Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"And if Christ is not risen, then our preaching is empty and your faith is also empty." — 1 Corinthians 15:14"Y si Cristo no resucitó, vana es entonces nuestra predicación, vana es también vuestra fe." — 1 Corintios 15:14 (RVG)
Text: 1 Corinthians 15:14
Of all the religions on earth, Christianity is the only one that hands its critics a sword and says, here, this is where you may strike me dead. Paul put it without a hedge: if Christ is not risen, then our preaching is empty and your faith is empty too. He did not say the faith would limp along as a lovely philosophy if the tomb were full; he said it would be finished, and that we who preach it would be exposed as liars. The teachings of the Buddha do not stand or fall on whether his bones lie in a grave, and Islam does not rest its case on an empty tomb. But the whole weight of Christianity hangs on a single event in history: that a dead man walked out of a sealed grave on the third day. This makes ours the most testable faith in the world, the one most open to disproof. Produce the body and you have won the argument forever. So we need not be afraid of this question. Let us walk straight up to the grave and look inside.
An honest investigator does not begin with a verdict; he begins with the facts that any theory must explain. Here are facts that even most skeptical historians grant. Jesus of Nazareth was executed by Roman crucifixion and was certainly dead. His tomb was found empty on the third day. His followers were suddenly and unshakably convinced that they had seen Him alive, touched Him, and eaten with Him. And within a few weeks the church exploded into life in Jerusalem — the one city on earth where the whole thing could have been crushed in an afternoon simply by walking to the tomb and producing a body. No body was ever produced. Stranger still is the sociological earthquake that followed. Jews who had kept the seventh-day Sabbath for fifteen centuries began, almost overnight, to worship on the first day of the week, the day He rose. Men raised to recoil at the thought of a crucified Messiah, a contradiction in their own terms, began proclaiming a crucified Messiah as Lord and God. Something happened that bent the course of history, and every theory must account for all of it at once.
The heart of the case is not the believers who wanted it to be true, but the witnesses who did not. The law has always known that the testimony worth most is the hostile witness, the one with every reason to say no. The resurrection produced three of them. First, the Skeptic. Thomas had walked with Jesus for years, yet when the others said the Lord was risen, he flatly refused to believe on their word: unless I touch the wounds, he said, I will not believe. Then he met the risen Christ, and the doubter who demanded proof fell down and said, "My Lord and my God." Second, the Enemy. Saul of Tarsus was no seeker; he was the church's chief persecutor, breathing threats, dragging believers to prison, holding the coats of those who stoned Stephen. He had everything to gain by destroying the movement and everything to lose by joining it. Yet on the Damascus road the risen Christ stopped him in his tracks, and the enemy became the apostle who would suffer and die for the name he had tried to erase. Third, the Family. James was the brother of Jesus, raised in the same house, and the Gospels admit with embarrassing honesty that during Jesus' life His own brothers did not believe in Him. But after the resurrection this same James stands as the leader of the Jerusalem church and dies a martyr for Him. Ask yourself what it would take to convince you that your own brother was the Lord of glory. James was convinced — by seeing Him raised.
Now press on the obvious objection: people will die for all sorts of beliefs, so what does the death of the apostles prove? Here we must be careful and exact. It is true that men in every age have died for things that were false; a man will lay down his life for a lie if he sincerely believes it to be true. But that is not the situation of the apostles. They were not deceived followers a thousand miles from the event; they were the very men who would have known, beyond any possibility of mistake, whether they had seen the risen Lord or had stolen His body and invented the tale. You might die for a lie you believe is true. You will not die for a lie you know is a lie. And these men, given every chance to save their lives by recanting, went to prison, to the whip, and to the executioner still insisting on what they had seen with their eyes and touched with their hands. Liars make poor martyrs once the dying starts.
Charles Colson, who stood near the top of American power in the Nixon White House, made this point from bitter experience. A dozen of the most powerful men in the world, he said, could not hold a simple lie together for even a few weeks once their own skins were on the line; under the pressure of investigation the conspiracy of Watergate fell apart almost at once, each man scrambling to save himself. Then Colson asked the honest question: how could twelve frightened fishermen and tax collectors have held a far greater lie together for decades, across years of beatings and prisons and executions, with not one of them ever breaking to buy his freedom with a confession? Conspiracies do not survive that kind of pressure; they shatter. The unbroken testimony of the apostles is not the mark of a plot. It is the mark of men telling the truth.
