Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"but as He who called you is holy, you also be holy in all your conduct, because it is written, 'Be holy, for I am holy.'" — 1 Peter 1:15-16 (NKJV)"sino, como aquel que os ha llamado es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir; porque escrito está: Sed santos, porque yo soy santo." — 1 Pedro 1:15-16 (RVG)
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Of all the commands of Jesus, this one can sound the most intimidating, because it seems to set the standard impossibly high: be holy, as God Himself is holy. Yet Peter does not present it as a crushing burden but as the natural calling of those whom God has called. The reason given is not our ability but God's character: because He who called us is holy, we are to be holy too. Holiness is not first something we generate; it is something we are summoned into by the One who is already holy and who has claimed us as His own.
So before we can obey this command, we have to understand it. What does it actually mean to be holy? The word carries a great deal of fear and confusion, and many people hear it as a demand to be flawless or grimly religious. Scripture means something both simpler and deeper, and getting it right changes everything about how we pursue it.
At its root, the word holy means to be different — set apart, distinct, not like the common run of things. That is why so many things in Scripture can be called holy. God Himself is holy because He is different from every other object that men have ever worshiped; He is in a category entirely His own, unlike every idol and every rival god. The Bible is called holy because it stands apart from all other books, set apart by God for His purposes. A day, a place, a vessel could be called holy in Israel for the same reason: it had been set apart from ordinary use and devoted to God.
This is the key that unlocks the whole command. To be holy is not first to be sinless or perfect; it is to be set apart — different from the world, marked out as belonging to God. Paul says the same thing in different words: do not be conformed to this world, but be transformed, presenting yourselves as a living sacrifice, holy and acceptable to God (Romans 12:1-2). Holiness is the quality of a life that no longer simply blends in with everything around it, because it has been claimed by a God who is Himself unlike anything around it.
The great illustration of holiness in all of Scripture is the vision Isaiah was given. He saw the Lord seated on a throne, high and lifted up, and the seraphim around Him were calling out to one another, "Holy, holy, holy is the LORD of hosts; the whole earth is full of His glory." In Hebrew, to say a thing three times is to raise it to the highest possible degree; the angels do not merely call God holy, they name Him holy beyond all measure. This is holiness no longer merely defined but seen — the blazing otherness of God filling the temple.
And notice what the sight does to Isaiah. He does not feel inspired or comforted; he is undone. "Woe is me, for I am undone! Because I am a man of unclean lips," he cries, for to stand before the holy God is to know at once how unholy we are. The same truth meets us from the other side in Moses. When Moses asked to see God's glory, the answer was that he could not see God's face and live, for no one can; God hid him in the cleft of the rock and covered him with His hand, letting only His goodness pass by. In the presence of the absolute holiness of God, sinful man cannot stand — he is undone, even destroyed. To ask to see the glory is to ask to see the holiness, and unshielded, it would consume us.
Yet neither vision ends in destruction. For Moses, God Himself provides the shielding rock and the covering hand; for Isaiah, a seraph takes a live coal from the altar and touches his lips, and his guilt is taken away, his sin purged. In both, the rescue comes from God's side — the rock, the hand, the altar, the coal — never from anything the man summons in himself. The best we can hope for today is to see the backside of God, as Moses did: a real but shielded and partial sight, never yet the full, unveiled blaze of His face. The whole arc of this unit is already present here: the set-apart holiness of God, our uncleanness exposed by it, and a cleansing we receive rather than achieve. As one way of putting it has it, glory is the holiness of God revealed, and holiness is the glory of God concealed — the same divine perfection, now blazing out to fill the earth, now hidden in the quiet set-apartness of God's own character.
And yet, even now, we are not left without sight of Him. We do not see God with physical eyes — no one can, and live — but we truly see Him with the eyes of the heart, the inner sight God enlightens in those who are His. This is no faint or unreal seeing. A church member once told me that God had become more real to him than the wife he had been married to for many years. That is the kind of sight the holy God grants His people even here: not yet His face, but Himself made more real to the heart than the things we touch with our hands. The backside of God now, with the eyes of the heart; His unveiled face one day, when we shall see Him as He is.
