Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Who are you to judge another’s servant? To his own master he stands or falls." — Romans 14:4 (NKJV)"¿Tú quién eres, que juzgas al criado ajeno? Para su propio señor está en pie, o cae." — Romanos 14:4 (RVG)
Welcome to the Galatians Intensive. Please register before beginning Unit 12.Bienvenido al Intensivo de Gálatas. Por favor regístrese antes de comenzar la Unidad 12.
Anchor: Romans 14:1-6; 15:7 — with Colossians 2:16-17 (and the contrast of Galatians 1:6-9) (NKJV)
This final unit takes a different turn. In the three units before it we learned why certain teachings are "another gospel," with which we cannot share the fellowship of the gospel. Now we must guard against the opposite error: treating every believer who differs from us on lesser matters as though he preached another gospel. The very root-test that exposed the cults will, in this case, vindicate true brothers. So we come to the Seventh-day Adventists not as a cult to be refuted but as fellow Christians to be understood — while still speaking honestly about real and important differences. As always, we test by the Word of God and speak the truth in love (Ephesians 4:15).
The Seventh-day Adventist Church grew out of the Millerite movement of the 1840s. William Miller had predicted that Christ would return in 1844; when He did not, the day became known as "the Great Disappointment." Out of that movement a body formed that came to observe the seventh-day (Saturday) Sabbath and, in time, organized as a denomination in 1863. Ellen G. White was a founding and shaping figure. Today the Adventists are a worldwide church of many millions, widely known for their schools, hospitals, and emphasis on health. Our task is to weigh their teaching honestly: first where they stand on the root of the gospel, and then where we differ.
Here is the decisive matter, and it sets the Adventists apart from the groups in the previous units. On the root of the gospel they stand with historic Christianity. They confess the Trinity — "one God: Father, Son, and Holy Spirit, a unity of three co-eternal Persons" (their official statement; their early pioneers were not all Trinitarian, but the church settled this and affirms it plainly today). They confess the full and eternal deity of Jesus Christ and His bodily resurrection. They confess the substitutionary atonement — that God "made Him who knew no sin to be sin for us." And, decisively, they confess that salvation is by grace through faith in Christ: in their own words, "Salvation is all of grace and not of works." On who God is, on who Christ is, and on how a sinner is saved, the Adventists keep the true Christ at the root and grace as the gift. By the root-test of Unit 8, they pass where the cults failed.
The Adventists keep Saturday, the seventh day, as the Sabbath, and hold it binding upon Christians. Here we honor their conscience but we differ, for Scripture treats the Sabbath as a shadow fulfilled in Christ: "let no one judge you in food or in drink, or regarding a festival or a new moon or sabbaths, which are a shadow of things to come, but the substance is of Christ" (Colossians 2:16-17). And the day on which we worship is exactly the kind of matter on which Paul says believers may differ: "One person esteems one day above another; another esteems every day alike. Let each be fully convinced in his own mind" (Romans 14:5). We believe the Lord rose on the first day and that Christians are free in this; an Adventist believes the seventh day still binds. Some Adventists have pressed this further, teaching that Sunday worship will become the "mark of the beast" in the last days, and that we would gently urge them to lay aside. But the day of worship is not the root of the gospel; it is, in Paul's own words, a matter for each conscience.
The Adventists regard Ellen G. White as having had the gift of prophecy, and they value her writings highly as what they call the "Spirit of Prophecy." Officially they call her a "lesser light" pointing to the "greater light" of Scripture, and they affirm that the Bible is the final authority. In practice, however, her writings have carried very great weight. Here we hold firmly to sola scriptura: the canon of Scripture is closed and sufficient, and no later writer's words may stand as an authority beside the Bible. This is the distinctive most likely to cause trouble, and we would lovingly plead with our Adventist friends to let Scripture alone be the final and sufficient word. Yet a mistaken estimate of a teacher, serious as it is, is not the same thing as denying the gospel, and many Adventists do treat the Bible as their final court.
After the Great Disappointment, the Adventists came to teach that in 1844 Christ entered the Most Holy Place of a heavenly sanctuary to begin an "investigative judgment," reviewing the records of professed believers. We find no biblical basis for this teaching; it grew as a reinterpretation of a failed date, and our deeper concern is that it can cloud the assurance that belongs to all who are in Christ. For the atonement was finished at the cross — "It is finished" (John 19:30) — and "by one offering He has perfected forever those who are being sanctified" (Hebrews 10:14). This is the most serious of the Adventist distinctives, and we would plead with them about it; yet the church itself affirms the finished cross and salvation by grace, and most Adventists rest their hope on Christ. The Adventists also teach that the dead are unconscious until the resurrection (often called "soul sleep") and that the finally lost are destroyed rather than tormented forever (conditional immortality). These are real differences, held by some other Christians as well, and worth careful study; but they do not overturn the gospel.
