En 1881, un joven judío lituano llamado Eliezer Ben-Yehuda se mudó a Jerusalén con una convicción peculiar. Creía que el idioma hebreo — que había sido un idioma escrito solamente durante casi dos mil años, usado para la oración y la Escritura y el estudio rabínico pero nunca como una lengua hablada diaria — podía ser traído de vuelta a la vida. El hebreo había estado congelado en su forma bíblica desde la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d.C. Las madres no arrullaban a los bebés en hebreo. Los niños no discutían en hebreo en los patios de recreo. Era el idioma de los muertos.

Ben-Yehuda se negó a aceptar esto. Le dijo a su esposa Devorah que hablarían solo hebreo en casa. Cuando su hijo Ben-Zion nació en 1882, el niño se convirtió en el primer niño en mil novecientos años en crecer con el hebreo como su lengua materna. Ben-Yehuda prohibió las canciones de cuna rusas. Espantó a los vecinos que hablaban yiddish. Cuando el vocabulario hebreo de su esposa le fallaba en la mesa, madre e hijo a veces se sentaban en silencio en lugar de romper la regla.

Ben-Yehuda también tenía un problema más grande que el vocabulario: el hebreo no tenía palabra para «periódico». Ninguna palabra para «teléfono». Ninguna palabra para «helado». Ninguna palabra para «bicicleta» o «tren» o «cerillo» o «diccionario». Así que comenzó el acto más extraordinario de resurrección filológica en la historia humana. Regresó a la Biblia hebrea — la misma Biblia que estamos leyendo en este curso — y cazó raíces antiguas. Para «periódico» resucitó la antigua palabra iton, de la raíz hebrea para «tiempo» o «temporada», la misma raíz usada en Génesis 1:14 cuando Dios hizo las lumbreras para señalar «las estaciones y los días». Un periódico sería «los tiempos». Para «helado» buscó en los Salmos una antigua palabra para escarcha y la convirtió en glidah. Para cuando Ben-Yehuda murió en 1922, el hebreo moderno estaba siendo hablado por decenas de miles de niños. Para 1948 era el idioma nacional de todo un país. El idioma de Moisés había vuelto a la vida porque un hombre regresó a Génesis y se negó a dejarlo muerto.

¿Por qué esto abre la Unidad 4? Porque lo que Ben-Yehuda hizo con todo el idioma, esta unidad lo hará con seis palabras. Regresaremos a Génesis 1, alcanzaremos al hebreo, y traeremos seis palabras antiguas a tu mente vivas. Bereshit, Bara, Elohim, Ruach, Or, Adam. Seis palabras. Los primeros versículos de la Biblia giran en torno a ellas. Para cuando termines la Unidad 4, estas seis palabras vivirán en tu cabeza de la manera en que viven las palabras en español — no como sílabas extranjeras con las que tropiezas, sino como amigas que puedes reconocer a primera vista. Y cada una de ellas viene con su número de Strong, para que puedas buscarla en cualquier herramienta, en cualquier lugar, en cualquier momento.

Dónde estamos

Terminaste la Unidad 3 habiendo leído las veintidós letras y habiendo pronunciado tu primer versículo de la Biblia. Desde esta unidad en adelante, el alfabeto hace su trabajo: te da acceso a palabras reales. Pasaremos la Unidad 4 dentro de Génesis 1, la Unidad 5 dentro de Isaías 6, luego cruzaremos el puente al griego en la Unidad 6. Seis palabras hebreas a la vez. Al final de la Unidad 5, tendrás un vocabulario hebreo funcional de aproximadamente una docena de los términos teológicos más importantes del Antiguo Testamento. Eso es suficiente para cambiar la manera en que lees tu Biblia en español para siempre.

Conociste Bereshit en la Unidad 3. Ahora vayamos más profundo. La palabra se construye del prefijo be- (en) más el sustantivo reshit, que significa «principio, primero, jefe, la mejor parte». Y reshit se construye sobre la raíz rosh — «cabeza». Un reshit es la cosa-cabeza de una serie. El primogénito es el reshit de la fuerza de un hombre (Génesis 49:3). Las «primicias» que los israelitas traían al Templo se llamaban reshit (Éxodo 23:19). Cuando Salomón escribe «el temor de Jehová es el principio de la sabiduría» en Proverbios 9:10, «principio» es esta misma palabra reshit — la cabeza, la cosa principal, lo primero en importancia.

Así que Bereshit no significa simplemente «érase una vez, hace mucho tiempo». Significa «en el punto-cabeza, el momento principal, lo primero de todas las cosas». Toda la historia de la Biblia tiene una cabeza, y la cabeza es lo que Dios hizo antes de que cualquier otra cosa existiera. La palabra hebrea sostiene juntos tiempo-primero e importancia-primero: este es el momento que ordena todo lo que sigue.