Peter goes on to apply this to the whole people of God. We are called a holy nation — a people set apart, His own special possession. The very phrase means a community that is different, called out of the darkness that everyone else takes for normal and into God's marvelous light. Holiness, then, is not the private project of a few unusually spiritual individuals; it is the calling of the entire people of God together. To belong to Christ is to belong to a set-apart people.
This rescues holiness from being a lonely, anxious striving. We are not each trying single-handedly to manufacture a flawless life. We have been brought into a people God has already declared to be His own and set apart for Himself, and our calling is to live in a way that matches what God has already said we are. The command "be holy" is, in large part, the call to become in practice what God has already made us in fact.
Here we must be honest, because this is where much confusion and discouragement enters. There are groups within the church that go by the name "holiness," and some have even taught that it is possible to reach sinless perfection in this life. But the Bible never actually says that. Scripture calls us to holiness, commands us to pursue it with everything in us, and takes our sin with deadly seriousness — but it nowhere promises that we will fully arrive in this world. The honest testimony of every saint, and of Scripture itself, is that we press toward holiness while still confessing sin and depending on grace.
This is not an excuse for spiritual laziness; it is a guard against two opposite errors. On one side is the despair of those who, measuring themselves against perfection, conclude they have failed and give up. On the other is the pride of those who imagine they have already arrived and so stop growing. The truth keeps us humble and hopeful at once: we are genuinely called to be different, set apart, increasingly like our God — and we are honest that in this life the pursuit is never finished.
If we never fully arrive here, where does the pursuit of holiness lead? Scripture gives a breathtaking answer: one day we shall see Him as He is, and we shall be like Him. The holiness we reach for now in part will one day be ours completely, not by our own achievement but by the transforming sight of Christ Himself. What we cannot finish, He will finish in us. The very next verse adds that everyone who has this hope in Him purifies himself, just as He is pure — so the certainty of future holiness is not an excuse to coast now but the great motive to keep pursuing it.
This is the hope that makes the honest admission of section four bearable. We do not pursue holiness in despair, as if everything depended on our reaching perfection by our own strength. We pursue it in confidence, knowing the One who called us holy will one day make us fully like Himself.
This is also why the New Testament can call ordinary believers "saints" — literally, "holy ones." The saints of Scripture were not a special class of people canonized by the church for extraordinary lives. They were ordinary believers who had been declared holy because Jesus had died for their sins. Every Christian, however weak, is a saint in this sense, because holiness in its first and deepest sense is a gift God grants, not a status we earn.
The legal word for this is justification, and it helps to picture a courtroom. To be justified is to be declared free before God's bar of judgment. But notice carefully why the verdict is "free." It is not because we are found innocent — we are not innocent, and God does not pretend otherwise. It is because the penalty for our guilt has already been paid in full by Christ. The Judge can righteously declare us free because justice has been satisfied at the cross. So we begin the Christian life already declared holy in Christ, and only then are we summoned to live out, day by day, the holiness that has been credited to us.
This brings us to the heart of the matter, and it is easy to miss. When we hear "be holy," we instinctively turn it into a checklist of actions to perform and sins to avoid. But the goal of holiness is not finally an action at all. The goal is a Person, and the Person is Jesus Christ. We strive to be holy as He was holy; holiness is, at bottom, Christlikeness — being conformed to Him. There is a well-loved worship chorus built entirely around a single cry for holiness, and that longing, rightly understood, is a longing for Christ Himself.
This changes the whole character of the pursuit. If holiness were a list of actions, we would either grow proud at keeping it or despair at breaking it. But because the goal is a Person, the pursuit of holiness becomes the pursuit of Jesus — loving Him, beholding Him, growing to resemble Him. We do not chase an abstract standard; we follow a Savior, and as we look to Him, we are changed into His likeness. Holiness is not less than moral seriousness, but it is much more: it is becoming like the One we love.
