Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Blessed are those who have not seen and yet have believed." — John 20:29 (NKJV)«Bienaventurados los que no vieron, y creyeron.» — Juan 20:29 (RVG)
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Poor Thomas is remembered for one word: "doubting." We have made his name a label for unbelief. But that is unfair to the man, for there was far more to Thomas than doubt — courage, loyalty, and an honest heart — and his story does not end in doubt at all. It ends with the highest confession of faith in all the Gospels. Thomas teaches us that honest doubt, when it is brought to the risen Christ, can become the deepest faith of all.
Subject: Thomas — the doubter who made the great confession.
Proposition: Honest doubt, brought to the risen Christ, becomes the highest faith — "My Lord and my God."
We will trace three movements in the story of Thomas.
Before we reach his famous doubt, we should meet the whole man. When Jesus set out for Judea to raise Lazarus, knowing that enemies there wanted to kill Him, the other disciples hung back in fear. It was Thomas who said:
That is not the voice of a cynic; that is loyalty and courage, a willingness to die at Jesus' side. And later, in the upper room, when Jesus spoke of going to prepare a place and said the disciples knew the way, it was honest Thomas who admitted what the others were too embarrassed to say: "Lord, we do not know where You are going, and how can we know the way?" (John 14:5). His honesty drew from Jesus one of the greatest sayings in Scripture: "I am the way, the truth, and the life." Thomas was no scoffer. He was a brave, honest man who would not pretend to believe what he did not yet understand.
When the risen Jesus first appeared to the disciples on the evening of that first Lord's Day, Thomas, for some reason, was not with them. The others found him afterward, overflowing with the news: "We have seen the Lord!" But Thomas could not bring himself to believe it. His answer has rung down the centuries:
We must be fair to him. Dead men do not rise; it made no sense, and Thomas had watched his Lord die. He was not refusing the truth out of stubbornness so much as guarding a broken heart against another crushing disappointment. For one whole week he stayed in that dark place, surrounded by rejoicing friends, unable to share their joy — grieving, doubting, and alone in a crowd. Doubt is a lonely country.
Yet notice one wise thing Thomas did even in his doubt: he did not walk away from the other disciples. When they gathered again eight days later, he was there with them — and that is precisely why he was in the room when Jesus came the second time. The doubter who keeps company with God's people, and stays where Christ is likely to be found, puts himself in the way of an answer. Many a person has reasoned himself out of the faith simply by withdrawing from everyone who might have helped him.
Eight days later the disciples were together again, and this time Thomas was with them. The doors were shut, yet suddenly Jesus stood among them and said, "Peace to you." Then He turned and went straight to the one man in the room who needed Him most. He did not scold Thomas or shame him before the others. Instead, with astonishing tenderness, He offered Thomas the very proof he had demanded:
Notice that Jesus had heard every word of Thomas's doubt, even though He had not been visibly present when Thomas spoke it. The risen Lord meets the honest doubter exactly at the point of his doubt. And Thomas, face to face with the living Christ, no longer needed to touch anything. His doubt collapsed into worship, and out of his mouth came the greatest confession any disciple ever made:
Here is the highest declaration of who Jesus is — not merely Lord, but God. The man we call "doubting Thomas" gave us the clearest confession of Christ's deity in all four Gospels. His doubt, brought to the risen Christ, had become the deepest faith.
Then Jesus said something that reaches across the centuries and lands on us:
That blessing is for us. We have never put a finger in the nail prints; we have never seen the risen Lord with our eyes. Yet we believe — and Jesus calls us blessed. In some ways ours is a greater faith than Thomas's, for he believed because he saw, while we believe with the eyes of the heart, resting not on sight but on Christ Himself and on the testimony of those who did see. The apostle John, who was in that room, later wrote so that we could be sure:
Our faith does not float in the air. It rests on the solid ground of eyewitness testimony from men who saw, touched, and ate with the risen Christ, and who then died rather than deny what they had seen. Jesus could have shown Himself to the whole world — to Pilate, to Caesar, to the jeering crowds — but He did not. He appeared to chosen witnesses and sent them out with the message, so that faith would come by hearing their testimony; and a faith that takes God at His word honors Him in a way that mere sight never could.
There is a kind of doubt that is different from Peter's failure of nerve or Gideon's fear. It is the doubt that questions the faith itself — whether any of it is even true. This is "the Thomas doubt," and most honest believers face it at some point. I remember my own first crisis of belief, when the questions came at me like a flood: What if there is really no God? What if Jesus was not the Son of God but, as one professor coldly put it, "only a dead Jew"? Those are frightening questions. But there is an answer to them, and it is the same fact that turned Thomas from a doubter into a worshiper: the resurrection. Jesus rose from the dead, and His apostles were witnesses of it. That fact caused the doubting Thomas to fall in awe at the feet of his Savior and call Him his God.
