The ClassLa Clase
Passage: Esther (overview) · Taught by Glenda Rogers. This preserves her teaching and class discussion. Pasaje: Ester (panorama) · Enseñado por Glenda Rogers. Conserva su enseñanza y la discusión de clase.
⚑ Borrador en español pendiente de revisión nativa (Gate 1).
Heavenly Father, thank You for the chance to come and learn more about You and Your love for us in Your word. I pray that I would be invisible and that You would be visible. I pray that Your Holy Spirit would come into our presence and teach us what You would have us learn from Your Scripture this morning. We pray these things in Your Son's name and for His glory. Amen.
We're covering Esther, starting with the overview. As a reminder of why this matters, 2 Timothy 3:16–17: “All Scripture is God-breathed and is useful for teaching, rebuking, correcting, and training in righteousness, so that the servant of God may be thoroughly equipped for every good work.” This is your class as much as mine; your observations, interpretations, and applications make for a lively discussion, and I learn as much from you as I hope you pick up from my study.
Authorship
We simply don't know who wrote the Book of Esther, but the writer was clearly familiar with Persian culture and may even have been a firsthand witness — everything is so detailed. The author is favorable to the Jews, so he could have been a Jew or at least someone in the court partial to Esther's circumstances, and he knew the layout of the palace well. Archaeologists have actually discovered the palace Darius built — Darius being Xerxes' relative who reigned before him — his winter palace at Susa, and the few descriptions of the palace in Esther match the layout. It was a citadel: the town of Susa surrounded it, while the palace itself sat up on a hill, separated by water. So “the citadel of Susa” refers to the king's palace. The literary devices in the book also point to a highly educated author.
Placement in the Bible
In our Bibles the book falls right after Ezra and Nehemiah, which makes sense if we follow the historical timeline of God calling the Israelites back to Jerusalem to rebuild the temple after the Babylonian captivity; the war council concerning the Persians taking on the Greeks would have happened between Ezra chapter 6 and chapter 7. In the Hebrew Bible, however, Esther is one of five short books in the third section, the Writings — and the literary structure shows why that placement makes sense as well.
Literary Structure
Repetition, our first note, has been used in literature at least since the ancient Greek tragedies — and Esther takes place during Greece's Classical period, which lends credence to the idea of a literate, well-educated author. Repetition appears over twenty times in the book, fittingly through banquets: one purpose of the book was to establish the Feast of Purim, so banquets are woven throughout (at least three in the first chapter alone).
God isn't mentioned in this book, which is fascinating — and yet you see His handprint all over the story. More to the point, it is a story of reversal of destiny through sudden, unexpected, and timely events — namely, God's providence. In literary terms this reversal is called peripeteia, and it points to divine intervention and orchestration. The story is also full of wonderful ironies (the word irony derives from the Greek eiron, a comedic character): Haman builds gallows for Mordecai but is hanged on them; a decree goes out to annihilate the Jews on the thirteenth of Adar, and instead the Jews destroy Haman and his forces.
Finally, the significance of pairs — something new to me, and I loved it. Pairs run throughout the story (these are just a few): two lists of kings and servants in chapter 1; two gatherings of women (Vashti's banquet, then the virgins gathered a second time); two queens (one set aside, one received); Haman consults his wife Zeresh twice; two men plot against the king; Esther approaches the king twice; two fasts (at the news of the decree, and on Esther's behalf); Haman's face is covered twice; the king's anger subsides twice; and two days of Jewish defense. Ted made a good point: while the name of God is never used, all these pairs lined up together reveal an undercurrent, a movement — divine intervention. As Ted put it, the biggest miracle here is God using the mundane; maybe we don't see miracles because we don't look for them, but they are there, God using ordinary people and ordinary events to accomplish His work.
Genre
Genre is a sticky subject here. Some scholars call it historical fiction, because Esther doesn't appear in outside sources — though Xerxes was a real king, and the opening banquet was a real planning session for Persia's invasion of Greece, so that much is historical. I lean toward historical non-fiction: I think it's true, and it fits perfectly within the timeline of the Persian Empire. That said, Esther has similarities to wisdom literature (the pairs, the ironies, God present but unnamed), so I'd compare it to Song of Solomon in that respect — which is where the rabbinic literature places it. It can also be read as theological history, recounting God always working on behalf of the Israelites. There's genuine argument over where it belongs.
