Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Therefore, having been justified by faith, we have peace with God." — Romans 5:1 (NKJV)"Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios." — Romanos 5:1 (RVG)
Salvation is the doctrine on which a hearer’s eternity turns, so before method comes aim. The great pastoral move of a salvation sermon is to shift hearers from working toward acceptance to working from acceptance — from trying to earn what God gives, to living out what God has already given in Christ. Many in the pew are exhausted by a religion of earning. The gospel of salvation sets them free, not to do less, but to serve from gratitude instead of fear.
(Doctrinal backbone — the threefold work of salvation — corresponds to Systematic Theology Unit 7; point students there for the fuller treatment.)
Systematic Theology presents salvation as one work of God in three tenses, dealing with sin in three ways. Justification is the past tense: at conversion God declares the believer righteous, dealing with the penalty of sin. Sanctification is the present tense: God is making the believer holy over a lifetime, dealing with the power of sin. Glorification is the future tense: God will complete the work, dealing with the very presence of sin. One salvation, three stages — past, present, future; penalty, power, presence.
Watch the agent in each tense, for the pattern itself preaches. Salvation past — I have been saved — is God’s work alone: “by grace are you saved through faith, and that not of yourselves; it is the gift of God” (Ephesians 2:8). Justification is done to us and for us, not by us. Salvation present — I am being saved, becoming more like Christ — is where we work together with God: “work out your own salvation with fear and trembling, for it is God who works in you” (Philippians 2:12–13). Sanctification is the one tense in which we labor, and even then only because He is laboring in us. Salvation future — I will be saved, glorified — is God’s work alone again: “we shall see Him as He is, and we shall be like Him” (1 John 3:2). So the pattern preaches: grace at the beginning, grace at the end, and in the middle a working that is still all of grace. No one may boast, for the bookends are God’s; no one may drift, for the middle is ours to work out.
This is one of your own sermons. Subject: the stages of salvation. Interrogative: “What are the stages of God’s saving work?” Keyword: stages. Three points, each on its own text:
| Point (keyword: stages) | Anchor text | Tense / sin |
|---|---|---|
| 1. Justification — declared righteous | Romans 5:1 | past / penalty |
| 2. Sanctification — being made holy | Philippians 2:12–13 | present / power |
| 3. Glorification — made perfect | Romans 8:30; 1 John 3:2 | future / presence |
(The keyword “stages” keeps your sermon title “Stages of Salvation”; the lesson makes explicit that the three stages are the three tenses — past, present, future — so the precise frame is taught without changing your title.)
Point 1 — Justification (Romans 5:1), fully developed:
Point 2 — Sanctification (Philippians 2:12–13) is developed partly here, leaving the illustration for the student: Explanation — “work out your own salvation... for it is God who works in you.” We work out what God works in; sanctification is neither passive drifting nor self-powered striving. Application — the believer cooperates with a God already at work, so holiness is pursued in dependence, not anxiety. Illustration (student to supply): think of a sail — the boat moves only by the wind, yet the sailor must still raise the sail.
Point 3 — Glorification (Romans 8:30; 1 John 3:2) is left to the student to develop, with guiding questions: What is promised? (“we shall be like Him”) When is it certain? (the chain of Romans 8:30 runs unbroken to “glorified” — past tense, as good as done) How should that hope shape life now? Use the box on the exam to draft it.
The same doctrine preaches a second way, with a different keyword — images. Salvation is so large that Scripture paints it in many pictures, each from its own text:
| Image (keyword: images) | Text |
|---|---|
| Regeneration — new birth | John 3:3 |
| Reconciliation — enemies made friends | Colossians 1:21–22 |
| Justification — declared righteous | Romans 5:1 |
| Redemption — bought back from slavery | 1 Peter 1:18–19 |
| Conversion — turning to the narrow way | Matthew 7:13–14 |
| Adoption — made sons and heirs | Galatians 4:4–5 |
These are not six different blessings handed out one after another. They are six pictures of the same single event — the moment God saves a sinner — each set in a different room. Walk the one salvation through all six.
Regeneration — the birthing room. A child cannot decide to be born; it has no part in arranging its own birth. So the sinner, dead in trespasses, does not improve himself into life — he is born again, given a life he did not have and could not produce, by a Father’s will and not his own (John 3:3).
