Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
Paul finally arrived in Jerusalem with the relief offering he had collected from the Gentile churches across Macedonia, Achaia, and Asia. The brothers received them gladly. The next day Paul went in to see James — the Lord's brother, the senior pastor of the Jerusalem church — and all the elders. Paul reported in detail everything God had done among the Gentiles through his ministry. The room glorified God. And then James said something that should have warned Paul. "You see, brother, how many myriads of Jews there are who have believed, and they are all zealous for the law" (Acts 21:20, NKJV). The Greek word translated myriads means tens of thousands. The Jerusalem church was now massive. And it was massively Jewish. And it was nervous about Paul.
Rumors had reached Jerusalem that Paul was teaching Jewish believers in the Diaspora to forsake Moses, abandon circumcision, and walk away from the Mosaic customs. The rumors were not accurate. Paul had circumcised Timothy on missionary grounds. Paul had taken Nazirite vows in Cenchrea. Paul had repeatedly insisted that Jewish believers were free to keep the customs of the fathers if they wanted to. But the rumors were spreading anyway. James proposed a compromise. There were four men in the church who had taken a Nazirite vow that was about to expire. The expiration required a temple ceremony and a payment of sacrifices. James suggested that Paul join them, pay the bills, and visibly demonstrate that he himself was a Torah-faithful Jew. Paul agreed. He was the man who had written, "To the Jews I became as a Jew, that I might win Jews" (1 Corinthians 9:20, NKJV). He was willing to walk into the temple and pay for four other men's sacrifices to keep the peace.
I want to stop and acknowledge that good men have argued for two thousand years about whether Paul was right to take James's advice. Some say it was wise diplomacy that bought another generation of Jewish-Christian fellowship. Some say it was a compromise that the Lord overruled by allowing the riot that followed. The text of Acts does not tell us. What the text does tell us is that the Lord turned the consequences of that compromise into the very chain that brought Paul to Rome. Whether Paul made a mistake or not, the Lord was driving a chariot.
Toward the end of the seven-day purification period, while Paul was in the temple courts with the four Nazirites, some Jews from the province of Asia recognized him. These were the Ephesian-region Jews who had hated Paul's gospel work in their synagogues, and they were in Jerusalem for the feast of Pentecost. They saw Paul. They lost their minds. They started shouting at the top of their lungs to draw a crowd. "Men of Israel, help! This is the man who teaches all men everywhere against the people, the law, and this place; and furthermore he also brought Greeks into the temple and has defiled this holy place" (Acts 21:28, NKJV).
The second charge was a flat lie. Paul had not brought any Greek into the inner courts. But Luke notes carefully what had given the rumor its handle. "For they had previously seen Trophimus the Ephesian with him in the city, whom they supposed that Paul had brought into the temple" (Acts 21:29, NKJV). Trophimus was one of the Gentile delegates who had carried the relief offering with Paul. The Asian Jews had seen them walking together in the city. They jumped to a conclusion. They turned their conclusion into a pulpit. The mob went berserk.
The penalty for a Gentile crossing the inner-temple barrier was death. Archaeologists have actually recovered one of the warning stones that stood between the Court of the Gentiles and the inner courts. It read in Greek: No foreigner is to enter within the balustrade and embankment around the sanctuary. Whoever is caught will himself be responsible for his ensuing death. The Romans had granted the Sanhedrin authority to execute Gentile violators on the spot, even Roman citizens. So the Asian Jews seized Paul, dragged him out of the inner courts so they would not pollute the holy ground with his blood, slammed the temple gates behind them so the violence would not spill back inside, and began to beat him to death.
Adjacent to the temple complex, on the northwest corner, stood the Antonia Fortress — a Roman barracks named after Mark Antony, garrisoned with one cohort of soldiers (about a thousand men), specifically because the temple courts during Jewish festivals were a known riot zone. The Roman commander on duty that afternoon was a man named Claudius Lysias. He looked down from the fortress, saw the mob beating someone to death in the temple court, took two centurions and a flying squad of soldiers, and ran down the steps. The crowd, seeing the Romans coming, stopped beating Paul. Lysias took Paul into custody, ordered him bound with two chains, and asked the crowd who he was and what he had done. The crowd was incoherent. Lysias gave up trying to get a story out of them and ordered Paul carried up the steps to the barracks. The crowd surged so violently that the soldiers literally had to lift Paul off the ground and carry him up the stairs to keep him alive, while the mob behind shouted, "Away with him!" (Acts 21:36, NKJV) — the very same cry the Jerusalem mob had shouted thirty years earlier at Pilate's palace, about Christ.
