CTS Radical Christianity

When Jesus said, "No one pours new wine into old wineskins" (Luke 5:37-38), He was describing the radical life He brings. New wine ferments and expands; old, brittle wineskins burst under the pressure. New wineskins, though, stretch to hold the new wine. In the same way, Jesus calls His disciples into a faith that stretches us beyond what feels safe or comfortable — the kind of trust that does not collapse under storms, worries, or uncertainty. There are three places this trust gets stretched: over storms, over worry, and over what the eye cannot yet see.

1. The Lord Over Storms

Mark 4:37-41 (NKJV) — abridged: "And a great windstorm arose, and the waves beat into the boat, so that it was already filling. But He was in the stern, asleep on a pillow. And they awoke Him and said to Him, 'Teacher, do You not care that we are perishing?' Then He arose and rebuked the wind, and said to the sea, 'Peace, be still!' And the wind ceased and there was a great calm… And they feared exceedingly, and said to one another, 'Who can this be, that even the wind and the sea obey Him!'"

Jesus asked the disciples to cross the Sea of Galilee, and a storm broke out so fierce that the boat began filling with water. These were not weekend sailors; several of them were professional fishermen. They had handled bad weather before. This storm scared them. And where was Jesus while they were terrified? Asleep in the stern, with His head on a cushion. They shook Him awake with what is half-accusation, half-prayer: Teacher, do You not care that we are perishing? Jesus stood up, rebuked the wind, and said three words to the sea: Peace, be still. The wind ceased. The water flattened. And the men who had been afraid of the storm now had something larger to be afraid of, because the One in the boat with them commanded weather.

The lesson is not that storms will never come; the lesson is that the Lord of the storm is in the boat with you. Radical trust does not deny the weather; it knows who is sleeping on the cushion. Faith does not always stop the storm, but it anchors the disciple to the Savior who rules over it. The disciples' question — do You not care? — is the question every storm draws out of every Christian eventually, and the answer is the same answer Jesus gave them: He cares enough to be in the boat, and He has authority enough to make the wind listen.

Elisabeth Elliot: In 1956, five young missionaries in Ecuador set out to reach the Huaorani tribe. The Huaorani attacked, and all five were speared to death. Jim Elliot's wife, Elisabeth, was twenty-nine, with a baby daughter. Two years later, she went to live among the very tribe that had killed her husband. She showed them Christ's love. In time, many Huaorani came to faith, including some of the men who had wielded the spears. The same Jesus who stilled the Sea of Galilee still rules over life's fiercest storms.

Application is direct. When the storm comes — and it will come — the disciple's first response is not panic but prayer. The disciple says, Jesus is in my boat. He may not calm this storm tonight. He may calm it tomorrow. He may not calm it at all and instead carry the disciple through the middle of it. None of these outcomes is a sign that He does not care. All three are a sign that He is sovereign and present. The radical disciple's posture toward storms is therefore not desperation but rest — the rest of someone who knows the One who is sleeping with His head on the cushion is the same One who made the wind.

2. The Lord Over Worry

Matthew 6:25-27, 33 (NKJV) — abridged: "Therefore I say to you, do not worry about your life, what you will eat or what you will drink; nor about your body, what you will put on… Look at the birds of the air, for they neither sow nor reap nor gather into barns; yet your heavenly Father feeds them. Are you not of more value than they? Which of you by worrying can add one cubit to his stature?… But seek first the kingdom of God and His righteousness, and all these things shall be added to you."

If the storm chapter is about the great fears, the worry chapter is about the small ones — food, drink, clothing, the bills that did not stop coming when the paycheck did. Jesus addresses these directly. He points the disciples to two ordinary things in front of them. Birds do not run agribusiness; they have no granaries; the Father feeds them anyway. Lilies do not weave fabric; they have no looms; Solomon in his full royal wardrobe was not as well dressed as the wildflower that comes up in three weeks and is gone in six. The argument is not that food and clothing do not matter. The argument is that they matter to the Father.

