Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"I will heal their backsliding, I will love them freely." — Hosea 14:4 (NKJV)«Yo sanaré su rebelión, los amaré de pura gracia.» — Oseas 14:4 (RVG)
Please register before beginning this unit.Por favor regístrese antes de comenzar esta unidad.
God once asked a prophet to do the unthinkable: to marry a woman who would break his heart, and to keep on loving her even after she betrayed him. The whole marriage was meant to be a living picture, acted out before the eyes of a nation, of how God loves a people who will not be faithful to Him. That prophet was Hosea, and his message is the gospel of relentless grace: God's love pursues the unfaithful and forgives the unforgivable.
Subject: Hosea — the prophet who loved an unfaithful wife, a living picture of God's unyielding love.
Proposition: God's love pursues the unfaithful and forgives the unforgivable.
We will follow three movements in Hosea's story.
Hosea prophesied in the northern kingdom of Israel at a time when the people were chasing after false gods. They had not entirely abandoned the LORD; they simply wanted to worship Him and Baal both, to keep one hand on heaven and one hand on the idols — a very open-minded thing to do, they no doubt thought, and a very wicked one. Into that situation God gave Hosea a strange and painful command:
So Hosea married Gomer. And as children were born, God gave them names that preached His coming judgment to the whole nation. The first was called Jezreel, meaning "God will scatter" — a name that echoed with the bloody memory of Jezebel and Jehu and the dogs in the courtyard of Jezreel. The second, a daughter, was named Lo-Ruhamah, "No Mercy," for God said He would no longer have mercy on the rebellious house of Israel. The third was named Lo-Ammi, "Not My People," the most terrible word of all — for God to say to His covenant people, "You are not Mine." Every time Hosea called his children in for supper, he was preaching a sermon.
We should understand why God calls idolatry "harlotry." The covenant between God and Israel was like a marriage, and Israel was His bride; to run after Baal was therefore not a small religious preference but spiritual adultery, a betrayal of the most intimate bond. Yet even in the naming of judgment, God could not keep from hinting at mercy. For He added that the day would come when, in the very place where it was said "You are not My people," they would be called "sons of the living God" (Hosea 1:10). Judgment was real, but it would not have the last word.
For a while, perhaps, Gomer tried. But her faith was shallow, and in time the old pull was too strong. She drifted back to her former ways, and at last she walked out altogether, leaving Hosea alone with the children. And here is the wonder of it: Hosea still loved her. He did not stop loving her because she stopped loving him.
I have known something of that kind of one-way love. In my high-school years I loved a girl named Sharon with all my heart, and she only ever wanted to be my friend; I learned what it is to pour out love on someone who will not return it. I think too of the little girl who came to her mother with a doll cradled in each arm and said, "Mama, I love them and I love them, but they never love me back." How true that is of us toward God. We are not the faithful Hosea in this story; we are the faithless Gomer. We are the ones who take all His goodness and wander off after lesser loves, and break the heart of the God who has loved us from the beginning.
This was Israel's exact folly. They chased after their "lovers," the Baals, imagining that these false gods gave them their grain and their wine and their wool, when all along it was the LORD Himself who had provided every good thing they enjoyed (Hosea 2:5-8). How often we do the same, taking the gifts of God and crediting them to anything and anyone but the Giver. We spend His blessings in the service of idols and never stop to thank the hand that gave them.
The story could have ended there, with a wife gone and a heart broken. But God was not finished, because God's love is not finished when ours fails. Gomer sank lower and lower, until she was no longer young or beautiful, scarred by her sin, and finally sold into slavery itself. And then God spoke to Hosea again:
So Hosea went down to the slave market, and there he bought his own wife back — paid the price to redeem the very woman who had shamed him — and took her home and loved her as his wife again.
Scripture even records the price: fifteen shekels of silver and a homer and a half of barley (Hosea 3:2) — the going price of a slave, and a humble one at that. Hosea counted out the cost coin by coin to win back a wife who had given him nothing but grief. And that is precisely the heart of God toward the wanderer; earlier in the book He had said, "I will allure her, and bring her into the wilderness, and speak comfort to her" (Hosea 2:14). He does not merely take the sinner back; He woos her with tenderness.
There is a phrase for that: unforgivable forgiveness. It makes no sense by the arithmetic of the world. And that is exactly the point, for it is a picture of how God loves Israel, and how He loves us:
He loves freely. He heals the very backsliding that wounded Him. He goes down into the market where we have sold ourselves and pays the price to buy us back.
And so the very names that once preached judgment are turned inside out by grace. The God who had said "Lo-Ammi, Not My People" now promises, "I will say to those who were not My people, 'You are My people!' And they shall say, 'You are my God!'" (Hosea 2:23). "No Mercy" becomes mercy; "Not My People" becomes "My People." That is what the redeeming love of God always does: it does not merely cancel the sentence, it reverses it, and writes a new name over the one who was lost.
This is the kind of grace that startles the world. There was a German pastor named Uwe Holmer who, when the fallen communist dictator Erich Honecker and his wife had nowhere to go and no one would take them in, opened his own home to them — the very rulers whose government had barred Holmer's own children from the university. He returned love for cruelty, because that is what grace does. We look at a man like Jeffrey Dahmer and call him beyond all forgiveness; yet if the love of God could reach Gomer in the slave market, there is no sinner so far gone that grace cannot find him.
