Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed." — Galatians 1:8 (NKJV)"Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema." — Gálatas 1:8 (RVG)
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Anchor: Galatians 1:6-9 — with Galatians 1:8; 2:16, 21; 5:4 (NKJV)
Before we examine the teaching of Jehovah's Witnesses, we must be clear about our spirit. Jehovah's Witnesses are, in the main, sincere, moral, and remarkably devoted people. They love God as they have been taught to understand Him, they honor the Bible, and they give themselves to spreading their message at great personal cost. We owe them courtesy, kindness, and honest respect as our neighbors and as people for whom Christ died. Our purpose in this unit is not to mock them or to win an argument, but to test their teaching by the Word of God, and, where it departs from the gospel, to say so plainly and lovingly. We are to speak "the truth in love" (Ephesians 4:15). The kindest thing we can do for any person is to tell them the truth about Christ.
Jehovah's Witnesses are members of an organization known as the Watch Tower Bible and Tract Society, which arose in the United States in the late nineteenth century and is directed today by a Governing Body. They use their own Bible, the New World Translation, insist on the use of God's name "Jehovah," and are widely known for their door-to-door ministry. They number several million worldwide and are diligent students of their literature. Much in their conduct is admirable. Our concern is not with their diligence but with what they actually teach about God, about Christ, and about salvation.
Concerning God, Jehovah's Witnesses reject the doctrine of the Trinity. They hold that only the Father, Jehovah, is Almighty God, and that the Holy Spirit is not a person but God's active force.
Concerning Jesus, they teach that He is God's first and greatest creation. Before His earthly life He existed as Michael the archangel, and He returned to that identity afterward. He is, in their words, "a god" — mighty, but not Almighty God, and not eternal. He laid down His perfect human life as a ransom, and was raised, they say, not in His fleshly body but as a spirit.
Concerning salvation, they teach that it is a gift of God's undeserved kindness, received through faith in Christ's ransom. But that faith, they say, must be shown by repentance, by baptism as one of Jehovah's Witnesses, by righteous conduct, by zealous preaching from door to door, and by loyal association with God's organization, which they call "the faithful and discreet slave." A Witness is taught that he cannot be certain of his salvation in this life.
Concerning the future, they teach two hopes: a "little flock" of 144,000 anointed ones will reign with Christ in heaven, while the "great crowd" of all other faithful will live forever on a restored paradise earth. They teach that the wicked are not tormented forever but simply cease to exist, that the dead are unconscious, and that Christ began to rule invisibly in the year 1914, so that the battle of Armageddon is near.
We have stated these things as fairly as we can, in the terms the Witnesses themselves use. Now we must test them by Scripture.
In the previous unit we learned that the gospel is a tree, and that at its root is Christ alone. Everything depends, then, on who that Christ is. If the root is not the true and eternal Son of God, it is a different root, and a different root makes a different tree. Here the teaching of the Witnesses fails at the very point where it matters most. Scripture does not present Jesus as a created angel but as God Himself. John writes, "In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God" (John 1:1) — not "a god," as the New World Translation renders it, for the rest of John's Gospel will not allow it. Jesus said, "Before Abraham was, I AM" (John 8:58), taking to Himself the very name of God. Paul declares that "by Him all things were created" and that "He is before all things" (Colossians 1:16-17): the One who created all things cannot Himself be a creature. "In Him dwells all the fullness of the Godhead bodily" (Colossians 2:9). Far from being the archangel Michael, the Son is worshiped by the angels: "Let all the angels of God worship Him" (Hebrews 1:6); and of the Son the Father says, "Your throne, O God, is forever and ever" (Hebrews 1:8). When Thomas saw the risen Lord — risen, the Lord insisted, in a body of "flesh and bones," not as a mere spirit (Luke 24:39) — he fell down and said, "My Lord and my God!" (John 20:28), and Jesus received the worship. The Christ of the Witnesses is not the Christ of the Scriptures.
