Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
Acts has been moving outward in widening circles. Pentecost, the lame man at the temple gate, the first arrest, the prayer that shook the room, the death of Ananias and Sapphira, the second arrest, the Seven appointed. Now Luke focuses the lens on one of those Seven — not on Stephen the table-server, but on Stephen the preacher, Stephen the prophet, Stephen the first Christian to die for the name of Jesus.
"And Stephen, full of faith and power, did great wonders and signs among the people" (Acts 6:8, NKJV). Stop and notice that. Stephen had been recruited to oversee the daily food distribution to the widows. He was a deacon, in our terminology. Yet the same Holy Spirit who had filled him for that quiet work now filled him for great wonders, signs, and the most theologically saturated sermon in the book of Acts. The lesson, friends, is one we keep relearning: God does not need you to have a degree, an office, or a platform. He needs you to be full of the Spirit. He will provide the platform.
Opposition came from a synagogue called the Synagogue of the Freedmen — Greek-speaking Jews from Cyrene, Alexandria, Cilicia, and Asia. They argued with Stephen and they could not win. Luke says they "were not able to resist the wisdom and the Spirit by which he spoke" (Acts 6:10, NKJV). So they did what people in every century do when they cannot win an argument honestly: they bribed false witnesses and brought the man up on charges of blasphemy. They dragged him before the Sanhedrin — the same body that had condemned Jesus, that had now twice tried Peter and John, that was running out of ways to silence the new movement. And they accused him of two things: speaking against the temple, and speaking against the law of Moses.
What the Sanhedrin saw shocked them. Luke records it almost in passing. "And all who sat in the council, looking steadfastly at him, saw his face as the face of an angel" (Acts 6:15, NKJV). I have always been struck by that line. Stephen's accusers had spent the morning lying about him, and when he was finally seated to answer, his face glowed. Some of you have seen it in your own grandmother on her deathbed, or in a missionary just back from the field, or in an old preacher who has spent his afternoons in his Bible. It is the face of someone who has been with God. The Sanhedrin saw it, and it stopped them in their tracks.
The high priest asked Stephen, "Are these things so?" (Acts 7:1, NKJV). What follows is the longest single recorded sermon in the book of Acts — fifty-two verses of sweeping Old Testament history. Stephen could have started with the temple charge and the Mosaic-law charge. Instead he walked his accusers all the way back to Mesopotamia and Abraham, then forward through Joseph, Moses, the wilderness, the tabernacle, David, and finally Solomon's temple. He was setting a trap. The trap had two prongs.
Prong one: God has never been confined to a building. Stephen pointed out, with one hammer-blow Old Testament quotation from Isaiah 66, that "the Most High does not dwell in temples made with hands" (Acts 7:48, NKJV). The God of Abraham met Abraham in Mesopotamia, before Mesopotamia had a single Israelite shrine. The God who delivered Israel met Moses on the back side of a Midianite desert at a thornbush. The tabernacle moved with the people. The temple was a concession, not a necessity. The Sanhedrin had spent four hundred years putting God in a box — a very large, beautiful, marble-and-cedar box — and then complaining when He did anything outside it. Stephen knocked the box down with one quotation.
Prong two: Israel has a long history of rejecting the deliverers God sends. Joseph was rejected by his brothers and ended up saving them in Egypt. Moses was rejected by his brothers — "Who made you a ruler and a judge over us?" — and only on his second appearance was he accepted as deliverer. The pattern repeats from Genesis to Malachi. And then Stephen lowered the boom.
"You stiff-necked and uncircumcised in heart and ears! You always resist the Holy Spirit; as your fathers did, so do you. Which of the prophets did your fathers not persecute? And they killed those who foretold the coming of the Just One, of whom you now have become the betrayers and murderers" (Acts 7:51–52, NKJV). The two prongs snapped shut. The temple they idolized was secondary. The deliverer they had rejected was Christ. Stephen's defense was not a defense at all. It was the prosecution.
