Les dons de l'Esprit dans les lettres de PaulThe Gifts of the Spirit in Paul's Letters

Du récit aux lettresFrom the Story to the Letters

Dans le livre des Actes, nous avons vu le Saint-Esprit répandu et l'Évangile porté à travers le monde. Quand nous passons aux lettres de Paul, la scène change. Nous ne lisons plus le récit de ce qui s'est passé ; on nous enseigne comment les dons de l'Esprit doivent fonctionner dans la vie ordinaire d'une Église locale, semaine après semaine.In the book of Acts we watched the Holy Spirit poured out and the gospel carried across the world. When we turn to Paul's letters, the scene changes. Now we are no longer reading the story of what happened; we are being taught how the Spirit's gifts are meant to work in the ordinary life of a local church, week after week.

Ce changement est important, car c'est dans les lettres — surtout dans 1 Corinthiens — que Paul instruit réellement l'Église au sujet des dons spirituels : à quoi ils servent, comment il faut les utiliser, et comment il ne faut pas les utiliser. Et la préoccupation principale de Paul n'est pas celle des Corinthiens. Eux étaient fascinés par la question de savoir quels dons une personne possédait, et surtout par les dons spectaculaires. Paul ne cesse de retourner la question. Ce qui le préoccupe, ce n'est jamais seulement quel don vous avez, mais si ce don est exercé dans l'amour, avec ordre, et pour l'édification du corps de Christ. Cette seule préoccupation donne sa forme à toute cette unité.The change matters, because it is in the letters — above all in 1 Corinthians — that Paul actually instructs the church about spiritual gifts: what they are for, how they are to be used, and how they are not. And Paul's driving concern is not the one the Corinthians had. They were fascinated by which gifts a person possessed, and especially by the spectacular ones. Paul keeps turning the question around. His concern is never merely which gift you have, but whether the gift is used in love, in order, and for the building up of the body of Christ. That single concern shapes everything in this unit.

Les listes de dons : elles se recoupent, ce n'est pas un catalogue fixeThe Gift Lists — Overlapping, Not a Fixed Catalog

Le Nouveau Testament nous donne plusieurs listes de dons spirituels : Romains 12:6-8 ; 1 Corinthiens 12:8-10 et 12:28-30 ; Éphésiens 4:11 ; et, chez Pierre, 1 Pierre 4:10-11. Mettez-les côte à côte, et une chose apparaît aussitôt : elles se recoupent, mais aucune n'est identique à une autre. Romains cite la prophétie, le service, l'enseignement, l'exhortation, la libéralité, la présidence et la miséricorde. La première épître aux Corinthiens cite la sagesse, la connaissance, la foi, les guérisons, les miracles, la prophétie, le discernement, les langues et l'interprétation. Éphésiens ne cite pas des aptitudes mais des personnes — apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs et docteurs — données à l'Église. Pierre, lui, divise simplement tous les dons en deux catégories : parler et servir.The New Testament gives us several lists of spiritual gifts: Romans 12:6–8; 1 Corinthians 12:8–10 and 12:28–30; Ephesians 4:11; and, from Peter, 1 Peter 4:10–11. Set them side by side and something becomes plain at once: they overlap, but no two of them are the same. Romans lists prophecy, serving, teaching, exhorting, giving, leading, and mercy. First Corinthians lists wisdom, knowledge, faith, healings, miracles, prophecy, discernment, tongues, and interpretation. Ephesians lists not abilities but people — apostles, prophets, evangelists, pastors and teachers — given to the church. Peter simply divides all gifts into two kinds: speaking and serving.