There is a pattern in the history of this question that ought to give a thoughtful doubter pause: those who have examined the evidence most closely, intending to bury it, have an unsettling habit of changing sides. In the eighteenth century two brilliant Englishmen, Gilbert West and Lord Lyttelton, set out together to destroy Christianity by demolishing its two weakest-looking pillars, the resurrection and the conversion of Paul. They parted to do their research and agreed to compare results. When they met again, each was almost afraid to speak, for West had been driven by the evidence to believe in the resurrection, and Lyttelton by his study of Paul to the very same conclusion. A century and more later, a journalist named Frank Morison sat down to write a book disproving the resurrection once and for all; the book he actually wrote, after following the facts, argued that it had happened, and he called its opening chapter "the book that refused to be written." In our own day skeptical investigators have repeated the experiment, sitting down to refute and rising up persuaded. It is the modern echo of Thomas: when an honest mind looks long and hard at the testimony, the heart at last bows down.
From that first generation the line of witnesses has never broken. Peter, who once denied his Lord by a fire, was, by the early accounts, crucified at last in Rome, asking to be hung head downward because he counted himself unworthy to die as his Master had. And the centuries since have only added names. Richard Wurmbrand, a Jewish atheist who came to Christ in 1938, spent fourteen years in communist prisons, much of it in torture and solitary confinement, and came out not bitter but praying for his torturers, founding a work for the persecuted church. Here, though, we must keep an honest distinction, for it matters. The apostles are evidence in a way that no later martyr can be, because the apostles were in a position to know firsthand whether the event was real, and the later martyrs were not. Wurmbrand did not see the empty tomb. What the long parade of martyrs proves is not the event itself but its living power: that nineteen centuries after the stone was rolled away, the risen Christ is still so real to men and women that they will suffer anything rather than deny Him. The apostles testify that it happened; the martyrs testify that He is still alive to make such people.
Lay all the facts on the table and weigh the explanations honestly. Did the disciples steal the body and then die for what they knew was a fraud? We have seen that liars do not die that way. Did Jesus merely swoon and revive in the cool of the tomb? A man flogged to ribbons and pierced through the heart does not roll back a stone and overpower guards and convince hardened skeptics that He is the conqueror of death. Were the appearances mere hallucinations? Hallucinations are private things; they do not come to crowds of five hundred at once, and they certainly do not convert enemies like Saul or skeptical brothers like James. Was it all a legend that grew with the years? Legends need generations to grow, but this proclamation was preached in Jerusalem within weeks, while hostile witnesses who could have refuted it were still alive. Every natural explanation breaks on one rock or another, and especially on the changed skeptics. The simplest explanation that accounts for the empty tomb, the appearances, the converted enemies, the explosive church, and the unbreakable witness is the one the witnesses themselves gave: He is risen.
The resurrection is the Father's great Amen spoken over the claims of His Son. Every "I AM" Jesus uttered, every sin He forgave, every promise He made hung unproven until the third day; the empty tomb is heaven's receipt, God's own signature certifying that the bill was paid and the claims were true. And yet, as with every clue in this course, the evidence carries us only to the door. Thomas was given his proof and believed, but the Lord turned from him to us across the centuries and said, "Blessed are those who have not seen and yet have believed." The empty tomb does not force a man to his knees; it invites him. It clears away every honest excuse and leaves the seeker standing where Thomas once stood, the wounds within reach, the question waiting. Who do you say that He is?
Texto: 1 Corintios 15:14
De todas las religiones de la tierra, el cristianismo es la única que entrega una espada a sus críticos y dice, aquí, este es el lugar donde puedes darme muerte. Pablo lo dijo sin rodeos: si Cristo no resucitó, vana es entonces nuestra predicación, y vana también nuestra fe. No dijo que la fe seguiría cojeando como una bella filosofía si la tumba estuviera llena; dijo que estaría acabada, y que los que la predicamos quedaríamos expuestos como mentirosos. Las enseñanzas de Buda no se sostienen ni caen según yazgan sus huesos en una tumba, y el islam no apoya su caso en un sepulcro vacío. Pero todo el peso del cristianismo pende de un solo evento en la historia: que un hombre muerto salió de una tumba sellada al tercer día. Esto hace que la nuestra sea la fe más comprobable del mundo, la más abierta a ser refutada. Presente el cuerpo y habrá ganado el argumento para siempre. Así que no necesitamos temer esta pregunta. Vayamos derecho hasta la tumba y miremos adentro.
