Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
We have arrived at the last lecture of this course, and the book of Acts has not arrived at a last sentence. Luke leaves us with Paul under house arrest in Rome, chained to a Roman soldier, receiving anyone who came to him, preaching the kingdom of God and teaching the things concerning the Lord Jesus Christ "with all confidence, no one forbidding him" (Acts 28:31, NKJV). Then the page just ends. There is no martyrdom recorded. There is no farewell sermon. There is no bow taken. The book stops in the middle of a participle — preaching, teaching — as if the writer's pen had been pulled out of his hand mid-sentence and handed to someone else.
That someone else is the Christian church. That someone else is Chapala Theological Seminary. That someone else is each of you. The book of Acts is unique in the canon — every other book of the Bible has a doxology, an amen, a closing benediction, a colophon. Acts has none. The Holy Spirit, who superintended the writing of every word of Scripture, deliberately chose to leave Luke's second volume open. The reason is simple. The history of the church does not have a closing sentence. It has only a continuing one. We are living in Acts 29.
Look back at the road we have come. Eleven units. Twenty-eight chapters. Thirty years from the upper room to the Roman house. Let me trace the path one last time, because the panorama is part of the lesson.
We started in Unit 1 with the ascension and Pentecost. The risen Christ gave His followers a single mission statement — you shall be My witnesses in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth (Acts 1:8, NKJV) — and a single Promise to fuel the mission. Ten days later, in the upper room, the Spirit fell with sound and fire and tongues, and Babel was reversed in one morning. Three thousand were saved. The church was born.
In Unit 2 we watched the new movement grow from three thousand to multiple thousands as Peter preached, the lame man danced at the Beautiful Gate, the Sanhedrin tried to silence the apostles, Ananias and Sapphira were struck down for their lies, and the seven deacons were appointed to free the apostles for prayer and the ministry of the word. We saw, in the story of Mitsuo Fuchida and Jacob DeShazer, that the gospel takes a Pearl Harbor pilot and a Doolittle bombardier and turns them into brothers preaching Father, forgive them.
In Unit 3 we watched Stephen die for the gospel under a hail of stones and saw Saul of Tarsus standing at his feet holding the coats. We watched Philip take the gospel to Samaria and out to the Ethiopian eunuch on the desert road. We held the WHY letter Glenn Chambers's mother received the day after his plane crashed, and we let Stephen's Why? stand against the silence of God.
In Unit 4 we watched the Lord knock Saul of Tarsus off his horse, blind him for three days, send Ananias to him with two of the most disarming words in the New Testament — Brother Saul — and convert the persecutor into the apostle. We watched Barnabas vouch for him. We watched the church learn that there are no Sauls beyond the Lord's reach.
In Unit 5 we walked with Peter to Cornelius's house and saw the gospel cross the Jew-Gentile boundary for the first time. We met Cornelius, the centurion who lived as if Christ were already real before he had heard the name. We saw Antioch become the new center of gravity, the church where the disciples were first called Christians. And we let the Welsh Revival of 1904 — Joseph Jenkins, Flory Evans, Evan Roberts crying Bend me, Lord — show us what the hand of the Lord can still do in five months.
In Unit 6 we sat in on the first missionary commissioning service in church history at Antioch. We sailed with Barnabas and Saul to Cyprus, watched Bar-Jesus go blind, watched Sergius Paulus believe, and noticed how Luke quietly dropped Saul's name and started writing Paul. We watched John Mark walk out at Perga and Barnabas refuse to throw him away. We sat in the Jerusalem Council and heard James pronounce the verdict that has anchored every Reformation since — that the gospel saves by faith, not by faith plus circumcision, not by faith plus anything.
In Unit 7 we watched closed doors slam in Asia and Bithynia until the Spirit opened Macedonia. We met Lydia by the riverside, the python-spirit slave girl in Philippi, the jailer with the question every preacher waits a lifetime to be asked. We sat at midnight in the Philippian jail with our backs torn open and listened to Paul and Silas sing — and Itzhak Perlman, eighteen and a half centuries later, played a concerto on three strings to remind us that sometimes it is the artist's task to find out how much music you can still make with what you have left.
