Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Christ loved the church and gave Himself for her." — Ephesians 5:25 (NKJV)"Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella." — Efesios 5:25 (RVG)
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A few years ago, my wife and I went to Barcelona and we saw this magnificent church building, the Sagrada Família. It is perhaps the most breathtaking structure on earth — an architectural masterpiece of soaring spires and intricate stone. They have been working on the building for over 140 years, and it is still not completed. It stands as a monumental testament to human vision and persistence.
However, as amazing as the building is, it is not the Church.
The Church is not a physical location; it is a people. This is a fundamental distinction that much of the modern world has forgotten. We often speak of "going to church," but in the New Testament sense, you cannot go to a church; you can only gather as a church. For the first 250 years of its existence, the Church had no dedicated buildings whatsoever. There were no cathedrals, no steeples, and no designated "holy sites." Instead, believers met in homes, in the streets, and in hidden places.
During this "building-less" era, the growth of the Church was phenomenal. Without the overhead of physical facilities, the movement was agile and focused entirely on people. They understood that the Ekklesia was the "called-out assembly" of believers — the community itself — and not the mortar and stone where they gathered. If every cathedral on earth were leveled today, the Church of Jesus Christ would remain entirely intact because the Church is comprised of "Living Stones" (1 Peter 2:5). The structure is merely a shell; the life is in the assembly. We must never confuse the "chapel" with the "community." One is made of dead stone; the other is made of living souls redeemed by the blood of Christ.
When we examine the New Testament record regarding leadership, we find a consistent pattern. There were three specific Greek terms used to describe the leaders of the local assembly. While modern denominations have taken these three and separated them into different tiers of authority or different offices, the Biblical record suggests they all likely described the same office and function.
Episkopos (Bishop/Overseer): This term emphasizes the function of management, organization, and oversight. It points to the responsibility of the office.
Presbuteros (Elder): This term emphasizes the character, maturity, and wisdom of the leader. It points to the dignity of the office.
Poimen (Pastor/Shepherd): This term emphasizes the duty of feeding, caring for, and protecting the flock. It points to the heart of the office.
In the early church, these were not three different jobs; they were three ways of describing the same man doing God's work. A leader was an elder in his maturity, a bishop in his oversight, and a pastor in his heart for the sheep.
A true church is identified by the faithful preaching of the Word and the proper administration of the Ordinances. We must view Baptism and the Lord's Supper as more than mere symbols or rituals; they are the Gospel enacted in physical form.
1. Baptism (The Gospel of Identity): In baptism, the Gospel is physically performed. As the believer is placed under the water and raised back up, they are enacting the death, burial, and resurrection of Christ. It is the outward drama of an inward change — a public identification with the work of Jesus. It does not save, but it testifies that salvation has already occurred.
2. The Lord's Supper (The Gospel of Remembrance): When the church gathers for the bread and the cup, they are enacting the sacrifice of Calvary. By eating and drinking together, the assembly is participating in a physical sermon that "proclaims the Lord's death until He comes." It is the Gospel made visible through the shared elements of the table. It is also a time of reflection. Believers are called to examine themselves, remembering the seriousness of sin and the greatness of Christ's sacrifice.
The Church is a community with a specific, three-dimensional movement. It functions as the "Body" of Christ in the world through three distinct directions:
Upward (Worship): The Church looks up to acknowledge the supremacy and holiness of God. This is our primary purpose — to glorify the Creator through praise and the proclamation of His truth. Worship is not limited to a service, but it finds a special expression when the church gathers together.
Inward (Edification): The Church looks at itself for the purpose of mutual growth. This is the work of Koinonia (fellowship), involving teaching and encouraging one another so that the "Living Stones" are properly shaped and fitted together. Believers are called to share life together, encouraging one another, bearing burdens, and building one another up.
Outward (Evangelism): The Church looks at the world. This is the movement of the Scarlet Thread. Having been reconciled to God, the Church carries the message and invitation of that reconciliation to those who are still outside the assembly. It is called to proclaim the gospel and to make disciples. This mission extends beyond the walls of the church into the world.
