Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
The second missionary journey begins with a series of closed doors. Paul and Silas, joined by Timothy, traveled west across the high country of Asia Minor. They were trying to preach in the province of Asia — the western coastal region with cities like Ephesus, Pergamum, and Smyrna. Luke says simply, "They were forbidden by the Holy Spirit to preach the word in Asia" (Acts 16:6, NKJV). They turned north to Bithynia. "The Spirit did not permit them" (Acts 16:7, NKJV). Two doors slammed shut, and they ended up at the port of Troas with no plan and apparently no guidance.
I want to stop on those two closed doors. Some of the godliest men in church history have stood at exactly that crossroads. They were sure of the call. They were sure of the gospel. They had paid the price to come this far. And the Spirit said no. Some of you reading this are sitting at your own Troas tonight, wondering why every door you have leaned into has held shut. Read on. Closed doors in Acts are usually setups for bigger ones. The Lord was steering Paul away from a continent and toward a continent. The two no's were the Lord's way of getting one yes onto the table.
That night a man of Macedonia stood before Paul in a vision and pleaded, "Come over to Macedonia and help us" (Acts 16:9, NKJV). Notice the word immediately in the next verse. "Now after he had seen the vision, immediately we sought to go to Macedonia" (Acts 16:10, NKJV). Notice also the pronoun we. Up until this point Luke has written they. From Troas onward Luke is on the team. The physician from Antioch — the man writing the Gospel of Luke and the book of Acts — joins the missionary party at Troas, and the Lord ends up with His own historian on the boat. The gospel was about to step from Asia onto European soil for the first time, and the man who would write the record was going along to take notes.
Paul and his party landed at Neapolis and walked inland to Philippi, a Roman colony in Macedonia. Philippi had no synagogue — there were not even ten Jewish men in town. So on the Sabbath the missionaries went down to the riverside outside the city gate, where there was apparently a place of prayer for a small group of God-fearing women. There Paul met the first European convert in church history. "Now a certain woman named Lydia heard us. She was a seller of purple from the city of Thyatira, who worshiped God. The Lord opened her heart to heed the things spoken by Paul" (Acts 16:14, NKJV). Read that pronoun. The Lord opened her heart. Lydia did not pry her own heart open with effort. She heard Paul preach, and the Lord did the surgical work inside her chest. The doctrine of effectual calling is on the page in capital letters. She was baptized with her household, and she insisted on hosting Paul, Silas, Timothy, and Luke in her home. The European church was born in Lydia's living room.
The first opposition came from an unexpected source. As Paul and his party went out to pray, a slave girl with a spirit of divination — a python spirit, Luke calls it, the same spirit that was thought to inhabit the famous oracle of Delphi — followed them around for many days, shouting, "These men are the servants of the Most High God, who proclaim to us the way of salvation" (Acts 16:17, NKJV). She was telling the truth. That was the problem. The same demonic spirit that had spoken through Pythia at Delphi for centuries was now putting its endorsement on the Christian missionaries, and Paul, finally exasperated, turned and addressed the spirit directly. "I command you in the name of Jesus Christ to come out of her" (Acts 16:18, NKJV). And it came out. Her masters' meal ticket was suddenly gone. Paul and Silas were dragged before the magistrates, beaten with rods, and thrown into the inner prison with their feet in stocks.
Read the next sentence carefully. "But at midnight Paul and Silas were praying and singing hymns to God, and the prisoners were listening to them" (Acts 16:25, NKJV). Their backs were a bloody mess. Their feet were locked in wooden stocks. They had been beaten with Roman rods, in violation of their citizenship, without a trial. By every human reckoning they had every right to be cursing the magistrates, cursing the slave girl's owners, cursing themselves for ever leaving Antioch. Instead, at midnight, in the inner prison, Paul and Silas began to sing.
I want to tell you a story that has stayed with me ever since I heard it. On the night of November 18, 1995, Itzhak Perlman, the great violinist, came on stage to give a concert at Avery Fisher Hall in New York City. Perlman had been struck with polio as a child. He has braces on both legs and walks with two crutches. To watch him cross the stage is itself a sight — slow, painful, dignified. He reaches his chair, sits down carefully, lays his crutches on the floor, undoes the clasps on his legs, tucks one foot back, extends the other forward, and only then picks up the violin. The audience that night sat reverently while he made his way and got himself ready.
