Alrededor del año 95 d.C., un hombre anciano llamado Juan vivía solo en una pequeña isla rocosa en el mar Egeo llamada Patmos. Era el último de los Doce. Pedro había sido crucificado en Roma tres décadas antes. Jacobo el hermano de Juan había sido decapitado por Herodes Agripa en Jerusalén cincuenta años antes de eso. Pablo había sido ejecutado bajo Nerón a mediados de los sesenta. De la banda apostólica original solo quedaba Juan, y el emperador Domiciano lo había desterrado a esta isla pedregosa por el crimen de predicar que Jesús es Señor y César no lo es. Juan probablemente tenía noventa y tantos años — viejo, solo, y hasta donde cualquiera en el Imperio Romano sabía, inofensivo. Domiciano creía que había silenciado al último apóstol enviándolo a una isla cantera en medio del mar.

Un domingo — «el día del Señor», escribe Juan — el viejo apóstol estaba orando cuando una Voz como sonido de trompeta habló detrás de él. Se volvió y vio al Cristo resucitado de pie en medio de siete candeleros de oro. Las primeras palabras de la boca del Señor glorificado, escritas en griego por el último apóstol vivo, fueron: «Egô eimi to Alpha kai to Ômega» — «Yo soy el Alfa y la Omega, el principio y el fin». Sesenta y cinco años antes el mismo Juan, entonces un joven pescador de Galilea, había abierto su Evangelio con otra oración griega: «En el principio era el Logos». Logos comienza con Lambda — la undécima letra, aprendida en la Unidad 6. Omega es la vigésimo cuarta — la última letra, la letra que aprenderás esta noche. Los dos grandes escritos del último apóstol enmarcan todo el Nuevo Testamento griego con letras griegas. Lambda abre el Evangelio. Omega cierra el Apocalipsis.

¿Por qué esta unidad abre aquí? Porque la Unidad 6 te dejó a medio camino del puente, y la Unidad 7 te lleva el resto del camino al otro lado. Al final de esta lección conocerás cada letra del alfabeto griego, podrás leer Juan 1:1 en el idioma en que Juan lo escribió, y habrás aprendido la última letra del propio título auto-dado de Cristo. El exiliado en Patmos escuchó al Señor Resucitado identificarse a Sí mismo por el alfabeto mismo. Esta noche terminas el alfabeto.

Dónde estamos

Terminaste la Unidad 6 con las primeras doce letras griegas y tres palabras griegas (kai, thelêma, Bêthleem). La Unidad 7 enseña las últimas doce letras: Nu, Xi, Ómicron, Pi, Rho, Sigma, Tau, Ípsilon, Fi, Ji, Psi, Omega. Al final leerás la oración más famosa del Nuevo Testamento en su idioma original. Las Unidades 8 y 9 despliegan los grandes tesoros de palabras griegas del Nuevo Testamento — logos, agapê, charis, pneuma, y más. La Unidad 10 enseña los números de Strong en sus tres formas (papel, teléfono, internet completo) y la Unidad 11 es tu primer estudio real de palabras. Estás a nueve décimas partes del camino a casa.

La primera mitad del alfabeto griego fue, como descubriste, más amigable de lo que esperabas. Ocho de esas doce letras se ven idénticas a las letras del español. La segunda mitad del alfabeto es más interesante. Algunas letras aquí son formas completamente nuevas (Xi, Psi, Omega). Algunas se ven familiares pero hacen sonidos diferentes — estos son los falsos amigos sobre los que la Unidad 6 te advirtió. Tres en particular merecen una oración de advertencia antes de que siquiera abras la tabla.

Advertencia 1: Nu (ν) no es v. La letra minúscula que se ve como una pequeña v latina es realmente la letra griega para n. Cuando veas ν en una palabra griega, di «n», no «v». Advertencia 2: Rho (ρ) no es p. La letra minúscula que se ve como una pequeña p latina es realmente la letra griega para r. Cuando veas ρ, di «r», no «p». Y la Ρ mayúscula (que se ve idéntica a la P del español) también es r, no p. Advertencia 3: Ji (χ) no es «ch» como en «chico». La letra que se ve como una X hace un sonido gutural «j» (piensa en la J del español o la «ch» del alemán «Bach»). Tampoco es la X latina. Estas tres trampas atrapan a nueve de cada diez principiantes. Conocerlas de antemano te pone en el diez por ciento superior antes de leer una sola palabra.

