Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"What is man that You are mindful of him?" — Psalm 8:4 (NKJV)"¿Qué es el hombre, para que tengas de él memoria?" — Salmo 8:4 (RVG)
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To understand theology correctly, one must eventually ask a simple but profound question: What is man?
This question cannot be avoided. Every worldview attempts to answer it. Some say man is nothing more than a biological organism shaped by evolution and environment. Others define him by culture, experience, or personal identity. Still others assume that man is essentially good and only needs improvement.
Scripture presents a very different picture. Man is not self-defined or self-created, nor is he independent. He is a created being, and his identity can only be understood in relation to the One who made him.
The Bible begins with God, not man. This is not accidental. Until we understand God, we will never understand ourselves. The moment man attempts to define himself apart from God, he loses both his identity and his purpose.
Man is created, accountable, and dependent. He does not originate himself, he does not sustain himself, and he is not the final authority over himself. Man is not only created by God—he is created for God.
Man is also a unity of body and soul, not a soul that merely happens to carry a body. The body is not a prison or an afterthought but part of what God made and called good. The clearest confirmation of this is the Incarnation: when the Son of God took on real human flesh and lived within genuine human limits, He honored the body by assuming one, and His bodily resurrection shows that God’s purpose is to redeem the body, not to discard it. So to be human is to be an embodied person, and what affects the body affects the whole self.
Human dignity and human responsibility are inseparable. Man has value because he is created by God, and he has responsibility because he lives under God.
If we misunderstand man at this point, everything else in theology begins to unravel. Sin will be misunderstood. Salvation will be misunderstood. Even the gospel itself will be distorted. The doctrine of man is not secondary. It is foundational.
The foundational truth of human existence is that man is created in the image of God.
This declaration sets humanity apart from everything else in creation. Nothing else is said to bear the image of God in this way.
At first, it may seem that this image refers primarily to intelligence. God is intelligent, so man must reflect Him in that way. Yet this explanation is insufficient. There are animals that display remarkable intelligence. Chimpanzees demonstrate exceptional short-term memory. An octopus can solve complex puzzles. Crows have been observed dropping nuts into traffic so that cars will crack them open, then waiting at crosswalks for the signal to change so they can safely retrieve their food. Intelligence alone cannot explain the image of God.
If it did, we would have to conclude that animals share in that image in the same way. Scripture makes clear that they do not. Man is set apart in a deeper and more significant way. The image of God includes rational thought, but it also includes moral awareness, the ability to discern right from wrong, the capacity for relationship, and the ability to reflect God's character.
Man does not simply think—he evaluates. He does not simply act—he is accountable. He does not simply exist—he relates to God. Man's greatest distinction is not merely that he can think or create, but that he can know God. No animal, regardless of intelligence, has the capacity for a personal relationship with the Creator. Man was designed not only to live in the world, but to walk with God. The image of God is most clearly seen in this capacity—to hear from God, to respond to Him, and to live in relationship with Him.
Because man bears the image of God, human life possesses inherent dignity. This dignity is not earned. It is not based on performance, success, or usefulness. It is rooted in creation itself. A person has value because he bears the image of his Creator.
The truth of the image of God must move beyond definition into lived reality.
My youngest son is, in many ways, what people often call a "spitting image" of me. When others look at him, they see a resemblance—not only in appearance, but in expression and manner. There is something in him that reflects me.
This helps us understand what Scripture means when it says that man is made in the image of God. We are not identical to God, nor do we possess His attributes in their fullness. Yet there is a resemblance. There is something about man that reflects his Creator. Even in a broken world, that resemblance has not disappeared.
This truth becomes unmistakable when it is lived out. One Thanksgiving, our family sat down to a full meal—turkey, mashed potatoes, green beans, everything prepared and served. We ate together and enjoyed the time as a family. After we finished, my oldest son quietly stood, prepared another full plate—the same meal we had just eaten—and said he would be right back. He carried the plate downstairs and out the door. We soon understood what he had done. A man was living nearby on the street in a makeshift shelter along the curb. My son took that plate of food and gave it to him. He did not offer leftovers or something less. He gave him the same meal we had received. Not long ago, he mentioned that the man is still there. Each time he passes by, he looks for an opportunity to give him something—a banana, some coins, whatever he has available.
