Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Who knows whether you have come to the kingdom for such a time as this?" — Esther 4:14 (NKJV)«¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?» — Ester 4:14 (RVG)
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Of all the books in the Bible, Esther is the strangest in one respect: the name of God is never once mentioned in it. From the first verse to the last, He is never named — and yet He is on every page. It is one of only two books in all of Scripture named for a woman, Ruth being the other. And it tells of a time when the whole people of God stood on the edge of destruction, and the unseen hand of God placed one young woman exactly where she was needed "for such a time as this."
Subject: Esther — "for such a time as this": the hidden providence of God.
Proposition: Though God's name is never once mentioned, His unseen hand places His people exactly where He needs them, and calls them to courageous faith.
The story is set not in Babylon but in Persia, modern Iran, under the great King Xerxes, also called Ahasuerus. We will watch four figures move through the drama.
It began at a royal feast. The king, drunk with wine, commanded Queen Vashti to come and display her beauty before his guests. She refused, and for her refusal she was banished from the throne. So began a search through all the empire for a new queen, and in that search Mordecai, a Jew of the captivity, entered his beautiful young cousin Esther, whom he had raised as his own daughter. We should be honest about this: in doing so Mordecai was breaking God's command against intermarriage with the heathen. He saw an opportunity and he took it, and he was disobeying — yet, as we shall see, God can weave even our crooked choices into His straight purpose. Esther was chosen and crowned queen of Persia. Then came the crisis: when the lives of her people hung in the balance, the only way to plead for them was to approach the king uninvited, and to approach the king uninvited was to risk death.
Like Esther, we all face fearful situations. But the Word of God speaks to our fear again and again. "Whenever I am afraid," said David, "I will trust in You" (Psalm 56:3). "There is no fear in love," wrote John, "but perfect love casts out fear" (1 John 4:18). Of the roughly one hundred and twenty-five commands the Lord Jesus gave, twenty-one of them are some form of "do not be afraid" or "take heart." Fear is a thief. Black Bart, the famous stagecoach robber, paralyzed twenty-nine stagecoach crews by fear alone and never once fired a shot; the fear of him did all his work for him. A study from Johns Hopkins observed that worriers tend to die sooner, and concluded that we are built, in nerve and tissue and cell, for faith and not for fear. We were made to trust. There was a young batter who stepped up to face the blazing fastball of the great Walter Johnson. He took one called strike, then a second, then turned and walked back to the dugout. When the umpire reminded him that he still had another strike coming, he called over his shoulder, "You can keep that third strike — I've seen enough." Fear had beaten him before he ever swung the bat, and fear will do the same to us if we let it.
The second figure is Haman, a descendant of the Amalekites, the ancient enemies of Israel. Promoted to high office, Haman was enraged that one man, Mordecai, would not bow down to him. His wounded pride swelled into a monstrous plot: he would not be content to kill Mordecai, but would destroy every Jew in all one hundred and twenty-seven provinces of the empire. He bought the king's favor with silver, received the royal signet ring, and issued a decree making the murder of an entire people legal. Behind that decree stood something older and darker than one man's pride. It was Satan's age-old aim to destroy the people of God, the same hatred we see running all through the Bible and still screaming in today's headlines. Our trials and temptations come from Satan and from people doing his work, just as the Lord Jesus Himself was tempted in the wilderness. Yet the believer can say with James, "Count it all joy when you fall into various trials, knowing that the testing of your faith produces patience" (James 1:2-3). God uses even the assaults of the enemy to refine and strengthen His own.
