Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Rightly dividing the word of truth." — 2 Timothy 2:15 (NKJV)"Que traza bien la palabra de verdad." — 2 Timoteo 2:15 (RVG)
Note: this method is drawn from the CTS preaching course (WiseSpeak), and much of it will be familiar if you took that course. We give it again here on purpose — to reinforce afresh how to put structure on a sermon before we turn that structure loose on doctrine, unit by unit.
Unit 1 set the vision; this unit puts the tools in your hand. The doctrinal preacher works with a small set of terms, and learning them is the difference between a sermon that wanders and one that goes somewhere.
Text. The word means “to weave.” The text is the thread on which the whole sermon is woven — the passage of Scripture that is its basis. Idea. The idea is the general topic of the sermon, and it must come from the text, not be carried to it. Donald Miller laid down a rule that has shaped a generation of preachers: the theme of the text and the theme of the sermon must be the same. If they are not, the text is no longer a text — it is a pretext, a starting point for the preacher’s own thoughts.
Examples of an idea include faith, the kingdom of God, hope, law, works, love, fasting, baptism, family. Each is a real biblical idea — but each is far too large to preach in one sermon. Try preaching on faith: you could speak of the qualities of faith, the demands of faith, examples of faith, men of faith, or the reasons faith matters — and each of those is itself a full sermon. The idea is the raw quarry stone. It must be cut down before it can be set in a wall.
Once you have the idea, you ask a question of it. This probing question — the interrogative — is the hinge of the whole method, because the question you ask determines the sermon you will preach. The news writer uses these same questions to produce a story. Rudyard Kipling gave us the easiest way to remember them:
For preaching, Kipling’s six become eight by adding which and how much. So the eight interrogatives, and what each one opens up:
| Interrogative | What it opens |
|---|---|
| Who / Whom | people |
| Which | choices or alternatives |
| What | means, value, objectives |
| Why | reasons, definitions, characteristics |
| When | kinds, phases, conditions |
| Where | places, sources, results |
| How | sequences, ways |
| How much | quantity, cost, effort |
The probing question is formed by joining the idea to one of these in a full sentence: take the idea of hope and ask, “Who has hope?” or “Which kinds of hope are valid?” or “Why is hope necessary?” Each question is the doorway to a different sermon.
The keyword arises naturally from the interrogative. It is usually a plural noun, and it is the single most important word in your sermon’s structure — because the keyword is what unites the outline. Every point of the sermon will be one particular instance of the keyword.
Three rules govern it. First, it is always plural — almost without exception your keyword ends in ‑s; if it does not, and is not an irregular plural like “people” or “men,” it is probably wrong. Second, only one keyword per sermon, just as you use only one interrogative. Third, avoid generic words like “things.” “Three things about prayer” is not a keyword; it is laziness. The keyword should be as specific as the actual content of your points.
Watch one idea — immersion — turn under different questions; the keyword changes, and so does the whole sermon:
| Interrogative | Keyword it yields |
|---|---|
| Who was immersed? | people (who were immersed) |
| Which kinds of baptism? | types of baptism |
| What are its effects? | effects (identification, subjugation, multiplication) |
| Why have it? | reasons (commanded, modeled, meaningful) |
| When should it be done? | times |
| Where may it be done? | places |
| How is it practiced? | ways |
One idea, seven sermons — and the keyword chose each one. The same thing happens with the idea of faith: people of faith (men who believed God); effects of faith (seeing the invisible, doing the impossible, believing the incredible); times for faith (when discouraged, when distracted, when disappointed); ways we show faith (by word, by walk, by witness); reasons to have faith (for the abundant life, for the eternal life); even amounts of faith (enough to cover our sorrow, enough to fill our lives, enough to move our mountains). One idea, and the interrogative chose the keyword, and the keyword generated a different sermon every time. This is why the interrogative and the keyword together are the generative heart of the method.
A clear subject is what keeps a sermon from wandering. I remember walking through the woods with my father as a boy. I would have been hopelessly lost — every tree looked the same — but my father pulled out his compass at intervals; it gave him a fixed point of reference, and we did not wander. The subject of a sermon is its compass.