Ces différences sont un cadeau pour nous, car elles nous gardent d'une erreur. Paul ne cherche jamais à dresser un inventaire complet des dons, une liste fermée à laquelle il faudrait comparer chaque aptitude. Les listes donnent des exemples ; elles ne sont pas exhaustives. Il est donc inutile de se disputer pour savoir si telle aptitude « compte » comme don spirituel parce qu'elle ne figure pas dans l'un de ces passages. Ce sur quoi l'Écriture insiste est plus simple et plus exigeant : chaque croyant a reçu un don, et chaque don vient du seul et même Esprit pour être mis au service des autres.These differences are a gift to us, because they keep us from a mistake. Paul never sets out to write a complete inventory of the gifts, a closed list against which every ability must be checked. The lists are illustrative, not exhaustive. So it is a waste of energy to argue over whether some ability “counts” as a spiritual gift because it does not appear in one of these passages. What Scripture presses on us instead is simpler and more searching: every believer has received a gift, and every gift comes from the one Spirit to be used for others.

« Comme de bons dispensateurs des diverses grâces de Dieu, que chacun de vous mette au service des autres le don qu'il a reçu »1 Pierre 4:10 (LSG)“As each one has received a gift, minister it to one another, as good stewards of the manifold grace of God.”1 Peter 4:10 (NKJV)

Il y a là une liberté. Un croyant n'a pas besoin de parcourir les listes avec inquiétude pour trouver son unique don officiel et lui coller une étiquette, comme si la grâce venait dans des compartiments fixes. Segond parle des « diverses grâces de Dieu » ; le mot grec dit littéralement une grâce « aux multiples couleurs ». Elle s'adapte à la personne et au besoin. La tâche n'est pas de classer le don, mais de l'utiliser.There is freedom in this. A believer need not anxiously scan the lists to find and label his one official gift, as though grace came in fixed compartments. God’s grace is called manifold — many-colored — and it fits itself to the person and the need. The task is not to classify the gift but to use it.

Un seul corps, plusieurs membresOne Body, Many Members

Le passage le plus long sur les dons, 1 Corinthiens 12, est construit autour d'une seule image : l'Église est un corps. Un corps a plusieurs membres, tous différents, tous nécessaires, tous unis dans une même vie. L'Esprit distribue les dons comme il le veut :The longest treatment of the gifts, in 1 Corinthians 12, is built around a single picture: the church is a body. A body has many members, each different, each necessary, all joined in one life. The Spirit distributes the gifts as He chooses:

« Un seul et même Esprit opère toutes ces choses, les distribuant à chacun en particulier comme il veut. »1 Corinthiens 12:11 (LSG)“But one and the same Spirit works all these things, distributing to each one individually as He wills.”1 Corinthians 12:11 (NKJV)

À partir de cette image, Paul corrige deux erreurs opposées, et toutes deux étaient bien présentes à Corinthe. La première est l'orgueil : le croyant qui a un don visible et admiré, et qui commence à se croire un chrétien supérieur. Paul répond que l'œil ne peut pas dire à la main : « Je n'ai pas besoin de toi » (12:21) — aucun membre ne peut mépriser un autre. La seconde erreur est l'image inversée de la première : le croyant sans don éclatant qui conclut qu'il ne compte pas vraiment, que le corps pourrait se passer de lui. Paul répond que les membres qui paraissent les plus faibles sont en réalité nécessaires, indispensables (12:22). Chaque don, dit Paul, est donné « pour l'utilité commune » (12:7) — pour le bien de tous, jamais pour le prestige personnel. Cette seule expression frappe à la racine même de tout usage d'un don — les langues ou un autre — comme insigne de rang.From this picture Paul corrects two opposite errors, and both were alive in Corinth. The first is pride: the believer with a visible, admired gift who begins to think himself a superior Christian. Paul answers that the eye cannot say to the hand, “I have no need of you” (12:21) — no member may look down on another. The second error is the mirror image: the believer without a showy gift who concludes that he does not really matter, that the body could do without him. Paul answers that the parts which seem weaker are in fact indispensable (12:22). Every gift, Paul says, is given “for the profit of all” (12:7) — for the common good, never for private standing. That one phrase strikes at the very root of using a gift, whether tongues or any other, as a badge of rank.

