Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Always be ready to give a defense to everyone who asks you a reason for the hope that is in you, with meekness and fear." — 1 Peter 3:15"Estad siempre preparados para responder con mansedumbre y reverencia a todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros." — 1 Pedro 3:15 (RVG)
Text: 1 Peter 3:15
We have come a long way together, and now we arrive where we started. In the first unit we opened this same verse, the apostle Peter's charge to be always ready to give a defense, a reason for the hope within us. We have spent nine units gathering those reasons: the design written across the heavens, the witness of the Spirit within, the honest answer to evil, the reliability of the documents, the person and the prophecies of Christ, the empty tomb and the changed skeptics, the limits of naturalism, and the uniqueness of the one Way. We have filled our quiver with arrows. But this last unit is not about the arrows; it is about the archer. For Peter, having told us to be ready with an answer, did not stop there. He added five small words that most defenders of the faith forget, and they are the most important words in the verse: "with meekness and fear." How we make the defense matters as much as the defense itself.
It is a strange and humbling fact that a man can win every argument and lose the very soul he was arguing for. I have seen it happen. A believer, armed to the teeth with evidence, corners an unbeliever, answers his every objection, drives him into a corner from which there is no escape, and walks away victorious, having gained a debate and lost a person. The unbeliever, humiliated, only digs in deeper, and the wall around his heart grows another foot. This is why Peter says with meekness. The goal of apologetics is never to win an argument; it is to win a brother. We are not prosecuting a case against an enemy; we are handing bread to a beggar, and one does not fling bread in a starving man's face. The same Peter who told us to be ready also reminds us, gently, to whom we are speaking and why. An answer given in arrogance, however true, is a door slammed; the very same answer given in love is a door opened.
The truth is that you yourself are the first apologetic anyone meets. Long before a watching neighbor weighs your arguments, he weighs your life. He notices whether the man who preaches love is patient with his own children, whether the woman who speaks of joy is bitter in her complaints, whether the hope you describe has actually made you a kinder and steadier soul. The world has heard a great many sermons and grown deaf to most of them, but it has never yet grown deaf to a life. As one old saying has it, your walk talks and your talk talks, but your walk talks louder than your talk talks. If our case for Christ is to be believed, the strongest evidence we will ever offer is not a fact we recite but a life that cannot be explained apart from God. Make sure the argument of your living does not contradict the argument of your lips.
Let us also be honest, one final time, about what all our reasons can accomplish, for here many a zealous defender stumbles. In every unit of this course we have said the same thing, and it has been the quiet refrain beneath all the rest: the evidence carries a man to the door, but it cannot drag him through it. The heavens can show him a Designer, the tomb can show him a risen Lord, the documents can show him a trustworthy record, and all of it together can strip away his excuses and bring him face to face with the question. But the last step is not an inch of logic; it is a movement of the will, a bowing of the heart, and that no argument can perform. You cannot reason a man into the kingdom of God, any more than you can argue a man into being loved. Remember it, lest you trust your cleverness instead of the Spirit, and remember it for the sake of your own peace, lest you take upon yourself a burden that was never yours. Your task is to clear the path and open the door. The crossing of the threshold is between the soul and God.
There comes a moment, when the evidence has done its work and the excuses are gone, to put the matter plainly, and here a wise old thinker can help us. He observed that on the question of God, no one is permitted to stay neutral; you are in the game whether you like it or not, and you must wager your one life on an answer. Weigh it, he said, as a reasonable person weighs a bet. Suppose you wager your life on Christ and you are wrong; you have lost very little, for you will have spent your years in love, in purpose, in clean hope, and then simply closed your eyes. But suppose you wager your life against Christ and you are wrong; then you have lost everything that can be lost. And suppose you are right about Christ, as we have given you every reason to believe you are; then you have gained everything, a Father, a home, and a joy that death cannot touch. No reasonable person, looking honestly at those stakes, bets his soul on the long odds of unbelief. We began this course by saying that everyone lives by faith, that the atheist too is making a wager he cannot prove. Here is the wager laid bare. The only question is which way you will bet your one and only life.
And lest anyone think that betting on Christ is a grim insurance policy, a fire escape for the next world only, look at what it does in this one. Set aside theology for a moment and simply observe. Those who have given their lives to Christ are, by and large, the people you would most want beside you in trouble. They tend to be the ones who forgive when they have every right to hate, who keep their promises, who carry hope into the cancer ward and peace into the prison cell. There is a steadiness and a sweetness about a life surrendered to God that the world, for all its pleasures, cannot manufacture and secretly envies. I do not offer this as airtight proof, for there are sour Christians and sunny unbelievers, and you have met both. But taken across the whole, the pattern is plain: the gospel does not merely promise a good death; it produces a good life. The water Christ gives still becomes wine. The treasure is not only at the end of the road; it is found, in large measure, on the road itself.