Búscalo en cualquier herramienta. Strong H7225 aparece unas cincuenta veces en el Antiguo Testamento — en Deuteronomio describiendo las primicias, en Proverbios describiendo la sabiduría, en Jeremías describiendo el llamado de Israel. Cada vez, es algo a la cabeza de una lista. La primera palabra de la Biblia anuncia que la creación misma es la cabeza de la historia de Dios.

Y aquí está el verbo que deja la boca abierta. Bara es uno de varios verbos hebreos para «hacer» — pero es el único cuyo sujeto, en toda la Biblia hebrea, siempre es Dios. El verbo asah significa «hacer» generalmente; los humanos y Dios ambos asah. Yatsar significa «formar» o «modelar», como un alfarero en un torno; los humanos y Dios ambos yatsar. Banah significa «construir»; los humanos y Dios ambos banah. Pero bara está reservado. En cada aparición en el Antiguo Testamento, Dios es el sujeto. Un hombre no puede bara. Un dios de las naciones no puede bara. La gramática misma del hebreo codifica la doctrina de que la creación de la nada es algo que solo el Dios verdadero puede hacer.

Bara aparece en las grandes costuras estructurales del Antiguo Testamento. Génesis 1:1 — bara los cielos y la tierra. Génesis 1:21 — bara las grandes criaturas marinas. Génesis 1:27 — bara al hombre a Su propia imagen. Isaías 65:17 — «He aquí que yo bara cielos nuevos y tierra nueva». La primera creación, la población de los mares, la creación de la humanidad, y la promesa de la nueva creación todos usan el mismo verbo. El mismo Dios que puso en marcha el universo es el Dios que lo rehará.

Por eso los traductores de la Reina-Valera escogieron «creó» en lugar de «hizo» o «formó». Querían una palabra reservada para el acto divino, paralela al hebreo. Strong H1254 ocurre unas cincuenta veces en el Antiguo Testamento. Búscalo y observa el patrón: cada vez, Dios es el sujeto. El verbo hebreo mismo predica la doctrina de la creación ex nihilo.

Elohim es la palabra hebrea más común para Dios en el Antiguo Testamento. Aparece más de dos mil quinientas veces. Lee tu Biblia en español y casi cada lugar donde ves la palabra «Dios» con D mayúscula — no «el SEÑOR», que es una palabra diferente que conoceremos en la Unidad 5, sino «Dios» — estás leyendo Elohim.

La palabra tiene una peculiaridad sorprendente. El hebreo añade el sufijo -im para hacer plural una palabra, de la misma manera que el español añade «-s». Querubim, serafim, día (yom) se convierte en días (yamim). Así que Elohim, con su terminación -im, es gramaticalmente plural. La forma singular sería Eloah, que también aparece en la Biblia (unas sesenta veces, mayormente en Job) pero es la forma más rara. La palabra estándar y ordinaria para Dios en el Antiguo Testamento es la forma plural.

Y sin embargo — y aquí está la maravilla — casi cada verbo unido a Elohim es gramaticalmente singular. Génesis 1:1: «En el principio Elohim [sustantivo plural] bara [verbo singular] los cielos y la tierra». Una traducción literal forzada al español diría: «En el principio Dioses Él-creó los cielos y la tierra». La gramática sostiene juntos un sustantivo de forma plural y un verbo de forma singular en el mismo aliento. El hebreo es incapaz de accidente a este nivel. La construcción es deliberada.

Los comentaristas judíos han llamado a esto durante siglos el «plural de majestad» — una manera de expresar la plenitud, la grandeza, y el peso de Dios. La manera en que un rey podría decir «Nos hemos decidido» usando el «nos» real, Elohim expresa la grandeza del yo divino. Los comentaristas cristianos han escuchado en la misma construcción algo más: un susurro tranquilo y sin forzar de la doctrina de la Trinidad. Un Dios, plural de alguna manera que el Nuevo Testamento hará explícita. Nota Génesis 1:26: «Hagamos al hombre a nuestra imagen». Allí el plural no está solo en el sustantivo sino en los pronombres que Dios usa sobre Sí mismo.

No tienes que escoger entre las lecturas. La gramática hebrea dice: Dios es uno, y Dios es más-que-simple-uno. El verbo dice uno. El sustantivo dice más. La primera oración misma de la Biblia sostiene los dos juntos. Strong H430. Búscalo; la palabra satura el Antiguo Testamento.

Génesis 1:2: «Y la tierra estaba desordenada y vacía, y las tinieblas estaban sobre la faz del abismo, y el Espíritu de Dios se movía sobre la faz de las aguas». La frase hebrea para «Espíritu de Dios» es Ruach Elohim. Ya conoces la segunda palabra en esa frase — Dios. La palabra nueva es ruach.