El mapa

Las letras abajo vienen en cuatro grupos de tres. Lee los nombres en voz alta mientras los escaneas. La mayoría de los estudiantes encuentran la segunda mitad más fácil de lo que esperaban porque ya han ablandado sus músculos de lectura en la primera mitad.

Lee cada nombre en voz alta. Nota las formas mayúscula y minúscula. Mira la heredera en español. Luego escribe cada letra minúscula tres veces en tu cuaderno. A estas alturas el bucle mano-ojo es trabajo familiar.

Notas sobre estas cuatro letras

Nu es la decimotercera letra. Advertencia crítica: la ν minúscula se ve como una «v» del español pero es realmente «n». Esta es la prima hermana de la trampa Eta de la Unidad 6 (la Η mayúscula se ve como H pero es e-larga). Cuando leas ν, di «n». La Nu mayúscula se ve idéntica a la N del español. La nu minúscula se ve como una N mayúscula más pequeña jalada a la forma de «v». Nu abre muchas palabras importantes del Nuevo Testamento: nomos (νόμος, ley), nikos (νίκος, victoria — de donde obtenemos el nombre «Nicolás», que significa «pueblo victorioso»), y nepios (νήπιος, niño pequeño).

Xi es la decimocuarta letra y la única forma totalmente nueva en este grupo. La Ξ mayúscula se ve como tres barras horizontales (o una vieja batidora manual de costado). La ξ minúscula se ve como una pequeña garabato extravagante. El sonido es «ks» o «x» como en «axis» o «Lexington». Xi abre xulon (ξύλον, madera — la palabra que los Apóstoles usan para la cruz en Hechos 5:30 y 1 Pedro 2:24, «quien llevó Él mismo nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero»).

Ómicron es la decimoquinta letra y un alivio: tanto la mayúscula como la minúscula se ven idénticas a la O del español. El nombre significa «o pequeña» (o-micron = «o pequeña»). Está emparejada con Omega («o grande», o larga), que conoceremos en un momento. Ómicron es la contraparte de o corta que escuchas en «hot» en inglés o «sol» en español.

Pi es la decimosexta letra. Después de la trampa Eta y la trampa Nu, Pi es exactamente lo que parece — un sonido «p». La Π mayúscula se ve como un poste de portería o una entrada (en matemáticas es la famosa Pi, la proporción de la circunferencia de un círculo a su diámetro, 3.14159...). La π minúscula es la misma forma, más pequeña. Pi abre enormes cantidades de palabras del Nuevo Testamento: pneuma (πνεῦμα, espíritu/viento/aliento — ¡Unidad 9!), pater (πατήρ, padre), pistis (πίστις, fe), polis (πόλις, ciudad), y pros (πρός, con/hacia — leerás esta en Juan 1:1 en unos minutos).

Notas sobre estas tres letras

Rho es la decimoséptima letra y el falso amigo más grande del griego. La Ρ mayúscula se ve idéntica a la P del español. La ρ minúscula se ve idéntica a una p pequeña del español. Ambas son realmente «r». Esta es la trampa que traiciona a más nuevos lectores de griego que cualquier otra. Cuando veas Ρ o ρ en griego, di «r». Algunas palabras en inglés preservan la memoria: las palabras que comienzan con «rh» en inglés (Rhonda, rhetoric, rhinoceros, Rhode Island) casi siempre vienen de palabras griegas que comenzaban con Rho. La «h» después de la «r» es la vieja marca de respiración griega que originalmente se sentaba encima de un rho inicial. Rho abre muchas palabras críticas del Nuevo Testamento: rhema (ῥῆμα, palabra hablada), rhabdos (ῥάβδος, vara — Cristo «las regirá con vara de hierro»), y el nombre Ῥόδη (Rôdê, «Rhoda» — la criada en la puerta de María en Hechos 12 que dejó a Pedro tocando).