Reconciliation — the settlement table. Picture two parties long estranged, the relationship broken and the enmity real. But hear the direction of it: we were the enemies, and God is the one who came to the table and made the peace, bringing the alienated home and reconciling us to Himself (Colossians 1:21–22).
Justification — the courtroom. The defendant stands guilty, the evidence is in, and there is no plea to make. Then the Judge, on the ground of Christ’s righteousness and not the prisoner’s record, brings down the gavel and declares him righteous — the verdict is in, and it is settled (Romans 5:1).
Redemption — the slave market. See a slave on the auction block, shackled by sin and death, held fast with no power to free himself. The auctioneer is taking bids, and what could such a slave be worth — ruined, in chains, with nothing to offer? The price of his freedom is one he could never pay himself. Then Jesus steps forward and pays the ultimate price — not with silver, not with gold, but with His own life and His own blood. The bidding is over; the purchase is made; the chains fall off. And here is the wonder of it: He bought the slave not to own him, but to set him free (1 Peter 1:18–19).
Conversion — the roadway. A traveler is walking the broad road, crowded and easy, that ends in destruction. At the call of God he stops, turns his back on that way, and steps through the narrow gate onto the road that leads to life (Matthew 7:13–14).
Adoption — the family. God does not merely acquit the guilty man and send him out of the courtroom a stranger. He brings him home, names him a son, seats him at the table, and writes him into the will as an heir — with all the standing of a child of God (Galatians 4:4–5).
Six rooms, one event. The birthing room, the settlement table, the courtroom, the slave market, the roadway, the family — every one of them is a picture of what happened the moment you trusted Christ. No single room holds the whole of it, which is why Scripture takes us through them all. Preach them together, and the hearer begins to see how large his one salvation really is.
Alongside the unit’s two patterns — salvation by stages and by images — here is a full worked example from Dr. Cook’s own pulpit: a sermon on the confession that salvation calls for. Read it first as a hearer, then again as a builder, watching the skeleton beneath. The four divisions are parallel — each a way we confess Him — and each stands on its own text, as the method requires. Unity is the chief mark; the keyword is its tool.
Subject: confessing Christ
Text: Romans 10:9–10
Proposition: If Jesus is our Lord, we must confess Him.
Interrogative: How? — How do we confess Him?
Keyword: ways (the ways we confess Christ)
Transitional sentence: “Let me suggest some ways that we confess Him.”
Divisions — four, parallel, each on its own text:
I. We confess Him with our tongues — Romans 10:9
II. We confess Him publicly — Matthew 10:32
III. We confess Him through baptism — Romans 6:4
IV. We confess Him with our lives — Luke 6:46
The sermon as preached:
This text is one of the greatest in all the Bible: “That if you confess with your mouth that Jesus is Lord and believe in your heart that God raised him from the dead, you shall be saved.” To confess means “to admit” or “to acknowledge.” Confession and belief go hand in hand.
We have all heard of Alcoholics Anonymous. There are many other groups where the members remain anonymous — others do not know who they are. But there can never be a Christianity Anonymous group. There is no such thing as silent Christianity. As someone said, “Either the silence will destroy the Christianity, or the Christianity will destroy the silence.” Christianity involves a witness before men — a confession of faith.
The fearful words of our Lord in Matthew 10:32–33 tell us, “Everyone therefore who shall confess Me before men, I will also confess him before My Father who is in heaven. But whoever shall deny Me before men, I will also deny him before My Father who is in heaven.”
How bitterly did Peter weep after his courtyard denial. Three times he was asked if he was a follower of Jesus, and three times he denied Christ; the last time he cursed and swore, “I do not even know the man.” If Jesus is our Lord, we must confess Him. Let me suggest some ways that we confess Him.
The text says, “If you confess with your mouth that Jesus is Lord.” The confession of this verse is not necessarily one before a huge group. It does not necessarily refer to someone going to the busiest intersection of town and shouting at the top of his lungs, “Jesus is Lord” — though it does not exclude that either.
It is the idea that to confess Christ with our lips means that Jesus is already in our hearts. Have you ever seen someone who is really excited about something? He might have bought a new car; he might be excited about trading stamps or arrowheads. That topic is all he can think about and talk about, and after a while I find myself getting excited too. His excitement is contagious.
