Course Author: Dr. Wayne Cook | Seminary Director: Dr. Ted RogersAutor del Curso: Dr. Wayne Cook | Director del Seminario: Dr. Ted Rogers
The most unusual feature of the book of Acts is the way it ends. Every other book in the New Testament ends with a clear conclusion — a benediction, a prayer, a doxology, an "Amen." Acts ends in the middle of a sentence. The last verse leaves the apostle Paul in a rented house in Rome, "preaching the kingdom of God and teaching the things which concern the Lord Jesus Christ with all confidence, no one forbidding him" (Acts 28:31). And then the manuscript simply stops. No farewell. No final word. The ink dries on the page with the work still going on.
That is no accident. Luke deliberately ended his second volume without an ending because the story he was telling was not over. It is still not over. The Acts of the Apostles is the only book in the Bible whose pen Luke laid down so that you could pick it up. Chapter 28 is the last chapter Luke wrote. Chapter 29 is the chapter you are writing. Your life — the choices you make today, the people you tell, the prayers you pray, the love you spend — is a continuation of the same book. The Holy Spirit is still expanding the kingdom. And He is doing it through you.
Luke opens his second volume by tying it to his first. "The former account I made, O Theophilus, of all that Jesus began both to do and teach, until the day in which He was taken up" (Acts 1:1–2). Look carefully at that opening phrase: all that Jesus began to do and teach. The Gospel of Luke is what Jesus began. The book of Acts is what Jesus continued. It can be put this way: the four Gospels give us the foundation; the Acts gives us the framing on that foundation. The four Gospels close with the resurrection; Acts opens with the ascension. The four Gospels show us Christ in the flesh; Acts shows us Christ in the Church.
The same Author, the physician Luke, wrote both books, and they were almost certainly delivered together as a single two-part work to Theophilus. If you read Luke 24 straight into Acts 1, the seam is invisible. The Lord Jesus is teaching the disciples about the kingdom on the day of His ascension, and then a cloud receives Him out of their sight, and two men in white announce that this same Jesus will come back the same way. The Gospel-to-Acts transition is, in literary terms, a relay race. The baton has been passed. The Church is now the runner.
If Luke 19:10 is the key verse of Luke's Gospel, Acts 1:8 is the key verse of Acts. Pencil it in the margin of your Bible: "But you shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be witnesses to Me in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth" (Acts 1:8). One sentence. The whole book is the outworking of that one sentence.
Read it twice and notice three things. First, the power — dunamis in Greek, the root of our word dynamite. The disciples were not commanded to drum up courage. They were commanded to wait for power that would come from outside themselves. Second, the witness — the Greek word is martus. In Luke's day it meant simply one who testifies to what he has seen. But it is also the root of our word martyr, and that is no accident: so many of these witnesses were killed for their testimony — Stephen first, only six chapters from here — that the word came to carry the weight of dying for what one has seen. A witness tells what he saw; a martyr is a witness who would not stop telling it. Third, the geography — Jerusalem, then Judea and Samaria, then to the end of the earth. Read those three locations against the table of contents of Acts: Jerusalem fills chapters 1 through 7. Judea and Samaria fill chapters 8 through 12. The end of the earth fills chapters 13 through 28. Luke wrote his book around the very verse that opens it. Acts 1:8 is not a verse in Acts; it is the outline of Acts.
The book opens with one hundred and twenty believers in an upper room, praying. They are an unlikely army. They have no money, no buildings, no political power, no recognition from any institution. They have an empty tomb, a risen Lord, a promise of power, and one another. That is all they have. And in the very next chapter the Holy Spirit falls at Pentecost, three thousand are converted in a single sermon, and the Jerusalem church is born.
From there the spark catches. Lame men leap. Tongues are loosed. Prison doors open in the middle of the night. Ananias and Sapphira drop dead in the same room for lying to the Holy Spirit. Seven deacons are appointed so the apostles can give themselves to prayer and the ministry of the Word. And then — at the end of chapter 7 — a young deacon named Stephen is stoned to death just outside the city walls. "And Saul was consenting to his death" (Acts 8:1). The first martyr falls in chapter 7, and from that moment the kingdom is no longer contained inside the city of Jerusalem. Persecution scatters the believers like sparks blown across a dry hillside, and every spark catches.