Then he began to play. He had finished the first few bars when one of the strings on his violin broke. The sound of it snapping went off in the hall like gunfire. There was no mistaking what it was. The audience expected the obvious — Perlman would put the clasps back on his legs, pick up the crutches, and limp his way off stage to find another violin. He didn't. He sat there a moment with his eyes closed. Then he signaled the conductor to begin again. The orchestra started, and Itzhak Perlman recomposed the piece in his head and played the entire concerto on three strings.
Anyone who knows the violin knows that is impossible. Perlman knew it was impossible. The audience knew it was impossible. But that night Perlman refused to know it. You could watch him modulating, changing, retuning the strings as he played, finding sounds in those three strings that had never been there before. When he finished there was a long silence in the hall, and then the place came apart with applause. Perlman raised his bow to quiet the room and said quietly, "You know, sometimes it is the artist's task to find out how much music you can still make with what you have left."
That is the sermon of Acts 16:25. Paul and Silas were down to three strings. Their backs were one. Their hopes for a successful European mission looked like another. Their freedom was the third. Three strings was all they had. And they made music with what they had left. The earth shook in answer. The prison doors were thrown open. The chains fell off every prisoner. The jailer, fearing for his life, drew his sword to kill himself. Paul shouted, "Do yourself no harm, for we are all here" (Acts 16:28, NKJV). The jailer rushed in, fell down trembling, brought them out, and asked the question every preacher waits a lifetime to be asked: "Sirs, what must I do to be saved?" (Acts 16:30, NKJV). Paul gave the simplest answer in the New Testament. "Believe on the Lord Jesus Christ, and you will be saved, you and your household" (Acts 16:31, NKJV). The jailer washed their wounds. They preached the word to his whole house. The whole house was baptized that same hour. The man who had been about to fall on his sword was setting out a midnight meal for the men he had locked in stocks.
Friend, every person reading this lecture is going to lose a string somewhere along the way. Milton went blind and wrote his greatest poem after he could not see. Beethoven lost his hearing and composed the Ninth Symphony after he could not hear the orchestra play it. Pasteur was a paralytic at forty-six and found the cure for rabies after a stroke. Helen Keller was deaf, blind, and unable to speak — and went on to lecture on five continents. The cross looked like defeat to the disciples. It looked like defeat to the world. It must have felt like defeat to Jesus. God made it His greatest victory. When your string snaps, do not call it the end of the music. The Author of the score is still in the orchestra pit, and He has been writing pieces for three strings since Calvary.
The morning after the earthquake the magistrates sent word to release the prisoners. Paul, who had not used his Roman citizenship until now, suddenly produced it. "They have beaten us openly, uncondemned Romans, and have thrown us into prison. And now do they put us out secretly? No indeed! Let them come themselves and get us out" (Acts 16:37, NKJV). The magistrates, when they heard the word Roman, came to apologize personally. Paul and Silas left town with their dignity intact and the Philippian church planted in Lydia's house. Luke, by the way, stayed behind in Philippi for several years — the next we in Acts will not show up until Acts 20.
Paul, Silas, and Timothy traveled west on the Egnatian Way to Thessalonica. Three Sabbaths in the synagogue, reasoning from the Scriptures, opening and explaining how Christ had to suffer and rise from the dead, and many believed — including a great many devout Greeks and not a few of the leading women. The unbelieving Jews stirred up a mob, dragged Jason (Paul's host) before the city rulers, and used the line that may be the highest compliment ever paid to the early church. "These who have turned the world upside down have come here too" (Acts 17:6, NKJV). Brothers, may the same complaint be filed against us.
Run out of Thessalonica by night, the missionaries traveled to Berea. The Bereans were of a different temperament. "These were more fair-minded than those in Thessalonica, in that they received the word with all readiness, and searched the Scriptures daily to find out whether these things were so" (Acts 17:11, NKJV). I want to print Acts 17:11 over every Sunday school door in every congregation in Mexico. The Bereans heard Paul, took it home, and went to the Scriptures with open Bibles to test what the apostle had said. They were not gullible and they were not cynical. They were students. The mark of a Berean church is not that it accepts every preacher's word as gospel; it is that it tests every preacher's word against the gospel. Many believed at Berea — until the same Thessalonian rabble showed up to stir up trouble there too. The brothers got Paul on a boat for Athens.