The evidence has persuaded honest skeptics ever since. Frank Morrison was a British journalist and lawyer who was certain the resurrection was a myth, and he set out to write a book disproving it once and for all. But as he examined the evidence by the strict tests of a court of law, he found himself, in his own words, persuaded against his will of the bodily resurrection of Jesus. The book he finally wrote, Who Moved the Stone?, opens with a chapter titled "The Book That Refused to Be Written." The man who tried to bury the resurrection ended up defending it.
And the stakes could not be higher. During a revival in Evansburg, a believer named Rick was witnessing to an old friend, who shrugged and said, "Well, you could be wrong." Rick answered, "You're right — I could be. But even if I am, I haven't lost anything; Jesus has given me a far better life than I had before. But if you are wrong, you are going to spend a very long time in hell." There is everything to gain in trusting the risen Christ, and everything to lose in turning Him away.
This is the lesson of Thomas: doubt is not where faith must end. If you have honest questions, do not hide them and do not let them harden into unbelief; bring them, as Thomas did, into the presence of the risen Christ and His evidence. The same Lord who came back a second time for one doubting disciple will meet you at the point of your doubt. And when He does, the questions that once kept you at a distance can become the very confession that brings you to your knees: "My Lord and my God."
Al pobre Tomás se le recuerda por una sola palabra: «incrédulo». Hemos hecho de su nombre una etiqueta para la incredulidad. Pero eso es injusto con el hombre, porque había mucho más en Tomás que duda —valor, lealtad y un corazón honesto— y su historia no termina en duda en absoluto. Termina con la más alta confesión de fe de todos los Evangelios. Tomás nos enseña que la duda honesta, cuando se lleva al Cristo resucitado, puede llegar a ser la fe más profunda de todas.
Tema: Tomás — el incrédulo que hizo la gran confesión.
Proposición: La duda honesta, llevada al Cristo resucitado, llega a ser la fe más alta — «Señor mío, y Dios mío».
Trazaremos tres movimientos en la historia de Tomás.
Antes de llegar a su famosa duda, debemos conocer al hombre completo. Cuando Jesús partió hacia Judea para resucitar a Lázaro, sabiendo que allí había enemigos que querían matarlo, los demás discípulos retrocedieron de miedo. Fue Tomás quien dijo:
Esa no es la voz de un cínico; es lealtad y valor, una disposición de morir al lado de Jesús. Y más tarde, en el aposento alto, cuando Jesús habló de ir a preparar un lugar y dijo que los discípulos sabían el camino, fue el honesto Tomás quien admitió lo que los demás estaban demasiado avergonzados para decir: «Señor, no sabemos a dónde vas; ¿cómo, pues, podemos saber el camino?» (Juan 14:5). Su honestidad sacó de Jesús uno de los más grandes dichos de la Escritura: «Yo soy el camino, la verdad y la vida». Tomás no era un burlador. Era un hombre valiente y honesto que no pretendería creer lo que aún no entendía.
Cuando el Jesús resucitado se apareció por primera vez a los discípulos en la tarde de aquel primer día del Señor, Tomás, por alguna razón, no estaba con ellos. Los demás lo hallaron después, rebosando de la noticia: «¡Hemos visto al Señor!». Pero Tomás no podía llegar a creerlo. Su respuesta ha resonado por los siglos:
Debemos ser justos con él. Los muertos no resucitan; no tenía sentido, y Tomás había visto morir a su Señor. No rechazaba la verdad por terquedad tanto como guardaba un corazón quebrantado de otra desilusión aplastante. Por una semana entera permaneció en aquel lugar oscuro, rodeado de amigos que se regocijaban, incapaz de compartir su gozo —afligido, dudando, y solo en medio de una multitud—. La duda es una tierra solitaria.
Pero note una cosa sabia que Tomás hizo aun en su duda: no se apartó de los demás discípulos. Cuando se reunieron de nuevo ocho días después, allí estaba con ellos —y eso es precisamente por qué estaba en el cuarto cuando Jesús vino la segunda vez—. El que duda pero se mantiene en compañía del pueblo de Dios, y permanece donde es probable que se halle a Cristo, se pone en el camino de una respuesta. Más de uno se ha razonado fuera de la fe simplemente por apartarse de todos los que pudieran haberlo ayudado.