That parallel is not an accident. Paul is being treated, in the providence of God, the way his Master had been treated. The disciple is not above his Lord. The pattern of Christ's last hours is now overlaid on the pattern of Paul's first arrest. The mob shouting away with him. The Roman authority taking custody. The flogging coming. The trial before the Jewish council coming. The trial before the Roman governor coming. The trial before a Herod king coming. Acts 21–26 is going to walk Paul through the same stations Christ walked through, at almost the same locations, often in front of the descendants of the same families. The Lord is not done writing the gospel of Luke when Luke ends his Gospel. He is finishing it through the life of Paul.
At the top of the stairs, just before the soldiers carried him into the barracks, Paul addressed Lysias in Greek. The commander was startled. "Can you speak Greek? Are you not the Egyptian who some time ago stirred up a rebellion and led the four thousand assassins out into the wilderness?" (Acts 21:37–38, NKJV). Lysias had assumed he had captured a notorious Egyptian terrorist, the leader of the Sicarii (the dagger-men) who had brought four thousand armed Jews to the Mount of Olives expecting Jerusalem's walls to fall down at his command. Paul corrected him. "I am a Jew from Tarsus, in Cilicia, a citizen of no mean city; and I implore you, permit me to speak to the people" (Acts 21:39, NKJV). Lysias, perhaps just curious enough now, granted permission. Paul stood on the stairs of the Antonia Fortress, motioned with his hand, and the riot fell silent.
And then Paul did one of the most courageous things in the New Testament. He addressed the same mob that had just been beating him to death. He addressed them in Hebrew — actually Aramaic, the everyday language of Judean Jews — which got their attention even more. The mob expected another tirade in Greek, a foreign language, the language of compromisers. Instead they got the rabbinical mother tongue, perfectly accented, of a man who had been trained in the schools of Jerusalem itself.
Paul's speech, recorded in Acts 22, is structured exactly like a courtroom defense. He told them his pedigree. "I am indeed a Jew, born in Tarsus of Cilicia, but brought up in this city at the feet of Gamaliel, taught according to the strictness of our fathers' law, and was zealous toward God as you all are today" (Acts 22:3, NKJV). Identification with the audience. You all are zealous toward God as I once was. He told them his persecuting career. He told them, in the most personal first-person account in the New Testament, the story of the Damascus road — the noonday light, the voice, the question, his blindness, Ananias, the words "Brother Saul, receive your sight" (Acts 22:13, NKJV).
The crowd listened in stunned silence. They were following him. They were tracking with him. He had them. Then Paul made his pivot. He told them that years later, while praying in the temple, the Lord had appeared to him and said, "Depart, for I will send you far from here to the Gentiles" (Acts 22:21, NKJV). At the word Gentiles the crowd exploded. "Away with such a fellow from the earth, for he is not fit to live!" They threw their cloaks in the air, threw dust into the air, screamed that he was a blasphemer. Lysias, watching from the barracks door, decided he had heard enough Aramaic. He ordered Paul taken inside and examined under scourging — the standard Roman interrogation method — to find out what he had said that had so enraged the crowd. The Romans tied Paul up for flogging.
Paul had let the day get this far without playing his Roman citizenship. He let the Asian Jews arrest him. He let the mob beat him. He let the Romans bind him with two chains. But he was not going to let them flog him. As the centurion bent down with the leather strips to begin, Paul asked quietly, "Is it lawful for you to scourge a man who is a Roman, and uncondemned?" (Acts 22:25, NKJV).
The centurion blanched. The Roman law, going back to the Lex Porcia of 195 BC, made it a capital crime to scourge a Roman citizen. The centurion ran to Lysias. Lysias came running. The conversation that followed is one of Luke's quietest comedies. "Tell me, are you a Roman?" "Yes." "I obtained this citizenship with a large sum of money." "But I was born a citizen" (Acts 22:27–28, NKJV). Lysias had bought his citizenship in the Roman market, probably in the late reign of Claudius. Paul had inherited his — his father had been granted citizenship for some service to Rome, probably back in Pompey's day. The captain of a thousand Roman soldiers had paid for what the Christian preacher had been born with. The centurions backed away. Lysias was suddenly afraid. He had bound a Roman citizen.
Brothers, take a lesson from Paul's use of his citizenship. He did not flaunt it for personal advantage all day. He let the gospel run its course at the cost of beatings and rope. But when due process was about to be violated and the law of the empire was being broken on his back, he claimed his rights. The Christian who refuses ever to use the legal protections God has given him is not more spiritual than Paul. The Christian who uses his rights only to escape suffering for Christ is a coward. Paul drew the line in the right place — and the right place was where Roman law itself was being broken.
Lysias, still trying to figure out the actual charge against Paul, ordered the Sanhedrin assembled and brought Paul before them in the morning. Paul opened with a sentence that was either the most poorly chosen first words in apostolic history or the boldest declaration any prisoner ever gave a religious court. "Men and brethren, I have lived in all good conscience before God until this day" (Acts 23:1, NKJV).
