Course Author: Dr. Wayne Cook | Seminary Director: Dr. Ted RogersAutor del Curso: Dr. Wayne Cook | Director del Seminario: Dr. Ted Rogers
Of all the books in the Bible, the three Pastoral Epistles — 1 Timothy, Titus, and 2 Timothy — are the ones to press into the hands of a new pastor with the most urgency. Why? Because these are the only three letters in the New Testament addressed by Paul to younger pastors rather than to whole congregations. They are the apostle's playbook for ministry. They are the old apostle's last words to the next generation. They are the field manual for guarding the deposit of the gospel after the founder has gone home.
The dating of the Pastoral Epistles is one of the most fascinating sequences in the New Testament. After Paul's first Roman imprisonment of Acts 28 ended around AD 62, he was released. He resumed traveling. He revisited churches in Asia Minor and Macedonia. In or about AD 63 to 65, he wrote 1 Timothy and Titus from somewhere in the field. Then, in or about AD 66 to 67, he was arrested a second time and taken back to Rome — but this time not to a rented house. This time to the Mamertine dungeon, a stone hole below the Roman forum, where the only way in and out was a single trapdoor in the ceiling. From that dungeon, with the death sentence already pronounced, the old apostle wrote his last letter — 2 Timothy. It is the closest thing in the New Testament to Paul's final will and testament. He would be beheaded outside Rome within the year.
The three Pastoral Epistles take place in three different church settings, and each one targets a particular pastoral need. 1 Timothy is addressed to Timothy at Ephesus — a large, established, doctrinally troubled congregation that was being undermined by false teachers from within (1 Timothy 1:3). Timothy's job at Ephesus was to guard the church by appointing the right elders, silencing the wrong teachers, and conducting himself with integrity in the household of God. Titus is addressed to Titus on the island of Crete — a young Greek pastor sent to a rough, newly-evangelized field of small house churches scattered across the island, surrounded by what Paul calls a culture of "liars, evil beasts, lazy gluttons" (Titus 1:12). Titus's job was to organize the churches by appointing elders, teaching sound doctrine, and training the believers to "adorn the doctrine of God our Savior" (Titus 2:10) with the way they lived. 2 Timothy is addressed back to Timothy at Ephesus — but now from the apostle's death cell. Paul knows he will not get out alive. The young pastor he had once led to faith is to finish what Paul has begun. Pass the torch. Guard the deposit. Endure hardship as a good soldier. Suffer for the gospel. And in the day of accounting, hear from the Lord, "Well done."
Three letters. Three settings. One mission. The mission that is the burden of every Pastoral Epistle is to guard the deposit of the gospel and to pass it intact to the next generation. The phrase Paul uses three times across these three letters is exactly that — "Guard the deposit" (1 Timothy 6:20, 2 Timothy 1:14). The Greek is paratheke, the noun for treasure entrusted to a faithful banker. The gospel is the deposit. Timothy and Titus are the bankers. The whole next generation of pastors who would read these letters and never personally meet Paul are the bankers. So are we. The deposit was put into our hands two thousand years ago. We owe it to the Owner intact.
1 Timothy follows the structure of a pastoral handbook. Chapter 1 deals with the false teachers and the law. Chapter 2 deals with public worship and prayer. Chapter 3 deals with the qualifications of elders and deacons — the most important administrative chapter in the New Testament for any congregation choosing its leaders. Chapter 4 deals with personal godliness in the life of the pastor himself. Chapters 5 and 6 deal with widows, elders, masters, slaves, the rich, and the poor — the social fabric of the local church.
The key verse of 1 Timothy is the most majestic single sentence Paul wrote about the church and what holds her up. "That you may know how you ought to conduct yourself in the house of God, which is the church of the living God, the pillar and ground of the truth" (1 Timothy 3:15). Every local church is two things at once. She is a house — a family, a fellowship, a home. And she is a pillar — a structural support holding up the truth in the middle of a falling-down world. The job of the pastor and the congregation together is to keep the house warm and to keep the pillar straight. The 1 Timothy church is a house and a pillar. Both. Neither without the other.
The closing charge of 1 Timothy 6:20–21 is the first time the deposit language appears: "O Timothy! Guard what was committed to your trust, avoiding the profane and idle babblings and contradictions of what is falsely called knowledge — by professing it some have strayed concerning the faith." Notice the warning at the end. Some have strayed. Some have wandered off. Some have been seduced by something called knowledge that was not knowledge at all. The first time Paul tells Timothy to guard the deposit, he names the threat. The deposit will not guard itself.
Titus opens with a description of the island where Titus was working that may be the bluntest Paul ever wrote. He quotes a Cretan poet of the sixth century BC named Epimenides, who had said about his own people, "Cretans are always liars, evil beasts, lazy gluttons" (Titus 1:12). Paul adds: "This testimony is true." That is the mission field where the young pastor Titus had been left. A culture so morally bankrupt that even its own poets confessed it. And Paul's strategy was not to escape from Crete. The strategy was to plant churches on Crete that lived so visibly differently that the gospel preached itself.
