Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"For if you forgive men their trespasses, your heavenly Father will also forgive you." — Matthew 6:14 (NKJV)"Porque si perdonáis a los hombres sus ofensas, os perdonará también a vosotros vuestro Padre celestial." — Mateo 6:14 (RVG)
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Few commands of Jesus are as searching as this one, because He ties our being forgiven to our forgiving. This is not because forgiveness can be earned, but because a heart that has truly received God's mercy cannot hold tightly to its own grudges; refusing to forgive is the sign of a heart that has not yet grasped how much it has been forgiven. To be a Christian is, among other things, to become a forgiving person.
Jesus once said you cannot pour new wine into old wineskins. The old skins of the natural heart are bitterness, the appetite for revenge, and cold indifference toward those who wrong us. The new wine is a forgiveness that flows from grace — and it cannot be contained in the brittle old skins of resentment. This unit follows three movements of that new wine, all drawn straight from Jesus' own teaching: forgiving our enemies, praying for our enemies, and turning the other cheek.
Before we follow those three movements, we should be clear about what forgiveness actually means, because the word is badly misunderstood. To forgive is to release a debt — to give up our claim to repayment and revenge, and to hand the matter over to God, who judges justly. It does not mean pretending the wrong never happened, calling evil good, or feeling a warm rush of affection toward someone who has hurt us. Those misunderstandings make forgiveness sound dishonest or impossible, and so people refuse it.
Real forgiveness is more honest than that. It looks the wrong full in the face, names it as wrong, and then chooses not to repay it. It is something we do before we feel it, an act of the will rooted in grace rather than a feeling we must wait for. And it is finally a matter of obedience and freedom: the bitterness we nurse against another person harms us far more than it harms them, and forgiveness is how we are set free from that poison.
The first movement is the hardest: we are to forgive even our enemies. The old wine said love your neighbor and hate your enemy, and that still feels like simple justice to the natural heart. But Jesus pours new wine: love your enemies, bless those who curse you, do good to those who hate you. This is not weakness; it is the supernatural mark of a child of God, who makes His sun rise on the evil and the good alike.
That is the power of the new wine. Revenge only multiplies the wound; forgiveness alone can actually end the cycle. We see the same lesson in General Robert E. Lee after the Civil War, who told a bitter widow that it was better to forget the injustices of the past than to let them poison the rest of her life — "cut it down and forget it." Bitterness clung to becomes a poison we drink ourselves.
This new wine is not a modern sentiment; it runs all through Scripture, in people who forgave when they had every earthly right to retaliate. Joseph, sold into slavery by his own brothers, told them, "you meant evil against me; but God meant it for good," and provided for them instead of avenging himself (Genesis 50). Stephen, while being stoned to death, prayed, "Lord, do not charge them with this sin" (Acts 7). David, with King Saul hunting his life, twice held the power to kill him and twice spared him (1 Samuel 24). Paul and Silas, beaten and jailed, stayed to lead their jailer to Christ rather than escape (Acts 16).
Above all of them stands the Lord Himself, who prayed from the cross, "Father, forgive them, for they do not know what they do" (Luke 23:34). This is the deepest reason we forgive: we are only passing on what we ourselves have received. The Christian forgives an enemy not because the enemy deserves it, but because Christ forgave us when we did not deserve it. Forgiveness is grace flowing downhill.
The second movement turns forgiveness into something active. Jesus does not merely tell us to stop cursing those who wrong us; He tells us to pray for them. The old wine is gossip, muttered curses, and silent resentment that rehearses the offense again and again. The new wine is intercession — actually carrying the person who hurt us before God and asking for their good.
There is deep wisdom in this command, for it is nearly impossible to keep hating someone you are sincerely praying for. Prayer slowly changes the one who prays. As we lift an enemy to God, our own heart begins to soften, and the person we resented becomes, in our eyes, another struggling soul whom God loves. Praying for an enemy is how forgiveness takes root and grows rather than remaining a one-time decision we soon forget.
The third movement is the most misread. To grasp it we have to picture the scene Jesus described. A blow to the right cheek, delivered by a right-handed person, is a backhand — and in that culture a backhand was not how you fought an equal but how a superior insulted an inferior, a master striking a servant. To turn the other cheek is not cowering passivity; it is to stand and offer the left cheek, which can only be struck with an open hand, the way one strikes an equal. It quietly forces the aggressor to confront the humanity of the person he is abusing. Turning the other cheek is dignified, nonviolent resistance — refusing both to retaliate and to be degraded.
Here we must guard against a serious misunderstanding, because this teaching has often been twisted to keep victims silent. Turning the other cheek does not mean becoming a doormat for endless abuse. Jesus Himself, when struck unjustly at His trial, did not silently offer another blow; He challenged the man: "If I have spoken evil, bear witness of the evil; but if well, why do you strike Me?" (John 18:23). Setting a boundary, removing oneself from danger, or seeking justice through proper means is not the same as taking revenge.