Historical Backdrop
The end of 2 Chronicles 36 sets the stage: the remnant who escaped the sword were carried into exile in Babylon and became servants until the kingdom of Persia came to power, so that the land enjoyed its sabbath rests until seventy years were completed, in fulfillment of Jeremiah's word; then the Lord moved the heart of Cyrus, king of Persia, to proclaim that the Lord had appointed him to build a temple in Jerusalem, and that any of God's people might go up. Esther occurs about fifty years after Cyrus's decree to rebuild the temple. Notably, Cyrus was Persian, not a Jew — which just goes to show God will use whom He will use; God stirred him to issue the decree, and it is reiterated in Ezra as well.
Jeremiah 29 underlies it too: “When seventy years are completed for Babylon, I will come to you and fulfill my good promise to bring you back to this place. For I know the plans I have for you, declares the Lord, plans to prosper you and not to harm you, plans to give you hope and a future...I will bring you back from captivity.” Ted made a good point on the seventy years: that span allowed the disobedient generation to die off, much like the wandering in the wilderness. Jeremiah 51:1–6 then records God's command to flee Babylon before its destruction — partly because Babylon would be annihilated by the Persians, and partly because the Israelites, living among foreign nations, kept adopting and being tainted by foreign culture. God still had not forsaken them, but He wanted them out and back in their homeland. (Similar warnings appear in Zechariah and Haggai, written in the time of Darius I.) As Ted observed, the strength of this church is that we are all foreigners here, yet we gather in fellowship in a foreign land and keep one another on the path with Christ.
Ezra 1:1–6 essentially repeats the end of 2 Chronicles: the Lord moved Cyrus to proclaim the rebuilding of the temple, and the family heads of Judah and Benjamin, the priests and Levites — everyone whose heart God had moved — prepared to go up, while their neighbors assisted them with silver, gold, goods, livestock, and freewill offerings. Someone asked about Cyrus's words, “the Lord, the God of heaven, has given me all the kingdoms of the earth” — squaring that with Satan offering Jesus the kingdoms of the earth in the wilderness. The answer: Cyrus is speaking temporally, of the physical realm he then ruled (and it's hyperbole — he didn't reach into all of Asia, though the empire came remarkably close). In my opinion, Cyrus's decree is a salvific act: as Abraham believed God and it was reckoned to him as righteousness, Cyrus believed God and issued the decree.
Note, too, that going back was framed as a freewill offering: God moved in the hearts of certain people to do the work of rebuilding. Just because God says it doesn't mean we obey — He gives us free will. The first wave back numbered roughly thirty to fifty thousand. Someone raised a practical question — how do you feed that many people returning in waves to a desolate region? — which may be part of why so many chose not to go. We don't fully know; the goods and livestock would have helped, and as Ruth reminds us, even tiny Bethlehem was a breadbasket. And isn't it fitting of God to ask something a little outside our comfort zone?
The Timeline
To keep the kings and prophets straight: Cyrus (reigned 538–530 BC) issued the decree, and temple construction began. It continued under Cambyses and Smerdis (530–522), then under Darius I (521–486), when there was a renewed call to finish the temple. Esther's story falls under Ahasuerus/Xerxes (486–465). Worship was finally restored and the walls of Jerusalem built under Artaxerxes, followed by Darius II. The books that pertain: Ezra 1–6 (Cyrus through Smerdis), Ezra 7–10 (later, under Artaxerxes), the prophets Haggai and Zechariah (around 520, under Darius), a portion of Esther, and Nehemiah (around 445, when the walls were rebuilt). Ted noted how fascinating it is that God chose to use a series of effectively godly Gentile kings to rebuild the temple — which is one of the central themes of the whole book.
The story itself runs from 482 to 473 BC: the military banquet in 483, the New Year's festival where Vashti is banished in 482, Esther made queen in 478 (after the failed Greek campaign — Xerxes in remorse, having lost Greece and dismissed Vashti in anger), Haman's decree in 474, and the reversal to Jewish victory in 473.
The Time of the Gentiles
Esther also sits within what is called the time of the Gentiles — the same as the church age — which began with the fall of Babylon and continues now. Luke 21:24, a quote from Christ Himself: “They will fall by the sword and will be taken as prisoners to all the nations. Jerusalem will be trampled on by the Gentiles until the times of the Gentiles are fulfilled.” For a fuller description, see Daniel 2:4 through 7:28, where Daniel interprets Nebuchadnezzar's dreams amid a great deal of prophecy. What makes this relevant is that Esther is the only book of the Old Testament set during the time of the Gentiles — and it is the last history book in the Old Testament before the prophets.