The high priest Ananias, sitting in the chairman's seat, ordered the man standing next to Paul to slap him on the mouth for impudence. Paul retorted, "God will strike you, you whitewashed wall! For you sit to judge me according to the law, and do you command me to be struck contrary to the law?" (Acts 23:3, NKJV). Then someone whispered to Paul that he had just rebuked the high priest. Paul, perhaps because the high priest had been seated out of his usual robes that day, perhaps because Paul's eyesight had been poor since Damascus, said, "I did not know, brethren, that he was the high priest" (Acts 23:5, NKJV). And he quoted Exodus 22:28 — "You shall not speak evil of a ruler of your people." Paul corrected himself the moment he was told. That is the mark of a man who actually has lived in good conscience.
Then Paul did something brilliant. He took one quick look around the council chamber and noticed that the Sanhedrin contained both Pharisees and Sadducees. He said in a loud voice, "Men and brethren, I am a Pharisee, the son of a Pharisee; concerning the hope and resurrection of the dead I am being judged!" (Acts 23:6, NKJV). The chamber broke into a brawl. The Pharisees believed in the resurrection. The Sadducees did not. Half the room jumped to Paul's defense; half jumped to attack. Some of the Pharisee scribes stood up and cried, "We find no evil in this man; but if a spirit or an angel has spoken to him, let us not fight against God" (Acts 23:9, NKJV). Notice the echo. Gamaliel's old phrase — fighting against God — has come full circle, now applied by the Pharisees to defending Saul of Tarsus, the Pharisee's most famous student. The riot in the council got so dangerous that Lysias ordered the soldiers down to extract Paul forcibly and take him back up to the barracks.
That night in the Antonia barracks Paul lay alone. The mob had wanted his blood. The Sanhedrin had degenerated into a brawl. James and the Jerusalem elders had not been able to keep him out of trouble. The Romans were holding him in chains. Forty-eight hours earlier he had been worshiping with the Pentecost crowd. Now he was a chained prisoner with no idea what tomorrow held.
And the Lord visited him. "But the following night the Lord stood by him and said, 'Be of good cheer, Paul; for as you have testified for Me in Jerusalem, so you must also bear witness at Rome'" (Acts 23:11, NKJV). Read those words slowly. Be of good cheer. The Lord did not say, I am sorry your day went so badly. He did not say, I will get you out of this. He said, Take heart. The witness you bore in Jerusalem accomplished exactly what I sent you here to accomplish, and you will bear that same witness at Rome. The chains around Paul's wrists were now part of his itinerary. The Lord had a travel plan, and the chains were the boarding pass. Friends, every chain a Christian wears in providence is a boarding pass to a destination the Lord has already arranged. Be of good cheer.
The next morning more than forty Jewish men bound themselves under a curse. They swore not to eat or drink until they had killed Paul. They went to the chief priests and elders with a plan. The priests would request that the Sanhedrin reconvene and ask Lysias to bring Paul down again to the council for further questioning. Somewhere on the road between the barracks and the council chamber the forty would ambush the escort and kill Paul. It was a competent plan. It would have worked.
But Paul had a sister in Jerusalem, and his sister had a son. Luke does not tell us the boy's name or his age. He calls him simply Paul's sister's son. The boy heard about the ambush — perhaps he knew one of the conspirators, perhaps the chief priests' household had servants who talked. He went straight to the Antonia barracks, was taken to his uncle, told him the plot. Paul called a centurion. "Take this young man to the commander, for he has something to tell him" (Acts 23:17, NKJV). The centurion took the boy upstairs. Lysias took the boy by the hand, walked aside with him privately, and said, "What is it that you have to tell me?" (Acts 23:19, NKJV). Imagine Lysias, the captain of a thousand Roman soldiers, taking a Jewish teenager by the hand and walking him aside in private. The Lord's protection comes through unlikely couriers. The plot was foiled by a boy nobody else thought to brief.
I want to say this loudly, because we forget it. The Lord uses children. The Lord uses unnamed teenagers. The Lord uses the youngest member of your church to deliver the message you most need. Lysias listened to the boy. Lysias acted. Within hours the plan was made.
Lysias's response was massive. He summoned two centurions and ordered them to assemble two hundred soldiers, seventy horsemen, and two hundred spearmen — four hundred and seventy men, almost half the Jerusalem garrison — to leave at the third hour of the night, that is, nine o'clock, to escort one Roman citizen named Paul down to Caesarea, sixty miles to the northwest. Lysias also ordered horses readied for Paul himself and wrote a letter to the governor Felix explaining the case.
The letter Luke records is a masterpiece of Roman administrative spin. Lysias does not mention that he had bound Paul illegally. He paints himself as the rescuer who, on learning Paul was a Roman, had gallantly intervened. He describes the case as a Jewish theological dispute. He commends Paul to the governor's judgment. The Lord turned even Lysias's bureaucratic self-protection into Paul's free passage to Caesarea.
