📖 Acts Intensive — Unit 6: The First Journey and the First Council (Acts 12:25–16:5)📖 Intensivo de Hechos — Unidad 6: El primer viaje y el primer concilio (Hechos 12:25–16:5)

I. Imposición de manos en Antioquía

Abra Hechos 13. Antioquía ahora es el centro de gravedad del nuevo movimiento. Jerusalén todavía tiene a los apóstoles y a Jacobo el hermano del Señor, pero el filo cortante se ha movido a quinientos kilómetros al norte. Cinco hombres dirigen la iglesia allí. Lucas los nombra en el orden en que se sentaron en el cuarto. "Había entonces en la iglesia que estaba en Antioquía, profetas y maestros: Bernabé, y Simón el que se llamaba Niger, y Lucio cireneo, y Manaén, el que había sido criado con Herodes el tetrarca, y Saulo" (Hechos 13:1, RVG).

Deténgase y mire esa lista. Un levita chipriota. Un africano negro apodado Niger. Un norafricano de Cirene. Un hombre criado en el mismo palacio del Herodes que decapitó a Juan el Bautista. Y un ex perseguidor de Tarso. El primer equipo de liderazgo multiétnico y multiclase en la historia de la iglesia se sentó junto en un cuarto en Antioquía y escuchó al Espíritu Santo. Habían estado ayunando y ministrando al Señor. Y entonces el Espíritu habló. "Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a la cual los he llamado" (Hechos 13:2, RVG). Hermanos, la manera en que el Espíritu llama a la gente a las misiones no ha cambiado. Todavía los llama de una iglesia que ora, ayuna y ministra.

Los líderes de Antioquía ayunaron, oraron, impusieron las manos sobre Bernabé y Saulo, y los enviaron. Note cómo Lucas formula la frase siguiente. "Estos, enviados así por el Espíritu Santo, descendieron a Seleucia" (Hechos 13:4, RVG). Antioquía los envió. El Espíritu Santo los envió. Las dos cosas son ciertas a la vez. Cada llamado misionero legítimo es respaldado tanto vertical como horizontalmente — por la voz interna del Espíritu y por la afirmación externa de una iglesia local. Cuidado con el misionero que dice que Dios lo llamó personalmente y nunca dejó que su iglesia lo confirmara. Cuidado con la iglesia que envía a un misionero a quien el Espíritu no ha llamado primero. Las dos confirmaciones se asientan una sobre la otra como una piedra angular. Antioquía tenía las dos.

II. Chipre y un duelo con un hechicero

Bernabé y Saulo, con Juan Marcos como su asistente, navegaron a Chipre, la isla natal de Bernabé. Predicaron en las sinagogas a través de la isla hasta que llegaron a la ciudad occidental de Pafos, sede del procónsul romano. El procónsul, Sergio Paulo, era un hombre inteligente que quería oír la palabra de Dios. Pero su astrólogo de corte, un hechicero judío llamado Bar-Jesús — también llamado Elimas, "el mago" — seguía interfiriendo, intentando apartar al procónsul de la fe. Entonces Saulo, a quien desde este punto Lucas llama Pablo, fijó los ojos en Elimas y pronunció una de las sentencias más severas que un apóstol haya jamás dado. "Oh, lleno de todo engaño y de toda maldad, hijo del diablo, enemigo de toda justicia, ¿no cesarás de trastornar los caminos rectos del Señor? Ahora, pues, he aquí la mano del Señor está sobre ti, y serás ciego, que no veas el sol por algún tiempo" (Hechos 13:10–11, RVG).

La mano que le había devuelto la vista a Pablo en el camino a Damasco le quitó la vista al hombre que se oponía al evangelio. Niebla y oscuridad cayeron sobre Elimas, y andaba buscando a alguien que lo llevara de la mano. Sergio Paulo, viendo esto, creyó. El primer oficial romano que se convierte en la narración de Hechos lo hizo porque vio a un hechicero quedar ciego. La mano del Señor es la misma mano en cada siglo, y a veces abre los ojos cerrándolos.