Athens. The intellectual capital of the ancient world. Five hundred years after Socrates and Plato had argued in those streets, the philosophical seminars were still going on every afternoon in the marketplace. And while Paul waited for Silas and Timothy to catch up with him, he walked through the city, and Luke gives us a sentence that should haunt every Christian who travels. "His spirit was provoked within him when he saw that the city was given over to idols" (Acts 17:16, NKJV). The Greek says he was paroxysmed — same root as the disagreement with Barnabas, except this time the target was idolatry. Athens had been called the most religious city in the world. Pliny the Elder said you could meet a god in Athens more easily than a man. There were statues for Apollo, the god of light. Statues for Bacchus, the god of wine. Statues for Aphrodite, the goddess of love. Statues for Mars, the god of war. And, just to be safe, on a hilltop above the Acropolis, a statue inscribed To the Unknown God — they had not wanted to leave any deity off the list and offend it.
Paul preached in the synagogue, then in the marketplace daily with whoever would listen. The Stoic and Epicurean philosophers heard him and sneered. "What does this babbler want to say?" (Acts 17:18, NKJV). The Greek word translated babbler literally means seed-picker — a slang term for a beggar who scratches around the marketplace picking up dropped scraps of food. They were calling Paul intellectually homeless, a man who had picked up a few stray ideas and was trying to assemble them into a religion. The same accusation gets thrown at faithful preachers in every century. Take it as a compliment.
They brought him up to the Areopagus — Mars Hill, the rocky outcropping where the city council met under the open sky. Paul stood in the middle of it and gave one of the most carefully crafted sermons in human history. "Men of Athens, I perceive that in all things you are very religious; for as I was passing through and considering the objects of your worship, I even found an altar with this inscription: TO THE UNKNOWN GOD. Therefore, the One whom you worship without knowing, Him I proclaim to you" (Acts 17:22–23, NKJV). Paul started where they were. He used their own altar inscription, their own poets, their own categories. He preached the unknown God they had been guessing at. He told them this God had made the world and everything in it. He told them this God did not dwell in temples made with hands. He told them this God had set the times and boundaries of every nation so that they might seek Him and find Him. He told them this God had appointed a day on which He will judge the world by a Man whom He raised from the dead.
At the resurrection the audience split three ways. Some mocked. Some said, "We will hear you again on this matter" (Acts 17:32, NKJV) — the most dangerous response of all, because it is a polite no. And some believed — including a member of the council named Dionysius the Areopagite, a woman named Damaris, and others. Athens did not see a great revival. Paul did not preach there a second time. But the few who believed were the seed of the Greek church. The Lord did not measure that ministry by the size of the crowd. He measured it by the faithfulness of the preacher.
Paul left Athens and traveled fifty miles west to Corinth — a port city, a sailor's town, a place famous for its temple of Aphrodite with its thousand cult prostitutes. To Corinthianize a verb in Greek meant to live like a moral sewer. If Athens was the intellectual capital of the world, Corinth was its red-light district. Paul arrived in Corinth, by his own later admission, in fear and much trembling. He stayed eighteen months.
In Corinth Paul met two of the most strategically important friends he ever made. Aquila and Priscilla — Jewish refugees who had been expelled from Rome by the emperor Claudius's edict against the Jews — had a tentmaking business. Paul, also a tentmaker by trade, joined them, and the three of them worked side by side stitching leather and goat-hair canvas while the apostle preached every Sabbath. Notice the labor model. The greatest theologian in church history made his living with his hands so he would not be a financial burden on the new churches. Paul will refer to that pattern decades later when he tells the Ephesian elders, "These hands have provided for my necessities, and for those who were with me" (Acts 20:34, NKJV).
The Corinthian synagogue ejected him after the usual conflict, and Paul moved his ministry next door — literally — to the house of a God-fearing Gentile named Justus, whose front door was right beside the synagogue door. Crispus, the ruler of the synagogue, was converted along with his entire household. The Lord appeared to Paul one night and gave him a sentence that has comforted ten thousand discouraged pastors. "Do not be afraid, but speak, and do not keep silent; for I am with you, and no one will attack you to hurt you; for I have many people in this city" (Acts 18:9–10, NKJV). I have many people in this city. The Lord knew the elect of Corinth before Paul knew their names. Friend, when the Lord plants you in a city, He plants you among His people, even if you have not yet met them. Preach. Stay. He has many in your city you do not yet know.
