Passage: Esther 1:1–2:23 · Taught by Glenda Rogers. This preserves her teaching and class discussion. Pasaje: Ester 1:1–2:23 · Enseñado por Glenda Rogers. Conserva su enseñanza y la discusión de clase.
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Opening and Recap
Good morning, everybody, here and in cyberspace — thanks for joining us, and sorry about the delay. We did the introduction to Esther a few weeks ago, and now we dive into the first two chapters. To recap: we don't know who the author is, but we suspect he was at least a Jewish sympathizer, well acquainted with Susa, the Persian Empire, and its customs. We see in Esther the same themes we saw in Ruth — redemption, restoration, and, most importantly, God's providence — even though God is never mentioned and prayer is never mentioned; His providence is all over this story.
Someone raised the point that women didn't have much say — and that's truly fascinating, because the history and culture of the times, especially under the Persian Empire, is more complicated than you'd expect, and we'll get into it.
Observations — Chapter One
“This is what happened during the time of Xerxes.” Some translations use “Ahasuerus,” which is most likely a title, not his name — it means “high father” or “venerable king” — while Xerxes is his name. (The New King James even renders it, “This was the Ahasuerus who reigned over 127 provinces,” which makes the title sense clear.) Those 127 provinces matter: an empire that large, having acquired Babylon and annexed so many peoples, contained many languages — and that plays an important role in these chapters.
The story begins with Xerxes planning his invasion of Greece, marked by a banquet at the citadel (the king's palace, set on a hill above and apart from the city of Susa). We know about the invasion plans from the historian Herodotus, who wrote around 472 BC; his book, The Histories, chronicles the Greco-Persian conflict. Xerxes assembles his princes, satraps, and wise men, and they plan for 180 days, raising money. The fact that he then holds a second banquet — open to everyone in the capital — suggests the planning and fundraising had gone well. He launches the invasion in retaliation for the Greeks' defeat of his father Darius at the Battle of Marathon. Imagine a commoner drinking from a golden goblet — it blows my mind. (We also know from extra-biblical sources that this citadel later burned; Xerxes had begun a second palace at Persepolis, which his son Artaxerxes would later occupy.) White and violet were the royal colors of Persia. There were seven days of feasting; typically everyone had to drink whenever the king drank, but Xerxes waived that and let people drink as they wished.
Meanwhile, Vashti holds her own banquet for the women — not uncommon. Today, women in that region are often heavily oppressed, and some of that traces to this era — but in ancient Persia women actually had considerable freedom: they could own businesses, serve in the military, be independent, choose not to marry, and even hold the same jobs as men, and this was true for both royal and common women. The striking exception, especially for royalty: a royal wife could not be seen by anyone but her husband. She could listen in on every planning meeting and strategy session with the king's councilmen — but only through a narrow window slit. Ted and I saw evidence of this in India: the “Wind Palace” (Hawa Mahal), built with rows of small slit windows so the royal women and their ladies-in-waiting could watch parades and the military pass without being seen; we saw the same arrangement in the palaces at Udaipur and Jaipur, where the king's court was surrounded by those slits. A strange dichotomy — that much liberty alongside that much seclusion.
On the final day of the feast, with the men quite inebriated, the king summons Vashti to display her royal beauty before everyone — and now he is the one defying custom. Some rabbinic sources say he asked her to come wearing nothing but her crown; others say Gabriel had stricken her with leprosy, or that she was pregnant with Artaxerxes. Whether for one of those reasons or because she was caught between obeying the king and obeying the law, she had to choose — and she refused. (Incidentally, Vashti means “best beloved” or “desired one”; she isn't named in extra-biblical literature, and the name may even be Greek rather than Persian — we don't know.) Given the rights women did have, plus the men's drunken state, it's no wonder she refused.
