En el invierno de 1947, un joven pastor beduino llamado Muhammed edh-Dhib cuidaba cabras en los acantilados sobre el Mar Muerto, cerca de una ruina llamada Qumrán. Una cabra se alejó. Trepando tras ella, el muchacho lanzó una piedra a la boca oscura de una cueva para espantar al animal — y en lugar de un balido, oyó el sonido de cerámica rompiéndose. Entró. En la penumbra había altas jarras de barro, y dentro de las jarras había rollos de cuero, envueltos en lino, pardos por la edad.

Nadie lo sabía todavía, pero esa piedra lanzada había abierto el descubrimiento de manuscritos más importante en la historia de la Biblia. Durante la década siguiente, en once cuevas alrededor de Qumrán, los buscadores hallaron unos novecientos rollos antiguos. Entre los primerísimos había una copia casi completa del libro de Isaías — el Gran Rollo de Isaías — escrito más de cien años antes de que Cristo naciera.

He aquí por qué eso te importa, aquí sentado aprendiendo el alfabeto hebreo. Antes de 1947, los manuscritos hebreos completos más antiguos del Antiguo Testamento que poseíamos eran las copias masoréticas de alrededor del año 1000 d.C. — el cuidadoso trabajo de los escribas que conociste al final de la Unidad 2. El rollo de Isaías de Qumrán era mil años más antiguo. Mil años de copiado a mano, generación tras generación, separaban a los dos. Si el texto se hubiera desviado, aquí lo atraparíamos. Así que los eruditos pusieron los dos lado a lado, letra por letra.

Coincidían. A través de mil años de copiado a mano, el texto era esencialmente idéntico — las mismas palabras, las mismas letras, las mismísimas letras que estás a punto de terminar de aprender. Un puñado de grafías diferían en detalles menores; el mensaje no se movió. El Dios que exhaló Su palabra también la cuidó, y los escribas que contaban cada letra no estaban malgastando sus vidas.

Dónde estamos

En la Unidad 2 aprendiste las primeras diez letras, Aleph a Yod, y leíste tus primeras palabras hebreas. En esta unidad terminarás el alfabeto — las doce letras restantes, Kaf a Tav — conocerás las cinco letras que cambian de forma al final de una palabra, aprenderás cómo se marcan las vocales, y luego harás aquello hacia lo que todo este viaje ha estado apuntando: leerás el primer versículo de la Biblia en hebreo, con tus propios ojos, de derecha a izquierda. Para cuando llegues al final de esta página, habrás conocido las veintidós letras y pronunciado Génesis 1:1.

Mismo método que la Unidad 2. Estudia la tabla. Lee el nombre de cada letra en voz alta. Mira el carácter hebreo. Luego ve a tu cuaderno y escribe cada carácter tres veces en una línea. La mano enseña al ojo.

Notas sobre estas seis letras

Kaf representa la palma abierta o el hueco de una mano; la palabra hebrea kaf significa la palma, y también una cuchara y la planta del pie — cualquier cosa ahuecada. Con un punto es «k»; sin punto se suaviza a un «kh» aspirado. Kaf es una de las cinco letras que toman una forma final especial, que conocerás en un momento (ך).

Lamed es la letra más alta del alfabeto, la única que se eleva sobre la línea, dibujada como un cayado de pastor o una aguijada — la vara que aguijonea y guía al rebaño. Apropiadamente, la raíz hebrea para «enseñar» y «aprender» (lamad) se construye sobre Lamed: aprender es ser guiado, y a veces aguijoneado, por el cayado del maestro.

Mem representa el agua. La palabra hebrea para agua, mayim, se construye de ella e incluso ondea como olas en la página. Mem también toma una forma final (ם).

Nun representa un pez (nun significa «pez» en arameo) o una semilla brotando — una imagen de vida y continuidad. Nun toma una forma final (ן).

Samekh representa un puntal o soporte, y su sonido es «s». El verbo hebreo samakh, «apoyarse en, sostener», se construye sobre ella — como en el Salmo 145:14, «Sostiene Jehová a todos los que caen». Cuando lees que el Señor te sostiene, el verbo se apoya en esta letra.

Ayin significa «ojo», y también «manantial» o «fuente». Es una gutural profunda hecha en el fondo de la garganta, un sonido que el inglés y el español simplemente no tienen, así que a nuestros oídos es casi muda. Nombres de lugares como En-gadi («manantial de la cabra») comienzan con Ayin. Su forma redonda de ojo es la bisabuela de nuestra letra redonda O.

