The Twentieth Century to Today: The Global Church
El siglo veinte hasta hoy: La Iglesia Global
Orientation: The Century the Church Went Everywhere
Orientación: El siglo en que la iglesia fue a todas partes
Unit 9 closed in 1900 with the gospel carried to every continent by the great missionary century. The twentieth century would test the church as no century had before — and at the same time see it grow larger, more global, and more diverse than at any point in its history. If the nineteenth century carried the gospel out from the West, the twentieth century watched the center of gravity of world Christianity shift away from the West entirely. By the year 2000, most of the world's Christians lived in Africa, Asia, and Latin America, not in Europe and North America. This is the single most important fact of modern church history.
The century opened with confidence. In 1910 the World Missionary Conference met in Edinburgh, Scotland, under the banner "The Evangelization of the World in This Generation." Protestant mission leaders believed the whole earth might be reached within decades. Then came two world wars, the rise of atheistic communism, the collapse of European empires, and a wave of secularization that emptied many Western churches. The optimism of 1910 did not survive the trenches of the First World War. And yet, while the church declined in its old heartlands, it exploded in the places the missionaries had planted it.
This unit traces the great movements of the modern era: the revivals that birthed worldwide Pentecostalism; the church's failure and faithfulness under the totalitarian horrors of the century; the Roman Catholic transformation at the Second Vatican Council; the recovery of evangelism in the West even as its culture secularized; the Protestant surge across Latin America; and the southward shift that has made Christianity, for the first time, a truly worldwide and majority non-Western faith. Through all of it runs the thread the whole course has followed: the Promise of Matthew 16:18. Twenty centuries threw everything they had at the church Jesus said He would build, and the gates of Hades have still not prevailed.
La Unidad 9 cerró en 1900 con el evangelio llevado a cada continente por el gran siglo misionero. El siglo veinte pondría a prueba a la iglesia como ningún siglo lo había hecho antes — y al mismo tiempo la vería crecer más grande, más global y más diversa que en cualquier punto de su historia. Si el siglo diecinueve llevó el evangelio desde Occidente, el siglo veinte vio el centro de gravedad del cristianismo mundial alejarse de Occidente por completo. Para el año 2000, la mayoría de los cristianos del mundo vivían en África, Asia y América Latina, no en Europa y Norteamérica. Este es el hecho más importante de la historia moderna de la iglesia.
El siglo comenzó con confianza. En 1910 la Conferencia Misionera Mundial se reunió en Edimburgo, Escocia, bajo el lema «La evangelización del mundo en esta generación». Los líderes misioneros protestantes creían que toda la tierra podría ser alcanzada en décadas. Luego vinieron dos guerras mundiales, el auge del comunismo ateo, el colapso de los imperios europeos, y una ola de secularización que vació muchas iglesias occidentales. El optimismo de 1910 no sobrevivió a las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Y sin embargo, mientras la iglesia declinaba en sus antiguos corazones, explotó en los lugares donde los misioneros la habían plantado.
Esta unidad traza los grandes movimientos de la era moderna: los avivamientos que dieron a luz el pentecostalismo mundial; el fracaso y la fidelidad de la iglesia bajo los horrores totalitarios del siglo; la transformación católica romana en el Concilio Vaticano II; la recuperación del evangelismo en Occidente aun mientras su cultura se secularizaba; el oleaje protestante por toda América Latina; y el desplazamiento hacia el sur que ha hecho del cristianismo, por primera vez, una fe verdaderamente mundial y mayoritariamente no occidental. A través de todo ello corre el hilo que todo el curso ha seguido: la Promesa de Mateo 16:18. Veinte siglos lanzaron todo lo que tenían contra la iglesia que Jesús dijo que edificaría, y las puertas del Hades aún no han prevalecido.
Wales and Azusa Street: The Revivals That Birthed a Global Movement
Gales y la Calle Azusa: los avivamientos que dieron a luz un movimiento global
The Pentecostal century did not begin in a vacuum. In 1904–1905 a revival swept Wales under the preaching of Evan Roberts, a young former coal miner. In less than a year roughly 100,000 Welsh men and women were converted. The social effect was startling: taverns emptied, crime rates fell so far that some courts had no cases to try, and whole valleys were swept up in prayer and song. The Welsh Awakening became the most widely felt revival of its generation.