When Jesus is our Lord, that is a good reason to be excited. We were lost and going to hell. We deserved punishment, and He offered forgiveness. It never ceases to amaze me what God can do for a miserable sinner like me. I believe that when Jesus is Lord of your heart, He is also Lord of your tongue.
Suppose that in the mail you received an engraved invitation from Ottawa: “The Prime Minister of Canada invites you to be his guest for dinner on the night of April 10th. Other guests will include the Queen of England, the Chief Justice, John Candy, and other noted figures. The Prime Minister sincerely hopes you will be present. R.S.V.P.”
What would you do with an invitation from the Prime Minister? You would show it to all of your friends. You would keep it for your children and grandchildren. In the same way, God invites you to have faith in His Son and to tell the world that “Jesus is Lord.”
On one occasion Jesus was talking with His disciples and asked them who people thought He was. They replied that some were calling Him John the Baptist, or Elijah, or Jeremiah, or one of the prophets. Then He asked the direct question, “Who do you say that I am?” Old Peter often did the wrong thing, but not this time. The statement he made came not from Peter but from God. And I don’t imagine that he whispered it; I think he shouted in jubilation, “Thou art the Christ, the Son of the living God.” Confession is made with the tongue.
It stands to reason that if we accept Jesus Christ as our personal Savior, we will acknowledge Him publicly, in whatever way is necessary to give testimony. In our church we have an invitation at the end of each service. During this time we ask those who have made a decision for Jesus Christ to walk down the aisle and take the pastor’s hand. In doing this you are publicly confessing Jesus as Lord of your life.
Not all churches give an invitation; in fact, many do not. We give an invitation because it is the natural outcome when men discover what God wants them to do. When you have heard the story of how Christ died for you, it is inevitable that a decision will be made — either you will decide for Him or against Him.
Time and again the Bible calls upon people to decide which side they are on. In the Old Testament, when Moses descended the mountain with the Ten Commandments, he was astonished to find his people worshiping a golden calf. They had fashioned this idol to worship while he was away doing God’s work, and then they practiced immorality. The problem was not that they wanted to abandon God altogether; they wanted to worship both God and the idol. In disgust, Moses called for a decision. He called out the faithful, saying, “Who is on the Lord’s side? Let him come unto me.” There was the necessity of decision.
Then later, when the Hebrew people had settled in Palestine, they were in real danger. They had disobeyed God by not getting rid of the idolatry around them, and they were surrounded by idol worshipers. Before he died, Joshua offered a great challenge: “Choose you this day whom you will serve” — whether the false gods or the Lord. And so there was again the call for decision.
Jesus likewise calls for a decision. We cannot remain neutral. To put off making a decision — to refuse the choice — is to decide against Him. Jesus said in Matthew 12:30, “He who is not with me is against me.” And so we call upon people to publicly confess Christ.
Let us look back at baptism in the New Testament for a moment. There, baptism was closely connected to a confession of faith. Most of the believers were coming out of paganism, and when they were baptized into Christ Jesus they were making a total break with their old lives.
One example was the Ethiopian eunuch. Philip was witnessing to the man in his chariot from the book of Isaiah, and then the Bible says that Philip preached Jesus to him. What a tremendous message that is! The eunuch received Jesus, and as soon as they saw a pool of water, they both went down and he was baptized.
I remember a case like that from my own experience. We were planning a baptismal service one Sunday, and I gave the invitation. The sister-in-law of the girl to be baptized almost ran down the aisle to make a public decision. I expected that she would be baptized at a later time, and I left her sitting on the front pew while I got ready for the baptism. But when I walked down into the baptistry, she started down the steps from the other side in her fine Sunday dress. She didn’t care about the dress. She was ready to confess her faith in baptism and worry about her dignity later. If more Christians would stop worrying about their dignity and start worrying about whether they are right with God, revival would break out in churches across our land.
William Barclay, who was a minister of the Church of Scotland, said that New Testament baptism was adult baptism; infant baptism was not known, for an infant could not declare a faith he did not have. Barclay also said that New Testament baptism was by immersion. In Romans 6 we learn that in baptism there is a picture of the gospel: Jesus died and was buried, which is shown as we are lowered into the water; then Jesus was raised from the dead, which is shown when we are raised from the water.
