Le don des langues dans le livre des ActesThe Gift of Tongues in the Book of Acts

Un événement unique, ou un modèle pour tous ?One Event, or a Pattern for All?

Le chapitre 2 des Actes raconte la première grande effusion du Saint-Esprit sur l'Église. Ce jour fut si glorieux que les croyants de chaque génération se sont posé une question naturelle : toute œuvre ultérieure de l'Esprit doit-elle ressembler exactement à la Pentecôte ? Faut-il mesurer toute la vie chrétienne à ce seul matin à Jérusalem ?Acts chapter 2 records the first great outpouring of the Holy Spirit upon the church. Because that day was so glorious, believers in every generation have asked a natural question: must every later work of the Spirit look exactly like Pentecost? Should the whole Christian life be measured against that single morning in Jerusalem?

Luc, l'auteur des Actes, ne nous laisse pas deviner. Au lieu de terminer l'histoire à Jérusalem, il rapporte trois autres occasions où le Saint-Esprit vint sur un nouveau groupe de croyants : les Samaritains (Actes 8), la maison de Corneille, un non-Juif (Actes 10), et un petit groupe de disciples de Jean-Baptiste à Éphèse (Actes 19). Ces quatre récits sont au cœur de toutes les discussions sur le baptême dans le Saint-Esprit et le parler en langues. Certains croyants y voient un modèle fixe que chaque chrétien devrait reproduire. D'autres y voient des étapes marquantes de l'expansion de l'Évangile à l'époque des apôtres. Avant de choisir entre ces deux lectures, nous devons faire ce que nous faisons toujours : nous demander ce que Luc lui-même voulait enseigner.Luke, who wrote Acts, does not leave us to guess. Rather than closing the story in Jerusalem, he records three more occasions on which the Holy Spirit came upon a new group of believers: the Samaritans (Acts 8), the household of the Gentile Cornelius (Acts 10), and a small band of John the Baptist's disciples at Ephesus (Acts 19). These four accounts have stood at the center of every discussion about Spirit baptism and speaking in tongues. Some believers read them as a fixed pattern that every Christian should repeat. Others read them as milestones in the spread of the gospel during the apostolic age. Before we choose between these readings, we must do what we always do: ask what Luke himself intended to teach.

La carte que Luc nous a donnée : Actes 1:8The Map Luke Gave Us: Acts 1:8

Juste avant son ascension, le Seigneur Jésus dit à ses disciples :Just before His ascension, the Lord Jesus told His disciples:

« Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. »Actes 1:8 (LSG)“But you shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be witnesses to Me in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth.”Acts 1:8 (NKJV)

Ce seul verset est la carte de tout le livre. L'Évangile avance vers l'extérieur par étapes : Jérusalem, puis la Judée et la Samarie, puis le monde des nations, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin Rome elle-même, le cœur de l'empire. Chaque grande avancée porte le même message : Dieu ne bâtit pas plusieurs Églises séparées, mais une seule Église, formée de Juifs et de non-Juifs ensemble. Et à chaque frontière, la venue de l'Esprit sur un nouveau peuple est le sceau public que Dieu lui-même appose pour montrer qu'il l'a reçu dans le corps de Christ. Ce mouvement missionnaire est le cadre autour duquel chaque scène des Actes est disposée. Gardez cette carte sous les yeux, et les quatre effusions commencent à prendre sens.That single verse is the map of the entire book. The gospel moves outward in stages — Jerusalem, then Judea and Samaria, then the Gentile world, until at last it reaches Rome itself, the heart of the empire. Each major advance carries the same message: God is not building many separate churches but one church, made of Jews and Gentiles together. And at each frontier, the coming of the Spirit upon a new people is God's own public seal that He has received them into the body of Christ. This missionary movement is the frame around which every scene in Acts is arranged. Keep that map before you, and the four outpourings begin to make sense.