Then Jesus asks a question that should embarrass every Christian who has lain awake at three in the morning: Which of you by worrying can add one cubit to his stature? The honest answer is none. Worry has never lengthened a life, paid a bill, healed a child, or restored a marriage. What worry actually does is impersonate prayer while accomplishing none of prayer's work. It feels like spiritual labor and produces only fatigue. The disciple's alternative is named in verse 33: seek first the kingdom of God and His righteousness, and all these things shall be added to you. The order matters. The kingdom is first; the needs come after. Reverse the order and even the needs do not get met properly.

Linda's Empty Fridge: During the 2009 financial crisis, a single mother in Ohio named Linda lost her job. Her refrigerator was nearly empty. After tucking her three children into bed she broke down in the kitchen and prayed, Lord, I don't know how we'll eat tomorrow. But You promised to care for us. I trust You. The next morning a friend from church knocked at the door with bags of groceries. The friend said, I couldn't sleep last night — I felt God telling me you needed this. Linda's testimony afterward was not about the food; it was that God already knew what she needed before she asked.

This is what Matthew 6 looks like on a Wednesday night with no money. Worry tells the disciple to lie awake calculating disasters that have not happened. Trust tells the disciple to surrender the calculation to a Father who has counted hairs on heads and watches sparrows fall. The practical exchange the radical disciple learns to make is a small one and a hard one: replace what if with even if. What if the paycheck does not come becomes even if the paycheck does not come, the Father knows. What if the diagnosis is bad becomes even if the diagnosis is bad, the Father is in the room. The grammar changes; the heart follows.

3. The Lord of Sight

Hebrews 11:8-10 (NKJV) — abridged: "By faith Abraham obeyed when he was called to go out to the place which he would receive as an inheritance. And he went out, not knowing where he was going. By faith he dwelt in the land of promise as in a foreign country, dwelling in tents with Isaac and Jacob, the heirs with him of the same promise; for he waited for the city which has foundations, whose builder and maker is God."

Hebrews 11 is the Bible's hall of witnesses for trust that has no immediate evidence. Abraham is the first name on the wall. The summary of his obedience is six words: he went out, not knowing. God had told him where he was going in only the vaguest terms — a land that I will show you — and Abraham packed up the household and started walking. He spent the rest of his life in tents, in a country that was not his, with promises that mostly outlived him. The son finally arrived in Abraham's old age; the nation took another four hundred years; the land took longer than that; the city whose builder and maker is God has not yet come down. Abraham believed it would. He died believing it without seeing it.

Paul puts the same principle into one verse for the Corinthian church: we walk by faith, not by sight (2 Cor 5:7). This is the third place radical trust gets stretched — not in the dramatic storm and not in the daily worry, but in the long slow obedience in a direction whose endpoint the disciple may never see. Most Christian lives are mostly this. The pastor who plants a church that does not flourish in his lifetime, the parent who prays for a child's salvation for thirty years, the missionary who buries a wife in foreign soil before the first convert is baptized — these are the Abrahams. The future is not visible. It is only promised. The disciple decides which of those is more reliable.

Adoniram Judson: In 1812 Adoniram and Ann Judson sailed for Burma, among the first American missionaries sent abroad. The work was painful and slow. Seven years passed before the first convert was baptized. Adoniram was shackled in a filthy prison for nearly two years during a war. They buried children. Ann's health gave out and she died young. From the outside, the mission looked like failure. Judson wrote in one of his darkest hours: the future is as bright as the promises of God. Today more than four million Christians in Myanmar trace their spiritual heritage to the Judsons.

The disciple who walks by sight will not make it through that kind of work. The disciple who walks by faith will. The promises of God do not depend on what is currently visible; they depend on the character of the One who made them. This is why Hebrews defines faith as the substance of things hoped for, the evidence of things not seen (Heb 11:1). It is substance even before it is sight. It is evidence even before it is delivery. The radical disciple's sight reaches farther than his eyes do, because his eyes are looking at what God has said and not at what the circumstance is showing.