Note que desde Hechos 13:13 en adelante Lucas deja de llamarlos "Bernabé y Saulo" y empieza a llamarlos "Pablo y los suyos". El socio mayor ha dado un paso atrás, y el nuevo convertido de Tarso lleva el equipo. Bernabé el Consolador ha hecho lo que cada gran mentor eventualmente hace — dejar que el discípulo tome la delantera. Que tengamos suficiente gracia para hacer lo mismo cuando llegue el día.

III. La deserción de Juan Marcos

Desde Chipre el equipo navegó al norte hacia el continente de Asia Menor y desembarcó en Perge. Y aquí Lucas deja caer una frase que dolerá después. "Y partidos de Pafos, Pablo y sus compañeros arribaron a Perge de Panfilia: entonces Juan, apartándose de ellos, se volvió a Jerusalén" (Hechos 13:13, RVG). Marcos se fue a casa. Lucas no nos dice por qué. Quizás Marcos extrañaba su casa. Quizás pensó que la misión había tomado un giro equivocado cuando Pablo reemplazó a su primo Bernabé como líder. Quizás el camino por los pantanos malaria-infestados de Panfilia hacia las tierras altas de Pisidia se veía demasiado peligroso para un joven de un hogar cómodo de Jerusalén. Cualquiera que fuera la razón, Marcos renunció.

Quiero detenerme aquí, porque el fracaso de Marcos se convierte en una de las recuperaciones más bellas del Nuevo Testamento. Dos capítulos después Pablo se negará a llevar a Marcos en el segundo viaje, y ese desacuerdo lo separará de Bernabé. Pero el largo plazo termina diferente. Veinte años después, escribiendo su última carta desde una prisión romana y esperando su ejecución, Pablo dictará: "Toma a Marcos, y tráele contigo; porque me es útil para el ministerio" (2 Timoteo 4:11, RVG). El joven que renunció en Perge terminó escribiendo el segundo Evangelio y muriendo por el Señor cuya obra había abandonado. Y a lo largo del camino alguien tuvo que negarse a darse por vencido con él. Ese alguien fue Bernabé. Hay una astilla en el pie de Marcos en Perge, y habrá un sermón escrito por su mano en Roma veinte años después, porque su primo no quiso descartarlo. Hay Marcos a su alrededor esta noche. No los descarte.

IV. El sermón de la Antioquía de Pisidia

Pablo y Bernabé siguieron tierra adentro hacia la Antioquía de Pisidia — una Antioquía distinta de su iglesia enviadora, una colonia romana en las tierras altas del centro de Asia Menor. Entraron a la sinagoga el día de reposo y después de la lectura de la Ley y los Profetas los principales de la sinagoga invitaron a cualquier visitante con palabra de exhortación a compartir. Pablo se puso de pie, hizo señal con la mano, y predicó el primer sermón de su ministerio registrado por Lucas.

El sermón está estructurado casi idénticamente a la defensa de Esteban en Hechos 7. Pablo llevó a sus oyentes a través de la historia del Antiguo Testamento — los patriarcas, el Éxodo, el desierto, los jueces, Saúl el rey, David el rey, luego adelante hasta un hijo de David llamado Jesús — Su bautismo por Juan, Su rechazo por los gobernantes, Su crucifixión, Su sepultura, Su resurrección al tercer día, Sus apariciones a los discípulos. Pablo terminó con la línea que destila el mensaje apostólico en una sola frase. "Séaos pues notorio, varones hermanos, que por éste se os anuncia remisión de pecados, y de todo lo que por la ley de Moisés no pudisteis ser justificados, en éste es justificado todo aquel que creyere" (Hechos 13:38–39, RVG). Perdón predicado. Justificación ofrecida. Dos puertas que la ley de Moisés nunca había abierto. Pablo las abrió en un párrafo.