Its importance reached far beyond Wales. News of the awakening crossed the ocean and stirred hungry hearts in Los Angeles, where Frank Bartleman corresponded with Roberts and prayed for the same outpouring. When revival broke out at Azusa Street in 1906, observers saw the connection directly; Bartleman would say the Pentecostal movement was "rocked in the cradle of little Wales." The Welsh fire helped kindle awakenings in India, Korea, China, and Africa as well.
Then in April 1906, in a humble former stable on Azusa Street, a revival broke out under William J. Seymour, the one-eyed son of former slaves. It lasted about three years and is widely regarded as the birthplace of modern Pentecostalism. It was strikingly multiracial in a segregated age — black, white, Hispanic, and Asian worshipers prayed together — and within months it was sending workers around the globe. From the small chapels of Wales to a Los Angeles mission, the Spirit lit a fuse that would become the fastest-spreading Christian movement of the twentieth century.
El siglo pentecostal no comenzó en el vacío. En 1904–1905 un avivamiento barrió Gales bajo la predicación de Evan Roberts, un joven antiguo minero de carbón. En menos de un año unos 100.000 galeses, hombres y mujeres, se convirtieron. El efecto social fue asombroso: las tabernas se vaciaron, las tasas de criminalidad cayeron tanto que algunos tribunales no tenían casos que juzgar, y valles enteros fueron arrebatados en oración y canto. El Avivamiento Galés se convirtió en el avivamiento más ampliamente sentido de su generación.
Su importancia alcanzó mucho más allá de Gales. Las noticias del avivamiento cruzaron el océano y conmovieron corazones hambrientos en Los Ángeles, donde Frank Bartleman se carteaba con Roberts y oraba por el mismo derramamiento. Cuando estalló el avivamiento en la Calle Azusa en 1906, los observadores vieron la conexión directamente; Bartleman diría que el movimiento pentecostal fue «mecido en la cuna de la pequeña Gales». El fuego galés ayudó a encender avivamientos también en la India, Corea, China y África.
Luego, en abril de 1906, en un humilde antiguo establo en la Calle Azusa, estalló un avivamiento bajo William J. Seymour, el hijo tuerto de antiguos esclavos. Duró unos tres años y es ampliamente considerado el lugar de nacimiento del pentecostalismo moderno. Fue notablemente multirracial en una época segregada — adoradores negros, blancos, hispanos y asiáticos oraban juntos — y en cuestión de meses enviaba obreros por todo el mundo. Desde las pequeñas capillas de Gales hasta una misión de Los Ángeles, el Espíritu encendió una mecha que se convertiría en el movimiento cristiano de más rápida expansión del siglo veinte.
The Pentecostal Century and the Explosion in the Global South
El siglo pentecostal y la explosión en el Sur global
Pentecostalism emphasized the baptism and gifts of the Holy Spirit — speaking in tongues, healing, prophecy — as available to ordinary believers today, not merely in the apostolic age. By the end of the century, Pentecostal and charismatic Christians numbered in the hundreds of millions, making this the most numerically significant new movement since the Reformation. From the 1960s onward the charismatic renewal also flowed into older bodies — Catholic, Anglican, Lutheran — so its influence reached far beyond the classical Pentecostal denominations.
The movement's center of strength quickly became the global South. Across Africa, Latin America, and Asia, Pentecostal and charismatic churches grew explosively — precisely in the regions where the nineteenth-century missionaries had planted the gospel. Today the largest single congregations on earth are charismatic churches in Seoul, Lagos, and São Paulo, gathering tens of thousands each week. Energetic worship, an expectation of the miraculous, and lay leadership made the movement spread fast in the developing world.
Whatever one's theological assessment of its distinctives, Pentecostalism is the great demographic story of twentieth-century Christianity. It turned a handful of believers in a Los Angeles mission into a worldwide movement of perhaps half a billion people within a century, and it is the chief engine behind the southward shift that has remade the face of the global church.