In Unit 8 we spent two years in the school of Tyrannus and watched the gospel reach all of Asia from one rented hall. We listened to a demon humiliate the seven sons of Sceva. We watched fifty thousand pieces of silver of magic books burn in a public bonfire. We sat with Paul on the beach at Miletus while he charged the Ephesian elders to feed the flock and warned them that savage wolves would come, some from among themselves. And we remembered D. L. Moody's regret after the Chicago Fire — that pastor's pulpit is wet with tears or it is empty.
In Unit 9 we watched the temple riot, the Antonia barracks stairs, the Hebrew speech that landed perfectly until the word Gentiles, the Roman scourge averted by a quiet question, the Sanhedrin's brawl over the resurrection, the night Christ stood beside Paul's cell and said Be of good cheer, and the unnamed nephew who saved the apostle's life from a forty-man oath.
In Unit 10 we sat through the four trials at Caesarea — Felix's convenient time that never came, Festus's confusion, Agrippa's almost — watched the Euroclydon drive the freighter for fourteen days, heard Paul say I believe God on the fourteenth night, watched all two hundred and seventy-six come safely to land, sat by the Maltese fire while Paul shook a viper into the flame, and walked the Appian Way with him to Rome. We watched the chain that the Lord had told Paul about in the Antonia barracks become the road that carried the gospel into Caesar's own household.
That is the road of Acts. Brothers and sisters, you have walked it now from beginning to end. Let me try to gather what we have learned into a few summary observations and then turn the pen over to you.
First, the church was born of the Spirit, not of human committee work. The Lord did not begin His church with a planning meeting in Jerusalem. He began it with a hundred and twenty in an upper room and a sudden sound from heaven. Wherever the church across the centuries has reduced itself to organizational machinery, it has weakened. Wherever it has waited again on the Spirit, it has been renewed. Pentecost is not a museum exhibit; it is a permanent template. Pray for the wind to blow.
Second, the gospel is for everyone. Acts works deliberately through the categories the first-century world thought were watertight. The gospel goes from Jerusalem Jews (Acts 2) to Hellenist Jews (Acts 6) to Samaritans (Acts 8) to an Ethiopian (Acts 8) to the Pharisee Saul (Acts 9) to a Roman centurion (Acts 10) to Greeks at Antioch (Acts 11) to a Roman proconsul (Acts 13) to Macedonian women (Acts 16) to Athenian philosophers (Acts 17) to the chief man of Malta (Acts 28) and finally into the praetorian guard of Caesar himself (Philippians 4:22). There is no class of people the Lord cannot reach. The wall between Jew and Gentile, free and slave, male and female, educated and uneducated, has been broken down at the cross. May we never rebuild it.
Third, the gospel travels through ordinary believers. The book of Acts is not a hagiography of twelve professional apostles. It is a record of a movement carried by tentmakers, slaves, riverside women, scattered refugees, Roman jailers, and Maltese islanders. Stephen was not an apostle and preached one of the great sermons. Philip was a deacon and led the Ethiopian eunuch to Christ. Aquila and Priscilla were tentmakers who corrected the most learned preacher in Ephesus. The unnamed Jerusalem refugees who fled the Stephen persecution and ended up at Antioch started the first cross-cultural Gentile mission. The Lord uses ordinary people. He uses you.
Fourth, the gospel costs something. Stephen was stoned. James was beheaded. Peter was jailed. Paul was beaten with rods three times, lashed by the Jews five times, stoned and left for dead at Lystra, shipwrecked three times before Acts 27, and finally chained in Rome to a Roman soldier. The fifty thousand pieces of silver of magic books at Ephesus went up in smoke. The silversmiths of Demetrius's guild lost their pension fund. There is no cheap version of the gospel anywhere in this book. Anywhere a generation of Christians has found a cheap version, the Lord has eventually called us back to the costly one.