Il y a dans cette image un vrai réconfort et une vraie correction. Le réconfort, c'est qu'aucun vrai croyant n'est laissé de côté : si vous appartenez à Christ, l'Esprit a placé en vous un don et vous a donné une place dans le corps, même si elle paraît cachée. La correction, c'est qu'aucun don n'a jamais été destiné à être admiré isolément. Une main est magnifique au bout d'un bras, et inutile dans un bocal. Les dons ne vivent et n'accomplissent leur œuvre que dans la vie commune de l'Église, unis aux autres et à leur service.There is real comfort in this picture, and real correction. The comfort is that no true believer is left out: if you belong to Christ, the Spirit has placed a gift in you and a place for you in the body, however hidden it may seem. The correction is that no gift was ever meant to be admired in isolation. A hand is glorious on an arm and useless in a jar. Gifts live and do their work only in the shared life of the church, joined to others and serving them.

L'amour : la voie par excellenceLove: The More Excellent Way

Ce n'est pas un hasard si Paul place son grand chapitre sur l'amour au beau milieu de son enseignement sur les dons. Après avoir décrit le corps au chapitre 12, et avant de régler l'usage des dons au chapitre 14, il s'arrête pour dire que, sans l'amour, rien de tout cela n'a de valeur. (Segond traduit ici « la charité » ; le mot grec employé, agapè, désigne l'amour.)It is no accident that Paul plants his great chapter on love in the very middle of his teaching on gifts. Having described the body in chapter 12, and before he regulates the gifts in chapter 14, he stops to say that without love none of it is worth anything.

« Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n'ai pas la charité, je suis un airain qui résonne, ou une cymbale qui retentit. »1 Corinthiens 13:1 (LSG)“Though I speak with the tongues of men and of angels, but have not love, I have become sounding brass or a clanging cymbal.”1 Corinthians 13:1 (NKJV)

Les langues sans l'amour ne sont que du bruit ; la prophétie, la connaissance et la foi qui transporte les montagnes, sans l'amour, ne sont rien ; même un grand sacrifice, sans l'amour, ne sert de rien (13:2-3). C'est le cœur de la correction que Paul adresse aux Corinthiens : ils estimaient le spectaculaire et négligeaient l'essentiel. L'amour n'est pas un don de plus à ajouter à la liste ; c'est le cadre qui doit contenir chaque don, sinon le don perd toute valeur. Une Église peut être riche en dons et pauvre de la seule chose qui compte. Paul ne laisse pas passer cela.Tongues without love are only noise; prophecy, knowledge, and mountain-moving faith without love are nothing; even great sacrifice without love profits nothing (13:2–3). This is the heart of Paul's correction of the Corinthians: they prized the spectacular and neglected the essential. Love is not one more gift to be added to the list; it is the frame that must hold every gift, or the gift becomes worthless. A church may be rich in gifts and poor in the one thing that matters. Paul will not let that stand.

C'est un avertissement dont l'Église d'aujourd'hui a autant besoin que Corinthe. Il est possible de bâtir un rassemblement autour des dons, de la puissance et de l'enthousiasme, et de mesurer un culte à la quantité de choses qui s'y sont passées, pendant que l'amour, qui seul donne de la valeur à tout cela, se refroidit. Paul refuse un tel échange.This is a warning the modern church needs as much as Corinth did. It is possible to build a gathering around gifts and power and excitement, and to measure a service by how much happened, while the love that alone makes any of it count grows cold. Paul refuses that trade.

« Quand ce qui est parfait sera venu » — un texte lu de deux manières“When That Which Is Perfect Has Come” — A Text Read Two Ways

Dans le même chapitre, Paul écrit des paroles qui sont discutées depuis toujours :In the same chapter Paul writes words that have been argued over ever since:

« La charité ne périt jamais. Les prophéties prendront fin, les langues cesseront… Car nous connaissons en partie… mais quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est partiel disparaîtra. »1 Corinthiens 13:8-10 (LSG)“Love never fails. But whether there are prophecies, they will fail; whether there are tongues, they will cease…For we know in part…But when that which is perfect has come, then that which is in part will be done away.”1 Corinthians 13:8–10 (NKJV)

Toute la question repose sur quatre mots : qu'est-ce que « ce qui est parfait » ? Des chrétiens sincères et attentifs ont répondu de deux manières, et il n'est que juste de présenter chacune sous son meilleur jour.The whole question rests on four words: what is “that which is perfect”? Sincere, careful Christians have answered in two ways, and it is only fair to set both out at their strongest.