El pentecostalismo enfatizó el bautismo y los dones del Espíritu Santo — hablar en lenguas, sanidad, profecía — como disponibles para los creyentes comunes hoy, no solo en la era apostólica. Para el final del siglo, los cristianos pentecostales y carismáticos sumaban cientos de millones, haciendo de este el movimiento nuevo más numéricamente significativo desde la Reforma. Desde la década de 1960 en adelante la renovación carismática también fluyó hacia cuerpos más antiguos — católico, anglicano, luterano — de modo que su influencia alcanzó mucho más allá de las denominaciones pentecostales clásicas.
El centro de fuerza del movimiento rápidamente se convirtió en el Sur global. Por toda África, América Latina y Asia, las iglesias pentecostales y carismáticas crecieron explosivamente — precisamente en las regiones donde los misioneros del siglo diecinueve habían plantado el evangelio. Hoy las congregaciones individuales más grandes de la tierra son iglesias carismáticas en Seúl, Lagos y São Paulo, que reúnen a decenas de miles cada semana. La adoración enérgica, la expectativa de lo milagroso, y el liderazgo laico hicieron que el movimiento se extendiera rápido en el mundo en desarrollo.
Cualquiera que sea la evaluación teológica de sus distintivos, el pentecostalismo es la gran historia demográfica del cristianismo del siglo veinte. Convirtió a un puñado de creyentes en una misión de Los Ángeles en un movimiento mundial de quizás medio billón de personas en un siglo, y es el motor principal detrás del desplazamiento hacia el sur que ha rehecho el rostro de la iglesia global.
The Church That Failed the Test: Silence Under Hitler and the Holocaust
La iglesia que falló la prueba: el silencio ante Hitler y el Holocausto
Not every chapter of the modern church is a story of growth and faithfulness. One of the darkest is the failure of much of the German church during the rise of Adolf Hitler and the Holocaust. When the Nazis came to power in 1933, the great majority of Germany's Lutheran and Catholic clergy did not resist. Many actively supported the regime; far more stayed silent as Jewish neighbors were stripped of their rights, deported, and murdered. The church that had given the world the Reformation largely failed the most basic test of love for neighbor.
There was a faithful minority, and it must be honored. A group of Protestant pastors formed the Confessing Church, which declared in the 1934 Barmen Declaration that Christ, not the Führer, is the head of the church. Its most famous voices were Dietrich Bonhoeffer, who joined the resistance and was executed by the Nazis in 1945, and Martin Niemöller, who spent years in concentration camps and later wrote the haunting confession that began, "First they came for the socialists, and I did not speak out." Their courage shines all the brighter against the surrounding silence.
The lesson of this chapter is sobering and necessary. The church is not automatically on the side of righteousness simply because it is the church; clergy and congregations can be captured by nationalism, fear, and prejudice and can betray the gospel they preach. Church history must tell this honestly. The Promise of Matthew 16:18 guarantees that the church will endure — but it never promised that every generation of Christians would be faithful, and the German church under Hitler is the twentieth century's gravest warning.
No todo capítulo de la iglesia moderna es una historia de crecimiento y fidelidad. Uno de los más oscuros es el fracaso de gran parte de la iglesia alemana durante el ascenso de Adolfo Hitler y el Holocausto. Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, la gran mayoría del clero luterano y católico de Alemania no resistió. Muchos apoyaron activamente al régimen; muchos más permanecieron en silencio mientras los vecinos judíos eran despojados de sus derechos, deportados y asesinados. La iglesia que había dado al mundo la Reforma en gran parte falló la prueba más básica del amor al prójimo.
Hubo una minoría fiel, y debe ser honrada. Un grupo de pastores protestantes formó la Iglesia Confesante, que declaró en la Declaración de Barmen de 1934 que Cristo, no el Führer, es la cabeza de la iglesia. Sus voces más famosas fueron Dietrich Bonhoeffer, que se unió a la resistencia y fue ejecutado por los nazis en 1945, y Martin Niemöller, que pasó años en campos de concentración y más tarde escribió la inquietante confesión que comenzaba: «Primero vinieron por los socialistas, y no alcé la voz». Su valentía brilla aún más contra el silencio circundante.
La lección de este capítulo es aleccionadora y necesaria. La iglesia no está automáticamente del lado de la justicia simplemente porque es la iglesia; el clero y las congregaciones pueden ser capturados por el nacionalismo, el miedo y el prejuicio, y pueden traicionar el evangelio que predican. La historia de la iglesia debe contar esto honestamente. La Promesa de Mateo 16:18 garantiza que la iglesia perdurará — pero nunca prometió que cada generación de cristianos sería fiel, y la iglesia alemana bajo Hitler es la advertencia más grave del siglo veinte.
