Course Author: Dr. Wayne Cook | Seminary Director: Dr. Ted RogersAutor del Curso: Dr. Wayne Cook | Director del Seminario: Dr. Ted Rogers
Some of the most beautiful music in the Bible was written behind bars. Four letters in the New Testament — Ephesians, Philippians, Colossians, and Philemon — share something worth noticing. The answer is the address line at the bottom of each one. All four were written by the apostle Paul during his first imprisonment in Rome, around AD 60 to 62, from the rented house where he was kept under guard for two years (Acts 28:30). A Roman soldier was chained to his wrist day and night. He could not preach in synagogues. He could not travel. He could not stand in marketplaces. So he picked up a pen, and from that chained right hand the Holy Spirit dictated four of the most theologically rich letters ever written.
These four letters belong together like four windows of a single house. Each one looks out at the same Christ from a different angle. Ephesians looks at the wealth of the Body of Christ. Philippians looks at the joy of the Body of Christ. Colossians looks at the Head of the Body of Christ. Philemon looks at the fellowship of the Body of Christ. Four windows. One house. One Christ. One Body.
Ephesians is the most theological of the four prison epistles. It was almost certainly written as a circular letter, intended to be passed among the churches of Asia Minor with Ephesus as the lead city. The first three chapters spread the table of doctrine. The last three chapters serve the meal of duty. Henrietta Mears used to summarize it this way: chapters 1 through 3 tell you what God has done for you in Christ; chapters 4 through 6 tell you what you must now do because of it. Every "therefore" in the second half of Ephesians depends on every "in Christ" in the first half.
Chapter 1 is one of the most majestic single sentences in the Greek New Testament — verses 3 through 14 in our Bibles are actually one unbroken sentence in the original, and it lists the spiritual blessings of the believer the way a bank statement lists deposits. We were chosen before the foundation of the world, predestined to adoption, accepted in the Beloved, redeemed through His blood, forgiven of trespasses, given the inheritance, and sealed with the Holy Spirit of promise. The chapter divides into three movements that correspond to the three Persons of the Trinity. The Father chose us (verses 3–6). The Son redeemed us (verses 7–12). The Spirit sealed us (verses 13–14). Every blessing the human soul ever needed is already in the account.
Chapter 2 contains the most famous verses of Ephesians: "For by grace you have been saved through faith, and that not of yourselves; it is the gift of God, not of works, lest anyone should boast" (Ephesians 2:8–9). Paul then sweeps from individual salvation to corporate identity. Christ has broken down "the middle wall of separation" (2:14) between Jew and Gentile. The two have become "one new man" (2:15). And both together are being built into "a holy temple in the Lord" (2:21). The wealth of the believer is not only personal — it is corporate. Christ has formed one Body out of every tribe and tongue.
Chapters 4 through 6 then tell us how to walk in that wealth. Chapter 4 is the unity-and-gifts chapter: "one Lord, one faith, one baptism, one God and Father of all" (4:5–6). Chapter 5 is the husband-wife-Christ-Church mystery, where Paul lifts marriage off the human plane and shows it as a picture of Christ and His Church. Chapter 6 closes with the armor of God — the believer's wardrobe for the spiritual war. Truth as the belt. Righteousness as the breastplate. Peace as the shoes. Faith as the shield. Salvation as the helmet. The Word of God as the sword. Six pieces of armor for the believer who has now read the first three chapters and knows what he is fighting for. The key verse of Ephesians: "That He might present her to Himself a glorious church, not having spot or wrinkle or any such thing, but that she should be holy and without blemish" (Ephesians 5:27).
If Ephesians is doctrine, Philippians is delight. It is Paul's most personal letter. He was writing to a church that he loved more than any other on earth — the church at Philippi, the first church he had founded on European soil (Acts 16). They had stood by him for over ten years. They had sent him money in prison. They had sent Epaphroditus, one of their own, to look after him personally in Rome. Philippians is Paul's thank-you letter, and his pastoral love overflows on every page.