There is a paradox of church history that runs straight through every century from Acts to today: The blood of the martyrs is the seed of the Church. The second-century writer Tertullian said it plainly: Plures efficimur quotiens metimur a vobis — "The more you mow us down, the more we grow." Acts 8 makes the case. The very chapter that begins with the church being scattered by persecution ends with a Samaritan revival, an Ethiopian treasurer converted on a desert road, and the gospel moving into Africa. The very chapter that began with Saul of Tarsus dragging believers out of their houses to prison ends one chapter later with Saul of Tarsus on the road to Damascus, flat on the ground, blinded by the glory of the very Christ he had been persecuting.
Acts 9 gives us the conversion of Saul. Acts 10 gives us the conversion of Cornelius and the opening of the door to the Gentiles. Acts 11 gives us the founding of the church at Antioch — the first multiethnic congregation in history, and the first place where the disciples were called Christians (Acts 11:26). Acts 12 gives us James the brother of John executed by Herod, Peter rescued from prison by an angel, and Herod himself struck down by an angel for accepting worship that belonged only to God. By the end of chapter 12 the Church has cleared the threshold of Jerusalem and is spreading across the eastern Mediterranean. And the Antioch church — not Jerusalem — is about to send out the first missionary team.
The center of gravity shifts at Acts 13. Up until that point the lead character had been Peter. From that point the lead character is Paul. Up until that point the home base had been Jerusalem. From that point the home base is Antioch. And from Antioch Paul makes three missionary journeys that plant churches across Asia Minor, jump the Aegean into Europe, and march across Greece to Athens and Corinth. Then he goes back to Jerusalem one last time, is arrested in the temple, is held two years in Caesarea, is shipwrecked on Malta on the way to Rome, and arrives at last in the capital of the empire — a prisoner in chains, but a prisoner preaching.
Look at the geography of Acts 13 through 28 against the geography of Acts 1:8. Jerusalem — done by chapter 7. Judea and Samaria — done by chapter 12. The end of the earth — by chapter 28 Paul stands in Rome, the political capital of the world Luke knew. The kingdom has reached the heart of the empire. And from Rome it would reach into Spain (according to early tradition), into North Africa, into Britain, and within three centuries into the throne room of Constantine. From an upper room of 120 to the throne of the Caesars in 300 years, without armies, without money, without organization at the start, without any human explanation. "You shall receive power."
Across the book, the Holy Spirit performs three foundational acts of expansion — the three "pillar moments" of Acts. Each one is a Pentecost — a moment when the door of the gospel opens wider than it has ever opened before. (1) The Jewish Pentecost in Acts 2, when three thousand devout Jews from every nation under heaven are saved at the Feast of Pentecost in Jerusalem. (2) The Samaritan Pentecost in Acts 8, when Philip preaches in Samaria and the Holy Spirit falls on a people the Jews had despised for nine hundred years. (3) The Gentile Pentecost in Acts 10, when Peter preaches in the house of Cornelius the Roman centurion, and "the Holy Spirit fell upon all those who heard the word" (Acts 10:44). Three Pentecosts. Three concentric circles. The same Spirit, the same power, the same gospel, knocking down one wall at a time until there is no wall left.
There is a story told of a small village high in the Andes, in a valley so remote that for centuries no road reached it. The people inside the valley believed they were the only people on earth. When at last a missionary arrived over the mountain pass, the elder of the village asked him: "How many of you are there, on the other side of the mountains?" The missionary told him about cities and nations and continents. The elder was silent a long time. At last he said: "Then we must build a road." That is Acts. Each chapter is the building of another stretch of road. Each Pentecost is the breaking of another mountain pass. Jerusalem, Samaria, Caesarea, Antioch, Philippi, Athens, Corinth, Ephesus, Rome — every dot a fresh stretch of road. To the end of the earth.