The Church Under the Cross: Persecution, Then and Now
La iglesia bajo la cruz: persecución, entonces y ahora
The twentieth century produced more Christian martyrs than any century before it, and the chief engine was atheistic communism. After the Russian Revolution of 1917 the Soviet state set out to eradicate religion: churches were closed, clergy imprisoned and executed, believers sent to the labor camps of the Gulag. Yet the Russian Orthodox Church survived seventy years of official atheism and emerged when the Soviet Union fell in 1991.
The most dramatic case was China. When the Communists took power in 1949 and expelled all foreign missionaries, Western observers feared the Chinese church would die. Instead, driven underground and cut off from outside help, it multiplied. The unregistered house-church movement grew from perhaps one million believers in 1949 to tens of millions by the end of the century — a modern echo of Tertullian's ancient observation that the blood of the martyrs is the seed of the church. Figures like Watchman Nee, who died in a Chinese labor camp, and Richard Wurmbrand, tortured for fourteen years in communist Romania, became symbols of a suffering church that would not deny its Lord.
Persecution did not end with the Cold War; in the twenty-first century it is intensifying in new places. North Korea is consistently ranked the single most dangerous nation on earth to be a Christian, where believers are sent to prison camps for owning a Bible. In Nigeria, thousands of Christians are killed each year in waves of violence. Across much of the Middle East, ancient Christian communities that survived for nearly two thousand years have been shattered by war and pressure, and many have fled. The same lesson the first-century church learned under Rome still holds: the gates of Hades do not prevail, even against prison camps and machetes.
El siglo veinte produjo más mártires cristianos que cualquier siglo anterior, y el motor principal fue el comunismo ateo. Después de la Revolución Rusa de 1917 el estado soviético se propuso erradicar la religión: las iglesias fueron cerradas, el clero encarcelado y ejecutado, los creyentes enviados a los campos de trabajo del Gulag. Sin embargo, la Iglesia Ortodoxa Rusa sobrevivió setenta años de ateísmo oficial y resurgió cuando cayó la Unión Soviética en 1991.
El caso más dramático fue China. Cuando los comunistas tomaron el poder en 1949 y expulsaron a todos los misioneros extranjeros, los observadores occidentales temieron que la iglesia china muriera. En cambio, llevada a la clandestinidad y aislada de la ayuda externa, se multiplicó. El movimiento no registrado de iglesias en casas creció de quizás un millón de creyentes en 1949 a decenas de millones para el final del siglo — un eco moderno de la antigua observación de Tertuliano de que la sangre de los mártires es la semilla de la iglesia. Figuras como Watchman Nee, que murió en un campo de trabajo chino, y Richard Wurmbrand, torturado durante catorce años en la Rumanía comunista, se convirtieron en símbolos de una iglesia sufriente que no negaría a su Señor.
La persecución no terminó con la Guerra Fría; en el siglo veintiuno se está intensificando en nuevos lugares. Corea del Norte es clasificada constantemente como la nación más peligrosa de la tierra para ser cristiano, donde los creyentes son enviados a campos de prisioneros por poseer una Biblia. En Nigeria, miles de cristianos son asesinados cada año en oleadas de violencia. Por gran parte del Medio Oriente, antiguas comunidades cristianas que sobrevivieron casi dos mil años han sido destrozadas por la guerra y la presión, y muchas han huido. La misma lección que la iglesia del primer siglo aprendió bajo Roma todavía se mantiene: las puertas del Hades no prevalecen, ni siquiera contra los campos de prisioneros y los machetes.
Rome Reforms: The Second Vatican Council
Roma se reforma: el Concilio Vaticano II
The largest single body in world Christianity, the Roman Catholic Church, underwent its most significant transformation in centuries at the Second Vatican Council (1962–1965), called by Pope John XXIII. Vatican II did not change Catholic doctrine at its core, but it reshaped the church's posture toward the modern world, toward other Christians, and toward its own worship.
