La Pentecôte : la naissance de l'Église revêtue de la puissance de l'EspritPentecost: The Birth of the Spirit-Empowered Church

La promesse tenueThe Promise Kept

Avant de monter au ciel, le Seigneur Jésus fit une promesse à ses disciples, et il leur dit de l'attendre. « Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous », dit-il, et : « dans peu de jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit » (Actes 1:5, 8). Pendant ses dernières heures avec eux, il leur avait souvent parlé de ce consolateur, l'Esprit de vérité que le Père enverrait en son nom. Ils attendirent donc à Jérusalem, environ cent vingt personnes, priant ensemble et guettant ce qu'il avait annoncé.Before He ascended, the Lord Jesus made His disciples a promise, and told them to wait for it. "You shall receive power when the Holy Spirit has come upon you," He said, and "you shall be baptized with the Holy Spirit not many days from now" (Acts 1:5, 8). He had spoken of this Helper often in His last hours with them — the Spirit of truth whom the Father would send in His name. So they waited in Jerusalem, some hundred and twenty of them, praying together and looking for what He had said.

L'attente fut courte. Dix jours après l'ascension, le jour de la fête juive de la Pentecôte — une fête de la moisson qui attirait à Jérusalem des Juifs pieux venus de tout le monde connu —, la promesse fut tenue. Ce qui arriva ce matin-là allait donner naissance à l'Église, lancer la mission mondiale de l'Évangile et ouvrir l'âge de l'Esprit, dans lequel nous vivons encore. C'est l'un des grands tournants de toute l'histoire, et il mérite qu'on l'étudie avec soin.The wait was short. Ten days after the ascension, on the Jewish feast of Pentecost — a harvest festival that drew devout Jews to Jerusalem from across the known world — the promise was kept. What happened that morning would birth the church, launch the worldwide mission of the gospel, and open the age of the Spirit in which we still live. It is one of the great turning points of all history, and it repays careful attention.

Le jour lui-mêmeThe Day Itself

Luc raconte les faits simplement. Alors que les croyants étaient tous ensemble dans le même lieu, il vint tout à coup du ciel un bruit comme celui d'un vent impétueux, et il remplit toute la maison. Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d'eux. Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d'autres langues, selon que l'Esprit leur donnait de s'exprimer (Actes 2:1–4). Le vent et le feu, signes anciens de la présence de Dieu, marquèrent la venue de l'Esprit promis ; et le premier effet visible fut la parole — une parole nouvelle, donnée par l'Esprit.Luke tells the story simply. As the believers were gathered together in one place, there came suddenly from heaven a sound like a rushing mighty wind, and it filled the whole house. Divided tongues, as of fire, appeared and rested on each one of them. And they were all filled with the Holy Spirit and began to speak with other tongues, as the Spirit gave them utterance (Acts 2:1–4). Wind and fire, the ancient signs of God's presence, marked the coming of the promised Spirit; and the first visible effect was speech — a new speech, given by the Spirit.

Le moment était bien choisi. La Pentecôte, la fête des semaines, tombait cinquante jours après la Pâque et célébrait la moisson ; et de même que le Seigneur était mort et ressuscité au moment de la Pâque, de même maintenant, à la grande fête suivante, il envoya l'Esprit pour commencer la moisson des âmes. Le vent et le feu avaient eux aussi leur propre sens. Dans toute l'Écriture, le vent et le souffle parlent de l'Esprit de Dieu — un seul mot sert pour les trois —, et le feu marque sa sainte présence, comme au buisson ardent et au Sinaï. Ces signes annonçaient, à tous ceux qui avaient des yeux pour voir, que le Dieu d'Israël était venu habiter au milieu de son peuple d'une manière nouvelle et plus proche.The timing was fitting. Pentecost, the Feast of Weeks, fell fifty days after Passover and celebrated the harvest; and just as the Lord had died and risen at Passover, so now, at the next great feast, He sent the Spirit to begin the harvest of souls. The wind and the fire carried their own meaning as well. Throughout Scripture, wind and breath speak of the Spirit of God — a single word serves for all three — and fire marks His holy presence, as at the burning bush and on Sinai. The signs announced, to any who had eyes to see, that the God of Israel had come to dwell among His people in a new and nearer way.