Remarquez que ce passage, à lui seul, ne nous dit pas si les dons s'exercent dans l'Église aujourd'hui — seulement ce qui y mettra fin un jour. Cette question plus large — la prophétie et les langues continuent-elles maintenant, ou ont-elles cessé avec l'âge apostolique ? — nous l'étudierons en détail dans une unité ultérieure. Ici, il suffit, et il est honnête, de dire que ce verset clé peut se lire dans un sens comme dans l'autre, et que des spécialistes pieux, qui aiment la Bible, se trouvent des deux côtés.Notice that this passage, by itself, does not tell us whether the gifts are exercised in the church today — only what will one day bring them to an end. That larger question, whether prophecy and tongues continue now or ceased with the apostolic age, we take up fully in a later unit. Here it is enough, and honest, to say that this key verse can be read either way, and that godly, Bible-loving scholars have landed on both sides.

Les langues et la prophétie dans l'assembléeTongues and Prophecy in the Assembly

Au chapitre 14, Paul passe du principe à la pratique : comment faut-il utiliser les dons quand l'Église se réunit ? Sa règle est guidée par un seul mot : l'édification, c'est-à-dire le fait de bâtir les autres. C'est pourquoi il préfère clairement la prophétie aux langues non interprétées dans le rassemblement :In chapter 14 Paul turns from principle to practice: how are the gifts to be used when the church comes together? His rule is guided by one word — edification, the building up of others. Because of that, he plainly prefers prophecy to uninterpreted tongues in the gathering:

« Celui qui parle en langue s'édifie lui-même ; celui qui prophétise édifie l'Église. »1 Corinthiens 14:4 (LSG)“He who speaks in a tongue edifies himself, but he who prophesies edifies the church.”1 Corinthians 14:4 (NKJV)

Paul donne une raison frappante pour sa règle. Imaginez un non-croyant qui entre dans une réunion où tout le monde parle en langues en même temps, sans personne pour interpréter : il dira que vous êtes fous (14:23). Mais si la parole de Dieu est annoncée clairement et qu'il est convaincu, il tombera sur sa face et déclarera que Dieu est réellement au milieu de vous (14:24-25). L'Église rassemblée, insiste Paul, existe pour être comprise, afin que d'autres rencontrent Dieu et soient édifiés.Paul gives a vivid reason for his rule. Imagine an unbeliever wandering into a meeting where everyone is speaking in tongues at once, with no one to interpret; he will conclude the church has lost its mind (14:23). But if the word of God is spoken plainly and he is convicted, he will fall on his face and confess that God is truly among them (14:24–25). The gathered church, Paul insists, exists to be understood, so that others may meet God and be built up.

Les langues prononcées à haute voix dans l'assemblée doivent être interprétées, sinon celui qui parle doit se taire (14:27-28) ; tout doit se faire « avec bienséance et avec ordre » (14:40), car Dieu « n'est pas un Dieu de désordre, mais de paix » (14:33). Pourtant, remarquez bien où Paul aboutit. Il n'interdit pas le don ; il en règle l'usage. En fait, il conclut toute la discussion par un commandement qui va dans l'autre sens :Tongues spoken aloud in the assembly must be interpreted, or the speaker should keep silent (14:27–28); everything is to be done “decently and in order” (14:40), for God “is not the author of confusion” (14:33). Yet notice carefully where Paul lands. He does not forbid the gift; he governs it. In fact he closes the whole discussion with a command that runs the other way:

« Ainsi donc, frères, aspirez au don de prophétie, et n'empêchez pas de parler en langues. »1 Corinthiens 14:39 (LSG)“Therefore, brethren, desire earnestly to prophesy, and do not forbid to speak with tongues.”1 Corinthians 14:39 (NKJV)

Paul établit donc à la fois un ordre de priorité et des règles : la prophétie est plus utile à l'Église que les langues non interprétées, et tout doit se faire avec ordre — et pourtant le don des langues ne doit pas être interdit. Le don est réel et bon ; il doit être exercé dans l'amour, avec ordre, et pour l'édification des autres.So Paul both ranks and regulates: prophecy is more useful than uninterpreted tongues for the church, and all things must be orderly — and still the gift of tongues is not to be forbidden. The gift is real and good; it is to be held under love, order, and the building up of others.

La « langue inconnue » — un mot sur ce motThe “Unknown Tongue” — A Word About the Word

Un point d'honnêteté est utile ici, et il touche directement nos traductions de la Bible. Tout au long de 1 Corinthiens 14, l'ancienne version anglaise King James dit « an unknown tongue » (une langue inconnue). Mais le mot inconnue ne se trouve pas du tout dans le grec ; ce sont les traducteurs de la KJV qui l'ont ajouté, et, par honnêteté, ils l'ont imprimé en italique pour montrer qu'ils l'avaient ajouté. La New King James Version l'omet et dit simplement qu'une personne « speaks in a tongue » (parle en langue). La tradition espagnole Reina-Valera, de son côté, ajoute un mot à elle, « lengua extraña » — une langue étrange ou étrangère. Ainsi, un lecteur anglais et un lecteur espagnol n'ont pas tout à fait les mêmes mots sous les yeux dans les mêmes versets, et il est bon de le savoir clairement. Notre Louis Segond 1910, comme la NKJV, dit simplement : « celui qui parle en langue ».A point of honesty helps here, and it touches our two Bibles directly. Throughout 1 Corinthians 14 the older King James Version reads “an unknown tongue.” But the word unknown is not in the Greek at all; it was supplied by the KJV translators, and in their honesty they printed it in italics to show that they had added it. The New King James Version drops it, reading simply that a person “speaks in a tongue.” The Spanish Reina-Valera tradition, for its part, supplies a word of its own, reading “lengua extraña” — a strange or foreign tongue. So a reader in English and a reader in Spanish are looking at slightly different words at the very same verses, and it is good to know that plainly.

Cela signifie que l'argument en faveur d'une compréhension du don corinthien comme un langage de prière inconnu et personnel ne peut pas reposer sur le mot « inconnue », puisque ce mot a été ajouté par des traducteurs. Il repose plutôt sur la description que Paul lui-même donne de ce don :What this means is that the case for understanding the Corinthian gift as an unknown, private prayer language cannot rest on the word “unknown,” because that word was added by translators. It rests instead on Paul's own description of the gift:

« En effet, celui qui parle en langue ne parle pas aux hommes, mais à Dieu, car personne ne le comprend, et c'est en esprit qu'il dit des mystères. »1 Corinthiens 14:2 (LSG)“For he who speaks in a tongue does not speak to men but to God, for no one understands him; however, in the spirit he speaks mysteries.”1 Corinthians 14:2 (NKJV)

Celui qui parle s'adresse à Dieu, non aux hommes ; personne ne le comprend ; il s'édifie lui-même (14:4) ; « mon esprit est en prière, mais mon intelligence demeure stérile » (14:14). Sur la base de cette description — et non d'un mot ajouté — beaucoup comprennent le don corinthien comme un langage de prière donné par l'Esprit et adressé à Dieu, différent des langues humaines connues entendues à la Pentecôte. Nous pouvons tenir cette lecture pour la plus probable, tout en restant honnêtes sur les différences entre les traductions.The speaker addresses God, not men; no one understands him; he edifies himself (14:4); “my spirit prays, but my understanding is unfruitful” (14:14). On that description — not on a supplied word — many understand the Corinthian gift to be a Spirit-given prayer language directed to God, something other than the known human languages heard at Pentecost. We may hold this as the likely reading while remaining honest about how the translations differ.