The Sanhedrin came unglued. "They were cut to the heart, and they gnashed at him with their teeth" (Acts 7:54, NKJV). Stephen, full of the Holy Spirit, looked up. And he saw something nobody else had ever recorded seeing. "Look! I see the heavens opened and the Son of Man standing at the right hand of God!" (Acts 7:56, NKJV). Almost everywhere else in Scripture Christ is seated at the right hand of the Father — His finished work is finished. But for His first martyr Christ stood up. He stood to receive His servant home.
The council covered their ears, screamed at the top of their lungs to drown out his voice, dragged him outside the city, and stoned him. The witnesses laid their cloaks at the feet of a young man named Saul. Remember that name. As the stones came down, Stephen prayed two prayers that mirror exactly the two final sayings of Christ from the cross. "Lord Jesus, receive my spirit" — that is Luke 23:46 in his Master's mouth. "Lord, do not charge them with this sin" — that is Luke 23:34. "And when he had said this, he fell asleep" (Acts 7:60, NKJV). The Greek word translated "fell asleep" is the gentlest possible verb. His body went down. His spirit went up. The first Christian funeral was a coronation.
I have a letter on my desk that I keep coming back to. On February 15, 1947, a young man named Glenn Chambers boarded a plane in Miami bound for Quito, Ecuador. He was about to begin a missionary radio ministry. Just before takeoff he scribbled a quick note to his mother. He had no stationery, so he tore off a piece of advertising paper that had a single large word printed across it: WHY? He wrote his message around that word and dropped it in the airport mail. Hours later his plane crashed into a mountain peak. There were no survivors. A few days later, while his mother was still in shock, an envelope from her son arrived. She opened it. Staring back at her was the word he had used as a piece of stationery: WHY?
That is the question every grieving Christian has asked at the funeral of a faithful servant. Why does God let Stephen die seven months into his ministry? Why does God let Glenn Chambers crash before he ever broadcasts a sermon? Why does God let the missionary die of malaria, the pastor's wife die of cancer, the young father die of a heart attack? The book of Acts answers the question only sideways, but it answers it. The next sentence after Stephen's death is this: "At that time a great persecution arose against the church which was at Jerusalem; and they were all scattered throughout the regions of Judea and Samaria, except the apostles" (Acts 8:1, NKJV). Stephen's death is the match that lights the fuse on Acts 1:8. The church does not move into Judea and Samaria until they bury their first martyr.
Luke uses a Greek verb in Acts 8:4 that most English Bibles translate "scattered." The root verb is speiro, and any farmer in Galilee would have recognized it instantly. It is the verb Jesus used in the parable of the sower. It means to broadcast seed. To fling it across the plowed ground. Luke is making a deliberate joke at Saul's expense. Saul thought he was destroying a movement. He was actually planting a crop. Persecution did not dissipate the gospel; it disseminated it. "Therefore those who were scattered went everywhere preaching the word" (Acts 8:4, NKJV).
Here is the part that convicts me, and it should convict you. Acts 1:8 had been on the books for months. The apostles had heard it from the Master's own mouth. Pentecost had passed. Three thousand had been added, then five thousand. And every single one of those new believers was still in Jerusalem. The Great Commission was a fine thing as long as the Great Commission did not require anyone to leave home. It took persecution — the loss of their houses, their jobs, their reputations, their friends — to get the church across the city limits of Jerusalem. I have walked away from full-time ministry myself for seasons of my life because I was discouraged. These scattered believers, with rocks at their backs and their pastor in jail, kept preaching everywhere they ran. May God make us more like them and less like the version of us that prefers comfortable Jerusalem.
One of those scattered men was Philip — not the apostle Philip, but the deacon Philip, the second of the Seven. He went down to a city in Samaria, the very region most despised by self-respecting first-century Jews. Five hundred years of Jew-Samaritan blood feud lay behind that fact. Jesus had passed through Samaria once and converted a woman at a well. Now His servant was going back to finish what the Master had started.
Philip preached Christ. There were signs and wonders. Unclean spirits screamed and came out of the demonized. Paralyzed and lame people were healed. "And there was great joy in that city" (Acts 8:8, NKJV). The Samaritans, locked out of the Jerusalem temple for half a millennium, were welcomed straight into the family of Christ.