Storms, worries, and unseen futures are the three places trust gets stretched. The old wineskin of self-reliance cracks at every one of them. The new wineskin of faith holds. The Lord of the storm is in your boat. The Lord over worry is your Father. The Lord of sight has spoken the future already, and His Word does not return void. Where do you need radical trust today? In your storm, your worry, or your unseen tomorrow? Stretch.

Cuando Jesús dijo, "Nadie echa vino nuevo en odres viejos" (Lucas 5:37-38), estaba describiendo la vida radical que Él trae. El vino nuevo fermenta y se expande; los odres viejos y frágiles revientan bajo la presión. Los odres nuevos, sin embargo, se estiran para contener el vino nuevo. De la misma manera, Jesús llama a Sus discípulos a una fe que los estire más allá de lo que se siente seguro o cómodo — la clase de confianza que no se colapsa bajo tormentas, preocupaciones, o incertidumbre. Hay tres lugares donde esta confianza se estira: sobre las tormentas, sobre la preocupación, y sobre lo que el ojo aún no puede ver.

1. El Señor Sobre las Tormentas

Marcos 4:37-41 (RVG) — abreviado: "Y se levantó una gran tempestad de viento, y las olas batían contra la barca, de modo que ya se llenaba. Y Él estaba en la popa, durmiendo sobre un cabezal; y le despertaron, y le dijeron: Maestro, ¿no tienes cuidado que perecemos? Y levantándose, reprendió al viento, y dijo al mar: ¡Calla, enmudece! Y cesó el viento, y se hizo grande bonanza… Y temieron con gran temor, y se decían el uno al otro: ¿Quién es Éste, que aun el viento y el mar le obedecen?"

Jesús pidió a los discípulos cruzar el Mar de Galilea, y se desató una tormenta tan feroz que la barca comenzó a llenarse de agua. Estos no eran marineros de fin de semana; varios de ellos eran pescadores profesionales. Habían manejado mal clima antes. Esta tormenta los asustó. ¿Y dónde estaba Jesús mientras ellos estaban aterrorizados? Dormido en la popa, con la cabeza sobre un cabezal. Lo despertaron sacudiéndolo con lo que es mitad acusación, mitad oración: Maestro, ¿no tienes cuidado que perecemos? Jesús se levantó, reprendió al viento, y dijo tres palabras al mar: Calla, enmudece. El viento cesó. El agua se aplanó. Y los hombres que habían tenido miedo de la tormenta ahora tenían algo más grande de qué tener miedo, porque Aquel que estaba en la barca con ellos mandaba el clima.

La lección no es que las tormentas nunca vendrán; la lección es que el Señor de la tormenta está en la barca contigo. La confianza radical no niega el clima; sabe quién está durmiendo sobre el cabezal. La fe no siempre detiene la tormenta, pero ancla al discípulo al Salvador que la gobierna. La pregunta de los discípulos — ¿no tienes cuidado? — es la pregunta que cada tormenta saca de cada cristiano eventualmente, y la respuesta es la misma respuesta que Jesús les dio: Él tiene suficiente cuidado para estar en la barca, y tiene suficiente autoridad para hacer que el viento escuche.

Elisabeth Elliot: En 1956, cinco jóvenes misioneros en Ecuador salieron a alcanzar a la tribu Huaorani. Los Huaorani los atacaron, y los cinco fueron muertos con lanzas. La esposa de Jim Elliot, Elisabeth, tenía veintinueve años, con una bebé. Dos años después, fue a vivir entre la misma tribu que había matado a su esposo. Les mostró el amor de Cristo. Con el tiempo, muchos Huaorani vinieron a la fe, incluyendo algunos de los hombres que habían blandido las lanzas. El mismo Jesús que calmó el Mar de Galilea aún gobierna sobre las tormentas más feroces de la vida.