So now you understand the verse we began with, in full. Be ready to give a reason for the hope that is in you. Notice that Peter does not say "a reason for the rules that bind you," or "a reason for the religion you inherited." He says a reason for the hope. At the bottom of all our evidence and all our arguments lies not a syllogism but a hope: that the universe is not cold and empty but the work of a loving Mind; that we are not orphans but children; that death is not a wall but a door; that the God who made us has come the whole way down to bring us home. Every clue in this course has been a finger pointing to that hope, and the hope has a name, and the name is Jesus. The defense was never an end in itself. It was only ever a way of clearing the path so that a person could see Him plainly, and seeing Him, want Him.
And so we end, as we have ended every unit, at a door, but now it is your door. Through all these weeks we have spoken of bringing others to the threshold, but the same Lord who stands ready to receive the seeker is standing, this moment, at the door of every heart that reads these words. "Behold," He says, "I stand at the door and knock. If anyone hears My voice and opens the door, I will come in." Notice where the handle is. He knocks, but He does not break the door down; the latch is on the inside, and only you can lift it. All the evidence of this course has been the sound of that knocking, growing clearer unit by unit. You have given, or will give, this reasoned defense to others. But the One you defend is asking you the oldest and most personal question of all, the question this whole course has been circling from the start: not merely whether His claims are true, but whether you will open the door. Who do you say that He is? And will you let Him in?
Texto: 1 Pedro 3:15
Hemos recorrido un largo camino juntos, y ahora llegamos a donde empezamos. En la primera unidad abrimos este mismo versículo, la orden del apóstol Pedro de estar siempre preparados para dar una defensa, una razón de la esperanza que hay en nosotros. Hemos pasado nueve unidades reuniendo esas razones: el diseño escrito a través de los cielos, el testimonio del Espíritu adentro, la respuesta honesta al mal, la confiabilidad de los documentos, la persona y las profecías de Cristo, la tumba vacía y los escépticos cambiados, los límites del naturalismo, y la singularidad del único Camino. Hemos llenado nuestra aljaba de flechas. Pero esta última unidad no se trata de las flechas; se trata del arquero. Porque Pedro, habiéndonos dicho que estuviéramos listos con una respuesta, no se detuvo allí. Añadió cinco palabras pequeñas que la mayoría de los defensores de la fe olvidan, y son las palabras más importantes del versículo: "con mansedumbre y reverencia." Cómo hacemos la defensa importa tanto como la defensa misma.
Es un hecho extraño y humillante que un hombre pueda ganar todos los argumentos y perder el alma misma por la que argumentaba. Lo he visto suceder. Un creyente, armado hasta los dientes con evidencia, acorrala a un incrédulo, responde a cada una de sus objeciones, lo mete en un rincón del que no hay escape, y se aleja victorioso, habiendo ganado un debate y perdido a una persona. El incrédulo, humillado, solo se atrinchera más hondo, y el muro alrededor de su corazón crece otro pie. Por eso Pedro dice con mansedumbre. La meta de la apologética nunca es ganar un argumento; es ganar a un hermano. No estamos procesando un caso contra un enemigo; estamos entregando pan a un mendigo, y uno no le arroja el pan en la cara a un hombre hambriento. El mismo Pedro que nos dijo que estuviéramos listos también nos recuerda, con gentileza, a quién le hablamos y por qué. Una respuesta dada con arrogancia, por verdadera que sea, es una puerta cerrada de golpe; esa misma respuesta dada con amor es una puerta abierta.
La verdad es que usted mismo es la primera apologética que cualquiera encuentra. Mucho antes de que un vecino que observa sopese sus argumentos, sopesa su vida. Nota si el hombre que predica el amor es paciente con sus propios hijos, si la mujer que habla de gozo es amargada en sus quejas, si la esperanza que usted describe lo ha hecho de verdad un alma más amable y más firme. El mundo ha oído muchísimos sermones y se ha vuelto sordo a la mayoría de ellos, pero todavía no se ha vuelto sordo a una vida. Como dice un viejo dicho, su andar habla y su hablar habla, pero su andar habla más fuerte que su hablar. Si nuestro caso por Cristo ha de ser creído, la evidencia más fuerte que jamás ofreceremos no es un dato que recitamos sino una vida que no se puede explicar aparte de Dios. Asegúrese de que el argumento de su vivir no contradiga el argumento de sus labios.
