Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"You shall love the LORD your God with all your heart, with all your soul, and with all your mind." — Matthew 22:37 (NKJV)"Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente." — Mateo 22:37 (RVG)
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The man who asked was an expert in the law, and the text says plainly he asked in order to test Jesus, not to learn from Him. The rabbis loved to argue over which of the six hundred and thirteen commands stood highest, hoping to catch a teacher in a careless ranking. Jesus did not take the bait, and He did not hesitate. He reached back to the Shema, the confession every faithful Jew recited daily from Deuteronomy 6, and named love for God as the first and greatest commandment of all.
Notice what that answer does. It moves the whole question off the surface of outward rule-keeping and drives it down to the heart. The greatest thing God requires is not a performance He can audit but an affection: love, given with the whole self. That is the foundation this entire course is built on, and it is the foundation of the Christian life. Get this command right and the others have somewhere to grow from; get it wrong and every other command becomes a burden.
This passage tells us that the very foundation of Christianity is the love of God. That is an easy thing to talk about — anyone can say "I love the Lord," and many do, inside the church and out. But Jesus attaches conditions to the kind of love He means, and the first is that it must be total. Christianity is a religion of the whole person. You are to love God with all your heart, all your soul, and all your mind — every faculty bent toward Him. The three are not separate compartments to be ticked off but three angles on one undivided self, and together they leave no part of a person exempt.
This total love is the very basis of obedience. When you love God with everything, you strive with everything within you to do what He wants; obedience stops being a demand imposed from outside and becomes the natural leaning of a life. Just as a tree that grows by the seashore is bent over the years in the direction of the prevailing wind, the whole of the Christian is meant to be bent, steadily and permanently, by the will of God. And there is a second condition: this is a love of degree. God has given us many good things to enjoy in this world, and they are gifts. But we must always guard the order of our loves, so that no gift — however good — ever becomes as important to us as the Giver. If we love God with all our heart and soul and mind, then nothing is allowed to come between us and Him.
We as Christians sometimes miss the forest for the trees. We pick up the idea that all God really wants from us is to work ourselves to death for Him, and so we become guilt-ridden, working our fingers to the bone and ending up miserable. We even inscribe it on our bulletins and hang it over our doors: "Called to serve." But that motto, taken first, is wrong. We are not first called to serve at all; we are called to love. Service is good in its place, but it is meant to grow out of love, never to replace it — and when we reverse the order, religion turns into joyless duty.
Scripture gives us one quiet model of this. Of Enoch almost nothing is recorded except the one thing that matters most: he walked with God, and God took him. What a commentary on a life — that the sum of it is friendship with God. Enoch was one of the few who actually fulfilled the purpose for which we were all made, for God created us for fellowship with Himself. The searching question for us is simple: to this point, would the commentary of my life read, "He walked with God"?
Have you ever thought about what the greatest sin actually is? We all keep a private list — murder near the top, then adultery, theft, lying, blasphemy, the sins whose weight we feel instinctively. But none of these is the biggest. As Peter Lord points out, the greatest sin is most likely tied to the greatest commandment, for to commit the greatest sin is simply to break the greatest commandment. If loving God with everything is first, then failing to love Him is the first and greatest sin — and it is precisely the one we never think to put on our list.
This reframes everything God asks of us. What God has been most interested in from the very beginning is not our work — He has all power and needs no help from us — nor our money, since He already owns everything that exists. What He cares about is our fellowship, our love. If we work for God without loving God, the whole enterprise becomes a grinding struggle instead of a joy. The test of it is prayer: it is hard to stay even five minutes before the Father unless there is a real love relationship underneath. We read of saints who rose at three in the morning to pray for hours, and we have to wonder whether they were driven by guilt or whether they simply loved God far more than we do. The honest desire of a Christian heart is to love God with the whole of life.
If that love is total, it will sometimes be tested against our other loves — and Jesus named the hardest one first. "Anyone who loves father or mother more than Me is not worthy of Me," He said, "and anyone who loves son or daughter more than Me is not worthy of Me" (Matthew 10:37). We rightly honor devotion to family; love within a family is one of God's good gifts. But precisely because it is so good, it carries a real danger: that we come to love even something as worthy as our family more than we love God. Sometimes God will ask us to settle which love is first.
Abraham faced that test in its sharpest form when God asked him to offer Isaac, the son he had waited a lifetime for. He loved the boy more than his own life — yet he loved God more, and in heart and intent he gave his son to the Lord. God never meant for the knife to fall; He stayed Abraham's hand. The point was never the death of Isaac but the discovery of where Abraham's first love lay. The same test comes to us in quieter forms: family attachments and family concerns can quietly hold back a life of obedience.