So we can see why baptism is a confession of faith. There is the picture of Jesus’ death, burial, and resurrection. Sprinkling or pouring are not able to portray that powerful message of Christ.
On several occasions after a baptismal service, I have had people come and ask me what it all meant, and they were led to Christ as a result. Some time ago a pastor friend of mine told me of baptizing into the church a man who was the worst reprobate in town. The service was on cable television, and people all over town called to see what was going on. There is a powerful confession to be found in New Testament baptism, because Christ is preached through it.
All the words in the world about Jesus, all the public decisions, and a thousand baptisms are of no value without obedience. Jesus said, “Why do you call me, ‘Lord, Lord,’ and do not do the things that I say?”
Some early confessors of Christ were forced to give up their lives. All the apostles, with the possible exception of John, died for their faith. Tradition tells us that Peter and Paul and Thomas were martyred. All kinds of horrible tortures were devised for Christians. When the Christians were slaughtered in the arena, the sand became so encrusted with blood that it had to be scooped out before the next event. Mothers were tied to one end of the arena and the child released at the other; just before the child reached the mother, ravenous lions were released, and the mothers watched in horror as their children were torn apart before their eyes. But not one drop of blood was wasted. The devil tried to destroy Christianity with persecution, but it grew by leaps and bounds. Every time a believer died, that blood cried out for others to respond.
During the terrible Boxer Rebellion in China, the insurgents captured a mission station, blocked all the gates but one, and before it placed a cross flat on the ground. Then word was passed to those inside that any who trampled the cross underfoot would be permitted their freedom and life, but any refusing would be shot to death. Terribly frightened, the first seven students trampled the cross under their feet and were allowed to go free. But the eighth student, a young girl, refused to commit the sacrilege. Kneeling beside the cross in prayer for strength, she arose, moved carefully around the cross, and went out to face the firing squad. Strengthened by her example, every one of the remaining ninety-two students followed her to death.
In January 1941 a Reverend Stone baptized a woman in Bombay, India. A pastor congratulated him on his convert. “But she is not my convert,” said Stone modestly. “Then whose is she?” “Adoniram Judson’s,” came the reply. “But Judson lived over a hundred years ago, more than a thousand miles away, in the country of Burma.” “True,” he said, “but this woman fell into the company of a group of women from that city in Burma where Judson did his most intense suffering and work last century. You recall how he was imprisoned, physically harmed, placed on a starvation diet, and persecuted almost beyond description. Well, these women are descendants of the people who were converted by the incomparable life and outstanding witness of Adoniram Judson. The woman whom I baptized tonight fell into their company, and after a few days she came to me saying, ‘These Burmese have convinced me that Christ is Savior. I am ready to be baptized.’ You see — she is Judson’s convert.” When we confess Christ with our lives, God will use it, and it will never die.
Craft notes: preach reconciliation in the right direction — it is we who were the enemies and God who reconciled us, not the reverse. Guard both errors as you preach the stages: legalism (collapsing sanctification back into earning) and indifference (treating justification as license). And let the whole sermon arc to the invitation, because salvation is the one doctrine that most directly calls for a response. So Unit 8 has shown one doctrine preached two ways — by stages and by images — each point on its own text, with justification developed in full. Unit 9 takes up the Church.
La salvación es la doctrina de la que depende la eternidad del oyente, así que antes del método viene el objetivo. El gran movimiento pastoral de un sermón de salvación es pasar a los oyentes de trabajar hacia la aceptación a trabajar desde la aceptación — de tratar de ganar lo que Dios da, a vivir lo que Dios ya ha dado en Cristo. Muchos en la banca están agotados por una religión de ganar méritos. El evangelio de la salvación los libera, no para hacer menos, sino para servir por gratitud en lugar de por temor.
(El fundamento doctrinal — la obra triple de la salvación — corresponde a la Unidad 7 de Teología Sistemática; remita allí a los alumnos.)
La Teología Sistemática presenta la salvación como una obra de Dios en tres tiempos, tratando con el pecado de tres maneras. La justificación es el tiempo pasado: en la conversión Dios declara justo al creyente, tratando con la pena del pecado. La santificación es el tiempo presente: Dios va haciendo santo al creyente a lo largo de la vida, tratando con el poder del pecado. La glorificación es el tiempo futuro: Dios completará la obra, tratando con la presencia misma del pecado. Una salvación, tres etapas — pasado, presente, futuro; pena, poder, presencia.