La recta final — las últimas seis letras del alfabeto hebreo. Mismo método. Lee, mira, y escribe cada una tres veces.

Notas sobre estas seis letras

Pe significa «boca» (la palabra hebrea peh). Con un punto es «p»; sin punto se suaviza a «f». Pe toma una forma final (ף). La boca es donde una palabra se vuelve sonido — y la Escritura está llena de «la boca de Jehová» que habla creación y mandato.

Tsade representa un anzuelo, o un hombre inclinado de lado. Su sonido es «ts», como el final de «pizza». Tsade toma una forma final (ץ). Las grandes palabras tsedeq, «justicia», y tsaddiq, «un justo», comienzan con Tsade.

Qof es una «k» profunda formada en el fondo de la garganta, más baja que Kaf. Se representa como la nuca, o el ojo de una aguja. Qof es la única letra ordinaria cuya cola cae debajo de la línea de escritura. La palabra qadosh, «santo», comienza con Qof — una palabra que estudiarás a fondo en la Unidad 5.

Resh significa «cabeza» (rosh), y su sonido es «r». Mira con cuidado: Resh y Dalet son casi gemelas. Resh tiene una esquina superior suave y redondeada; Dalet tiene una dura y cuadrada. Esa diminuta esquina es toda la diferencia entre las dos letras — exactamente la clase de «tilde» de la que habló Jesús en Mateo 5:18 cuando dijo que ni el trazo más pequeño pasaría de la ley.

Shin / Sin representa dientes, y son dos letras viviendo en una sola forma. Con un punto arriba a la derecha es Shin, «sh»; con el punto arriba a la izquierda es Sin, «s». Shin abre shalom (paz), shema (oye), y Shaddai (Todopoderoso). Es una de las letras más ricas de toda la Escritura.

Tav es la última letra. La palabra taw significa «marca» o «firma», y en la escritura más antigua se dibujaba literalmente como una cruz, como un +. En Ezequiel 9:4 el Señor manda a un hombre recorrer Jerusalén y poner una taw — una marca — en las frentes de todos los que se duelen por el pecado de la ciudad, para que fueran preservados. La última letra del alfabeto es una marca de pertenencia, antes dibujada como una cruz, puesta en la frente de los rescatados. Saca de eso lo que quieras.

Cinco letras llevan un abrigo diferente al final de una palabra. Cuando Kaf, Mem, Nun, Pe, o Tsade cae al mero final de una palabra, toma una forma especial llamada en hebreo sofit («final»). Usualmente la cola — que se enrolla o se sienta sobre la línea en medio de una palabra — cae recta debajo de la línea al final. La letra es la misma y el sonido es el mismo; solo cambia la forma, igual que nuestras mayúsculas difieren de las minúsculas sin cambiar lo que son.

Una ayuda de memoria: lee las cinco letras en orden y deletrean la palabra sin sentido «kamnapets» (Kaf-Mem-Nun-Pe-Tsade) — una palabrita que los maestros han usado por generaciones para recordar cuáles cinco toman forma final. Conocerás una forma final de inmediato en Génesis 1:1: la última letra de ha'arets, «la tierra», es una Tsade final (ץ).

Al final de la Unidad 2 aprendiste dos cosas: que el hebreo no tiene letras vocales — las veintidós letras son consonantes — y que alrededor del año 700 d.C. los escribas llamados los Masoretas añadieron pequeñas marcas arriba y abajo de las consonantes para preservar las vocales. Esas marcas se llaman nikud («puntuación»). No necesitas dominarlas para leer; solo necesitas reconocer las más comunes, para que cuando veas una palabra hebrea con puntos puedas pronunciarla. Aquí están los signos vocálicos principales, cada uno mostrado sobre la letra Bet (ב).

Algunas cosas que notar. La mayoría de las vocales se sientan debajo de la consonante, y lees la consonante primero y luego su vocal — así que Bet con un patach (בַ) es «ba», no «ab». Un punto colocado dentro de una letra (llamado dagesh) usualmente la endurece: ב sola es «v», pero בּ con un punto es «b». Y el sheva de dos puntos (ְ) es la marca más callada de todas — a veces una «e» tenue, a veces ningún sonido, solo una pequeña pausa. Con estos pocos signos ya puedes leer hebreo con puntos en voz alta. Que es exactamente lo que estamos por hacer.