The second rival love Jesus named is money. "You cannot serve God and money," He said, and one of His hardest words was spoken to a rich young ruler who sensed something was missing and asked how to inherit eternal life. Jesus saw that the man loved his wealth more than he loved God — that money had quietly become his god, claiming his time, thought, and energy — and so He put His finger exactly there: sell what you have, give to the poor, and you will have treasure in heaven. It was the one thing the young man could not do, and he went away sorrowful.
The question that story presses on us is one of ownership: who really owns what we hold? If it is mine, I will use it one way; if it is God's, I will use it another. Scripture answers plainly — the earth, the cattle, even the birds belong to God, and He owns all that we have. He is generous in letting us use His possessions and does not demand them all back, but He does say that the tithe is the Lord's. To withhold it is not thrift; it is to rob God. We give our tithes and offerings for a reason: so that Christ may be known, so that people are saved and taught here, and so that others can be sent out to tell the world of the Savior. It is a glorious privilege to have a part in that work, and how we hold our money quietly reveals whether we love the gift or the Giver.
To love God above family and money finally comes down to keeping our eyes on Him above everything, including our own life and desires. Hebrews 12:2 puts the whole Christian life in three words: "looking unto Jesus, the author and finisher of our faith." The instruction is simple and somehow the hardest thing to keep doing. Many of us came to trust Christ early and meant to keep our eyes on Him for life, yet somewhere we looked away. It is like the children's game of staring until someone blinks; in our spiritual lives we blink, lose sight of the Lord, and look somewhere else — usually toward the glitter, power, and desires the world holds out.
David is the great example of a man who blinked. As a shepherd boy his faith was so strong that, armed with a sling and his trust in God, he brought down a giant the whole army feared. God made him king, and nothing on earth could stand against such a man. But then David looked away — caught up in ruling, in power, in everyone telling him how great he was — and one evening his gaze drifted to his neighbor's wife, and he fell. Had his eyes stayed on the Lord, he could have escaped the temptation altogether. So can we. The struggle of the Christian life is largely a struggle of where we are looking, and the everyday things we walk right past can be exactly where God is waiting to be seen.
If the whole of it is learning to look to Jesus, then two encouragements follow. First, it is never too early to begin. Many of the great men and women of God fixed their eyes on Christ when they were young, and a single steady look at Him can set the whole course of a life. The lay preacher in a snowbound English chapel who could only repeat one verse — "Look unto Me, and be saved" — and pressed it on a miserable fifteen-year-old, was used that day to turn the boy who became Charles Spurgeon into a Christian. A young heart that learns to look to Jesus has been given the best of all beginnings.
Second, it is never too late. There have been people with great sin behind them and grey hair on their heads who at last looked to Jesus alone and were received, for the opportunity stands open regardless of how a person has lived. B. H. Carroll, godless and embittered and crippled by war, was dragged unwillingly to church by his mother; the sermon left him empty, but at its end a light from heaven seemed to break, Christ stood before him calling, and he looked up once and forever and became a great man of God. Whether we come early or late, the command is the same and the door is the same: love God with all your heart, and keep looking to Him until, as the old hymn says, the things of earth grow strangely dim in the light of His glory and grace. Loving God is the first and greatest commandment — and it begins, and is kept, by looking to Him.
El que preguntó era un intérprete de la ley, y el texto dice con claridad que preguntó para tentar a Jesús, no para aprender de Él. A los rabinos les encantaba discutir cuál de los seiscientos trece mandamientos era el más alto, con la esperanza de atrapar a un maestro en una clasificación descuidada. Jesús no cayó en la trampa, y no vaciló. Se remontó al Shemá, la confesión que todo judío fiel recitaba a diario en Deuteronomio 6, y nombró el amor a Dios como el primero y más grande mandamiento de todos.
Note lo que hace esa respuesta. Aparta toda la cuestión de la superficie del cumplimiento externo de reglas y la lleva al fondo, al corazón. Lo más grande que Dios requiere no es una actuación que Él pueda auditar, sino un afecto: el amor, dado con todo el ser. Ese es el fundamento sobre el cual se edifica todo este curso, y es el fundamento de la vida cristiana. Acierte en este mandamiento y los demás tendrán de dónde crecer; equivóquese, y todo otro mandamiento se vuelve una carga.
Este pasaje nos dice que el fundamento mismo del cristianismo es el amor de Dios. Eso es algo fácil de decir — cualquiera puede decir "amo al Señor," y muchos lo hacen, dentro de la iglesia y fuera. Pero Jesús pone condiciones a la clase de amor que quiere decir, y la primera es que debe ser total. El cristianismo es una religión del hombre entero. Has de amar a Dios con todo tu corazón, toda tu alma y toda tu mente — cada facultad inclinada hacia Él. Los tres no son compartimentos separados que tachar, sino tres ángulos de un solo ser indiviso, y juntos no dejan exenta ninguna parte de la persona.