À la Pentecôte, on parla des langues connuesPentecost Was Spoken in Known Languages

Ici, nous devons être prudents et précis, car c'est à ce point que commence une grande partie de la confusion. Quel genre de langues parla-t-on le jour de la Pentecôte ? Luc nous le dit clairement. Lorsque le bruit attira une foule de pèlerins juifs venus de nombreuses nations, ils furent déconcertés —Here we must be careful and exact, because much confusion begins at this point. What kind of tongues were spoken on the day of Pentecost? Luke tells us plainly. When the sound drew a crowd of Jewish pilgrims from many nations, they were bewildered —

« …parce que chacun les entendait parler dans sa propre langue. » Et, dans leur étonnement, ils disaient : « …comment les entendons-nous dans notre propre langue à chacun, dans notre langue maternelle? »Actes 2:6, 8 (LSG)“…because everyone heard them speak in his own language.”  And they marveled, “…how is it that we hear, each in our own language in which we were born?”Acts 2:6, 8 (NKJV)

Le miracle de la Pentecôte n'était pas un langage inintelligible. C'était tout le contraire : des Galiléens louaient Dieu dans les langues maternelles des Parthes, des Mèdes, des Élamites et d'une douzaine d'autres peuples, qui ne leur en avaient jamais appris un seul mot.The miracle of Pentecost was not unintelligible speech. It was the very opposite: Galileans praising God in the native languages of Parthians, Medes, Elamites, and a dozen other peoples who had never taught them a word.

Cela a de l'importance. À Babel (Genèse 11), Dieu avait dispersé l'humanité en confondant son langage. À la Pentecôte, il commença à rassembler les nations en donnant à ses disciples leurs langues. La Pentecôte était un signe que l'Évangile franchirait toutes les barrières de langue et de nation. Quel que soit le sens du mot « langues » dans d'autres passages, à la Pentecôte même, les langues étaient de vraies langues humaines, connues. C'est pourquoi c'est forcer le texte que de faire de la Pentecôte le modèle d'une langue inconnue et extatique. Le texte va dans l'autre sens.This matters. At Babel (Genesis 11), God had scattered humanity by confusing their language. At Pentecost He began to gather the nations back by giving His disciples their languages. Pentecost was a sign that the gospel would cross every barrier of tongue and nation. Whatever the word “tongues” may mean in other passages, at Pentecost itself the tongues were real, known, human languages. For that reason it is a stretch to treat Pentecost as the model of an unknown, ecstatic tongue. The text points the other way.

Actes 8 — Les SamaritainsActs 8 — The Samaritans

Le premier grand bond vers l'extérieur se fit en Samarie. Depuis des siècles, Juifs et Samaritains vivaient dans une division amère. Lorsque la persécution dispersa les croyants de Jérusalem, Philippe descendit en Samarie et y prêcha Christ, et les résultats furent merveilleux : beaucoup crurent, beaucoup furent baptisés, et il y eut une grande joie dans la ville.The first great leap outward was into Samaria. For centuries Jews and Samaritans had lived in bitter division. When persecution scattered the Jerusalem believers, Philip went down to Samaria and preached Christ, and the results were wonderful: many believed, many were baptized, and there was great joy in the city.

Pourtant, quelque chose d'inhabituel se produisit. Le Saint-Esprit n'était pas encore descendu sur ces nouveaux croyants de la manière visible qu'on avait vue à Jérusalem. Les apôtres Pierre et Jean vinrent donc de Jérusalem, prièrent pour eux, leur imposèrent les mains, et alors l'Esprit fut donné. En réalité, Luc ne dit pas que les Samaritains parlèrent en langues. Certains pensent que ce fut sûrement le cas, parce que Simon le magicien vit quelque chose de si frappant qu'il voulut acheter à prix d'argent le pouvoir des apôtres. D'autres font remarquer que Luc laisse volontairement les détails sous silence. Quoi qu'il en soit, une chose devint évidente pour tous ceux qui étaient présents : Dieu avait reçu les Samaritains.Yet something unusual happened. The Holy Spirit had not yet fallen on these new believers in the visible way seen in Jerusalem. So the apostles Peter and John came from Jerusalem, prayed for them, laid their hands on them, and then the Spirit was given. Luke does not actually say that the Samaritans spoke in tongues. Some think they must have, because Simon the sorcerer saw something so striking that he tried to buy the apostles' power with money. Others note that Luke deliberately leaves the details unspoken. Either way, one thing was made unmistakable to everyone present: God had received the Samaritans.