Un investigador honesto no comienza con un veredicto; comienza con los hechos que toda teoría debe explicar. He aquí hechos que aun la mayoría de los historiadores escépticos conceden. Jesús de Nazaret fue ejecutado por crucifixión romana y estaba ciertamente muerto. Su tumba fue hallada vacía al tercer día. Sus seguidores quedaron de repente e inquebrantablemente convencidos de que lo habían visto vivo, lo habían tocado y habían comido con Él. Y en pocas semanas la iglesia estalló a la vida en Jerusalén — la única ciudad de la tierra donde todo el asunto pudo haberse aplastado en una tarde con solo caminar hasta la tumba y presentar un cuerpo. Jamás se presentó ningún cuerpo. Más extraño todavía es el terremoto sociológico que siguió. Judíos que habían guardado el sábado del séptimo día por quince siglos comenzaron, casi de la noche a la mañana, a adorar el primer día de la semana, el día en que Él resucitó. Hombres criados para estremecerse ante la idea de un Mesías crucificado, una contradicción en sus propios términos, comenzaron a proclamar a un Mesías crucificado como Señor y Dios. Algo sucedió que dobló el curso de la historia, y toda teoría debe dar cuenta de todo ello a la vez.
El corazón del caso no son los creyentes que querían que fuera verdad, sino los testigos que no lo querían. La ley siempre ha sabido que el testimonio que más vale es el del testigo hostil, el que tiene toda razón para decir que no. La resurrección produjo tres de ellos. Primero, el Escéptico. Tomás había caminado con Jesús por años, y sin embargo cuando los otros dijeron que el Señor había resucitado, rehusó rotundamente creer por la palabra de ellos: a menos que toque las heridas, dijo, no creeré. Entonces se encontró con el Cristo resucitado, y el que dudaba y exigía pruebas cayó y dijo: "Señor mío, y Dios mío." Segundo, el Enemigo. Saulo de Tarso no era un buscador; era el principal perseguidor de la iglesia, respirando amenazas, arrastrando creyentes a la cárcel, guardando los mantos de los que apedrearon a Esteban. Tenía todo que ganar destruyendo el movimiento y todo que perder uniéndose a él. Sin embargo, en el camino de Damasco el Cristo resucitado lo detuvo en seco, y el enemigo se volvió el apóstol que sufriría y moriría por el nombre que había tratado de borrar. Tercero, la Familia. Jacobo era el hermano de Jesús, criado en la misma casa, y los Evangelios admiten con vergonzosa honestidad que durante la vida de Jesús sus propios hermanos no creían en Él. Pero después de la resurrección este mismo Jacobo está como líder de la iglesia de Jerusalén y muere mártir por Él. Pregúntese qué se necesitaría para convencerlo de que su propio hermano era el Señor de gloria. Jacobo fue convencido — por verlo resucitado.
Ahora presione la objeción obvia: la gente muere por toda clase de creencias, así que ¿qué prueba la muerte de los apóstoles? Aquí debemos ser cuidadosos y exactos. Es verdad que hombres de toda época han muerto por cosas que eran falsas; un hombre dará su vida por una mentira si sinceramente cree que es verdad. Pero esa no es la situación de los apóstoles. No eran seguidores engañados a mil millas del evento; eran los hombres mismos que habrían sabido, más allá de toda posibilidad de error, si habían visto al Señor resucitado o habían robado su cuerpo e inventado el cuento. Usted puede morir por una mentira que cree verdad. No morirá por una mentira que sabe que es mentira. Y estos hombres, teniendo toda oportunidad de salvar la vida retractándose, fueron a la cárcel, al azote y al verdugo todavía insistiendo en lo que habían visto con sus ojos y tocado con sus manos. Los mentirosos hacen pobres mártires una vez que empieza el morir.
Charles Colson, que estuvo cerca de la cima del poder estadounidense en la Casa Blanca de Nixon, hizo este punto desde la amarga experiencia. Una docena de los hombres más poderosos del mundo, dijo, no pudieron mantener juntos una simple mentira ni por unas pocas semanas una vez que su propio pellejo estuvo en juego; bajo la presión de la investigación la conspiración de Watergate se vino abajo casi de inmediato, cada hombre apurándose a salvarse a sí mismo. Entonces Colson hizo la pregunta honesta: ¿cómo pudieron doce pescadores y cobradores de impuestos asustados mantener juntos una mentira mucho mayor por décadas, a través de años de golpes y prisiones y ejecuciones, sin que ni uno de ellos jamás se quebrara para comprar su libertad con una confesión? Las conspiraciones no sobreviven esa clase de presión; se hacen pedazos. El testimonio inquebrantable de los apóstoles no es la marca de un complot. Es la marca de hombres que dicen la verdad.