Purposes of the Book
First, God can and will use whomever He wishes to bring about His kingdom purposes — here, Persian kings. He uses the willfully disobedient, those who mean well, and even those who wish ill; women and men; beasts of burden, kings, generals, presidents, members of Congress and Parliament, lowly shepherds, prostitutes, tax collectors, thieves, murderers, and swindlers (just look at the genealogy of Christ). The assurance is that His will does and always will prevail. Second, the book establishes the beginning of the Feast of Purim for the Jews. And third, most importantly, it reveals God's providence.
On providence: as Karen Jobes observes, Esther is the most true-to-life biblical example of God's providence precisely because God seems absent. Ted made a related point — “how often we feel God has removed His hand, only to look back ten years later and see a period of incredible growth.” Providence means outcomes born from foresight — namely, God's omniscience. J. Sidlow Baxter calls it “the mighty miracle whereby a sovereign God so manipulates all non-miraculous events as to bring about a predetermined outcome, all the more miraculous because there is no need for miracles.” As Tom Constable puts it in his notes, “our choices affect our destiny, but they do not frustrate God's plans.” Even though God is not named in the story, He is ever present, working in and through ordinary people making ordinary decisions, somehow within the context of the free will He gave us.
Themes
The major theme is God's providence, in which the outcome is the salvation of the nation of Israel. Notice this is not dissimilar to Ruth: in Ruth the major theme was repentance and restoration with an undercurrent of providence; in Esther we see the reverse — providence in the foreground, with restoration and salvation for Israel. A second theme is strong women whom God uses to bring about His plans. Women have always factored into God's kingdom purposes, contrary to the perception that the Bible and Christianity are oppressive to women — a perception that may owe much to how the very patriarchal Catholic Church has been seen.
On the difficult passages: in 1 Timothy, when Paul says women should remain silent, recall that a few chapters earlier he speaks of both women and men prophesying (they simply need an interpreter), so Paul is not contradicting himself. In that context he was dealing with infighting and “cattiness” in the church (likely Ephesus). The head-covering instruction is from Corinth: above the city, on the Acrocorinth, stood the temple of Aphrodite, whose temple prostitutes had shaved heads; as some of those women came to know Christ and entered the church, Paul was concerned that a shaved-headed woman — obviously identifiable as a former temple prostitute — would invite promiscuity among the men. It's a very specific, contextual instruction; you cannot take Scripture out of context. And throughout Scripture God uses women: Deborah and Huldah as prophets, Jael, Rahab the harlot, the woman at the well who told her whole town, Mary as the first witness of the resurrection and first evangelist, and Priscilla — who, with Aquila, took Apollos aside and corrected his teaching. So we have women in prophetic and teaching roles.
Messages
Live in obedience to God, and trust in the Lord — life goes a lot better when you do both. Stay in active prayer, attuned to His will. Listen to the wise counsel of others who follow God, as Esther listened to Mordecai. Though prayer is not mentioned, fasting is — and the two tend to go together. And in Esther's multiple banquets for the king and Haman, we see the importance of waiting for God's perfect timing: she doesn't make her request at the first banquet but waits. As Ted says, don't just do something — stand there. Romans 8:28: God causes all things to work together for good to those who love Him and are called according to His purpose.
The Vastness of the Empire
The first verse mentions the 127 provinces of Persia, so it's worth seeing how vast this was: Libya, Egypt, and the northern part of Sudan; up into Macedonia (part of Greece now); Turkey; Jordan and that whole area; Israel; down through Iraq and Iran; and the region Scripture calls the northern part of India, which is now Pakistan, all the way to Uzbekistan and Kazakhstan. At the time of Esther, Persia was the largest empire to date — larger than Greece (Rome would end up slightly bigger), and mostly a land empire. (Babylon, by contrast, was small — in the area of modern Iraq.) You can see why Xerxes would have wanted to conquer Greece and expand even further; Greece was highly valued. But he failed. Ted noted the irony that God used the kings of Persia to rebuild His temple, even though one of the names of Satan is the Prince of Persia.
