Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"God forbid that I should glory except in the cross of our Lord Jesus Christ." — Galatians 6:14 (NKJV)"Mas lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo." — Gálatas 6:14 (RVG)
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Anchor: Galatians 1:6-9 — with Galatians 6:14; 1 Timothy 6:5-10 (NKJV)
This unit is different from the two before it. Jehovah's Witnesses and the Latter-day Saints are organized bodies outside the historic Christian faith. The prosperity gospel is not a separate church but a teaching that has spread inside the churches, often mixed with much that is true. Many sincere believers sit under it, and some who preach it may love the Lord. So we must be doubly careful: to name the error plainly, yet to remember the people. We should also gladly grant what is true in it — God is generous, He delights to give good gifts, He sometimes heals, and faith truly matters. The error is not that God blesses but the way this teaching twists His blessing. As always, we test by the Word of God and speak the truth in love (Ephesians 4:15).
The prosperity gospel, also called the health-and-wealth gospel or the Word of Faith movement, teaches that God wills every believer to be materially rich and physically well, and that this prosperity is guaranteed to those who have enough faith. Its roots run from the metaphysical "New Thought" of the nineteenth century through teachers such as E. W. Kenyon and Kenneth Hagin, and it spread widely through mid-twentieth-century healing revivals and television.
Its main claims are these. Health and wealth, they say, are secured for us in the atonement of Christ, so that sickness and poverty are signs of sin, of demonic attack, or of a lack of faith. Faith itself is treated as a spiritual law or force: by "positive confession" — "naming and claiming" a blessing — the believer's words are thought to call the blessing into being, almost as if God were bound to obey the formula. And giving is taught as "seed faith": money sown into a ministry is promised to return to the giver multiplied. In its more extreme Word-of-Faith form, some have even taught that Christ's blood did not by itself atone and that He had to die spiritually and be "born again" in hell — a grave error that strikes at the atonement itself, though not every prosperity preacher holds it. We have stated these claims as fairly as we can. Now we must test them by Scripture.
The good news of the true gospel is Christ Himself: the forgiveness of sins, adoption as God's children, the gift of the Holy Spirit, union with Christ, and an inheritance that can never fade. "Blessed be the God and Father of our Lord Jesus Christ, who has blessed us with every spiritual blessing in the heavenly places in Christ" (Ephesians 1:3), an inheritance "incorruptible and undefiled... reserved in heaven for you" (1 Peter 1:4). The prosperity gospel quietly exchanges this treasure for another. It makes the good news to be health, money, and success now, so that the center of the gospel shifts from Christ and the forgiveness of sins to the believer and his comfort. It trades the gold of the gospel for the brass of this world. Even where it keeps the true God and the true Christ, it has changed what the gospel is, and that is the first mark against it.
The second mark is the one Galatians was written to expose. The prosperity gospel adds to grace a hidden work: your faith, your positive confession, and your "seed" giving become the levers that move God to deliver. Grace is thus turned into a transaction, and the blessing is something the believer activates rather than receives. But Paul says, "having begun in the Spirit, are you now being made perfect by the flesh?" (Galatians 3:3), and warns, "Do not be deceived, God is not mocked" (Galatians 6:7). God is not a vending machine, and He will not be managed by a formula: "Our God is in heaven; He does whatever He pleases" (Psalm 115:3). True biblical faith is not a force we wield but trust resting on the promises of God, and its object is Christ, not faith itself. "Name it and claim it" makes man the master and God the servant of his words; real faith says, "not My will, but Yours, be done" (Luke 22:42), and, "Though He slay me, yet will I trust Him" (Job 13:15). By faith the saints of Hebrews 11 "did not receive the promises" in this life, yet they trusted God still (Hebrews 11:13, 39).
If material prosperity were the badge of God's favor, then surely God's own beloved Son, the most blessed Man who ever lived, would have been the richest of all. He was not. Jesus was born to a poor family and laid in a manger, because there was no room for them (Luke 2:7); at His dedication His parents brought the offering of the poor, two small birds (Luke 2:24). In His ministry He said, "Foxes have holes and birds of the air have nests, but the Son of Man has nowhere to lay His head" (Matthew 8:20) — He owned no house. When He entered Jerusalem for the last time, He had to send His disciples to fetch a borrowed colt, for He had no animal of His own (Mark 11:2-7). The one garment of any value He owned — a seamless tunic, perhaps a gift — the soldiers gambled for at the foot of the cross while He died (John 19:23-24). And far from promising His followers riches, He warned, "It is easier for a camel to go through the eye of a needle than for a rich man to enter the kingdom of God" (Matthew 19:24). If prosperity is the sign of God's blessing, then Jesus plainly did not have it — which is unthinkable. So wealth is not the measure of God's favor, and poverty is no proof of His displeasure.