One man in town gave Philip trouble. His name was Simon, and he had spent years amazing the Samaritans with sorcery. They called him "the Great Power of God." When Philip's preaching swept Samaria, even Simon professed faith and was baptized. He attached himself to Philip and watched the miracles. When Peter and John came down from Jerusalem to confirm what God was doing among the Samaritans and lay hands on the new believers, Simon saw the apostles dispense the Holy Spirit by laying on hands. He pulled out his wallet. "Give me this power also, that anyone on whom I lay hands may receive the Holy Spirit" (Acts 8:19, NKJV).
Peter's reply is one of the bluntest rebukes in Scripture. "Your money perish with you, because you thought that the gift of God could be purchased with money!" (Acts 8:20, NKJV). The English word simony — the buying or selling of spiritual office — comes from this scene. Every age of the church has had Simons. The man in the pew who tries to leverage his giving into a board seat. The donor who expects the pulpit to soften because he writes the biggest check. The minister who treats his ordination as a business credential. The gift of God cannot be bought, and it is not for sale. Peter told Simon to repent and pray for forgiveness. Whether he ever did, Luke does not say. But the warning is on the page in red letters for every century after.
And then comes one of the most beautiful single chapters in the New Testament. An angel of the Lord said to Philip, "Arise and go toward the south along the road which goes down from Jerusalem to Gaza" (Acts 8:26, NKJV). That road was a desert road. Philip had a thriving revival on his hands in Samaria — and God said leave it. Walk into the desert. Trust Me with what comes next.
Philip obeyed. He met a chariot. In the chariot sat an Ethiopian eunuch, the treasurer of the kingdom of the Candace, queen of Ethiopia. He had come to Jerusalem to worship — which means he was a God-fearer, a Gentile drawn to the God of Israel. He was now riding home, twelve hundred miles to the south, reading aloud from a scroll of Isaiah. The Spirit said to Philip, "Go near and overtake this chariot" (Acts 8:29, NKJV). Philip ran up alongside the chariot, heard the man reading, and asked him: "Do you understand what you are reading?" (Acts 8:30, NKJV). The eunuch said, in one of the most heartbreakingly honest sentences in the Bible: "How can I, unless someone guides me?" (Acts 8:31, NKJV).
Imagine the providence of this. Of all the chapters in the Old Testament he could have been reading on that particular afternoon, the eunuch was reading Isaiah 53 — the very passage that describes a Servant led like a lamb to the slaughter, pierced for transgressions, by whose stripes we are healed. He looked up at Philip and asked, "Of whom does the prophet say this, of himself or of some other man?" (Acts 8:34, NKJV). And Philip "opened his mouth, and beginning at this Scripture, preached Jesus to him" (Acts 8:35, NKJV). The chariot came to a pool of water. The eunuch was baptized on the spot. The Spirit caught Philip away. The Ethiopian went on his way rejoicing — twelve hundred miles back to a court he was about to disturb with the news of a risen Christ. Tradition says he founded the first Christian church in Africa.
Look at what one chapter has done. The gospel has reached an Ethiopian official, a high-ranking Gentile from the very edge of the known world. Acts 1:8 is no longer just a slogan. The end of the earth has been touched. And it happened because one deacon obeyed an angel and walked away from a successful ministry to take a hot dusty road into the desert. Friends, when God rearranges your ministry, He may not be ending it. He may be enlarging it.
Three chapters. Three movements. Three lessons.
First: God uses dying men to launch advancing movements. Stephen never preached a missionary journey. He never crossed a sea. He never planted a church. He preached one sermon, prayed two prayers, and was buried. And on the back of his death the gospel left Jerusalem forever. Some of you reading this feel that your ministry is ending in failure. You are tired, you are unappreciated, you may even feel scattered. Read Acts 8:4 again. The seed that is buried is the seed that grows.
Second: God's Spirit cannot be bought, faked, or earned. The Simon scene exists in the Bible because there will always be someone trying to commercialize the gift of God. Refuse it in yourself and refuse it in your church. The Holy Spirit is not for sale at any price.
Third: God runs His evangelism on the back of obedient, ordinary, scattered believers. Philip was not an apostle. He was a soup-kitchen deacon. And he ran alongside a chariot in the middle of nowhere because the Spirit told him to. The greatest revivals in history have run on the obedience of unnamed people doing what the Spirit told them to do that day. May He find us listening, may He find us willing, and may He find us — if necessary — scattered.