The book of Titus organizes the apostle's strategy into three pastoral targets that match the natural three-point spine of the letter. Sound doctrine (chapter 1) — Titus is to appoint elders who hold firmly to the trustworthy message "so that he can encourage others by sound doctrine and refute those who oppose it" (Titus 1:9). The standard for ministry is not personal charisma. The standard is doctrinal fidelity. Good works (chapter 2) — every group in the church, the older men, the older women, the younger women, the younger men, the slaves, all of them are to be taught how to live in a way that makes the gospel attractive. "That they may adorn the doctrine of God our Savior in all things" (Titus 2:10). The word translated adorn is the Greek kosmeō — the root of our word cosmetic. The behavior of the believer puts the makeup on the gospel. The blessed hope (chapters 2:11–3:7) — the present-tense reason for the godly life is the future-tense expectation of the return of Christ.
The key verse of Titus is the great Christmas-and-Easter sentence of 2:11–14. "For the grace of God that brings salvation has appeared to all men, teaching us that, denying ungodliness and worldly lusts, we should live soberly, righteously, and godly in the present age, looking for the blessed hope and glorious appearing of our great God and Savior Jesus Christ, who gave Himself for us, that He might redeem us from every lawless deed and purify for Himself His own special people, zealous for good works." The grace of God has appeared (Bethlehem). It teaches us to live godly lives (Calvary applied). We look for the blessed hope (His second coming). Past, present, future — all in one paragraph. This single passage is the most complete summary of the Christian life in any of Paul's letters.
And the connecting note Paul strikes between the doctrine and the duty is the great Greek-Spanish wordplay that any pastor in Latin America can press right into a sermon. The Spanish word for the believer's expectation of Christ is esperanza — and it carries three meanings that English breaks into three separate words. Esperar means to wait. Esperanza means hope. And to esperar something also means to expect it. In Spanish, the believer who is waiting for the Lord is hoping for the Lord and is expecting the Lord, all in one verb. That is exactly what Titus 2:13 is teaching. We do not wait without hope. We do not hope without expectation. We do not expect without waiting. The blessed esperanza is the one verb that carries all three.
2 Timothy is the most personal book Paul ever wrote. He is in the Mamertine dungeon. He is cold. He is alone except for Luke. He has been deserted by men he had once trusted. He knows the verdict has been handed down and that he will be executed soon. He has one major task left in this life — to write one more letter to one young pastor who needs to be told what to do next.
The structure of 2 Timothy follows the rhythm of four pastoral charges that Paul lays one on top of the other, the way an old man stacks firewood for a son who will need to keep the house warm after he is gone. Chapter 1 — Be unashamed of the gospel. Chapter 2 — Be strong in the grace that is in Christ Jesus. Chapter 3 — Continue in the things you have learned. Chapter 4 — Preach the word, in season, out of season.
The deposit verse appears for the second time in 2 Timothy 1:14. "That good thing which was committed to you, keep by the Holy Spirit who dwells in us." The same verb. The same noun. The deposit. The deposit is now formally entrusted to Timothy in writing. And the means of guarding it is named: the Holy Spirit who dwells in us. No pastor guards the deposit by personal effort alone. The deposit is guarded by the indwelling Spirit, applied to a faithful man, day by day. Then, in the very next verse, 2 Timothy 2:2, Paul gives Timothy the great discipleship formula of the New Testament: "And the things that you have heard from me among many witnesses, commit these to faithful men who will be able to teach others also." Four generations are stacked in one sentence. Paul taught Timothy. Timothy is to commit it to faithful men. Faithful men are to teach others also. The deposit was never meant to stop at one banker. It was always meant to be passed.
Toward the very end of 2 Timothy, the old apostle drops one personal note that has haunted preachers for two thousand years. Three little words. "Demas has forsaken me, having loved this present world, and has departed for Thessalonica" (2 Timothy 4:10). The line is heartbreaking precisely because of how casual it is. Demas had been Paul's coworker for years. He is mentioned by name in the prison-epistle period as a faithful companion (Colossians 4:14; Philemon 1:24). And now, in the final letter, he is gone.
The tragedy of Demas can be charted in four alliterative steps that take a believer from the inner circle of Paul's ministry to the cold disappearance of his name from the church. Demas was Dutiful at first — a fellow worker named with Mark and Luke. Then Demas became Distracted. Something began to compete with the Lord in his affections. Paul names it: "having loved this present world." The Greek is agapesas ton nun aiona — having developed a settled, ongoing love for the present age. Demas had begun to look sideways. Then Demas Defected. The looking sideways became leaving. He packed his bag and walked out of the dungeon and out of Paul's last days. And finally Demas Died — not necessarily physically, though that may have come too, but he died to the ministry, to the inner circle, to every chronicle of the early church. After 2 Timothy 4:10, Demas is never mentioned again. Dutiful, Distracted, Defected, Died.