The Apostle Paul uses the metaphor of the human body to describe the church. A body has many parts — eyes, ears, hands, feet — and each part has a different function. None is greater, and none is lesser. The eye cannot say to the hand, "I have no need of you." In the same way, every believer has a role to play. No one is unnecessary, and no one is sufficient alone.
The Eye of Vision: In a physical body, the eyes don't create the path; they simply perceive the path that is already there. As Henry Blackaby taught, spiritual vision isn't about us coming up with a clever plan and asking God to bless it. It is about looking for where God is already at work and simply joining Him. It is the difference between asking, "What can we do for God?" and asking, "What is God doing that He wants us to be part of?"
The Ear of Compassion: The church is the body that listens when the world turns a deaf ear. We stop to hear a soul. We ask about people's lives. We become members of the Body who listen.
The Foot of Evangelism: "How beautiful are the feet of those who bring good news!" (Romans 10:15). Those "beautiful feet" are not our own — they are God's grace moving through people who are willing to take the step. The glory belongs to the One who waits for us to finally take the step.
The Church is Loved: Ephesians 5:25 says, "Husbands, love your wives, just as Christ loved the church and gave himself up for her." The Greek term for love used here is agape, signifying a selfless, sacrificial, and volitional commitment. The Church is not merely a human organization or a social club; it is the specific object of Christ's divine affection. Christ didn't just love the idea of a church; He loved the people who compose it enough to endure the cross. We should never criticize the Bride of Christ. If Christ, who is perfect, loved the Church enough to die for it, then we, as His followers, cannot claim to love the Head (Christ) while despising or neglecting the Body (the Church).
The Church is Holy: The command for this "unblemished" church is found in 1 Peter 1:15-16: "But as he which hath called you is holy, so be ye holy in all manner of conversation; Because it is written, Be ye holy; for I am holy." To be a holy church means we are a people who have been set apart by the Spirit for God's exclusive use. In the Old Testament Temple, access to the Holy of Holies was restricted. When Jesus died, the veil was split from top to bottom (Matthew 27:51). This was God's way of saying the door is open. But holiness is what keeps the power flowing. We are the Holy Church. We are designed to carry the power of God to a world in need. To be holy is to maintain the "Clean Room" of our fellowship so that God's power can flow through us to the world without interference.
The Doctrine of the Church teaches us that the Church is not a building but a people — the called-out assembly of believers. It is the body of Christ, the bride of Christ, and the household of God. Its leaders are described as elders, bishops, and pastors — one office with three descriptions. Its ordinances are baptism and the Lord's Supper — the gospel enacted. Its mission is threefold: upward (worship), inward (edification), and outward (evangelism). The Church is loved by Christ, called to be holy, and empowered by the Spirit. To neglect the Church is to neglect a central part of God's design. To love the Church is to love what Christ loves. To serve the Church is to serve the body of which He is the head.
Hace unos años, mi esposa y yo fuimos a Barcelona y vimos este magnífico edificio de iglesia, la Sagrada Família. Es quizás la estructura más impresionante de la tierra — una obra maestra arquitectónica de agujas elevadas y piedra intrincada. Han estado trabajando en el edificio por más de 140 años, y todavía no está terminado. Se erige como un testimonio monumental de la visión y persistencia humanas.
Sin embargo, por increíble que sea el edificio, no es la Iglesia.
La Iglesia no es una ubicación física; es un pueblo. Esta es una distinción fundamental que gran parte del mundo moderno ha olvidado. A menudo hablamos de "ir a la iglesia", pero en el sentido del Nuevo Testamento, no se puede ir a una iglesia; solo se puede reunir como iglesia. Durante los primeros 250 años de su existencia, la Iglesia no tenía absolutamente ningún edificio dedicado. No había catedrales, ni campanarios, ni "sitios santos" designados. En cambio, los creyentes se reunían en casas, en las calles y en lugares escondidos.