The king becomes “angry,” which is an understatement — by today's Psychology Manuals you'd call Xerxes manic-depressive; extra-biblical sources note he was incredibly volatile and unpredictable. Two examples: when a bridge he had built over the Hellespont was destroyed in a storm, he ordered his men to give the sea 300 lashes and beheaded the bridge's builders. And a wealthy man named Pythius sent Xerxes a huge gift for his campaign — so large that Xerxes sent it back with thanks — but when Pythius later asked that one of his sons be spared from the military to help him in his old age, Xerxes had the son cut in two and made the army march between the pieces. Not a nice man — a mad king.
In verse 18, the word for the “contempt” the king's advisor fears is used only here in this book and translates literally as “despise” — disrespect and discord. That's Memucan, voicing what he thinks should happen. The king calls on his wise men — and how wise are they, really? They panic that this will spark a women's liberation movement and must be shut down, so they issue an edict that every man should be master of his own household and that each should speak the language of his own people. With so many languages in the empire, children naturally adopted the mother's language; the edict means no — the mother must learn and speak the husband's language to the children. Obnoxious — driven by sheer fear of losing control of their women. And how is the edict sent across that vast empire? By courier — a precursor to the Pony Express. A rider would ride for a day and pass it to the next rider, and so on to all the provinces. Nothing new under the sun.
Observations — Chapter Two
“After these things, when the anger of King Xerxes had subsided” — in the interval, Xerxes has suffered defeat in the Greek invasion and is throwing a pity party, inconsolable. His eunuchs, wondering what to do with this mad king, decide to find a new wife to replace Vashti (though he already has 300 concubines waiting — it's just not good enough). That idea pleased him, and so they send out to find women — and that's when Mordecai and Esther finally enter the story.
Interestingly, Mordecai is given his Babylonian name, which means “son of Marduk” (Marduk being a Babylonian god), but not a Jewish name; Esther is given both. Mordecai's lineage is significant: son of Jair, son of Shimei, son of Kish, a Benjamite — Kish was the father of King Saul. The author may be pointing back to an old feud: Saul was ordered by God to destroy the Amalekites and take nothing, but he spared King Agag and took spoil, against God's command, and Samuel was the one who finally cut Agag to pieces. Haman is an Agagite — so there's a standing feud between the line of Saul and the Amalekites, and now Mordecai, a descendant of Saul, enters the picture.
Mordecai and Esther were taken into Babylonian captivity with Jehoiachin, the king of Judah — which probably means they were of royal blood or quite wealthy. As for names: Esther's Babylonian name means “star,” and her Jewish name, Hadassah, means “myrtle” — a symbol of prosperity, success, and eternity of life, and ultimately a symbol of the Jewish nation. (The myrtle flower is star-shaped, which is likely how she came by “Esther.”) That she alone is given both names is a clear signal: this is a woman with two identities — two identities that will come into play in a big way.
She is taken into the palace, into the custody of Hegai, who was in charge of the women. We can assume Mordecai had no choice but to relinquish her under the decree. Honestly, at this point I don't much like Mordecai — he could have spoken up about being Jewish and saved his cousin from being taken in and violated, and he did nothing. Compare him to Joseph, who made no bones about who he was and what he stood for, and who ran from Potiphar's wife and ended up in jail for it. Ted made the point I was going to: Mordecai should have gone back to Jerusalem, as God had called him to — but Jerusalem was “backwater” and they probably wouldn't have sought a replacement for Vashti there. He will have a total redemption later, and I'll love him more then; right now, it was wrong. (And as several of you noted — we wouldn't have a story if he'd done otherwise.)
On verse 9 — “she pleased him and won his favor” — many commentators say Esther “charmed” Hegai, which I dislike; the text doesn't say that, and it sounds manipulative. “Won his favor” isn't the best translation either; the Hebrew has the sense of receiving or obtaining favor — favor earned, not engineered. Here's my thought: a Jewish girl so obedient to her cousin Mordecai is not going in there batting her eyelashes. Esther was raised to be respectful, humble, sincere, and obedient to her elders, and that is what she carried in — not mere beauty. (Beauty got Vashti very little.) Hegai is a eunuch; what appeals to a eunuch controlled by powerful men isn't beauty — it's being respected and having his opinion valued. That's the point: among many beautiful women, what set Esther apart and even settled a mad king was her character. As Ted said, that takes real wisdom.