What does such holiness look like in everyday life? It looks like being genuinely different — set apart unto God, with no appetite for the distractions that consume everyone else. Consider John the Baptist, who lived in the wilderness, refused to look or sound like his world, and was wholly set apart unto God, wanting nothing that would pull him from his calling. His life was strange to his neighbors precisely because it was devoted; he was a man marked out for God, and his very difference was his message.
So the command stands, and it is not as crushing as it first sounded. To be holy is to be different because God is different; to be set apart because He has set us apart; to be honest that we have not yet arrived, and hopeful because one day we shall be like Him; to rest in the holiness already declared ours in Christ, and to spend our days pursuing the One who is our holiness. And so the deepest longing of the believer, the longing that chorus puts into song, turns out to be a longing for a Person — and His name is Jesus.
De todos los mandamientos de Jesús, éste puede sonar el más intimidante, porque parece poner la norma imposiblemente alta: sed santos, como Dios mismo es santo. Sin embargo, Pedro no lo presenta como una carga aplastante sino como el llamado natural de aquellos a quienes Dios ha llamado. La razón que se da no es nuestra capacidad sino el carácter de Dios: porque aquel que nos llamó es santo, hemos de ser santos también. La santidad no es primero algo que generamos; es algo a lo cual nos convoca Aquel que ya es santo y que nos ha reclamado como suyos.
Así que antes de poder obedecer este mandamiento, tenemos que entenderlo. ¿Qué significa de veras ser santo? La palabra carga mucho temor y confusión, y muchos la oyen como una exigencia de ser impecables o sombríamente religiosos. La Escritura quiere decir algo a la vez más sencillo y más profundo, y entenderlo bien lo cambia todo en cómo lo buscamos.
En su raíz, la palabra santo significa ser diferente — apartado, distinto, no como lo común de las cosas. Por eso tantas cosas en la Escritura pueden llamarse santas. Dios mismo es santo porque es diferente de todo otro objeto que los hombres hayan adorado jamás; está en una categoría enteramente suya, distinto de todo ídolo y de todo dios rival. La Biblia se llama santa porque está apartada de todos los demás libros, separada por Dios para sus propósitos. Un día, un lugar, un vaso podían llamarse santos en Israel por la misma razón: habían sido apartados del uso ordinario y dedicados a Dios.
Ésta es la clave que abre todo el mandamiento. Ser santo no es primero ser impecable o perfecto; es estar apartado — diferente del mundo, marcado como perteneciente a Dios. Pablo dice lo mismo con otras palabras: no os conforméis a este mundo, sino transformaos, presentándoos como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios (Romanos 12:1-2). La santidad es la cualidad de una vida que ya no se mezcla sin más con todo lo que la rodea, porque ha sido reclamada por un Dios que Él mismo es distinto de todo lo que la rodea.
La gran ilustración de la santidad en toda la Escritura es la visión que le fue dada a Isaías. Vio al Señor sentado sobre un trono, alto y sublime, y los serafines a su alrededor se daban voces el uno al otro: "Santo, santo, santo, Jehová de los ejércitos; toda la tierra está llena de su gloria." En hebreo, decir algo tres veces es elevarlo al grado más alto posible; los ángeles no llaman a Dios meramente santo, lo nombran santo más allá de toda medida. Ésta es la santidad ya no solo definida sino vista — la ardiente alteridad de Dios llenando el templo.
Y note lo que la visión le hace a Isaías. No se siente inspirado ni consolado; queda deshecho. "¡Ay de mí! que soy muerto; porque siendo hombre inmundo de labios," clama, pues estar ante el Dios santo es saber al instante cuán inmundos somos. La misma verdad nos sale al encuentro por el otro lado en Moisés. Cuando Moisés pidió ver la gloria de Dios, la respuesta fue que no podía ver el rostro de Dios y vivir, pues nadie puede; Dios lo escondió en la hendidura de la peña y lo cubrió con su mano, dejando pasar solo su bondad. En la presencia de la absoluta santidad de Dios, el hombre pecador no puede sostenerse en pie — queda deshecho, hasta destruido. Pedir ver la gloria es pedir ver la santidad, y sin protección, nos consumiría.