Hechos ha estado moviéndose hacia afuera en círculos que se ensanchan. Pentecostés, el cojo en la puerta del templo, el primer arresto, la oración que sacudió la sala, la muerte de Ananías y Safira, el segundo arresto, los Siete nombrados. Ahora Lucas enfoca la lente en uno de aquellos Siete — no en Esteban el siervo de mesas, sino en Esteban el predicador, Esteban el profeta, Esteban el primer cristiano que muere por el nombre de Jesús.
"Y Esteban, lleno de fe y de poder, hacía grandes prodigios y milagros entre el pueblo" (Hechos 6:8, RVG). Detente y nota eso. Esteban había sido reclutado para supervisar la distribución diaria de alimentos a las viudas. Era un diácono, en nuestra terminología. Sin embargo, el mismo Espíritu Santo que lo había llenado para ese trabajo callado ahora lo llenaba para grandes prodigios, milagros y el sermón más cargado de teología del libro de Hechos. La lección, amigos, es una que seguimos reaprendiendo: Dios no necesita que usted tenga un título, un cargo o una plataforma. Necesita que usted esté lleno del Espíritu. Él proveerá la plataforma.
La oposición vino de una sinagoga llamada de los Libertinos — judíos de habla griega de Cirene, Alejandría, Cilicia y Asia. Discutieron con Esteban y no pudieron ganar. Lucas dice que "no podían resistir a la sabiduría y al Espíritu con que hablaba" (Hechos 6:10, RVG). Así que hicieron lo que la gente hace en cada siglo cuando no puede ganar honradamente un argumento: sobornaron testigos falsos y lo trajeron acusado de blasfemia. Lo arrastraron ante el Sanedrín — el mismo cuerpo que había condenado a Jesús, que ya había juzgado dos veces a Pedro y a Juan, que se estaba quedando sin maneras de silenciar al nuevo movimiento. Y lo acusaron de dos cosas: hablar contra el templo y hablar contra la ley de Moisés.
Lo que el Sanedrín vio los sacudió. Lucas lo registra casi al pasar. "Y todos los que estaban sentados en el concilio, fijando los ojos en él, vieron su rostro como el rostro de un ángel" (Hechos 6:15, RVG). Siempre me ha impresionado esa línea. Los acusadores de Esteban habían pasado la mañana mintiendo sobre él, y cuando finalmente él se sentó a responder, su rostro brillaba. Algunos de ustedes lo han visto en su propia abuela en su lecho de muerte, o en un misionero recién regresado del campo, o en un viejo predicador que ha pasado sus tardes en su Biblia. Es el rostro de alguien que ha estado con Dios. El Sanedrín lo vio, y los detuvo en seco.
El sumo sacerdote preguntó a Esteban: "¿Es esto así?" (Hechos 7:1, RVG). Lo que sigue es el sermón individual más largo registrado en el libro de Hechos — cincuenta y dos versículos de historia del Antiguo Testamento. Esteban podría haber empezado por el cargo del templo y el cargo de la ley mosaica. En cambio, llevó a sus acusadores hasta Mesopotamia y Abraham, y luego adelante a través de José, Moisés, el desierto, el tabernáculo, David, y finalmente el templo de Salomón. Estaba poniendo una trampa. La trampa tenía dos puntas.
Punta uno: Dios nunca ha estado confinado a un edificio. Esteban señaló, con una cita del Antiguo Testamento de Isaías 66 como martillazo, que "el Altísimo no habita en templos hechos de manos" (Hechos 7:48, RVG). El Dios de Abraham se encontró con Abraham en Mesopotamia, antes de que Mesopotamia tuviera un solo santuario israelita. El Dios que liberó a Israel se encontró con Moisés en el reverso de un desierto de Madián, en una zarza espinosa. El tabernáculo se movía con el pueblo. El templo era una concesión, no una necesidad. El Sanedrín había pasado cuatrocientos años poniendo a Dios en una caja — una caja muy grande, hermosa, de mármol y cedro — y luego quejándose cuando Él hacía cualquier cosa fuera de ella. Esteban derribó la caja con una sola cita.