At nine that night the convoy left Jerusalem under cover of darkness. The forty-man oath party was waiting for an early-morning escort along the road to the council chamber. They never saw Paul leave. By the time the sun rose, Paul was forty miles up the coastal plain at Antipatris — out of reach of any Jerusalem mob. The horsemen continued on with him to Caesarea while the foot soldiers returned. Paul was delivered to the governor Felix, the letter was read, Felix ordered him kept in Herod's Praetorium until the accusers should arrive, and the second of Paul's four trials began.
Acts 21–23 ends with Paul standing in the same Caesarea where Cornelius had been converted, where Philip the evangelist still lived, in the same Herod's palace where Herod Agrippa I had been struck down by an angel for taking the worship of men. The geography of Acts is its own theology. The Lord brings His servants back through the rooms where He has worked before, to remind them that the same God who acted in Caesarea fifteen years earlier is acting in Caesarea now.
First, compromise to keep peace can be costly, but the Lord rules the consequences. Whether or not Paul should have agreed to James's plan in the temple, the riot that followed became the chariot that took him to Rome. The Lord overrules even our questionable judgment. Trust Him on the days you suspect you were not at your wisest.
Second, be of good cheer. Paul's lowest night in Jerusalem was the night Christ stood by him in the cell. The Christian's lowest hours are usually the hours when the Master is closest. The chains you wear in providence are travel papers. Where the Lord is sending you, the chains will not stop you from arriving.
Third, the Lord uses unnamed couriers. A Jewish teenager nobody bothered to name in the New Testament saved the apostle Paul's life. The next deliverance in your church may come through a child, a quiet member, a forgotten friend. Do not despise the small faces. The Lord conducts His rescue operations through the people the proud overlook.
Pablo finalmente llegó a Jerusalén con la ofrenda de socorro que había recogido de las iglesias gentiles a través de Macedonia, Acaya y Asia. Los hermanos los recibieron con gozo. Al día siguiente Pablo entró a ver a Jacobo — el hermano del Señor, el pastor principal de la iglesia de Jerusalén — y a todos los ancianos. Pablo reportó en detalle todo lo que Dios había hecho entre los gentiles a través de su ministerio. La sala glorificó a Dios. Y entonces Jacobo dijo algo que debió haber advertido a Pablo. "Ya ves, hermano, cuántos millares de judíos hay que han creído; y todos son celosos por la ley" (Hechos 21:20, RVG). La palabra griega traducida millares significa decenas de miles. La iglesia de Jerusalén era ahora masiva. Y era masivamente judía. Y estaba nerviosa por Pablo.
Habían llegado a Jerusalén rumores de que Pablo estaba enseñando a los creyentes judíos en la Diáspora a apostatar de Moisés, abandonar la circuncisión y alejarse de las costumbres mosaicas. Los rumores no eran exactos. Pablo había circuncidado a Timoteo por motivos misioneros. Pablo había tomado votos nazareos en Cencreas. Pablo había insistido repetidamente en que los creyentes judíos eran libres de guardar las costumbres de los padres si querían. Pero los rumores se esparcían de todas maneras. Jacobo propuso un acuerdo. Había cuatro hombres en la iglesia que habían tomado un voto nazareo a punto de expirar. La expiración requería una ceremonia en el templo y el pago de sacrificios. Jacobo sugirió que Pablo se uniera a ellos, pagara las cuentas, y demostrara visiblemente que él mismo era un judío fiel a la Torá. Pablo aceptó. Era el hombre que había escrito: "A los judíos me hice como judío, para ganar a los judíos" (1 Corintios 9:20, RVG). Estaba dispuesto a entrar al templo y pagar por los sacrificios de otros cuatro hombres para mantener la paz.
Quiero detenerme y reconocer que hombres buenos han discutido durante dos mil años sobre si Pablo hizo bien en tomar el consejo de Jacobo. Algunos dicen que fue una diplomacia sabia que compró otra generación de comunión judeo-cristiana. Algunos dicen que fue un compromiso que el Señor anuló al permitir el tumulto que siguió. El texto de Hechos no nos lo dice. Lo que el texto sí nos dice es que el Señor convirtió las consecuencias de aquel compromiso en la cadena misma que llevó a Pablo a Roma. Hiciera Pablo un error o no, el Señor manejaba el carro.