Hay un patrón en la historia de esta cuestión que debería dar que pensar a un dudoso reflexivo: quienes han examinado la evidencia más de cerca, con la intención de enterrarla, tienen la inquietante costumbre de cambiar de bando. En el siglo dieciocho dos brillantes ingleses, Gilbert West y Lord Lyttelton, se propusieron juntos destruir el cristianismo demoliendo sus dos pilares de apariencia más débil, la resurrección y la conversión de Pablo. Se separaron para hacer su investigación y acordaron comparar resultados. Cuando se reunieron de nuevo, cada uno casi temía hablar, pues West había sido llevado por la evidencia a creer en la resurrección, y Lyttelton por su estudio de Pablo a la misma conclusión. Un siglo y más después, un periodista llamado Frank Morison se sentó a escribir un libro que refutara la resurrección de una vez por todas; el libro que en realidad escribió, tras seguir los hechos, sostenía que había sucedido, y llamó a su capítulo inicial "el libro que rehusó ser escrito." En nuestros propios días, investigadores escépticos han repetido el experimento, sentándose a refutar y levantándose persuadidos. Es el eco moderno de Tomás: cuando una mente honesta mira larga y duramente el testimonio, el corazón al fin se inclina.
Desde aquella primera generación la línea de testigos nunca se ha roto. Pedro, que una vez negó a su Señor junto a un fuego, fue, según los relatos antiguos, crucificado al fin en Roma, pidiendo ser colgado cabeza abajo porque se contaba indigno de morir como su Maestro. Y los siglos transcurridos solo han añadido nombres. Richard Wurmbrand, un ateo judío que vino a Cristo en 1938, pasó catorce años en prisiones comunistas, mucho de ello en tortura y aislamiento, y salió no amargado sino orando por sus torturadores, fundando una obra para la iglesia perseguida. Aquí, sin embargo, debemos guardar una distinción honesta, porque importa. Los apóstoles son evidencia de un modo que ningún mártir posterior puede serlo, porque los apóstoles estaban en posición de saber de primera mano si el evento era real, y los mártires posteriores no lo estaban. Wurmbrand no vio la tumba vacía. Lo que la larga procesión de mártires prueba no es el evento mismo sino su poder vivo: que diecinueve siglos después de que la piedra fue removida, el Cristo resucitado es todavía tan real para hombres y mujeres que sufrirán cualquier cosa antes que negarlo. Los apóstoles testifican que sucedió; los mártires testifican que Él sigue vivo para hacer tales personas.
Ponga todos los hechos sobre la mesa y sopese las explicaciones con honestidad. ¿Robaron los discípulos el cuerpo y luego murieron por lo que sabían que era un fraude? Hemos visto que los mentirosos no mueren así. ¿Acaso Jesús solo se desmayó y revivió en el frescor de la tumba? Un hombre azotado a jirones y atravesado por el corazón no rueda una piedra ni vence a los guardias ni convence a escépticos endurecidos de que es el vencedor de la muerte. ¿Fueron las apariciones meras alucinaciones? Las alucinaciones son cosas privadas; no vienen a multitudes de quinientos a la vez, y ciertamente no convierten a enemigos como Saulo ni a hermanos escépticos como Jacobo. ¿Fue todo una leyenda que creció con los años? Las leyendas necesitan generaciones para crecer, pero esta proclamación se predicó en Jerusalén en pocas semanas, mientras testigos hostiles que pudieron haberla refutado seguían vivos. Toda explicación natural se quiebra contra una roca u otra, y especialmente contra los escépticos cambiados. La explicación más sencilla que da cuenta de la tumba vacía, las apariciones, los enemigos convertidos, la iglesia explosiva y el testimonio inquebrantable es la que los testigos mismos dieron: Él ha resucitado.
La resurrección es el gran Amén del Padre pronunciado sobre las afirmaciones de su Hijo. Cada "YO SOY" que Jesús pronunció, cada pecado que perdonó, cada promesa que hizo quedó sin probar hasta el tercer día; la tumba vacía es el recibo del cielo, la firma misma de Dios que certifica que la cuenta fue pagada y las afirmaciones eran verdad. Y sin embargo, como con cada pista de este curso, la evidencia nos lleva solo hasta la puerta. A Tomás se le dio su prueba y creyó, pero el Señor se volvió de él hacia nosotros a través de los siglos y dijo: "Bienaventurados los que no vieron, y creyeron." La tumba vacía no obliga a un hombre a arrodillarse; lo invita. Despeja toda excusa honesta y deja al que busca parado donde Tomás una vez estuvo, las heridas al alcance, la pregunta esperando. ¿Quién dice usted que es Él?
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.