Sigma es la decimoctava letra, la S griega, con una curiosidad: tiene dos formas minúsculas. La primera forma, σ, se usa al principio o en medio de una palabra. La segunda forma, ς (llamada «sigma final»), se usa solo al final de una palabra. Mira la palabra griega para Jesús: Ἰησοῦς — ves la sigma final ς cerrando la palabra. Mira Christos (Χριστός) — ς final al final, cuando la palabra cierra. El idioma inglés solía hacer algo similar con la «s larga» (ſ) hasta alrededor de 1800; las Biblias antiguas de la era de Tyndale todavía la usan («Bleſſed are the meek...»). El griego mantuvo su sistema de s-larga y nunca lo soltó. La Sigma mayúscula (Σ) se ve como una M de costado o una E del español con la barra del medio rota.

Tau es la decimonovena letra y un hermoso regreso a casa. Tau es la descendiente griega directa de la Tav hebrea — la última letra del alfabeto hebreo, la segunda letra en la pequeña palabra Aleph-Tav et que estudiamos en la Unidad 3. Tanto la Τ mayúscula como la τ minúscula se ven como la T del español. La forma griega, la forma hebrea (ת), y nuestra propia T todas rastrean a la misma marca fenicia antigua que significaba «señal» o «marca-cruz». Tau abre teknon (τέκνον, hijo — lo que Juan llama a los creyentes en sus epístolas: «hijitos»), topos (τόπος, lugar — de donde «topografía»), y la palabra tetelestai (τετέλεσται, «Consumado es») — la última palabra de Cristo desde la cruz en Juan 19:30.

Notas sobre estas cinco letras

Ípsilon es la vigésima letra. La Υ mayúscula se ve como la Y del español. El nombre significa «u simple» (u-psilon, paralelo a e-psilon de la Unidad 6). Ípsilon es la letra padre más generosa del alfabeto griego: de ella descienden la U, V, W, e Y del español/inglés — cuatro letras de una sola fuente griega. Ípsilon abre huios (υἱός, hijo — Cristo «el Hijo de Dios», ho huios tou theou), hudor (ὕδωρ, agua — «hidro-» en español), y hupokrites (ὑποκριτής, hipócrita — originalmente un actor llevando una máscara, lo que Jesús llama a los fariseos en Mateo 23).

Fi es la vigésimo primera letra, la fuente de la combinación «ph» del inglés y nuestra «f». Tanto la Φ mayúscula como la φ minúscula se ven como una línea vertical a través de un círculo. El sonido es «f» (como en «teléfono», «Felipe», «fósforo»). Fi abre phileo (φιλέω, amor fraternal — una de tres palabras griegas para amor que estudiaremos en la Unidad 9), phos (φῶς, luz — «Dios es luz» en 1 Juan 1:5), y el nombre Philippos (Φίλιππος, Felipe — «amante de caballos»).

Ji es la vigésimo segunda letra y la letra más cargada teológicamente del alfabeto griego. Tanto la Χ mayúscula como la χ minúscula se ven como una X. El sonido es una «j» gutural (la «j» de «José», la «ch» del alemán «Bach») — no la «ch» del español de «chico». Ji es la primera letra de Christos (Χριστός), «el Ungido», la traducción griega del hebreo Mesías. Por dos mil años los cristianos han usado la sola letra griega Χ como abreviatura de una letra para Cristo. La palabra inglesa «Xmas» no es una secularización moderna; es un monograma cristiano que se remonta a los primeros siglos de la iglesia. Cuando ves «Xmas» en una tarjeta, estás viendo la letra griega Ji representando a Cristo. El famoso monograma Ji-Rho ☧ — la X y la P superpuestas — combina las primeras dos letras de Christos (Χ-Ρ, «Ch-r»). Se dice que el emperador Constantino vio este signo en el cielo antes de la Batalla del Puente Milvio en 312 d.C. Está en tumbas en las catacumbas romanas. Está en anillos de sello cristianos antiguos. Es el símbolo más antiguo de la fe cristiana.

Psi es la vigésimo tercera letra y una forma totalmente nueva: la Ψ mayúscula se ve como un tridente o un tenedor; la ψ minúscula es la misma. El sonido es «ps» como en «psicología» o «salmo». Psi abre psuchē (ψυχή, alma o vida — de donde «psicología», «psiquiatría», y «psique»). Jesús la usa en Mateo 16:26: «¿De qué le aprovecha al hombre si ganare todo el mundo, y perdiere su psuchē?»