Durante esta era "sin edificios", el crecimiento de la Iglesia fue fenomenal. Sin la carga de las instalaciones físicas, el movimiento era ágil y enfocado completamente en las personas. Entendían que la Ekklesia era la "asamblea llamada" de creyentes — la comunidad misma — y no el mortero y la piedra donde se reunían. Si cada catedral en la tierra fuera arrasada hoy, la Iglesia de Jesucristo permanecería completamente intacta porque la Iglesia está compuesta de "Piedras Vivas" (1 Pedro 2:5). La estructura es meramente un cascarón; la vida está en la asamblea. Nunca debemos confundir la "capilla" con la "comunidad". Una está hecha de piedra muerta; la otra está hecha de almas vivas redimidas por la sangre de Cristo.
Cuando examinamos el registro del Nuevo Testamento sobre el liderazgo, encontramos un patrón consistente. Había tres términos griegos específicos utilizados para describir a los líderes de la asamblea local. Mientras que las denominaciones modernas han tomado estos tres y los han separado en diferentes niveles de autoridad o diferentes oficios, el registro bíblico sugiere que todos probablemente describían el mismo oficio y función.
Episkopos (Obispo/Supervisor): Este término enfatiza la función de gestión, organización y supervisión. Apunta a la responsabilidad del oficio.
Presbuteros (Anciano): Este término enfatiza el carácter, la madurez y la sabiduría del líder. Apunta a la dignidad del oficio.
Poimen (Pastor): Este término enfatiza el deber de alimentar, cuidar y proteger al rebaño. Apunta al corazón del oficio.
En la iglesia primitiva, estos no eran tres trabajos diferentes; eran tres maneras de describir al mismo hombre haciendo la obra de Dios. Un líder era un anciano en su madurez, un obispo en su supervisión y un pastor en su corazón por las ovejas.
Una iglesia verdadera se identifica por la predicación fiel de la Palabra y la administración adecuada de las Ordenanzas. Debemos ver el Bautismo y la Cena del Señor como más que meros símbolos o rituales; son el Evangelio actuado en forma física.
1. Bautismo (El Evangelio de la Identidad): En el bautismo, el Evangelio se realiza físicamente. A medida que el creyente es puesto bajo el agua y levantado nuevamente, está actuando la muerte, sepultura y resurrección de Cristo. Es el drama externo de un cambio interno — una identificación pública con la obra de Jesús. No salva, pero testifica que la salvación ya ha ocurrido.
2. La Cena del Señor (El Evangelio del Recuerdo): Cuando la iglesia se reúne para el pan y la copa, están actuando el sacrificio del Calvario. Al comer y beber juntos, la asamblea está participando en un sermón físico que "anuncia la muerte del Señor hasta que él venga". Es el Evangelio hecho visible a través de los elementos compartidos de la mesa. También es un tiempo de reflexión. Se llama a los creyentes a examinarse a sí mismos, recordando la seriedad del pecado y la grandeza del sacrificio de Cristo.
La Iglesia es una comunidad con un movimiento específico y tridimensional. Funciona como el "Cuerpo" de Cristo en el mundo a través de tres direcciones distintas:
Hacia Arriba (Adoración): La Iglesia mira hacia arriba para reconocer la supremacía y santidad de Dios. Este es nuestro propósito primario — glorificar al Creador a través de la alabanza y la proclamación de Su verdad. La adoración no está limitada a un servicio, pero encuentra una expresión especial cuando la iglesia se reúne.
Hacia Adentro (Edificación): La Iglesia se mira a sí misma con el propósito del crecimiento mutuo. Este es el trabajo de Koinonía (comunión), involucrando enseñar y animarse unos a otros para que las "Piedras Vivas" sean apropiadamente formadas y ensambladas. Se llama a los creyentes a compartir la vida juntos, animándose unos a otros, llevando cargas y edificándose unos a otros.
Hacia Afuera (Evangelismo): La Iglesia mira al mundo. Este es el movimiento del Hilo Escarlata. Habiendo sido reconciliada con Dios, la Iglesia lleva el mensaje y la invitación de esa reconciliación a aquellos que todavía están fuera de la asamblea. Es llamada a proclamar el evangelio y a hacer discípulos. Esta misión se extiende más allá de las paredes de la iglesia hacia el mundo.