And this grace makes a demand on us. The God who forgave the unforgivable calls His people to forgive in the same way. From the cross our Lord prayed, "Father, forgive them, for they do not know what they do" (Luke 23:34). Stephen, as the stones crushed the life out of him, cried, "Lord, do not charge them with this sin" (Acts 7:60). And when Peter asked how often he must forgive, thinking seven times was generous, Jesus answered, "I do not say to you, up to seven times, but up to seventy times seven" (Matthew 18:22). The forgiven are to become the forgiving.
That is the message of Hosea. God's love is relentless. It pursues the wanderer down every wrong road, it forgives the sin that should have ended everything, and it buys back what was hopelessly lost. If you have wandered far, hear the heart of God in this little book: He has not stopped loving you, and He stands ready to heal your backsliding and to love you freely. And if someone has wronged you beyond what seems forgivable, look at Hosea in the slave market, look at Christ upon the cross, and forgive as you have been forgiven.
For the whole book is finally about the cross. Every shekel Hosea paid in the slave market was a faint shadow of the infinite price the Lord Jesus would pay to redeem His own unfaithful bride. We were the ones sold under sin, scarred and enslaved and unable to free ourselves, and He came down into our market and bought us with His own blood. That is why Hosea's strange and painful marriage still speaks across the centuries: it lets us see, in one man's broken heart, the love that would one day stretch out its arms upon a cross and refuse to let us go.
Dios una vez pidió a un profeta que hiciera lo impensable: casarse con una mujer que le quebrantaría el corazón, y seguir amándola aun después de que lo traicionara. Todo el matrimonio había de ser una imagen viviente, representada ante los ojos de una nación, de cómo Dios ama a un pueblo que no le será fiel. Aquel profeta era Oseas, y su mensaje es el evangelio de la gracia incansable: el amor de Dios persigue al infiel y perdona lo imperdonable.
Tema: Oseas — el profeta que amó a una esposa infiel, una imagen viviente del amor inquebrantable de Dios.
Proposición: El amor de Dios persigue al infiel y perdona lo imperdonable.
Seguiremos tres movimientos en la historia de Oseas.
Oseas profetizó en el reino del norte de Israel en un tiempo en que el pueblo iba tras dioses falsos. No habían abandonado del todo a Jehová; simplemente querían adorarle a Él y a Baal a la vez, mantener una mano en el cielo y una mano en los ídolos —algo muy de mente abierta, sin duda pensaban, y algo muy perverso—. En aquella situación Dios dio a Oseas un mandato extraño y doloroso:
Así que Oseas se casó con Gomer. Y conforme nacían los hijos, Dios les dio nombres que predicaban su juicio venidero a toda la nación. El primero se llamó Jezreel, que significa «Dios esparcirá» —un nombre que resonaba con la sangrienta memoria de Jezabel y de Jehú y de los perros en el patio de Jezreel—. La segunda, una hija, fue llamada Lo-ruhama, «Sin Misericordia», porque Dios dijo que ya no tendría misericordia de la rebelde casa de Israel. El tercero fue llamado Lo-ammi, «Pueblo No Mío», la palabra más terrible de todas —que Dios dijera a su pueblo del pacto: «Vosotros no sois míos»—. Cada vez que Oseas llamaba a sus hijos a cenar, estaba predicando un sermón.
Debemos entender por qué Dios llama «fornicación» a la idolatría. El pacto entre Dios e Israel era como un matrimonio, e Israel era su esposa; ir tras Baal no era, por tanto, una pequeña preferencia religiosa sino adulterio espiritual, una traición del vínculo más íntimo. Y sin embargo, aun al nombrar el juicio, Dios no pudo dejar de insinuar misericordia. Porque añadió que vendría el día en que, en el mismo lugar donde se decía «Vosotros no sois mi pueblo», serían llamados «hijos del Dios viviente» (Oseas 1:10). El juicio era real, pero no tendría la última palabra.
Por un tiempo, quizás, Gomer lo intentó. Pero su fe era superficial, y con el tiempo la vieja atracción fue demasiado fuerte. Volvió a sus antiguos caminos, y al fin se marchó por completo, dejando a Oseas solo con los hijos. Y aquí está la maravilla: Oseas todavía la amaba. No dejó de amarla porque ella dejara de amarlo.
He conocido algo de esa clase de amor en un solo sentido. En mis años de secundaria amé a una joven llamada Sharon con todo mi corazón, y ella solo quería ser mi amiga; aprendí lo que es derramar amor sobre alguien que no lo devuelve. Pienso también en la niñita que vino a su madre con una muñeca acunada en cada brazo y dijo: «Mamá, las amo y las amo, pero ellas nunca me aman a mí». Cuán cierto es eso de nosotros para con Dios. No somos el fiel Oseas en esta historia; somos la infiel Gomer. Somos los que toman toda su bondad y se van tras amores menores, y quebrantan el corazón del Dios que nos ha amado desde el principio.
