Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"He must increase, but I must decrease." — John 3:30 (NKJV)«A él conviene crecer, mas a mí menguar.» — Juan 3:30 (RVG)
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Of John the Baptist the Lord Jesus said that among those born of women there had not risen anyone greater. He was the forerunner of the Messiah, a preacher who moved multitudes and turned a nation toward repentance. And yet this giant of faith, shut up in a dungeon, was shaken by doubt. His story is a comfort to every believer who has ever wondered in the dark, because it shows us that Christ answers honest doubt not with a rebuke but with evidence.
Subject: John the Baptist — the forerunner who doubted in the dark.
Proposition: Even the greatest born of women can be shaken in the prison of discouragement, and Christ answers honest doubt with evidence, not rebuke.
We will follow three movements in his life.
John's life was a miracle from the start. He was born to Zacharias the priest and his wife Elizabeth in their old age, long past the years of childbearing, his birth announced beforehand by the angel Gabriel (Luke 1). He grew up to become the wilderness preacher of repentance, a rugged figure in camel's hair crying, "Prepare the way of the LORD." Crowds streamed out to hear him and to be baptized, confessing their sins. His was a baptism of repentance, a public turning from sin to make ready for the Lord. He feared no one. When the proud religious leaders came out to him, he called them a brood of vipers and warned them not to trust in their ancestry, for "the axe is laid to the root of the trees." Yet for all his fire he never drew attention to himself. "One mightier than I is coming," he said, "whose sandal strap I am not worthy to loose; He will baptize you with the Holy Spirit and fire." He knew he was only the herald of a greater King. Then one day his own cousin came to him at the Jordan, and John baptized Jesus, and saw the Spirit descend on Him like a dove. From that moment John pointed every eye away from himself and toward Christ:
That was the whole purpose of his life. When his own disciples grew jealous that the crowds were now going to Jesus, John gave one of the noblest answers in all of Scripture:
Here was a great man content to grow smaller so that Christ might grow greater. He knew he was only the friend of the Bridegroom, only the voice, only the one who came before. There is no truer mark of greatness than that.
But the story takes a dark turn. John had fearlessly rebuked Herod for taking his brother's wife, and for speaking that truth he was thrown into prison. There, in the damp and the silence, cut off from the open sky and the rushing river and the crowds, the great preacher grew discouraged. And as discouragement settled over him, doubt crept in. He who had baptized the Messiah, who had heard the voice from heaven and seen the descending dove, now sent his disciples to ask a question that must have cost him dearly:
It is a stunning thing that John, of all people, could come to such a question. What had shaken him? Most likely it was the gap between what he had expected of the Messiah and what he now heard. John had preached a Christ who would come with fire and judgment, whose winnowing fan was in His hand to clear the threshing floor. But the reports drifting into his cell told of a gentle Healer who preached good news to the poor and left the wicked Herod on his throne — and left John himself in chains. If Jesus was truly the Coming One, John may have wondered, why am I still here in the dark? But discouragement does that to the soul; in the prison of the dark, we forget what we knew so clearly in the light. Notice how the Lord Jesus answered him. He did not scold John, did not shame him, did not strip him of his calling. He simply pointed to the evidence:
In other words: John, you already know. You have already seen the proof; go back to it. The works of the Christ were being done in plain sight, exactly as the prophets had foretold. John's problem was not a lack of evidence; he had seen the evidence with his own eyes. His problem was that in the prison of discouragement he had forgotten it. And then, the moment John's disciples had gone, Jesus turned to the crowd and honored the very man who had just doubted Him: "Among those born of women there has not risen one greater than John the Baptist" (Matthew 11:11). The Lord did not love John any less for his dark hour.
This is a particular kind of doubt: not the doubt of whether God exists, but the doubt of one's own standing — the question that whispers in the dark, "Am I really His at all?" I remember when my own wife asked me one day how I dealt with doubt. I began to explain the old questions I had wrestled with about whether God was even there, but she stopped me. "No," she said, "I have never doubted that God is there. I have been doubting whether I am really a Christian." That is the John the Baptist doubt, and many of God's dearest children pass through it. John was not the first giant brought low this way. Elijah, fresh from calling down fire on Mount Carmel, fled into the wilderness, sat down under a juniper tree, and asked God to let him die. And how did the Lord answer His discouraged prophet? Not with a scolding, but with sleep, and food, and a gentle voice. God deals tenderly with weary saints. He knows our frame; He remembers that we are dust. Discouragement is not the same as unbelief, and the Lord does not break the bruised reed.