Este amor total es la base misma de la obediencia. Cuando amas a Dios con todo, te esfuerzas con todo lo que hay dentro de ti por hacer lo que Él quiere; la obediencia deja de ser una exigencia impuesta desde afuera y se vuelve la inclinación natural de una vida. Así como un árbol que crece junto a la orilla del mar se va doblando con los años en la dirección del viento que predomina, todo el cristiano ha de ser doblado, firme y permanentemente, por la voluntad de Dios. Y hay una segunda condición: éste es un amor de grado. Dios nos ha dado muchas cosas buenas para disfrutar en este mundo, y son regalos. Pero siempre debemos guardar el orden de nuestros amores, de modo que ningún regalo — por bueno que sea — llegue a ser tan importante para nosotros como el Dador. Si amamos a Dios con todo el corazón, el alma y la mente, entonces nada se permite que se interponga entre nosotros y Él.
Los cristianos a veces no vemos el bosque por los árboles. Adoptamos la idea de que todo lo que Dios de veras quiere de nosotros es que nos matemos trabajando para Él, y así nos volvemos cargados de culpa, trabajando hasta el agotamiento y terminando miserables. Hasta lo inscribimos en nuestros boletines y lo colgamos sobre nuestras puertas: "Llamados a servir." Pero ese lema, tomado primero, está equivocado. No somos llamados primero a servir; somos llamados a amar. El servicio es bueno en su lugar, pero ha de brotar del amor, nunca reemplazarlo — y cuando invertimos el orden, la religión se vuelve un deber sin gozo.
La Escritura nos da un modelo callado de esto. De Enoc casi nada se registra salvo lo único que más importa: caminó con Dios, y Dios lo llevó consigo. Qué comentario sobre una vida — que la suma de ella es la amistad con Dios. Enoc fue uno de los pocos que de veras cumplió el propósito para el cual todos fuimos hechos, pues Dios nos creó para tener comunión con Él mismo. La pregunta que escudriña es sencilla: hasta ahora, ¿diría el comentario de mi vida: "Caminó con Dios"?
¿Ha pensado alguna vez cuál es de veras el pecado más grande? Todos guardamos una lista privada — el homicidio cerca de la cima, luego el adulterio, el robo, la mentira, la blasfemia, los pecados cuyo peso sentimos por instinto. Pero ninguno de estos es el más grande. Como señala Peter Lord, el pecado más grande está muy probablemente ligado al mandamiento más grande, pues cometer el pecado más grande es sencillamente quebrantar el mandamiento más grande. Si amar a Dios con todo es lo primero, entonces no amarlo es el primero y más grande pecado — y es justamente el que nunca pensamos en poner en nuestra lista.
Esto replantea todo lo que Dios nos pide. Lo que más le ha interesado a Dios desde el mismísimo principio no es nuestro trabajo — Él tiene todo el poder y no necesita ayuda nuestra — ni nuestro dinero, pues ya posee todo lo que existe. Lo que le importa es nuestra comunión, nuestro amor. Si trabajamos para Dios sin amar a Dios, todo el empeño se vuelve una lucha agotadora en lugar de un gozo. La prueba está en la oración: cuesta quedarse siquiera cinco minutos delante del Padre si no hay debajo una verdadera relación de amor. Leemos de santos que se levantaban a las tres de la mañana a orar por horas, y tenemos que preguntarnos si los impulsaba la culpa o si sencillamente amaban a Dios mucho más que nosotros. El deseo honesto de un corazón cristiano es amar a Dios con la totalidad de la vida.
Si ese amor es total, a veces será probado frente a nuestros otros amores — y Jesús nombró primero el más difícil. "El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí," dijo, "y el que ama a hijo o hija más que a mí, no es digno de mí" (Mateo 10:37). Con razón honramos la devoción a la familia; el amor dentro de la familia es uno de los buenos regalos de Dios. Pero precisamente por ser tan bueno, lleva un peligro real: que lleguemos a amar incluso algo tan digno como nuestra familia más de lo que amamos a Dios. A veces Dios nos pedirá que resolvamos cuál amor es primero.
Abraham enfrentó esa prueba en su forma más aguda cuando Dios le pidió ofrecer a Isaac, el hijo que había esperado toda una vida. Amaba al muchacho más que a su propia vida — y sin embargo amaba más a Dios, y de corazón y en intención entregó a su hijo al Señor. Dios nunca quiso que el cuchillo cayera; detuvo la mano de Abraham. El punto nunca fue la muerte de Isaac sino el descubrimiento de dónde estaba el primer amor de Abraham. La misma prueba nos llega en formas más calladas: los apegos y las preocupaciones familiares pueden frenar discretamente una vida de obediencia.