Omega es la vigésimo cuarta y última letra del alfabeto griego. El nombre significa «o grande» (ô-mega = «o grande»), en contraste con Ómicron («o pequeña»). La Ω mayúscula se ve como una herradura; la ω minúscula se ve como dos pequeñas olas lado a lado. Omega es la contraparte de o-larga de la o-corta de Ómicron. Y Omega es, por supuesto, el título que Cristo toma para Sí mismo en Apocalipsis 22:13: «Yo soy el Alfa y la Omega, el principio y el fin, el primero y el último». Esta noche has aprendido ambas letras de Su título auto-dado.

El alfabeto completo, finalmente

Ahora conoces las veinticuatro letras griegas. Alfa, Beta, Gamma, Delta, Épsilon, Zeta, Eta, Theta, Iota, Kappa, Lambda, Mu, Nu, Xi, Ómicron, Pi, Rho, Sigma, Tau, Ípsilon, Fi, Ji, Psi, Omega. Dilo en voz alta una vez antes de seguir adelante. Hay algo silenciosamente emocionante en decir un alfabeto cristiano que no podías decir hace una hora.

Esperabas que el clímax de la Unidad 7 fuera una letra nueva difícil. El clímax es realmente una oración que has conocido toda tu vida cristiana — una oración que no podías haber leído hace cuarenta minutos. Abre tu Nuevo Testamento al primer versículo del Evangelio de Juan. En griego dice:

Lee la línea griega en voz alta. Lentamente. De izquierda a derecha, como el español. Deja que tu ojo trace cada letra. Las has conocido todas. Vamos a recorrerla palabra por palabra.

Ἐν — «en» — la preposición griega «en». Dos letras: Épsilon y Nu. La pequeña marca sobre la Épsilon es una «respiración suave» — te dice que la palabra comienza con una vocal, no con una «h». (Cuando la marca se enrosca al otro lado, la palabra comienza con un sonido «h» — verás una en un momento.)

ἀρχῇ — «archê» — «principio». Tres letras nuevas en una palabra: Alfa, Rho (¡recuerda, «r» no «p»!), Ji (la «j» gutural), Eta. La pequeña iota suscrita debajo de la Eta es una letra muda del griego más antiguo — solo ignórala por ahora. Archê es la raíz del español «arcaico», «arqueología», «monarca» (el único gobernante), «patriarca» (el padre-gobernante). La palabra significa principio primordial, fuente original.

ἦν — «ên» — «era» (un tiempo «imperfecto» en griego, que significa «estaba siendo continuamente»). La primera letra es Eta (e larga, NO «h»). El griego está haciendo un punto sutil: Cristo estaba siendo; no comenzó a ser.

ὁ — «ho» — «el» (el artículo masculino singular). Esta vez la pequeña marca sobre la Ómicron se enrosca al otro lado — es una «respiración áspera» y añade un sonido «h». Ho = «el».

Λόγος — «Logos» — «Verbo» o «Palabra». Cinco letras: Lambda, Ómicron, Gamma, Ómicron, Sigma final (nota la ς al final). Esta es la gran palabra. La estudiaremos durante una unidad entera en la Unidad 8. Por ahora, sabe que Logos es la palabra que Juan alcanza para identificar a Cristo. Llevaba para la mente griega todo lo que «Verbo», «Razón», «Sabiduría Divina», y «Verdad Hablada» llevan para la nuestra.

καί — «kai» — «y». Tres letras: Kappa, Alfa, Iota. Ya conocías esto de la Unidad 6 (Strong G2532).

πρὸς — «pros» — «con, hacia, cara a cara con». Cuatro letras: Pi, Rho (¡«r» no «p»!), Ómicron, Sigma final. El griego pros significa más que «con» — significa «mirando hacia, en relación con». El Verbo estaba cara a cara con Dios.

τὸν Θεόν — «ton Theon» — «el Dios» (caso acusativo, el objeto de «pros»). Nota Theta abriendo Theon.

Θεὸς ἦν ὁ Λόγος — «Theos ên ho Logos» — «Dios era el Verbo» (que el español traduce más naturalmente como «el Verbo era Dios»). Nota el orden de las palabras: el griego pone «Dios» primero para énfasis. El mismo Logos que estaba con Dios era Dios.