Eighteen months in, the new proconsul of Achaia, a man named Gallio, threw out the case the Corinthian Jews brought against Paul, ruling that it was a Jewish theological dispute and not a Roman criminal matter. Paul stayed several more days, then sailed for Syria with Aquila and Priscilla. He stopped briefly at Ephesus and promised to return. He sailed for Caesarea, went up to Jerusalem to greet the church, and went back to Antioch. The second missionary journey was over. Three churches had been planted in Macedonia (Philippi, Thessalonica, Berea) and two in Achaia (Athens, Corinth). The gospel had crossed from Asia into Europe, and Europe was never the same again.
First, closed doors are not God's no — they are usually His detour. The Spirit slammed Asia and Bithynia shut so He could open Macedonia. Some of you have spent the past year staring at a closed door and feeling abandoned. You may be standing at your own Troas. Wait for the man of Macedonia. The Lord did not waste Paul's miles, and He is not wasting yours.
Second, three strings is enough. Paul and Silas in the Philippian jail with their backs torn open are the model for every Christian whose life has stopped going to plan. When the strings of your life snap, do not give up the concert. Sing at midnight. The Lord has been writing pieces for three-string violins since Calvary, and He is not finished with yours.
Third, the gospel is for the marketplace, the synagogue, and the senate house. Paul preached at a riverside to women, in jail to a jailer, in synagogues to Jews, in the marketplace to philosophers, on Mars Hill to the city council, and in a tentmaker's shop to working people. There is no class of people the gospel cannot reach, and no setting the gospel does not belong in. May the Lord give us the courage of Paul to walk into both the prayer meeting and the philosophy department, the slum and the senate, with the same uncompromised message — Jesus and the resurrection.
El segundo viaje misionero comienza con una serie de puertas cerradas. Pablo y Silas, acompañados por Timoteo, viajaron al oeste a través del altiplano de Asia Menor. Trataban de predicar en la provincia de Asia — la región costera occidental con ciudades como Éfeso, Pérgamo y Esmirna. Lucas dice simplemente: "Les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia" (Hechos 16:6, RVG). Se volvieron al norte hacia Bitinia. "El Espíritu no se lo permitió" (Hechos 16:7, RVG). Dos puertas se cerraron de golpe, y terminaron en el puerto de Troas sin plan y aparentemente sin guía.
Quiero detenerme en esas dos puertas cerradas. Algunos de los hombres más piadosos de la historia de la iglesia se han parado exactamente en ese cruce. Estaban seguros del llamado. Estaban seguros del evangelio. Habían pagado el precio por llegar tan lejos. Y el Espíritu dijo no. Algunos de ustedes que leen esto están sentados en su propio Troas esta noche, preguntándose por qué cada puerta a la que se han recargado se ha mantenido cerrada. Sigan leyendo. Las puertas cerradas en Hechos suelen ser preparativos para puertas más grandes. El Señor estaba alejando a Pablo de un continente y dirigiéndolo hacia otro. Los dos noes eran la manera del Señor de poner un sí sobre la mesa.
Esa noche un varón macedonio se paró delante de Pablo en visión y le rogó: "Pasa a Macedonia, y ayúdanos" (Hechos 16:9, RVG). Note la palabra luego en el siguiente versículo. "Y como vio la visión, luego procuramos partir a Macedonia" (Hechos 16:10, RVG). Note también el pronombre nosotros. Hasta este punto Lucas ha escrito ellos. Desde Troas en adelante Lucas está en el equipo. El médico de Antioquía — el hombre que escribe el Evangelio de Lucas y el libro de Hechos — se une al grupo misionero en Troas, y el Señor termina con Su propio historiador en el barco. El evangelio estaba a punto de pisar suelo europeo por primera vez, y el hombre que escribiría el registro iba para tomar notas.