Il vaut aussi la peine de remarquer combien cet événement fut public. Ce ne fut pas une expérience privée et cachée, enfermée entre quatre murs. Le bruit attira une foule ; la ville était pleine de pèlerins venus pour la fête ; et ce que ces pèlerins entendirent, quand ils se rassemblèrent, était le cœur même de l'affaire — et cela les remplit d'étonnement.It is worth pausing, too, on how public this was. This was no private, hidden experience shut up within four walls. The sound drew a crowd; the city was full of pilgrims for the feast; and what those pilgrims heard, when they came together, was the very heart of the matter — and it astonished them.

Des langues connues, et non la confusionKnown Languages, Not Confusion

Car les langues que parlaient les croyants n'étaient pas des sons inintelligibles. C'étaient des langues — de vraies langues humaines, que l'on pouvait identifier —, et c'est là le point clair et répété du texte. La foule se composait de Juifs, « hommes pieux, de toutes les nations qui sont sous le ciel », et Luc rapporte leur étonnement : « chacun les entendait parler dans sa propre langue » (Actes 2:5–6). Ils se demandaient les uns aux autres comment cela était possible :For the tongues the believers spoke were not unintelligible sounds. They were languages — real, identifiable human languages — and this is the plain and repeated point of the text. The crowd was made up of "devout men, from every nation under heaven," and Luke records their amazement: "everyone heard them speak in his own language" (Acts 2:5–6). They asked one another how it could be:

« …comment les entendons-nous parler dans nos langues des merveilles de Dieu? »Actes 2:11 (LSG)"…we hear them speaking in our own tongues the wonderful works of God."Acts 2:11 (NKJV)

Luc va jusqu'à énumérer les nations présentes — Parthes, Mèdes, Élamites, habitants de la Mésopotamie, de la Cappadoce, du Pont et de l'Asie, de l'Égypte et du territoire de la Libye, gens venus de Rome, Crétois et Arabes. Chacun d'eux entendit annoncer les merveilles de Dieu dans la langue de son propre pays. Tout le prodige, ce qui arrêta net la foule, c'était justement que ces Galiléens étaient compris — que des hommes qui n'avaient jamais appris ces langues les parlaient clairement. Appeler les langues de la Pentecôte des « langues inconnues », c'est faire dire au passage exactement le contraire de ce qu'il s'efforce de dire.Luke even lists the nations represented — Parthians and Medes and Elamites, dwellers in Mesopotamia, Cappadocia, Pontus and Asia, Egypt and the parts of Libya, visitors from Rome, Cretans and Arabs. Each of these heard the wonderful works of God declared in the tongue of his own homeland. The whole marvel, the thing that stopped the crowd in its tracks, was precisely that these Galileans were understood — that men who had never learned these languages were speaking them plainly. To call the tongues of Pentecost "unknown tongues" is to read into the passage the very opposite of what it labors to say.

Certains se sont demandé si le miracle se trouvait dans la parole ou dans l'audition — si les croyants parlaient plusieurs langues, ou s'ils en parlaient une seule et étaient entendus dans plusieurs. Le texte penche clairement vers la première réponse : ils se mirent à parler en d'autres langues, selon que l'Esprit leur donnait de s'exprimer, et la foule s'étonnait d'entendre des Galiléens parler leur langue maternelle. Mais quelle que soit la lecture retenue, le point qui nous occupe tient fermement : ce qui fut parlé et entendu à la Pentecôte était un langage réel et compris, l'Évangile porté par-delà la barrière des langues.Some have wondered whether the miracle lay in the speaking or in the hearing — whether the believers spoke many languages, or spoke one and were heard in many. The text leans plainly toward the former: they began to speak with other tongues as the Spirit gave utterance, and the crowd marveled to hear Galileans speaking their native speech. But on either reading the point that concerns us holds firmly: what was spoken and heard at Pentecost was real, understood language, the gospel carried across the barrier of tongues.