Punta dos: Israel tiene una larga historia de rechazar a los libertadores que Dios envía. José fue rechazado por sus hermanos y terminó salvándolos en Egipto. Moisés fue rechazado por sus hermanos — "¿Quién te ha puesto por príncipe y juez sobre nosotros?" — y solo en su segunda aparición fue aceptado como libertador. El patrón se repite desde Génesis hasta Malaquías. Y entonces Esteban dejó caer el martillo.
"Duros de cerviz, e incircuncisos de corazón y de oídos, vosotros resistís siempre al Espíritu Santo: como vuestros padres, así también vosotros. ¿A cuál de los profetas no persiguieron vuestros padres? Y mataron a los que antes anunciaron la venida del Justo, del cual vosotros ahora habéis sido entregadores y matadores" (Hechos 7:51–52, RVG). Las dos puntas se cerraron de golpe. El templo que idolatraban era secundario. El libertador que habían rechazado era Cristo. La defensa de Esteban no fue una defensa en absoluto. Fue la acusación.
El Sanedrín se desquició. "Y oyendo estas cosas, se enfurecían en sus corazones, y crujían los dientes contra él" (Hechos 7:54, RVG). Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró hacia arriba. Y vio algo que nadie más ha registrado haber visto. "He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre que está en pie a la diestra de Dios" (Hechos 7:56, RVG). Casi en todos los demás lugares de la Escritura Cristo está sentado a la diestra del Padre — Su obra terminada está terminada. Pero para Su primer mártir Cristo se puso de pie. Se puso de pie para recibir a Su siervo en casa.
El concilio se tapó los oídos, gritó a todo pulmón para ahogar su voz, lo arrastró fuera de la ciudad y lo apedreó. Los testigos pusieron sus capas a los pies de un joven llamado Saulo. Recuerde ese nombre. Mientras caían las piedras, Esteban oró dos oraciones que reflejan exactamente las dos últimas palabras de Cristo desde la cruz. "Señor Jesús, recibe mi espíritu" — eso es Lucas 23:46 en la boca de su Maestro. "Señor, no les imputes este pecado" — eso es Lucas 23:34. "Y habiendo dicho esto, durmió" (Hechos 7:60, RVG). El verbo griego traducido "durmió" es el más suave posible. Su cuerpo bajó. Su espíritu subió. El primer funeral cristiano fue una coronación.
Tengo una carta sobre mi escritorio a la que sigo regresando. El 15 de febrero de 1947, un joven llamado Glenn Chambers abordó un avión en Miami con destino a Quito, Ecuador. Estaba a punto de comenzar un ministerio de radio misionera. Justo antes del despegue garabateó una breve nota a su madre. No tenía papel, así que arrancó un trozo de papel de propaganda que tenía una sola palabra grande impresa: ¿POR QUÉ? Escribió su mensaje alrededor de esa palabra y la dejó en el correo del aeropuerto. Horas después su avión chocó contra el pico de una montaña. No hubo sobrevivientes. Unos días después, mientras su madre seguía conmocionada, un sobre de su hijo llegó. Lo abrió. Mirándola estaba la palabra que él había usado como hoja de papel: ¿POR QUÉ?
Esa es la pregunta que cada cristiano que llora ha hecho en el funeral de un siervo fiel. ¿Por qué deja Dios que Esteban muera siete meses después de comenzar su ministerio? ¿Por qué deja Dios que Glenn Chambers se estrelle antes de transmitir un solo sermón? ¿Por qué deja Dios que el misionero muera de malaria, la esposa del pastor de cáncer, el joven padre de un infarto? El libro de Hechos contesta la pregunta solo de costado, pero la contesta. La frase siguiente después de la muerte de Esteban es esta: "Y en aquel día se hizo una grande persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén; y todos fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria, salvo los apóstoles" (Hechos 8:1, RVG). La muerte de Esteban es el fósforo que enciende la mecha de Hechos 1:8. La iglesia no se mueve hacia Judea y Samaria hasta que entierra a su primer mártir.