The story is told of a young man learning to drive. His instructor sat next to him in the front seat and watched him grip the wheel and look intently down the road. Then a row of mailboxes came up on the right. The young driver's eyes drifted toward the mailboxes — just for a second. And the car drifted toward the mailboxes too. The instructor reached over, corrected the wheel, and said to him a sentence he never forgot: "The car goes where the eyes are looking. You do not have to turn the wheel to crash. You just have to look at what you should not be looking at." That is the tragedy of Demas. He did not announce a defection. He did not write a letter of resignation. He just looked at the present world, and the wheel followed his eyes. Paul's charge to Timothy in the same chapter is the opposite. "Watch in all things" (2 Timothy 4:5). Where you look is where you will go.
And immediately after the note about Demas, Paul writes a sentence that lifts the chapter back up. "Get Mark and bring him with you, for he is useful to me for ministry" (2 Timothy 4:11). The same John Mark who had defected from Paul at Perga on the first missionary journey (Acts 13:13), who had caused the painful split between Paul and Barnabas, who had once seemed disqualified — is by the end of Paul's life on the apostle's short list of the most useful men in the church. Demas walks out. Mark walks back in. Both stories appear in the same chapter. The Pastoral Epistles refuse to let either one be the whole picture. Some defect. Some are restored. The deposit is guarded by faithful men, and faithful men include the restored.
Sandwiched in 2 Timothy 3 is the most important sentence in the Bible about the Bible. But before he gets to it, Paul gives a warning about the times in which Timothy will have to minister. "But know this, that in the last days perilous times will come" (2 Timothy 3:1). The catalog that follows in 2 Timothy 3:2–5 is exhausting to read. People will be lovers of themselves, lovers of money, boasters, proud, blasphemers, disobedient to parents, unthankful, unholy, unloving, unforgiving, slanderers, without self-control, brutal, despisers of good, traitors, headstrong, haughty, lovers of pleasure rather than lovers of God — "having a form of godliness but denying its power" (2 Timothy 3:5).
The story is told of a man in Kentucky who lived across the street from one of the most beautiful trees on the block. Its limbs spiraled up toward the sky. Birds nested in it. He used to stand at his window and admire it. One morning he saw a crew from the city in the neighbor's yard cutting it down. He walked over and asked the workman why on earth they would cut down such a beautiful tree. The workman waved him in and showed him the trunk. The bark was still intact. The limbs were still majestic. But inside the heart of the tree, the wood was hollow. Termites had eaten right through the core. The fence around the property had not stopped them. The locked gate had not stopped them. The dog had not stopped them. The outside still looked fine. The inside was gone. The crew had been called in to drop the tree before it fell on the children walking under it on the sidewalk. "Having a form of godliness but denying its power." That is 2 Timothy 3:5 in one tree. The bark looks fine. The core is hollow. The deposit is the only thing that protects from the termites. Without the deposit, the bark will not hold.
And so Paul turns to Timothy with the only piece of equipment the pastor can use to keep the deposit alive in a hollow world: "All Scripture is given by inspiration of God, and is profitable for doctrine, for reproof, for correction, for instruction in righteousness, that the man of God may be complete, thoroughly equipped for every good work" (2 Timothy 3:16–17). The Greek word translated inspiration of God is theopneustos — literally God-breathed. The Bible is not just inspired the way a poem is inspired. The Bible is breathed out of the mouth of God Himself the way the universe was breathed out of the mouth of God in Genesis. The same breath that filled Adam's nostrils and made him a living soul fills the Scripture and makes it a living book. The Bible is not a record of men talking about God. The Bible is the record of God talking, breathed onto pages held by men whose hands were guided by His Spirit.
The test of any teaching is not how new it sounds, how charismatic the teacher is, or how big the crowd has gotten. The test is whether the teaching lines up with the deposit already given. The prophet Amos was given a vision of God standing by a wall, and in His hand was a plumb line (Amos 7:7–8). A plumb line is a simple carpenter's tool — a weight on the end of a string. When the weight is allowed to hang free, the string falls in a perfectly straight vertical line, because gravity is exactly the same in every direction. The carpenter holds the string against the wall he is building, and the line tells him whether the wall is straight. The plumb line does not bend to flatter the carpenter. The plumb line does not change with the carpenter's preferences. The plumb line tells the carpenter the truth, and the carpenter either listens or builds a wall that will fall down.
The Pastoral Epistles are the New Testament's plumb line. They tell every pastor — and every believer who supports a pastor — what the deposit looks like, how to recognize it, and how to keep it from being bent. They name false doctrines and false teachers by category. They warn that the bent will look attractive and that the straight will not always feel comfortable. They charge the next generation of leaders to be plumb-line men and plumb-line women. The deposit either stays vertical, or it falls down on the people inside the house.