Pourquoi ce délai ? Très probablement pour l'unité. Si les Samaritains avaient reçu l'Esprit tout à fait en dehors de l'Église de Jérusalem, deux Églises rivales auraient pu se former, l'une juive, l'autre samaritaine, reproduisant l'ancienne division à l'intérieur même du corps de Christ. Au contraire, les apôtres eux-mêmes furent témoins de l'événement et accueillirent les Samaritains, et l'Église resta une, sous un seul Seigneur.Why the delay? Most likely for the sake of unity. Had the Samaritans received the Spirit entirely apart from the Jerusalem church, two rival churches might have formed — one Jewish, one Samaritan — repeating the old division inside the body of Christ. Instead, the apostles themselves witnessed and welcomed the Samaritans, and the church remained one under one Lord.

Actes 10 — Corneille et les non-JuifsActs 10 — Cornelius and the Gentiles

L'étape suivante fut plus grande encore. Corneille n'était pas samaritain ; c'était un non-Juif (un « païen », dit la Bible), un centenier romain. Pour beaucoup de croyants juifs, l'idée que des non-Juifs incirconcis puissent entrer dans le peuple de l'alliance sans devenir d'abord juifs était presque impensable. Dieu prépara donc Pierre par une vision, en lui apprenant à ne regarder aucun homme comme souillé et impur. Pierre entra dans la maison de ce non-Juif et commença à prêcher — et avant même la fin du sermon, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient. Luc nous dit que les croyants juifs le surent —The next step was greater still. Cornelius was not a Samaritan; he was a Gentile, a Roman centurion. To many Jewish believers, the idea that uncircumcised Gentiles could enter God's covenant people without first becoming Jews was almost unthinkable. So God prepared Peter with a vision, teaching him to call no man unclean. Peter entered the Gentile's house and began to preach — and before the sermon was even finished, the Holy Spirit fell on all who heard. Luke tells us the Jewish believers knew it —

« Car ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. »Actes 10:46 (LSG)“For they heard them speak with tongues and magnify God.”Acts 10:46 (NKJV)

Ici, les langues eurent un but évident. Elles prouvèrent à des chrétiens juifs stupéfaits que Dieu avait accepté les non-Juifs exactement sur le même pied qu'eux : par la grâce, par la foi, sans la loi. Plus tard, quand Pierre fut mis en cause à Jérusalem, ce fut sa défense : Dieu lui-même leur avait accordé le même don ; qui était donc Pierre pour s'opposer à Dieu ? Remarquez encore que Luc ne nous dit pas si ces langues étaient des langues connues ou autre chose. Sur ce point, ne soyons pas catégoriques dans notre conclusion : le texte ne le dit tout simplement pas.Here the tongues served an unmistakable purpose. They proved to astonished Jewish Christians that God had accepted Gentiles on exactly the same footing as themselves — by grace, through faith, apart from the law. Later, when Peter was challenged in Jerusalem, this was his defense: God Himself had given them the same gift, so who was Peter to stand in God's way? Notice again that Luke does not tell us whether these tongues were known languages or something else. On that point we may hold our conclusion loosely; the text simply does not say.