Why does he do this? Because that man is made in the image of God. His life may be broken. His circumstances may conceal what once reflected dignity. Yet the image remains.
The executive and the homeless man stand on equal ground. The unborn child and the elderly person share the same worth. The successful and the forgotten are equal before God. To believe in the image of God is to see people differently—and to treat them accordingly.
If man is created in the image of God, then the brokenness of the world demands an explanation. That explanation is found in the fall.
Genesis 3 records the moment when man rejected God's authority. This was not a minor misstep; it was rebellion. Man chose independence over dependence and self-rule over submission.
The consequences were immediate and far-reaching. The image of God was not destroyed, but it was profoundly distorted. The mind became darkened, the will became bent, and the desires became disordered. This condition is described as total depravity. This does not mean that man is as evil as he could possibly be. Rather, it means that every part of his being is affected by sin. There is no area that remains untouched.
The problem is not merely external—it is internal. Man does not simply commit sin; he is a sinner by nature. This is why human effort cannot solve the human problem. Education cannot remove sin. Culture cannot eliminate it. Laws cannot cure it. The issue lies within the human heart.
The fall explains why humanity is capable of both remarkable good and profound evil. It explains why man can create beauty and cause destruction—often within the same life.
The doctrine of man does not end with the fall. It leads directly to the need for redemption. What man cannot restore, God does. In Christ, the image of God is being renewed.
Scripture frames this restoration through two representative men. Paul calls Christ “the last Adam” (1 Corinthians 15:45): where the first Adam failed and his disobedience brought ruin to the race he represented, the last Adam obeyed perfectly, and His obedience becomes the source of renewed life for all who are in Him. So Christ succeeds precisely where the first Adam fell, undoing the distortion and restoring the image of God in His people.
Salvation is not merely forgiveness—it is transformation. Through regeneration, man is made spiritually alive. Through sanctification, the process of change begins. The Holy Spirit works within the believer to restore what sin has distorted.
This restoration is both immediate and progressive. Immediately, the believer is reconciled to God. His standing is changed. Progressively, his life is transformed, and he begins to reflect more clearly the image he was created to bear.
This doctrine explains why we possess dignity, why we are broken, and why we need salvation. Salvation restores more than moral behavior—it restores relationship. What was lost in the fall was not merely innocence, but fellowship with God. What is regained in Christ is not simply forgiveness, but access. Man is brought back into the very purpose for which he was created—to know God, to walk with Him, and to live in His presence. This process continues throughout the Christian life and reaches completion when we see Christ face to face.
The doctrine of man stands at the center of theology because it explains both our dignity and our need. We are not what we were created to be, yet we are not beyond restoration. In Christ, God is not abandoning His design—He is restoring it. To understand man rightly is to see both his fall and his future, and to recognize that the only true explanation of humanity is found in the God who made him.
Para entender correctamente la teología, uno debe eventualmente preguntar una pregunta simple pero profunda: ¿Qué es el hombre?
Esta pregunta no puede evitarse. Cada cosmovisión intenta responderla. Algunos dicen que el hombre no es más que un organismo biológico moldeado por la evolución y el medio ambiente. Otros lo definen por la cultura, la experiencia o la identidad personal. Otros asumen que el hombre es esencialmente bueno y solo necesita mejora.
La Escritura presenta una imagen muy diferente. El hombre no es autodefinido ni autocreado, ni es independiente. Es un ser creado, y su identidad solo puede entenderse en relación con Aquel que lo hizo.
La Biblia comienza con Dios, no con el hombre. Esto no es accidental. Hasta que entendamos a Dios, nunca nos entenderemos a nosotros mismos. En el momento en que el hombre intenta definirse aparte de Dios, pierde tanto su identidad como su propósito.
El hombre es creado, responsable y dependiente. No se origina a sí mismo, no se sostiene a sí mismo y no es la autoridad final sobre sí mismo. El hombre no solo es creado por Dios—es creado para Dios.