Three chapters before the end of 2 Timothy, the apostle Paul writes the sentence that is engraved in stained glass in seminary chapels all over the world. "For I am already being poured out as a drink offering, and the time of my departure is at hand. I have fought the good fight, I have finished the race, I have kept the faith. Finally, there is laid up for me the crown of righteousness, which the Lord, the righteous Judge, will give to me on that Day, and not to me only but also to all who have loved His appearing" (2 Timothy 4:6–8). Three verbs in the perfect tense. Fought. Finished. Kept. The man who had once been Saul of Tarsus dragging Christians out of their homes to prison was now in a Roman dungeon waiting for the executioner, and the last words he wrote about his own life were these three perfect-tense verbs in a row.
This paragraph belongs to every believer, not only to Paul. The crown of righteousness is laid up for the apostle "and not to me only but also to all who have loved His appearing." Have you loved His appearing? Then the crown is laid up for you, too. The dungeon is the address of every faithful believer somewhere in life. The crown is the address of every faithful believer at the end of it.
There was a man named Jim Ruddy whom I knew personally and whom I visited in the hospital in the final days of his life. He had lived for the Lord. He had served the church. He had loved his family. And as his body grew weaker, I went and sat at his bedside, expecting to be the one who would comfort him. He looked at me with that frail clarity that comes only to a believer who has loved Christ's appearing for a lifetime, and he said: "Pastor, it's not going to be long now. I will soon be with Jesus." That was Paul's spirit in 2 Timothy 4. That was the spirit of a man who knew the deposit had been guarded, the race finished, the faith kept. There was no fear in his eyes. There was only expectation. Esperanza. Waiting, hoping, expecting — all in one word, all in one breath, all in one bedside.
Press on, my friend, into the rest of the New Testament with the same Lord who lit a dungeon with the joy of the homecoming, who put the crown of righteousness on the head of the old apostle who had been beheaded outside Rome, who sat with Jim Ruddy in a hospital room, and who is the same yesterday, today, and forever. The deposit has been put into your hands. Guard it well. Pass it on. Look at the Lord. The car goes where the eyes are looking. Look at Him, and you will go home with Him. Amen.
De todos los libros de la Biblia, las tres Epístolas Pastorales — 1 Timoteo, Tito y 2 Timoteo — son las que se deben poner en las manos de un pastor nuevo con la mayor urgencia. ¿Por qué? Porque estas son las únicas tres cartas del Nuevo Testamento dirigidas por Pablo a pastores jóvenes en vez de a congregaciones enteras. Son el manual del apóstol para el ministerio. Son las últimas palabras del viejo apóstol a la siguiente generación. Son el manual de campo para guardar el depósito del evangelio después de que el fundador se ha ido a casa.
La fecha de las Epístolas Pastorales es una de las secuencias más fascinantes del Nuevo Testamento. Después de que el primer encarcelamiento romano de Pablo en Hechos 28 terminó alrededor del año 62, fue liberado. Reanudó sus viajes. Volvió a visitar iglesias en Asia Menor y Macedonia. En o cerca del año 63 al 65, escribió 1 Timoteo y Tito desde algún lugar en el campo misionero. Luego, en o cerca del año 66 al 67, fue arrestado por segunda vez y llevado de regreso a Roma — pero esta vez no a una casa alquilada. Esta vez al calabozo Mamertino, un agujero de piedra debajo del foro romano, donde la única manera de entrar y salir era una sola trampilla en el techo. Desde ese calabozo, con la sentencia de muerte ya pronunciada, el viejo apóstol escribió su última carta — 2 Timoteo. Es lo más cercano en el Nuevo Testamento al testamento final de Pablo. Sería decapitado fuera de Roma dentro del año.
Las tres Epístolas Pastorales se ubican en tres escenarios eclesiásticos diferentes, y cada una apunta a una necesidad pastoral particular. 1 Timoteo está dirigida a Timoteo en Éfeso — una congregación grande, establecida y doctrinalmente perturbada que estaba siendo minada por falsos maestros desde adentro (1 Timoteo 1:3). El trabajo de Timoteo en Éfeso era guardar la iglesia nombrando a los ancianos correctos, silenciando a los maestros equivocados y conduciéndose con integridad en la casa de Dios. Tito está dirigida a Tito en la isla de Creta — un joven pastor griego enviado a un campo rudo, recién evangelizado, de pequeñas iglesias en casa esparcidas por la isla, rodeadas de lo que Pablo llama una cultura de "mentirosos, malas bestias, vientres perezosos" (Tito 1:12). El trabajo de Tito era organizar las iglesias nombrando ancianos, enseñando la sana doctrina, y entrenando a los creyentes a "adornar en todo la doctrina de nuestro Salvador Dios" (Tito 2:10) con la manera en que vivían. 2 Timoteo está dirigida de vuelta a Timoteo en Éfeso — pero ahora desde la celda mortal del apóstol. Pablo sabe que no saldrá vivo. El joven pastor que él había llevado una vez a la fe ha de terminar lo que Pablo ha comenzado. Pase la antorcha. Guarde el depósito. Soporte el sufrimiento como un buen soldado. Sufra por el evangelio. Y en el día de las cuentas, oiga del Señor: "Bien hecho."