The recurring word in Philippians is joy — used sixteen times in four short chapters. Note the irony: the apostle is writing the most joyful book in the Bible from a Roman prison, with his neck possibly under threat of execution. "Rejoice in the Lord always. Again I will say, rejoice!" (Philippians 4:4). And he means it. He has learned a secret: "I have learned, in whatever state I am, to be content" (4:11). The secret is not circumstances. The secret is the Person.
The structural backbone of Philippians is a single image that runs through each of the four chapters: the mind of Christ. Chapter 1 — "to live is Christ, and to die is gain" (1:21). The mind of Christ on living and dying. Chapter 2 — the great kenosis hymn: "Let this mind be in you which was also in Christ Jesus, who, being in the form of God... made Himself of no reputation, taking the form of a bondservant" (2:5–7). The mind of Christ on humility. Chapter 3 — "forgetting those things which are behind and reaching forward to those things which are ahead, I press toward the goal for the prize of the upward call of God in Christ Jesus" (3:13–14). The mind of Christ on running the race. Chapter 4 — "Be anxious for nothing... and the peace of God, which surpasses all understanding, will guard your hearts and minds" (4:6–7). The mind of Christ on worry.
The story is told of a pastor who was on a long flight when the storm broke. The captain's voice came on: "Please be sure your seat belt is fastened; we are expecting turbulence." The plane began to be tossed by violent winds. Cracks of thunder rattled above the engines. Lightning lit up the cabin. The pastor looked around and saw passengers white-knuckled in their seats, some praying, some weeping. Then his eye fell on a small girl two rows up, sitting calmly with her feet tucked under her, reading a book. The plane lurched and dropped; she turned a page. When at last the plane landed and they were filing out, the pastor knelt down beside her and asked, "Were you not afraid?" She looked up at him with no surprise on her face at all. "No," she said. "My Daddy's the pilot. He's taking me home." That is the joy of Philippians. The plane is shaking. The Father is flying.
If Ephesians proclaims the riches of the Body, and Philippians proclaims the joy of the Body, Colossians proclaims the supremacy of the Head. Paul wrote it to a small church in the Lycus Valley of Asia Minor that he had never personally visited. It had been founded by Epaphras (Colossians 1:7), one of Paul's converts from Ephesus. But a strange teaching had crept into the Colossian church — a hybrid heresy that mixed Greek philosophy with Jewish ritual, angelic mysticism, and ascetic legalism. The Colossian error denied that Christ alone was enough. Colossians is Paul's answer.
The towering passage is Colossians 1:15–20, which most scholars believe was an early Christian hymn that Paul either quoted or composed. "He is the image of the invisible God, the firstborn over all creation. For by Him all things were created that are in heaven and that are on earth, visible and invisible... all things were created through Him and for Him. And He is before all things, and in Him all things consist... For it pleased the Father that in Him all the fullness should dwell" (Colossians 1:15–19). It is the highest Christology Paul ever wrote. The Christ of Colossians is bigger than every angel, bigger than every philosophy, bigger than every law, bigger than every demon, bigger than the universe itself. He is not one religious option among many. He is the Head over every power and principality (2:10), and the Body of which He is the Head is sufficient for every human need.
The key verse of Colossians stands like a wall of defense around the gospel: "For in Him dwells all the fullness of the Godhead bodily; and you are complete in Him" (Colossians 2:9–10). Complete in Him. Not partly complete. Not 90 percent complete. Not complete-plus-circumcision-plus-angel-worship-plus-special-diet. Complete. The rest of Colossians is a series of warnings about anything that would add to the all-sufficient Christ. "Beware lest anyone cheat you through philosophy and empty deceit" (2:8). The Christian life does not need supplements. It needs the Christ who already supplies every need.
The shortest of the prison letters is the most personal. Philemon is a single chapter, twenty-five verses, written by Paul to a wealthy believer in Colossae whom Paul had personally led to the Lord. Philemon had a runaway slave named Onesimus, whose name means useful. Onesimus had stolen from his master, fled to Rome to disappear into the crowds of the imperial capital, and in the providence of God had ended up sitting at the feet of Paul under house arrest. Onesimus was converted. Paul kept him as a personal helper for a while, and then, in obedience to the law and to love, sent him back to Philemon with a letter in his hand.