Observe el agente en cada tiempo, pues el patrón mismo predica. La salvación pasada — he sido salvo — es obra de Dios sola: “por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios” (Efesios 2:8). La justificación se hace a nosotros y por nosotros, no por obra nuestra. La salvación presente — estoy siendo salvo, hecho más semejante a Cristo — es donde trabajamos junto con Dios: “ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros obra” (Filipenses 2:12–13). La santificación es el único tiempo en que nosotros laboramos, y aun entonces solo porque Él labora en nosotros. La salvación futura — seré salvo, glorificado — es obra de Dios sola otra vez: “le veremos como Él es, y seremos semejantes a Él” (1 Juan 3:2). Así que el patrón predica: gracia al principio, gracia al final, y en medio un trabajo que sigue siendo todo de gracia. Nadie puede gloriarse, pues los extremos son de Dios; nadie puede descuidarse, pues el medio es nuestro para ocuparnos en él.
Este es uno de sus propios sermones. Tema: las etapas de la salvación. Interrogativo: “¿Cuáles son las etapas de la obra salvadora de Dios?” Palabra clave: etapas. Tres puntos, cada uno sobre su propio texto:
| Punto (palabra clave: etapas) | Texto base | Tiempo / pecado |
|---|---|---|
| 1. Justificación — declarado justo | Romanos 5:1 | pasado / pena |
| 2. Santificación — hecho santo | Filipenses 2:12–13 | presente / poder |
| 3. Glorificación — hecho perfecto | Romanos 8:30; 1 Juan 3:2 | futuro / presencia |
(La palabra clave “etapas” conserva el título de su sermón “Etapas de la Salvación”; la lección deja explícito que las tres etapas son los tres tiempos — pasado, presente, futuro — de modo que el marco preciso se enseña sin cambiar su título.)
Punto 1 — Justificación (Romanos 5:1), desarrollado por completo:
Punto 2 — Santificación (Filipenses 2:12–13) se desarrolla en parte aquí, dejando la ilustración al alumno: Explicación — “ocupaos en vuestra salvación... porque Dios es el que en vosotros obra.” Ocupamos hacia afuera lo que Dios obra adentro; la santificación no es ni deriva pasiva ni esfuerzo con fuerzas propias. Aplicación — el creyente coopera con un Dios que ya obra, así que la santidad se busca en dependencia, no en ansiedad. Ilustración (que el alumno provea): piense en una vela — la barca se mueve solo por el viento, y sin embargo el marinero aún debe izar la vela.
Punto 3 — Glorificación (Romanos 8:30; 1 Juan 3:2) se deja al alumno para desarrollar, con preguntas guía: ¿Qué se promete? (“seremos semejantes a Él”) ¿Cuándo es seguro? (la cadena de Romanos 8:30 corre sin romperse hasta “glorificó” — tiempo pasado, como ya hecho) ¿Cómo debe esa esperanza moldear la vida ahora? Use el recuadro del examen para redactarlo.
La misma doctrina se predica de una segunda manera, con otra palabra clave — imágenes. La salvación es tan grande que la Escritura la pinta en muchos cuadros, cada uno desde su propio texto:
| Imagen (palabra clave: imágenes) | Texto |
|---|---|
| Regeneración — nuevo nacimiento | Juan 3:3 |
| Reconciliación — enemigos hechos amigos | Colosenses 1:21–22 |
| Justificación — declarado justo | Romanos 5:1 |
| Redención — comprado de la esclavitud | 1 Pedro 1:18–19 |
| Conversión — volverse al camino angosto | Mateo 7:13–14 |
| Adopción — hechos hijos y herederos | Gálatas 4:4–5 |
No son seis bendiciones distintas repartidas una tras otra. Son seis cuadros del mismo y único suceso — el momento en que Dios salva a un pecador — cada uno situado en una sala diferente. Lleve la única salvación por las seis.
Regeneración — la sala de parto. Un niño no puede decidir nacer; no tiene parte en arreglar su propio nacimiento. Así el pecador, muerto en delitos, no se mejora a sí mismo hasta la vida — es nacido de nuevo, recibiendo una vida que no tenía y no podía producir, por la voluntad de un Padre y no la suya (Juan 3:3).