Tres cartas. Tres escenarios. Una misión. La misión que es la carga de cada Epístola Pastoral es guardar el depósito del evangelio y pasarlo intacto a la siguiente generación. La frase que Pablo usa tres veces a lo largo de estas tres cartas es exactamente esa — "Guarda el depósito" (1 Timoteo 6:20, 2 Timoteo 1:14). El griego es parathēkē, el sustantivo para un tesoro confiado a un banquero fiel. El evangelio es el depósito. Timoteo y Tito son los banqueros. Toda la próxima generación de pastores que leerían estas cartas y nunca conocerían personalmente a Pablo son los banqueros. Nosotros también. El depósito fue puesto en nuestras manos hace dos mil años. Se lo debemos al Dueño intacto.
1 Timoteo sigue la estructura de un manual pastoral. El capítulo 1 trata de los falsos maestros y la ley. El capítulo 2 trata de la adoración pública y la oración. El capítulo 3 trata de los requisitos de los ancianos y diáconos — el capítulo administrativo más importante del Nuevo Testamento para cualquier congregación que escoge a sus líderes. El capítulo 4 trata de la piedad personal en la vida del pastor mismo. Los capítulos 5 y 6 tratan de las viudas, ancianos, amos, siervos, los ricos y los pobres — el tejido social de la iglesia local.
El versículo clave de 1 Timoteo es la oración más majestuosa que Pablo escribió sobre la iglesia y lo que la sostiene. "Para que si no fuere tan presto, sepas cómo te conviene conversar en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo, columna y apoyo de la verdad" (1 Timoteo 3:15). Cada iglesia local es dos cosas a la vez. Es una casa — una familia, una comunión, un hogar. Y es una columna — un sostén estructural sosteniendo la verdad en medio de un mundo que se cae a pedazos. El trabajo del pastor y la congregación juntos es mantener la casa cálida y mantener la columna derecha. La iglesia de 1 Timoteo es una casa y una columna. Ambas. Ninguna sin la otra.
El cargo final de 1 Timoteo 6:20–21 es la primera vez que aparece el lenguaje del depósito: "Oh Timoteo, guarda lo que se te ha encomendado, evitando las profanas pláticas de vanas cosas, y los argumentos de la falsamente llamada ciencia: La cual profesando algunos, fueron descaminados acerca de la fe." Note la advertencia al final. Algunos se han descaminado. Algunos se han desviado. Algunos han sido seducidos por algo llamado ciencia que no era ciencia en absoluto. La primera vez que Pablo le dice a Timoteo que guarde el depósito, nombra la amenaza. El depósito no se guarda solo.
Tito abre con una descripción de la isla donde Tito estaba trabajando que tal vez sea la más franca que Pablo jamás escribió. Cita a un poeta cretense del siglo VI antes de Cristo llamado Epiménides, quien había dicho sobre su propio pueblo: "Los Cretenses, siempre mentirosos, malas bestias, vientres perezosos" (Tito 1:12). Pablo añade: "Este testimonio es verdadero." Ese es el campo misionero donde el joven pastor Tito había sido dejado. Una cultura tan moralmente quebrada que aun sus propios poetas lo confesaban. Y la estrategia de Pablo no era escapar de Creta. La estrategia era plantar iglesias en Creta que vivieran tan visiblemente diferente que el evangelio se predicara a sí mismo.
El libro de Tito organiza la estrategia del apóstol en tres blancos pastorales que coinciden con la columna vertebral natural de tres puntos de la carta. Sana doctrina (capítulo 1) — Tito ha de nombrar ancianos que retengan firmemente el mensaje confiable "para que pueda exhortar con sana doctrina, y también convencer á los que contradijeren" (Tito 1:9). El estándar para el ministerio no es el carisma personal. El estándar es la fidelidad doctrinal. Buenas obras (capítulo 2) — cada grupo en la iglesia, los hombres mayores, las mujeres mayores, las mujeres jóvenes, los hombres jóvenes, los siervos, todos ellos han de ser enseñados a vivir de manera que haga al evangelio atractivo. "Para que adornen en todo la doctrina de nuestro Salvador Dios" (Tito 2:10). La palabra traducida adornar es el griego kosmeō — la raíz de nuestra palabra cosmético. La conducta del creyente pone el maquillaje al evangelio. La bendita esperanza (capítulos 2:11–3:7) — la razón en tiempo presente para la vida piadosa es la expectativa en tiempo futuro del regreso de Cristo.