Il y a là un dessein profond. À Babel, longtemps auparavant, Dieu avait jugé l'orgueil des hommes en confondant leur langue unique en plusieurs langues et en les dispersant sur toute la terre (Genèse 11). À la Pentecôte, il commence à défaire cette dispersion — non en effaçant la multitude des langues, mais en annonçant sa bonne nouvelle dans chacune d'elles, et en rassemblant ainsi les nations auprès de lui par l'Évangile de son Fils. Les langues que Paul décrit plus tard à Corinthe sont-elles de la même nature ou d'une autre ? C'est une question distincte, que nous aborderons dans les unités suivantes ; ici, nous laissons simplement Actes 2 dire ce qu'il dit.There is a deep design in this. At Babel, long before, God had judged the pride of men by confusing their single language into many and scattering them across the earth (Gen 11). At Pentecost He begins to undo that scattering — not by erasing the many languages, but by speaking His good news in all of them, gathering the nations back to Himself through the gospel of His Son. Whether the tongues Paul later describes in Corinth are of the same kind or of another is a separate question, and we take it up in the units that follow; here we simply let Acts 2 say what it says.

Le discours de Pierre : Christ au centrePeter's Sermon: Christ at the Center

Comme certains, dans la foule, se moquaient en disant que les croyants étaient ivres, Pierre se présenta avec les onze et éleva la voix pour expliquer. Ce n'était pas de l'ivresse, dit-il, mais l'accomplissement de la prophétie — l'effusion de l'Esprit des derniers jours, que Dieu avait promise par le prophète Joël :When some in the crowd mocked, saying the believers were drunk, Peter stood up with the eleven and lifted his voice to explain. This, he said, was no drunkenness but the fulfillment of prophecy — the last-days outpouring of the Spirit that God had promised through the prophet Joel:

« Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair; Vos fils et vos filles prophétiseront… »Actes 2:17 (LSG)"And it shall come to pass in the last days, says God, that I will pour out of My Spirit on all flesh; your sons and your daughters shall prophesy…"Acts 2:17 (NKJV)

Mais remarquez où Pierre va ensuite. Il ne s'attarde pas sur le vent, le feu ou les langues ; il ne fait pas des phénomènes eux-mêmes le message. Il prêche Christ. Il leur parle de Jésus de Nazareth, à qui Dieu a rendu témoignage par des miracles, livré selon le dessein arrêté de Dieu et crucifié par la main des impies, et — voici le grand tournant — ressuscité des morts, car la mort ne pouvait pas le retenir, et maintenant élevé à la droite de Dieu, d'où il a répandu cet Esprit même qu'ils voient et entendent. Pierre conduit toute l'affaire vers un seul point :But notice where Peter goes from there. He does not linger over the wind, the fire, or the tongues; he does not make the phenomena themselves the message. He preaches Christ. He tells them of Jesus of Nazareth, attested by God with mighty works, delivered up according to God's set purpose and crucified by wicked hands, and — the great turn — raised from the dead, for death could not hold Him, and now exalted to God's right hand, from where He has poured out this very Spirit they see and hear. Peter drives the whole matter to a single point:

« Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié. »Actes 2:36 (LSG)"Therefore let all the house of Israel know assuredly that God has made this Jesus, whom you crucified, both Lord and Christ."Acts 2:36 (NKJV)

L'effet ne fut pas des applaudissements, mais la conviction de péché. Le cœur vivement touché, les auditeurs s'écrièrent : « Hommes frères, que ferons-nous? » Et Pierre répondit : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:37–38). Ce jour-là, environ trois mille âmes furent ajoutées. Telle est la forme de l'œuvre de l'Esprit : il vint, et il en résulta un témoignage hardi rendu à Christ et le salut de ceux qui étaient perdus. La marque de sa présence ne fut pas un spectacle recherché pour lui-même, mais un Évangile prêché et des pécheurs ramenés à Dieu.The effect was not applause but conviction. Cut to the heart, the hearers cried out, "Men and brethren, what shall we do?" And Peter answered, "Repent, and let every one of you be baptized in the name of Jesus Christ for the remission of sins; and you shall receive the gift of the Holy Spirit" (Acts 2:37–38). That day about three thousand souls were added. This is the shape of the Spirit's work: He came, and the result was bold witness to Christ and the salvation of the lost. The mark of His presence was not spectacle for its own sake, but a gospel preached and sinners brought home.