Hacia el final del período de purificación de siete días, mientras Pablo estaba en los atrios del templo con los cuatro nazareos, algunos judíos de la provincia de Asia lo reconocieron. Estos eran los judíos de la región efesia que habían odiado la obra evangelística de Pablo en sus sinagogas, y estaban en Jerusalén para la fiesta de Pentecostés. Vieron a Pablo. Perdieron la cabeza. Comenzaron a gritar a todo pulmón para juntar una multitud. "¡Varones israelitas, ayudad! Éste es el hombre que por todas partes enseña a todos contra el pueblo, y la ley, y este lugar; y además de esto, ha metido a griegos en el templo, y ha contaminado este santo lugar" (Hechos 21:28, RVG).
El segundo cargo era una mentira descarada. Pablo no había llevado a ningún griego al atrio interior. Pero Lucas anota cuidadosamente lo que le había dado al rumor su asidero. "Porque antes habían visto con él en la ciudad a Trófimo, efesio, al cual pensaban que Pablo había metido en el templo" (Hechos 21:29, RVG). Trófimo era uno de los delegados gentiles que había llevado la ofrenda de socorro con Pablo. Los judíos de Asia los habían visto caminando juntos en la ciudad. Saltaron a una conclusión. Convirtieron su conclusión en un púlpito. La multitud se enloqueció.
La pena por que un gentil cruzara la barrera del templo interior era la muerte. Los arqueólogos han recuperado realmente una de las piedras de advertencia que estaban entre el atrio de los gentiles y los atrios interiores. Decía en griego: Ningún extranjero debe entrar dentro de la balaustrada y el terraplén alrededor del santuario. Quienquiera que sea capturado será él mismo responsable de la muerte que le sigue. Los romanos habían concedido al Sanedrín autoridad para ejecutar a los violadores gentiles en el lugar, aun a los ciudadanos romanos. Así que los judíos asianos agarraron a Pablo, lo arrastraron fuera de los atrios interiores para no contaminar el suelo santo con su sangre, cerraron de golpe las puertas del templo detrás de ellos para que la violencia no se derramara de regreso adentro, y comenzaron a golpearlo hasta la muerte.
Adyacente al complejo del templo, en la esquina noroeste, estaba la Fortaleza Antonia — un cuartel romano nombrado en honor a Marco Antonio, guarnecido con una cohorte de soldados (cerca de mil hombres), específicamente porque los atrios del templo durante las festividades judías eran una conocida zona de motines. El comandante romano de turno aquella tarde era un hombre llamado Claudio Lisias. Miró desde la fortaleza, vio a la multitud golpeando hasta la muerte a alguien en el atrio del templo, tomó dos centuriones y un escuadrón volante de soldados, y bajó corriendo las gradas. La multitud, viendo venir a los romanos, dejó de golpear a Pablo. Lisias detuvo a Pablo, ordenó que lo ataran con dos cadenas, y preguntó a la multitud quién era y qué había hecho. La multitud era incoherente. Lisias se rindió tratando de sacar una historia y ordenó que llevaran a Pablo cargado por las gradas hacia el cuartel. La multitud arremetió tan violentamente que los soldados literalmente tuvieron que levantar a Pablo del suelo y cargarlo gradas arriba para mantenerlo con vida, mientras la turba detrás gritaba: "¡Quítale!" (Hechos 21:36, RVG) — el mismo grito que la multitud de Jerusalén había gritado treinta años antes en el palacio de Pilato, sobre Cristo.
Ese paralelo no es un accidente. Pablo está siendo tratado, en la providencia de Dios, como su Maestro había sido tratado. El discípulo no es mayor que su Señor. El patrón de las últimas horas de Cristo está ahora sobrepuesto al patrón del primer arresto de Pablo. La multitud gritando quítale. La autoridad romana tomando custodia. La flagelación que viene. El juicio ante el concilio judío que viene. El juicio ante el gobernador romano que viene. El juicio ante un rey Herodes que viene. Hechos 21–26 va a llevar a Pablo a través de las mismas estaciones por las que Cristo caminó, casi en las mismas localidades, frecuentemente frente a los descendientes de las mismas familias. El Señor no termina de escribir el Evangelio de Lucas cuando Lucas termina su Evangelio. Lo está terminando a través de la vida de Pablo.
En lo alto de las gradas, justo antes de que los soldados lo metieran al cuartel, Pablo se dirigió a Lisias en griego. El comandante se sorprendió. "¿Sabes griego? ¿No eres tú aquel egipcio que levantaste una sedición antes de estos días, y sacaste al desierto cuatro mil hombres asesinos?" (Hechos 21:37–38, RVG). Lisias había asumido que había capturado a un notorio terrorista egipcio, el líder de los sicarios (los hombres del puñal) que habían llevado a cuatro mil judíos armados al monte de los Olivos esperando que las murallas de Jerusalén cayeran a su orden. Pablo lo corrigió. "Yo de cierto soy hombre judío de Tarso, ciudadano de una ciudad no insignificante de Cilicia; mas te ruego que me permitas hablar al pueblo" (Hechos 21:39, RVG). Lisias, quizás bastante curioso ahora, concedió permiso. Pablo se paró en las gradas de la Fortaleza Antonia, hizo señal con la mano, y el motín cayó en silencio.