She is given food — and, good point, probably not kosher, since she was not allowed to reveal her origins. One can only imagine how awkward that first non-kosher meal must have been, and how it got easier with each one — keep that in the back of your mind for the interpretation. She undergoes a year of beauty treatments, and when her turn comes she takes in to the king only what Hegai suggests — again, her respect and humility toward him. So she obtains the king's favor; noteworthy, too, that she sleeps with a pagan king out of wedlock, which had to be hard no matter how many steps she'd already taken against God's law. And she finds not merely favor but kindness with the king — and that word goes back to Ruth: it is hesed, covenant love. To win covenant love from a mad, volatile king speaks volumes about Esther's character and about God's providence.
Interpretation
Ted's interpretation: it's better to be in obedience, but even in disobedience God can use you — His plan is never thwarted. The opening of the story is fraught with drunken revelry, bad decisions, tender egos, wastefulness, and arrogance — in short, corruption. There are two buy-offs going on: the noblemen come paying the king for recognition, and the king turns around and buys the recognition of the commoners. As Frederick W. Bush observes, “the king who effectively rules the whole world cannot bend his own wife to his will; the first chapter's mockery has a sinister side, revealing a society ruled by the pride and pomposity of buffoons with tender egos, who can marshal the state's machinery for selfish and childish causes — a damning and rather scary picture: they get frightened of a women's movement and move the entire government in response.”
But who is working behind the scenes when, as yet, there's no threat to the Jews? God. It's a mystery how He works His providence while allowing men their free will, but He is clearly working on behalf of the Jews — to save them later from the consequences of Mordecai and Esther's own disobedience. As much as we appreciate Esther's kindness, respect, and obedience, as a Jew she's probably nominal at best; she and Mordecai could have behaved as Joseph did, and didn't. The two identities show clearly that they had integrated deeply into Persian culture and likely had no intention of going back — not unlike Elimelech and Naomi assimilating into Moab. These are ordinary people who sometimes make bad decisions, and from whom God never removes His hand.
And does it get easier with each non-kosher meal? Yes — which is the warning. Ted shared a sobering parallel from his global-missions days: stepping in as CFO, he uncovered a seven-figure fraud that had begun when a predecessor “borrowed” $50,000 from the missionary support account to cover overhead, fully intending to repay it; no one noticed, so months later he borrowed another $50,000, and after ten years it had grown to seven figures — the intent always to repay. That's exactly how easily we justify the ends by the means. By the time Esther faces going in to a mad gentile king, unmarried, after a year of pampering and compromise, she is utterly dependent on Hegai.
Application
Ted offered the first application: the need for individual accountability. We can't be free-range believers; we need each other to lovingly redirect us back to the proper path, because iron sharpens iron. Throughout history, monarchies and empires have had their strongholds of corruption — Watergate, the various scandals, Enron, Countrywide, Lehman Brothers in 2008 — and we've sadly seen it in mission boards and churches too, all on the belief that the ends justify the means, or the subtler lie that it's just one tiny act no one will notice. Like Xerxes — and frankly like Esther — one little act leads to another, and the hole gets deeper.
So: what areas of my life need prayerful correction and adjustment? “Confess your sins to one another” is a verse we skip over and badly misapply — how often do we really do it? And have we, as small churches and fellowships, faltered in being a haven where people feel they can confess and find forgiveness and acceptance? After 35 years as a pastor, the conviction is that the church should be the safest place in the world — the place where, asked how you're doing, you could say, “I had too much to drink yesterday and it was hard to come.” We are meant to be that haven, sharing the love of Christ.
How often does my selfishness get in the way of serving and loving others, including my husband? How often do we tell little white lies to avoid incriminating ourselves, or justify poor decisions to save face, or fear admitting we might be wrong? (True confession: my parents were awful at teaching us to apologize — they saw apologies as weakness rather than strength of character, when asking forgiveness is strength.) Ted added a practice he's begun: praying for the elder board that everyone would listen in order to learn and understand, instead of listening in order to reply — because so often we're forming our answer instead of truly listening. We aren't to be immune to correction; we're saved, but corruption can creep in anytime, which is why we need accountability partners to hold our feet to the fire.