Fifth, the gospel cannot be stopped. The Sanhedrin tried in Acts 4 and Acts 5. Saul of Tarsus tried in Acts 9. Herod tried in Acts 12 and was eaten of worms. Demetrius tried in Acts 19. The forty-man oath party tried in Acts 23. The Euroclydon tried in Acts 27. None of them stopped the gospel. They were all turned by the Lord into part of the gospel's itinerary. The chain that the empire put on Paul's wrist became the chain that escorted the gospel into Caesar's palace. There is no force in the universe — political, philosophical, financial, demonic, or atmospheric — that the Lord cannot bend into the road by which His word goes forward.
Now what? Now you go and write Acts 29.
I want to put it to you very plainly. Every life of every Christian since the year sixty-two when Luke laid down his pen has been a paragraph in the book that Luke did not finish. Every conversation you have had about Christ has been a paragraph in the book of Acts. Every gospel tract you have left in a public place. Every prayer you have whispered for an unsaved neighbor. Every dollar you have given to a missionary. Every Sunday school lesson you have taught. Every patient hour you have spent with a suffering brother. Every cup of cold water given in His name. Every piece of fellowship at a hospital bed. Every funeral you have preached with the living gospel. Every new birth you have ministered. Every chain you have worn for His sake. Every Be of good cheer you have taken courage from. Every storm you have weathered without losing your faith. Every I believe God you have said in the dark. All of it is part of the story Luke could not finish, because the Holy Spirit did not finish acting in the year sixty-two and has not finished acting yet.
Some of you reading this are pastors. Your pulpit is part of Acts 29. The names of the people you preach to every Sunday are written in the same kind of ledger Luke kept. Names will be added next week. Some of those names will read your sermons in Spanish in towns from Tijuana to Tapachula because of choices you make in your study this week. Preach the whole counsel of God. Warn everyone night and day with tears. Feed the flock of God which He purchased with His own blood. Beware the savage wolves, especially the ones from among yourselves. The book of Acts is not done with you yet.
Some of you reading this are missionaries — or are about to be. Your suitcases and your sailings and your closed doors and your Macedonian visions are part of Acts 29. The Spirit still forbids and the Spirit still permits, and He is just as much in the no as in the yes. Wait at your Troas until the man of Macedonia appears. He will appear. The Lord did not waste Paul's miles, and He is not wasting yours.
Some of you reading this are lay believers, deacons, elders, Sunday school teachers, parents, faithful members in the back row. Do not — please do not — let any pastor or seminary professor convince you that you are spectators in the story. The Roman house at the end of Acts is not a temple, not a synagogue, not a basilica. It is a rented apartment full of common people coming and going. Acts 29 happens in living rooms and kitchens and roadside diners more than it happens in pulpits. Aquila and Priscilla discipled Apollos at their kitchen table. The unnamed nephew saved Paul's life with one whispered conversation. Lydia hosted the first European church in her living room. The Lord still uses kitchens and conversations and unnamed nephews. Be available. Acts 29 is happening at your address tonight.
Some of you reading this are in a storm. Maybe a marriage is breaking up. Maybe a child has walked away from the Lord. Maybe a doctor's report has come back with a word you did not want to read. Maybe a bank balance has run out. Maybe the church you served faithfully has wounded you. Stay on the boat until the Captain releases you. Sing at midnight if you have to. Look up the mountain at the engines you cannot see pulling at the front. The Lord has more pulling than you have pushing. He has been writing storm-sermons since the night Paul stood up on the deck of the Alexandrian freighter and said I believe God. He is writing one through your storm right now.
And some of you reading this are not yet sure you are saved. You have studied the book of Acts cover to cover. You have learned every storyline. You have probably scored well on the exams. Brothers and sisters, knowledge of the book is not the same thing as a place in it. Felix knew the book and trembled and said convenient time. Agrippa knew the book and said almost. Both of them died lost. There is no convenient time. There is no almost. There is only the Lord Jesus Christ who said to Saul of Tarsus on the Damascus road, I am Jesus, whom you are persecuting, and who, the moment Saul confessed Him as Lord, sent Ananias with the words Brother Saul. He is still speaking those two words to anyone who will turn to Him today. Brother. Sister. Receive your sight. Today is the accepted time. Today is the day of salvation. Do not let this lecture end without making sure you have made that decision. The Acts 29 you are about to live runs through the Damascus road or it does not run anywhere.