Pero ninguna de las dos visiones termina en destrucción. Para Moisés, Dios mismo provee la peña que protege y la mano que cubre; para Isaías, un serafín toma un carbón encendido del altar y toca sus labios, y su culpa es quitada, su pecado purgado. En ambos, el rescate viene del lado de Dios — la peña, la mano, el altar, el carbón — nunca de algo que el hombre convoque en sí mismo. Lo mejor que podemos esperar hoy es ver la espalda de Dios, como Moisés: una vista real pero protegida y parcial, nunca todavía el pleno resplandor descubierto de su rostro. Todo el arco de esta unidad ya está presente aquí: la santidad apartada de Dios, nuestra inmundicia expuesta por ella, y una limpieza que recibimos en vez de lograr. Como se ha dicho de una manera, la gloria es la santidad de Dios revelada, y la santidad es la gloria de Dios oculta — la misma perfección divina, ahora resplandeciendo para llenar la tierra, ahora escondida en la callada alteridad del propio carácter de Dios.
Y sin embargo, aun ahora, no quedamos sin verle. No vemos a Dios con ojos físicos — nadie puede, y vivir — pero de veras le vemos con los ojos del corazón, la vista interior que Dios ilumina en los que son suyos. Ésta no es una visión tenue ni irreal. Un miembro de la iglesia me dijo una vez que Dios se le había vuelto más real que la esposa con quien había estado casado por muchos años. Ésa es la clase de vista que el Dios santo concede a su pueblo aun aquí: todavía no su rostro, sino Él mismo hecho más real al corazón que las cosas que tocamos con las manos. La espalda de Dios ahora, con los ojos del corazón; su rostro descubierto un día, cuando le veremos como Él es.
Pedro pasa a aplicar esto a todo el pueblo de Dios. Somos llamados una nación santa — un pueblo apartado, su propia posesión especial. La frase misma significa una comunidad que es diferente, llamada fuera de las tinieblas que todos los demás dan por normales y traída a la luz admirable de Dios. La santidad, pues, no es el proyecto privado de unos pocos individuos inusualmente espirituales; es el llamado de todo el pueblo de Dios en conjunto. Pertenecer a Cristo es pertenecer a un pueblo apartado.
Esto rescata la santidad de ser un esfuerzo solitario y ansioso. No estamos cada uno tratando de fabricar a solas una vida impecable. Hemos sido traídos a un pueblo que Dios ya ha declarado suyo y apartado para sí mismo, y nuestro llamado es vivir de un modo que corresponda a lo que Dios ya ha dicho que somos. El mandamiento "sed santos" es, en gran medida, el llamado a llegar a ser en la práctica lo que Dios ya nos ha hecho de hecho.
Aquí debemos ser honestos, porque es donde entra mucha confusión y desánimo. Hay grupos dentro de la iglesia que llevan el nombre de "santidad," y algunos hasta han enseñado que es posible alcanzar la perfección sin pecado en esta vida. Pero la Biblia en realidad nunca dice eso. La Escritura nos llama a la santidad, nos manda buscarla con todo lo que hay en nosotros, y toma nuestro pecado con mortal seriedad — pero en ninguna parte promete que llegaremos plenamente en este mundo. El testimonio honesto de todo santo, y de la Escritura misma, es que avanzamos hacia la santidad mientras todavía confesamos pecado y dependemos de la gracia.
Esto no es excusa para la pereza espiritual; es una guarda contra dos errores opuestos. De un lado está la desesperación de los que, midiéndose contra la perfección, concluyen que han fracasado y se rinden. Del otro está el orgullo de los que imaginan que ya han llegado y por eso dejan de crecer. La verdad nos mantiene humildes y esperanzados a la vez: somos de veras llamados a ser diferentes, apartados, cada vez más semejantes a nuestro Dios — y somos honestos en que en esta vida la búsqueda nunca termina.