El versículo clave de Tito es la gran oración de Navidad-y-Pascua de 2:11–14. "Porque la gracia de Dios que trae salvación á todos los hombres, se manifestó, enseñándonos que, renunciando á la impiedad y á los deseos mundanos, vivamos en este siglo templada, y justa, y píamente, esperando aquella esperanza bienaventurada, y la manifestación gloriosa del gran Dios y Salvador nuestro Jesucristo, que se dió á sí mismo por nosotros para redimirnos de toda iniquidad, y limpiar para sí un pueblo propio, celoso de buenas obras." La gracia de Dios se ha manifestado (Belén). Nos enseña a vivir piadosamente (el Calvario aplicado). Esperamos la esperanza bienaventurada (Su segunda venida). Pasado, presente, futuro — todo en un párrafo. Este solo pasaje es el resumen más completo de la vida cristiana en cualquiera de las cartas de Pablo.
Y la nota conectiva que Pablo toca entre la doctrina y el deber es el gran juego de palabras griego-español que cualquier pastor en América Latina puede meter directamente en un sermón. La palabra española para la expectativa del creyente de Cristo es esperanza — y lleva tres significados que el inglés divide en tres palabras separadas. Esperar significa aguardar. Esperanza significa la confianza de lo que ha de venir. Y esperar algo significa también contar con que sucederá. En español, el creyente que está esperando al Señor está confiando en el Señor y está contando con el Señor, todo en un solo verbo. Eso es exactamente lo que Tito 2:13 está enseñando. No esperamos sin confianza. No confiamos sin certeza. No contamos con ello sin esperar. La esperanza bienaventurada es el verbo que carga las tres cosas.
2 Timoteo es el libro más personal que Pablo jamás escribió. Está en el calabozo Mamertino. Tiene frío. Está solo, excepto por Lucas. Ha sido abandonado por hombres en quienes una vez confió. Sabe que el veredicto ya se ha pronunciado y que será ejecutado pronto. Le queda una tarea principal en esta vida — escribir una carta más a un joven pastor que necesita ser dicho qué hacer luego.
La estructura de 2 Timoteo sigue el ritmo de cuatro cargos pastorales que Pablo coloca uno encima del otro, como un anciano apila leña para un hijo que necesitará mantener la casa cálida después de que él se haya ido. Capítulo 1 — No te avergüences del evangelio. Capítulo 2 — Sé fuerte en la gracia que es en Cristo Jesús. Capítulo 3 — Persiste en lo que has aprendido. Capítulo 4 — Predica la palabra, a tiempo, fuera de tiempo.
El versículo del depósito aparece por segunda vez en 2 Timoteo 1:14. "Guarda el buen depósito por el Espíritu Santo que habita en nosotros." El mismo verbo. El mismo sustantivo. El depósito. El depósito es ahora formalmente confiado a Timoteo por escrito. Y se nombra el medio de guardarlo: el Espíritu Santo que habita en nosotros. Ningún pastor guarda el depósito solo por esfuerzo personal. El depósito es guardado por el Espíritu que mora dentro, aplicado a un hombre fiel, día tras día. Luego, en el siguiente versículo, 2 Timoteo 2:2, Pablo le da a Timoteo la gran fórmula de discipulado del Nuevo Testamento: "Y lo que has oído de mí entre muchos testigos, esto encarga á los hombres fieles que serán idóneos para enseñar también á otros." Cuatro generaciones están apiladas en una sola oración. Pablo enseñó a Timoteo. Timoteo lo ha de encargar a hombres fieles. Los hombres fieles han de enseñar a otros también. El depósito nunca fue diseñado para detenerse en un banquero. Siempre fue diseñado para ser pasado.
Hacia el final mismo de 2 Timoteo, el viejo apóstol deja caer una nota personal que ha perseguido a los predicadores por dos mil años. Tres palabritas. "Demas me ha desamparado, amando este siglo, y se ha ido á Tesalónica" (2 Timoteo 4:10). La línea es desgarradora precisamente por lo casual que es. Demas había sido colaborador de Pablo por años. Es mencionado por nombre en el período de las epístolas de la prisión como un compañero fiel (Colosenses 4:14; Filemón 1:24). Y ahora, en la carta final, se ha ido.
La tragedia de Demas se puede trazar en cuatro pasos aliterados (en inglés) que llevan a un creyente desde el círculo íntimo del ministerio de Pablo hasta la fría desaparición de su nombre de la iglesia. Demas fue al principio Diligente — un colaborador nombrado con Marcos y Lucas. Luego Demas se volvió Distraído. Algo comenzó a competir con el Señor en sus afectos. Pablo lo nombra: "amando este siglo." El griego es agapesas ton nun aiona — habiendo desarrollado un amor establecido y continuo hacia la era presente. Demas había empezado a mirar de reojo. Luego Demas Desertó. La mirada de reojo se convirtió en irse. Empacó su maleta y salió del calabozo y de los últimos días de Pablo. Y finalmente Demas Desapareció — no necesariamente físicamente, aunque eso también pudo haber sucedido, pero murió al ministerio, al círculo íntimo, a cada crónica de la iglesia primitiva. Después de 2 Timoteo 4:10, Demas nunca es mencionado de nuevo. Diligente, Distraído, Desertó, Desapareció.