Une fois pour toutes, ou un modèle ?Once-for-All, or a Pattern?

Une vraie question divise depuis longtemps des chrétiens sincères, et nous devons l'aborder avec équité : la Pentecôte fut-elle un événement unique, une fois pour toutes, ou un modèle destiné à se répéter ? Sur ce point, le cours présente les deux lectures et penche légèrement d'un côté, sans lier votre conscience.A genuine question has long divided sincere Christians, and we should face it fairly: was Pentecost a unique, once-for-all event, or a pattern meant to be repeated? On this the course sets out both readings and leans gently, without binding your conscience.

Selon la première lecture — la position inaugurale —, la Pentecôte fut un événement unique et non répétable, le jour même de la naissance de l'Église et l'inauguration de l'âge de l'Esprit. De même que l'incarnation a eu lieu une seule fois, la croix une seule fois et la résurrection une seule fois, de même l'Esprit a été répandu sur l'Église une seule fois, pour la fonder et ouvrir l'ère de la nouvelle alliance. Selon cette position, nous ne cherchons pas « une autre Pentecôte » ; nous recevons, à notre conversion, l'Esprit qui a été donné ce jour-là. Selon la seconde lecture — la position du modèle —, la Pentecôte montre la forme normale du revêtement de puissance par l'Esprit, un modèle que les Églises et les croyants peuvent et doivent rechercher de nouveau, dans de nouvelles effusions et de nouveaux réveils.On the first reading — the inaugural view — Pentecost was a single, unrepeatable event, the very birthday of the church and the inauguration of the age of the Spirit. As the incarnation happened once, and the cross once, and the resurrection once, so the Spirit was poured out on the church once, to found it and to open the new-covenant era. On this view we do not seek "another Pentecost"; we receive, at our conversion, the Spirit who was given on that day. On the second reading — the paradigm view — Pentecost displays the normal shape of Spirit-empowerment, a pattern that churches and believers may and should seek again, in fresh outpourings and revivals.

Le cours penche vers la lecture inaugurale, qui lui paraît plus naturelle : l'Église naît une seule fois, Babel est renversée une seule fois, et le texte présente ce jour comme l'accomplissement d'une promesse précise à une heure précise. Pourtant, même ainsi, nous ne devons pas manquer ce que l'Écriture montre clairement — que les croyants sont remplis de l'Esprit encore et encore après la Pentecôte :The course leans toward the inaugural reading as the more natural: the church is born once, Babel is reversed once, and the text presents the day as the keeping of a specific promise at a specific hour. Yet even so, we must not miss what Scripture plainly shows — that believers are filled with the Spirit again and again after Pentecost:

« Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla; ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance. »Actes 4:31 (LSG)"And when they had prayed, the place where they were assembled together was shaken; and they were all filled with the Holy Spirit, and they spoke the word of God with boldness."Acts 4:31 (NKJV)

Ceux-là mêmes qui avaient été remplis à la Pentecôte sont ici remplis de nouveau, et ils annoncent la parole avec une assurance nouvelle. Le mot grec traduit par « assurance » désigne littéralement une hardiesse, une liberté courageuse de parole. Ainsi, l'effusion unique qui a fondé l'Église et les remplissages répétés de l'Esprit pour le service ne s'opposent nullement. Nous pouvons à juste titre prier pour de nouveaux remplissages, un nouveau courage et une nouvelle puissance, sans attendre ni avoir besoin que l'événement fondateur se reproduise. La question plus large d'un « baptême dans l'Esprit » distinct, comme seconde expérience, est une question que nous examinerons avec soin dans une unité ultérieure ; ici, nous marquons simplement la distinction et nous poursuivons.The very people who were filled at Pentecost are here filled again, and speak the word with fresh boldness. So the once-for-all outpouring that founded the church and the repeated fillings of the Spirit for service are not in conflict at all. We may rightly pray for fresh fillings, fresh courage, and fresh power, without expecting or needing the founding event to happen over again. The larger question of a distinct "baptism in the Spirit" as a second experience is one we weigh carefully in a later unit; here we simply mark the distinction and move on.