Todo ha sido preparación para esto. Veintidós letras, las cinco formas finales, los puntos vocálicos — todo para que pudieras leer estas siete palabras. Aquí está el primer versículo de la Biblia, exactamente como está en el texto hebreo, con puntos vocálicos y todo. Léelo de derecha a izquierda.

No te intimides. Conoces estas letras. Tomémoslo una palabra a la vez, moviéndonos de derecha a izquierda — la dirección en que corre el hebreo.

Ahora lee el versículo entero de corrido, de derecha a izquierda, pronunciando cada palabra: Bereshit — bara — Elohim — et — hashamayim — ve'et — ha'arets. «En el principio creó Dios los cielos y la tierra».

Detente y deja que eso cale. La primera oración que Dios hizo escribir, la oración que abre toda la biblioteca de la Escritura, las palabras que Moisés asentó y los Masoretas guardaron y el rollo del pastor preservó — acabas de leerlas en su propia lengua. Conociste la palabra por la cual se nombra la Biblia hebrea, Bereshit. Viste que «creó» es bara, el verbo reservado para Dios solo. Viste que «Dios» es Elohim, plural en forma y singular en acción. Y viste la pequeña palabra et, deletreada Aleph-Tav — la primera letra y la última — de pie en silencio entre el Creador y Su creación. Abriremos cada una de estas palabras en la Unidad 4.

Lo que has logrado

Comenzaste esta unidad conociendo diez letras hebreas. Ahora conoces las veintidós. Puedes reconocer las cinco formas finales, puedes leer los puntos vocálicos principales, y — lo que más importa — has leído el primer versículo de la Biblia en hebreo con tus propios ojos. Esa es una puerta por la que muy pocos creyentes llegan a cruzar.

Una cosa más que ver

Leíste que «en el principio creó Dios», y que Dios creó hablando: «Y dijo Dios: Sea la luz». El Antiguo Testamento abre con la palabra de Dios haciendo el mundo. Ahora ve al Nuevo Testamento, a Juan 1:1, el versículo que ancla todo este curso. Juan comienza deliberadamente con las mismas tres palabras que Génesis: «En el principio». Y luego te dice quién era esa palabra creadora: «En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios... Todas las cosas por él fueron hechas». El Verbo — en griego, el Logos — es Cristo. El Dios que habló los cielos y la tierra a la existencia en Génesis 1:1 es el mismo Señor Jesús por quien todas las cosas fueron hechas.

Toda la Biblia es un Libro, un Héroe, una Historia — y el Héroe es Jesús. Comenzaste esta unidad leyendo sobre la creación; la terminas habiendo conocido, en el primerísimo versículo, al Creador que un día entraría en Su propia creación para salvarla. Cada letra que has aprendido es una puerta, y cada puerta abre hacia Él.

Actividad del cuaderno (papel y pluma)

Pasa a una página fresca y escribe «Unidad 3: Kaf a Tav» en la parte de arriba. Primero, escribe cada una de las doce letras nuevas tres veces a lo largo de una línea, diciendo su nombre, sonido, e imagen en voz alta mientras lo haces. Segundo, en la siguiente línea, dibuja las cinco formas finales (ך ם ן ף ץ) junto a sus formas normales, y escribe la palabra de memoria «kamnapets». Tercero, haz un breve cuadro de los puntos vocálicos de esta unidad — el signo, su nombre, y su sonido. Por último, en una línea limpia, copia Génesis 1:1 en hebreo, de derecha a izquierda, lentamente: בְּרֵאשִׁית בָּרָא אֱלֹהִים אֵת הַשָּׁמַיִם וְאֵת הָאָרֶץ. Debajo escribe la transliteración (Bereshit bara Elohim et hashamayim ve'et ha'arets) y el significado («En el principio creó Dios los cielos y la tierra»). Cuando puedas copiar ese versículo a mano y leerlo de vuelta en voz alta, has hecho lo que la mayoría de los creyentes nunca hace: has terminado el alfabeto hebreo y leído el primer versículo de la Biblia en la lengua en que Dios lo dio.

Cuando apruebes este examen, nos encontraremos en la Unidad 4, donde estas letras se ponen a trabajar — seis tesoros de palabras hebreas sacados directamente de Génesis 1.