Ruach es una de esas palabras hebreas que el español rompe en tres pedazos y que el hebreo mantiene como una. Significa, todo a la vez: espíritu, viento, y aliento. Donde el español necesitaría tres palabras diferentes dependiendo del contexto, el hebreo usa ruach para todas ellas. El viento que mueve las hojas de otoño es ruach. El aliento que sale de tu boca cuando suspiras es ruach. El Espíritu de Dios que cayó sobre los profetas es ruach. El hebreo sostiene estos tres juntos porque el hebreo piensa que son la misma cosa: lo invisible, lo que se mueve, lo que da vida, el aliento de Dios en el mundo.

En Génesis 1:2, el ruach de Dios está merachefet — «moviéndose» o «aleteando» — sobre la faz de las aguas. El verbo es raro. Aparece de nuevo en Deuteronomio 32:11, donde describe una águila madre flotando sobre sus crías para protegerlas. Así que la primera imagen que la Biblia da del Espíritu Santo no es una fuerza divina lejana; es una águila madre, batiendo Sus alas sobre el abismo sin forma, empollando sobre la nueva creación de la manera en que una águila madre empolla sobre sus crías.

Lleva esta palabra contigo a Juan 3 — el griego allí es pneuma, que también es «espíritu / viento / aliento». Cuando Jesús dice «el viento sopla de donde quiere» y «os es necesario nacer del Espíritu», está usando el gemelo griego de ruach. Los dos Testamentos se conectan por medio de la misma idea en dos idiomas. Strong H7307. Búscalo — ruach aparece casi cuatrocientas veces en el Antiguo Testamento, a veces como viento, a veces como aliento, a veces como Espíritu, siempre apuntando a la misma realidad invisible-en-movimiento-viva que viene de Dios.

Génesis 1:3: «Y dijo Dios: Sea la luz; y fue la luz». En hebreo: «Vayomer Elohim, yehi or, vayehi or». Cinco palabras. Nota cuán corto y concentrado es el hebreo. Vayomer — «y dijo». Elohim — Dios. Yehi — «sea». Or — luz. Vayehi or — «y fue la luz».

La palabra hebrea para luz es or. Es una de las palabras más simples de la Biblia: Aleph — Vav — Resh. Tres letras. Pronúncialo como la palabra inglesa «ore». Esta es la primera cosa que Dios habló a la existencia. Antes del sol (que hizo en el Día 4), antes de las estrellas, antes de cualquier causa natural de brillo, Dios creó la luz hablándola. La luz del Día 1 no es la misma que la luz del Día 4. Es una luz primigenia, una luz creada, un brillo original que llenó el mundo oscuro y sin forma en el momento en que la voz de Dios rompió el silencio.

El uso bíblico de or se abre a toda una teología. El salmista dice «Jehová es mi luz y mi salvación» (Salmo 27:1) — la palabra es or. Isaías clama «Levántate, resplandece; porque ha venido tu luz» (Isaías 60:1) — or. El Siervo de Jehová es dado «por luz de las naciones» (Isaías 49:6) — or. Para cuando abrimos el Nuevo Testamento, la luz se ha convertido en un nombre para el Mesías mismo: «Yo soy la luz del mundo» (Juan 8:12), donde la palabra griega phos asume el mismo papel teológico que or jugó en el Antiguo Testamento.

Dios no comenzó Su creación haciendo el sol y luego dejando que el sol brillara. Comenzó hablando luz directamente a la existencia, antes de cualquier vasija para ella. La primera acción de Dios hacia Su creación es darle Su propio brillo, antes de darle cualquier otra cosa. Luego comienza a moldear el resto. Strong H216. Búscalo — or aparece unas ciento veinte veces en el Antiguo Testamento, casi siempre con este sentido: el brillo de Dios penetrando en Su mundo.

Génesis 1:27: «Y creó Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó». La palabra hebrea para «hombre» es adam. Puede significar un individuo varón solo («Adán», el nombre propio del primer hombre), o puede ser un sustantivo colectivo para toda la raza humana («humanidad»), o puede ser una palabra genérica para cualquier ser humano («un hombre, un humano»). El hebreo usa una palabra para los tres.

Y aquí está lo maravilloso. Adam está construido sobre la raíz adamah — la palabra hebrea para «tierra» o «suelo». Cuando Dios forma al primer adam en Génesis 2:7, lo forma del polvo de la adamah. El juego de palabras está justo allí en el original. La criatura humana es una criatura-de-tierra, una criatura-de-polvo, un terrícola. El español trata de capturar esto en palabras como «humano» (que viene del latín humus, que es la palabra latina para suelo). Pero el hebreo es más directo: adam de adamah. Eres la criatura cuyo nombre anuncia que viniste del polvo de la buena tierra de Dios.