The third figure is Mordecai, the wise counselor. Sitting at the king's gate, he had already overheard and exposed a plot against the king's life. Now, when the death decree fell on his people, he sent an urgent message to Esther in the palace: "Do not think in your heart that you will escape in the king's palace any more than all the other Jews. For if you remain completely silent at this time, relief and deliverance will arise for the Jews from another place, but you and your father's house will perish. Yet who knows whether you have come to the kingdom for such a time as this?" (Esther 4:13-14). It is one of the great challenges in all of Scripture. Esther weighed it, and her answer is what makes her a heroine: she called for a three-day fast, and resolved, "If I perish, I perish!" (Esther 4:16). She would do the right thing whatever it cost her. Notice that her courage was a praying courage. She did not rush in on her own nerve, but asked all the Jews of the city to fast with her for three days and nights, leaning on the unseen God before she dared approach the throne. True boldness is not the absence of fear but faith that acts in spite of it.
There is a moment in Tolkien's tale when Frodo wishes the dangerous task had never come to him, and Gandalf answers that none of us choose our times, but "you have been chosen, and you must therefore use such strength and heart and wits as you have." So must we. And we have a Counselor greater than Mordecai, for the Lord Jesus is named "Wonderful, Counselor, Mighty God" (Isaiah 9:6). A Christian doctor I once supervised in a prison put the whole matter simply: "Regardless of the consequences, I will always try to do the right thing." That is Esther's spirit, and it should be ours.
The fourth figure is the one never named: God Himself. Why is God so often silent? Scripture suggests at least three reasons. First, His silence requires faith rather than sight, and "blessed are those who have not seen and yet have believed." Second, His silence makes us struggle to find His will, and it is in that very struggle that the deepest lessons are learned. Third, His silence produces maturity, opening what Paul called "the eyes of the heart" (Ephesians 1:18). But we must be clear: silence is not the same as absence. What looks like silence is in fact providence, for Christ is even now "upholding all things by the word of His power" (Hebrews 1:3).
See how it works out in Esther. On a certain night the king cannot sleep, and to pass the hours he has the royal chronicles read aloud, and in them he hears how Mordecai once saved his life and was never rewarded. The very next morning Haman arrives to ask permission to hang Mordecai on the gallows he has built — and instead is ordered to honor him. In the end the gallows Haman built for Mordecai becomes the gallows on which Haman himself is hanged. It is the great reversal, and not one detail of it is labeled a miracle. We see only the lower story of sleepless nights and palace intrigue; God is at work in the upper story, for "we are His workmanship, created in Christ Jesus for good works, which God prepared beforehand" (Ephesians 2:10).
As God once placed Joseph in Egypt, and placed Daniel and his three friends in Babylon, so He placed Mordecai and Esther in Persia at the very hour they were needed. This is why the book can tell its whole story without ever naming God: He needs no mention, for His fingerprints are pressed into every page. And so He has placed you. Behind every so-called coincidence is the hand of a God who is never truly absent. He positions His people exactly where He needs them and calls them to step out in courageous faith. The God who seems silent has been writing the upper story all along, and He can be trusted to finish it — for "all things work together for good to those who love God." When your own hour comes, remember Esther, and remember that you may have come to your place in this world "for such a time as this."
De todos los libros de la Biblia, Ester es el más extraño en un aspecto: el nombre de Dios no se menciona ni una sola vez en él. Desde el primer versículo hasta el último, Él nunca es nombrado —y sin embargo está en cada página—. Es uno de solo dos libros en toda la Escritura que llevan el nombre de una mujer, siendo Rut el otro. Y relata un tiempo en que todo el pueblo de Dios estuvo al borde de la destrucción, y la mano invisible de Dios colocó a una joven mujer exactamente donde se la necesitaba «para esta hora».
Tema: Ester — «para esta hora»: la providencia oculta de Dios.
Proposición: Aunque el nombre de Dios nunca se menciona, su mano invisible coloca a su pueblo exactamente donde Él lo necesita, y lo llama a una fe valiente.
La historia se sitúa no en Babilonia sino en Persia, el Irán moderno, bajo el gran rey Asuero, también llamado Jerjes. Veremos moverse cuatro figuras a través del drama.