El hombre es también una unidad de cuerpo y alma, no un alma que simplemente lleva un cuerpo. El cuerpo no es una prisión ni algo secundario, sino parte de lo que Dios hizo y llamó bueno. La confirmación más clara de esto es la Encarnación: cuando el Hijo de Dios tomó verdadera carne humana y vivió dentro de límites humanos genuinos, honró el cuerpo al asumir uno, y Su resurrección corporal muestra que el propósito de Dios es redimir el cuerpo, no desecharlo. Así que ser humano es ser una persona encarnada, y lo que afecta al cuerpo afecta a todo el ser.
La dignidad humana y la responsabilidad humana son inseparables. El hombre tiene valor porque es creado por Dios, y tiene responsabilidad porque vive bajo Dios.
Si malinterpretamos al hombre en este punto, todo lo demás en la teología comienza a desmoronarse. El pecado será malinterpretado. La salvación será malinterpretada. Incluso el evangelio mismo se distorsionará. La doctrina del hombre no es secundaria. Es fundamental.
La verdad fundamental de la existencia humana es que el hombre es creado a imagen de Dios.
Esta declaración aparta a la humanidad de todo lo demás en la creación. Nada más se dice que lleva la imagen de Dios de esta manera.
A primera vista, podría parecer que esta imagen se refiere principalmente a la inteligencia. Dios es inteligente, así que el hombre debe reflejarlo de esa manera. Sin embargo, esta explicación es insuficiente. Hay animales que muestran inteligencia notable. Los chimpancés demuestran una memoria excepcional a corto plazo. Un pulpo puede resolver rompecabezas complejos. Se ha observado que los cuervos dejan caer nueces en el tráfico para que los autos las rompan, y luego esperan en los cruces peatonales a que cambie la señal para recuperar su comida con seguridad. La inteligencia por sí sola no puede explicar la imagen de Dios.
Si así fuera, tendríamos que concluir que los animales comparten esa imagen de la misma manera. La Escritura deja claro que no es así. El hombre está apartado de un modo más profundo y significativo. La imagen de Dios incluye el pensamiento racional, pero también incluye la conciencia moral, la capacidad de discernir el bien del mal, la capacidad de relación y la capacidad de reflejar el carácter de Dios.
El hombre no simplemente piensa—evalúa. No simplemente actúa—es responsable. No simplemente existe—se relaciona con Dios. La mayor distinción del hombre no es meramente que pueda pensar o crear, sino que puede conocer a Dios. Ningún animal, sin importar su inteligencia, tiene la capacidad de una relación personal con el Creador. El hombre fue diseñado no solo para vivir en el mundo, sino para caminar con Dios. La imagen de Dios se ve más claramente en esta capacidad—escuchar de Dios, responderle y vivir en relación con Él.
Porque el hombre lleva la imagen de Dios, la vida humana posee dignidad inherente. Esta dignidad no se gana. No se basa en el desempeño, el éxito o la utilidad. Está arraigada en la creación misma. Una persona tiene valor porque lleva la imagen de su Creador.
La verdad de la imagen de Dios debe moverse más allá de la definición a la realidad vivida.
Mi hijo menor es, en muchos aspectos, lo que la gente a menudo llama una "imagen escupida" de mí. Cuando otros lo miran, ven un parecido—no solo en apariencia, sino en expresión y manera. Hay algo en él que me refleja.
Esto nos ayuda a entender lo que la Escritura quiere decir cuando dice que el hombre está hecho a imagen de Dios. No somos idénticos a Dios, ni poseemos Sus atributos en su plenitud. Sin embargo, hay un parecido. Hay algo en el hombre que refleja a su Creador. Incluso en un mundo quebrantado, ese parecido no ha desaparecido.
Esta verdad se vuelve inconfundible cuando se vive. Un Día de Acción de Gracias, nuestra familia se sentó a una comida completa—pavo, puré de papas, ejotes, todo preparado y servido. Comimos juntos y disfrutamos del tiempo en familia. Después de terminar, mi hijo mayor se paró en silencio, preparó otro plato completo—la misma comida que acabábamos de comer—y dijo que regresaría pronto. Llevó el plato abajo y salió por la puerta. Pronto entendimos lo que había hecho. Un hombre vivía cerca en la calle en un refugio improvisado junto a la acera. Mi hijo tomó ese plato de comida y se lo dio. No ofreció sobras ni algo menos. Le dio la misma comida que habíamos recibido. No hace mucho, mencionó que el hombre todavía está allí. Cada vez que pasa, busca una oportunidad para darle algo—un plátano, algunas monedas, lo que tenga disponible.