Closing Prayer
Heavenly Father, thank You for the time together, to come in fellowship and study Your word. Thank You for the hard work put into teaching us and for how much we have already learned today. We pray now that You give us Your wisdom and fill us with Your Holy Spirit, that we might fulfill Your purposes for us and through us. In Christ's name we pray. Amen.
Padre celestial, gracias por la oportunidad de venir y aprender más acerca de Ti y de Tu amor por nosotros en Tu palabra. Te pido que yo sea invisible y que Tú seas visible. Te pido que Tu Espíritu Santo venga a nuestra presencia y nos enseñe lo que quieras que aprendamos de Tu Escritura esta mañana. Pedimos estas cosas en el nombre de Tu Hijo y para Su gloria. Amén.
Estamos estudiando Ester, comenzando con una visión general. Como recordatorio de por qué esto importa, 2 Timoteo 3:16-17: “Toda la Escritura es dada por inspiración de Dios, y es útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra.” Esta es su clase tanto como la mía; sus observaciones, interpretaciones y aplicaciones hacen de esto una discusión animada, y yo aprendo tanto de ustedes como espero que ustedes aprendan de mi estudio.
Autoría
Sencillamente no sabemos quién escribió el libro de Ester, pero el escritor estaba claramente familiarizado con la cultura persa y pudo incluso haber sido testigo presencial: todo es tan detallado. El autor es favorable a los judíos, así que pudo haber sido judío, o al menos alguien en la corte inclinado a la situación de Ester, y conocía bien la disposición del palacio. Los arqueólogos en efecto han descubierto el palacio que construyó Darío —Darío, el pariente de Jerjes que reinó antes que él—, su palacio de invierno en Susa, y las pocas descripciones del palacio en Ester concuerdan con su disposición. Era una ciudadela: la ciudad de Susa lo rodeaba, mientras que el palacio mismo se asentaba sobre una colina, separado por agua. Así que “la ciudadela de Susa” se refiere al palacio del rey. Los recursos literarios del libro también apuntan a un autor altamente educado.
Ubicación en la Biblia
En nuestras Biblias el libro aparece justo después de Esdras y Nehemías, lo cual tiene sentido si seguimos la línea histórica de Dios llamando a los israelitas de regreso a Jerusalén para reconstruir el templo tras el cautiverio babilónico; el consejo de guerra acerca de que los persas se enfrentaran a los griegos habría ocurrido entre Esdras capítulo 6 y capítulo 7. Sin embargo, en la Biblia hebrea, Ester es uno de los cinco libros cortos de la tercera sección, los Escritos, y la estructura literaria muestra por qué esa ubicación también tiene sentido.
Estructura literaria
La repetición, nuestra primera nota, se ha usado en la literatura al menos desde las antiguas tragedias griegas, y Ester transcurre durante el período clásico de Grecia, lo cual da credibilidad a la idea de un autor letrado y bien educado. La repetición aparece más de veinte veces en el libro, apropiadamente a través de banquetes: uno de los propósitos del libro era establecer la Fiesta de Purim, así que los banquetes están entretejidos por todo el libro (al menos tres tan solo en el primer capítulo).
Dios no se menciona en este libro, lo cual es fascinante, y sin embargo se ve Su huella por toda la historia. Más al punto, es una historia de reversión del destino mediante acontecimientos súbitos, inesperados y oportunos, es decir, la providencia de Dios. En términos literarios, esta reversión se llama peripecia (peripeteia), y apunta a la intervención y orquestación divina. La historia también está llena de maravillosas ironías (la palabra ironía deriva del griego eiron, un personaje cómico): Amán construye una horca para Mardoqueo, pero es colgado en ella; sale un decreto para aniquilar a los judíos el día trece de Adar, y en cambio los judíos destruyen a Amán y sus fuerzas.
Finalmente, la importancia de los pares, algo nuevo para mí, y me encantó. Los pares recorren toda la historia (estos son solo algunos): dos listas de reyes y siervos en el capítulo 1; dos reuniones de mujeres (el banquete de Vasti, y luego las vírgenes reunidas una segunda vez); dos reinas (una destituida, una recibida); Amán consulta a su esposa Zeres dos veces; dos hombres conspiran contra el rey; Ester se acerca al rey dos veces; dos ayunos (ante la noticia del decreto, y a favor de Ester); el rostro de Amán se cubre dos veces; la ira del rey se aplaca dos veces; y dos días de defensa judía. Ted hizo una buena observación: aunque el nombre de Dios nunca se usa, todos estos pares alineados juntos revelan una corriente subyacente, un movimiento: la intervención divina. Como dijo Ted, el mayor milagro aquí es que Dios usa lo mundano; quizás no vemos los milagros porque no los buscamos, pero están ahí, Dios usando a personas comunes y acontecimientos comunes para realizar Su obra.