Ocho días después los discípulos estaban juntos de nuevo, y esta vez Tomás estaba con ellos. Las puertas estaban cerradas, y sin embargo de repente Jesús se puso en medio de ellos y dijo: «Paz a vosotros». Entonces se volvió y fue directo al único hombre del cuarto que más lo necesitaba. No regañó a Tomás ni lo avergonzó delante de los demás. En cambio, con asombrosa ternura, le ofreció a Tomás la misma prueba que había exigido:
Note que Jesús había oído cada palabra de la duda de Tomás, aunque no había estado visiblemente presente cuando Tomás la dijo. El Señor resucitado encuentra al doliente honesto exactamente en el punto de su duda. Y Tomás, cara a cara con el Cristo viviente, ya no necesitó tocar nada. Su duda se desplomó en adoración, y de su boca salió la mayor confesión que jamás hizo discípulo alguno:
Aquí está la más alta declaración de quién es Jesús —no meramente Señor, sino Dios—. El hombre que llamamos «Tomás el incrédulo» nos dio la más clara confesión de la deidad de Cristo en los cuatro Evangelios. Su duda, llevada al Cristo resucitado, se había vuelto la fe más profunda.
Entonces Jesús dijo algo que cruza los siglos y cae sobre nosotros:
Esa bendición es para nosotros. Nunca hemos metido un dedo en las señales de los clavos; nunca hemos visto al Señor resucitado con nuestros ojos. Y sin embargo creemos —y Jesús nos llama bienaventurados—. En cierto sentido, la nuestra es una fe mayor que la de Tomás, pues él creyó porque vio, mientras que nosotros creemos con los ojos del corazón, descansando no en la vista sino en Cristo mismo y en el testimonio de los que sí vieron. El apóstol Juan, que estaba en aquel cuarto, escribió después para que pudiéramos estar seguros:
Nuestra fe no flota en el aire. Descansa sobre el terreno sólido del testimonio ocular de hombres que vieron, tocaron y comieron con el Cristo resucitado, y que luego murieron antes que negar lo que habían visto. Jesús pudo haberse mostrado al mundo entero —a Pilato, a César, a las multitudes que se burlaban— pero no lo hizo. Se apareció a testigos escogidos y los envió con el mensaje, para que la fe viniera por oír su testimonio; y una fe que toma a Dios por su palabra le honra de una manera que la mera vista nunca podría.
Hay una clase de duda que es diferente del fallo de valor de Pedro o del temor de Gedeón. Es la duda que cuestiona la fe misma —si algo de ella es siquiera verdad—. Esta es «la duda de Tomás», y la mayoría de los creyentes honestos la enfrentan en algún momento. Recuerdo mi propia primera crisis de fe, cuando las preguntas vinieron sobre mí como una inundación: ¿Y si en realidad no hay Dios? ¿Y si Jesús no era el Hijo de Dios sino, como dijo fríamente un profesor, «solo un judío muerto»? Esas son preguntas aterradoras. Pero hay una respuesta para ellas, y es el mismo hecho que convirtió a Tomás de dudoso en adorador: la resurrección. Jesús resucitó de los muertos, y sus apóstoles fueron testigos de ello. Aquel hecho hizo que el dudoso Tomás cayera con asombro a los pies de su Salvador y lo llamara su Dios.
La evidencia ha persuadido a escépticos honestos desde entonces. Frank Morrison era un periodista y abogado británico que estaba seguro de que la resurrección era un mito, y se propuso escribir un libro que la refutara de una vez por todas. Pero al examinar la evidencia por las estrictas pruebas de un tribunal de justicia, se halló, en sus propias palabras, persuadido contra su voluntad de la resurrección corporal de Jesús. El libro que al fin escribió, ¿Quién movió la piedra?, comienza con un capítulo titulado «El libro que se negó a ser escrito». El hombre que trató de sepultar la resurrección terminó defendiéndola.
Y lo que está en juego no podría ser mayor. Durante un avivamiento en Evansburg, un creyente llamado Rick testificaba a un viejo amigo, quien se encogió de hombros y dijo: «Bueno, podrías estar equivocado». Rick respondió: «Tienes razón —podría estarlo—. Pero aun si lo estoy, no he perdido nada; Jesús me ha dado una vida mucho mejor que la que tenía antes. Pero si tú estás equivocado, vas a pasar muchísimo tiempo en el infierno». Hay todo que ganar en confiar en el Cristo resucitado, y todo que perder en rechazarlo.
Esta es la lección de Tomás: la duda no es donde la fe debe terminar. Si tienes preguntas honestas, no las escondas y no dejes que se endurezcan en incredulidad; llévalas, como hizo Tomás, a la presencia del Cristo resucitado y de su evidencia. El mismo Señor que volvió una segunda vez por un discípulo dudoso te encontrará en el punto de tu duda. Y cuando lo haga, las preguntas que una vez te mantuvieron a distancia pueden volverse la misma confesión que te lleva de rodillas: «Señor mío, y Dios mío».
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