I will leave you with three sentences from Acts itself. They are the three sentences I have come back to most often in forty years of preaching, and they are the three I will leave on this last page of this last lecture.
The first is from Acts 1:8 — the launching sentence of the whole book. "You shall be witnesses to Me… to the end of the earth." A witness is not a lawyer; a witness is somebody who tells what he has seen and heard. You do not have to be a brilliant theologian to be a witness. You have to have seen. You have to have heard. Then you have to open your mouth. The Lord will do the rest.
The second is from Acts 4:13 — the sentence the Sanhedrin reluctantly wrote about Peter and John. "They realized that they had been with Jesus." That, brothers and sisters, is the only credential that finally matters in ministry. Seminaries can give you Hebrew and Greek and homiletics and church history and systematic theology, and you will need every bit of it, and CTS has tried to give you our share. But none of it can substitute for what people will need to see in your face when they meet you on the street. He has been with Jesus. Stay with Jesus. Everything else flows from there.
The third is from Acts 28:31 — the participle Luke left dangling. "Preaching the kingdom of God and teaching the things which concern the Lord Jesus Christ with all confidence, no one forbidding him." That is the closing sentence of the book and it is the opening sentence of the rest of your life. Preach the kingdom. Teach the things concerning the Lord Jesus Christ. Do it with all confidence. Let no one forbid you.
And when you are old and gray and the day comes when the Lord lays down your pen as He laid down Luke's, may the next generation of believers find your paragraph in the book of Acts open at the bottom of the page, the way Luke's is — without an ending — so that someone else can pick up the pen the Lord will hand them and keep writing.
Until that day, may grace be with you, and the love of God, and the communion of the Holy Spirit, and the favor of the Lord Jesus Christ, our Captain. Amen.
Hemos llegado a la última lección de este curso, y el libro de Hechos no ha llegado a una última frase. Lucas nos deja con Pablo bajo arresto domiciliario en Roma, encadenado a un soldado romano, recibiendo a quien viniera a él, predicando el reino de Dios y enseñando las cosas concernientes al Señor Jesucristo "con toda confianza, sin impedimento" (Hechos 28:31, RVG). Y entonces la página simplemente termina. No hay un martirio registrado. No hay un sermón de despedida. No hay una reverencia. El libro se detiene a la mitad de un participio — predicando, enseñando — como si la pluma del escritor hubiera sido sacada de su mano a media frase y entregada a alguien más.
Ese alguien más es la iglesia cristiana. Ese alguien más es el Seminario Teológico de Chapala. Ese alguien más es cada uno de ustedes. El libro de Hechos es único en el canon — cada otro libro de la Biblia tiene una doxología, un amén, una bendición de cierre, un colofón. Hechos no tiene ninguno. El Espíritu Santo, que supervisó la escritura de cada palabra de la Escritura, deliberadamente eligió dejar el segundo tomo de Lucas abierto. La razón es sencilla. La historia de la iglesia no tiene una frase de cierre. Solo tiene una continua. Estamos viviendo en Hechos 29.
Miren atrás al camino que hemos recorrido. Once unidades. Veintiocho capítulos. Treinta años desde el aposento alto hasta la casa romana. Permítanme trazar el camino una última vez, porque la panorámica es parte de la lección.
Comenzamos en la Unidad 1 con la ascensión y Pentecostés. El Cristo resucitado dio a Sus seguidores una sola declaración misional — me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta lo último de la tierra (Hechos 1:8, RVG) — y una sola Promesa para alimentar la misión. Diez días después, en el aposento alto, el Espíritu cayó con sonido y fuego y lenguas, y Babel fue revertido en una mañana. Tres mil fueron salvos. La iglesia nació.