Y entonces Pablo hizo una de las cosas más valientes del Nuevo Testamento. Se dirigió a la misma multitud que acababa de estar golpeándolo hasta la muerte. Se dirigió a ellos en hebreo — en realidad arameo, el lenguaje cotidiano de los judíos de Judea — lo cual capturó su atención aún más. La multitud esperaba otra arenga en griego, una lengua extranjera, la lengua de los componedores. En cambio recibieron la lengua materna rabínica, perfectamente acentuada, de un hombre que había sido entrenado en las escuelas de Jerusalén misma.
El discurso de Pablo, registrado en Hechos 22, está estructurado exactamente como una defensa en juicio. Les dijo su pedigrí. "Yo de cierto soy judío, nacido en Tarso de Cilicia, mas criado en esta ciudad a los pies de Gamaliel, instruido conforme a la verdad de la ley de los padres, celoso de Dios, como todos vosotros sois hoy" (Hechos 22:3, RVG). Identificación con el público. Vosotros sois celosos de Dios como yo lo era. Les contó su carrera persecutoria. Les contó, en el relato más personal en primera persona del Nuevo Testamento, la historia del camino a Damasco — la luz del mediodía, la voz, la pregunta, su ceguera, Ananías, las palabras "Hermano Saulo, recibe la vista" (Hechos 22:13, RVG).
La multitud escuchó en silencio sorprendido. Lo seguían. Iban con él. Los tenía. Entonces Pablo hizo su giro. Les dijo que años después, mientras oraba en el templo, el Señor se le había aparecido y le había dicho: "Date prisa, y sal prestamente de Jerusalén; porque no recibirán tu testimonio acerca de mí... Yo te enviaré lejos a los gentiles" (Hechos 22:18, 21, RVG). Ante la palabra gentiles la multitud explotó. "¡Quita de la tierra a un tal hombre! Porque no conviene que viva!" Lanzaron sus capas al aire, lanzaron polvo al aire, gritaron que era un blasfemo. Lisias, observando desde la puerta del cuartel, decidió que había oído suficiente arameo. Ordenó que Pablo fuera llevado adentro y examinado bajo flagelación — el método estándar romano de interrogación — para descubrir qué había dicho que había enfurecido tanto a la multitud. Los romanos ataron a Pablo para ser azotado.
Pablo había dejado que el día llegara hasta este punto sin jugar su ciudadanía romana. Había dejado que los judíos asianos lo arrestaran. Había dejado que la multitud lo golpeara. Había dejado que los romanos lo ataran con dos cadenas. Pero no iba a dejar que lo azotaran. Cuando el centurión se inclinaba con las correas de cuero para comenzar, Pablo preguntó en voz baja: "¿Os es lícito azotar a un hombre romano sin haber sido condenado?" (Hechos 22:25, RVG).
El centurión palideció. La ley romana, que se remontaba a la Lex Porcia del 195 a.C., hacía un delito capital azotar a un ciudadano romano. El centurión corrió a Lisias. Lisias vino corriendo. La conversación que siguió es una de las comedias más tranquilas de Lucas. "Dime, ¿eres tú romano?" "Sí." "Yo con grande suma alcancé esta ciudadanía." "Pero yo lo soy de nacimiento" (Hechos 22:27–28, RVG). Lisias había comprado su ciudadanía en el mercado romano, probablemente al final del reinado de Claudio. Pablo había heredado la suya — su padre había recibido la ciudadanía por algún servicio a Roma, probablemente desde los días de Pompeyo. El capitán de mil soldados romanos había pagado por lo que el predicador cristiano había recibido por nacimiento. Los centuriones retrocedieron. Lisias estaba de pronto temeroso. Había atado a un ciudadano romano.
Hermanos, tomen una lección del uso que hace Pablo de su ciudadanía. No la presumió todo el día para ventaja personal. Dejó que el evangelio corriera su curso al costo de golpes y cuerda. Pero cuando el debido proceso estaba a punto de ser violado y la ley del imperio estaba siendo quebrada en su espalda, reclamó sus derechos. El cristiano que se niega a usar las protecciones legales que Dios le ha dado no es más espiritual que Pablo. El cristiano que usa sus derechos solo para escapar del sufrimiento por Cristo es un cobarde. Pablo trazó la línea en el lugar correcto — y el lugar correcto era donde la ley romana misma estaba siendo quebrada.
Lisias, todavía tratando de descubrir el cargo real contra Pablo, ordenó que el Sanedrín se reuniera y trajo a Pablo ante ellos en la mañana. Pablo abrió con una frase que fue o las primeras palabras peor escogidas en la historia apostólica o la declaración más audaz que un prisionero haya jamás dado a una corte religiosa. "Varones hermanos, yo con toda buena conciencia he vivido delante de Dios hasta el día de hoy" (Hechos 23:1, RVG).