The letter is one of the great masterpieces of pastoral tact in the literature of the world. Paul does not pull rank. He does not invoke apostolic authority. He simply asks. "Though I might be very bold in Christ to command you what is fitting, yet for love's sake I rather appeal to you" (Philemon 1:8–9). And then, in the most beautiful single sentence of substitutionary love in the New Testament outside the Gospels, Paul writes the verses 17 through 19: "If then you count me as a partner, receive him as you would me. But if he has wronged you or owes anything, put that on my account. I, Paul, am writing with my own hand. I will repay." Martin Luther was so moved by that paragraph that he once wrote: "All of us are God's Onesimus." We were the runaway. We stole. We disgraced the Name. We deserved punishment. And another Voice spoke up and said to the Father: "If he has wronged you or owes you anything, put that on My account." And the nail-pierced hand of the Lord Jesus Christ signed the bill. The Lord Jesus is the Paul of every prodigal. The Father is the Philemon. The believer is the Onesimus, no longer a slave but a beloved brother in the family.
The key verse of Philemon ties the whole prison epistle cluster together: "No longer as a slave but more than a slave — a beloved brother... both in the flesh and in the Lord" (Philemon 1:16).
There were a handful of unifying images in the New Testament that the Christian needed to memorize, and one of them was the Body of Christ. Paul speaks of it briefly in Romans 12 and at length in 1 Corinthians 12, but in the prison epistles the image reaches its full development. Christ is the Head of the Body (Colossians 1:18). Believers are the members of the Body (Ephesians 4:25). The Body is the fullness of Christ (Ephesians 1:23). The Body is built up by the gifts of every member (Ephesians 4:11–12). The Body is held together by love (Ephesians 4:16). And the Body is what every prodigal Onesimus is reconciled into — not as a slave, but as a brother in the family of God (Philemon 1:16).
The four prison letters together give us the complete picture. Ephesians tells us what the Body has. Philippians tells us what the Body feels. Colossians tells us what the Body's Head is like. Philemon tells us what the Body does when one of its members falls and needs to be restored. You cannot read these four letters without seeing that the Christian life is not a private spirituality. It is membership in a Body whose Head is Jesus Christ.
When the news broke that Adolph Coors III had been kidnapped and murdered in 1960, his fifteen-year-old son Adolph Coors IV lost the most important man in his life. For fifteen years young Coors carried a hatred for Joseph Corbett, the man who had murdered his father, like a stone in his chest. In 1975 Adolph Coors IV became a Christian, gave up his interest in the family brewery, and tried to walk with the Lord. But the hatred would not leave. It blocked his prayers. It chilled his fellowship. At last, claiming the help of the Holy Spirit, he drove to the maximum-security wing of the Colorado state penitentiary at Canon City and asked to see Joseph Corbett. Corbett refused. Coors left behind a Bible with a note written on the flyleaf. "I'm here to see you today and I'm sorry that we could not meet. As a Christian I am summoned by our Lord and Savior, Jesus Christ, to forgive. I do forgive you, and I ask you to forgive me for the hatred I've held in my heart for you." Coors said afterward, "I have a love for that man that only Jesus Christ could have put in my heart." That is the Body of Christ. That is Philemon in modern dress. That is forgiveness across the prison wall.
And there is one more story of restoration to close on. Two hundred years ago a young Member of Parliament in England named William Wilberforce was converted at the age of twenty-three. The night of his conversion he wrote in his diary: "I am wretched, miserable, blind, and naked. What infinite love that Christ should die to save such a sinner as me." From that night forward Wilberforce gave his life to a single cause — the abolition of the British slave trade. He stood in the House of Commons year after year, decade after decade. He was opposed, mocked, betrayed. In 1807 the slave trade was abolished. In 1833, three days before Wilberforce died, the act passed that ended slavery in all British dominions. One man, one converted Member of Parliament, brought down a global trade that had stood for centuries. No longer as a slave but as a beloved brother. That is the Body of Christ working through history. That is the prison-epistles' theology lived out on the floor of the House of Commons. That is grace going further than law.