Lucas usa un verbo griego en Hechos 8:4 que la mayoría de las Biblias en español traducen "esparcidos". El verbo raíz es speiro, y cualquier agricultor de Galilea lo habría reconocido al instante. Es el verbo que Jesús usó en la parábola del sembrador. Significa esparcir semilla. Lanzarla por encima de la tierra arada. Lucas está haciendo un chiste deliberado a expensas de Saulo. Saulo pensaba que estaba destruyendo un movimiento. En realidad estaba plantando una cosecha. La persecución no disipó el evangelio; lo diseminó. "Pero los que fueron esparcidos, iban por todas partes anunciando la palabra" (Hechos 8:4, RVG).
Aquí está la parte que me convence, y debería convencerlo a usted. Hechos 1:8 había estado en los libros durante meses. Los apóstoles lo habían oído de la propia boca del Maestro. Pentecostés había pasado. Tres mil habían sido añadidos, luego cinco mil. Y cada uno de esos nuevos creyentes seguía en Jerusalén. La Gran Comisión era algo bonito mientras la Gran Comisión no requiriera que nadie saliera de casa. Hizo falta la persecución — la pérdida de sus casas, sus trabajos, sus reputaciones, sus amigos — para sacar a la iglesia de los límites de Jerusalén. Yo mismo me he alejado del ministerio de tiempo completo en temporadas de mi vida porque estaba desanimado. Estos creyentes esparcidos, con piedras a sus espaldas y su pastor en la cárcel, siguieron predicando dondequiera que corrían. Que Dios nos haga más como ellos y menos como la versión de nosotros que prefiere la cómoda Jerusalén.
Uno de aquellos hombres esparcidos era Felipe — no el apóstol Felipe, sino el diácono Felipe, el segundo de los Siete. Bajó a una ciudad de Samaria, la región más despreciada por los judíos del primer siglo que se respetaban a sí mismos. Quinientos años de feudo de sangre judío-samaritano había detrás de ese hecho. Jesús había pasado por Samaria una vez y había convertido a una mujer en un pozo. Ahora Su siervo iba de regreso a terminar lo que el Maestro había empezado.
Felipe predicó a Cristo. Hubo señales y prodigios. Espíritus inmundos gritaban y salían de los endemoniados. Paralíticos y cojos eran sanados. "Y había gran gozo en aquella ciudad" (Hechos 8:8, RVG). Los samaritanos, excluidos del templo de Jerusalén durante medio milenio, fueron recibidos directamente en la familia de Cristo.
Un hombre en el pueblo le dio problemas a Felipe. Su nombre era Simón, y había pasado años asombrando a los samaritanos con hechicerías. Lo llamaban "el gran poder de Dios". Cuando la predicación de Felipe arrolló a Samaria, hasta Simón profesó fe y fue bautizado. Se prendió a Felipe y observaba los milagros. Cuando Pedro y Juan bajaron de Jerusalén para confirmar lo que Dios estaba haciendo entre los samaritanos e imponer las manos a los nuevos creyentes, Simón vio a los apóstoles dispensar el Espíritu Santo por imposición de manos. Sacó su billetera. "Dadme también a mí este poder, para que cualquiera a quien yo impusiere las manos, reciba el Espíritu Santo" (Hechos 8:19, RVG).
La respuesta de Pedro es uno de los reproches más directos de la Escritura. "Tu dinero perezca contigo, porque has pensado que el don de Dios se gana con dinero" (Hechos 8:20, RVG). La palabra española simonía — la compra o venta de oficio espiritual — viene de esta escena. Cada época de la iglesia ha tenido sus Simones. El hombre en el banco que intenta convertir su ofrenda en un puesto en la junta. El donante que espera que el púlpito se suavice porque él escribe el cheque más grande. El ministro que trata su ordenación como una credencial empresarial. El don de Dios no se puede comprar, y no está a la venta. Pedro le dijo a Simón que se arrepintiera y orara por perdón. Si alguna vez lo hizo, Lucas no lo dice. Pero la advertencia está en la página en letras rojas para cada siglo posterior.