Actes 19 — Les disciples d'ÉphèseActs 19 — The Disciples at Ephesus

Le dernier récit se passe à Éphèse, où Paul rencontra environ douze hommes qui n'avaient reçu que le baptême de Jean et qui n'avaient même pas entendu dire que le Saint-Esprit avait été donné. Leur cas était inhabituel : c'étaient des disciples de Jean-Baptiste, vivant après la résurrection, qui n'avaient jamais entendu l'Évangile dans sa plénitude. Paul leur expliqua que Jean avait annoncé d'avance la venue de Jésus ; ces hommes crurent et furent baptisés au nom du Seigneur Jésus ; Paul leur imposa les mains —The last account is at Ephesus, where Paul met about twelve men who had received only John's baptism and had not so much as heard that the Holy Spirit had been given. Theirs was an unusual case: they were disciples of John the Baptist, living after the resurrection, who had never heard the completed gospel. Paul explained that John had pointed forward to Jesus; the men believed and were baptized in the name of the Lord Jesus; Paul laid hands on them —

« …et ils parlaient en langues et prophétisaient. »Actes 19:6 (LSG)“…and they spoke with tongues and prophesied.”Acts 19:6 (NKJV)

Une fois de plus, Dieu confirma publiquement qu'un autre groupe avait été introduit dans le peuple de Christ, le peuple de la nouvelle alliance.Once more, God openly confirmed that another group had been brought into the new-covenant people of Christ.

Quatre scènes, un seul dessein de l'auteurFour Scenes, One Author's Purpose

Placez les quatre récits côte à côte, et leur unité comme leur variété apparaissent clairement. Dans chaque cas, le Saint-Esprit agit, l'Évangile atteint un nouveau peuple, et c'est Dieu — non l'homme — qui prend l'initiative. Pourtant, les circonstances diffèrent nettement. À la Pentecôte, l'Esprit vint sans imposition des mains. En Samarie, il vint par les mains des apôtres. Dans la maison de Corneille, il vint pendant que Pierre prêchait encore, avant le baptême. À Éphèse, il vint après le baptême et l'imposition des mains. Il n'y a ici aucun ordre fixe par lequel chaque croyant devrait passer. Il vaut aussi la peine de remarquer que Luc mentionne expressément les langues seulement pour certaines de ces effusions — à la Pentecôte, dans la maison de Corneille et à Éphèse —, alors que pour la Samarie il n'en parle pas du tout. Même le signe le plus discuté n'apparaît donc pas à chaque étape, et cette seule observation devrait nous rendre prudents avant de transformer une scène quelconque en une règle qui lierait chaque croyant pour toujours. Ce que Luc nous montre n'est pas une formule, mais la liberté souveraine de Dieu, qui ouvre la porte de la foi à un peuple après l'autre.Set the four accounts side by side and both their unity and their variety stand out. In every case the Holy Spirit works, the gospel advances to new people, and God — not man — takes the initiative. Yet the circumstances differ sharply. At Pentecost the Spirit came with no laying on of hands. In Samaria He came through the apostles' hands. In Cornelius's house He came while Peter was still preaching, before baptism. At Ephesus He came after baptism and the laying on of hands. There is no fixed sequence here that every believer must pass through. It is worth noticing, too, that Luke reports tongues explicitly at only some of these outpourings — at Pentecost, at Cornelius's house, and at Ephesus — while in Samaria he never mentions them at all. Even the most-discussed sign, then, is not made to appear at every step, and that single observation should make us cautious about turning any one scene into a rule that binds every believer for all time. What Luke shows us is not a formula but the sovereign freedom of God, opening the door of faith to one people after another.