Why, then, do we say "no fellowship" to the Jehovah's Witnesses, the Latter-day Saints, and the prosperity gospel, but "brothers" to the Seventh-day Adventists? Because the test is the root. The cults changed the root — a different God, a different Christ, or a gospel of works and gain — and so Paul's solemn word fell upon them: "even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed" (Galatians 1:8). But the Adventists keep the root: the true and triune God, the eternal and crucified Christ, the finished atonement, and salvation by grace through faith. Their errors — a day, a teacher, a sanctuary doctrine, the state of the dead — are real and worth contending over, but they are not the root, and they are not another gospel. And the same apostle who pronounced the curse also wrote, "Who are you to judge another's servant?... Let each be fully convinced in his own mind" (Romans 14:4-5). To treat a true brother who errs on secondary matters as though he preached another gospel is to fall into the opposite extreme from indifference — the extreme of sectarian harshness. Respected students of the cults reached the same conclusion: unlike the Witnesses or the Latter-day Saints, one may be a Seventh-day Adventist and a true follower of Jesus Christ, and to such, fellowship should be extended.
So we receive the Seventh-day Adventists as brothers and sisters in Christ. We do not pretend the differences away; we may reason earnestly with them about the Sabbath, about Ellen White, and about 1844, glad to be corrected by Scripture or to persuade by it. But we do not unchurch them, nor withhold the Lord's Table from a believing Adventist, nor treat them as we must treat the cults. "Receive one another, just as Christ also received us, to the glory of God" (Romans 15:7). And here the whole course finds its balance. We guard the gospel jealously against every other gospel — that is the lesson of Galatians and of the three units before this one. And we love every true brother generously across our lesser differences — that is the lesson of Romans 14. The root-test keeps us from both ditches: from calling a cult a brother, and from calling a brother a cult. May God give us courage for the first and grace for the second, that in all things Christ may be honored and His true church may stand as one.
Texto base: Romanos 14:1-6; 15:7 — con Colosenses 2:16-17 (y el contraste de Gálatas 1:6-9) (RVG)
Esta última unidad toma un giro diferente. En las tres unidades anteriores aprendimos por qué ciertas enseñanzas son "otro evangelio", con las cuales no podemos compartir la comunión del evangelio. Ahora debemos guardarnos del error opuesto: tratar a todo creyente que difiere de nosotros en asuntos menores como si predicara otro evangelio. La misma prueba de la raíz que expuso a los cultos, en este caso, vindicará a verdaderos hermanos. Así que venimos a los Adventistas del Séptimo Día no como un culto que refutar sino como cristianos hermanos a quienes entender — mientras hablamos honestamente acerca de diferencias reales e importantes. Como siempre, probamos por la Palabra de Dios y hablamos la verdad en amor (Efesios 4:15).
La Iglesia Adventista del Séptimo Día surgió del movimiento millerita de la década de 1840. Guillermo Miller había predicho que Cristo volvería en 1844; cuando no fue así, aquel día llegó a conocerse como "el Gran Chasco." De aquel movimiento se formó un cuerpo que llegó a observar el sábado, el séptimo día, y, con el tiempo, se organizó como denominación en 1863. Ellen G. White fue una figura fundadora y formadora. Hoy los Adventistas son una iglesia mundial de muchos millones, ampliamente conocida por sus escuelas, hospitales, y énfasis en la salud. Nuestra tarea es pesar su enseñanza honestamente: primero dónde están en la raíz del evangelio, y luego dónde diferimos.
Aquí está el asunto decisivo, y separa a los Adventistas de los grupos de las unidades anteriores. En la raíz del evangelio están con el cristianismo histórico. Confiesan la Trinidad — "un solo Dios: Padre, Hijo y Espíritu Santo, una unidad de tres Personas coeternas" (su declaración oficial; sus primeros pioneros no fueron todos trinitarios, pero la iglesia resolvió esto y hoy lo afirma con claridad). Confiesan la plena y eterna deidad de Jesucristo y su resurrección corporal. Confiesan la expiación sustitutiva — que Dios "al que no conoció pecado, lo hizo pecado por nosotros." Y, de modo decisivo, confiesan que la salvación es por gracia mediante la fe en Cristo: en sus propias palabras, "La salvación es toda de gracia y no de obras." Sobre quién es Dios, sobre quién es Cristo, y sobre cómo es salvo un pecador, los Adventistas conservan al verdadero Cristo en la raíz y la gracia como el don. Por la prueba de la raíz de la Unidad 8, ellos pasan donde los cultos fallaron.
Los Adventistas guardan el sábado, el séptimo día, y lo sostienen obligatorio para los cristianos. Aquí honramos su conciencia pero diferimos, pues la Escritura trata el sábado como una sombra cumplida en Cristo: "nadie os juzgue en comida, o en bebida, o en parte de día de fiesta, o de luna nueva, o de sábados; que son la sombra de lo por venir; mas el cuerpo es de Cristo" (Colosenses 2:16-17). Y el día en que adoramos es justamente la clase de asunto en que Pablo dice que los creyentes pueden diferir: "Uno hace diferencia entre día y día; otro juzga iguales todos los días. Cada uno esté plenamente seguro en su propia mente" (Romanos 14:5). Creemos que el Señor resucitó el primer día y que los cristianos son libres en esto; un Adventista cree que el séptimo día todavía obliga. Algunos Adventistas han llevado esto más lejos, enseñando que la adoración dominical llegará a ser la "marca de la bestia" en los últimos días, lo cual con suavidad les instaríamos a dejar. Pero el día de adoración no es la raíz del evangelio; es, en las propias palabras de Pablo, un asunto para cada conciencia.