The cure is not to chase a feeling. Feelings rise and fall; we have good days and bad days, and a person may even be weighed down by a chemical imbalance that has nothing to do with faith at all. If our assurance rests on how we feel, it will blow away with the next cold wind. Assurance must rest on Christ and on His promises. John wrote his letter for exactly this reason:
God means for His children to know. And the Lord Himself has given the promise that holds us when every feeling fails:
When doubt creeps in, the remedy is not to look inward at our wavering hearts but to look back to what Christ has shown us and outward to what He has promised. We go back to the cross, back to the empty tomb, back to the sure Word, and we rest there. Doubt is not always sin, and it is not the end of faith. Often it is simply the soul's exhaustion crying out in the dark, and the answer is not to despair but to look again at the One who has never failed. The same Christ who sent word to John in his prison sends His Word to us in ours, and that Word is enough.
John never came out of that prison. Herod, trapped by a rash oath made at a banquet, had him beheaded to please a dancing girl and her vengeful mother (Mark 6). The greatest man born of women died in a cell for telling the truth. But he died the Lord's, and his dark hour of doubt did not undo him, because his standing never rested on his feelings in the first place; it rested on the Christ he had pointed others to all along.
So take heart, you who serve God and yet sometimes wonder in the night. Discouragement can shake even a giant of faith. But the answer is always the same: go back to Christ. Return to what He has shown you and to what He has promised, for your assurance rests on Him, and "He must increase" while every doubt grows small in His light.
De Juan el Bautista dijo el Señor Jesús que entre los que nacen de mujer no se había levantado ninguno mayor. Era el precursor del Mesías, un predicador que conmovía multitudes y volvía a una nación hacia el arrepentimiento. Y sin embargo este gigante de la fe, encerrado en un calabozo, fue sacudido por la duda. Su historia es un consuelo para todo creyente que alguna vez ha dudado en la oscuridad, porque nos muestra que Cristo responde a la duda honesta no con una reprensión sino con evidencia.
Tema: Juan el Bautista — el precursor que dudó en la oscuridad.
Proposición: Aun el mayor de los nacidos de mujer puede ser sacudido en la prisión del desánimo, y Cristo responde a la duda honesta con evidencia, no con reprensión.
Seguiremos tres movimientos en su vida.
La vida de Juan fue un milagro desde el comienzo. Nació de Zacarías el sacerdote y su esposa Elisabet en su vejez, mucho después de los años de tener hijos, y su nacimiento fue anunciado de antemano por el ángel Gabriel (Lucas 1). Creció hasta llegar a ser el predicador del arrepentimiento en el desierto, una figura ruda vestida de pelo de camello que clamaba: «Preparad el camino del Señor». Las multitudes salían a oírlo y a ser bautizadas, confesando sus pecados. La suya era un bautismo de arrepentimiento, un volverse públicamente del pecado para prepararse para el Señor. No temía a nadie. Cuando los orgullosos líderes religiosos salieron a él, los llamó generación de víboras y les advirtió que no confiaran en su linaje, porque «el hacha está puesta a la raíz de los árboles». Y sin embargo, con todo su fuego, nunca atrajo la atención a sí mismo. «Viene uno más poderoso que yo», dijo, «la correa de cuyo calzado no soy digno de desatar; Él os bautizará con el Espíritu Santo y fuego». Sabía que era solo el heraldo de un Rey mayor. Entonces un día su propio primo vino a él al Jordán, y Juan bautizó a Jesús, y vio al Espíritu descender sobre Él como una paloma. Desde aquel momento Juan apartó todo ojo de sí mismo y lo dirigió hacia Cristo:
Ese era todo el propósito de su vida. Cuando sus propios discípulos se pusieron celosos de que las multitudes ahora iban a Jesús, Juan dio una de las respuestas más nobles de toda la Escritura:
Aquí había un gran hombre contento de hacerse más pequeño para que Cristo se hiciera más grande. Sabía que era solo el amigo del Esposo, solo la voz, solo el que venía antes. No hay marca más verdadera de grandeza que esa.