Género
El género es un tema espinoso aquí. Algunos eruditos lo llaman ficción histórica, porque Ester no aparece en fuentes externas, aunque Jerjes fue un rey real, y el banquete inicial fue una verdadera sesión de planificación para la invasión persa de Grecia, así que eso sí es histórico. Yo me inclino por la no ficción histórica: creo que es verdad, y encaja perfectamente dentro de la cronología del Imperio persa. Dicho esto, Ester tiene semejanzas con la literatura sapiencial (los pares, las ironías, Dios presente pero sin nombrar), así que en ese sentido la compararía con el Cantar de los Cantares, que es donde la literatura rabínica la ubica. También puede leerse como historia teológica, que relata que Dios siempre obra a favor de los israelitas. Hay verdadero debate sobre dónde pertenece.
Trasfondo histórico
El final de 2 Crónicas 36 prepara el escenario: el remanente que escapó de la espada fue llevado cautivo a Babilonia y vino a ser siervo hasta que el reino de Persia llegó al poder, para que la tierra disfrutara de sus reposos sabáticos hasta que se cumplieran setenta años, en cumplimiento de la palabra de Jeremías; entonces Jehová movió el corazón de Ciro, rey de Persia, para proclamar que Jehová lo había designado para edificar un templo en Jerusalén, y que cualquiera del pueblo de Dios podía subir. Ester ocurre unos cincuenta años después del decreto de Ciro de reconstruir el templo. Notablemente, Ciro era persa, no judío, lo cual demuestra que Dios usará a quien quiera usar; Dios lo movió a emitir el decreto, y se reitera también en Esdras.
Jeremías 29 también lo sustenta: “Cuando en Babilonia se cumplieren los setenta años, yo os visitaré, y despertaré sobre vosotros mi buena palabra, para haceros volver a este lugar. Porque yo sé los pensamientos que tengo acerca de vosotros, dice Jehová, pensamientos de paz, y no de mal, para daros el fin que esperáis... y os haré volver de vuestra cautividad.” Ted hizo una buena observación sobre los setenta años: ese lapso permitió que la generación desobediente muriera, muy parecido al vagar por el desierto. Jeremías 51:1-6 registra luego el mandato de Dios de huir de Babilonia antes de su destrucción, en parte porque Babilonia sería aniquilada por los persas, y en parte porque los israelitas, viviendo entre naciones extranjeras, continuamente adoptaban y se contaminaban con la cultura extranjera. Dios aún no los había abandonado, pero los quería fuera y de vuelta en su tierra natal. (Advertencias similares aparecen en Zacarías y Hageo, escritos en tiempos de Darío I.) Como observó Ted, la fortaleza de esta iglesia es que todos somos extranjeros aquí, y sin embargo nos reunimos en comunión en una tierra extranjera y nos mantenemos unos a otros en el camino con Cristo.
Esdras 1:1-6 esencialmente repite el final de 2 Crónicas: Jehová movió a Ciro a proclamar la reconstrucción del templo, y los jefes de familia de Judá y Benjamín, los sacerdotes y levitas —todo aquel cuyo corazón Dios había despertado— se prepararon para subir, mientras sus vecinos los asistían con plata, oro, bienes, ganado y ofrendas voluntarias. Alguien preguntó por las palabras de Ciro: “Jehová el Dios de los cielos me ha dado todos los reinos de la tierra”, y cómo conciliar eso con que Satanás ofreciera a Jesús los reinos de la tierra en el desierto. La respuesta: Ciro habla en sentido temporal, del reino físico que entonces gobernaba (y es hipérbole: no llegó a toda Asia, aunque el imperio se acercó notablemente). En mi opinión, el decreto de Ciro es un acto salvífico: así como Abraham creyó a Dios y le fue contado por justicia, Ciro creyó a Dios y emitió el decreto.