Los Adventistas consideran que Ellen G. White tuvo el don de profecía, y valoran mucho sus escritos como lo que llaman el "Espíritu de Profecía." Oficialmente la llaman una "luz menor" que señala a la "luz mayor" de la Escritura, y afirman que la Biblia es la autoridad final. En la práctica, sin embargo, sus escritos han llevado muchísimo peso. Aquí sostenemos firmemente la sola Escritura: el canon de la Escritura está cerrado y es suficiente, y las palabras de ningún escritor posterior pueden estar como autoridad junto a la Biblia. Esta es la distinción que más probablemente cause problemas, y con amor rogaríamos a nuestros amigos Adventistas que dejen que la Escritura sola sea la palabra final y suficiente. Sin embargo, una estimación equivocada de un maestro, por seria que sea, no es lo mismo que negar el evangelio, y muchos Adventistas sí tratan a la Biblia como su corte final.
Tras el Gran Chasco, los Adventistas llegaron a enseñar que en 1844 Cristo entró en el Lugar Santísimo de un santuario celestial para comenzar un "juicio investigador," revisando los registros de los creyentes profesos. No hallamos base bíblica para esta enseñanza; creció como una reinterpretación de una fecha fallida, y nuestra preocupación más profunda es que puede nublar la seguridad que pertenece a todos los que están en Cristo. Porque la expiación fue consumada en la cruz — "Consumado es" (Juan 19:30) — y "con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los santificados" (Hebreos 10:14). Esta es la más seria de las distinciones adventistas, y rogaríamos con ellos acerca de ella; sin embargo, la iglesia misma afirma la cruz consumada y la salvación por gracia, y la mayoría de los Adventistas descansan su esperanza en Cristo. Los Adventistas también enseñan que los muertos están inconscientes hasta la resurrección (a menudo llamado "el sueño del alma") y que los finalmente perdidos son destruidos en vez de atormentados para siempre (inmortalidad condicional). Estas son diferencias reales, sostenidas también por algunos otros cristianos, y dignas de estudio cuidadoso; pero no derriban el evangelio.
¿Por qué, entonces, decimos "no hay comunión" a los Testigos de Jehová, a los Santos de los Últimos Días, y al evangelio de la prosperidad, pero "hermanos" a los Adventistas del Séptimo Día? Porque la prueba es la raíz. Los cultos cambiaron la raíz — un Dios diferente, un Cristo diferente, o un evangelio de obras y ganancia — y por eso cayó sobre ellos la palabra solemne de Pablo: "si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema" (Gálatas 1:8). Pero los Adventistas conservan la raíz: el verdadero Dios trino, el Cristo eterno y crucificado, la expiación consumada, y la salvación por gracia mediante la fe. Sus errores — un día, un maestro, una doctrina del santuario, el estado de los muertos — son reales y dignos de debatirse, pero no son la raíz, y no son otro evangelio. Y el mismo apóstol que pronunció la maldición también escribió: "¿Tú quién eres, que juzgas al criado ajeno?... Cada uno esté plenamente seguro en su propia mente" (Romanos 14:4-5). Tratar a un verdadero hermano que yerra en asuntos secundarios como si predicara otro evangelio es caer en el extremo opuesto a la indiferencia — el extremo de la dureza sectaria. Respetados estudiosos de los cultos llegaron a la misma conclusión: a diferencia de los Testigos o los Santos de los Últimos Días, uno puede ser Adventista del Séptimo Día y un verdadero seguidor de Jesucristo, y a tales, la comunión debe extenderse.
Así que recibimos a los Adventistas del Séptimo Día como hermanos y hermanas en Cristo. No fingimos que las diferencias no existen; podemos razonar con ahínco con ellos acerca del sábado, de Ellen White, y de 1844, dispuestos a ser corregidos por la Escritura o a persuadir por ella. Pero no los excluimos de la iglesia, ni negamos la Mesa del Señor a un Adventista creyente, ni los tratamos como debemos tratar a los cultos. "Recibíos los unos a los otros, como también Cristo nos recibió para gloria de Dios" (Romanos 15:7). Y aquí todo el curso halla su equilibrio. Guardamos el evangelio celosamente contra todo otro evangelio — esa es la lección de Gálatas y de las tres unidades anteriores. Y amamos a todo verdadero hermano generosamente a través de nuestras diferencias menores — esa es la lección de Romanos 14. La prueba de la raíz nos guarda de ambos abismos: de llamar hermano a un culto, y de llamar culto a un hermano. Que Dios nos dé valor para lo primero y gracia para lo segundo, para que en todas las cosas Cristo sea honrado y su verdadera iglesia se mantenga como una.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.