En la Unidad 2 vimos al nuevo movimiento crecer de tres mil a millares mientras Pedro predicaba, el cojo bailaba en la Puerta Hermosa, el Sanedrín intentaba silenciar a los apóstoles, Ananías y Safira eran heridos por sus mentiras, y los siete diáconos eran nombrados para liberar a los apóstoles para la oración y el ministerio de la palabra. Vimos, en la historia de Mitsuo Fuchida y Jacob DeShazer, que el evangelio toma a un piloto de Pearl Harbor y a un bombardero de Doolittle y los convierte en hermanos predicando Padre, perdónalos.
En la Unidad 3 vimos a Esteban morir por el evangelio bajo una lluvia de piedras y vimos a Saulo de Tarso parado a sus pies sosteniendo los abrigos. Vimos a Felipe llevar el evangelio a Samaria y al eunuco etíope en el camino del desierto. Sostuvimos la carta del POR QUÉ que la madre de Glenn Chambers recibió el día después de que se estrelló su avión, y dejamos que el ¿Por qué? de Esteban se mantuviera firme contra el silencio de Dios.
En la Unidad 4 vimos al Señor derribar a Saulo de Tarso de su caballo, dejarlo ciego por tres días, enviarle a Ananías con dos de las palabras más desarmantes del Nuevo Testamento — Hermano Saulo — y convertir al perseguidor en apóstol. Vimos a Bernabé responder por él. Vimos a la iglesia aprender que no hay Saulos fuera del alcance del Señor.
En la Unidad 5 caminamos con Pedro hasta la casa de Cornelio y vimos al evangelio cruzar el límite judío-gentil por primera vez. Conocimos a Cornelio, el centurión que vivía como si Cristo ya fuera real antes de oír el nombre. Vimos a Antioquía convertirse en el nuevo centro de gravedad, la iglesia donde a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez. Y dejamos que el avivamiento galés de 1904 — Joseph Jenkins, Flory Evans, Evan Roberts clamando Dóblame, Señor — nos mostrara lo que la mano del Señor todavía puede hacer en cinco meses.
En la Unidad 6 nos sentamos en el primer servicio de comisión misionera de la historia de la iglesia en Antioquía. Navegamos con Bernabé y Saulo a Chipre, vimos a Bar-Jesús quedar ciego, vimos a Sergio Paulo creer, y notamos cómo Lucas calladamente dejó caer el nombre de Saulo y comenzó a escribir Pablo. Vimos a Juan Marcos abandonar en Perge y a Bernabé negarse a descartarlo. Nos sentamos en el Concilio de Jerusalén y oímos a Jacobo pronunciar el veredicto que ha anclado cada Reforma desde entonces — que el evangelio salva por la fe, no por la fe más circuncisión, no por la fe más cualquier cosa.
En la Unidad 7 vimos puertas cerradas en Asia y Bitinia hasta que el Espíritu abrió Macedonia. Conocimos a Lidia junto al río, a la esclava con espíritu pitón en Filipos, al carcelero con la pregunta que cada predicador espera toda una vida que le hagan. Nos sentamos a la medianoche en la cárcel filipense con las espaldas abiertas y oímos a Pablo y Silas cantar — y a Itzhak Perlman, dieciocho siglos y medio después, tocar un concierto en tres cuerdas para recordarnos que a veces es la tarea del artista descubrir cuánta música pueden todavía hacer con lo que les queda.
En la Unidad 8 pasamos dos años en la escuela de Tiranno y vimos al evangelio alcanzar toda Asia desde un salón rentado. Oímos a un demonio humillar a los siete hijos de Esceva. Vimos cincuenta mil piezas de plata de libros de magia quemarse en una hoguera pública. Nos sentamos con Pablo en la playa de Mileto mientras encomendaba a los ancianos efesios a apacentar el rebaño y les advertía que vendrían lobos rapaces, algunos de entre ellos mismos. Y recordamos el remordimiento de D. L. Moody después del Incendio de Chicago — el púlpito del pastor está mojado de lágrimas o está vacío.