Pero la historia da un giro oscuro. Juan había reprendido sin temor a Herodes por tomar la mujer de su hermano, y por decir esa verdad fue echado en prisión. Allí, en la humedad y el silencio, apartado del cielo abierto y del río que corría y de las multitudes, el gran predicador se desanimó. Y al asentarse el desánimo sobre él, la duda se coló dentro. Él, que había bautizado al Mesías, que había oído la voz del cielo y visto la paloma descender, ahora envió a sus discípulos a hacer una pregunta que debió costarle muy caro:
Es algo asombroso que Juan, de entre todos, pudiera llegar a tal pregunta. ¿Qué lo había sacudido? Lo más probable es que fuera la distancia entre lo que había esperado del Mesías y lo que ahora oía. Juan había predicado un Cristo que vendría con fuego y juicio, cuyo aventador estaba en su mano para limpiar la era. Pero los reportes que llegaban a su celda hablaban de un Sanador apacible que predicaba buenas nuevas a los pobres y dejaba al malvado Herodes en su trono —y dejaba al propio Juan en cadenas—. Si Jesús era de veras Aquél que había de venir, pudo preguntarse Juan, ¿por qué sigo aquí en la oscuridad? Pero el desánimo hace eso al alma; en la prisión de la oscuridad, olvidamos lo que conocíamos tan claramente en la luz. Note cómo le respondió el Señor Jesús. No regañó a Juan, no lo avergonzó, no le quitó su llamado. Simplemente señaló la evidencia:
En otras palabras: Juan, tú ya sabes. Ya has visto la prueba; vuelve a ella. Las obras del Cristo se hacían a plena vista, exactamente como los profetas habían predicho. El problema de Juan no era falta de evidencia; había visto la evidencia con sus propios ojos. Su problema era que en la prisión del desánimo la había olvidado. Y entonces, en el momento en que los discípulos de Juan se hubieron ido, Jesús se volvió a la multitud y honró al mismo hombre que acababa de dudar de Él: «entre los que nacen de mujer no se levantó otro mayor que Juan el Bautista» (Mateo 11:11). El Señor no amó a Juan ni un poco menos por su hora oscura.
Esta es una clase particular de duda: no la duda de si Dios existe, sino la duda del propio estado —la pregunta que susurra en la oscuridad: «¿Soy realmente suyo?»—. Recuerdo cuando mi propia esposa me preguntó un día cómo lidiaba yo con la duda. Comencé a explicar las viejas preguntas con las que había luchado sobre si Dios estaba siquiera ahí, pero ella me detuvo. «No», dijo, «yo nunca he dudado de que Dios está ahí. He estado dudando si soy realmente cristiana». Esa es la duda de Juan el Bautista, y muchos de los hijos más amados de Dios pasan por ella. Juan no fue el primer gigante abatido de esta manera. Elías, recién salido de hacer descender fuego en el monte Carmelo, huyó al desierto, se sentó bajo un enebro, y pidió a Dios que lo dejara morir. ¿Y cómo respondió el Señor a su profeta desanimado? No con un regaño, sino con sueño, y comida, y una voz apacible. Dios trata con ternura a los santos cansados. Conoce nuestra condición; se acuerda de que somos polvo. El desánimo no es lo mismo que la incredulidad, y el Señor no quiebra la caña cascada.
La cura no es perseguir un sentimiento. Los sentimientos suben y bajan; tenemos días buenos y días malos, y una persona puede incluso estar abatida por un desequilibrio químico que no tiene nada que ver con la fe. Si nuestra seguridad descansa en cómo nos sentimos, se la llevará el próximo viento frío. La seguridad debe descansar en Cristo y en sus promesas. Juan escribió su carta por exactamente esta razón:
Dios quiere que sus hijos sepan. Y el Señor mismo ha dado la promesa que nos sostiene cuando todo sentimiento falla:
Cuando la duda se cuela, el remedio no es mirar hacia adentro a nuestro corazón vacilante sino mirar atrás a lo que Cristo nos ha mostrado y afuera a lo que ha prometido. Volvemos a la cruz, volvemos a la tumba vacía, volvemos a la Palabra segura, y allí descansamos. La duda no siempre es pecado, y no es el fin de la fe. A menudo es simplemente el agotamiento del alma que clama en la oscuridad, y la respuesta no es desesperar sino mirar de nuevo a Aquél que nunca ha fallado. El mismo Cristo que envió aviso a Juan en su prisión nos envía su Palabra en la nuestra, y esa Palabra es suficiente.
Juan nunca salió de aquella prisión. Herodes, atrapado por un juramento imprudente hecho en un banquete, lo hizo decapitar para complacer a una muchacha que danzaba y a su vengativa madre (Marcos 6). El hombre más grande nacido de mujer murió en una celda por decir la verdad. Pero murió siendo del Señor, y su hora oscura de duda no lo deshizo, porque su estado nunca descansó en sus sentimientos en primer lugar; descansaba en el Cristo a quien había señalado a otros todo el tiempo.
Así que ten ánimo, tú que sirves a Dios y sin embargo a veces dudas en la noche. El desánimo puede sacudir aun a un gigante de la fe. Pero la respuesta es siempre la misma: vuelve a Cristo. Regresa a lo que Él te ha mostrado y a lo que ha prometido, porque tu seguridad descansa en Él, y «a él conviene crecer» mientras toda duda se hace pequeña en su luz.
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