Décrire n'est pas commanderDescribing Is Not the Same as Commanding

Cela nous amène à un principe qui nous garde de nombreuses erreurs. Le livre des Actes est d'abord une histoire : le récit de ce qui s'est passé. Un récit décrit des événements ; il ne nous ordonne pas automatiquement de les répéter. Les Actes décrivent des croyants qui vendent leurs biens, qui tirent au sort pour choisir un apôtre, qui sont enlevés par l'Esprit, et qui sont délivrés de prison par des anges ; pourtant, l'Église n'a jamais enseigné que chacune de ces choses doit arriver à tout chrétien. Cela n'enlève rien à l'autorité de l'Écriture. Cela nous rappelle simplement de nous demander, pour chaque passage, si l'on nous montre ce qui s'est produit une fois ou si l'on nous enseigne ce qu'il faut toujours faire.This brings us to a principle that guards us from many errors. The book of Acts is, first of all, history — a narrative of what happened. A narrative describes events; it does not automatically command us to repeat them. Acts describes believers selling their possessions, choosing an apostle by lot, being carried away by the Spirit, and being freed from prison by angels, yet the church has never taught that each of these must happen to every Christian. This takes nothing away from Scripture's authority. It simply reminds us to ask, in each passage, whether we are being shown what once occurred or being taught what must always be done.

Cette distinction est décisive pour la question des langues, et elle tranche dans les deux sens à la fois. D'un côté, puisque les quatre effusions diffèrent tellement, nous ne devons pas en tirer un modèle unique et obligatoire, comme si chaque croyant devait vivre une seconde expérience, distincte, marquée par les langues. De l'autre, le même principe nous met en garde contre l'erreur opposée, qui consiste à déclarer en hâte que le don n'est pas valable. Le récit des Actes n'a jamais eu pour but de régler, à lui seul, la manière dont les dons fonctionnent dans la vie ordinaire de l'Église. Pour cela, nous devons nous tourner vers les passages écrits pour enseigner directement l'Église : les lettres de Paul.That distinction is decisive for the subject of tongues, and it cuts in two directions at once. On one hand, because the four outpourings differ so widely, we should not build from them a single required pattern — as if every believer must have a second, separate experience marked by tongues. On the other hand, the same principle warns us not to rush to the opposite error of declaring the gift invalid. The narrative of Acts was never meant to settle, by itself, how the gifts function in the ordinary life of the church. For that we must turn to the passages that were written to teach the church directly — the letters of Paul.

Deux questions qu'il faut garder séparéesTwo Questions We Must Keep Apart

Bien des tensions dans ce débat viennent de la confusion entre deux questions très différentes. Gardons-les séparées.Much heat in this debate comes from confusing two very different questions. Let us hold them apart.

Nous pouvons donc tenir ensemble deux vérités sans contradiction : le don est authentique, et pourtant le parler en langues n'est pas la preuve obligatoire qui doit accompagner toute véritable réception de l'Esprit. Affirmer la première tout en écartant la seconde n'est pas un compromis ; c'est simplement suivre le texte là où il conduit.We can therefore hold two truths together without contradiction: the gift is genuine, and yet tongues is not the mandatory proof that must accompany every true reception of the Spirit. To affirm the first while declining the second is not a compromise; it is simply following the text where it leads.

Le fruit que nous ne pouvons nierThe Fruit We Cannot Deny

Quelles que soient nos conclusions sur ces points délicats, l'honnêteté nous oblige à tenir compte de ce que Dieu a fait, à notre époque, par des croyants remplis de l'Esprit. Aujourd'hui, environ 644 millions de chrétiens — à peu près un croyant sur quatre sur la terre — appartiennent au mouvement pentecôtiste et charismatique, et depuis plus de cent ans ces chrétiens sont au premier rang de l'évangélisation du monde, portant l'Évangile dans des lieux que d'autres n'avaient jamais atteints. Nous pouvons peser les doctrines avec soin, et nous le ferons ; mais nous ne pouvons pas regarder cette moisson sans rendre grâces. Là où Christ est prêché et où des pécheurs sont sauvés, le Saint-Esprit est à l'œuvre.Whatever our conclusions on these fine points, honesty compels us to reckon with what God has done through Spirit-filled believers in our own age. Today roughly 644 million Christians — about one in four believers on earth — belong to the Pentecostal and charismatic movement, and for more than a hundred years these Christians have stood at the very front of world evangelism, carrying the gospel into places others never reached. We may weigh doctrines carefully, and we will; but we cannot look at that harvest and fail to give thanks. Where Christ is preached and sinners are saved, the Holy Spirit is at work.