So forgiveness and boundaries are not enemies. We forgive fully, releasing the debt and the desire for revenge, while still acting wisely to stop ongoing harm. Ending unjust treatment is not vengeance; refusing to nurse bitterness is not the same as pretending nothing happened. The new wine frees us both from the urge to retaliate and from the lie that love requires us to be destroyed.
Scripture also gives down-to-earth help for living this out in the heat of the moment. First, the gentle answer: "a soft answer turns away wrath, but a harsh word stirs up anger" (Proverbs 15:1) — as Abigail's gentle words turned David from violence (1 Samuel 25). Second, delay your reaction: "let every man be swift to hear, slow to speak, slow to wrath" (James 1:19); when Jesus was asked to condemn the woman caught in sin, He paused and stooped to write before answering (John 8). The pause is often where grace gets its foothold.
Third, learn to overlook the small things: "the discretion of a man makes him slow to anger, and it is to his glory to overlook a transgression" (Proverbs 19:11). Not every slight needs a response; much of peace is simply letting little offenses go. There is an old story of President Lincoln counseling an angry colleague to write out his furious letter in full — and then to put it in the stove and never send it. The writing relieved the anger; the stove prevented the damage.
All of this comes back to the wineskins. "If anyone is in Christ, he is a new creation; old things have passed away; behold, all things have become new" (2 Corinthians 5:17). You cannot pour the new wine of forgiveness into the old wineskins of resentment and revenge; the old skins must go. Becoming a forgiving person is not a matter of trying harder to be nice. It is the overflow of a heart remade by grace, that has tasted God's mercy and can no longer hoard its grudges.
So the command stands, and it turns out to be a gift: forgive, and you will be forgiven; pray for those who wrong you, and watch your own bitterness dissolve; refuse both revenge and degradation, and walk free. The same Lord who prayed "Father, forgive them" pours His own new wine into every heart that will receive it, and makes us, at last, people who forgive.
Pocos mandamientos de Jesús escudriñan tanto como éste, porque ata nuestro ser perdonados a nuestro perdonar. No es que el perdón pueda ganarse, sino que un corazón que de veras ha recibido la misericordia de Dios no puede aferrarse a sus propios rencores; negarse a perdonar es la señal de un corazón que aún no ha captado cuánto se le ha perdonado. Ser cristiano es, entre otras cosas, llegar a ser una persona que perdona.
Jesús dijo una vez que no se puede echar vino nuevo en odres viejos. Los odres viejos del corazón natural son la amargura, el apetito de venganza, y la fría indiferencia hacia quienes nos agravian. El vino nuevo es un perdón que fluye de la gracia — y no puede contenerse en los frágiles odres viejos del rencor. Esta unidad sigue tres movimientos de ese vino nuevo, todos tomados directamente de la enseñanza de Jesús: perdonar a nuestros enemigos, orar por nuestros enemigos, y poner la otra mejilla.
Antes de seguir esos tres movimientos, conviene tener claro qué significa de veras el perdón, porque la palabra es muy mal entendida. Perdonar es soltar una deuda — renunciar a nuestro derecho al pago y a la venganza, y entregar el asunto a Dios, que juzga con justicia. No significa fingir que el agravio nunca ocurrió, llamar bueno al mal, ni sentir una cálida oleada de afecto hacia quien nos ha herido. Esos malentendidos hacen que el perdón suene deshonesto o imposible, y por eso la gente lo rechaza.
El perdón verdadero es más honesto que eso. Mira el agravio de frente, lo nombra como agravio, y luego decide no devolverlo. Es algo que hacemos antes de sentirlo, un acto de la voluntad arraigado en la gracia más que un sentimiento que debamos esperar. Y es al final cuestión de obediencia y de libertad: la amargura que guardamos contra otra persona nos daña mucho más a nosotros que a ella, y el perdón es como somos librados de ese veneno.
El primer movimiento es el más difícil: hemos de perdonar aun a nuestros enemigos. El vino viejo decía ama a tu prójimo y aborrece a tu enemigo, y eso todavía le parece simple justicia al corazón natural. Pero Jesús echa vino nuevo: amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen. Esto no es debilidad; es la marca sobrenatural de un hijo de Dios, que hace salir su sol sobre malos y buenos por igual.
Ése es el poder del vino nuevo. La venganza solo multiplica la herida; solo el perdón puede de veras romper el ciclo. Vemos la misma lección en el general Robert E. Lee tras la Guerra Civil, quien dijo a una viuda amargada que era mejor olvidar las injusticias del pasado que dejarlas envenenar el resto de su vida — "córtalo y olvídalo." La amargura retenida se vuelve un veneno que bebemos nosotros mismos.
Este vino nuevo no es un sentimiento moderno; corre por toda la Escritura, en personas que perdonaron cuando tenían todo derecho humano de tomar represalia. José, vendido como esclavo por sus propios hermanos, les dijo: "vosotros pensasteis mal contra mí, mas Dios lo encaminó a bien," y proveyó para ellos en vez de vengarse (Génesis 50). Esteban, mientras lo apedreaban hasta morir, oró: "Señor, no les imputes este pecado" (Hechos 7). David, perseguido a muerte por el rey Saúl, dos veces tuvo el poder de matarlo y dos veces lo perdonó (1 Samuel 24). Pablo y Silas, azotados y encarcelados, se quedaron para llevar a su carcelero a Cristo en vez de huir (Hechos 16).