Si nunca llegamos plenamente aquí, ¿a dónde lleva la búsqueda de la santidad? La Escritura da una respuesta asombrosa: un día le veremos como Él es, y seremos semejantes a Él. La santidad que ahora alcanzamos en parte un día será nuestra por completo, no por nuestro propio logro sino por la vista transformadora de Cristo mismo. Lo que no podemos terminar, Él lo terminará en nosotros. El versículo siguiente añade que todo aquel que tiene esta esperanza en Él se purifica a sí mismo, así como Él es puro — de modo que la certeza de la santidad futura no es excusa para holgazanear ahora sino el gran motivo para seguir buscándola.
Ésta es la esperanza que hace soportable la admisión honesta de la sección cuatro. No buscamos la santidad en desesperación, como si todo dependiera de que alcancemos la perfección por nuestra propia fuerza. La buscamos con confianza, sabiendo que Aquel que nos llamó santos un día nos hará plenamente semejantes a Él mismo.
Por esto también el Nuevo Testamento puede llamar "santos" a creyentes ordinarios — literalmente, "los santos." Los santos de la Escritura no eran una clase especial de personas canonizadas por la iglesia por vidas extraordinarias. Eran creyentes ordinarios que habían sido declarados santos porque Jesús había muerto por sus pecados. Todo cristiano, por débil que sea, es un santo en este sentido, porque la santidad en su primer y más hondo sentido es un don que Dios concede, no un estatus que ganamos.
La palabra legal para esto es justificación, y ayuda imaginar un tribunal. Ser justificado es ser declarado libre ante el banquillo del juicio de Dios. Pero note con cuidado por qué el veredicto es "libre." No es porque se nos halle inocentes — no somos inocentes, y Dios no finge lo contrario. Es porque la pena por nuestra culpa ya ha sido pagada por completo por Cristo. El Juez puede declararnos libres con justicia porque la justicia ha sido satisfecha en la cruz. Así que comenzamos la vida cristiana ya declarados santos en Cristo, y solo entonces somos convocados a vivir, día tras día, la santidad que se nos ha acreditado.
Esto nos lleva al corazón del asunto, y es fácil pasarlo por alto. Cuando oímos "sed santos," instintivamente lo convertimos en una lista de acciones que realizar y pecados que evitar. Pero la meta de la santidad no es al final una acción en absoluto. La meta es una Persona, y la Persona es Jesucristo. Nos esforzamos por ser santos como Él fue santo; la santidad es, en el fondo, la semejanza a Cristo — ser conformados a Él. Hay un querido coro de adoración construido enteramente en torno a un solo clamor por la santidad, y ese anhelo, bien entendido, es un anhelo de Cristo mismo.
Esto cambia todo el carácter de la búsqueda. Si la santidad fuera una lista de acciones, o nos enorgulleceríamos al guardarla o nos desesperaríamos al quebrantarla. Pero como la meta es una Persona, la búsqueda de la santidad se vuelve la búsqueda de Jesús — amarlo, contemplarlo, crecer hasta parecernos a Él. No perseguimos una norma abstracta; seguimos a un Salvador, y al mirarlo a Él, somos transformados a su semejanza. La santidad no es menos que seriedad moral, pero es mucho más: es llegar a ser como Aquel a quien amamos.
¿Cómo se ve tal santidad en la vida diaria? Se ve como ser genuinamente diferente — apartado para Dios, sin apetito por las distracciones que consumen a todos los demás. Considere a Juan el Bautista, que vivió en el desierto, se negó a verse o sonar como su mundo, y estaba enteramente apartado para Dios, sin querer nada que lo apartara de su llamado. Su vida era extraña a sus vecinos precisamente porque era consagrada; era un hombre marcado para Dios, y su misma diferencia era su mensaje.
Así que el mandamiento permanece, y no es tan aplastante como sonó al principio. Ser santo es ser diferente porque Dios es diferente; ser apartado porque Él nos ha apartado; ser honestos en que aún no hemos llegado, y esperanzados porque un día seremos semejantes a Él; descansar en la santidad ya declarada nuestra en Cristo, y pasar nuestros días buscando a Aquel que es nuestra santidad. Y así el anhelo más profundo del creyente, el anhelo que ese coro pone en canto, resulta ser un anhelo de una Persona — y su nombre es Jesús.
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