conquérir et envoyer n'importe quelle vie.There is no more dramatic turnabout in all of history than the conversion of Saul of Tarsus. One day he was the fiercest enemy the young church had, hunting down believers and dragging them to prison; not long after, he was the church's greatest missionary, willing to be beaten, stoned, and finally killed for the very name he had tried to destroy. What could account for such a reversal? Only one thing: on a road to Damascus, Saul the persecutor met the risen Christ — and the grace that mastered him there is the same grace that can master and send any life.

Sujet : Paul — de persécuteur à apôtre.Subject: Paul — from persecutor to apostle.

Proposition : La grâce du Christ ressuscité, qui est apparu sur le chemin de Damas, peut conquérir et envoyer n'importe quelle vie.Proposition: The grace of the risen Christ, who appeared on the Damascus road, can master and send any life.

Nous suivrons trois étapes dans la vie de Paul.We will trace three movements in the life of Paul.

I. Une erreur mortelleI. A Deadly Mistake

Avant d'être Paul l'apôtre, il était Saul le pharisien, et il était d'un sérieux mortel. Luc le décrit « respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur » (Actes 9:1). Il était à la tête de ceux qui arrêtaient les chrétiens. Quand Étienne fut lapidé, les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul, qui se tenait là et approuvait sa mort. Paul n'a jamais adouci ce qu'il avait fait :Before he was Paul the apostle, he was Saul the Pharisee, and he was deadly in earnest. He was, as Luke puts it, "breathing threats and murder against the disciples of the Lord." He led the way in arresting Christians, and when Stephen was stoned to death, the witnesses laid their coats at the feet of a young man named Saul, who stood there consenting to his death. Paul never softened what he had done:

Et pourtant, à ses propres yeux, Saul n'était pas du tout un méchant homme : c'était un homme religieux. Sa confiance reposait entièrement sur la chair, sur ses origines et sur ses œuvres. Il était « circoncis le huitième jour, de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d'Hébreux ; quant à la loi, pharisien… irréprochable, à l'égard de la justice de la loi » (Philippiens 3:5-6). Voilà un homme qui possédait tout ce que la religion peut donner, et qui se trompait pourtant entièrement sur la chose la plus importante de l'univers. Son zèle était réel, mais c'était un zèle « sans intelligence » (Romains 10:2), c'est-à-dire sans vraie connaissance. Ce zèle avait fait de lui un ennemi de Dieu, alors qu'il croyait le servir. C'est l'erreur la plus dangereuse qu'une personne puisse commettre : avoir tort sincèrement, religieusement et complètement. Saul nous rappelle qu'une personne peut être morale, pieuse et très active dans la religion, et pourtant être entièrement perdue. Elle n'a pas seulement besoin de faire plus d'efforts ; elle a besoin d'être rencontrée et transformée par Christ.And yet, in his own eyes, Saul was not a wicked man at all — he was a religious one. His confidence rested entirely in the flesh, in his pedigree and his performance. He was "circumcised the eighth day, of the stock of Israel, of the tribe of Benjamin, a Hebrew of the Hebrews; concerning the law, a Pharisee... concerning the righteousness which is in the law, blameless" (Philippians 3:5-6). Here was a man who had everything religion could give and was still dead wrong about the most important thing in the universe. His zeal was real, but it was zeal without knowledge, and it had made him an enemy of God while he thought he was serving Him. That is the most dangerous mistake a person can make — to be sincerely, religiously, and completely wrong. Saul reminds us that a person can be moral, devout, and busy in religion and still be utterly lost, needing not merely to try harder but to be met and changed by Christ.

II. Une rencontre bouleversanteII. A Dramatic Meeting

Puis vint le jour qui coupa la vie de Saul en deux. Il était en chemin vers Damas, porteur de lettres qui l'autorisaient à arrêter encore d'autres croyants. Tout à coup, une lumière venant du ciel, plus éclatante que le soleil de midi, resplendit autour de lui, et il tomba par terre. De cette lumière sortit une voix :Then came the day that split Saul's life in two. He was on the road to Damascus, carrying letters that authorized him to arrest still more believers, when suddenly a light from heaven, brighter than the noonday sun, flashed around him and he fell to the ground. Out of the light came a voice:

Tremblant, Saul demanda : « Qui es-tu, Seigneur ? » Et la réponse changea tout : « Je suis Jésus que tu persécutes. » Remarquez ce que le Seigneur a dit : non pas « pourquoi persécutes-tu mon peuple ? », mais « pourquoi me persécutes-tu ? » Toucher l'Église, c'est toucher Christ lui-même. À cet instant, Saul a compris que ce Jésus qu'il croyait mort était vivant, et que les croyants qu'il pourchassait appartenaient à un Seigneur vivant. Aveuglé par la gloire, il fut conduit par la main jusque dans la ville. Trois jours plus tard, par le moyen d'un disciple nommé Ananias, il recouvra la vue et fut rempli du Saint-Esprit. Quand le Seigneur envoya d'abord Ananias vers lui, Ananias eut peur, car la réputation de Saul l'avait précédé. Mais le Seigneur lui dit : « Va, car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d'Israël » (Actes 9:15). Le texte grec dit littéralement « un vase de choix ». Le chasseur de l'Église avait été choisi pour porter son message au monde. Le persécuteur était devenu un croyant, et désormais sa seule question était la bonne : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » (Actes 9:6).Trembling, Saul asked, "Who are You, Lord?" And the answer changed everything: "I am Jesus, whom you are persecuting." Notice what the Lord said — not "why are you persecuting My people," but "why are you persecuting Me." To touch the church is to touch Christ Himself. In that moment Saul learned that the Jesus he thought was dead was alive, and that the believers he was hunting belonged to a living Lord. Blinded by the glory, he was led by the hand into the city, and three days later, through a disciple named Ananias, his sight was restored and he was filled with the Spirit. When the Lord first sent Ananias to him, Ananias was afraid, for Saul's reputation had gone before him; but the Lord said, "Go, for he is a chosen vessel of Mine to bear My name before Gentiles, kings, and the children of Israel." The hunter of the church had been chosen to carry its message to the world. The persecutor had become a believer, and his only question now was the right one: "Lord, what do You want me to do?"

Tout ce que Saul avait autrefois compté comme un gain, il le voyait maintenant sous un jour nouveau :Everything Saul had once counted as gain he now saw in a new light:

Ses origines, son obéissance à la loi, sa conduite irréprochable : il regardait maintenant tout cela comme une perte, et même « comme de la boue » (Philippiens 3:8), à côté de la connaissance de Christ. Le mot grec désigne des ordures, des déchets. Car il avait découvert le cœur de l'Évangile : un homme n'est pas sauvé par une justice qui lui est propre, gagnée en observant la loi, mais par une justice reçue par la foi en Christ. Le plus fier observateur de la loi de sa génération est devenu le grand prédicateur de la grâce.His pedigree, his law-keeping, his blameless record — all of it he now counted as loss, even as rubbish, compared with knowing Christ. For he had discovered the heart of the gospel: that a man is not saved by a righteousness of his own, earned by keeping the law, but by a righteousness received through faith in Christ. The proudest law-keeper of his generation became the great preacher of grace.

III. Une mission résolueIII. A Determined Mission

Le changement ne fut pas seulement en paroles ; il refit toute sa vie. L'énergie même qui avait poussé Saul à travers la Judée pour persécuter les chrétiens poussait maintenant Paul à travers le monde connu pour prêcher Christ. De ville en ville, il a porté l'Évangile — aux Juifs et aux païens, aux gens simples et aux rois — et il a implanté des Églises partout où il passait. Depuis Antioche, il a traversé l'Asie Mineure et il est entré en Grèce, pour atteindre enfin le cœur même de l'empire, Rome. Il a discuté dans les synagogues, il a comparu devant des gouverneurs et devant le roi Agrippa, et il en a finalement appelé à César lui-même. Même ses emprisonnements sont devenus des chaires : de ses cellules de prison, il a écrit des lettres qui nourrissent encore l'Église aujourd'hui. Et cela lui a tout coûté. Il a été battu de verges, il a reçu à plusieurs reprises « quarante coups moins un », il a été lapidé et laissé pour mort, il a fait naufrage, il a eu faim et froid, et il a été emprisonné. Pourtant, à travers tout cela, il n'a jamais reculé, car il était un homme sous les ordres :The change was not in word only; it remade his whole life. The very energy that had driven Saul across Judea to persecute Christians now drove Paul across the known world to preach Christ. City after city, he carried the gospel — to Jews and Gentiles, to common people and kings — planting churches everywhere he went. From Antioch he sailed across Asia Minor and into Greece, reaching at last the very heart of the empire in Rome. He reasoned in synagogues, stood before governors and King Agrippa, and finally appealed to Caesar himself; and even his imprisonments became pulpits, for from his prison cells he wrote letters that still feed the church today. And it cost him everything. He was beaten with rods, whipped with thirty-nine lashes again and again, stoned and left for dead, shipwrecked, hungry, cold, and imprisoned. Yet through it all he never flinched, for he was a man under orders:

Il ne pouvait pas plus cesser de prêcher qu'il ne pouvait cesser de respirer : « l'amour de Christ nous presse » (2 Corinthiens 5:14). Et quand il arriva enfin au terme, attendant son exécution dans une prison romaine, il ne regarda pas en arrière avec regret, mais en avant avec triomphe :He could no more stop preaching than he could stop breathing; the love of Christ compelled him. And when at last he came to the end, awaiting execution in a Roman prison, he did not look back with regret but forward with triumph:

Quelle fin ! L'homme qui avait commencé par vouloir détruire la foi a fini par la garder jusqu'à la mort.What a way to finish — the man who began by trying to destroy the faith ended by keeping it to the death.

La résurrection a dissipé son ignoranceThe Resurrection Took Away His Ignorance

Comment expliquer une transformation aussi complète ? Saul n'y a rien gagné en ce monde : ni richesse, ni confort, ni sécurité, seulement des épreuves et, pour finir, une mort de martyr. Aucun argument habile, aucune récompense terrestre ne l'a fait changer. La seule chose qui l'explique, c'est qu'il a vraiment rencontré le Seigneur ressuscité :How do we explain a transformation so complete? Saul gained nothing in this world by it — no wealth, no comfort, no safety, only hardship and finally a martyr's death. No clever argument and no earthly reward turned him. The only thing that accounts for it is that he truly met the risen Lord:

Le voici : « Par la grâce de Dieu je suis ce que je suis. » Paul ne cessa jamais de s'en émerveiller. L'homme qui s'était autrefois confié dans sa propre conduite irréprochable se disait maintenant le premier des pécheurs, et il ne mettait en avant que la grâce :There it is — "by the grace of God I am what I am." Paul never got over it. The man who had once trusted in his own blamelessness now called himself the chief of sinners and pointed only to grace:

Après le Seigneur Jésus lui-même, Paul est peut-être la personne la plus influente de toute l'histoire chrétienne : l'auteur d'une grande partie du Nouveau Testament, l'apôtre des nations. Et tout cela remonte à quelques instants sur le chemin de Damas, quand un Christ vivant a arrêté net un persécuteur furieux. Il a rencontré le Seigneur ressuscité, et plus rien n'a jamais été comme avant.Next to the Lord Jesus Himself, Paul may be the most influential person in all of Christian history — the writer of much of the New Testament, the apostle to the nations. And the whole of it traces back to a few moments on the Damascus road when a living Christ stopped a raging persecutor in his tracks. He met the risen Lord, and nothing was ever the same.

La grâce seuleGrace Alone

Voici la leçon de la vie de Paul : la grâce seule. Ce que Saul n'a jamais pu mériter par toute son obéissance à la loi et tout son zèle, le Christ ressuscité le lui a donné gratuitement. Le premier des pécheurs est devenu l'apôtre de la grâce, non parce qu'il s'est réformé lui-même, mais parce que la grâce l'a saisi. Et la même grâce nous est offerte. Si le Christ ressuscité a pu arrêter Saul de Tarse sur son chemin, vaincre sa haine et l'envoyer jusqu'aux extrémités de la terre, alors personne n'est hors de sa portée, et aucune vie n'est trop perdue pour qu'il s'en serve. Il rencontre encore aujourd'hui des personnes sur leur propre chemin de Damas. Et à tous ceux qui répondent : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? », il donne la même grâce qui a fait d'un persécuteur un apôtre. Aucun CV ne nous recommande à lui, et aucun passé ne nous disqualifie devant lui : c'est la grâce seule qui fait la différence, du début à la fin.This is the lesson of Paul's life: grace alone. What Saul could never earn by all his law-keeping and all his zeal, the risen Christ gave him freely. The chief of sinners became the apostle of grace, not because he reformed himself, but because grace laid hold of him. And the same grace is offered to us. If the risen Christ could stop Saul of Tarsus on the road, master his hatred, and send him to the ends of the earth, then no one is beyond His reach and no life is too far gone for Him to use. He is still meeting people on their own Damascus roads, and to all who answer, "Lord, what do You want me to do?" He gives the same grace that made a persecutor into an apostle. No résumé recommends us to Him, and no record disqualifies us from Him; grace alone makes the difference, from first to last.