La sinagoga rogó a Pablo que predicara las mismas cosas el siguiente día de reposo. Para el siguiente día de reposo casi toda la ciudad había salido a oír. Los líderes judíos, viendo las multitudes, se llenaron de envidia y contradijeron a Pablo. Así que Pablo anunció el gran giro de su ministerio. "A vosotros a la verdad era menester que se os hablase la palabra de Dios; mas pues que la desecháis, y os juzgáis indignos de la vida eterna, he aquí, nos volvemos a los gentiles" (Hechos 13:46, RVG). Los gentiles de la Antioquía de Pisidia oyeron esa frase y se regocijaron. Lucas dice una de las cosas más tranquilamente atronadoras del Nuevo Testamento. "Y creyeron todos los que estaban ordenados para vida eterna" (Hechos 13:48, RVG). La doctrina de la elección está en el lecho de roca de Hechos. El Señor conoce a los suyos, y los llama cuando el evangelio pasa por el pueblo.

V. Iconio, Listra, Derbe — y un apedreamiento

Los líderes judíos echaron a Pablo y a Bernabé de la Antioquía de Pisidia. Los dos misioneros sacudieron el polvo de sus pies y viajaron al este, a Iconio. El mismo patrón se repitió. Predicación en sinagoga, muchos judíos y griegos creyendo, oposición surgiendo, un intento de apedrearlos, y Pablo y Bernabé escabulléndose antes de que cayeran las piedras.

En Listra Pablo sanó a un hombre cojo desde el vientre de su madre. La multitud, levantando la vista hacia los extranjeros que acababan de hacer lo que ningún listrano había visto jamás, decidió que Pablo y Bernabé debían ser Hermes y Zeus caminando entre los hombres. El sacerdote del templo de Zeus vino corriendo con guirnaldas y bueyes para ofrecer sacrificio. Pablo y Bernabé rompieron sus vestidos, corrieron hacia la multitud y gritaron: "Varones, ¿por qué hacéis esto? Nosotros también somos hombres semejantes a vosotros, que os anunciamos que de estas vanidades os convirtáis al Dios vivo" (Hechos 14:15, RVG). Tuvieron que disuadir a la multitud de adorarlos. Con gran dificultad, dice Lucas, contuvieron a la gente para que no les ofreciera sacrificio.

Entonces la misma oposición judía que había perseguido a Pablo desde la Antioquía de Pisidia llegó a Listra. La multitud que media hora antes había querido coronarlo como dios se volvió contra él en un momento, y las mismas manos que habían levantado guirnaldas levantaron piedras. Pablo fue apedreado, arrastrado fuera de la ciudad y dejado por muerto. Lea con cuidado la siguiente frase. "Mas rodeándole los discípulos, se levantó y entró en la ciudad" (Hechos 14:20, RVG). ¿Qué discípulos? Los nuevos convertidos de las semanas pasadas. El hombre a quien creyeron Hermes estaba tirado en un montón de piedras, y los creyentes listranos se reunieron alrededor de él y oraron, y él se puso de pie y caminó de regreso a la ciudad que acababa de tratar de matarlo. Al día siguiente él y Bernabé iban camino a Derbe a seguir predicando. No hay otra religión en la tierra cuyos trabajadores de primera línea hayan hecho este tipo de cosas durante dos mil años. El cristianismo no es un pasatiempo. Es una guerra, y el Señor da las órdenes de marcha y las heridas y las resurrecciones.

Desde Derbe Pablo y Bernabé dieron la vuelta y desandaron sus pasos — Listra, Iconio, Antioquía de Pisidia — de regreso por las mismas ciudades que los habían echado. ¿Por qué regresar? "Confirmando los ánimos de los discípulos, exhortándoles a permanecer en la fe, y enseñándoles que es necesario que a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios" (Hechos 14:22, RVG). El costo del discipulado predicado en cada parada. Constituyeron ancianos en cada iglesia, oraron y ayunaron, los encomendaron al Señor, y finalmente navegaron a casa, a Antioquía de Siria. Lucas anota que reportaron a la iglesia enviadora "todas las cosas que Dios había hecho con ellos, y de cómo había abierto a los gentiles la puerta de la fe" (Hechos 14:27, RVG). El primer viaje misionero había terminado. La puerta estaba abierta. Y la puerta estaba a punto de ser puesta a prueba.