Christ au centreChrist at the Center

Paul nous dit dans quel but les dons ont été donnés, et cela règle tout le reste :Paul tells us the purpose for which the gifts were given, and it settles everything else:

« …pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ. »Éphésiens 4:12 (LSG)“…for the equipping of the saints for the work of ministry, for the edifying of the body of Christ.”Ephesians 4:12 (NKJV)

Le mot grec traduit par « perfectionnement » signifie littéralement « équiper », préparer pour le service. Les dons ne sont pas là pour se faire voir, ni pour le prestige, ni pour classer les chrétiens en rangs supérieurs et inférieurs — mais pour équiper les saints et édifier le corps jusqu'à ce que nous parvenions tous à la plénitude de Christ. Chaque don, quel qu'il soit, est un outil dans la main du Maître pour ce seul but. Ainsi, nous estimons le Donateur plus que le don, nous exerçons chaque don dans l'amour, et nous gardons le Seigneur Jésus au centre, là même où l'Esprit veut le placer.Not for display, not for status, not to sort Christians into higher and lower ranks — but to equip the saints and build up the body until we all reach the fullness of Christ. Every gift, whatever it is, is a tool in the Master's hand for that one end. So we prize the Giver above the gift, we hold every gift under love, and we keep the Lord Jesus at the center, which is the very place the Spirit means to put Him.

Pour la suiteLooking Ahead

Après avoir vu comment Paul enseigne les dons, nous verrons comment l'Église les a réellement recherchés et retrouvés, et comment elle s'est parfois disputée à leur sujet — l'histoire d'un mouvement qui a placé ces dons au centre même de sa vie, et les questions que cette histoire nous pose.Having seen how Paul teaches the gifts, we will turn to how the church has actually sought, recovered, and sometimes fought over them — the story of a movement that placed these gifts at the very center of its life, and the questions that story raises for us.

Questions de discussionDiscussion Questions

• Comment le fait de voir les listes de dons comme des exemples plutôt que comme des inventaires complets change-t-il notre manière de considérer nos propres dons et ceux des autres ?How does seeing the gift lists as illustrative rather than exhaustive change the way we think about our own gifts and one another's?
• Paul place le chapitre sur l'amour au milieu de son enseignement sur les dons. Que dit cet emplacement à une Église qui estime surtout le spectaculaire ?Paul puts the love chapter in the middle of his teaching on gifts. What does that placement say to a church that prizes the spectacular?
• Lisez lentement 1 Corinthiens 13:8-12. Quelle lecture de « ce qui est parfait » vous paraît la plus solide, et pouvez-vous présenter l'autre lecture avec équité ?Read 1 Corinthians 13:8–12 slowly. Which reading of “that which is perfect” seems strongest to you, and can you state the other reading fairly?
• Pourquoi est-il important de reconnaître honnêtement que le mot « inconnue » a été ajouté par des traducteurs, et en quoi le fait de fonder la lecture sur la description de Paul nous place-t-il sur un terrain plus sûr ?Why is it important to be honest that the word “unknown” was supplied by translators, and how does grounding the reading in Paul's description keep us on firmer ground?

Application au ministèreMinistry Application

Nommez un don que Dieu vous a donné, selon vous, et écrivez deux phrases sur la manière dont vous pourriez l'utiliser ce mois-ci « pour l'utilité commune » — pour édifier le corps plutôt que vous-même. Puis nommez un membre plus discret de votre Église, dont le don passe facilement inaperçu, et une manière dont vous pourriez l'honorer.Name one gift you believe God has given you, and write two sentences on how you could use it this month “for the profit of all” — to build up the body rather than yourself. Then name one quieter member of your church whose gift is easy to overlook, and one way you could honor it.