El apóstol Pablo usa la metáfora del cuerpo humano para describir la iglesia. Un cuerpo tiene muchas partes — ojos, oídos, manos, pies — y cada parte tiene una función diferente. Ninguna es mayor, y ninguna es menor. El ojo no puede decir a la mano: "No tengo necesidad de ti." Del mismo modo, cada creyente tiene un papel que desempeñar. Nadie es innecesario, y nadie es suficiente solo.
El Ojo de la Visión: En un cuerpo físico, los ojos no crean el camino; simplemente perciben el camino que ya está allí. Como enseñó Henry Blackaby, la visión espiritual no se trata de que se nos ocurra un plan ingenioso y le pidamos a Dios que lo bendiga. Se trata de buscar dónde Dios ya está obrando y simplemente unirnos a Él. Es la diferencia entre preguntar: "¿Qué podemos hacer por Dios?" y preguntar: "¿Qué está haciendo Dios de lo que Él quiere que seamos parte?"
El Oído de la Compasión: La iglesia es el cuerpo que escucha cuando el mundo hace oídos sordos. Nos detenemos para escuchar a un alma. Preguntamos sobre las vidas de las personas. Nos convertimos en miembros del Cuerpo que escuchan.
El Pie del Evangelismo: "¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian buenas nuevas!" (Romanos 10:15). Esos "hermosos pies" no son los nuestros — son la gracia de Dios moviéndose a través de personas que están dispuestas a dar el paso. La gloria pertenece a Aquel que espera que finalmente demos el paso.
La Iglesia es Amada: Efesios 5:25 dice: "Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella." El término griego para amor usado aquí es ágape, que significa un compromiso desinteresado, sacrificial y volitivo. La Iglesia no es meramente una organización humana o un club social; es el objeto específico del afecto divino de Cristo. Cristo no solo amó la idea de una iglesia; amó a las personas que la componen lo suficiente como para soportar la cruz. Nunca debemos criticar a la Esposa de Cristo. Si Cristo, quien es perfecto, amó a la Iglesia lo suficiente como para morir por ella, entonces nosotros, como Sus seguidores, no podemos afirmar amar a la Cabeza (Cristo) mientras despreciamos o descuidamos al Cuerpo (la Iglesia).
La Iglesia es Santa: El mandato para esta iglesia "sin mancha" se encuentra en 1 Pedro 1:15-16: "Sino, como aquel que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir; porque escrito está: Sed santos, porque yo soy santo." Ser una iglesia santa significa que somos un pueblo que ha sido apartado por el Espíritu para el uso exclusivo de Dios. En el Templo del Antiguo Testamento, el acceso al Lugar Santísimo estaba restringido. Cuando Jesús murió, el velo se rasgó de arriba abajo (Mateo 27:51). Esta era la manera de Dios de decir que la puerta está abierta. Pero la santidad es lo que mantiene fluyendo el poder. Somos la Iglesia Santa. Estamos diseñados para llevar el poder de Dios a un mundo necesitado. Ser santo es mantener el "Cuarto Limpio" de nuestra comunión para que el poder de Dios pueda fluir a través de nosotros al mundo sin interferencia.
La Doctrina de la Iglesia nos enseña que la Iglesia no es un edificio sino un pueblo — la asamblea llamada de creyentes. Es el cuerpo de Cristo, la esposa de Cristo y la familia de Dios. Sus líderes son descritos como ancianos, obispos y pastores — un oficio con tres descripciones. Sus ordenanzas son el bautismo y la Cena del Señor — el evangelio actuado. Su misión es triple: hacia arriba (adoración), hacia adentro (edificación) y hacia afuera (evangelismo). La Iglesia es amada por Cristo, llamada a ser santa y empoderada por el Espíritu. Descuidar la Iglesia es descuidar una parte central del diseño de Dios. Amar la Iglesia es amar lo que Cristo ama. Servir a la Iglesia es servir al cuerpo del cual Él es la cabeza.
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