VI. El Concilio de Jerusalén

Algunos hombres de Judea bajaron a Antioquía y comenzaron a enseñar: "Si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés, no podéis ser salvos" (Hechos 15:1, RVG). Esa frase es la más peligrosa jamás dicha dentro de la iglesia primitiva. Note las dos palabras letales: no podéis ser salvos. Los judaizantes no estaban pidiendo a los convertidos gentiles ser culturalmente judíos para fines de comunión. Estaban diciendo que sin la marca quirúrgica de la ley mosaica en sus cuerpos estos gentiles no eran realmente cristianos. Pablo y Bernabé tuvieron disensión y discusión no pequeña con ellos — el griego dice que tuvieron una stásis, un alboroto, un choque público. La iglesia de Antioquía envió el asunto cadena arriba. Pablo, Bernabé y otros fueron enviados a Jerusalén a resolverlo.

El concilio de Jerusalén que resultó es el primer concilio ecuménico de la historia de la iglesia. Hechos 15 es su acta. Después de mucho debate Pedro se levantó y recordó a todos que Dios no había hecho distinción entre judío y gentil cuando el Espíritu cayó sobre la casa de Cornelio. Luego hizo la pregunta que debió haber terminado la reunión en tres minutos. "Ahora pues, ¿por qué tentáis a Dios, poniendo sobre la cerviz de los discípulos un yugo, que ni nuestros padres ni nosotros hemos podido llevar?" (Hechos 15:10, RVG). Aun los judíos, dice Pedro, nunca pudieron guardar el código mosaico perfectamente. Exigir a un gentil que cargue ese yugo como precio de admisión a Cristo es cobrarle una cuota de entrada más alta de la que los judíos jamás pagaron.

Entonces Pablo y Bernabé reportaron lo que Dios había hecho entre los gentiles en el primer viaje. Y entonces, por último, Jacobo el hermano del Señor se levantó. Jacobo era el pastor principal en Jerusalén. Jacobo era el judío más rigurosamente observante de la Torá en la plataforma. Jacobo era aquel cuyo apodo dentro de la iglesia era Rodillas de Camello porque oraba tanto por Israel. Si alguien iba a insistir en la circuncisión, ese iba a ser Jacobo. Jacobo abrió la boca, citó al profeta Amós, y pronunció el veredicto. "Por lo cual yo juzgo, que los que de los gentiles se convierten a Dios, no han de ser molestados" (Hechos 15:19, RVG). Los gentiles no debían ser obligados a circuncidarse. Se les pidió que se abstuvieran de unas pocas prácticas que harían imposible la comunión de mesa con los creyentes judíos — carne sacrificada a ídolos, sangre, ahogados, fornicación. Cuatro pequeñas concesiones, no un yugo. El Concilio escribió una carta, la iglesia de Antioquía la leyó y se regocijó, y la pregunta que pudo haber dividido al cristianismo en sus raíces fue resuelta.

VII. Pablo, Bernabé, y el desacuerdo agudo

Hechos 15 termina con una de las escenas más dolorosas de la Biblia. Pablo quería volver y visitar las iglesias del primer viaje. Bernabé quería llevar otra vez a Juan Marcos. Pablo se negó — Marcos había abandonado en Perge. Bernabé insistió. La disputa, dice Lucas con su acostumbrada moderación, fue un paroxysmos, una contienda aguda. Los dos hombres que se habían sentado juntos en la reunión de liderazgo de Antioquía, navegado juntos a Chipre, sido apedreados juntos, defendido el evangelio juntos en Jerusalén, se separaron. Bernabé tomó a Marcos y navegó a casa, a Chipre. Pablo tomó a Silas y se fue por tierra a través de Siria y Cilicia.