Christ au centreChrist at the Center

Le Seigneur Jésus a dit que, lorsque l'Esprit viendrait, il glorifierait Christ (Jean 16:14). C'est là le critère de tout don et de tout mouvement. Les langues, la guérison, la prophétie, l'enseignement : tous ces dons sont accordés non pour exalter une expérience ou un homme, mais pour élever le Sauveur et édifier son corps dans l'amour. Nous venons donc vers nos frères et sœurs pentecôtistes et charismatiques non comme vers des adversaires à vaincre, mais comme vers notre famille en Christ, en restant attachés à l'Écriture, en examinant toutes choses, et en gardant le Seigneur Jésus au centre de tout.The Lord Jesus said that when the Spirit came, He would glorify Christ (John 16:14). That is the test of every gift and every movement. Tongues, healing, prophecy, teaching — all of them are given not to exalt an experience or a man, but to lift up the Savior and build His body in love. So we come to our Pentecostal and charismatic brothers and sisters not as opponents to be defeated but as family in Christ, holding fast to Scripture, testing all things, and keeping the Lord Jesus at the center of all.

PerspectivesLooking Ahead

Dans la prochaine unité, nous passerons du récit des Actes à l'enseignement direct de Paul en Romains 12, 1 Corinthiens 12–14 et Éphésiens 4. Nous y verrons que le souci le plus profond de l'apôtre n'est pas de savoir quels dons possède un croyant, mais si chaque don est exercé dans l'amour, avec ordre, et pour l'édification du corps de Christ.In the next unit we turn from the narrative of Acts to the direct teaching of Paul in Romans 12, 1 Corinthians 12–14, and Ephesians 4. There we will find that the apostle's deepest concern is not which gifts a believer possesses, but whether every gift is used in love, in order, and for the building up of the body of Christ.

Questions de discussionDiscussion Questions

• En quoi le fait de garder Actes 1:8 à l'esprit change-t-il notre lecture des quatre effusions de l'Esprit ?How does keeping Acts 1:8 in view change the way we read the four outpourings of the Spirit?
• Pourquoi est-il important, sur le plan pastoral, de dire clairement que le don des langues est authentique avant d'expliquer en quoi la doctrine du signe initial va trop loin ?Why is it important, pastorally, to say clearly that the gift of tongues is genuine before discussing where the initial-evidence doctrine goes too far?
• Le principe « décrire n'est pas automatiquement prescrire » peut servir à écarter tout ce qui nous déplaît. Comment cette unité se garde-t-elle de cet abus ?The principle “describe, do not automatically prescribe” can be misused to dismiss anything we dislike. How does this unit guard against that abuse?
• Concrètement, dans votre propre assemblée, que signifierait accueillir les croyants pentecôtistes et charismatiques comme une famille, tout en examinant toutes choses à la lumière de l'Écriture ?What would it look like, in your own congregation, to receive Pentecostal and charismatic believers as family while still testing all things by Scripture?

Application au ministèreMinistry Application

Pensez à un croyant ou à une Église de votre entourage marqué par le mouvement pentecôtiste ou charismatique. Écrivez deux phrases que vous pourriez dire en toute honnêteté pour reconnaître ce que Dieu a fait parmi eux, et un passage de l'Écriture que vous proposeriez avec douceur pour garder au centre Christ, et non une expérience particulière.Think of one believer or church in your circle shaped by the Pentecostal or charismatic movement. Write two sentences you could honestly say to affirm what God has done among them, and one Scripture you would gently offer to keep Christ, not any single experience, at the center.