¿Por qué hace esto? Porque ese hombre está hecho a imagen de Dios. Su vida puede estar quebrantada. Sus circunstancias pueden ocultar lo que una vez reflejó dignidad. Sin embargo, la imagen permanece.
El ejecutivo y el indigente están sobre terreno igual. El niño no nacido y el anciano comparten el mismo valor. El exitoso y el olvidado son iguales ante Dios. Creer en la imagen de Dios es ver a las personas de manera diferente—y tratarlas en consecuencia.
Si el hombre es creado a imagen de Dios, entonces el quebrantamiento del mundo exige una explicación. Esa explicación se encuentra en la caída.
Génesis 3 registra el momento en que el hombre rechazó la autoridad de Dios. Esto no fue un pequeño error; fue rebelión. El hombre eligió la independencia sobre la dependencia y el autogobierno sobre la sumisión.
Las consecuencias fueron inmediatas y de gran alcance. La imagen de Dios no fue destruida, sino profundamente distorsionada. La mente se oscureció, la voluntad se dobló y los deseos se desordenaron. Esta condición se describe como depravación total. Esto no significa que el hombre sea tan malo como podría ser. Más bien, significa que cada parte de su ser es afectada por el pecado. No hay área que permanezca intacta.
El problema no es meramente externo—es interno. El hombre no simplemente comete pecado; es pecador por naturaleza. Por eso el esfuerzo humano no puede resolver el problema humano. La educación no puede eliminar el pecado. La cultura no puede erradicarlo. Las leyes no pueden curarlo. El problema yace dentro del corazón humano.
La caída explica por qué la humanidad es capaz tanto de un bien notable como de un mal profundo. Explica por qué el hombre puede crear belleza y causar destrucción—a menudo dentro de la misma vida.
La doctrina del hombre no termina con la caída. Conduce directamente a la necesidad de redención. Lo que el hombre no puede restaurar, Dios lo hace. En Cristo, la imagen de Dios se está renovando.
La Escritura enmarca esta restauración a través de dos hombres representativos. Pablo llama a Cristo “el postrer Adán” (1 Corintios 15:45): donde el primer Adán fracasó y su desobediencia trajo ruina a la raza que representaba, el postrer Adán obedeció perfectamente, y Su obediencia se convierte en la fuente de vida renovada para todos los que están en Él. Así que Cristo triunfa precisamente donde el primer Adán cayó, deshaciendo la distorsión y restaurando la imagen de Dios en Su pueblo.
La salvación no es meramente perdón—es transformación. A través de la regeneración, el hombre es hecho espiritualmente vivo. A través de la santificación, el proceso de cambio comienza. El Espíritu Santo obra dentro del creyente para restaurar lo que el pecado ha distorsionado.
Esta restauración es tanto inmediata como progresiva. Inmediatamente, el creyente es reconciliado con Dios. Su posición cambia. Progresivamente, su vida se transforma y comienza a reflejar más claramente la imagen que fue creado para llevar.
Esta doctrina explica por qué poseemos dignidad, por qué estamos quebrantados y por qué necesitamos salvación. La salvación restaura más que el comportamiento moral—restaura la relación. Lo que se perdió en la caída no fue meramente la inocencia, sino la comunión con Dios. Lo que se recupera en Cristo no es simplemente el perdón, sino el acceso. El hombre es traído de vuelta al propósito mismo para el cual fue creado—conocer a Dios, caminar con Él y vivir en Su presencia. Este proceso continúa a lo largo de la vida cristiana y alcanza su consumación cuando veamos a Cristo cara a cara.
La doctrina del hombre está en el centro de la teología porque explica tanto nuestra dignidad como nuestra necesidad. No somos lo que fuimos creados para ser, pero no estamos más allá de la restauración. En Cristo, Dios no abandona Su diseño—lo está restaurando. Entender al hombre correctamente es ver tanto su caída como su futuro, y reconocer que la única explicación verdadera de la humanidad se encuentra en el Dios que lo hizo.
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