Una lectura más, lentamente: «En archê... ên... ho Logos... kai ho Logos... ên pros ton Theon... kai Theos ên ho Logos». Dieciocho palabras griegas, cada letra conocida por ti. Esta oración ha sido leída por cada generación cristiana durante mil novecientos años. Esta noche es tuya.

Una palabra más: el pez

La palabra griega para «pez» es ichthus — Iota-Ji-Theta-Ípsilon-Sigma. Cinco letras, cinco sonidos: «i-j-th-u-s». Los cristianos primitivos la usaban como una señal secreta durante las persecuciones romanas porque cada una de las cinco letras representa una palabra: Ἰησοῦς (Iêsous, Jesús), Χριστός (Christos, Cristo), Θεοῦ (Theou, de Dios), Υἱός (Huios, Hijo), Σôτήρ (Sôtêr, Salvador) — «Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador». Raya un medio-pez en la tierra con tu bastón; si el extraño que conociste en el camino lo completa, es un hermano. Esta noche puedes leer el credo cristiano de cinco letras que ayudó a la iglesia a sobrevivir a Roma.

Abre tu Biblia una vez más en Apocalipsis 22:13 — el versículo que abrió la Unidad 6 y ahora cierra la Unidad 7. Cristo está hablando: «Yo soy el Alfa y la Omega, el principio y el fin, el primero y el último». En la Unidad 6 solo conocías la primera letra de Su título. Esta noche conoces la última. Él es la primera letra y Él es la última letra y Él es cada letra entre medio — todo el alfabeto griego entre Sus dos brazos. El primer capítulo de Juan (Logos, Lambda) y el último capítulo de Apocalipsis (Omega) son ambos autoría de Juan. El mismo viejo en Patmos. El mismo alfabeto griego. El mismo Cristo.

Y no olvides el paralelo hebreo escondido dentro de Génesis 1:1, que encontramos en la Unidad 3. La pequeña palabra hebrea et — deletreada Aleph-Tav — se sienta invisible entre «Dios» y «los cielos» en la oración de apertura de la Biblia. Aleph y Tav son las primeras y últimas letras del alfabeto hebreo, el Alfa y la Omega hebreos. La primera oración de la Biblia susurra lo que el último libro grita. Cristo en la Aleph en Génesis; Cristo en la Tav en Génesis. Cristo en la Alfa en Apocalipsis; Cristo en la Omega en Apocalipsis. Alfabeto hebreo, alfabeto griego, versículo de apertura, versículo de cierre — Cristo en cada esquina de la Escritura.

Has recorrido un largo camino. En la Unidad 2 conociste un alfabeto que se leía al revés y no se parecía en nada al tuyo. Cinco unidades después puedes leer la oración de apertura del Evangelio de Juan en su idioma original y el credo de cinco letras rayado en las paredes de las catacumbas romanas. La Unidad 8 abrirá las grandes palabras: Logos, Agapê, Charis, Pneuma. La subida más difícil ha terminado. La vista desde la cresta comienza ahora.

Actividad del cuaderno (papel y pluma)

Abre tu cuaderno a una página fresca. Titúlala «Unidad 7 — La segunda mitad del alfabeto griego». Haz una tabla con cinco columnas: Mayúscula, Minúscula, Nombre, Sonido, Heredera en español. Llena las doce letras en orden: Nu a Omega. Marca con asterisco tres letras en rojo: Nu (n no v), Rho (r no p), Ji (j no «ch»). Estos son los tres falsos amigos que te atraparán más a menudo. Debajo de la tabla, escribe Juan 1:1 en griego a mano — una vez en su propia línea, una vez con transliteración debajo, una vez con traducción al español debajo de eso. Luego escribe ΙΧΘΥΣ en letras mayúsculas con las cinco palabras griegas deletreadas al lado: Ἰησοῦς, Χριστός, Θεοῦ, Υἱός, Σôτήρ. Cierra escribiendo las veinticuatro letras griegas en orden, minúsculas, dos veces. Esta noche tu mano ha escrito el alfabeto que escribió el Nuevo Testamento.