Esta fue la necedad exacta de Israel. Corrían tras sus «amantes», los Baales, imaginando que estos dioses falsos les daban su grano y su vino y su lana, cuando todo el tiempo era el mismo Jehová quien había provisto cada cosa buena que disfrutaban (Oseas 2:5-8). Cuán a menudo hacemos lo mismo, tomando los dones de Dios y atribuyéndolos a cualquier cosa y a cualquiera menos al Dador. Gastamos sus bendiciones al servicio de ídolos y nunca nos detenemos a agradecer la mano que las dio.
La historia podría haber terminado allí, con una esposa ida y un corazón quebrantado. Pero Dios no había terminado, porque el amor de Dios no termina cuando el nuestro falla. Gomer se hundió cada vez más, hasta que ya no era joven ni hermosa, marcada por su pecado, y finalmente vendida a la esclavitud misma. Y entonces Dios habló a Oseas de nuevo:
Así que Oseas bajó al mercado de esclavos, y allí compró de nuevo a su propia esposa —pagó el precio para redimir a la misma mujer que lo había avergonzado— y la llevó a casa y la amó como su esposa otra vez.
La Escritura hasta registra el precio: quince piezas de plata y un homer y medio de cebada (Oseas 3:2) — el precio corriente de un esclavo, y uno humilde por cierto. Oseas contó el costo moneda por moneda para recuperar a una esposa que no le había dado más que dolor. Y ese es precisamente el corazón de Dios hacia el errante; antes en el libro había dicho: «Yo la induciré, y la llevaré al desierto, y hablaré a su corazón» (Oseas 2:14). No solo recibe de nuevo a la pecadora; la enamora con ternura.
Hay una frase para eso: perdón imperdonable. No tiene sentido según la aritmética del mundo. Y ese es precisamente el punto, porque es una imagen de cómo Dios ama a Israel, y de cómo nos ama a nosotros:
Ama de pura gracia. Sana la misma rebelión que lo hirió. Baja al mercado donde nos hemos vendido y paga el precio para comprarnos de nuevo.
Y así los mismos nombres que una vez predicaron juicio son trastornados por la gracia. El Dios que había dicho «Lo-ammi, Pueblo No Mío» ahora promete: «Diré al que no era mi pueblo: Tú eres pueblo mío; y él dirá: Tú eres mi Dios» (Oseas 2:23). «Sin Misericordia» se vuelve misericordia; «Pueblo No Mío» se vuelve «Pueblo Mío». Eso es lo que el amor redentor de Dios siempre hace: no solo cancela la sentencia, sino que la invierte, y escribe un nombre nuevo sobre el que estaba perdido.
Esta es la clase de gracia que asombra al mundo. Hubo un pastor alemán llamado Uwe Holmer que, cuando el caído dictador comunista Erich Honecker y su esposa no tenían a dónde ir y nadie los recibía, abrió su propia casa para ellos —los mismos gobernantes cuyo gobierno había prohibido a los propios hijos de Holmer entrar a la universidad—. Devolvió amor por crueldad, porque eso es lo que hace la gracia. Miramos a un hombre como Jeffrey Dahmer y lo llamamos más allá de todo perdón; y sin embargo, si el amor de Dios pudo alcanzar a Gomer en el mercado de esclavos, no hay pecador tan perdido que la gracia no pueda hallarlo.
Y esta gracia nos hace una exigencia. El Dios que perdonó lo imperdonable llama a su pueblo a perdonar de la misma manera. Desde la cruz nuestro Señor oró: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lucas 23:34). Esteban, mientras las piedras le aplastaban la vida, clamó: «Señor, no les imputes este pecado» (Hechos 7:60). Y cuando Pedro preguntó cuántas veces debía perdonar, pensando que siete veces era generoso, Jesús respondió: «No te digo hasta siete, sino aun hasta setenta veces siete» (Mateo 18:22). Los perdonados han de volverse los que perdonan.
Ese es el mensaje de Oseas. El amor de Dios es incansable. Persigue al que vaga por cada camino equivocado, perdona el pecado que debió haberlo terminado todo, y compra de nuevo lo que estaba irremediablemente perdido. Si has vagado lejos, oye el corazón de Dios en este pequeño libro: Él no ha dejado de amarte, y está listo para sanar tu rebelión y amarte de pura gracia. Y si alguien te ha agraviado más allá de lo que parece perdonable, mira a Oseas en el mercado de esclavos, mira a Cristo en la cruz, y perdona como has sido perdonado.
Porque todo el libro trata finalmente de la cruz. Cada pieza de plata que Oseas pagó en el mercado de esclavos era una débil sombra del precio infinito que el Señor Jesús pagaría para redimir a su propia esposa infiel. Nosotros éramos los vendidos bajo el pecado, marcados y esclavizados e incapaces de librarnos, y Él bajó a nuestro mercado y nos compró con su propia sangre. Por eso el matrimonio extraño y doloroso de Oseas todavía habla a través de los siglos: nos deja ver, en el corazón quebrantado de un hombre, el amor que un día extendería sus brazos sobre una cruz y se negaría a soltarnos.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.