Paul closes Ephesians, and effectively closes this whole prison cluster, by handing the believer a wardrobe. "Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against the wiles of the devil" (Ephesians 6:11). Six pieces. The belt of truth, that holds the rest of the armor in place. The breastplate of righteousness, that covers the heart from the kill-shot of accusation. The shoes of the preparation of the gospel of peace, that let the soldier move forward without slipping. The shield of faith, that quenches the fiery darts of the enemy. The helmet of salvation, that protects the mind from doubt. And the sword of the Spirit, which is the Word of God, the only offensive weapon in the list and the most powerful of all.
You do not achieve the armor. You wear it. Every piece is already in the believer's wardrobe by virtue of being in Christ. The first three chapters of Ephesians have put the armor in the closet. The sixth chapter simply says, get dressed. No Christian gets out of bed in the morning fully clothed by accident. Every day, the believer chooses the belt, the breastplate, the shoes, the shield, the helmet, the sword. Every day, the Body of Christ goes out into the world dressed for the fight.
The apostle Paul wrote these four letters from a rented house in Rome with a soldier chained to his wrist, never imagining that two thousand years later students sitting in Mexico, in Africa, in Asia, and in every other corner of the earth would still be reading what he scratched onto papyrus by the light of an oil lamp. He thought he was writing to Ephesus and Philippi and Colossae and a man named Philemon. He was writing to you. Ephesians put the wealth in your account. Philippians put the song in your throat. Colossians put the supremacy of Christ over every rival power. Philemon put the runaway back into the family.
Press on, my friend, into the rest of the New Testament with the same Lord who sustained Paul in his rented house, who walked Wilberforce through forty-six years of parliamentary battle, who broke the hatred in the heart of Adolph Coors IV, and who is the same Lord today. Wear the armor. Sing the joy. Receive the wealth. Welcome the prodigal home. The Head of the Body is on the throne. The Body of Christ is on the move. He is your Lord, and He is the same yesterday, today, and forever. Amen.
Parte de la música más hermosa de la Biblia fue escrita entre rejas. Cuatro cartas del Nuevo Testamento — Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón — comparten algo digno de notar. La respuesta está en la línea de dirección al final de cada una. Las cuatro fueron escritas por el apóstol Pablo durante su primer encarcelamiento en Roma, alrededor del año 60 al 62, desde la casa alquilada donde se le mantenía bajo guardia por dos años (Hechos 28:30). Un soldado romano estaba encadenado a su muñeca día y noche. No podía predicar en sinagogas. No podía viajar. No podía pararse en los mercados. Así que tomó una pluma, y desde aquella mano derecha encadenada el Espíritu Santo dictó cuatro de las cartas más ricas teológicamente jamás escritas.
Estas cuatro cartas pertenecen juntas como cuatro ventanas de una sola casa. Cada una mira al mismo Cristo desde un ángulo distinto. Efesios mira la riqueza del Cuerpo de Cristo. Filipenses mira el gozo del Cuerpo de Cristo. Colosenses mira la Cabeza del Cuerpo de Cristo. Filemón mira la comunión del Cuerpo de Cristo. Cuatro ventanas. Una casa. Un Cristo. Un Cuerpo.
Efesios es la más teológica de las cuatro epístolas de la prisión. Fue casi con certeza escrita como carta circular, destinada a circular entre las iglesias de Asia Menor con Éfeso como ciudad principal. Los primeros tres capítulos tienden la mesa de la doctrina. Los últimos tres capítulos sirven la comida del deber. Henrietta Mears solía resumirlo así: los capítulos 1 al 3 le dicen lo que Dios ha hecho por usted en Cristo; los capítulos 4 al 6 le dicen lo que debe hacer ahora a causa de ello. Cada "así que" en la segunda mitad de Efesios depende de cada "en Cristo" en la primera mitad.
El capítulo 1 es una de las oraciones más majestuosas del Nuevo Testamento griego — los versículos 3 al 14 en nuestras Biblias son en realidad una sola oración ininterrumpida en el original, y enumera las bendiciones espirituales del creyente como un estado de cuenta bancario enumera depósitos. Fuimos escogidos antes de la fundación del mundo, predestinados a la adopción, aceptados en el Amado, redimidos por Su sangre, perdonados de transgresiones, se nos dio la herencia, y fuimos sellados con el Espíritu Santo de la promesa. El capítulo se divide en tres movimientos que corresponden a las tres Personas de la Trinidad. El Padre nos escogió (versículos 3–6). El Hijo nos redimió (versículos 7–12). El Espíritu nos selló (versículos 13–14). Cada bendición que el alma humana jamás necesitó ya está en la cuenta.