Reconciliación — la mesa de arreglo. Imagine dos partes largamente distanciadas, la relación rota y la enemistad real. Pero oiga la dirección de ello: nosotros éramos los enemigos, y Dios es quien vino a la mesa e hizo la paz, trayendo a casa al alejado y reconciliándonos consigo mismo (Colosenses 1:21–22).
Justificación — la sala del tribunal. El acusado está culpable, la evidencia está presentada, y no hay alegato que hacer. Entonces el Juez, sobre la base de la justicia de Cristo y no del historial del preso, deja caer el mazo y lo declara justo — el veredicto está dado, y queda firme (Romanos 5:1).
Redención — el mercado de esclavos. Vea a un esclavo en el estrado de subasta, encadenado por el pecado y la muerte, sujeto sin poder para liberarse. El subastador recibe ofertas, y ¿cuánto podría valer tal esclavo — arruinado, encadenado, sin nada que ofrecer? El precio de su libertad es uno que él jamás podría pagar. Entonces Jesús da un paso al frente y paga el precio supremo — no con plata, no con oro, sino con su propia vida y su propia sangre. La subasta terminó; la compra está hecha; las cadenas caen. Y aquí está la maravilla: compró al esclavo no para poseerlo, sino para ponerlo en libertad (1 Pedro 1:18–19).
Conversión — el camino. Un viajero anda por el camino ancho, concurrido y fácil, que termina en destrucción. Al llamado de Dios se detiene, da la espalda a aquel camino, y entra por la puerta estrecha al camino que lleva a la vida (Mateo 7:13–14).
Adopción — la familia. Dios no se limita a absolver al culpable y enviarlo fuera del tribunal como un extraño. Lo lleva a casa, lo nombra hijo, lo sienta a la mesa, y lo escribe en el testamento como heredero — con toda la posición de un hijo de Dios (Gálatas 4:4–5).
Seis salas, un suceso. La sala de parto, la mesa de arreglo, el tribunal, el mercado de esclavos, el camino, la familia — cada una es un cuadro de lo que pasó en el momento en que confiaste en Cristo. Ninguna sala sola contiene el todo, por lo cual la Escritura nos lleva por todas. Predícalas juntas, y el oyente empieza a ver cuán grande es de veras su única salvación.
Junto a los dos patrones de la unidad — la salvación por etapas y por imágenes — aquí hay un ejemplo trabajado completo del propio púlpito del Dr. Cook: un sermón sobre la confesión que la salvación reclama. Léalo primero como oyente, luego de nuevo como constructor, observando el esqueleto que lo sostiene. Las cuatro divisiones son paralelas — cada una, una manera en que le confesamos — y cada una se apoya en su propio texto, como lo exige el método. La unidad es la marca principal; la palabra clave es su herramienta.
Tema: confesando a Cristo
Texto: Romanos 10:9–10
Proposición: Si Jesús es nuestro Señor, debemos confesarle.
Interrogante: ¿Cómo? — ¿Cómo le confesamos?
Palabra clave: maneras (las maneras en que confesamos a Cristo)
Oración de transición: «Permítanme sugerir algunas maneras en que le confesamos.»
Divisiones — cuatro, paralelas, cada una sobre su propio texto:
I. Le confesamos con nuestra lengua — Romanos 10:9
II. Le confesamos públicamente — Mateo 10:32
III. Le confesamos por el bautismo — Romanos 6:4
IV. Le confesamos con nuestra vida — Lucas 6:46
El sermón tal como fue predicado:
Este texto es uno de los más grandes de toda la Biblia: «Que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo.» Confesar significa «admitir» o «reconocer». La confesión y la fe van de la mano.
Todos hemos oído de Alcohólicos Anónimos. Hay muchos otros grupos donde los miembros permanecen anónimos — los demás no saben quiénes son. Pero nunca puede haber un grupo de Cristianismo Anónimo. No existe el cristianismo silencioso. Como alguien dijo: «O el silencio destruirá al cristianismo, o el cristianismo destruirá al silencio.» El cristianismo implica un testimonio delante de los hombres — una confesión de fe.