The whole New Testament makes the cross and suffering central to the Christian life, where the prosperity gospel leaves no room for them. Paul writes, "God forbid that I should glory except in the cross of our Lord Jesus Christ" (Galatians 6:14). "We must through many tribulations enter the kingdom of God" (Acts 14:22); "all who desire to live godly in Christ Jesus will suffer persecution" (2 Timothy 3:12); we are "heirs of God and joint heirs with Christ, if indeed we suffer with Him, that we may also be glorified together" (Romans 8:17). Nor is bodily health guaranteed now. Paul's own thorn in the flesh was not removed, though he pleaded three times; the Lord answered, "My grace is sufficient for you, for My strength is made perfect in weakness" (2 Corinthians 12:9). Paul left Trophimus sick at Miletus (2 Timothy 4:20), and counseled Timothy about his frequent ailments (1 Timothy 5:23). He had "learned in whatever state I am, to be content" (Philippians 4:11). The body's full healing waits for the resurrection (Romans 8:23). And here is the gospel's true wealth: "though He was rich, yet for your sakes He became poor, that you through His poverty might become rich" (2 Corinthians 8:9) — rich not in money but in Christ and in an inheritance that does not fade.
Scripture speaks with unusual severity about money and about those who use religion to get it. Paul writes of "men of corrupt minds and destitute of the truth, who suppose that godliness is a means of gain. From such withdraw yourself" (1 Timothy 6:5). "Now godliness with contentment is great gain"; "having food and clothing, with these we shall be content"; "those who desire to be rich fall into temptation and a snare"; and "the love of money is a root of all kinds of evil" (1 Timothy 6:6-10). Jesus said plainly, "You cannot serve God and mammon" (Matthew 6:24). Peter warned that false teachers, "by covetousness... will exploit you with deceptive words" and "make merchandise of you" (2 Peter 2:3); Paul warned of those who teach "for the sake of dishonest gain" (Titus 1:11). It is a sober thing that the prosperity gospel so often enriches its teachers from the gifts of the poor and the desperate, the very ones Jesus came to bless.
Gather the marks together: a different treasure, with health and wealth put in the place of Christ; grace turned into a transaction activated by faith, confession, and giving; a Christian life emptied of the cross and of suffering; and the love of money clothed in the language of faith. Even where it keeps the true God and, largely, the true Christ, it has changed what the gospel is and has added a work to grace. That is enough to bring it under Paul's warning: "even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed" (Galatians 1:8). The Galatians were being turned "to a different gospel, which is not another" (Galatians 1:6-7) — a perversion of the gospel of Christ. So it is here. The prosperity gospel is another gospel: not because it denies who God is, as the cults do, but because it changes what the gospel is and turns grace into gain.
Because the prosperity gospel is a corruption that works inside the churches, our response has two sides. On the one hand, we must mark the false teaching and refuse to share in it: "note those who cause divisions and offenses, contrary to the doctrine which you learned, and avoid them. For those who are such do not serve our Lord Jesus Christ, but their own belly, and by smooth words and flattering speech deceive the hearts of the simple" (Romans 16:17-18); "from such withdraw yourself" (1 Timothy 6:5). We do not partner in this message or lend it our pulpits, and teachers who knowingly exploit the flock for gain fall under the solemn warnings of Scripture. On the other hand, we must remember the many sincere people caught in it, some of whom truly love Christ. We do not write them off; we seek to win them back to the true gospel. Our aim is redemptive: to call people from the brass to the gold — from a gospel of getting to the Christ who is Himself our exceeding great reward, and to a hope that remains good news in poverty, in sickness, and even in death, because its treasure is Christ and an inheritance that can never be taken away.
Texto base: Gálatas 1:6-9 — con Gálatas 6:14; 1 Timoteo 6:5-10 (RVG)
Esta unidad es diferente de las dos anteriores. Los Testigos de Jehová y los Santos de los Últimos Días son cuerpos organizados fuera de la fe cristiana histórica. El evangelio de la prosperidad no es una iglesia aparte sino una enseñanza que se ha extendido dentro de las iglesias, a menudo mezclada con mucho que es verdadero. Muchos creyentes sinceros se sientan bajo ella, y algunos que la predican pueden amar al Señor. Así que debemos ser doblemente cuidadosos: nombrar el error con claridad, pero recordar a las personas. También debemos conceder con gusto lo que en ella es verdadero — Dios es generoso, se deleita en dar buenas dádivas, a veces sana, y la fe verdaderamente importa. El error no es que Dios bendiga sino la manera en que esta enseñanza tuerce su bendición. Como siempre, probamos por la Palabra de Dios y hablamos la verdad en amor (Efesios 4:15).