Esther's story has a happily-ever-after, and we know how it ends — but here's the thing: what happens when we don't know how the story ends? That's how we live. Ultimately God is and will be victorious in the overarching story, but what about our day-to-day stories? Think of Vashti, placed in a no-win situation and obeying the law over her husband — look what it got her. Think of Esther, taken into a mad king's harem because he was having a pity party. Sometimes we suffer the consequences of our own poor decisions — and worse (this hit me hard), sometimes we suffer the consequences of someone else's, simply for being in the wrong place at the wrong time. Those times when bad things happen to good people hurt most when it comes from someone you least expect — a loved one, a devout believer, a church; you can only be betrayed by a friend.
What should our immediate response be when we're betrayed? Fall on our knees in prayer. God can take all those feelings — He can listen to you rant and rage — and His response is always the same: “I love you.” When it feels like silence, understand that's Satan's lie; the enemy wants you wallowing and whittling away your faith, but the truth is God's answer is always, “Don't worry, I've got you.” As Ted said, spend time in the Psalms, where David pours out his heart over disappointment and guilt time after time. The Psalms are a source of comfort. God says, “Don't worry, I've got you; trust Me, and lean not on your own understanding” — a faith-building answer, not a faith-diminishing one.
Closing Prayer
Heavenly Father, thank You for Your word and for the clarity You brought to two difficult chapters. Thank You for this fellowship we enjoy together today. We pray that we leave this room as different people than we were when we came; may Your Spirit fill us to overflowing, and may we exemplify the fruit of Your Spirit. In Christ's name we pray. Amen.
Apertura y repaso
Buenos días a todos, aquí y en el ciberespacio: gracias por acompañarnos, y disculpen la demora. Hicimos la introducción a Ester hace unas semanas, y ahora entramos de lleno en los dos primeros capítulos. Para repasar: no sabemos quién es el autor, pero sospechamos que era al menos un simpatizante de los judíos, bien familiarizado con Susa, el Imperio persa y sus costumbres. Vemos en Ester los mismos temas que vimos en Rut —redención, restauración y, lo más importante, la providencia de Dios—, aunque Dios nunca se menciona y la oración nunca se menciona; Su providencia está por toda esta historia.
Alguien planteó que las mujeres no tenían mucha voz, y eso es verdaderamente fascinante, porque la historia y la cultura de la época, especialmente bajo el Imperio persa, son más complicadas de lo que uno esperaría, y lo abordaremos.
Observaciones — Capítulo uno
“Aconteció en los días de Asuero.” Algunas traducciones usan “Asuero”, que muy probablemente es un título, no su nombre —significa “padre excelso” o “rey venerable”—, mientras que Jerjes es su nombre. (La Reina-Valera Gómez lo expresa: “el Asuero que reinó desde la India hasta Etiopía sobre ciento veintisiete provincias”, lo cual aclara el sentido de título.) Esas 127 provincias importan: un imperio tan grande, habiendo adquirido Babilonia y anexado tantos pueblos, contenía muchas lenguas, y eso juega un papel importante en estos capítulos.
La historia comienza con Jerjes planeando su invasión de Grecia, marcada por un banquete en la ciudadela (el palacio del rey, situado sobre una colina por encima y aparte de la ciudad de Susa). Sabemos de los planes de invasión por el historiador Heródoto, que escribió alrededor del 472 a.C.; su libro, Historias, narra el conflicto greco-persa. Jerjes reúne a sus príncipes, sátrapas y sabios, y planean durante 180 días, recaudando dinero. El hecho de que luego celebre un segundo banquete —abierto a todos en la capital— sugiere que la planificación y la recaudación habían ido bien. Lanza la invasión en represalia por la derrota que los griegos infligieron a su padre Darío en la batalla de Maratón. Imagine a un plebeyo bebiendo de una copa de oro: me deja atónita. (También sabemos, por fuentes extrabíblicas, que esta ciudadela más tarde se incendió; Jerjes había comenzado un segundo palacio en Persépolis, que su hijo Artajerjes ocuparía después.) El blanco y el violeta eran los colores reales de Persia. Hubo siete días de banquete; normalmente todos tenían que beber cada vez que el rey bebía, pero Jerjes eximió de eso y dejó que la gente bebiera como quisiera.