El sumo sacerdote Ananías, sentado en el asiento del presidente, ordenó al hombre que estaba al lado de Pablo que le golpeara en la boca por insolencia. Pablo replicó: "¡Dios te herirá a ti, pared blanqueada! Pues, ¿estás tú sentado para juzgarme conforme a la ley, y contra la ley me mandas herir?" (Hechos 23:3, RVG). Entonces alguien le susurró a Pablo que acababa de reprender al sumo sacerdote. Pablo, quizás porque el sumo sacerdote había estado sentado fuera de sus vestiduras habituales aquel día, quizás porque la vista de Pablo había sido pobre desde Damasco, dijo: "No sabía, hermanos, que era el sumo sacerdote" (Hechos 23:5, RVG). Y citó Éxodo 22:28: "No maldecirás al príncipe de tu pueblo." Pablo se corrigió en el momento que se le dijo. Esa es la marca de un hombre que verdaderamente ha vivido en buena conciencia.
Entonces Pablo hizo algo brillante. Echó una rápida mirada alrededor de la cámara del concilio y notó que el Sanedrín contenía tanto fariseos como saduceos. Dijo en voz alta: "Varones hermanos, yo soy fariseo, hijo de fariseo; de la esperanza y de la resurrección de los muertos soy yo juzgado" (Hechos 23:6, RVG). La cámara estalló en pelea. Los fariseos creían en la resurrección. Los saduceos no. La mitad de la sala saltó a defender a Pablo; la mitad saltó a atacarlo. Algunos de los escribas fariseos se levantaron y gritaron: "Ningún mal hallamos en este hombre; que si un espíritu le ha hablado, o un ángel, no resistamos a Dios" (Hechos 23:9, RVG). Note el eco. La vieja frase de Gamaliel — luchar contra Dios — ha completado el círculo, ahora aplicada por los fariseos a defender a Saulo de Tarso, el alumno más famoso de los fariseos. El motín en el concilio se hizo tan peligroso que Lisias ordenó a los soldados bajar a sacar a Pablo a la fuerza y llevarlo de regreso al cuartel.
Aquella noche en el cuartel de Antonia Pablo yacía solo. La multitud había querido su sangre. El Sanedrín había degenerado en una pelea. Jacobo y los ancianos de Jerusalén no habían podido mantenerlo fuera de problemas. Los romanos lo tenían en cadenas. Cuarenta y ocho horas antes había estado adorando con la multitud de Pentecostés. Ahora era un prisionero encadenado sin idea de lo que mañana traería.
Y el Señor lo visitó. "Y la noche siguiente, presentándose a él el Señor, le dijo: Pablo, ten ánimo; pues como has testificado de mí en Jerusalén, así te conviene testificar también en Roma" (Hechos 23:11, RVG). Lea esas palabras lentamente. Ten ánimo. El Señor no dijo: Lamento que tu día haya ido tan mal. No dijo: Te sacaré de esto. Dijo: Anímate. El testimonio que diste en Jerusalén logró exactamente lo que te envié aquí a lograr, y darás ese mismo testimonio en Roma. Las cadenas alrededor de las muñecas de Pablo eran ahora parte de su itinerario. El Señor tenía un plan de viaje, y las cadenas eran el pase de abordar. Amigos, cada cadena que un cristiano lleva en la providencia es un pase de abordar a un destino que el Señor ya ha arreglado. Tengan ánimo.
A la mañana siguiente más de cuarenta judíos se conjuraron bajo maldición. Juraron no comer ni beber hasta haber matado a Pablo. Fueron a los principales sacerdotes y ancianos con un plan. Los sacerdotes pedirían que el Sanedrín se reuniera de nuevo y le pedirían a Lisias que trajera de nuevo a Pablo al concilio para más interrogación. En algún punto del camino entre el cuartel y la cámara del concilio los cuarenta tenderían una emboscada a la escolta y matarían a Pablo. Era un plan competente. Habría funcionado.
Pero Pablo tenía una hermana en Jerusalén, y su hermana tenía un hijo. Lucas no nos dice el nombre del muchacho ni su edad. Lo llama simplemente el hijo de la hermana de Pablo. El muchacho oyó sobre la emboscada — quizás conocía a uno de los conspiradores, quizás la casa de los principales sacerdotes tenía sirvientes que hablaban. Fue directamente al cuartel de Antonia, fue llevado a su tío, le contó el complot. Pablo llamó a un centurión. "Lleva a este joven al tribuno, porque tiene cierto aviso que darle" (Hechos 23:17, RVG). El centurión llevó al muchacho arriba. Lisias tomó al muchacho de la mano, se apartó con él en privado, y dijo: "¿Qué es lo que tienes que decirme?" (Hechos 23:19, RVG). Imaginen a Lisias, el capitán de mil soldados romanos, tomando a un adolescente judío de la mano y apartándose con él en privado. La protección del Señor viene a través de mensajeros improbables. El complot fue frustrado por un muchacho a quien nadie más pensó en informar.