Se cuenta la historia de un joven aprendiendo a manejar. Su instructor estaba sentado a su lado en el asiento delantero y lo veía agarrar el volante y mirar atentamente al camino. Luego apareció una fila de buzones a la derecha. Los ojos del joven conductor se desviaron hacia los buzones — solo por un segundo. Y el carro también se desvió hacia los buzones. El instructor se inclinó, corrigió el volante y le dijo una frase que él nunca olvidó: "El carro va a donde miran los ojos. No tienes que girar el volante para chocar. Solo tienes que mirar lo que no debes mirar." Esa es la tragedia de Demas. No anunció una deserción. No escribió una carta de renuncia. Simplemente miró al siglo presente, y el volante siguió a sus ojos. El cargo de Pablo a Timoteo en el mismo capítulo es el opuesto. "Vela en todo" (2 Timoteo 4:5). Donde miras es donde irás.
E inmediatamente después de la nota sobre Demas, Pablo escribe una oración que vuelve a levantar el capítulo. "Toma á Marcos, y traélo contigo; porque me es útil para el ministerio" (2 Timoteo 4:11). El mismo Juan Marcos que había desertado de Pablo en Perge en el primer viaje misionero (Hechos 13:13), que había causado la dolorosa división entre Pablo y Bernabé, que había parecido descalificado una vez — está, al final de la vida de Pablo, en la lista corta del apóstol de los hombres más útiles de la iglesia. Demas se va. Marcos vuelve. Las dos historias aparecen en el mismo capítulo. Las Epístolas Pastorales se niegan a dejar que cualquiera de las dos sea el cuadro completo. Algunos desertan. Algunos son restaurados. El depósito es guardado por hombres fieles, y los hombres fieles incluyen a los restaurados.
Encajado en 2 Timoteo 3 está la oración más importante de la Biblia acerca de la Biblia. Pero antes de llegar a ella, Pablo da una advertencia sobre los tiempos en los que Timoteo tendrá que ministrar. "Esto también sepas, que en los postreros días vendrán tiempos peligrosos" (2 Timoteo 3:1). El catálogo que sigue en 2 Timoteo 3:2–5 es agotador de leer. Los hombres serán amadores de sí mismos, codiciosos, vanagloriosos, soberbios, detractores, desobedientes á los padres, ingratos, sin santidad, sin afecto, desleales, calumniadores, destemplados, crueles, aborrecedores de lo bueno, traidores, arrebatados, hinchados, amadores de los deleites más que de Dios — "teniendo apariencia de piedad, mas habiendo negado la eficacia de ella" (2 Timoteo 3:5).
Se cuenta la historia de un hombre en Kentucky que vivía al otro lado de la calle de uno de los árboles más hermosos del barrio. Sus ramas se elevaban en espiral hacia el cielo. Los pájaros anidaban en él. Solía pararse en su ventana y admirarlo. Una mañana vio a una cuadrilla de la ciudad en el patio del vecino cortándolo. Cruzó y le preguntó al obrero por qué razón estarían cortando un árbol tan hermoso. El obrero le hizo señas y le mostró el tronco. La corteza todavía estaba intacta. Las ramas todavía eran majestuosas. Pero por dentro del corazón del árbol, la madera estaba hueca. Las termitas se habían comido el centro entero. La cerca alrededor de la propiedad no las había detenido. La puerta cerrada con llave no las había detenido. El perro no las había detenido. El exterior todavía se veía bien. El interior estaba ido. Habían llamado a la cuadrilla para tumbar el árbol antes de que cayera sobre los niños que caminaban debajo de él por la acera. "Teniendo apariencia de piedad, mas habiendo negado la eficacia de ella." Eso es 2 Timoteo 3:5 en un solo árbol. La corteza se ve bien. El centro está hueco. El depósito es lo único que protege de las termitas. Sin el depósito, la corteza no aguantará.
Y así Pablo se vuelve a Timoteo con el único equipo que el pastor puede usar para mantener vivo el depósito en un mundo hueco: "Toda Escritura es inspirada divinamente y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instituir en justicia, para que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente instruído para toda buena obra" (2 Timoteo 3:16–17). La palabra griega traducida inspirada divinamente es theopneustos — literalmente respirada por Dios. La Biblia no está inspirada solo de la manera en que un poema está inspirado. La Biblia es respirada de la boca de Dios mismo de la misma manera que el universo fue respirado de la boca de Dios en Génesis. El mismo aliento que llenó las narices de Adán y lo hizo alma viviente llena la Escritura y la hace un libro vivo. La Biblia no es un registro de hombres hablando de Dios. La Biblia es el registro de Dios hablando, respirado sobre páginas sostenidas por hombres cuyas manos fueron guiadas por Su Espíritu.