The subject is the keyword plus a modifier — anything that describes or limits the keyword. Three forms are common: the adjective (“seven deadly sins”), the prepositional phrase (“ways of knowing we have security”), and the subordinate clause (“qualities that God possesses”). The subject answers the question, “What is the sermon about?” Its value is chiefly to the preacher, keeping him aware of his direction; and the people, taking notes, can write the subject at the top of the page and each point beneath it.
Then comes the objective — the goal of the sermon. It answers a different question: “What do I want people to do?” Phrase it as an action, not a feeling, because right actions carry right beliefs with them. A useful formula begins, “People will…” — “People will respond during the invitation to receive Christ,” or “People will set aside a specific time each day this week for prayer.” Concrete, measurable, and it gives the conclusion a destination.
Finally, the two directions of movement. Deduction reasons from the general to the specific: begin with a general statement — “God is great” — and break it into specific points (great in His knowledge, great in His power, great in His presence). This is the way of topical preaching. Induction reasons the opposite way, from the specific to the general: begin with the points the text supplies and let them build to the subject. It is something like the game show Jeopardy — the answer is given in the text, and you must find the question. This is the way of textual and expository preaching.
Here is the whole method running at once, in a sermon on the doctrine of last things. The idea is the return of Christ; the interrogatives are visible right in the points; each point stands on its own text:
| Interrogative → Point | Anchor text |
|---|---|
| When? — No one knows the day | Matthew 24 |
| What? — What will happen at His coming | 1 Thessalonians 4 |
| What will we become? | 1 John 3:2 |
The preacher arranged those three points (deduction, topical), yet not one floats free of Scripture — which is the Unit 1 thesis proved in practice. A topical sermon can be every bit as biblical as an expository one, provided every point is anchored in a verse. A Good Friday sermon I have preached more than once shows it: “The Seven Words of the Cross” — idea, the Cross; keyword, words; subject, the seven words of the Cross. A word of pardon (Luke 23:34), a word of promise (Luke 23:43), a word of provision (John 19:26–27), a word of pain (John 19:28), a word of dereliction (Matthew 27:46), a word of triumph (John 19:30), a word of commitment (Luke 23:46). Seven points breaks the usual rule of three to five, so when I preach it I use no subpoints — as a rule, when a sermon has more than three points, drop the subpoints; the people cannot hold a long outline and a layered one at once.
Two of Cook’s working maxims name the difference between the inductive forms. In the textual sermon the points come from the text but the preacher supplies the explanation — the text supplies the skeleton; the preacher supplies the flesh. In the expository sermon both the points and their explanation come from the text — the preacher is the messenger; the text is the message.
Finally, a preaching analysis is the reverse exercise: going through a text by induction to discover its interrogatives and keywords. It is not the same as an outline of the chapter; it begins with a question and contains the subject of the passage. Master the analysis and you can preach any text in the Book. Unit 3 begins applying all of this, doctrine by doctrine, starting with Revelation.
Nota: este método proviene del curso de predicación de CTS (WiseSpeak), y mucho le resultará familiar si tomó aquel curso. Lo repetimos aquí a propósito — para reforzar de nuevo cómo poner estructura a un sermón, antes de soltar esa estructura sobre la doctrina, unidad por unidad.
La Unidad 1 fijó la visión; esta unidad pone las herramientas en su mano. El predicador doctrinal trabaja con un pequeño conjunto de términos, y aprenderlos es la diferencia entre un sermón que divaga y uno que llega a alguna parte.
Texto. La palabra significa “tejer.” El texto es el hilo sobre el cual se teje todo el sermón — el pasaje de la Escritura que es su base. Idea. La idea es el tema general del sermón, y debe venir del texto, no ser llevada al texto. Donald Miller estableció una regla que ha moldeado a una generación de predicadores: el tema del texto y el tema del sermón deben ser el mismo. Si no lo son, el texto deja de ser texto — se vuelve un pretexto, un punto de partida para los propios pensamientos del predicador.