Pablo y los suyos desembarcaron en Neápolis y caminaron tierra adentro hasta Filipos, una colonia romana en Macedonia. Filipos no tenía sinagoga — no había ni siquiera diez varones judíos en la ciudad. Así que el día de reposo los misioneros bajaron al lado del río fuera de la puerta de la ciudad, donde aparentemente había un lugar de oración para un pequeño grupo de mujeres temerosas de Dios. Allí Pablo conoció a la primera convertida europea de la historia de la iglesia. "Y una mujer llamada Lidia, vendedora de púrpura, de la ciudad de Tiatira, que adoraba a Dios, oía; el corazón de la cual abrió el Señor para que estuviese atenta a lo que Pablo decía" (Hechos 16:14, RVG). Lea ese pronombre. El Señor abrió su corazón. Lidia no abrió su corazón con esfuerzo propio. Oyó predicar a Pablo, y el Señor hizo la obra quirúrgica dentro de su pecho. La doctrina del llamamiento eficaz está en la página en mayúsculas. Fue bautizada con su casa, e insistió en hospedar a Pablo, Silas, Timoteo y Lucas en su hogar. La iglesia europea nació en la sala de Lidia.
La primera oposición vino de una fuente inesperada. Mientras Pablo y los suyos iban a orar, una esclava con espíritu de adivinación — un espíritu pitón, lo llama Lucas, el mismo espíritu que se creía habitaba en el famoso oráculo de Delfos — los siguió por muchos días, gritando: "Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, los cuales nos anuncian el camino de salvación" (Hechos 16:17, RVG). Estaba diciendo la verdad. Ese era el problema. El mismo espíritu demoníaco que había hablado a través de Pitia en Delfos por siglos ahora ponía su aprobación sobre los misioneros cristianos, y Pablo, finalmente exasperado, se volvió y se dirigió al espíritu directamente. "Te mando en el nombre de Jesucristo, que salgas de ella" (Hechos 16:18, RVG). Y salió. La fuente de ingresos de los amos de la chica desapareció de pronto. Pablo y Silas fueron arrastrados ante los magistrados, azotados con varas y echados en la cárcel interior con los pies en el cepo.
Lea con cuidado la siguiente frase. "Mas a media noche, orando Pablo y Silas, cantaban himnos a Dios, y los presos los oían" (Hechos 16:25, RVG). Sus espaldas eran un desastre sangriento. Sus pies estaban encerrados en cepos de madera. Habían sido azotados con varas romanas, en violación de su ciudadanía, sin juicio. Por todo cálculo humano tenían todo el derecho de estar maldiciendo a los magistrados, maldiciendo a los amos de la esclava, maldiciéndose a sí mismos por haber salido de Antioquía. En cambio, a la medianoche, en la cárcel interior, Pablo y Silas comenzaron a cantar.
Quiero contarles una historia que se ha quedado conmigo desde que la oí. La noche del 18 de noviembre de 1995, Itzhak Perlman, el gran violinista, salió al escenario a dar un concierto en el Avery Fisher Hall de Nueva York. Perlman había sido golpeado por la polio cuando niño. Lleva abrazaderas en ambas piernas y camina con dos muletas. Verlo cruzar el escenario es ya un espectáculo — lento, doloroso, digno. Llega a su silla, se sienta con cuidado, deja sus muletas en el piso, suelta las abrazaderas de las piernas, mete un pie hacia atrás, extiende el otro hacia adelante, y solo entonces toma el violín. El público esa noche se sentó reverentemente mientras él avanzaba y se preparaba.
Entonces empezó a tocar. Había terminado los primeros compases cuando una de las cuerdas del violín se rompió. El sonido del chasquido sonó en la sala como un disparo. No había forma de equivocarse sobre lo que era. El público esperaba lo obvio — Perlman se pondría las abrazaderas otra vez, tomaría las muletas, y cojearía fuera del escenario para buscar otro violín. No lo hizo. Se sentó allí un momento con los ojos cerrados. Luego le hizo señas al director para que comenzara de nuevo. La orquesta empezó, e Itzhak Perlman recompuso la pieza en su cabeza y tocó el concierto entero con tres cuerdas.
Cualquiera que conozca el violín sabe que eso es imposible. Perlman sabía que era imposible. El público sabía que era imposible. Pero esa noche Perlman se rehusó a saberlo. Se le podía ver modulando, cambiando, reafinando las cuerdas mientras tocaba, encontrando sonidos en esas tres cuerdas que nunca habían estado allí. Cuando terminó hubo un largo silencio en la sala, y luego el lugar estalló en aplausos. Perlman levantó el arco para acallar el cuarto y dijo en voz baja: "Saben, a veces es la tarea del artista descubrir cuánta música pueden todavía hacer con lo que les queda."