Luke includes the texts of more than two dozen sermons and speeches in Acts. Three in particular form the structural sermons of the book. Peter's Pentecost sermon in Acts 2 is preached to Jews, and Peter argues from the Hebrew Scriptures — from Joel, from David, from the Psalms — that this Jesus is the promised Messiah. Three thousand are saved. Stephen's defense in Acts 7 is also preached to Jews — to the Sanhedrin itself — and Stephen sweeps from Abraham to Moses to Solomon, demonstrating that God has never been confined to one temple or one city. Stephen is martyred. Paul's Areopagus sermon in Acts 17 is preached to Greek philosophers on Mars Hill in Athens, and Paul argues from a Greek altar and a Greek poet that the Unknown God of the Athenians has now made Himself known in the resurrection of Jesus. A few mock; a few delay; a man named Dionysius and a woman named Damaris and certain others believe.
Three sermons, three audiences, three approaches, one Christ. Peter quotes Scripture for the Jew. Stephen retells redemptive history for the religious establishment. Paul stands among the Greeks and quotes one of their own poets. The gospel does not change. The method changes to meet the hearer where the hearer is.
One good question to close a study of Acts is this: "Acts ends without an Amen. What does your chapter say?" The book of Acts is not a museum of completed history. It is an open manuscript with a fountain pen lying on the page, and the pen is in your hand. The same Spirit who fell at Pentecost still falls. The same gospel that crossed three continents in thirty years still crosses kitchen tables and prison cells and hospital rooms and university classrooms today. The same power that took 120 frightened disciples in an upper room and turned them into the engine of world history is the power that turns ordinary believers into witnesses still.
The kingdom is expanding. It expanded in Jerusalem under fire. It expanded in Samaria over old hatreds. It expanded in Caesarea across racial walls. It expanded in Antioch through the first multiethnic worship service in history. It expanded in Rome from a rented house under house arrest. And it is expanding today, in places Luke could not have named on the map, in languages Luke never heard spoken, through people who have never set foot in Jerusalem but who carry Jerusalem in their hearts. You shall be My witnesses — to your Jerusalem, to your Judea and Samaria, to the end of your earth. The story is not over. The pen is in your hand. Press on, my friend, into the rest of the New Testament with the same Lord and the same Spirit who walked with the first apostles, who walks with the last, and who is the same yesterday, today, and forever. Amen.
El rasgo más inusual del libro de los Hechos es la manera en que termina. Cada otro libro del Nuevo Testamento termina con una conclusión clara — una bendición, una oración, una doxología, un "Amén." Hechos termina en medio de una oración. El último versículo deja al apóstol Pablo en una casa alquilada en Roma, "predicando el reino de Dios y enseñando las cosas que son del Señor Jesucristo, con toda libertad y sin impedimento" (Hechos 28:31). Y luego el manuscrito sencillamente se detiene. Sin despedida. Sin palabra final. La tinta se seca en la página con la obra todavía en marcha.
Eso no es accidente. Lucas terminó deliberadamente su segundo volumen sin un final porque la historia que estaba contando no había terminado. Todavía no ha terminado. Los Hechos de los Apóstoles es el único libro de la Biblia cuya pluma Lucas dejó para que usted la pudiera levantar. El capítulo 28 es el último capítulo que escribió Lucas. El capítulo 29 es el capítulo que está escribiendo usted. Su vida — las decisiones que toma hoy, las personas a quienes habla, las oraciones que ora, el amor que gasta — es una continuación del mismo libro. El Espíritu Santo todavía está expandiendo el reino. Y lo está haciendo a través de usted.
Lucas abre su segundo volumen atándolo al primero. "En el primer tratado, oh Teófilo, he hablado de todas las cosas que Jesús comenzó á hacer y á enseñar, hasta el día en que, habiendo dado mandamientos por el Espíritu Santo á los apóstoles que escogió, fué recibido arriba" (Hechos 1:1–2). Mire con atención esa frase de apertura: todas las cosas que Jesús comenzó á hacer y á enseñar. El Evangelio de Lucas es lo que Jesús comenzó. El libro de los Hechos es lo que Jesús continuó. Puede decirse así: los cuatro Evangelios nos dan el cimiento; los Hechos nos dan el armazón sobre ese cimiento. Los cuatro Evangelios cierran con la resurrección; Hechos abre con la ascensión. Los cuatro Evangelios nos muestran a Cristo en la carne; Hechos nos muestra a Cristo en la Iglesia.