La aplicación es directa. Cuando venga la tormenta — y vendrá — la primera respuesta del discípulo no es el pánico sino la oración. El discípulo dice, Jesús está en mi barca. Puede que no calme esta tormenta esta noche. Puede que la calme mañana. Puede que no la calme en absoluto y en cambio lleve al discípulo a través del medio de ella. Ninguno de estos resultados es señal de que Él no tiene cuidado. Los tres son señal de que Él es soberano y presente. La postura del discípulo radical hacia las tormentas no es por tanto desesperación sino descanso — el descanso de alguien que sabe que Aquel que está durmiendo con la cabeza sobre el cabezal es el mismo que hizo el viento.

2. El Señor Sobre la Preocupación

Mateo 6:25-27, 33 (RVG) — abreviado: "Por tanto os digo: No os afanéis por vuestra vida, qué habéis de comer, o qué habéis de beber; ni por vuestro cuerpo, qué habéis de vestir… Mirad las aves del cielo, que no siembran, ni siegan, ni recogen en graneros; y vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No sois vosotros mucho mejores que ellas? ¿Quién de vosotros podrá, por mucho que se afane, añadir a su estatura un codo?… Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas."

Si el capítulo de la tormenta es sobre los grandes temores, el capítulo de la preocupación es sobre los pequeños — comida, bebida, ropa, las cuentas que no dejaron de venir cuando el sueldo se acabó. Jesús los aborda directamente. Apunta a los discípulos a dos cosas ordinarias frente a ellos. Las aves no manejan agronegocios; no tienen graneros; el Padre las alimenta de todos modos. Los lirios no tejen telas; no tienen telares; Salomón en su completo vestuario real no estaba tan bien vestido como la flor silvestre que sale en tres semanas y se va en seis. El argumento no es que la comida y la ropa no importan. El argumento es que le importan al Padre.

Luego Jesús hace una pregunta que debería avergonzar a cada cristiano que ha estado despierto a las tres de la mañana: ¿quién de vosotros podrá, por mucho que se afane, añadir a su estatura un codo? La respuesta honesta es ninguno. La preocupación nunca ha alargado una vida, pagado una cuenta, sanado a un niño, o restaurado un matrimonio. Lo que la preocupación realmente hace es imitar la oración mientras no logra nada del trabajo de la oración. Se siente como labor espiritual y produce solo fatiga. La alternativa del discípulo se nombra en el versículo 33: buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas. El orden importa. El reino es primero; las necesidades vienen después. Invierte el orden y aun las necesidades no son satisfechas apropiadamente.

El Refrigerador Vacío de Linda: Durante la crisis financiera del 2009, una madre soltera en Ohio llamada Linda perdió su trabajo. Su refrigerador estaba casi vacío. Después de acostar a sus tres hijos se quebrantó en la cocina y oró, Señor, no sé cómo comeremos mañana. Pero Tú prometiste cuidarnos. Confío en Ti. A la mañana siguiente una amiga de la iglesia tocó la puerta con bolsas de víveres. La amiga dijo, No pude dormir anoche — sentí que Dios me decía que necesitabas esto. El testimonio de Linda después no fue sobre la comida; fue que Dios ya sabía lo que ella necesitaba antes de pedírselo.

Esto es cómo se ve Mateo 6 un miércoles por la noche sin dinero. La preocupación le dice al discípulo que se quede despierto calculando desastres que no han ocurrido. La confianza le dice al discípulo que entregue el cálculo a un Padre que ha contado cabellos en cabezas y mira caer pajarillos. El intercambio práctico que el discípulo radical aprende a hacer es uno pequeño y uno duro: reemplazar ¿y si? por aun si. ¿Y si no viene el sueldo se vuelve aun si no viene el sueldo, el Padre lo sabe. ¿Y si el diagnóstico es malo se vuelve aun si el diagnóstico es malo, el Padre está en el cuarto. La gramática cambia; el corazón sigue.