Ese es el sermón de Hechos 16:25. Pablo y Silas se habían quedado con tres cuerdas. Sus espaldas eran una. Sus esperanzas para una misión europea exitosa parecían ser otra. Su libertad era la tercera. Tres cuerdas era todo lo que tenían. E hicieron música con lo que les quedaba. La tierra tembló como respuesta. Las puertas de la prisión se abrieron de golpe. Las cadenas cayeron de cada preso. El carcelero, temiendo por su vida, sacó la espada para suicidarse. Pablo gritó: "No te hagas ningún mal, que todos estamos aquí" (Hechos 16:28, RVG). El carcelero entró corriendo, se postró tembloroso, los sacó y formuló la pregunta que cada predicador espera toda una vida que le hagan: "Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?" (Hechos 16:30, RVG). Pablo dio la respuesta más sencilla del Nuevo Testamento. "Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa" (Hechos 16:31, RVG). El carcelero les lavó las heridas. Le predicaron la palabra a toda su casa. Toda la casa fue bautizada esa misma hora. El hombre que había estado a punto de caer sobre su espada estaba poniendo una comida de medianoche para los hombres que había encerrado en cepos.
Amigo, cada persona que lee esta lección va a perder una cuerda en algún punto del camino. Milton se quedó ciego y escribió su mayor poema después de no poder ver. Beethoven perdió la audición y compuso la Novena Sinfonía después de no poder oír a la orquesta tocarla. Pasteur quedó paralítico a los cuarenta y seis y encontró la cura para la rabia después de un derrame. Helen Keller era sorda, ciega e incapaz de hablar — y dio conferencias en cinco continentes. La cruz les pareció derrota a los discípulos. Le pareció derrota al mundo. Debió haberle parecido derrota a Jesús. Dios la convirtió en Su mayor victoria. Cuando se le rompa una cuerda, no llame eso el fin de la música. El Autor de la partitura todavía está en el foso de la orquesta, y ha estado escribiendo piezas para tres cuerdas desde el Calvario.
La mañana después del terremoto los magistrados mandaron decir que soltaran a los presos. Pablo, que no había usado su ciudadanía romana hasta ahora, de pronto la sacó. "Azotados públicamente sin haber sido condenados, siendo ciudadanos romanos, nos echaron en la cárcel; ¿y ahora nos echan encubiertamente? No, por cierto; sino vengan ellos mismos y nos saquen" (Hechos 16:37, RVG). Los magistrados, cuando oyeron la palabra romano, vinieron a disculparse personalmente. Pablo y Silas dejaron la ciudad con su dignidad intacta y la iglesia filipense plantada en la casa de Lidia. Lucas, por cierto, se quedó en Filipos por varios años — el siguiente nosotros en Hechos no aparecerá hasta Hechos 20.
Pablo, Silas y Timoteo viajaron al oeste por la Vía Egnatia hasta Tesalónica. Tres días de reposo en la sinagoga, razonando desde las Escrituras, abriendo y explicando cómo Cristo había de padecer y resucitar de los muertos, y muchos creyeron — incluyendo gran número de griegos piadosos y no pocas mujeres principales. Los judíos incrédulos alborotaron a la multitud, arrastraron a Jasón (el anfitrión de Pablo) ante los magistrados de la ciudad, y usaron la frase que quizás sea el mayor cumplido jamás dicho a la iglesia primitiva. "Estos que trastornan el mundo, también han venido acá" (Hechos 17:6, RVG). Hermanos, que la misma queja sea presentada contra nosotros.
Sacados de Tesalónica de noche, los misioneros viajaron a Berea. Los bereanos eran de un temperamento diferente. "Estos eran más nobles que los que estaban en Tesalónica, pues recibieron la palabra con toda solicitud, escudriñando cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así" (Hechos 17:11, RVG). Quiero imprimir Hechos 17:11 sobre cada puerta de escuela dominical en cada congregación de México. Los bereanos oyeron a Pablo, se lo llevaron a casa y se fueron a las Escrituras con Biblias abiertas para probar lo que el apóstol había dicho. No eran crédulos y no eran cínicos. Eran estudiantes. La marca de una iglesia bereana no es que acepte la palabra de cada predicador como evangelio; es que prueba la palabra de cada predicador contra el evangelio. Muchos creyeron en Berea — hasta que la misma chusma tesalonicense apareció a alborotar también allí. Los hermanos pusieron a Pablo en un barco para Atenas.