El mismo autor, el médico Lucas, escribió ambos libros, y casi con seguridad fueron entregados juntos como una sola obra en dos partes a Teófilo. Si lee Lucas 24 directamente a Hechos 1, la costura es invisible. El Señor Jesús está enseñando a los discípulos sobre el reino el día de Su ascensión, y luego una nube lo recibe quitándolo de su vista, y dos hombres de blanco anuncian que este mismo Jesús volverá de la misma manera. La transición de Evangelios a Hechos es, en términos literarios, una carrera de relevos. El testigo ha sido pasado. La Iglesia es ahora el corredor.
Si Lucas 19:10 es el versículo clave del Evangelio de Lucas, Hechos 1:8 es el versículo clave de Hechos. Escríbalo en el margen de su Biblia: "Mas recibiréis la virtud del Espíritu Santo que vendrá sobre vosotros; y me sereis testigos en Jerusalem, en toda Judea, y Samaria, y hasta lo último de la tierra" (Hechos 1:8). Una sola oración. El libro entero es el desarrollo de esa única oración.
Léala dos veces y note tres cosas. Primero, el poder — dunamis en griego, la raíz de nuestra palabra dinamita. A los discípulos no se les mandó armarse de valor. Se les mandó esperar el poder que vendría de fuera de ellos mismos. Segundo, el testigo — la palabra griega es martus. En los días de Lucas significaba simplemente alguien que da testimonio de lo que ha visto. Pero también es la raíz de nuestra palabra mártir, y eso no es casualidad: tantos de estos testigos fueron muertos por su testimonio — Esteban primero, a solo seis capítulos de aquí — que la palabra llegó a cargar el peso de morir por lo que uno ha visto. Un testigo cuenta lo que vio; un mártir es un testigo que no dejó de contarlo. Tercero, la geografía — Jerusalén, luego Judea y Samaria, luego hasta lo último de la tierra. Lea esas tres ubicaciones contra la tabla de contenidos de Hechos: Jerusalén llena los capítulos 1 al 7. Judea y Samaria llenan los capítulos 8 al 12. Lo último de la tierra llena los capítulos 13 al 28. Lucas escribió su libro alrededor del mismo versículo que lo abre. Hechos 1:8 no es un versículo en Hechos; es el bosquejo de Hechos.
El libro abre con ciento veinte creyentes en un aposento alto, orando. Son un ejército improbable. No tienen dinero, ni edificios, ni poder político, ni reconocimiento de ninguna institución. Tienen una tumba vacía, un Señor resucitado, una promesa de poder, y los unos a los otros. Eso es todo lo que tienen. Y en el capítulo siguiente el Espíritu Santo desciende en Pentecostés, tres mil se convierten en un solo sermón, y nace la iglesia de Jerusalén.
De ahí la chispa prende. Los cojos saltan. Las lenguas son sueltas. Las puertas de la cárcel se abren a medianoche. Ananías y Safira caen muertos en la misma habitación por mentir al Espíritu Santo. Siete diáconos son nombrados para que los apóstoles puedan darse a la oración y al ministerio de la Palabra. Y entonces — al final del capítulo 7 — un joven diácono llamado Esteban es apedreado hasta morir justo afuera de los muros de la ciudad. "Y Saulo consentía en su muerte" (Hechos 8:1). El primer mártir cae en el capítulo 7, y desde ese momento el reino ya no está contenido dentro de la ciudad de Jerusalén. La persecución dispersa a los creyentes como chispas soplada sobre una ladera seca, y cada chispa prende.
Hay una paradoja de la historia de la iglesia que corre directamente por cada siglo desde Hechos hasta hoy: La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia. El escritor del segundo siglo Tertuliano lo dijo con claridad: Plures efficimur quotiens metimur a vobis — "Mientras más nos cortan, más crecemos." Hechos 8 lo demuestra. El capítulo mismo que comienza con la iglesia dispersada por la persecución termina con un avivamiento samaritano, un tesorero etíope convertido en un camino desértico, y el evangelio entrando a África. El capítulo mismo que comenzó con Saulo de Tarso arrastrando a los creyentes fuera de sus casas a la cárcel termina un capítulo después con Saulo de Tarso en el camino a Damasco, tendido en el suelo, cegado por la gloria del mismo Cristo que había estado persiguiendo.