Note, además, que el regreso se presentó como una ofrenda voluntaria: Dios movió en el corazón de ciertas personas para hacer la obra de reconstrucción. El hecho de que Dios lo diga no significa que obedezcamos: Él nos da libre albedrío. La primera oleada de regreso sumó aproximadamente de treinta a cincuenta mil personas. Alguien planteó una pregunta práctica —¿cómo se alimenta a tanta gente que regresa en oleadas a una región desolada?—, lo cual puede ser parte de por qué tantos eligieron no ir. No lo sabemos del todo; los bienes y el ganado habrían ayudado, y como Rut nos recuerda, incluso la pequeña Belén era un granero. ¿Y no es propio de Dios pedir algo un poco fuera de nuestra zona de comodidad?
La cronología
Para mantener en orden a los reyes y profetas: Ciro (reinó 538-530 a.C.) emitió el decreto, y comenzó la construcción del templo. Continuó bajo Cambises y Esmerdis (530-522), luego bajo Darío I (521-486), cuando hubo un renovado llamado a terminar el templo. La historia de Ester cae bajo Asuero/Jerjes (486-465). El culto fue finalmente restaurado y los muros de Jerusalén edificados bajo Artajerjes, seguido por Darío II. Los libros que corresponden: Esdras 1-6 (de Ciro a Esmerdis), Esdras 7-10 (más tarde, bajo Artajerjes), los profetas Hageo y Zacarías (alrededor del 520, bajo Darío), una porción de Ester, y Nehemías (alrededor del 445, cuando se reconstruyeron los muros). Ted notó cuán fascinante es que Dios eligiera usar una serie de reyes gentiles efectivamente piadosos para reconstruir el templo, lo cual es uno de los temas centrales de todo el libro.
La historia misma transcurre del 482 al 473 a.C.: el banquete militar en 483, la fiesta de Año Nuevo donde Vasti es desterrada en 482, Ester hecha reina en 478 (tras la fallida campaña griega —Jerjes en remordimiento, habiendo perdido Grecia y despedido a Vasti en su ira—), el decreto de Amán en 474, y la reversión a la victoria judía en 473.
El tiempo de los gentiles
Ester también se sitúa dentro de lo que se llama el tiempo de los gentiles —lo mismo que la era de la iglesia—, que comenzó con la caída de Babilonia y continúa ahora. Lucas 21:24, una cita del propio Cristo: “Y caerán a filo de espada, y serán llevados cautivos a todas las naciones; y Jerusalén será hollada por los gentiles, hasta que los tiempos de los gentiles sean cumplidos.” Para una descripción más completa, vea Daniel 2:4 hasta 7:28, donde Daniel interpreta los sueños de Nabucodonosor en medio de mucha profecía. Lo que hace esto relevante es que Ester es el único libro del Antiguo Testamento ambientado durante el tiempo de los gentiles, y es el último libro histórico del Antiguo Testamento antes de los profetas.
Propósitos del libro
Primero, Dios puede usar y usará a quien quiera para llevar a cabo los propósitos de Su reino; aquí, a reyes persas. Usa a los voluntariamente desobedientes, a los bien intencionados, e incluso a los que desean el mal; a mujeres y a hombres; a bestias de carga, reyes, generales, presidentes, miembros del Congreso y del Parlamento, humildes pastores, prostitutas, recaudadores de impuestos, ladrones, asesinos y estafadores (basta con mirar la genealogía de Cristo). La seguridad es que Su voluntad prevalece y siempre prevalecerá. Segundo, el libro establece el comienzo de la Fiesta de Purim para los judíos. Y tercero, lo más importante, revela la providencia de Dios.
Sobre la providencia: como observa Karen Jobes, Ester es el ejemplo bíblico más fiel a la vida real de la providencia de Dios precisamente porque Dios parece estar ausente. Ted hizo una observación relacionada: “cuántas veces sentimos que Dios ha retirado Su mano, solo para mirar atrás diez años después y ver un período de crecimiento increíble.” La providencia significa resultados nacidos de la previsión, es decir, de la omnisciencia de Dios. J. Sidlow Baxter la llama “el poderoso milagro por el cual un Dios soberano manipula de tal modo todos los acontecimientos no milagrosos como para producir un resultado predeterminado, tanto más milagroso porque no hay necesidad de milagros.” Como lo expresa Tom Constable en sus notas: “nuestras decisiones afectan nuestro destino, pero no frustran los planes de Dios.” Aunque Dios no es nombrado en la historia, está siempre presente, obrando en y a través de personas comunes que toman decisiones comunes, de algún modo dentro del contexto del libre albedrío que nos dio.