The second failure lies at the very heart of Galatians. The Witnesses add to Christ a long list of works as the condition of salvation — baptism into their organization, a record of righteous conduct, hours of preaching, and unbroken loyalty to the Watch Tower — and they deny that anyone can be sure of being saved. But this is exactly the error Paul fought in Galatia. "A man is not justified by the works of the law but by faith in Jesus Christ" (Galatians 2:16). "I do not set aside the grace of God; for if righteousness comes through the law, then Christ died in vain" (Galatians 2:21). To those who would be justified by their own performance Paul says these sobering words: "You have become estranged from Christ, you who attempt to be justified by law; you have fallen from grace" (Galatians 5:4). Salvation is "by grace... through faith... not of works, lest anyone should boast" (Ephesians 2:8-9); it is "not by works of righteousness which we have done, but according to His mercy" (Titus 3:5). And it is sure: the one who believes "has passed from death into life" (John 5:24), and these things are written "that you may know that you have eternal life" (1 John 5:13). Nor is salvation channeled through any organization, "for there is one God and one Mediator between God and men, the Man Christ Jesus" (1 Timothy 2:5). To make salvation rest on works and on an organization, and to strip away all assurance, is to change the root.
Put these two failures together and the verdict is unavoidable. A message that gives us a created Christ and a salvation earned by works is not a slightly different version of the same gospel; it is, in Paul's words, "a different gospel, which is not another" (Galatians 1:6-7). Paul's warning could not be more solemn, and it lands here with peculiar force: "even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed" (Galatians 1:8). The Witnesses make Christ Himself an angel; but Paul says that no angel, not even the highest, and no human teacher, however sincere, may set aside the gospel of the true and eternal Son. The issue is not zeal, sincerity, or morality, in all of which the Witnesses may excel many Christians. The issue is whether Jesus is God and whether sinners are saved by grace. On both counts, this is another gospel, and to pervert the gospel at the root is no small thing.
This brings us to a hard but necessary conclusion. Because Jehovah's Witnesses confess a different Christ and a different gospel, we cannot recognize their teaching as the Christian faith, nor join with it in the fellowship and work of the gospel. This is not personal hostility, and it is not permission to be unkind. We honor them as neighbors, we are courteous and gracious, and we gladly do them good. But love does not pretend. Scripture will not let us treat the denial of Christ's deity and of salvation by grace as merely another Christian tradition: "Whoever transgresses and does not abide in the doctrine of Christ does not have God... If anyone comes to you and does not bring this doctrine, do not receive him into your house nor greet him" (2 John 9-10) — that is, do not welcome him as a fellow worker or lend approval to his message. We are not to be "unequally yoked together with unbelievers," for there is no true spiritual partnership between light and darkness (2 Corinthians 6:14). So we do not share in their worship or their mission, because it rests upon another foundation. We may sit at their door and reason with them from the Scriptures; we may not stand beside them as fellow heralds of the same gospel.
Yet all of this is for a redemptive end. We do not draw these lines to shut people out, but because we long for Jehovah's Witnesses to come in — to the true Christ. Our message to them is good news: the real Jesus is far greater than they have been taught. He is not an angel but the eternal Son, God in the flesh, who does not merely offer a ransom on condition of our works, but gives full, free, and certain salvation to everyone who trusts in Him. Many Witnesses already love the Scriptures and reverence the name of God; we pray that God will open their eyes to see, in those same Scriptures, the Christ who is "Lord and God," and to rest at last in His finished work. We treat each one as a person Christ died to save — with patience, with prayer, and with an open Bible.
Texto base: Gálatas 1:6-9 — con Gálatas 1:8; 2:16, 21; 5:4 (RVG)
Antes de examinar la enseñanza de los Testigos de Jehová, debemos tener claro nuestro espíritu. Los Testigos de Jehová son, en general, personas sinceras, morales y notablemente dedicadas. Aman a Dios según se les ha enseñado a entenderlo, honran la Biblia, y se entregan a difundir su mensaje a gran costo personal. Les debemos cortesía, bondad y respeto honesto como prójimos y como personas por quienes Cristo murió. Nuestro propósito en esta unidad no es burlarnos de ellos ni ganar una discusión, sino probar su enseñanza por la Palabra de Dios y, donde se aparte del evangelio, decirlo con claridad y con amor. Hemos de hablar "la verdad en amor" (Efesios 4:15). Lo más bondadoso que podemos hacer por cualquier persona es decirle la verdad acerca de Cristo.