Ejemplos de una idea: la fe, el reino de Dios, la esperanza, la ley, las obras, el amor, el ayuno, el bautismo, la familia. Cada una es una idea bíblica real — pero cada una es demasiado grande para predicarse en un solo sermón. Intente predicar sobre la fe: podría hablar de las cualidades de la fe, las exigencias de la fe, ejemplos de fe, hombres de fe, o las razones por las que la fe importa — y cada una es ya un sermón completo. La idea es la piedra en bruto de la cantera. Hay que tallarla antes de poder asentarla en el muro.
Una vez que tiene la idea, le hace una pregunta. Esta pregunta de sondeo — el interrogativo — es el gozne de todo el método, porque la pregunta que hace determina el sermón que predicará. El periodista usa estas mismas preguntas para producir una nota. Rudyard Kipling nos dio la manera más fácil de recordarlas:
Para la predicación, las seis de Kipling se vuelven ocho al añadir cuál y cuánto. Así que los ocho interrogativos, y lo que cada uno abre:
| Interrogativo | Lo que abre |
|---|---|
| Quién | personas |
| Cuál | opciones o alternativas |
| Qué | medios, valor, objetivos |
| Por qué | razones, definiciones, características |
| Cuándo | clases, fases, condiciones |
| Dónde | lugares, fuentes, resultados |
| Cómo | secuencias, maneras |
| Cuánto | cantidad, costo, esfuerzo |
La pregunta de sondeo se forma uniendo la idea a uno de estos en una oración completa: tome la idea de la esperanza y pregunte: “¿Quién tiene esperanza?” o “¿Cuáles esperanzas son válidas?” o “¿Por qué es necesaria la esperanza?” Cada pregunta es la puerta a un sermón distinto.
La palabra clave surge naturalmente del interrogativo. Suele ser un sustantivo plural, y es la palabra más importante en la estructura de su sermón — porque la palabra clave es lo que une el bosquejo. Cada punto del sermón será un caso particular de la palabra clave.
Tres reglas la gobiernan. Primera: siempre es plural — casi sin excepción termina en ‑s; si no, y no es un plural irregular, probablemente está equivocada. Segunda: solo una palabra clave por sermón, así como usa un solo interrogativo. Tercera: evite palabras genéricas como “cosas.” “Tres cosas sobre la oración” no es una palabra clave; es pereza. La palabra clave debe ser tan específica como el contenido real de sus puntos.
Observe una idea — inmersión — girar bajo distintas preguntas; la palabra clave cambia, y con ella todo el sermón:
| Interrogativo | Palabra clave que produce |
|---|---|
| ¿Quién fue sumergido? | personas (que fueron sumergidas) |
| ¿Cuáles clases de bautismo? | tipos de bautismo |
| ¿Cuáles son sus efectos? | efectos (identificación, sujeción, multiplicación) |
| ¿Por qué tenerlo? | razones (mandado, modelado, significativo) |
| ¿Cuándo debe hacerse? | tiempos |
| ¿Dónde puede hacerse? | lugares |
| ¿Cómo se practica? | maneras |
Una idea, siete sermones — y la palabra clave eligió cada uno. Lo mismo ocurre con la idea de fe: personas de fe (hombres que creyeron a Dios); efectos de la fe (ver lo invisible, hacer lo imposible, creer lo increíble); tiempos para la fe (cuando desanimados, cuando distraídos, cuando decepcionados); maneras de mostrar fe (por la palabra, por el andar, por el testimonio); razones para tener fe (por la vida abundante, por la vida eterna); aun cantidades de fe (suficiente para cubrir nuestra tristeza, suficiente para llenar nuestra vida, suficiente para mover nuestras montañas). Una idea, y el interrogativo eligió la palabra clave, y la palabra clave generó un sermón distinto cada vez. Por eso el interrogativo y la palabra clave juntos son el corazón generativo del método.