Comenzó en un banquete real. El rey, embriagado de vino, ordenó a la reina Vasti que viniera a mostrar su belleza ante sus invitados. Ella se negó, y por su negativa fue desterrada del trono. Así comenzó una búsqueda por todo el imperio de una nueva reina, y en esa búsqueda Mardoqueo, un judío de la cautividad, presentó a su hermosa joven prima Ester, a quien había criado como hija propia. Debemos ser honestos sobre esto: al hacerlo, Mardoqueo quebrantaba el mandamiento de Dios contra el matrimonio con los paganos. Vio una oportunidad y la tomó, y estaba desobedeciendo —y sin embargo, como veremos, Dios puede tejer aun nuestras decisiones torcidas en su propósito recto—. Ester fue escogida y coronada reina de Persia. Entonces vino la crisis: cuando la vida de su pueblo pendía de un hilo, la única manera de interceder por ellos era acercarse al rey sin ser invitada, y acercarse al rey sin ser invitada era arriesgar la muerte.
Como Ester, todos enfrentamos situaciones temibles. Pero la Palabra de Dios habla a nuestro temor una y otra vez. «En el día que temo», dijo David, «yo en ti confío» (Salmo 56:3). «En el amor no hay temor», escribió Juan, «mas el perfecto amor echa fuera el temor» (1 Juan 4:18). De los aproximadamente ciento veinticinco mandatos que dio el Señor Jesús, veintiuno son alguna forma de «no temáis» o «tened ánimo». El temor es un ladrón. Black Bart, el famoso asaltante de diligencias, paralizó a veintinueve tripulaciones de diligencias por el puro temor y nunca disparó un solo tiro; el miedo a él hizo todo su trabajo. Un estudio de Johns Hopkins observó que los que se angustian tienden a morir más pronto, y concluyó que estamos hechos, en nervio y tejido y célula, para la fe y no para el temor. Fuimos hechos para confiar. Hubo un joven bateador que se paró a enfrentar la veloz bola rápida del gran Walter Johnson. Recibió un primer strike cantado, luego un segundo, y entonces se dio vuelta y caminó de regreso a la banca. Cuando el árbitro le recordó que aún le quedaba otro strike, contestó por encima del hombro: «Puedes quedarte ese tercer strike —ya he visto suficiente—». El temor lo había vencido antes de que jamás moviera el bate, y el temor hará lo mismo con nosotros si se lo permitimos.
La segunda figura es Amán, descendiente de los amalecitas, los antiguos enemigos de Israel. Ascendido a alto cargo, Amán se enfureció de que un solo hombre, Mardoqueo, no se inclinara ante él. Su orgullo herido creció hasta convertirse en un complot monstruoso: no se contentaría con matar a Mardoqueo, sino que destruiría a todo judío en las ciento veintisiete provincias del imperio. Compró el favor del rey con plata, recibió el anillo real con el sello, y emitió un decreto que hacía legal el asesinato de todo un pueblo. Detrás de aquel decreto había algo más antiguo y más oscuro que el orgullo de un hombre. Era el propósito milenario de Satanás de destruir al pueblo de Dios, el mismo odio que vemos correr por toda la Biblia y que aún grita en los titulares de hoy. Nuestras pruebas y tentaciones vienen de Satanás y de personas que hacen su obra, así como el mismo Señor Jesús fue tentado en el desierto. Y sin embargo el creyente puede decir con Santiago: «Tened por sumo gozo cuando cayereis en diversas pruebas; sabiendo que la prueba de vuestra fe obra paciencia» (Santiago 1:2-3). Dios usa aun los ataques del enemigo para refinar y fortalecer a los suyos.