En la Unidad 9 vimos el motín del templo, las gradas del cuartel de Antonia, el discurso en hebreo que aterrizó perfectamente hasta la palabra gentiles, la flagelación romana detenida por una pregunta tranquila, la pelea del Sanedrín sobre la resurrección, la noche que Cristo se paró junto a la celda de Pablo y dijo Ten ánimo, y al sobrino sin nombre que le salvó la vida al apóstol del juramento de cuarenta hombres.
En la Unidad 10 nos sentamos a través de los cuatro juicios en Cesarea — la oportunidad de Félix que nunca llegó, la confusión de Festo, el por poco de Agripa — vimos al Euroclidón empujar al carguero por catorce días, oímos a Pablo decir confío en Dios en la decimocuarta noche, vimos a las doscientas setenta y seis almas llegar a salvo a tierra, nos sentamos junto a la hoguera maltesa mientras Pablo sacudía una víbora a la llama, y caminamos la Vía Apia con él hasta Roma. Vimos cómo la cadena que el Señor le había dicho a Pablo en el cuartel de Antonia se convirtió en el camino que llevó al evangelio a la propia casa del César.
Ese es el camino de Hechos. Hermanos y hermanas, lo han caminado ahora de principio a fin. Permítanme intentar reunir lo que hemos aprendido en algunas observaciones de resumen y luego pasarles la pluma a ustedes.
Primero, la iglesia nació del Espíritu, no del trabajo de un comité humano. El Señor no comenzó Su iglesia con una reunión de planeamiento en Jerusalén. La comenzó con ciento veinte en un aposento alto y un sonido repentino del cielo. Donde quiera que la iglesia a través de los siglos se ha reducido a maquinaria organizacional, se ha debilitado. Donde quiera que ha esperado de nuevo en el Espíritu, ha sido renovada. Pentecostés no es una exhibición de museo; es una plantilla permanente. Oren para que el viento sople.
Segundo, el evangelio es para todos. Hechos trabaja deliberadamente a través de las categorías que el mundo del primer siglo creía herméticas. El evangelio va de los judíos de Jerusalén (Hechos 2) a los judíos helenistas (Hechos 6) a los samaritanos (Hechos 8) a un etíope (Hechos 8) al fariseo Saulo (Hechos 9) a un centurión romano (Hechos 10) a los griegos en Antioquía (Hechos 11) a un procónsul romano (Hechos 13) a las mujeres macedonias (Hechos 16) a los filósofos atenienses (Hechos 17) al principal de Malta (Hechos 28) y finalmente a la guardia pretoriana del César mismo (Filipenses 4:22). No hay clase de personas que el Señor no pueda alcanzar. La pared entre judío y gentil, libre y esclavo, varón y mujer, educado e inculto, fue derribada en la cruz. Que nunca la reconstruyamos.
Tercero, el evangelio viaja a través de creyentes ordinarios. El libro de Hechos no es una hagiografía de doce apóstoles profesionales. Es el registro de un movimiento llevado por fabricantes de tiendas, esclavos, mujeres junto al río, refugiados dispersos, carceleros romanos e isleños malteses. Esteban no era apóstol y predicó uno de los grandes sermones. Felipe era diácono y llevó al eunuco etíope a Cristo. Aquila y Priscila eran fabricantes de tiendas que corrigieron al predicador más erudito de Éfeso. Los refugiados anónimos de Jerusalén que huyeron de la persecución de Esteban y terminaron en Antioquía iniciaron la primera misión gentil intercultural. El Señor usa gente ordinaria. Lo usa a usted.
Cuarto, el evangelio cuesta algo. Esteban fue apedreado. Jacobo fue decapitado. Pedro fue encarcelado. Pablo fue azotado con varas tres veces, latigado por los judíos cinco veces, apedreado y dejado por muerto en Listra, naufragado tres veces antes de Hechos 27, y finalmente encadenado en Roma a un soldado romano. Las cincuenta mil piezas de plata de los libros de magia en Éfeso se quemaron en humo. Los plateros del gremio de Demetrio perdieron su fondo de pensión. No hay una versión barata del evangelio en ninguna parte de este libro. Donde quiera que una generación de cristianos ha encontrado una versión barata, el Señor eventualmente nos ha llamado de regreso a la versión costosa.