No pretendo saber cuál hombre tenía razón. El texto no nos lo dice, y hombres buenos han discutido en ambos lados durante dos mil años. Lo que sí sé es que el Señor usó el desacuerdo para multiplicar la fuerza misionera. Donde había habido una banda misionera, ahora había dos. Donde un mentor había estado vertiéndose en un hombre nuevo, dos mentores se vertían en dos. Marcos eventualmente llegó a ser tan útil que Pablo escribió 2 Timoteo pidiéndolo. El Señor convirtió una pelea en una duplicación. Todavía lo hace. Si está distanciado de un hermano en el ministerio, no deje de orar por la relación. El Señor sepultó a Pablo y a Bernabé en la misma Biblia.

VIII. Timoteo y el fortalecimiento de las iglesias

Pablo, con Silas a su lado, viajó por Siria y Cilicia, y luego subió por el camino de las tierras altas a las ciudades que había visitado en el primer viaje. En Listra — la misma Listra donde Pablo había sido apedreado — el apóstol conoció a un joven llamado Timoteo, hijo de una judía creyente llamada Eunice y de padre griego, criado por su abuela Loida en las Escrituras hebreas. Timoteo ya era bien conocido por los hermanos en Listra e Iconio. Pablo quería llevarlo. Hizo circuncidar a Timoteo "por causa de los judíos que estaban en aquellos lugares" (Hechos 16:3, RVG) — no porque la circuncisión ahora fuera requerida para la salvación; el Concilio de Jerusalén acababa de resolver eso — sino para que la mezcla de su parentela no se convirtiera en un obstáculo innecesario en las sinagogas. El mismo Pablo que había rehusado la circuncisión para Tito por motivos teológicos la permitió para Timoteo por motivos misioneros. Pablo era un maestro en escoger qué batallas pelear.

Hechos 16:5 cierra la unidad con una frase resumen que debería ser la meta de cada ministerio pastoral del planeta. "Y las iglesias eran confirmadas en la fe, y eran aumentadas en número cada día" (Hechos 16:5, RVG). Confirmadas. Aumentadas. Los dos verbos correctos. Que el Señor ponga ambos en el reporte de cada iglesia que servimos.

IX. Tres lecciones a casa

Primero, la obra misionera empieza de rodillas. El primer envío misionero intercultural en la historia de la iglesia ocurrió porque cinco hombres en Antioquía estaban ayunando y orando y el Espíritu Santo habló. La primera agencia misionera fue una reunión de oración. El Señor todavía está sacando obreros de las reuniones de oración. Ore con vehemencia por obreros, y no se sorprenda si lo llama a usted.

Segundo, no descarte a sus Juan Marcos. Marcos abandonó en Perge. Bernabé se lo llevó de regreso a Chipre. El Señor convirtió al que renunció en escritor del Evangelio. Hay personas en su iglesia que han fracasado públicamente, que se han alejado, que están sentadas en los márgenes preguntándose si alguien alguna vez les extenderá la mano de nuevo. Sea un Bernabé. El reino está lleno de Marcos que regresaron.

Tercero, el evangelio salva por la fe y el evangelio salva solo por la fe. El Concilio de Jerusalén resolvió en un párrafo lo que cada reforma en la historia de la iglesia ha tenido que resolver de nuevo. La salvación no es Cristo más circuncisión. No es Cristo más los sacramentos. No es Cristo más una tarjeta de membresía denominacional. Es Cristo solo, recibido por fe sola, por pecadores solos. Cualquier cosa más es el yugo que ni nuestros padres ni nosotros podemos llevar. Los padres del Concilio rehusaron ese yugo para los gentiles. Que nosotros lo rehusemos para nosotros mismos y para todos los que el Señor traiga a nuestros púlpitos.