El segundo amor rival que Jesús nombró es el dinero. "No podéis servir a Dios y a las riquezas," dijo, y una de sus palabras más duras se la dijo a un joven rico que presentía que algo le faltaba y preguntó cómo heredar la vida eterna. Jesús vio que el hombre amaba su riqueza más de lo que amaba a Dios — que el dinero se había vuelto calladamente su dios, reclamando su tiempo, su pensamiento y su energía — y por eso puso el dedo justo allí: vende lo que tienes, dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo. Era lo único que el joven no podía hacer, y se fue triste.
La pregunta que esa historia nos plantea es de propiedad: ¿quién posee de veras lo que tenemos? Si es mío, lo usaré de una manera; si es de Dios, lo usaré de otra. La Escritura responde con claridad — la tierra, el ganado, hasta las aves pertenecen a Dios, y Él posee todo lo que tenemos. Es generoso al dejarnos usar sus posesiones y no las exige todas de vuelta, pero sí dice que el diezmo es del Señor. Retenerlo no es ahorro; es robar a Dios. Damos nuestros diezmos y ofrendas por una razón: para que Cristo sea conocido, para que aquí la gente sea salva y enseñada, y para que otros sean enviados a anunciar al mundo del Salvador. Es un privilegio glorioso tener parte en esa obra, y cómo manejamos nuestro dinero revela calladamente si amamos el regalo o al Dador.
Amar a Dios por encima de la familia y del dinero al fin se reduce a mantener los ojos en Él por encima de todo, incluso de nuestra propia vida y nuestros deseos. Hebreos 12:2 resume toda la vida cristiana en tres palabras: "puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe." La instrucción es sencilla y de algún modo lo más difícil de seguir haciendo. Muchos vinimos a confiar en Cristo temprano y quisimos tener los ojos en Él toda la vida, y sin embargo en algún punto miramos a otro lado. Es como el juego de niños de mirarse fijamente hasta que alguien parpadea; en nuestra vida espiritual parpadeamos, perdemos de vista al Señor, y miramos a otra parte — por lo general hacia el brillo, el poder y los deseos que el mundo ofrece.
David es el gran ejemplo de un hombre que parpadeó. De muchacho pastor su fe era tan fuerte que, armado de una honda y de su confianza en Dios, derribó a un gigante al que todo el ejército temía. Dios lo hizo rey, y nada en la tierra podía oponerse a tal hombre. Pero entonces David miró a otro lado — absorto en gobernar, en el poder, en que todos le dijeran cuán grande era — y una tarde su mirada se desvió a la mujer de su prójimo, y cayó. Si sus ojos hubieran seguido en el Señor, habría escapado por completo de la tentación. Nosotros también podemos. La lucha de la vida cristiana es en gran medida una lucha sobre hacia dónde miramos, y las cosas cotidianas junto a las que pasamos de largo pueden ser justo donde Dios espera ser visto.
Si todo se reduce a aprender a mirar a Jesús, entonces se siguen dos alientos. Primero, nunca es demasiado temprano para empezar. Muchos de los grandes hombres y mujeres de Dios fijaron sus ojos en Cristo siendo jóvenes, y una sola mirada firme a Él puede fijar el rumbo entero de una vida. Aquel predicador laico, en una capilla inglesa cubierta de nieve, que solo podía repetir un versículo — "Mirad a mí, y sed salvos" — y se lo insistió a un muchacho miserable de quince años, fue usado ese día para convertir al joven que llegó a ser Charles Spurgeon. Un corazón joven que aprende a mirar a Jesús ha recibido el mejor de los comienzos.
Segundo, nunca es demasiado tarde. Ha habido personas con grandes pecados a sus espaldas y canas en la cabeza que al fin miraron a Jesús solamente y fueron recibidas, pues la oportunidad queda abierta sin importar cómo haya vivido uno. B. H. Carroll, impío y amargado y lisiado por la guerra, fue llevado a la iglesia por su madre contra su voluntad; el sermón lo dejó vacío, pero al final una luz del cielo pareció romper, Cristo se puso delante de él llamándolo, y miró hacia arriba de una vez y para siempre, y llegó a ser un gran hombre de Dios. Sea que vengamos temprano o tarde, el mandamiento es el mismo y la puerta es la misma: ama a Dios con todo tu corazón, y sigue mirando a Él hasta que, como dice el viejo himno, las cosas de la tierra se vuelvan extrañamente tenues a la luz de su gloria y su gracia. Amar a Dios es el primero y más grande mandamiento — y comienza, y se mantiene, mirando a Él.
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