The most visible change was liturgical: the Mass, celebrated in Latin for some 1,500 years, was now permitted in the vernacular — the local language of each people — so ordinary Catholics could understand and participate. The council encouraged Scripture reading among the laity, described the church as the whole "people of God," and opened a new era of ecumenical dialogue, referring to Protestants as "separated brethren" rather than heretics. Relations with Eastern Orthodoxy and with non-Christian religions were addressed in a more conciliatory spirit.
Vatican II divided Catholic opinion and still does — some welcomed it as a long-overdue renewal, others lamented it as a capitulation to modernity. But no one disputes its scale. It is impossible to understand the Catholic half of world Christianity over the past sixty years without it, and its emphasis on the vernacular and on lay Scripture reading brought Rome, in some respects, closer to concerns the Reformation had raised four centuries earlier.
El cuerpo más grande del cristianismo mundial, la Iglesia Católica Romana, experimentó su transformación más significativa en siglos en el Concilio Vaticano II (1962–1965), convocado por el Papa Juan XXIII. El Vaticano II no cambió la doctrina católica en su núcleo, pero remodeló la postura de la iglesia hacia el mundo moderno, hacia otros cristianos y hacia su propio culto.
El cambio más visible fue litúrgico: la Misa, celebrada en latín durante unos 1.500 años, ahora se permitía en la lengua vernácula — el idioma local de cada pueblo — para que los católicos comunes pudieran entender y participar. El concilio animó la lectura de la Escritura entre los laicos, describió la iglesia como todo el «pueblo de Dios», y abrió una nueva era de diálogo ecuménico, refiriéndose a los protestantes como «hermanos separados» en lugar de herejes. Las relaciones con la Ortodoxia Oriental y con religiones no cristianas se abordaron con un espíritu más conciliador.
El Vaticano II dividió la opinión católica y todavía lo hace — algunos lo recibieron como una renovación largamente esperada, otros lo lamentaron como una capitulación a la modernidad. Pero nadie disputa su escala. Es imposible entender la mitad católica del cristianismo mundial en los últimos sesenta años sin él, y su énfasis en lo vernáculo y en la lectura laica de la Escritura acercó a Roma, en algunos aspectos, a preocupaciones que la Reforma había planteado cuatro siglos antes.
Evangelism Recovers the West: Graham, Lewis, and Lausanne
El evangelismo recupera Occidente: Graham, Lewis y Lausana
While the church shifted southward, the twentieth-century West still produced preachers of global reach. The towering figure of mass evangelism was Billy Graham, whose crusades from the late 1940s onward preached the gospel in person to more people than any other individual in history — an estimated 215 million across more than 185 countries — calling them to a personal decision for Christ. Graham's integrity, his refusal of scandal, and his willingness to cross racial and denominational lines made him the most trusted Protestant figure of his age.
Alongside mass evangelism came a recovery of serious biblical thought. In London, Martyn Lloyd-Jones drew thousands to expository preaching at Westminster Chapel. The Oxford scholar C. S. Lewis became the century's most-read Christian apologist, commending the faith to skeptics through books like Mere Christianity. The 1974 Lausanne Congress, convened by Graham and others, united evangelicals worldwide around both evangelism and social responsibility and gave the global movement a common voice.
Yet the broader West grew steadily more secular. Church attendance in Europe fell sharply and the cultural authority of Christianity weakened across the developed world. The twentieth-century Western church thus lived in tension: producing some of history's greatest evangelists and apologists, while watching its surrounding culture drift from its Christian foundations. The mission field, once thought of as "over there," had come home.
Mientras la iglesia se desplazaba hacia el sur, el Occidente del siglo veinte todavía produjo predicadores de alcance global. La figura imponente del evangelismo masivo fue Billy Graham, cuyas cruzadas desde fines de la década de 1940 en adelante predicaron el evangelio en persona a más personas que cualquier otro individuo en la historia — unos 215 millones en más de 185 países — llamándolos a una decisión personal por Cristo. La integridad de Graham, su rechazo del escándalo, y su disposición a cruzar líneas raciales y denominacionales lo hicieron la figura protestante más confiable de su época.
Junto al evangelismo masivo vino una recuperación del pensamiento bíblico serio. En Londres, Martyn Lloyd-Jones atrajo a miles a la predicación expositiva en Westminster Chapel. El erudito de Oxford C. S. Lewis se convirtió en el apologista cristiano más leído del siglo, recomendando la fe a los escépticos a través de libros como Mero Cristianismo. El Congreso de Lausana de 1974, convocado por Graham y otros, unió a los evangélicos del mundo en torno al evangelismo y la responsabilidad social y dio al movimiento global una voz común.