Las temibles palabras de nuestro Señor en Mateo 10:32–33 nos dicen: «A cualquiera, pues, que me confiese delante de los hombres, le confesaré yo también delante de mi Padre que está en los cielos. Y a cualquiera que me niegue delante de los hombres, le negaré yo también delante de mi Padre que está en los cielos.»
¡Cuán amargamente lloró Pedro después de su negación en el patio! Tres veces le preguntaron si era seguidor de Jesús, y tres veces negó a Cristo; la última vez maldijo y juró: «Ni siquiera conozco a ese hombre.» Si Jesús es nuestro Señor, debemos confesarle. Permítanme sugerir algunas maneras en que le confesamos.
El texto dice: «Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor.» La confesión de este versículo no es necesariamente una ante un gran grupo. No se refiere necesariamente a alguien que va a la esquina más concurrida del pueblo y grita a voz en cuello: «¡Jesús es el Señor!» — aunque tampoco lo excluye.
Es la idea de que confesar a Cristo con nuestros labios significa que Jesús ya está en nuestro corazón. ¿Ha visto alguna vez a alguien muy entusiasmado por algo? Quizás compró un auto nuevo; quizás está entusiasmado con coleccionar estampillas o puntas de flecha. Ese tema es todo en lo que puede pensar y de lo que puede hablar, y al cabo de un rato yo también me entusiasmo. Su entusiasmo es contagioso.
Cuando Jesús es nuestro Señor, esa es una buena razón para entusiasmarnos. Estábamos perdidos y camino al infierno. Merecíamos castigo, y Él nos ofreció perdón. Nunca deja de asombrarme lo que Dios puede hacer por un miserable pecador como yo. Creo que cuando Jesús es Señor de tu corazón, también es Señor de tu lengua.
Suponga que en el correo recibiera una invitación grabada desde Ottawa: «El Primer Ministro de Canadá lo invita a ser su huésped para cenar la noche del 10 de abril. Entre los demás invitados estarán la Reina de Inglaterra, el Presidente de la Corte Suprema, John Candy y otras figuras notables. El Primer Ministro espera sinceramente que usted esté presente. R.S.V.P.»
¿Qué haría usted con una invitación del Primer Ministro? Se la mostraría a todos sus amigos. La guardaría para sus hijos y sus nietos. De la misma manera, Dios lo invita a tener fe en su Hijo y a decirle al mundo que «Jesús es el Señor».
En una ocasión Jesús hablaba con sus discípulos y les preguntó quién decía la gente que era Él. Respondieron que algunos le llamaban Juan el Bautista, o Elías, o Jeremías, o uno de los profetas. Entonces hizo la pregunta directa: «¿Y vosotros, quién decís que soy?» El viejo Pedro a menudo hacía lo incorrecto, pero no esta vez. La declaración que hizo no vino de Pedro, sino de Dios. Y no me imagino que la susurró; creo que la gritó con júbilo: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente.» La confesión se hace con la lengua.
Es razonable que, si aceptamos a Cristo Jesús como nuestro Salvador personal, le reconozcamos públicamente, de cualquier manera que sea necesaria para dar testimonio. En nuestra iglesia hacemos una invitación al final de cada culto. Durante ese tiempo pedimos a quienes han tomado una decisión por Cristo Jesús que pasen al frente y tomen la mano del pastor. Al hacerlo, usted confiesa públicamente a Jesús como Señor de su vida.
No todas las iglesias hacen una invitación; de hecho, muchas no. Nosotros la hacemos porque es el resultado natural cuando los hombres descubren lo que Dios quiere que hagan. Cuando usted ha oído la historia de cómo Cristo murió por usted, es inevitable que se tome una decisión — o decidirá por Él o contra Él.
Una y otra vez la Biblia llama a las personas a decidir de qué lado están. En el Antiguo Testamento, cuando Moisés descendió del monte con los Diez Mandamientos, se asombró al hallar a su pueblo adorando un becerro de oro. Habían formado este ídolo para adorarlo mientras él estaba ausente haciendo la obra de Dios, y luego practicaron la inmoralidad. El problema no era que quisieran abandonar a Dios por completo; querían adorar a Dios y al ídolo a la vez. Indignado, Moisés llamó a una decisión. Llamó a los fieles, diciendo: «¿Quién está por Jehová? Júntese conmigo.» Allí estaba la necesidad de decidir.