La tercera figura es Mardoqueo, el consejero sabio. Sentado a la puerta del rey, ya había oído y denunciado un complot contra la vida del rey. Ahora, cuando el decreto de muerte cayó sobre su pueblo, envió un mensaje urgente a Ester en el palacio: «No pienses en tu alma, que escaparás en la casa del rey más que todos los judíos. Porque si absolutamente callares en este tiempo, respiro y liberación tendrán los judíos de otra parte; mas tú y la casa de tu padre pereceréis. ¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?» (Ester 4:13-14). Es uno de los grandes desafíos de toda la Escritura. Ester lo sopesó, y su respuesta es lo que la hace una heroína: convocó un ayuno de tres días, y resolvió: «Y si perezco, que perezca» (Ester 4:16). Haría lo correcto costara lo que costara. Note que su valor era un valor que oraba. No se lanzó por su propia osadía, sino que pidió a todos los judíos de la ciudad que ayunaran con ella tres días y tres noches, apoyándose en el Dios invisible antes de atreverse a acercarse al trono. La verdadera valentía no es la ausencia de temor sino la fe que actúa a pesar de él.
Hay un momento en el relato de Tolkien en que Frodo desearía que la peligrosa tarea nunca le hubiera llegado, y Gandalf responde que ninguno de nosotros escoge sus tiempos, pero «has sido escogido, y debes por tanto usar la fuerza y el corazón y el ingenio que tengas». Así debemos hacer nosotros. Y tenemos un Consejero mayor que Mardoqueo, porque el Señor Jesús es llamado «Admirable, Consejero, Dios Fuerte» (Isaías 9:6). Un médico cristiano que una vez supervisé en una prisión expresó todo el asunto con sencillez: «Sin importar las consecuencias, siempre trataré de hacer lo correcto». Ese es el espíritu de Ester, y debería ser el nuestro.
La cuarta figura es la que nunca se nombra: Dios mismo. ¿Por qué está Dios tan a menudo en silencio? La Escritura sugiere al menos tres razones. Primera, su silencio requiere fe en lugar de vista, y «bienaventurados los que no vieron, y creyeron». Segunda, su silencio nos hace luchar por hallar su voluntad, y es en esa misma lucha donde se aprenden las lecciones más profundas. Tercera, su silencio produce madurez, abriendo lo que Pablo llamó «los ojos del entendimiento» (Efesios 1:18). Pero debemos tener claro: el silencio no es lo mismo que la ausencia. Lo que parece silencio es en realidad providencia, porque Cristo aun ahora está «sustentando todas las cosas con la palabra de su poder» (Hebreos 1:3).
Vea cómo se desenvuelve en Ester. En cierta noche el rey no puede dormir, y para pasar las horas hace que se lean en voz alta las crónicas reales, y en ellas oye cómo Mardoqueo una vez le salvó la vida y nunca fue recompensado. A la mañana siguiente Amán llega para pedir permiso de colgar a Mardoqueo en la horca que ha construido —y en cambio se le ordena honrarlo—. Al final la horca que Amán construyó para Mardoqueo se vuelve la horca en que el propio Amán es colgado. Es el gran giro, y ni un solo detalle de él lleva la etiqueta de milagro. Vemos solo la historia inferior de noches de insomnio e intrigas palaciegas; Dios obra en la historia superior, porque «somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano» (Efesios 2:10).
Como Dios una vez colocó a José en Egipto, y colocó a Daniel y a sus tres amigos en Babilonia, así colocó a Mardoqueo y a Ester en Persia a la hora misma en que se los necesitaba. Por eso el libro puede contar toda su historia sin nombrar jamás a Dios: no necesita mención, porque sus huellas están impresas en cada página. Y así te ha colocado a ti. Detrás de cada supuesta coincidencia está la mano de un Dios que nunca está verdaderamente ausente. Coloca a su pueblo exactamente donde lo necesita y lo llama a salir con fe valiente. El Dios que parece silencioso ha estado escribiendo la historia superior todo el tiempo, y se le puede confiar que la termine —porque «todas las cosas les ayudan a bien, a los que aman a Dios»—. Cuando llegue tu propia hora, recuerda a Ester, y recuerda que tal vez has llegado a tu lugar en este mundo «para esta hora».
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