Quiero decir esto fuerte, porque lo olvidamos. El Señor usa niños. El Señor usa adolescentes sin nombre. El Señor usa al miembro más joven de su iglesia para entregar el mensaje que más necesita. Lisias escuchó al muchacho. Lisias actuó. Dentro de horas el plan estaba hecho.
La respuesta de Lisias fue masiva. Convocó a dos centuriones y les ordenó armar doscientos soldados, setenta jinetes, y doscientos lanceros — cuatrocientos setenta hombres, casi la mitad de la guarnición de Jerusalén — para salir a la hora tercera de la noche, es decir las nueve, para escoltar a un ciudadano romano llamado Pablo a Cesarea, a noventa y siete kilómetros al noroeste. Lisias también ordenó que se prepararan caballos para Pablo mismo y escribió una carta al gobernador Félix explicando el caso.
La carta que Lucas registra es una obra maestra de presentación administrativa romana. Lisias no menciona que había atado a Pablo ilegalmente. Se pinta como el rescatador que, al saber que Pablo era romano, había intervenido galantemente. Describe el caso como una disputa teológica judía. Encomienda a Pablo al juicio del gobernador. El Señor convirtió aun la auto-protección burocrática de Lisias en el pasaje gratuito de Pablo a Cesarea.
A las nueve de aquella noche el convoy salió de Jerusalén bajo cobertura de la oscuridad. La partida del juramento de cuarenta hombres estaba esperando una escolta temprano por la mañana en el camino a la cámara del concilio. Nunca vieron a Pablo salir. Para cuando salió el sol, Pablo estaba a sesenta y cuatro kilómetros adelante por la llanura costera, en Antípatris — fuera del alcance de cualquier multitud de Jerusalén. Los jinetes continuaron con él a Cesarea mientras los soldados de a pie regresaron. Pablo fue entregado al gobernador Félix, la carta fue leída, Félix ordenó que se le mantuviera en el Pretorio de Herodes hasta que llegaran los acusadores, y el segundo de los cuatro juicios de Pablo comenzó.
Hechos 21–23 termina con Pablo parado en la misma Cesarea donde Cornelio había sido convertido, donde Felipe el evangelista todavía vivía, en el mismo palacio de Herodes donde Herodes Agripa I había sido herido por un ángel por aceptar la adoración de los hombres. La geografía de Hechos es su propia teología. El Señor lleva a Sus siervos de regreso a través de los cuartos donde ha trabajado antes, para recordarles que el mismo Dios que actuó en Cesarea quince años antes está actuando en Cesarea ahora.
Primero, el compromiso para mantener la paz puede ser costoso, pero el Señor gobierna las consecuencias. Si Pablo debió haber aceptado el plan de Jacobo en el templo o no, el motín que siguió se convirtió en el carro que lo llevó a Roma. El Señor anula aun nuestro juicio cuestionable. Confíen en Él en los días que sospechan que no estuvieron en su mejor momento.
Segundo, tengan ánimo. La noche más baja de Pablo en Jerusalén fue la noche en que Cristo se paró junto a él en la celda. Las horas más bajas del cristiano son usualmente las horas en que el Maestro está más cerca. Las cadenas que lleva en la providencia son papeles de viaje. A donde el Señor le envía, las cadenas no impedirán que llegue.
Tercero, el Señor usa mensajeros sin nombre. Un adolescente judío a quien nadie se molestó en nombrar en el Nuevo Testamento le salvó la vida al apóstol Pablo. La próxima liberación en su iglesia puede venir a través de un niño, un miembro callado, un amigo olvidado. No desprecien las caras pequeñas. El Señor conduce Sus operaciones de rescate a través de las personas que el orgulloso pasa por alto.
Certificate track: 20 multiple-choice questions, 90% (18 of 20) to pass. M.Div track: 20 MC + 10 short-answer, both at 90% independently. Each MC scores immediately when you click. MC must be passed before SA scores count. A failure locks the relevant section for 15 minutes; if you have already passed MC, only SA locks after an SA fail.Vía Certificado: 20 preguntas de opción múltiple, 90% (18 de 20) para aprobar. Vía M.Div: 20 OM + 10 respuesta corta, ambas al 90% independientemente. Cada OM califica inmediatamente al hacer clic. Debe aprobar OM antes de que cuente la sección RC. Una reprobación bloquea la sección por 15 minutos; si ya aprobó OM, solo se bloquea RC tras un fallo de RC.