Seamos también honestos, una última vez, sobre lo que todas nuestras razones pueden lograr, pues aquí tropieza más de un defensor celoso. En cada unidad de este curso hemos dicho lo mismo, y ha sido el estribillo callado debajo de todo lo demás: la evidencia lleva a un hombre hasta la puerta, pero no puede arrastrarlo a través de ella. Los cielos pueden mostrarle un Diseñador, la tumba puede mostrarle un Señor resucitado, los documentos pueden mostrarle un registro digno de confianza, y todo ello junto puede quitarle sus excusas y ponerlo cara a cara con la pregunta. Pero el último paso no es una pulgada de lógica; es un movimiento de la voluntad, una inclinación del corazón, y eso ningún argumento puede realizarlo. No se puede razonar a un hombre para meterlo en el reino de Dios, como tampoco se puede argumentar a un hombre para que sea amado. Recuérdelo, no sea que confíe en su ingenio en lugar del Espíritu, y recuérdelo por amor a su propia paz, no sea que tome sobre sí una carga que nunca fue suya. Su tarea es despejar el camino y abrir la puerta. El cruce del umbral es entre el alma y Dios.
Llega un momento, cuando la evidencia ha hecho su obra y las excusas se han ido, de poner el asunto con claridad, y aquí un sabio y viejo pensador puede ayudarnos. Observó que en la cuestión de Dios, a nadie se le permite quedarse neutral; usted está en el juego le guste o no, y debe apostar su única vida a una respuesta. Sopéselo, dijo, como una persona razonable sopesa una apuesta. Suponga que apuesta su vida a Cristo y se equivoca; ha perdido muy poco, pues habrá pasado sus años en amor, en propósito, en limpia esperanza, y luego sencillamente habrá cerrado los ojos. Pero suponga que apuesta su vida contra Cristo y se equivoca; entonces ha perdido todo lo que se puede perder. Y suponga que tiene razón acerca de Cristo, como le hemos dado toda razón para creer que la tiene; entonces ha ganado todo, un Padre, un hogar, y un gozo que la muerte no puede tocar. Ninguna persona razonable, mirando con honestidad esas apuestas, juega su alma a las largas probabilidades de la incredulidad. Comenzamos este curso diciendo que todos viven por fe, que el ateo también está haciendo una apuesta que no puede probar. Aquí está la apuesta al desnudo. La única pregunta es de qué lado apostará usted su única vida.
Y para que nadie piense que apostar a Cristo es una sombría póliza de seguro, una escalera de incendios solo para el otro mundo, mire lo que hace en este. Deje a un lado la teología por un momento y simplemente observe. Los que han dado su vida a Cristo son, en general, las personas que más querría a su lado en la dificultad. Suelen ser los que perdonan cuando tienen todo el derecho de odiar, los que cumplen sus promesas, los que llevan esperanza a la sala del cáncer y paz a la celda de la prisión. Hay una firmeza y una dulzura en una vida entregada a Dios que el mundo, con todos sus placeres, no puede fabricar y en secreto envidia. No ofrezco esto como prueba hermética, pues hay cristianos agrios e incrédulos alegres, y usted ha conocido a ambos. Pero tomado en conjunto, el patrón es claro: el evangelio no solo promete una buena muerte; produce una buena vida. El agua que Cristo da todavía se vuelve vino. El tesoro no está solo al final del camino; se halla, en gran medida, en el camino mismo.
Así que ahora entiende el versículo con que comenzamos, por completo. Estad preparados para dar razón de la esperanza que hay en vosotros. Note que Pedro no dice "una razón de las reglas que os atan", ni "una razón de la religión que heredasteis." Dice una razón de la esperanza. En el fondo de toda nuestra evidencia y todos nuestros argumentos no yace un silogismo sino una esperanza: que el universo no es frío y vacío sino la obra de una Mente amorosa; que no somos huérfanos sino hijos; que la muerte no es un muro sino una puerta; que el Dios que nos hizo ha bajado todo el camino para llevarnos a casa. Cada pista de este curso ha sido un dedo señalando esa esperanza, y la esperanza tiene un nombre, y el nombre es Jesús. La defensa nunca fue un fin en sí misma. Fue solo siempre una manera de despejar el camino para que una persona pudiera verlo con claridad, y al verlo, lo quisiera.
Y así terminamos, como hemos terminado cada unidad, en una puerta, pero ahora es su puerta. A través de todas estas semanas hemos hablado de llevar a otros al umbral, pero el mismo Señor que está listo para recibir al que busca está de pie, en este momento, ante la puerta de cada corazón que lee estas palabras. "He aquí", dice, "yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré a él." Note dónde está la manija. Él llama, pero no derriba la puerta; el pestillo está por dentro, y solo usted puede levantarlo. Toda la evidencia de este curso ha sido el sonido de ese llamado, volviéndose más claro unidad por unidad. Usted ha dado, o dará, esta defensa razonada a otros. Pero Aquel a quien defiende le está haciendo la pregunta más antigua y más personal de todas, la pregunta que todo este curso ha estado rodeando desde el principio: no meramente si sus afirmaciones son verdad, sino si usted abrirá la puerta. ¿Quién dice usted que es Él? ¿Y lo dejará entrar?
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