Mientras tanto, Vasti celebra su propio banquete para las mujeres, algo no poco común. Hoy, las mujeres de esa región a menudo están muy oprimidas, y parte de eso se remonta a esta época, pero en la antigua Persia las mujeres en realidad tenían considerable libertad: podían poseer negocios, servir en el ejército, ser independientes, optar por no casarse e incluso desempeñar los mismos oficios que los hombres, y esto era cierto tanto para las mujeres de la realeza como para las del pueblo. La notable excepción, especialmente para la realeza: una esposa real no podía ser vista por nadie sino por su esposo. Podía escuchar toda reunión de planificación y sesión de estrategia con los consejeros del rey, pero solo a través de una estrecha rendija. Ted y yo vimos evidencia de esto en la India: el “Palacio de los Vientos” (Hawa Mahal), construido con hileras de pequeñas ventanas en forma de rendija para que las mujeres de la realeza y sus damas de compañía pudieran ver los desfiles y el paso de los militares sin ser vistas; vimos el mismo arreglo en los palacios de Udaipur y Jaipur, donde la corte del rey estaba rodeada de esas rendijas. Una extraña dicotomía: tanta libertad junto a tanta reclusión.
En el último día del banquete, con los hombres bastante ebrios, el rey manda llamar a Vasti para que muestre su belleza real ante todos, y ahora es él quien desafía la costumbre. Algunas fuentes rabínicas dicen que le pidió que viniera vistiendo solo su corona; otras dicen que Gabriel la había herido con lepra, o que estaba embarazada de Artajerjes. Sea por una de esas razones o porque quedó atrapada entre obedecer al rey y obedecer la ley, tuvo que elegir, y se negó. (Por cierto, Vasti significa “muy amada” o “la deseada”; no se la nombra en la literatura extrabíblica, y el nombre puede incluso ser griego y no persa; no lo sabemos.) Dados los derechos que las mujeres sí tenían, más el estado de embriaguez de los hombres, no es de extrañar que se negara.
El rey se “enoja”, lo cual es quedarse corto; según los manuales de psicología de hoy, se diría que Jerjes era maníaco-depresivo; las fuentes extrabíblicas señalan que era increíblemente volátil e impredecible. Dos ejemplos: cuando un puente que había construido sobre el Helesponto fue destruido en una tormenta, ordenó a sus hombres dar al mar 300 latigazos y decapitó a los constructores del puente. Y un hombre rico llamado Pitio envió a Jerjes un enorme regalo para su campaña —tan grande que Jerjes lo devolvió con agradecimiento—, pero cuando Pitio más tarde pidió que uno de sus hijos fuera eximido del ejército para ayudarlo en su vejez, Jerjes hizo cortar al hijo en dos e hizo que el ejército marchara entre los pedazos. No era un hombre agradable: un rey loco.
En el versículo 18, la palabra para el “menosprecio” que teme el consejero del rey se usa solo aquí en este libro y se traduce literalmente como “despreciar”: falta de respeto y discordia. Es Memucán, expresando lo que él cree que debería suceder. El rey llama a sus sabios, ¿y cuán sabios son en realidad? Entran en pánico de que esto desate un movimiento de liberación femenina y deba ser sofocado, así que emiten un edicto de que todo hombre sea señor de su propia casa y de que cada uno hable la lengua de su propio pueblo. Con tantas lenguas en el imperio, los niños naturalmente adoptaban la lengua de la madre; el edicto dice que no: la madre debe aprender y hablar a los niños la lengua del esposo. Detestable, impulsado por el puro temor de perder el control de sus mujeres. ¿Y cómo se envía el edicto por ese vasto imperio? Por mensajero, un precursor del Pony Express. Un jinete cabalgaba un día y lo pasaba al siguiente jinete, y así a todas las provincias. Nada nuevo bajo el sol.