Sin embargo, el Occidente más amplio se volvió constantemente más secular. La asistencia a la iglesia en Europa cayó bruscamente y la autoridad cultural del cristianismo se debilitó en todo el mundo desarrollado. La iglesia occidental del siglo veinte vivió así en tensión: produciendo algunos de los más grandes evangelistas y apologistas de la historia, mientras veía su cultura circundante alejarse de sus fundamentos cristianos. El campo misionero, antes pensado como «allá lejos», había llegado a casa.
Latin America and the Mexican Exception
América Latina y la excepción mexicana
Few regions changed as fast as Latin America. For four centuries it was overwhelmingly Roman Catholic; in the late twentieth century a Protestant — overwhelmingly Pentecostal — surge swept across it. In Brazil, evangelicals grew from a small minority to roughly a fifth of the population; in Guatemala they approached or passed forty percent. The pattern repeated across Honduras, Nicaragua, and beyond: vibrant, fast-growing Pentecostal churches reshaping nations long defined by Catholicism.
Mexico, however, was long the great exception. Even as its neighbors shifted, Mexico remained stubbornly Catholic, and missiologists point to a particular reason: Our Lady of Guadalupe. The image is not merely a religious devotion but a symbol of Mexican national identity itself, woven into the founding story of the nation. To leave the Catholic Church could feel like leaving Mexican-ness behind, which made evangelical conversion socially costly in a way it was not elsewhere in the region.
Yet even the Mexican exception is now eroding. Between 2010 and 2020 the share of Mexicans identifying as Protestant or evangelical rose from about 7.5 percent to 11.2 percent — nearly fifty percent growth in a single decade — while the Catholic share fell below 78 percent for the first time in the nation's history. Pentecostalism leads the surge, and even historic Mexican denominations have absorbed charismatic worship. The wall that Guadalupe and national identity built is lower than it was, and Mexico is at last joining the Latin American story its neighbors began decades earlier.
Pocas regiones cambiaron tan rápido como América Latina. Durante cuatro siglos fue abrumadoramente católica romana; a fines del siglo veinte un oleaje protestante — abrumadoramente pentecostal — la barrió. En Brasil, los evangélicos crecieron de una pequeña minoría a aproximadamente una quinta parte de la población; en Guatemala se acercaron o superaron el cuarenta por ciento. El patrón se repitió por Honduras, Nicaragua y más allá: iglesias pentecostales vibrantes y de rápido crecimiento remodelando naciones largamente definidas por el catolicismo.
México, sin embargo, fue por mucho tiempo la gran excepción. Aun cuando sus vecinos cambiaban, México permaneció obstinadamente católico, y los misiólogos señalan una razón particular: Nuestra Señora de Guadalupe. La imagen no es meramente una devoción religiosa sino un símbolo de la identidad nacional mexicana misma, entretejida en la historia fundacional de la nación. Dejar la Iglesia Católica podía sentirse como dejar atrás lo mexicano, lo que hizo que la conversión evangélica fuera socialmente costosa de una manera que no lo era en otras partes de la región.
Sin embargo, incluso la excepción mexicana se está erosionando ahora. Entre 2010 y 2020 la proporción de mexicanos que se identificaban como protestantes o evangélicos subió de cerca del 7,5 por ciento al 11,2 por ciento — casi cincuenta por ciento de crecimiento en una sola década — mientras la proporción católica cayó por debajo del 78 por ciento por primera vez en la historia de la nación. El pentecostalismo lidera el oleaje, e incluso denominaciones históricas mexicanas han absorbido la adoración carismática. El muro que Guadalupe y la identidad nacional construyeron es más bajo que antes, y México por fin se une a la historia latinoamericana que sus vecinos comenzaron décadas antes.
Fractures in the West: Decline and the Great Realignments
Fracturas en Occidente: declive y los grandes realineamientos
In its old Western heartlands, the twenty-first-century church faces two great pressures: numerical decline and internal division. The decline is steep. Across Europe, weekly church attendance has fallen to single digits in many nations, cathedrals built to hold thousands now host dozens, and in the United States the fastest-growing religious category has become the "nones" — those who claim no religion at all. The cultural Christianity that once filled the pews of the West is collapsing within a single lifetime.