Los Testigos de Jehová son miembros de una organización conocida como la Sociedad Watch Tower de Biblias y Tratados, que surgió en los Estados Unidos a finales del siglo diecinueve y es dirigida hoy por un Cuerpo Gobernante. Usan su propia Biblia, la Traducción del Nuevo Mundo, insisten en el uso del nombre de Dios "Jehová", y son ampliamente conocidos por su ministerio de casa en casa. Suman varios millones en todo el mundo y son estudiantes diligentes de su literatura. Mucho en su conducta es admirable. Nuestra preocupación no es con su diligencia sino con lo que en realidad enseñan acerca de Dios, de Cristo y de la salvación.
En cuanto a Dios, los Testigos de Jehová rechazan la doctrina de la Trinidad. Sostienen que solo el Padre, Jehová, es el Dios Todopoderoso, y que el Espíritu Santo no es una persona sino la fuerza activa de Dios.
En cuanto a Jesús, enseñan que es la primera y más grande creación de Dios. Antes de su vida terrenal existió como Miguel el arcángel, y volvió a esa identidad después. Es, en sus palabras, "un dios" — poderoso, pero no el Dios Todopoderoso, y no eterno. Entregó su vida humana perfecta como rescate, y fue resucitado, según dicen, no en su cuerpo de carne sino como espíritu.
En cuanto a la salvación, enseñan que es un don de la bondad inmerecida de Dios, recibido mediante la fe en el rescate de Cristo. Pero esa fe, dicen, debe mostrarse por el arrepentimiento, por el bautismo como uno de los Testigos de Jehová, por la conducta recta, por la predicación celosa de casa en casa, y por la asociación leal con la organización de Dios, a la cual llaman "el esclavo fiel y discreto." A un Testigo se le enseña que no puede tener certeza de su salvación en esta vida.
En cuanto al futuro, enseñan dos esperanzas: un "rebaño pequeño" de 144,000 ungidos reinará con Cristo en el cielo, mientras que la "gran muchedumbre" de todos los demás fieles vivirá para siempre en una tierra paradisíaca restaurada. Enseñan que los impíos no son atormentados para siempre sino que simplemente dejan de existir, que los muertos están inconscientes, y que Cristo comenzó a reinar invisiblemente en el año 1914, de modo que la batalla de Armagedón está cerca.
Hemos expuesto estas cosas tan justamente como podemos, en los términos que los mismos Testigos usan. Ahora debemos probarlas por la Escritura.
En la unidad anterior aprendimos que el evangelio es un árbol, y que en su raíz está Cristo solo. Todo depende, entonces, de quién sea ese Cristo. Si la raíz no es el verdadero y eterno Hijo de Dios, es una raíz diferente, y una raíz diferente hace un árbol diferente. Aquí la enseñanza de los Testigos falla justo en el punto donde más importa. La Escritura no presenta a Jesús como un ángel creado sino como Dios mismo. Juan escribe: "En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios" (Juan 1:1) — no "un dios", como lo vierte la Traducción del Nuevo Mundo, pues el resto del Evangelio de Juan no lo permite. Jesús dijo: "Antes que Abraham fuese, yo soy" (Juan 8:58), tomando para sí el nombre mismo de Dios. Pablo declara que "por él fueron creadas todas las cosas" y que "él es antes de todas las cosas" (Colosenses 1:16-17): el que creó todas las cosas no puede ser él mismo una criatura. "En él habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad" (Colosenses 2:9). Lejos de ser el arcángel Miguel, el Hijo es adorado por los ángeles: "Y adórenle todos los ángeles de Dios" (Hebreos 1:6); y del Hijo dice el Padre: "Tu trono, oh Dios, por el siglo del siglo" (Hebreos 1:8). Cuando Tomás vio al Señor resucitado — resucitado, insistió el Señor, en un cuerpo de "carne y huesos", no como un mero espíritu (Lucas 24:39) — cayó y dijo: "¡Señor mío, y Dios mío!" (Juan 20:28), y Jesús recibió la adoración. El Cristo de los Testigos no es el Cristo de las Escrituras.