Certains citent des moments ultérieurs des Actes — les Samaritains, la maison de Corneille, les disciples d'Éphèse — comme d'autres Pentecôtes, et soutiennent que le modèle se répète. D'autres y voient l'unique don de l'Esprit qui atteint, étape par étape, de nouveaux groupes sur la carte d'Actes 1:8 — Jérusalem, la Samarie et le monde des non-Juifs —, à mesure que l'Évangile franchit chaque frontière pour la première fois. Laquelle de ces lectures convient le mieux à ces épisodes précis, nous l'examinerons de près dans la prochaine unité ; ici, il suffit de voir que le jour fondateur lui-même, la naissance de l'Église, demeure unique.Some point to later moments in Acts — the Samaritans, the household of Cornelius, the disciples at Ephesus — as further Pentecosts, arguing that the pattern repeats. Others read these as the one gift of the Spirit reaching, stage by stage, new groups on the map of Acts 1:8 — Jerusalem, Samaria, and the Gentile world — as the gospel crossed each frontier for the first time. Which reading better fits those particular episodes we examine closely in the next unit; here it is enough to see that the founding day itself, the birth of the church, stands alone.

Ce que la Pentecôte signifie pour l'ÉgliseWhat Pentecost Means for the Church

Qu'a donc accompli ce jour-là ? Premièrement, l'Église est née. Les disciples dispersés de Jésus devinrent un peuple habité par l'Esprit, la communauté de la nouvelle alliance annoncée par les prophètes, en qui Dieu écrirait sa loi dans le cœur et mettrait son Esprit (Jérémie 31:33 ; Ézéchiel 36:26–27). Ce qui avait été promesse devint réalité.What, then, did that day accomplish? First, the church was born. The scattered followers of Jesus became a Spirit-indwelt people, the new-covenant community that the prophets had foretold, in whom God would write His law on the heart and put His Spirit within (Jer 31:33; Ezek 36:26–27). What had been promise became reality.

Deuxièmement, la mission mondiale de l'Évangile commença. Les nations rassemblées pour entendre les merveilles de Dieu dans leurs propres langues, et les trois mille sauvés ce premier jour, furent les prémices d'une moisson qui allait atteindre, comme Jésus l'avait dit, les extrémités de la terre. L'Église fut missionnaire dès son premier souffle. Et troisièmement, l'Esprit habite désormais non pas une petite élite, mais tout le peuple du Seigneur — fils et filles, jeunes et vieux, serviteurs et hommes libres, comme Joël l'avait dit. L'âge de l'Esprit, ouvert ce matin-là, est l'âge dans lequel toute l'Église vit encore.Second, the worldwide mission of the gospel began. The gathering of the nations to hear God's works in their own tongues, and the three thousand saved that first day, were the firstfruits of a harvest that would reach, as Jesus had said, to the ends of the earth. The church was missionary from its first breath. And third, the Spirit now indwells not an elite few but all the Lord's people — sons and daughters, young and old, servants and free, as Joel had said. The age of the Spirit, opened that morning, is the age in which the whole church still lives.

Pour nous qui lisons ce récit si longtemps après, la Pentecôte n'est pas seulement une merveille passée à admirer, mais la porte d'entrée de l'âge dans lequel nous vivons. Le même Esprit qui vint ce matin-là habite aujourd'hui chaque croyant en Christ ; le même Évangile que Pierre prêcha est toujours la puissance de Dieu pour le salut ; et la même mission qui commença à Jérusalem continue de s'étendre vers les nations. Quand nous nous réunissons, prions, prêchons et sommes remplis pour le service, nous vivons ce qui a commencé ce jour-là.For us who read this long after, Pentecost is not merely a past marvel to admire but the doorway into the age we inhabit. The same Spirit who came that morning indwells every believer in Christ today; the same gospel that Peter preached is still the power of God for salvation; and the same mission that began in Jerusalem still presses outward to the nations. When we gather, pray, preach, and are filled for service, we are living out what began on that day.