El capítulo 2 contiene los versículos más famosos de Efesios: "Porque por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: No por obras, para que nadie se gloríe" (Efesios 2:8–9). Pablo entonces barre desde la salvación individual a la identidad corporativa. Cristo ha derribado "la pared intermedia de separación" (2:14) entre judío y gentil. Los dos se han convertido en "un nuevo hombre" (2:15). Y ambos juntos están siendo edificados en "templo santo en el Señor" (2:21). La riqueza del creyente no es solo personal — es corporativa. Cristo ha formado un solo Cuerpo de cada tribu y lengua.
Los capítulos 4 al 6 luego nos dicen cómo andar en esa riqueza. El capítulo 4 es el capítulo de la unidad y los dones: "un Señor, una fe, un bautismo, un Dios y Padre de todos" (4:5–6). El capítulo 5 es el misterio esposo-esposa-Cristo-Iglesia, donde Pablo levanta el matrimonio del plano humano y lo muestra como un retrato de Cristo y Su Iglesia. El capítulo 6 cierra con la armadura de Dios — el guardarropa del creyente para la guerra espiritual. La verdad como cinto. La justicia como coraza. La paz como zapatos. La fe como escudo. La salvación como yelmo. La Palabra de Dios como espada. Seis piezas de armadura para el creyente que ahora ha leído los primeros tres capítulos y sabe por qué pelea. El versículo clave de Efesios: "Para presentársela gloriosa para sí, una iglesia que no tuviese mancha ni arruga, ni cosa semejante; sino que fuese santa y sin mancha" (Efesios 5:27).
Si Efesios es doctrina, Filipenses es deleite. Es la carta más personal de Pablo. Estaba escribiendo a una iglesia que amaba más que cualquier otra en la tierra — la iglesia de Filipos, la primera iglesia que había fundado en suelo europeo (Hechos 16). Habían estado con él por más de diez años. Le habían enviado dinero en la cárcel. Le habían enviado a Epafrodito, uno de los suyos, para cuidarlo personalmente en Roma. Filipenses es la carta de agradecimiento de Pablo, y su amor pastoral se desborda en cada página.
La palabra recurrente en Filipenses es gozo — usada dieciséis veces en cuatro cortos capítulos. Note la ironía: el apóstol está escribiendo el libro más gozoso de la Biblia desde una prisión romana, con su cuello posiblemente bajo amenaza de ejecución. "Regocijaos en el Señor siempre: otra vez digo: Que os gocéis" (Filipenses 4:4). Y lo dice de veras. Ha aprendido un secreto: "He aprendido á contentarme con lo que tengo" (4:11). El secreto no son las circunstancias. El secreto es la Persona.
La columna vertebral estructural de Filipenses es una sola imagen que corre por cada uno de los cuatro capítulos: la mente de Cristo. Capítulo 1 — "para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia" (1:21). La mente de Cristo sobre vivir y morir. Capítulo 2 — el gran himno de la kénosis: "Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús: el cual, siendo en forma de Dios... se anonadó á sí mismo, tomando forma de siervo" (2:5–7). La mente de Cristo sobre la humildad. Capítulo 3 — "olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome á lo que está delante, prosigo al blanco, al premio de la soberana vocación de Dios en Cristo Jesús" (3:13–14). La mente de Cristo sobre correr la carrera. Capítulo 4 — "Por nada estéis afanosos... y la paz de Dios, que sobrepuja todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros entendimientos" (4:6–7). La mente de Cristo sobre la preocupación.