Observaciones — Capítulo dos
“Pasadas estas cosas, sosegada ya la ira del rey Asuero”: en el intervalo, Jerjes ha sufrido la derrota en la invasión de Grecia y está haciendo un berrinche de autocompasión, inconsolable. Sus eunucos, preguntándose qué hacer con este rey loco, deciden buscar una nueva esposa para reemplazar a Vasti (aunque ya tiene 300 concubinas esperando; simplemente no es suficiente). Esa idea le agradó, y así envían a buscar mujeres, y es entonces cuando Mardoqueo y Ester finalmente entran en la historia.
Curiosamente, a Mardoqueo se le da su nombre babilónico, que significa “hijo de Marduc” (siendo Marduc un dios babilónico), pero no un nombre judío; a Ester se le dan ambos. El linaje de Mardoqueo es significativo: hijo de Jair, hijo de Simei, hijo de Cis, benjamita; Cis era el padre del rey Saúl. El autor puede estar señalando una vieja contienda: Dios ordenó a Saúl destruir a los amalecitas y no tomar nada, pero él perdonó al rey Agag y tomó botín, contra el mandato de Dios, y fue Samuel quien finalmente despedazó a Agag. Amán es agageo, así que hay una contienda permanente entre la línea de Saúl y los amalecitas, y ahora Mardoqueo, descendiente de Saúl, entra en escena.
Mardoqueo y Ester fueron llevados al cautiverio babilónico con Joaquín, el rey de Judá, lo cual probablemente significa que eran de sangre real o bastante ricos. En cuanto a los nombres: el nombre babilónico de Ester significa “estrella”, y su nombre judío, Hadasa, significa “arrayán”, símbolo de prosperidad, éxito y eternidad de vida, y en última instancia símbolo de la nación judía. (La flor del arrayán tiene forma de estrella, que es probablemente de donde vino “Ester”.) Que solo a ella se le den ambos nombres es una señal clara: esta es una mujer con dos identidades, dos identidades que entrarán en juego de gran manera.
Es llevada al palacio, bajo la custodia de Hegai, que estaba a cargo de las mujeres. Podemos suponer que Mardoqueo no tuvo más opción que entregarla bajo el decreto. Sinceramente, en este punto no me cae muy bien Mardoqueo: pudo haber dicho que era judío y salvar a su prima de ser llevada y violada, y no hizo nada. Compárenlo con José, que no ocultó quién era ni lo que defendía, y que huyó de la esposa de Potifar y terminó en la cárcel por ello. Ted hizo la observación que yo iba a hacer: Mardoqueo debió haber vuelto a Jerusalén, como Dios lo había llamado a hacer, pero Jerusalén era “un lugar apartado” y probablemente no habrían buscado allí un reemplazo para Vasti. Él tendrá una redención total más adelante, y entonces lo querré más; ahora mismo, estuvo mal. (Y como varios de ustedes notaron, no tendríamos historia si hubiera hecho lo contrario.)
Sobre el versículo 9 —“ella le agradó y halló gracia delante de él”—, muchos comentaristas dicen que Ester “cautivó” a Hegai, lo cual me disgusta; el texto no dice eso, y suena manipulador. “Halló gracia” tampoco es la mejor traducción; el hebreo tiene el sentido de recibir u obtener favor, favor ganado, no fabricado. Esta es mi opinión: una joven judía tan obediente a su primo Mardoqueo no va a entrar allí coqueteando con la mirada. Ester fue criada para ser respetuosa, humilde, sincera y obediente a sus mayores, y eso es lo que llevó consigo, no la mera belleza. (La belleza le sirvió de muy poco a Vasti.) Hegai es un eunuco; lo que le atrae a un eunuco controlado por hombres poderosos no es la belleza, sino ser respetado y que su opinión sea valorada. Ese es el punto: entre muchas mujeres hermosas, lo que distinguió a Ester e incluso apaciguó a un rey loco fue su carácter. Como dijo Ted, eso requiere verdadera sabiduría.