Atenas. La capital intelectual del mundo antiguo. Quinientos años después de que Sócrates y Platón habían discutido en aquellas calles, los seminarios filosóficos seguían cada tarde en la plaza pública. Y mientras Pablo esperaba a Silas y Timoteo, caminó por la ciudad, y Lucas nos da una frase que debería atormentar a cada cristiano que viaja. "Su espíritu se enardecía en él viendo la ciudad entregada a la idolatría" (Hechos 17:16, RVG). El griego dice que estaba paroxysmado — la misma raíz que el desacuerdo con Bernabé, excepto que esta vez el blanco era la idolatría. Atenas había sido llamada la ciudad más religiosa del mundo. Plinio el Viejo dijo que en Atenas se podía encontrar a un dios más fácilmente que a un hombre. Había estatuas para Apolo, el dios de la luz. Estatuas para Baco, el dios del vino. Estatuas para Afrodita, la diosa del amor. Estatuas para Marte, el dios de la guerra. Y, por si acaso, en una colina sobre la Acrópolis, una estatua con la inscripción Al Dios No Conocido — no querían dejar a ninguna deidad fuera de la lista y ofenderla.
Pablo predicó en la sinagoga, luego en la plaza diariamente con quienquiera que lo escuchara. Los filósofos estoicos y epicúreos lo oyeron y se burlaron. "¿Qué quiere decir este palabrero?" (Hechos 17:18, RVG). La palabra griega traducida palabrero significa literalmente recoge-semillas — un término callejero para un mendigo que rebusca por la plaza recogiendo migajas caídas. Estaban llamando a Pablo intelectualmente vagabundo, un hombre que había recogido unas pocas ideas sueltas y trataba de armarlas en una religión. La misma acusación se lanza contra los predicadores fieles en cada siglo. Tómenlo como un cumplido.
Lo llevaron al Areópago — el monte de Marte, el peñasco donde se reunía el concilio de la ciudad bajo el cielo abierto. Pablo se paró en medio y dio uno de los sermones más cuidadosamente compuestos de la historia humana. "Varones atenienses, en todo os veo como muy religiosos; porque pasando y mirando vuestros santuarios, hallé también un altar en el cual estaba esta inscripción: AL DIOS NO CONOCIDO. Aquél, pues, que vosotros honráis sin conocerle, a Éste yo os anuncio" (Hechos 17:22–23, RVG). Pablo empezó donde ellos estaban. Usó su propia inscripción del altar, sus propios poetas, sus propias categorías. Predicó al Dios desconocido al que habían estado adivinando. Les dijo que este Dios había hecho el mundo y todo lo que en él hay. Les dijo que este Dios no habita en templos hechos de manos. Les dijo que este Dios había puesto los tiempos y las fronteras de cada nación para que pudieran buscarlo y hallarlo. Les dijo que este Dios había señalado un día en que juzgará al mundo por un Hombre a quien resucitó de los muertos.
En la resurrección el público se dividió en tres. Algunos se burlaron. Algunos dijeron: "Te oiremos otra vez acerca de esto" (Hechos 17:32, RVG) — la respuesta más peligrosa de todas, porque es un no cortés. Y algunos creyeron — incluyendo un miembro del concilio llamado Dionisio el Areopagita, una mujer llamada Dámaris, y otros. Atenas no vio un gran avivamiento. Pablo no predicó allí una segunda vez. Pero los pocos que creyeron fueron la semilla de la iglesia griega. El Señor no midió ese ministerio por el tamaño de la multitud. Lo midió por la fidelidad del predicador.
Pablo dejó Atenas y viajó ochenta kilómetros al oeste a Corinto — una ciudad portuaria, un pueblo de marineros, un lugar famoso por su templo de Afrodita con sus mil prostitutas de culto. Corintizar como verbo en griego significaba vivir como una cloaca moral. Si Atenas era la capital intelectual del mundo, Corinto era su zona roja. Pablo llegó a Corinto, por su propia admisión posterior, en temor y mucho temblor. Se quedó dieciocho meses.