Se cuenta la historia de un pastor que estaba en un largo vuelo cuando estalló la tormenta. La voz del capitán llegó por el altavoz: "Por favor, asegúrense de que su cinturón de seguridad esté abrochado; esperamos turbulencia." El avión comenzó a ser sacudido por vientos violentos. Estruendos de truenos retumbaban por encima del rugido de los motores. Relámpagos iluminaban la cabina. El pastor miró alrededor y vio a los pasajeros con los nudillos blancos en sus asientos, algunos orando, algunos llorando. Entonces sus ojos se posaron en una pequeña niña dos filas más adelante, sentada calmadamente con los pies recogidos bajo ella, leyendo un libro. El avión se sacudió y cayó; ella pasó una página. Cuando al fin el avión aterrizó y estaban saliendo en fila, el pastor se arrodilló junto a ella y le preguntó: "¿No tenías miedo?" Ella lo miró sin la menor sorpresa en el rostro. "No," dijo. "Mi papi es el piloto. Me está llevando a casa." Eso es el gozo de Filipenses. El avión se sacude. El Padre vuela.
Si Efesios proclama las riquezas del Cuerpo, y Filipenses proclama el gozo del Cuerpo, Colosenses proclama la supremacía de la Cabeza. Pablo la escribió a una pequeña iglesia en el valle del río Lico de Asia Menor que nunca había visitado personalmente. Había sido fundada por Epafras (Colosenses 1:7), uno de los convertidos de Pablo de Éfeso. Pero una enseñanza extraña se había infiltrado en la iglesia colosense — una herejía híbrida que mezclaba filosofía griega con ritual judío, misticismo angélico y legalismo ascético. El error colosense negaba que Cristo solo fuera suficiente. Colosenses es la respuesta de Pablo.
El pasaje cumbre es Colosenses 1:15–20, que la mayoría de los eruditos creen que fue un himno cristiano temprano que Pablo o citó o compuso. "El cual es la imagen del Dios invisible, el primogénito de toda criatura. Porque por él fueron criadas todas las cosas que están en los cielos, y que están en la tierra, visibles e invisibles... todo fué criado por él y para él. Y él es antes de todas las cosas, y por él todas las cosas subsisten... Por cuanto agradó al Padre que en él habitase toda plenitud" (Colosenses 1:15–19). Es la cristología más alta que Pablo jamás escribió. El Cristo de Colosenses es más grande que cada ángel, más grande que cada filosofía, más grande que cada ley, más grande que cada demonio, más grande que el universo mismo. No es una opción religiosa entre muchas. Es la Cabeza sobre todo principado y potestad (2:10), y el Cuerpo del cual Él es la Cabeza es suficiente para toda necesidad humana.
El versículo clave de Colosenses se yergue como un muro de defensa alrededor del evangelio: "Porque en él habita toda la plenitud de la divinidad corporalmente: Y en él estáis cumplidos" (Colosenses 2:9–10). Completos en Él. No parcialmente completos. No 90 por ciento completos. No completos-más-circuncisión-más-adoración-de-ángeles-más-dieta-especial. Completos. El resto de Colosenses es una serie de advertencias contra cualquier cosa que añadiría al Cristo todo-suficiente. "Mirad que ninguno os engañe por filosofías y vanas sutilezas" (2:8). La vida cristiana no necesita suplementos. Necesita al Cristo que ya suple cada necesidad.
La más corta de las cartas de la prisión es la más personal. Filemón es un solo capítulo, veinticinco versículos, escrito por Pablo a un creyente acaudalado en Colosas a quien Pablo personalmente había llevado al Señor. Filemón tenía un esclavo fugitivo llamado Onésimo, cuyo nombre significa útil. Onésimo había robado a su amo, huido a Roma para desaparecer entre las multitudes de la capital imperial, y en la providencia de Dios había terminado sentado a los pies de Pablo bajo arresto domiciliario. Onésimo fue convertido. Pablo lo retuvo como ayudante personal por un tiempo, y luego, en obediencia a la ley y al amor, lo envió de regreso a Filemón con una carta en la mano.