Temas
El tema principal es la providencia de Dios, en la cual el resultado es la salvación de la nación de Israel. Note que esto no es muy distinto de Rut: en Rut el tema principal era el arrepentimiento y la restauración con una corriente subyacente de providencia; en Ester vemos lo inverso: la providencia en primer plano, con restauración y salvación para Israel. Un segundo tema son las mujeres fuertes que Dios usa para llevar a cabo Sus planes. Las mujeres siempre han figurado en los propósitos del reino de Dios, contrario a la percepción de que la Biblia y el cristianismo son opresivos para las mujeres, una percepción que quizás deba mucho a cómo se ha visto a la muy patriarcal Iglesia Católica.
Sobre los pasajes difíciles: en 1 Timoteo, cuando Pablo dice que las mujeres deben permanecer calladas, recuerde que unos capítulos antes habla de que tanto mujeres como hombres profeticen (solo necesitan un intérprete), así que Pablo no se contradice. En ese contexto trataba con disputas internas y “rencillas” en la iglesia (probablemente Éfeso). La instrucción sobre el velo es de Corinto: sobre la ciudad, en el Acrocorinto, se erigía el templo de Afrodita, cuyas prostitutas del templo tenían la cabeza rapada; cuando algunas de esas mujeres llegaron a conocer a Cristo y entraron en la iglesia, a Pablo le preocupaba que una mujer de cabeza rapada —obviamente identificable como una antigua prostituta del templo— invitara a la promiscuidad entre los hombres. Es una instrucción muy específica y contextual; no se puede sacar la Escritura de su contexto. Y a lo largo de la Escritura Dios usa a mujeres: a Débora y Hulda como profetisas, a Jael, a Rahab la ramera, a la mujer junto al pozo que se lo contó a todo su pueblo, a María como la primera testigo de la resurrección y primera evangelista, y a Priscila, quien, junto con Aquila, tomó aparte a Apolos y corrigió su enseñanza. Así que tenemos mujeres en funciones proféticas y de enseñanza.
Mensajes
Viva en obediencia a Dios, y confíe en el Señor: la vida va mucho mejor cuando se hacen ambas cosas. Manténgase en oración activa, atento a Su voluntad. Escuche el sabio consejo de otros que siguen a Dios, como Ester escuchó a Mardoqueo. Aunque no se menciona la oración, sí se menciona el ayuno, y los dos suelen ir juntos. Y en los múltiples banquetes de Ester para el rey y Amán, vemos la importancia de esperar el tiempo perfecto de Dios: ella no hace su petición en el primer banquete, sino que espera. Como dice Ted, no hagas algo solo por hacer algo: quédate quieto y espera. Romanos 8:28: Dios hace que todas las cosas ayuden a bien a los que le aman y son llamados conforme a Su propósito.
La inmensidad del imperio
El primer versículo menciona las 127 provincias de Persia, así que vale la pena ver cuán vasto era esto: Libia, Egipto y la parte norte de Sudán; subiendo hasta Macedonia (parte de Grecia ahora); Turquía; Jordania y toda esa zona; Israel; bajando por Irak e Irán; y la región que la Escritura llama la parte norte de la India, que ahora es Pakistán, hasta llegar a Uzbekistán y Kazajistán. En tiempos de Ester, Persia era el imperio más grande hasta entonces —más grande que Grecia (Roma terminaría siendo un poco más grande)— y mayormente un imperio terrestre. (Babilonia, en cambio, era pequeña, en la zona del Irak moderno.) Se entiende por qué Jerjes habría querido conquistar Grecia y expandirse aún más; Grecia era muy valorada. Pero fracasó. Ted notó la ironía de que Dios usara a los reyes de Persia para reconstruir Su templo, aunque uno de los nombres de Satanás es el Príncipe de Persia.
Oración final
Padre celestial, gracias por el tiempo juntos, por venir en comunión y estudiar Tu palabra. Gracias por el arduo trabajo dedicado a enseñarnos y por cuánto ya hemos aprendido hoy. Te pedimos ahora que nos des Tu sabiduría y nos llenes de Tu Espíritu Santo, para que cumplamos Tus propósitos para nosotros y a través de nosotros. En el nombre de Cristo oramos. Amén.
Part I · Multiple ChoiceParte I · Opción Múltiple (20 · 90%)
Part II · Short AnswerParte II · Respuesta Breve (10 · 3/8)
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