El evangelio de la prosperidad, llamado también el evangelio de la salud y la riqueza o el movimiento de la Palabra de Fe, enseña que Dios quiere que todo creyente sea materialmente rico y físicamente sano, y que esta prosperidad está garantizada a los que tienen suficiente fe. Sus raíces vienen del "Nuevo Pensamiento" metafísico del siglo diecinueve por medio de maestros como E. W. Kenyon y Kenneth Hagin, y se extendió ampliamente por los avivamientos de sanidad de mediados del siglo veinte y por la televisión.
Sus afirmaciones principales son estas. La salud y la riqueza, dicen, están aseguradas para nosotros en la expiación de Cristo, de modo que la enfermedad y la pobreza son señales de pecado, de ataque demoníaco, o de falta de fe. La fe misma es tratada como una ley o fuerza espiritual: por la "confesión positiva" — "nombrar y reclamar" una bendición — se piensa que las palabras del creyente llaman la bendición a la existencia, casi como si Dios estuviera obligado a obedecer la fórmula. Y el dar se enseña como "fe de la semilla": el dinero sembrado en un ministerio se promete que volverá al dador multiplicado. En su forma más extrema de la Palabra de Fe, algunos han enseñado incluso que la sangre de Cristo no expió por sí misma y que Él tuvo que morir espiritualmente y "nacer de nuevo" en el infierno — un error grave que hiere la expiación misma, aunque no todo predicador de la prosperidad lo sostiene. Hemos expuesto estas afirmaciones tan justamente como podemos. Ahora debemos probarlas por la Escritura.
La buena nueva del verdadero evangelio es Cristo mismo: el perdón de los pecados, la adopción como hijos de Dios, el don del Espíritu Santo, la unión con Cristo, y una herencia que nunca se desvanece. "Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos bendijo con toda bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo" (Efesios 1:3), una herencia "incorruptible, incontaminada e inmarcesible, reservada en el cielo para vosotros" (1 Pedro 1:4). El evangelio de la prosperidad cambia calladamente este tesoro por otro. Hace que la buena nueva sea la salud, el dinero y el éxito ahora, de modo que el centro del evangelio se traslada de Cristo y el perdón de los pecados al creyente y su comodidad. Cambia el oro del evangelio por el bronce de este mundo. Aun donde conserva al Dios verdadero y al Cristo verdadero, ha cambiado lo que el evangelio es, y esa es la primera marca en su contra.
La segunda marca es la que Gálatas fue escrita para exponer. El evangelio de la prosperidad añade a la gracia una obra escondida: tu fe, tu confesión positiva, y tu dar de "semilla" llegan a ser las palancas que mueven a Dios a entregar. La gracia queda así convertida en una transacción, y la bendición es algo que el creyente activa en lugar de recibir. Pero Pablo dice: "¿habiendo comenzado por el Espíritu, ahora os perfeccionáis por la carne?" (Gálatas 3:3), y advierte: "No os engañéis; Dios no puede ser burlado" (Gálatas 6:7). Dios no es una máquina expendedora, y no será manejado por una fórmula: "Nuestro Dios está en los cielos; todo lo que quiso ha hecho" (Salmo 115:3). La verdadera fe bíblica no es una fuerza que manejamos sino confianza que descansa en las promesas de Dios, y su objeto es Cristo, no la fe misma. "Nombrar y reclamar" hace al hombre el amo y a Dios el siervo de sus palabras; la fe real dice: "no se haga mi voluntad, sino la tuya" (Lucas 22:42), y "aunque él me matare, en él esperaré" (Job 13:15). Por la fe los santos de Hebreos 11 "no recibieron las promesas" en esta vida, y sin embargo confiaron en Dios (Hebreos 11:13, 39).
Si la prosperidad material fuera la insignia del favor de Dios, entonces seguramente el propio Hijo amado de Dios, el Hombre más bendecido que jamás vivió, habría sido el más rico de todos. No lo fue. Jesús nació en una familia pobre y fue acostado en un pesebre, porque no había lugar para ellos (Lucas 2:7); en su presentación sus padres trajeron la ofrenda de los pobres, dos avecillas (Lucas 2:24). En su ministerio dijo: "Las zorras tienen guaridas, y las aves del cielo nidos; mas el Hijo del Hombre no tiene donde recostar su cabeza" (Mateo 8:20) — no poseía casa. Cuando entró en Jerusalén por última vez, tuvo que enviar a sus discípulos a traer un pollino prestado, porque no tenía animal propio (Marcos 11:2-7). La única prenda de algún valor que poseía — una túnica sin costura, quizás un regalo — los soldados la jugaron a los dados al pie de la cruz mientras Él moría (Juan 19:23-24). Y lejos de prometer riquezas a sus seguidores, advirtió: "Más fácil es pasar un camello por el ojo de una aguja, que entrar un rico en el reino de Dios" (Mateo 19:24). Si la prosperidad es la señal de la bendición de Dios, entonces Jesús claramente no la tuvo — lo cual es impensable. Así que la riqueza no es la medida del favor de Dios, y la pobreza no es prueba de su desagrado.