La carta es una de las grandes obras maestras del tacto pastoral en la literatura del mundo. Pablo no usa su rango. No invoca autoridad apostólica. Sencillamente pide. "Aunque tengo mucha resolución en Cristo para mandarte lo que conviene, ruégote más bien por amor" (Filemón 1:8–9). Y luego, en la oración más hermosa de amor sustitutivo en el Nuevo Testamento fuera de los Evangelios, Pablo escribe los versículos 17 al 19: "Así que, si me tienes por compañero, recíbele como á mí. Y si en algo te dañó, ó te debe, ponlo á mi cuenta. Yo Pablo lo escribí de mi mano, yo lo pagaré." Martín Lutero quedó tan conmovido por aquel párrafo que una vez escribió: "Todos nosotros somos los Onésimos de Dios." Nosotros éramos el fugitivo. Robamos. Deshonramos el Nombre. Merecíamos castigo. Y otra Voz se alzó y le dijo al Padre: "Si te ha agraviado o te debe algo, ponlo a Mi cuenta." Y la mano traspasada por los clavos del Señor Jesucristo firmó la factura. El Señor Jesús es el Pablo de cada pródigo. El Padre es el Filemón. El creyente es el Onésimo, ya no esclavo sino hermano amado en la familia.
El versículo clave de Filemón ata todo el grupo de epístolas de la prisión: "No ya como siervo, antes más que siervo, como hermano amado... así en la carne como en el Señor" (Filemón 1:16).
Había un puñado de imágenes unificadoras en el Nuevo Testamento que el cristiano necesitaba memorizar, y una de ellas era el Cuerpo de Cristo. Pablo habla de él brevemente en Romanos 12 y extensamente en 1 Corintios 12, pero en las epístolas de la prisión la imagen alcanza su pleno desarrollo. Cristo es la Cabeza del Cuerpo (Colosenses 1:18). Los creyentes son los miembros del Cuerpo (Efesios 4:25). El Cuerpo es la plenitud de Cristo (Efesios 1:23). El Cuerpo es edificado por los dones de cada miembro (Efesios 4:11–12). El Cuerpo se mantiene unido por el amor (Efesios 4:16). Y el Cuerpo es aquello a lo cual cada Onésimo pródigo es reconciliado dentro — no como esclavo, sino como hermano en la familia de Dios (Filemón 1:16).
Las cuatro cartas de la prisión juntas nos dan el cuadro completo. Efesios nos dice lo que el Cuerpo tiene. Filipenses nos dice lo que el Cuerpo siente. Colosenses nos dice cómo es la Cabeza del Cuerpo. Filemón nos dice lo que el Cuerpo hace cuando uno de sus miembros cae y necesita ser restaurado. No se pueden leer estas cuatro cartas sin ver que la vida cristiana no es una espiritualidad privada. Es membresía en un Cuerpo cuya Cabeza es Jesucristo.
Cuando la noticia se publicó de que Adolph Coors III había sido secuestrado y asesinado en 1960, su hijo de quince años Adolph Coors IV perdió al hombre más importante de su vida. Por quince años el joven Coors llevó un odio hacia Joseph Corbett, el hombre que había asesinado a su padre, como una piedra en el pecho. En 1975 Adolph Coors IV se hizo cristiano, renunció a su interés en la cervecería familiar y trató de caminar con el Señor. Pero el odio no se iba. Bloqueaba sus oraciones. Enfriaba su comunión. Al fin, reclamando la ayuda del Espíritu Santo, condujo al ala de máxima seguridad de la penitenciaría del estado de Colorado en Canon City y pidió ver a Joseph Corbett. Corbett se negó. Coors dejó atrás una Biblia con una nota escrita en la primera hoja. "Estoy aquí para verte hoy y lamento que no hayamos podido encontrarnos. Como cristiano soy llamado por nuestro Señor y Salvador Jesucristo a perdonar. Te perdono, y te pido que me perdones por el odio que he llevado en mi corazón hacia ti." Coors dijo después: "Tengo un amor por ese hombre que solo Jesucristo pudo haber puesto en mi corazón." Eso es el Cuerpo de Cristo. Eso es Filemón en traje moderno. Eso es perdón a través del muro de la prisión.