Se le da comida y, buena observación, probablemente no kosher, ya que no se le permitía revelar su origen. Uno solo puede imaginar cuán incómoda debió ser esa primera comida no kosher, y cómo se hizo más fácil con cada una; tengan eso presente para la interpretación. Pasa por un año de tratamientos de belleza, y cuando le llega el turno lleva ante el rey solo lo que Hegai sugiere; de nuevo, su respeto y humildad hacia él. Así obtiene el favor del rey; cabe destacar, también, que se acuesta con un rey pagano fuera del matrimonio, lo cual tuvo que ser difícil, por muchos pasos que ya hubiera dado contra la ley de Dios. Y halla no solo favor, sino bondad con el rey, y esa palabra se remonta a Rut: es hesed, amor del pacto. Ganar el amor del pacto de un rey loco y volátil dice mucho del carácter de Ester y de la providencia de Dios.
Interpretación
La interpretación de Ted: es mejor estar en obediencia, pero aun en la desobediencia Dios puede usarte; Su plan nunca se frustra. El inicio de la historia está cargado de juerga ebria, malas decisiones, egos frágiles, derroche y arrogancia; en pocas palabras, corrupción. Hay dos compras de favor en marcha: los nobles vienen pagando al rey por reconocimiento, y el rey a su vez compra el reconocimiento de los plebeyos. Como observa Frederick W. Bush: “el rey que efectivamente gobierna el mundo entero no puede doblegar a su propia esposa a su voluntad; la burla del primer capítulo tiene un lado siniestro, que revela una sociedad gobernada por el orgullo y la pomposidad de bufones de egos frágiles, que pueden movilizar la maquinaria del Estado para causas egoístas e infantiles: una imagen condenatoria y bastante aterradora; se asustan de un movimiento de mujeres y mueven todo el gobierno en respuesta.”
Pero ¿quién obra tras bambalinas cuando, hasta ahora, no hay amenaza alguna contra los judíos? Dios. Es un misterio cómo obra Su providencia mientras concede a los hombres su libre albedrío, pero claramente obra a favor de los judíos, para salvarlos más adelante de las consecuencias de la propia desobediencia de Mardoqueo y Ester. Por mucho que apreciemos la bondad, el respeto y la obediencia de Ester, como judía probablemente es nominal en el mejor de los casos; ella y Mardoqueo pudieron haberse comportado como José, y no lo hicieron. Las dos identidades muestran claramente que se habían integrado profundamente en la cultura persa y probablemente no tenían intención de volver, no muy distinto de Elimelec y Noemí asimilándose en Moab. Estas son personas comunes que a veces toman malas decisiones, y de quienes Dios nunca retira Su mano.
¿Y se hace más fácil con cada comida no kosher? Sí, lo cual es la advertencia. Ted compartió un paralelo aleccionador de sus días en misiones globales: al asumir como director financiero, descubrió un fraude de siete cifras que había comenzado cuando un predecesor “tomó prestados” $50,000 de la cuenta de apoyo misionero para cubrir gastos generales, con plena intención de devolverlos; nadie lo notó, así que meses después tomó prestados otros $50,000, y al cabo de diez años había crecido a siete cifras, siempre con la intención de devolverlo. Así de fácilmente justificamos el fin por los medios. Para cuando Ester enfrenta presentarse ante un rey gentil y loco, soltera, tras un año de mimos y concesiones, depende por completo de Hegai.
Aplicación
Ted ofreció la primera aplicación: la necesidad de rendición de cuentas individual. No podemos ser creyentes de “libre pastoreo”; nos necesitamos unos a otros para redirigirnos amorosamente al camino correcto, porque el hierro afila al hierro. A lo largo de la historia, las monarquías y los imperios han tenido sus reductos de corrupción —Watergate, los diversos escándalos, Enron, Countrywide, Lehman Brothers en 2008—, y lamentablemente lo hemos visto también en juntas misioneras e iglesias, todo sobre la creencia de que el fin justifica los medios, o la mentira más sutil de que es solo un pequeño acto que nadie notará. Como Jerjes, y francamente como Ester, un pequeño acto lleva a otro, y el hoyo se hace más profundo.