Alongside decline come the great realignments over moral and doctrinal questions — and history offers a revealing parallel. In the 1950s and 1960s, divorce was treated in many churches as nearly the unpardonable sin. But as a large share of members themselves divorced and remarried, the practical stance quietly shifted; what was once grounds for exclusion became widely accepted. A similar shift is now unfolding over the questions of women in ministry and of homosexuality — and these have split major denominations rather than merely softening over time.
The denominational record is plain. Mainline bodies moved first: the Episcopal Church, the Presbyterian Church (USA), and the Evangelical Lutheran Church in America opened ordination and marriage to LGBTQ members, and each lost under ten percent of its congregations to more conservative bodies. The United Methodist Church split far more dramatically — roughly 7,600 congregations disaffiliated by the end of 2023, the largest denominational divide in the United States since the Civil War, with most joining the new Global Methodist Church formed in 2022. The Southern Baptist Convention, the nation's largest Protestant body, is now under similar strain over women serving as pastors, disaffiliating churches over the question, with members departing on both sides. (Christian nationalism, a related twenty-first-century pressure, is addressed in the Systematic Theology course.)
These fractures are painful, but church history puts them in perspective. Denominations have split before — over slavery in the nineteenth century, over modernism in the twentieth — and the church has gone on. The Western decline is real and sobering, yet it is only half the global picture: while the West argues and empties, the South believes and fills. The center of Christianity has simply moved.
En sus antiguos corazones occidentales, la iglesia del siglo veintiuno enfrenta dos grandes presiones: el declive numérico y la división interna. El declive es pronunciado. Por toda Europa, la asistencia semanal a la iglesia ha caído a un solo dígito en muchas naciones, catedrales construidas para albergar a miles ahora reciben a decenas, y en los Estados Unidos la categoría religiosa de más rápido crecimiento se ha convertido en los «ningunos» — los que no reclaman ninguna religión en absoluto. El cristianismo cultural que una vez llenó las bancas de Occidente se está derrumbando en el lapso de una sola vida.
Junto al declive vienen los grandes realineamientos sobre cuestiones morales y doctrinales — y la historia ofrece un paralelo revelador. En las décadas de 1950 y 1960, el divorcio era tratado en muchas iglesias como casi el pecado imperdonable. Pero a medida que una gran parte de los miembros mismos se divorciaron y se volvieron a casar, la postura práctica cambió silenciosamente; lo que antes era motivo de exclusión llegó a ser ampliamente aceptado. Un cambio similar se está desarrollando ahora sobre las cuestiones de la mujer en el ministerio y de la homosexualidad — y estas han dividido a grandes denominaciones en lugar de simplemente suavizarse con el tiempo.
El registro denominacional es claro. Los cuerpos principales se movieron primero: la Iglesia Episcopal, la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y la Iglesia Evangélica Luterana en América abrieron la ordenación y el matrimonio a miembros LGBTQ, y cada una perdió menos del diez por ciento de sus congregaciones ante cuerpos más conservadores. La Iglesia Metodista Unida se dividió mucho más dramáticamente — aproximadamente 7.600 congregaciones se desafiliaron para fines de 2023, la mayor división denominacional en los Estados Unidos desde la Guerra Civil, uniéndose la mayoría a la nueva Iglesia Metodista Global formada en 2022. La Convención Bautista del Sur, el cuerpo protestante más grande de la nación, está ahora bajo una tensión similar sobre las mujeres sirviendo como pastoras, desafiliando iglesias por la cuestión, con miembros partiendo de ambos lados. (El nacionalismo cristiano, una presión relacionada del siglo veintiuno, se aborda en el curso de Teología Sistemática.)
Estas fracturas son dolorosas, pero la historia de la iglesia las pone en perspectiva. Las denominaciones se han dividido antes — sobre la esclavitud en el siglo diecinueve, sobre el modernismo en el veinte — y la iglesia ha seguido adelante. El declive occidental es real y aleccionador, pero es solo la mitad del cuadro global: mientras Occidente discute y se vacía, el Sur cree y se llena. El centro del cristianismo simplemente se ha movido.