Todo el Nuevo Testamento hace centrales la cruz y el sufrimiento en la vida cristiana, donde el evangelio de la prosperidad no les deja lugar. Pablo escribe: "lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo" (Gálatas 6:14). "Es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios" (Hechos 14:22); "todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús, padecerán persecución" (2 Timoteo 3:12); somos "herederos de Dios, y coherederos con Cristo; si es que padecemos juntamente con él, para que juntamente con él seamos glorificados" (Romanos 8:17). Ni está garantizada la salud del cuerpo ahora. El propio aguijón en la carne de Pablo no fue quitado, aunque rogó tres veces; el Señor respondió: "Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad" (2 Corintios 12:9). Pablo dejó a Trófimo enfermo en Mileto (2 Timoteo 4:20), y aconsejó a Timoteo acerca de sus frecuentes dolencias (1 Timoteo 5:23). Había "aprendido a contentarse" en cualquier estado en que se hallara (Filipenses 4:11). La plena sanidad del cuerpo espera la resurrección (Romanos 8:23). Y aquí está la verdadera riqueza del evangelio: "que por amor a vosotros se hizo pobre, siendo rico; para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos" (2 Corintios 8:9) — ricos no en dinero sino en Cristo y en una herencia que no se desvanece.
La Escritura habla con severidad inusual acerca del dinero y de los que usan la religión para conseguirlo. Pablo escribe de "hombres corruptos de entendimiento y privados de la verdad, que tienen la piedad por fuente de ganancia; apártate de los tales" (1 Timoteo 6:5). "Pero gran ganancia es la piedad con contentamiento"; "teniendo sustento y abrigo, estemos contentos con esto"; "los que quieren enriquecerse caen en tentación y lazo"; y "el amor al dinero es la raíz de todos los males" (1 Timoteo 6:6-10). Jesús dijo claramente: "No podéis servir a Dios y a Mamón" (Mateo 6:24). Pedro advirtió que los falsos maestros, "por avaricia harán mercadería de vosotros con palabras fingidas" (2 Pedro 2:3); Pablo advirtió de los que enseñan "por amor de ganancias deshonestas" (Tito 1:11). Es cosa seria que el evangelio de la prosperidad tantas veces enriquezca a sus maestros con las ofrendas de los pobres y los desesperados, los mismos a quienes Jesús vino a bendecir.
Juntemos las marcas: un tesoro diferente, con la salud y la riqueza puestas en el lugar de Cristo; la gracia convertida en una transacción activada por la fe, la confesión y el dar; una vida cristiana vaciada de la cruz y del sufrimiento; y el amor al dinero vestido con el lenguaje de la fe. Aun donde conserva al Dios verdadero y, en gran parte, al Cristo verdadero, ha cambiado lo que el evangelio es y ha añadido una obra a la gracia. Eso basta para ponerlo bajo la advertencia de Pablo: "si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema" (Gálatas 1:8). Los gálatas estaban siendo vueltos "a otro evangelio; no que haya otro" (Gálatas 1:6-7) — una perversión del evangelio de Cristo. Así es aquí. El evangelio de la prosperidad es otro evangelio: no porque niegue quién es Dios, como los cultos, sino porque cambia lo que el evangelio es y convierte la gracia en ganancia.
Porque el evangelio de la prosperidad es una corrupción que obra dentro de las iglesias, nuestra respuesta tiene dos lados. Por un lado, debemos señalar la enseñanza falsa y rehusar participar en ella: "os fijéis en los que causan divisiones y tropiezos en contra de la doctrina que vosotros habéis aprendido; y que os apartéis de ellos. Porque los tales no sirven a nuestro Señor Jesucristo, sino a sus propios vientres; y con suaves palabras y lisonjas engañan los corazones de los ingenuos" (Romanos 16:17-18); "apártate de los tales" (1 Timoteo 6:5). No nos asociamos con este mensaje ni le prestamos nuestros púlpitos, y los maestros que a sabiendas explotan al rebaño por ganancia caen bajo las advertencias solemnes de la Escritura. Por otro lado, debemos recordar a las muchas personas sinceras atrapadas en ella, algunas de las cuales aman de veras a Cristo. No las desechamos; procuramos recuperarlas para el verdadero evangelio. Nuestro fin es redentor: llamar a las personas del bronce al oro — de un evangelio de obtener al Cristo que es Él mismo nuestro grandísimo galardón, y a una esperanza que sigue siendo buena nueva en la pobreza, en la enfermedad, y aun en la muerte, porque su tesoro es Cristo y una herencia que nunca puede ser quitada.
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