Entonces: ¿qué áreas de mi vida necesitan corrección y ajuste en oración? “Confesaos vuestras faltas unos a otros” es un versículo que pasamos por alto y aplicamos muy mal; ¿con cuánta frecuencia realmente lo hacemos? ¿Y acaso, como iglesias y comunidades pequeñas, hemos fallado en ser un refugio donde la gente sienta que puede confesar y hallar perdón y aceptación? Después de 35 años como pastor, la convicción es que la iglesia debería ser el lugar más seguro del mundo: el lugar donde, al preguntarte cómo estás, podrías decir: “Bebí demasiado ayer y me costó venir.” Estamos llamados a ser ese refugio, compartiendo el amor de Cristo.
¿Con cuánta frecuencia mi egoísmo estorba el servir y amar a otros, incluido mi esposo? ¿Con cuánta frecuencia decimos pequeñas mentiras piadosas para no incriminarnos, o justificamos malas decisiones para salvar las apariencias, o tememos admitir que podríamos estar equivocados? (Confesión sincera: mis padres eran pésimos enseñándonos a disculparnos; veían las disculpas como debilidad en lugar de fortaleza de carácter, cuando pedir perdón es fortaleza.) Ted añadió una práctica que ha comenzado: orar por la junta de ancianos para que todos escuchen a fin de aprender y entender, en lugar de escuchar a fin de responder, porque muy a menudo estamos formulando nuestra respuesta en lugar de escuchar de verdad. No hemos de ser inmunes a la corrección; estamos salvos, pero la corrupción puede infiltrarse en cualquier momento, por lo cual necesitamos compañeros de rendición de cuentas que nos mantengan firmes.
La historia de Ester tiene un final feliz, y sabemos cómo termina, pero he aquí la cuestión: ¿qué pasa cuando no sabemos cómo termina la historia? Así es como vivimos. En última instancia Dios es y será victorioso en la historia general, pero ¿qué de nuestras historias del día a día? Piense en Vasti, puesta en una situación sin salida y obedeciendo la ley por encima de su esposo; miren lo que le costó. Piense en Ester, llevada al harén de un rey loco porque él estaba en un berrinche de autocompasión. A veces sufrimos las consecuencias de nuestras propias malas decisiones, y peor aún (esto me golpeó fuerte), a veces sufrimos las consecuencias de las de otro, simplemente por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Esas veces en que les pasan cosas malas a las buenas personas duelen más cuando vienen de quien menos esperas: un ser querido, un creyente devoto, una iglesia; solo un amigo puede traicionarte.
¿Cuál debería ser nuestra respuesta inmediata cuando nos traicionan? Caer de rodillas en oración. Dios puede recibir todos esos sentimientos —puede escucharte despotricar y bramar—, y Su respuesta es siempre la misma: “Te amo.” Cuando se siente como silencio, entienda que esa es la mentira de Satanás; el enemigo te quiere revolcándote y desgastando tu fe, pero la verdad es que la respuesta de Dios es siempre: “No te preocupes, yo te tengo.” Como dijo Ted, pasa tiempo en los Salmos, donde David derrama su corazón por la decepción y la culpa una y otra vez. Los Salmos son fuente de consuelo. Dios dice: “No te preocupes, yo te tengo; confía en mí, y no te apoyes en tu propia prudencia”, una respuesta que edifica la fe, no que la disminuye.
Oración final
Padre celestial, gracias por Tu palabra y por la claridad que trajiste a dos capítulos difíciles. Gracias por esta comunión que disfrutamos juntos hoy. Oramos para salir de esta sala como personas distintas de las que éramos al llegar; que Tu Espíritu nos llene hasta rebosar, y que ejemplifiquemos el fruto de Tu Espíritu. En el nombre de Cristo oramos. Amén.
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