Quinto, el evangelio no puede ser detenido. El Sanedrín lo intentó en Hechos 4 y Hechos 5. Saulo de Tarso lo intentó en Hechos 9. Herodes lo intentó en Hechos 12 y fue comido de gusanos. Demetrio lo intentó en Hechos 19. La partida del juramento de cuarenta hombres lo intentó en Hechos 23. El Euroclidón lo intentó en Hechos 27. Ninguno de ellos detuvo el evangelio. Todos fueron convertidos por el Señor en parte del itinerario del evangelio. La cadena que el imperio puso en la muñeca de Pablo se convirtió en la cadena que escoltó al evangelio al palacio del César. No hay fuerza en el universo — política, filosófica, financiera, demoníaca o atmosférica — que el Señor no pueda doblar para que sea el camino por el cual avanza Su palabra.
¿Y ahora qué? Ahora ustedes van y escriben Hechos 29.
Quiero decirles esto muy llanamente. Cada vida de cada cristiano desde el año sesenta y dos cuando Lucas dejó la pluma ha sido un párrafo en el libro que Lucas no terminó. Cada conversación que han tenido sobre Cristo ha sido un párrafo en el libro de Hechos. Cada tratado evangelístico que han dejado en un lugar público. Cada oración que han susurrado por un vecino no salvo. Cada peso que han dado a un misionero. Cada lección de escuela dominical que han enseñado. Cada hora paciente que han pasado con un hermano que sufre. Cada vaso de agua fría dado en Su nombre. Cada momento de comunión junto a una cama de hospital. Cada funeral que han predicado con el evangelio vivo. Cada nuevo nacimiento que han ministrado. Cada cadena que han llevado por Su causa. Cada Ten ánimo de la cual han tomado valor. Cada tormenta que han sobrellevado sin perder la fe. Cada confío en Dios que han dicho en la oscuridad. Todo es parte de la historia que Lucas no pudo terminar, porque el Espíritu Santo no terminó de actuar en el año sesenta y dos y aún no ha terminado de actuar.
Algunos de los que leen esto son pastores. Su púlpito es parte de Hechos 29. Los nombres de las personas a quienes predican cada domingo están escritos en el mismo tipo de registro que Lucas mantenía. Se añadirán nombres la próxima semana. Algunos de esos nombres leerán sus sermones en español en pueblos desde Tijuana hasta Tapachula por las decisiones que tomen en su estudio esta semana. Prediquen todo el consejo de Dios. Amonesten a cada uno de noche y de día con lágrimas. Apacienten el rebaño de Dios que Él compró con Su propia sangre. Cuídense de los lobos rapaces, especialmente los de entre ustedes mismos. El libro de Hechos no ha terminado con ustedes todavía.
Algunos de los que leen esto son misioneros — o están a punto de serlo. Sus maletas y sus zarpadas y sus puertas cerradas y sus visiones macedonias son parte de Hechos 29. El Espíritu todavía prohíbe y el Espíritu todavía permite, y Él está tanto en el no como en el sí. Esperen en su Troas hasta que aparezca el varón macedonio. Aparecerá. El Señor no desperdició las millas de Pablo, y no está desperdiciando las suyas.
Algunos de los que leen esto son creyentes laicos, diáconos, ancianos, maestros de escuela dominical, padres, miembros fieles en la última fila. No — por favor no — dejen que ningún pastor o profesor de seminario los convenza de que son espectadores en la historia. La casa romana al final de Hechos no es un templo, no es una sinagoga, no es una basílica. Es un apartamento rentado lleno de gente común yendo y viniendo. Hechos 29 ocurre en salas y cocinas y comedores de carretera más que en púlpitos. Aquila y Priscila discipularon a Apolos en su mesa de cocina. El sobrino sin nombre salvó la vida de Pablo con una conversación susurrada. Lidia hospedó a la primera iglesia europea en su sala. El Señor todavía usa cocinas y conversaciones y sobrinos sin nombre. Estén disponibles. Hechos 29 está pasando en su dirección esta noche.