Ahora sigue leyendo Génesis 1:27. El adam — esta criatura-de-tierra — está hecha betselem Elohim, «a la imagen de Dios». La frase es tselem (imagen, semejanza, estatua) más Elohim (el Dios que acabas de aprender). El ser humano es único en toda la creación: una criatura-de-tierra moldeada para llevar la imagen del Creador. Materia terrenal más sello celestial. Eso es lo que eres. Eso es lo que cada otro ser humano es.

Esta doctrina del tselem Elohim ha hecho un trabajo que cambió el mundo en la historia. La lucha de veinte años de William Wilberforce para abolir el comercio de esclavos británico descansaba en ella: cada esclavo africano era un portador de la imagen de Dios, y la esclavitud trataba como propiedad a un ser que Dios había hecho para llevar Su semejanza. El cuidado de la Madre Teresa por los pobres moribundos en Calcuta descansaba en ella: cada mendigo moribundo en el arroyo era un portador de la imagen del Todopoderoso. Cuando un creyente aprende que cada otro ser humano que encuentra es adam hecho betselem Elohim, su trato de los seres humanos cambia. No puede evitarlo.

Strong H120. Adam aparece más de quinientas veces en el Antiguo Testamento hebreo. A veces es el nombre propio. A veces es la humanidad. A veces es cualquier persona individual. Siempre la criatura-de-tierra moldeada para la imagen de Dios.

Ahora posees seis palabras hebreas. Detente y siente el peso. Bereshit — el momento-cabeza de todas las cosas. Bara — el verbo que solo Dios puede hacer. Elohim — el Dios plural que habla como uno. Ruach — el aliento-Espíritu-viento revoloteando como una águila madre. Or — la luz que Dios habló antes de tener un sol. Adam — la criatura-de-tierra moldeada para llevar la imagen de Dios. Estas seis palabras, en su carne hebrea, llevan la doctrina del primer capítulo de la Biblia.

Esto es lo que hace aprender los idiomas originales. La palabra «Dios» en español es una buena palabra, pero es plana. El Elohim hebreo lleva la paradoja plural-singular en sus mismas vocales. La palabra «Espíritu» en español es una buena palabra, pero es abstracta. El ruach hebreo lleva viento y aliento y águila-madre-empollando en su sola sílaba. La palabra «hombre» en español es una buena palabra, pero es genérica. El adam hebreo te dice de qué polvo viniste y qué imagen llevas. La traducción te da el significado; el hebreo te da el significado más el peso.

Lleva contigo estos seis números de Strong a todas partes. H7225 Bereshit. H1254 Bara. H430 Elohim. H7307 Ruach. H216 Or. H120 Adam. La próxima vez que leas Génesis 1 en español, tu ojo se enganchará en las palabras «principio», «creó», «Dios», «Espíritu», «luz», «hombre» — y detrás de cada palabra en español una palabra hebrea se levantará. La Biblia será más fuerte. El capítulo será más denso. No necesitarás traducir; la traducción simplemente hará más trabajo porque sabes lo que hay debajo.

En la Unidad 5 subiremos con Isaías al monte santo. Los serafines clamarán Qadosh, qadosh, qadosh. El humo llenará el templo. El profeta verá al SEÑOR alto y sublime. Y las palabras que conocerás allí — qadosh (santo), kavod (gloria), YHWH (el nombre divino), shalom (paz), chesed (amor de pacto), torah (instrucción), berit (pacto) — se unirán a las seis que ya posees. Al final de la Unidad 5 llevarás trece palabras hebreas en tu cabeza. Luego en la Unidad 6, el alfabeto griego.

Actividad del cuaderno (papel y pluma)

Abre tu cuaderno a una página fresca. En la parte de arriba escribe «Unidad 4 — Seis palabras de Génesis 1». Haz una tabla de seis filas con estas columnas: Palabra hebrea, Transliteración, Número de Strong, Significado en una oración, Versículo clave. Llena las seis palabras. Para «Versículo clave» escribe dónde aparece cada palabra por primera vez o más poderosamente: Bereshit (Gn 1:1), Bara (Gn 1:1), Elohim (Gn 1:1), Ruach (Gn 1:2), Or (Gn 1:3), Adam (Gn 1:27). Debajo de la tabla, escribe esta oración: «En el principio Elohim bara los shamayim y el eretz, y el Ruach Elohim se movía sobre las aguas. Dijo: "Sea la or", y fue la or. Y al sexto día bara al adam a Su propia imagen». Lee tu oración en voz alta. Nota que con seis palabras hebreas mezcladas en español, acabas de hablar la mitad de la doctrina de la creación. Para eso fue esta unidad.