Y entonces viene uno de los capítulos más hermosos del Nuevo Testamento. Un ángel del Señor le dijo a Felipe: "Levántate y ve hacia el sur, al camino que desciende de Jerusalén a Gaza" (Hechos 8:26, RVG). Aquel camino era un camino de desierto. Felipe tenía un avivamiento próspero en sus manos en Samaria — y Dios le dijo: déjalo. Camina hacia el desierto. Confía en Mí con lo que viene después.
Felipe obedeció. Encontró un carro. En el carro iba un eunuco etíope, el tesorero del reino de la Candace, reina de Etiopía. Había venido a Jerusalén a adorar — lo que significa que era un temeroso de Dios, un gentil atraído al Dios de Israel. Ahora regresaba a casa, mil novecientos kilómetros al sur, leyendo en voz alta de un rollo de Isaías. El Espíritu le dijo a Felipe: "Acércate y júntate a este carro" (Hechos 8:29, RVG). Felipe corrió al lado del carro, oyó al hombre leer y le preguntó: "¿Entiendes lo que lees?" (Hechos 8:30, RVG). El eunuco dijo, en una de las frases más conmovedoramente honestas de la Biblia: "¿Y cómo podré, si alguno no me enseñare?" (Hechos 8:31, RVG).
Imagine la providencia de esto. De todos los capítulos del Antiguo Testamento que podía haber estado leyendo aquella tarde, el eunuco estaba leyendo Isaías 53 — el mismo pasaje que describe a un Siervo llevado como cordero al matadero, traspasado por las transgresiones, por cuyas llagas fuimos curados. Levantó la vista hacia Felipe y preguntó: "Te ruego, ¿de quién dice el profeta esto? ¿De sí mismo, o de algún otro?" (Hechos 8:34, RVG). Y Felipe "abriendo su boca, y comenzando desde esta Escritura, le predicó a Jesús" (Hechos 8:35, RVG). El carro llegó a una poza de agua. El eunuco fue bautizado en el lugar. El Espíritu arrebató a Felipe. El etíope siguió su camino gozoso — mil novecientos kilómetros de regreso a una corte que estaba a punto de perturbar con la noticia de un Cristo resucitado. La tradición dice que fundó la primera iglesia cristiana en África.
Mire lo que un capítulo ha hecho. El evangelio ha alcanzado a un funcionario etíope, a un gentil de alto rango del mismo borde del mundo conocido. Hechos 1:8 ya no es solo un eslogan. Lo último de la tierra ha sido tocado. Y sucedió porque un diácono obedeció a un ángel y se alejó de un ministerio exitoso para tomar un camino caliente y polvoriento hacia el desierto. Amigos, cuando Dios reorganiza su ministerio, puede no estar terminándolo. Puede estar agrandándolo.
Tres capítulos. Tres movimientos. Tres lecciones.
Primero: Dios usa hombres que mueren para lanzar movimientos que avanzan. Esteban nunca predicó un viaje misionero. Nunca cruzó un mar. Nunca plantó una iglesia. Predicó un sermón, oró dos oraciones, y fue sepultado. Y sobre el lomo de su muerte el evangelio dejó Jerusalén para siempre. Algunos de ustedes que leen esto sienten que su ministerio termina en fracaso. Están cansados, no son apreciados, hasta pueden sentirse esparcidos. Lea Hechos 8:4 otra vez. La semilla que es enterrada es la semilla que crece.
Segundo: El Espíritu de Dios no se puede comprar, fingir ni ganar. La escena de Simón existe en la Biblia porque siempre habrá alguien tratando de comercializar el don de Dios. Recháncelo en usted mismo y recháncelo en su iglesia. El Espíritu Santo no está a la venta a ningún precio.
Tercero: Dios corre Su evangelización sobre el lomo de creyentes obedientes, ordinarios y esparcidos. Felipe no era un apóstol. Era un diácono de comedor de beneficencia. Y corrió al lado de un carro en medio de la nada porque el Espíritu le dijo que lo hiciera. Los avivamientos más grandes de la historia han corrido sobre la obediencia de personas sin nombre haciendo lo que el Espíritu les decía que hicieran ese día. Que Él nos halle escuchando, que Él nos halle dispuestos, y que Él nos halle — si es necesario — esparcidos.
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