La prueba de cualquier enseñanza no es lo nuevo que suena, lo carismático que sea el maestro, ni qué tan grande se haya vuelto la multitud. La prueba es si la enseñanza se alinea con el depósito ya entregado. Al profeta Amós se le dio una visión de Dios parado junto a un muro, y en Su mano había una plomada (Amós 7:7–8). Una plomada es una sencilla herramienta de carpintero — un peso al final de una cuerda. Cuando se deja colgar libre el peso, la cuerda cae en una línea vertical perfectamente recta, porque la gravedad es exactamente la misma en cada dirección. El carpintero sostiene la cuerda contra el muro que está construyendo, y la línea le dice si el muro está derecho. La plomada no se inclina para halagar al carpintero. La plomada no cambia con las preferencias del carpintero. La plomada le dice al carpintero la verdad, y el carpintero o escucha o construye un muro que se caerá.
Las Epístolas Pastorales son la plomada del Nuevo Testamento. Le dicen a cada pastor — y a cada creyente que apoya a un pastor — cómo se ve el depósito, cómo reconocerlo, y cómo mantenerlo de ser doblado. Nombran las falsas doctrinas y los falsos maestros por categoría. Advierten que lo doblado se verá atractivo y que lo derecho no siempre se sentirá cómodo. Encargan a la próxima generación de líderes ser hombres-plomada y mujeres-plomada. El depósito o se mantiene vertical, o se cae sobre la gente dentro de la casa.
Tres capítulos antes del final de 2 Timoteo, el apóstol Pablo escribe la oración que está grabada en los vitrales de las capillas de los seminarios por todo el mundo. "Porque yo ya estoy para ser ofrecido, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo á mí, sino también á todos los que aman su venida" (2 Timoteo 4:6–8). Tres verbos en tiempo perfecto. Peleado. Acabado. Guardado. El hombre que una vez había sido Saulo de Tarso arrastrando cristianos de sus casas a la cárcel estaba ahora en un calabozo romano esperando al verdugo, y las últimas palabras que escribió sobre su propia vida fueron estos tres verbos en tiempo perfecto en fila.
Este párrafo pertenece a cada creyente, no solamente a Pablo. La corona de justicia está guardada para el apóstol "y no sólo á mí, sino también á todos los que aman su venida." ¿Ha amado usted Su venida? Entonces la corona está guardada para usted también. El calabozo es la dirección de cada creyente fiel en algún lugar de la vida. La corona es la dirección de cada creyente fiel al final de ella.
Hubo un hombre llamado Jim Ruddy a quien conocí personalmente y a quien visité en el hospital en los días finales de su vida. Había vivido para el Señor. Había servido a la iglesia. Había amado a su familia. Y mientras su cuerpo se debilitaba, fui y me senté junto a su cama, esperando ser yo quien lo consolaría. Me miró con esa claridad frágil que viene solo a un creyente que ha amado la venida de Cristo por toda una vida, y me dijo: "Pastor, no falta mucho. Pronto estaré con Jesús." Ese era el espíritu de Pablo en 2 Timoteo 4. Ese era el espíritu de un hombre que sabía que el depósito había sido guardado, la carrera terminada, la fe guardada. No había miedo en sus ojos. Solo había expectativa. Esperanza. Esperar, confiar, contar con — todo en una sola palabra, todo en un solo aliento, todo junto a una sola cama.
Avance, amigo mío, por el resto del Nuevo Testamento con el mismo Señor que iluminó un calabozo con el gozo de la llegada a casa, que puso la corona de justicia en la cabeza del viejo apóstol que fue decapitado fuera de Roma, que se sentó con Jim Ruddy en un cuarto de hospital, y que es el mismo ayer, hoy y por los siglos. El depósito ha sido puesto en sus manos. Guárdelo bien. Páselo. Mire al Señor. El carro va a donde miran los ojos. Mírelo a Él, y se irá a casa con Él. Amén.
Certificate students: Answer questions 1–20 (multiple choice). You must achieve 90% (18/20) on the multiple-choice section to pass. M.Div. students: Answer all 30 questions. You must achieve 90% on both sections independently — 18/20 multiple choice AND 9/10 short answer. Click an answer for immediate feedback. Once all 12 units are passed, you will be redirected to your certificate.Estudiantes de certificado: Respondan las preguntas 1–20 (opción múltiple). Debe alcanzar el 90% (18/20) en la sección de opción múltiple para aprobar. Estudiantes de M.Div.: Respondan las 30 preguntas. Debe alcanzar el 90% en ambas secciones de manera independiente — 18/20 opción múltiple Y 9/10 respuesta corta. Haga clic en una respuesta para retroalimentación inmediata. Una vez aprobadas las 12 unidades, será redirigido a su certificado.