Hechos 9 nos da la conversión de Saulo. Hechos 10 nos da la conversión de Cornelio y la apertura de la puerta a los gentiles. Hechos 11 nos da la fundación de la iglesia en Antioquía — la primera congregación multiétnica en la historia, y el primer lugar donde los discípulos fueron llamados cristianos (Hechos 11:26). Hechos 12 nos da a Jacobo el hermano de Juan ejecutado por Herodes, a Pedro rescatado de la cárcel por un ángel, y al mismo Herodes herido por un ángel por aceptar la adoración que solo pertenecía a Dios. Al final del capítulo 12 la Iglesia ha cruzado el umbral de Jerusalén y se está extendiendo por el Mediterráneo oriental. Y la iglesia de Antioquía — no Jerusalén — está por enviar el primer equipo misionero.
El centro de gravedad cambia en Hechos 13. Hasta ese momento el personaje principal había sido Pedro. Desde ese momento el personaje principal es Pablo. Hasta ese momento la base de operaciones había sido Jerusalén. Desde ese momento la base es Antioquía. Y desde Antioquía Pablo hace tres viajes misioneros que plantan iglesias por toda Asia Menor, saltan el Egeo a Europa y marchan por Grecia hasta Atenas y Corinto. Luego regresa a Jerusalén una última vez, es arrestado en el templo, es retenido dos años en Cesarea, naufraga en Malta camino a Roma, y llega al fin a la capital del imperio — un prisionero en cadenas, pero un prisionero predicando.
Mire la geografía de Hechos 13 al 28 contra la geografía de Hechos 1:8. Jerusalén — terminado para el capítulo 7. Judea y Samaria — terminados para el capítulo 12. Lo último de la tierra — para el capítulo 28 Pablo está parado en Roma, la capital política del mundo que Lucas conocía. El reino ha alcanzado el corazón del imperio. Y desde Roma llegaría a España (según la tradición temprana), al norte de África, a Bretaña, y dentro de tres siglos a la sala del trono de Constantino. Desde un aposento alto de 120 al trono de los Césares en 300 años, sin ejércitos, sin dinero, sin organización al inicio, sin ninguna explicación humana. "Mas recibiréis la virtud."
A lo largo del libro, el Espíritu Santo realiza tres actos fundacionales de expansión — los tres "momentos pilares" de Hechos. Cada uno es un Pentecostés — un momento en que la puerta del evangelio se abre más ampliamente de lo que jamás se ha abierto. (1) El Pentecostés judío en Hechos 2, cuando tres mil judíos devotos de toda nación bajo el cielo son salvos en la fiesta de Pentecostés en Jerusalén. (2) El Pentecostés samaritano en Hechos 8, cuando Felipe predica en Samaria y el Espíritu Santo cae sobre un pueblo que los judíos habían despreciado por novecientos años. (3) El Pentecostés gentil en Hechos 10, cuando Pedro predica en la casa de Cornelio el centurión romano, y "el Espíritu Santo cayó sobre todos los que oían el sermón" (Hechos 10:44). Tres Pentecostés. Tres círculos concéntricos. El mismo Espíritu, el mismo poder, el mismo evangelio, derribando una muralla a la vez hasta que no queda ninguna muralla.
Se cuenta la historia de una aldea pequeña en lo alto de los Andes, en un valle tan remoto que por siglos ningún camino llegó allí. La gente dentro del valle creía que eran el único pueblo sobre la tierra. Cuando al fin un misionero llegó por el paso de la montaña, el anciano de la aldea le preguntó: "¿Cuántos son ustedes, al otro lado de las montañas?" El misionero le habló de ciudades, naciones y continentes. El anciano estuvo callado mucho tiempo. Al fin dijo: "Entonces tenemos que construir un camino." Eso es Hechos. Cada capítulo es la construcción de otro tramo de camino. Cada Pentecostés es el cruce de otro paso de montaña. Jerusalén, Samaria, Cesarea, Antioquía, Filipos, Atenas, Corinto, Éfeso, Roma — cada punto un nuevo tramo de camino. Hasta lo último de la tierra.