Y hay una historia más de restauración para cerrar. Hace doscientos años un joven miembro del Parlamento en Inglaterra llamado William Wilberforce se convirtió a los veintitrés años. La noche de su conversión escribió en su diario: "Soy miserable, infeliz, ciego, y desnudo. ¡Qué amor infinito que Cristo muriera para salvar a un pecador como yo!" Desde aquella noche en adelante Wilberforce dedicó su vida a una sola causa — la abolición de la trata de esclavos británica. Se paró en la Cámara de los Comunes año tras año, década tras década. Fue opuesto, ridiculizado, traicionado. En 1807 la trata de esclavos fue abolida. En 1833, tres días antes de la muerte de Wilberforce, se aprobó el acta que terminó con la esclavitud en todos los dominios británicos. Un hombre, un Miembro del Parlamento convertido, derribó un comercio global que había permanecido por siglos. No ya como siervo, sino como hermano amado. Eso es el Cuerpo de Cristo obrando en la historia. Esa es la teología de las epístolas de la prisión vivida en el suelo de la Cámara de los Comunes. Esa es la gracia yendo más allá de la ley.
Pablo cierra Efesios, y efectivamente cierra todo este grupo de la prisión, entregando al creyente un guardarropa. "Vestíos de toda la armadura de Dios, para que podáis estar firmes contra las asechanzas del diablo" (Efesios 6:11). Seis piezas. El cinto de la verdad, que mantiene en su lugar al resto de la armadura. La coraza de la justicia, que cubre el corazón del tiro mortal de la acusación. Los zapatos del apresto del evangelio de paz, que dejan al soldado avanzar sin resbalar. El escudo de la fe, que apaga los dardos de fuego del enemigo. El yelmo de la salvación, que protege la mente de la duda. Y la espada del Espíritu, que es la Palabra de Dios, la única arma ofensiva en la lista y la más poderosa de todas.
Uno no logra la armadura. Uno la viste. Cada pieza ya está en el guardarropa del creyente en virtud de estar en Cristo. Los primeros tres capítulos de Efesios han puesto la armadura en el armario. El sexto capítulo simplemente dice: vístete. Ningún cristiano se levanta de la cama por la mañana completamente vestido por accidente. Cada día, el creyente escoge el cinto, la coraza, los zapatos, el escudo, el yelmo, la espada. Cada día, el Cuerpo de Cristo sale al mundo vestido para la pelea.
El apóstol Pablo escribió estas cuatro cartas desde una casa alquilada en Roma con un soldado encadenado a su muñeca, nunca imaginando que dos mil años después estudiantes sentados en México, en África, en Asia, y en cada otro rincón de la tierra todavía leerían lo que él rasguñaba en papiro a la luz de una lámpara de aceite. Pensaba que estaba escribiendo a Éfeso y a Filipos y a Colosas y a un hombre llamado Filemón. Le estaba escribiendo a usted. Efesios puso la riqueza en su cuenta. Filipenses puso la canción en su garganta. Colosenses puso la supremacía de Cristo sobre cada poder rival. Filemón puso al pródigo de regreso en la familia.
Avance, amigo mío, por el resto del Nuevo Testamento con el mismo Señor que sostuvo a Pablo en su casa alquilada, que caminó con Wilberforce por cuarenta y seis años de batalla parlamentaria, que rompió el odio en el corazón de Adolph Coors IV, y que es el mismo Señor hoy. Vista la armadura. Cante el gozo. Reciba la riqueza. Reciba al pródigo en casa. La Cabeza del Cuerpo está en el trono. El Cuerpo de Cristo está en marcha. Él es su Señor, y Él es el mismo ayer, hoy y por los siglos. Amén.
Certificate students: Answer questions 1–20 (multiple choice). You must achieve 90% (18/20) on the multiple-choice section to pass. M.Div. students: Answer all 30 questions. You must achieve 90% on both sections independently — 18/20 multiple choice AND 9/10 short answer. Click an answer for immediate feedback. Once all 12 units are passed, you will be redirected to your certificate.Estudiantes de certificado: Respondan las preguntas 1–20 (opción múltiple). Debe alcanzar el 90% (18/20) en la sección de opción múltiple para aprobar. Estudiantes de M.Div.: Respondan las 30 preguntas. Debe alcanzar el 90% en ambas secciones de manera independiente — 18/20 opción múltiple Y 9/10 respuesta corta. Haga clic en una respuesta para retroalimentación inmediata. Una vez aprobadas las 12 unidades, será redirigido a su certificado.