3. El Señor de la Vista

Hebreos 11:8-10 (RVG) — abreviado: "Por fe Abraham, siendo llamado, obedeció para salir al lugar que había de recibir por herencia; y salió sin saber a dónde iba. Por fe habitó en la tierra prometida como en tierra ajena, morando en tabernáculos con Isaac y Jacob, herederos juntamente de la misma promesa; porque esperaba la ciudad que tiene fundamentos, cuyo arquitecto y hacedor es Dios."

Hebreos 11 es el salón de testigos de la Biblia para la confianza que no tiene evidencia inmediata. Abraham es el primer nombre en la pared. El resumen de su obediencia es seis palabras: salió sin saber a dónde iba. Dios le había dicho a dónde iba solo en los términos más vagos — una tierra que te mostraré — y Abraham empacó la casa y comenzó a caminar. Pasó el resto de su vida en tiendas, en un país que no era el suyo, con promesas que mayormente lo sobrevivieron. El hijo finalmente llegó en la vejez de Abraham; la nación tomó otros cuatrocientos años; la tierra tomó más tiempo que eso; la ciudad cuyo arquitecto y hacedor es Dios aún no ha descendido. Abraham creyó que lo haría. Murió creyéndolo sin verlo.

Pablo pone el mismo principio en un versículo para la iglesia de Corinto: por fe andamos, no por vista (2 Cor 5:7). Este es el tercer lugar donde la confianza radical se estira — no en la tormenta dramática y no en la preocupación diaria, sino en la larga y lenta obediencia en una dirección cuyo punto final el discípulo puede que nunca vea. La mayoría de las vidas cristianas son mayormente esto. El pastor que planta una iglesia que no florece en su vida, el padre que ora por la salvación de un hijo por treinta años, el misionero que entierra a una esposa en suelo extranjero antes de que el primer converso sea bautizado — estos son los Abrahams. El futuro no es visible. Solo es prometido. El discípulo decide cuál de esos es más confiable.

Adoniram Judson: En 1812 Adoniram y Ann Judson zarparon hacia Birmania, entre los primeros misioneros estadounidenses enviados al extranjero. La obra fue dolorosa y lenta. Pasaron siete años antes de que el primer converso fuera bautizado. Adoniram fue encadenado en una prisión sucia por casi dos años durante una guerra. Enterraron hijos. La salud de Ann se quebró y murió joven. Desde afuera, la misión parecía un fracaso. Judson escribió en una de sus horas más oscuras: el futuro es tan brillante como las promesas de Dios. Hoy más de cuatro millones de cristianos en Myanmar trazan su herencia espiritual a los Judsons.

El discípulo que camina por vista no lo logrará en esa clase de obra. El discípulo que camina por fe sí. Las promesas de Dios no dependen de lo que es actualmente visible; dependen del carácter de Aquel que las hizo. Por esto Hebreos define la fe como la sustancia de las cosas que se esperan, la evidencia de las cosas que no se ven (Heb 11:1). Es sustancia aun antes de ser vista. Es evidencia aun antes de la entrega. La vista del discípulo radical alcanza más lejos que sus ojos, porque sus ojos están mirando lo que Dios ha dicho y no lo que la circunstancia está mostrando.

Las tormentas, las preocupaciones, y los futuros no vistos son los tres lugares donde la confianza se estira. El odre viejo de la autosuficiencia se agrieta en cada uno de ellos. El odre nuevo de la fe sostiene. El Señor de la tormenta está en tu barca. El Señor sobre la preocupación es tu Padre. El Señor de la vista ya ha hablado el futuro, y Su Palabra no vuelve vacía. ¿Dónde necesitas confianza radical hoy? ¿En tu tormenta, tu preocupación, o tu mañana no visto? Estírate.