Lucas incluye los textos de más de dos docenas de sermones y discursos en Hechos. Tres en particular forman los sermones estructurales del libro. El sermón de Pedro en Pentecostés en Hechos 2 es predicado a judíos, y Pedro argumenta desde las Escrituras hebreas — desde Joel, desde David, desde los Salmos — que este Jesús es el Mesías prometido. Tres mil son salvos. La defensa de Esteban en Hechos 7 también es predicada a judíos — al Sanedrín mismo — y Esteban barre desde Abraham a Moisés a Salomón, demostrando que Dios nunca ha estado confinado a un solo templo o una sola ciudad. Esteban es martirizado. El sermón de Pablo en el Areópago en Hechos 17 es predicado a filósofos griegos en la colina de Marte en Atenas, y Pablo argumenta desde un altar griego y un poeta griego que el Dios Desconocido de los atenienses ahora se ha dado a conocer en la resurrección de Jesús. Algunos se burlan; algunos demoran; un hombre llamado Dionisio y una mujer llamada Damaris y algunos otros creen.
Tres sermones, tres audiencias, tres enfoques, un solo Cristo. Pedro cita la Escritura para el judío. Esteban relata de nuevo la historia redentora para el establecimiento religioso. Pablo se para entre los griegos y cita a uno de sus propios poetas. El evangelio no cambia. El método cambia para encontrar al oyente donde el oyente está.
Una buena pregunta para cerrar un estudio de Hechos es esta: "Hechos termina sin un Amén. ¿Qué dice su capítulo?" El libro de los Hechos no es un museo de historia terminada. Es un manuscrito abierto con una pluma fuente puesta sobre la página, y la pluma está en su mano. El mismo Espíritu que descendió en Pentecostés todavía desciende. El mismo evangelio que cruzó tres continentes en treinta años todavía cruza mesas de cocina y celdas de cárcel y cuartos de hospital y aulas universitarias hoy. El mismo poder que tomó a 120 discípulos asustados en un aposento alto y los convirtió en el motor de la historia mundial es el poder que convierte a creyentes ordinarios en testigos todavía.
El reino se está expandiendo. Se expandió en Jerusalén bajo fuego. Se expandió en Samaria sobre viejos odios. Se expandió en Cesarea cruzando paredes raciales. Se expandió en Antioquía a través del primer culto de adoración multiétnico en la historia. Se expandió en Roma desde una casa alquilada bajo arresto domiciliario. Y se está expandiendo hoy, en lugares que Lucas no podría haber nombrado en el mapa, en idiomas que Lucas nunca oyó hablar, a través de personas que jamás han pisado Jerusalén pero que llevan a Jerusalén en sus corazones. Me seréis testigos — a su Jerusalén, a su Judea y Samaria, hasta lo último de su tierra. La historia no ha terminado. La pluma está en su mano. Avance, amigo mío, por el resto del Nuevo Testamento con el mismo Señor y el mismo Espíritu que caminó con los primeros apóstoles, que camina con los últimos, y que es el mismo ayer, hoy y por los siglos. Amén.
Certificate students: Answer questions 1–20 (multiple choice). You must achieve 90% (18/20) on the multiple-choice section to pass. M.Div. students: Answer all 30 questions. You must achieve 90% on both sections independently — 18/20 multiple choice AND 9/10 short answer. Click an answer for immediate feedback. Once all 12 units are passed, you will be redirected to your certificate.Estudiantes de certificado: Respondan las preguntas 1–20 (opción múltiple). Debe alcanzar el 90% (18/20) en la sección de opción múltiple para aprobar. Estudiantes de M.Div.: Respondan las 30 preguntas. Debe alcanzar el 90% en ambas secciones de manera independiente — 18/20 opción múltiple Y 9/10 respuesta corta. Haga clic en una respuesta para retroalimentación inmediata. Una vez aprobadas las 12 unidades, será redirigido a su certificado.