The Promise Holds: The Global Church and the End of the Course
La Promesa se mantiene: la Iglesia Global y el fin del curso
The defining fact of Christianity today is that it is a global, majority non-Western faith. In 1900, about 80 percent of the world's Christians lived in Europe and North America. Today roughly two-thirds live in Africa, Asia, and Latin America — the regions scholars call the global South. Africa alone went from about 10 million Christians in 1900 to well over 600 million today. The typical Christian of the twenty-first century is no longer a European man but more likely an African or Latin American woman.
This shift is reshaping the faith's center of energy. The most vibrant missionary movements today often send workers from the global South to the secular West — Korean missionaries to Europe, Nigerian and Brazilian church planters in North America. For the first time since the early centuries, the church's growing edge is largely outside the West, and the questions that consume Western denominations look very different from those that animate the booming churches of Lagos, Seoul, and São Paulo.
This course began with a Promise: "I will build my church, and the gates of Hades shall not prevail against it." We have watched twenty centuries throw everything they had at that Promise — persecution, heresy, corruption, schism, the silence of cowards, and the indifference of the comfortable — and we have watched the church survive every one of them. Today that church is larger, more global, and more diverse than at any moment in its history, with more believers across more nations and languages than the apostles could have imagined. The empires that tried to crush it are gone; the church Jesus said He would build remains. That is not propaganda. It is the historical record of twenty centuries. And it is where this course leaves you — not at an ending, but in the middle of a story whose final chapter Christ Himself has already promised to write.
El hecho definitorio del cristianismo hoy es que es una fe global, mayoritariamente no occidental. En 1900, alrededor del 80 por ciento de los cristianos del mundo vivían en Europa y Norteamérica. Hoy aproximadamente dos tercios viven en África, Asia y América Latina — las regiones que los estudiosos llaman el Sur global. Solo África pasó de unos 10 millones de cristianos en 1900 a bastante más de 600 millones hoy. El cristiano típico del siglo veintiuno ya no es un hombre europeo sino más probablemente una mujer africana o latinoamericana.
Este desplazamiento está remodelando el centro de energía de la fe. Los movimientos misioneros más vibrantes hoy a menudo envían obreros del Sur global hacia el Occidente secular — misioneros coreanos a Europa, plantadores de iglesias nigerianos y brasileños en Norteamérica. Por primera vez desde los primeros siglos, el borde de crecimiento de la iglesia está en gran parte fuera de Occidente, y las cuestiones que consumen a las denominaciones occidentales se ven muy diferentes de las que animan a las florecientes iglesias de Lagos, Seúl y São Paulo.
Este curso comenzó con una Promesa: «Edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella». Hemos visto a veinte siglos lanzar todo lo que tenían contra esa Promesa — persecución, herejía, corrupción, cisma, el silencio de los cobardes, y la indiferencia de los cómodos — y hemos visto a la iglesia sobrevivir a cada uno de ellos. Hoy esa iglesia es más grande, más global y más diversa que en cualquier momento de su historia, con más creyentes en más naciones y lenguas de las que los apóstoles podrían haber imaginado. Los imperios que trataron de aplastarla se han ido; la iglesia que Jesús dijo que edificaría permanece. Eso no es propaganda. Es el registro histórico de veinte siglos. Y es donde este curso te deja — no en un final, sino en medio de una historia cuyo capítulo final Cristo mismo ya ha prometido escribir.
Unit 10 Examination — 30 Questions
Examen de la Unidad 10 — 30 Preguntas
Certificate track: 20 multiple-choice questions, 90% (18 of 20) to pass. M.Div track: 20 MC + 10 short-answer, both at 90% independently. Each MC scores immediately when you click. MC must be passed before SA scores count. A failure locks the relevant section for 15 minutes; if you have already passed MC, only SA locks after an SA fail.
Vía Certificado: 20 preguntas de opción múltiple, 90% (18 de 20) para aprobar. Vía M.Div: 20 OM + 10 respuesta corta, ambas al 90% de forma independiente. Cada OM califica de inmediato al hacer clic. Debe aprobar OM antes de que cuente la sección RC. Una reprobación bloquea la sección por 15 minutos; si ya aprobó OM, solo se bloquea RC tras un fallo de RC.