Por encima de todos está el Señor mismo, que oró desde la cruz: "Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen" (Lucas 23:34). Ésta es la razón más honda por la que perdonamos: solo transmitimos lo que nosotros mismos hemos recibido. El cristiano perdona a un enemigo no porque el enemigo lo merezca, sino porque Cristo nos perdonó cuando no lo merecíamos. El perdón es gracia que corre cuesta abajo.
El segundo movimiento convierte el perdón en algo activo. Jesús no solo nos dice que dejemos de maldecir a quienes nos agravian; nos dice que oremos por ellos. El vino viejo es el chisme, las maldiciones murmuradas, y el rencor callado que ensaya la ofensa una y otra vez. El vino nuevo es la intercesión — llevar de veras ante Dios a la persona que nos hirió y pedir por su bien.
Hay profunda sabiduría en este mandamiento, pues es casi imposible seguir odiando a alguien por quien oras sinceramente. La oración poco a poco cambia al que ora. Al levantar a un enemigo ante Dios, nuestro propio corazón empieza a ablandarse, y la persona que resentíamos se vuelve, a nuestros ojos, otra alma que lucha y a quien Dios ama. Orar por un enemigo es como el perdón echa raíz y crece en vez de quedar como una decisión única que pronto olvidamos.
El tercer movimiento es el más malentendido. Para captarlo hay que imaginar la escena que Jesús describió. Un golpe en la mejilla derecha, dado por un diestro, es un revés — y en aquella cultura un revés no era cómo se peleaba con un igual sino cómo un superior insultaba a un inferior, un amo golpeando a un siervo. Poner la otra mejilla no es una pasividad temerosa; es ponerse de pie y ofrecer la mejilla izquierda, que solo puede golpearse con la mano abierta, como se golpea a un igual. Obliga calladamente al agresor a enfrentar la humanidad de la persona que maltrata. Poner la otra mejilla es resistencia digna y no violenta — negarse a la vez a tomar represalia y a ser degradado.
Aquí debemos guardarnos de un grave malentendido, porque esta enseñanza a menudo se ha torcido para callar a las víctimas. Poner la otra mejilla no significa volverse un felpudo para el abuso sin fin. El mismo Jesús, cuando lo golpearon injustamente en su juicio, no ofreció en silencio otro golpe; desafió al hombre: "Si he hablado mal, da testimonio del mal; y si bien, ¿por qué me golpeas?" (Juan 18:23). Poner un límite, apartarse del peligro, o buscar justicia por los medios debidos no es lo mismo que tomar venganza.
Así que el perdón y los límites no son enemigos. Perdonamos plenamente, soltando la deuda y el deseo de venganza, mientras seguimos actuando con sabiduría para detener el daño en curso. Poner fin a un trato injusto no es venganza; negarse a alimentar la amargura no es lo mismo que fingir que nada pasó. El vino nuevo nos libra a la vez del impulso de tomar represalia y de la mentira de que el amor exige que nos destruyan.
La Escritura también da ayuda concreta para vivir esto en el calor del momento. Primera, la respuesta amable: "la blanda respuesta quita la ira; mas la palabra áspera hace subir el furor" (Proverbios 15:1) — como las palabras amables de Abigail apartaron a David de la violencia (1 Samuel 25). Segunda, demora tu reacción: "todo hombre sea pronto para oír, tardo para hablar, tardo para airarse" (Santiago 1:19); cuando le pidieron a Jesús que condenara a la mujer sorprendida en pecado, se detuvo y se inclinó a escribir antes de responder (Juan 8). La pausa es a menudo donde la gracia encuentra su punto de apoyo.
Tercera, aprende a pasar por alto las cosas pequeñas: "la cordura del hombre detiene su furor; y su honra es disimular la ofensa" (Proverbios 19:11). No toda ofensa necesita respuesta; gran parte de la paz es sencillamente dejar pasar las pequeñas ofensas. Hay una vieja historia del presidente Lincoln, que aconsejó a un colega airado que escribiera por completo su carta furiosa — y luego la metiera en la estufa y nunca la enviara. Escribirla alivió la ira; la estufa evitó el daño.
Todo esto vuelve a los odres. "Si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas" (2 Corintios 5:17). No se puede echar el vino nuevo del perdón en los odres viejos del rencor y la venganza; los odres viejos deben irse. Llegar a ser una persona que perdona no es cuestión de esforzarse más por ser amable. Es el desbordamiento de un corazón rehecho por la gracia, que ha probado la misericordia de Dios y ya no puede atesorar sus rencores.
Así que el mandamiento permanece, y resulta ser un regalo: perdona, y serás perdonado; ora por los que te agravian, y mira tu propia amargura disolverse; rehúsa a la vez la venganza y la degradación, y anda libre. El mismo Señor que oró "Padre, perdónalos" echa su propio vino nuevo en todo corazón que quiera recibirlo, y nos hace, al fin, personas que perdonan.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.