Christ au centreChrist at the Center

À travers tout cela, la Pentecôte renvoie au-delà d'elle-même, vers Christ. L'Esprit n'avait pas encore été donné, « parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié » (Jean 7:39) ; Jésus avait même dit qu'il était avantageux pour les disciples qu'il s'en aille, car alors seulement il leur enverrait le consolateur (Jean 16:7). L'Esprit est venu parce que le Fils avait achevé son œuvre et avait été élevé, et le premier acte de l'Esprit à travers l'Église nouvellement née fut d'élever ce même Fils devant la foule et de rassembler les gens auprès de lui.Through it all, Pentecost points beyond itself to Christ. The Spirit was not given until Jesus was glorified (John 7:39); indeed, Jesus said it was to the disciples' advantage that He go away, for only then would He send the Helper (John 16:7). The Spirit came because the Son had finished His work and been exalted, and the Spirit's first act through the newborn church was to lift up that same Son before the crowd and gather people to Him.

Cela nous donne la mesure permanente de toute œuvre qui se dit l'œuvre de l'Esprit, autrefois comme aujourd'hui : élève-t-elle Jésus-Christ, et rassemble-t-elle les gens auprès de lui ? La Pentecôte l'a fait. Le vent, le feu et les langues ont tous servi ce but — la prédication d'un Sauveur crucifié et ressuscité, et le retour des pécheurs à Dieu. Là où l'Esprit est vraiment à l'œuvre, Christ est glorifié et son peuple se multiplie ; et c'est ce que nous avons vu le jour où l'Église est née.This gives us the enduring measure of any work that claims to be the Spirit's, then or now: does it exalt Jesus Christ and gather people to Him? Pentecost did. The wind and the fire and the tongues all served that end — the preaching of a crucified and risen Savior, and the turning of sinners to God. Where the Spirit is truly at work, Christ is magnified and His people multiplied; and that is what we saw on the day the church was born.

Pour la suiteLooking Ahead

Les langues de la Pentecôte soulèvent naturellement une autre question : qu'en est-il des autres fois où les langues apparaissent dans le livre des Actes, et quel modèle, s'il y en a un, fixent-elles pour l'Église ? C'est à cette question — le don des langues dans le livre des Actes — que nous passerons dans la prochaine unité, en suivant le fil depuis la Pentecôte et en le pesant, comme toujours, à la lumière de la Parole.The tongues of Pentecost naturally raise a further question: what of the other times tongues appear in the book of Acts, and what pattern, if any, do they set for the church? To that question — the gift of tongues across the book of Acts — we turn in the next unit, following the thread from Pentecost onward and weighing it, as always, by the Word.

Questions de discussionDiscussion Questions

• En quoi le fait que les langues de la Pentecôte aient été des langues comprises influence-t-il notre manière de lire Actes 2 ?How does the fact that the Pentecost tongues were understood languages shape the way we read Acts 2?
• Pourquoi est-il important que Pierre ait prêché Christ au lieu de s'attarder sur le vent, le feu et les langues ?Why is it significant that Peter preached Christ rather than dwelling on the wind, fire, and tongues?
• Quelle différence y a-t-il entre l'effusion unique qui a donné naissance à l'Église et les remplissages répétés que les croyants peuvent encore rechercher ?What is the difference between the once-for-all outpouring that birthed the church and the repeated fillings believers may still seek?
• De quelles manières l'Église d'aujourd'hui vit-elle encore dans l'âge qui a commencé à la Pentecôte ?In what ways is the church today still living in the age that began at Pentecost?

Application au ministèreMinistry Application

Écrivez deux ou trois phrases pour expliquer à votre assemblée pourquoi la venue de l'Esprit à la Pentecôte a conduit directement à la prédication de Christ et au salut de milliers de personnes.Write two or three sentences explaining to your congregation why the coming of the Spirit at Pentecost led straight to the preaching of Christ and the salvation of thousands.