En Corinto Pablo conoció a dos de los amigos más estratégicamente importantes que jamás hizo. Aquila y Priscila — refugiados judíos que habían sido expulsados de Roma por el edicto del emperador Claudio contra los judíos — tenían un negocio de fabricación de tiendas. Pablo, también fabricante de tiendas de oficio, se les unió, y los tres trabajaron lado a lado cosiendo cuero y lona de pelo de cabra mientras el apóstol predicaba cada día de reposo. Note el modelo laboral. El más grande teólogo de la historia de la iglesia se ganaba la vida con sus manos para no ser una carga financiera para las iglesias nuevas. Pablo se referirá a ese patrón décadas más tarde cuando les dice a los ancianos efesios: "Estas manos me han servido para mis necesidades, y para los que estaban conmigo" (Hechos 20:34, RVG).
La sinagoga corintia lo expulsó después del conflicto habitual, y Pablo trasladó su ministerio a la puerta de al lado — literalmente — a la casa de un gentil temeroso de Dios llamado Justo, cuya puerta principal estaba justo al lado de la puerta de la sinagoga. Crispo, el principal de la sinagoga, fue convertido junto con toda su casa. El Señor se le apareció a Pablo una noche y le dio una frase que ha consolado a diez mil pastores desanimados. "No temas, sino habla, y no calles; porque yo estoy contigo, y ninguno te hará mal; porque yo tengo mucho pueblo en esta ciudad" (Hechos 18:9–10, RVG). Tengo mucho pueblo en esta ciudad. El Señor conocía a los elegidos de Corinto antes de que Pablo supiera sus nombres. Amigo, cuando el Señor lo planta en una ciudad, lo planta entre Su pueblo, aunque todavía no los haya conocido. Predique. Quédese. Él tiene a muchos en su ciudad que usted aún no conoce.
A los dieciocho meses, el nuevo procónsul de Acaya, un hombre llamado Galión, desestimó el caso que los judíos corintios trajeron contra Pablo, dictaminando que era una disputa teológica judía y no un asunto criminal romano. Pablo se quedó varios días más, luego navegó hacia Siria con Aquila y Priscila. Se detuvo brevemente en Éfeso y prometió volver. Navegó a Cesarea, subió a Jerusalén a saludar a la iglesia y volvió a Antioquía. El segundo viaje misionero había terminado. Tres iglesias habían sido plantadas en Macedonia (Filipos, Tesalónica, Berea) y dos en Acaya (Atenas, Corinto). El evangelio había cruzado de Asia a Europa, y Europa nunca volvió a ser la misma.
Primero, las puertas cerradas no son el no de Dios — usualmente son Su desvío. El Espíritu cerró Asia y Bitinia para poder abrir Macedonia. Algunos de ustedes han pasado el último año mirando una puerta cerrada y sintiéndose abandonados. Quizás están parados en su propio Troas. Esperen al varón macedonio. El Señor no desperdició las millas de Pablo, y no está desperdiciando las suyas.
Segundo, tres cuerdas son suficientes. Pablo y Silas en la cárcel filipense con las espaldas abiertas son el modelo para cada cristiano cuya vida ha dejado de ir conforme al plan. Cuando se le rompan las cuerdas de la vida, no abandone el concierto. Cante a la medianoche. El Señor ha estado escribiendo piezas para violines de tres cuerdas desde el Calvario, y no ha terminado con la suya.
Tercero, el evangelio es para la plaza, la sinagoga y la sala del senado. Pablo predicó junto a un río a unas mujeres, en la cárcel a un carcelero, en sinagogas a judíos, en la plaza a filósofos, en el monte de Marte al concilio de la ciudad, y en una tienda de fabricar carpas a obreros. No hay clase de personas que el evangelio no pueda alcanzar, y no hay escenario al que el evangelio no pertenezca. Que el Señor nos dé el valor de Pablo para entrar tanto a la reunión de oración como al departamento de filosofía, al barrio bajo y al senado, con el mismo mensaje sin componendas — Jesús y la resurrección.
Certificate track: 20 multiple-choice questions, 90% (18 of 20) to pass. M.Div track: 20 MC + 10 short-answer, both at 90% independently. Each MC scores immediately when you click. MC must be passed before SA scores count. A failure locks the relevant section for 15 minutes; if you have already passed MC, only SA locks after an SA fail.Vía Certificado: 20 preguntas de opción múltiple, 90% (18 de 20) para aprobar. Vía M.Div: 20 OM + 10 respuesta corta, ambas al 90% independientemente. Cada OM califica inmediatamente al hacer clic. Debe aprobar OM antes de que cuente la sección RC. Una reprobación bloquea la sección por 15 minutos; si ya aprobó OM, solo se bloquea RC tras un fallo de RC.