Algunos de los que leen esto están en una tormenta. Quizás un matrimonio se está rompiendo. Quizás un hijo se ha alejado del Señor. Quizás un reporte médico ha vuelto con una palabra que no querían leer. Quizás se ha agotado un saldo bancario. Quizás la iglesia que sirvieron fielmente los ha herido. Quédense en el barco hasta que el Capitán los suelte. Canten a la medianoche si tienen que hacerlo. Miren cuesta arriba a las máquinas que no pueden ver jalando al frente. El Señor tiene más jalando que ustedes empujando. Él ha estado escribiendo sermones-de-tormenta desde la noche en que Pablo se paró en cubierta del carguero alejandrino y dijo confío en Dios. Está escribiendo uno a través de su tormenta ahora mismo.
Y algunos de los que leen esto aún no están seguros de ser salvos. Han estudiado el libro de Hechos de tapa a tapa. Han aprendido cada hilo narrativo. Probablemente han sacado buenas notas en los exámenes. Hermanos y hermanas, conocer el libro no es lo mismo que tener un lugar en él. Félix conoció el libro y tembló y dijo en teniendo oportunidad. Agripa conoció el libro y dijo por poco. Los dos murieron perdidos. No hay oportunidad. No hay por poco. Solo está el Señor Jesucristo, que le dijo a Saulo de Tarso en el camino a Damasco: Yo soy Jesús, a quien tú persigues, y que, en el momento en que Saulo lo confesó como Señor, envió a Ananías con las palabras Hermano Saulo. Todavía está hablando esas dos palabras a quienquiera se vuelva a Él hoy. Hermano. Hermana. Reciba la vista. Hoy es el tiempo aceptable. Hoy es el día de salvación. No dejen que esta lección termine sin asegurarse de haber tomado esa decisión. El Hechos 29 que están a punto de vivir corre por el camino a Damasco o no corre a ninguna parte.
Los dejaré con tres frases del mismo libro de Hechos. Son las tres frases a las que he vuelto más a menudo en cuarenta años de predicación, y son las tres que dejaré en esta última página de esta última lección.
La primera es de Hechos 1:8 — la frase de lanzamiento del libro entero. "Me seréis testigos… hasta lo último de la tierra." Un testigo no es un abogado; un testigo es alguien que cuenta lo que ha visto y oído. Usted no tiene que ser un teólogo brillante para ser un testigo. Tiene que haber visto. Tiene que haber oído. Luego tiene que abrir su boca. El Señor hará el resto.
La segunda es de Hechos 4:13 — la frase que el Sanedrín a regañadientes escribió sobre Pedro y Juan. "Reconocían que habían estado con Jesús." Esa, hermanos y hermanas, es la única credencial que finalmente importa en el ministerio. Los seminarios pueden darle hebreo y griego y homilética e historia eclesiástica y teología sistemática, y va a necesitar cada parte, y CTS ha tratado de darle nuestra parte. Pero nada de eso puede sustituir lo que la gente necesitará ver en su rostro cuando lo encuentre en la calle. Ha estado con Jesús. Quédese con Jesús. Todo lo demás fluye de allí.
La tercera es de Hechos 28:31 — el participio que Lucas dejó colgando. "Predicando el reino de Dios y enseñando las cosas concernientes al Señor Jesucristo, con toda confianza, sin impedimento." Esa es la frase de cierre del libro y es la frase de apertura del resto de su vida. Prediquen el reino. Enseñen las cosas concernientes al Señor Jesucristo. Háganlo con toda confianza. No dejen que nadie los impida.
Y cuando estén viejos y canosos y llegue el día en que el Señor deje su pluma como dejó la de Lucas, que la próxima generación de creyentes encuentre su párrafo en el libro de Hechos abierto al pie de la página, como está el de Lucas — sin un final — para que alguien más pueda tomar la pluma que el Señor le entregará y siga escribiendo.
Hasta ese día, que la gracia sea con ustedes, y el amor de Dios, y la comunión del Espíritu Santo, y el favor del Señor Jesucristo, nuestro Capitán. Amén.
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