Un sujeto claro es lo que impide que un sermón divague. Recuerdo caminar por el bosque con mi padre cuando era niño. Yo me habría perdido sin remedio — cada árbol parecía igual — pero mi padre sacaba su brújula a intervalos; le daba un punto fijo de referencia, y no divagábamos. El sujeto de un sermón es su brújula.
El sujeto es la palabra clave más un modificador — cualquier cosa que describa o limite la palabra clave. Tres formas son comunes: el adjetivo (“siete pecados mortales”), la frase preposicional (“maneras de saber que tenemos seguridad”), y la cláusula subordinada (“cualidades que Dios posee”). El sujeto responde a la pregunta: “¿De qué trata el sermón?” Su valor es sobre todo para el predicador, manteniéndolo consciente de su rumbo; y la gente, tomando notas, puede escribir el sujeto al principio de la página y cada punto debajo.
Luego viene el objetivo — la meta del sermón. Responde a otra pregunta: “¿Qué quiero que la gente haga?” Expréselo como una acción, no un sentimiento, porque las acciones correctas llevan consigo las creencias correctas. Una fórmula útil comienza: “La gente…” — “La gente responderá durante la invitación para recibir a Cristo,” o “La gente apartará un tiempo específico cada día esta semana para la oración.” Concreto, medible, y le da un destino a la conclusión.
Por último, las dos direcciones del movimiento. La deducción razona de lo general a lo específico: comience con una afirmación general — “Dios es grande” — y divídala en puntos específicos (grande en su conocimiento, grande en su poder, grande en su presencia). Es la vía de la predicación tópica. La inducción razona al revés, de lo específico a lo general: comience con los puntos que el texto provee y deje que construyan el sujeto. Es algo como el programa Jeopardy — la respuesta está dada en el texto, y usted debe hallar la pregunta. Es la vía del sermón textual y expositivo.
He aquí todo el método corriendo a la vez, en un sermón sobre la doctrina de las últimas cosas. La idea es el regreso de Cristo; los interrogativos están a la vista en los puntos mismos; cada punto se apoya en su propio texto:
| Interrogativo → Punto | Texto base |
|---|---|
| ¿Cuándo? — Nadie sabe el día | Mateo 24 |
| ¿Qué? — Qué sucederá en su venida | 1 Tesalonicenses 4 |
| ¿Qué llegaremos a ser? | 1 Juan 3:2 |
El predicador ordenó esos tres puntos (deducción, tópico), y sin embargo ni uno flota libre de la Escritura — que es la tesis de la Unidad 1 probada en la práctica. Un sermón tópico puede ser tan bíblico como uno expositivo, siempre que cada punto esté anclado en un versículo. Un sermón de Viernes Santo que he predicado más de una vez lo muestra: “Las siete palabras de la Cruz” — idea, la Cruz; palabra clave, palabras; sujeto, las siete palabras de la Cruz. Una palabra de perdón (Lucas 23:34), una de promesa (Lucas 23:43), una de provisión (Juan 19:26–27), una de dolor (Juan 19:28), una de desamparo (Mateo 27:46), una de triunfo (Juan 19:30), una de entrega (Lucas 23:46). Siete puntos rompe la regla usual de tres a cinco, así que cuando lo predico no uso subpuntos — por regla, cuando un sermón tiene más de tres puntos, deje caer los subpuntos; la gente no puede sostener a la vez un bosquejo largo y uno en capas.
Dos máximas de Cook nombran la diferencia entre las formas inductivas. En el sermón textual los puntos vienen del texto pero el predicador aporta la explicación — el texto provee el esqueleto; el predicador aporta la carne. En el sermón expositivo tanto los puntos como su explicación vienen del texto — el predicador es el mensajero; el texto es el mensaje.
Por último, un análisis de predicación es el ejercicio inverso: recorrer un texto por inducción para descubrir sus interrogativos y palabras clave. No es lo mismo que un bosquejo del capítulo; comienza con una pregunta y contiene el tema del pasaje. Domina el análisis y podrás predicar cualquier texto del Libro. La Unidad 3 comienza a aplicar todo esto, doctrina por doctrina, empezando con la Revelación.
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