El segundo fallo está en el corazón mismo de Gálatas. Los Testigos añaden a Cristo una larga lista de obras como condición de la salvación — el bautismo en su organización, un historial de conducta recta, horas de predicación, y lealtad inquebrantable a la Watch Tower — y niegan que alguien pueda estar seguro de ser salvo. Pero este es justamente el error que Pablo combatió en Galacia. "El hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe de Jesucristo" (Gálatas 2:16). "No desecho la gracia de Dios; pues si por la ley fuese la justicia, entonces por demás murió Cristo" (Gálatas 2:21). A los que quisieran ser justificados por su propio desempeño Pablo dice estas palabras solemnes: "Cristo se ha hecho de ningún efecto para vosotros los que por la ley os justificáis; de la gracia habéis caído" (Gálatas 5:4). La salvación es "por gracia... por medio de la fe... no por obras, para que nadie se gloríe" (Efesios 2:8-9); es "no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia" (Tito 3:5). Y es segura: el que cree "ha pasado de muerte a vida" (Juan 5:24), y estas cosas están escritas "para que sepáis que tenéis vida eterna" (1 Juan 5:13). Ni se canaliza la salvación por medio de organización alguna, "porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre" (1 Timoteo 2:5). Hacer que la salvación descanse sobre obras y sobre una organización, y arrancar toda seguridad, es cambiar la raíz.
Juntemos estos dos fallos y el veredicto es ineludible. Un mensaje que nos da un Cristo creado y una salvación ganada por obras no es una versión ligeramente distinta del mismo evangelio; es, en palabras de Pablo, "otro evangelio; no que haya otro" (Gálatas 1:6-7). La advertencia de Pablo no podría ser más solemne, y aquí cae con fuerza peculiar: "si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema" (Gálatas 1:8). Los Testigos hacen del mismo Cristo un ángel; pero Pablo dice que ningún ángel, ni aun el más alto, y ningún maestro humano, por sincero que sea, puede desechar el evangelio del verdadero y eterno Hijo. La cuestión no es el celo, la sinceridad ni la moralidad, en todo lo cual los Testigos pueden superar a muchos cristianos. La cuestión es si Jesús es Dios y si los pecadores son salvos por gracia. En ambos puntos, este es otro evangelio, y pervertir el evangelio en la raíz no es cosa pequeña.
Esto nos lleva a una conclusión difícil pero necesaria. Porque los Testigos de Jehová confiesan un Cristo diferente y un evangelio diferente, no podemos reconocer su enseñanza como la fe cristiana, ni unirnos con ella en la comunión y la obra del evangelio. Esto no es hostilidad personal, y no es permiso para ser descorteses. Los honramos como prójimos, somos corteses y amables, y con gusto les hacemos bien. Pero el amor no finge. La Escritura no nos deja tratar la negación de la deidad de Cristo y de la salvación por gracia como si fuera meramente otra tradición cristiana: "Cualquiera que se rebela, y no persevera en la doctrina de Cristo, no tiene a Dios... Si alguno viene a vosotros, y no trae esta doctrina, no lo recibáis en casa, ni le digáis: ¡Bienvenido!" (2 Juan 9-10) — es decir, no lo recibáis como colaborador ni deis aprobación a su mensaje. No hemos de unirnos "en yugo desigual con los incrédulos", pues no hay verdadero compañerismo entre la luz y las tinieblas (2 Corintios 6:14). Así que no participamos de su culto ni de su misión, porque descansa sobre otro fundamento. Podemos sentarnos a su puerta y razonar con ellos desde las Escrituras; no podemos estar a su lado como heraldos del mismo evangelio.
Sin embargo, todo esto es para un fin redentor. No trazamos estas líneas para dejar a la gente afuera, sino porque anhelamos que los Testigos de Jehová entren — al verdadero Cristo. Nuestro mensaje para ellos es buenas nuevas: el Jesús real es mucho más grande de lo que se les ha enseñado. No es un ángel sino el eterno Hijo, Dios en la carne, que no solo ofrece un rescate a condición de nuestras obras, sino que da salvación plena, gratuita y segura a todo el que confía en Él. Muchos Testigos ya aman las Escrituras y reverencian el nombre de Dios; oramos que Dios abra sus ojos para ver, en esas mismas Escrituras, al Cristo que es "Señor y Dios", y para descansar al fin en su obra consumada. Tratamos a cada uno como una persona por quien Cristo murió para salvar — con paciencia, con oración, y con la Biblia abierta.
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