Más tarde, cuando el pueblo hebreo se había establecido en Palestina, estaban en verdadero peligro. Habían desobedecido a Dios al no deshacerse de la idolatría que los rodeaba, y estaban rodeados de idólatras. Antes de morir, Josué presentó un gran desafío: «Escogeos hoy a quién sirváis» — si a los dioses falsos o a Jehová. Y así, de nuevo, hubo un llamado a decidir.
Jesús igualmente llama a una decisión. No podemos permanecer neutrales. Posponer la decisión — rehusar la elección — es decidir contra Él. Jesús dijo en Mateo 12:30: «El que no es conmigo, contra mí es.» Y por eso llamamos a las personas a confesar públicamente a Cristo.
Miremos por un momento el bautismo en el Nuevo Testamento. Allí el bautismo estaba estrechamente ligado a una confesión de fe. La mayoría de los creyentes venían del paganismo, y cuando eran bautizados en Cristo Jesús hacían una ruptura total con su vida anterior.
Un ejemplo fue el eunuco etíope. Felipe le testificaba al hombre en su carro a partir del libro de Isaías, y luego la Biblia dice que Felipe le predicó a Jesús. ¡Qué mensaje tan tremendo! El eunuco recibió a Jesús, y tan pronto como vieron un estanque de agua, ambos descendieron y fue bautizado.
Recuerdo un caso así de mi propia experiencia. Planeábamos un servicio bautismal un domingo, y di la invitación. La cuñada de la joven que iba a ser bautizada casi corrió al frente para tomar una decisión pública. Yo esperaba que ella fuera bautizada en otra ocasión, y la dejé sentada en la primera banca mientras me preparaba para el bautismo. Pero cuando bajé al bautisterio, ella comenzó a bajar los escalones del otro lado con su fino vestido de domingo. No le importó el vestido. Estaba lista para confesar su fe en el bautismo y preocuparse por su dignidad después. Si más cristianos dejaran de preocuparse por su dignidad y comenzaran a preocuparse por si están bien con Dios, el avivamiento estallaría en las iglesias por toda nuestra tierra.
William Barclay, que fue ministro de la Iglesia de Escocia, dijo que el bautismo del Nuevo Testamento era bautismo de adultos; el bautismo de infantes no se conocía, pues un infante no podía declarar una fe que no tenía. Barclay dijo también que el bautismo del Nuevo Testamento era por inmersión. En Romanos 6 aprendemos que en el bautismo hay un cuadro del evangelio: Jesús murió y fue sepultado, lo cual se muestra al ser sumergidos en el agua; luego Jesús fue levantado de los muertos, lo cual se muestra al ser levantados del agua.
Así podemos ver por qué el bautismo es una confesión de fe. Está el cuadro de la muerte, sepultura y resurrección de Jesús. El rociar o el derramar no pueden retratar ese mensaje poderoso de Cristo.
En varias ocasiones, después de un servicio bautismal, han venido personas a preguntarme qué significaba todo aquello, y fueron guiadas a Cristo como resultado. Hace algún tiempo un pastor amigo mío me contó que bautizó e incorporó a la iglesia a un hombre que era el peor réprobo del pueblo. El servicio se transmitió por televisión por cable, y gente de todo el pueblo llamó para ver qué sucedía. Hay una poderosa confesión en el bautismo del Nuevo Testamento, porque Cristo es predicado por medio de él.
Todas las palabras del mundo acerca de Jesús, todas las decisiones públicas y mil bautismos no tienen valor sin obediencia. Jesús dijo: «¿Por qué me llamáis, Señor, Señor, y no hacéis lo que digo?»
Algunos de los primeros confesores de Cristo se vieron obligados a entregar su vida. Todos los apóstoles, con la posible excepción de Juan, murieron por su fe. La tradición nos dice que Pedro, Pablo y Tomás fueron martirizados. Se idearon toda clase de tormentos horribles para los cristianos. Cuando los cristianos eran masacrados en la arena, la arena quedaba tan incrustada de sangre que había que sacarla antes del siguiente evento. Ataban a las madres a un extremo de la arena y soltaban al niño en el otro; justo antes de que el niño alcanzara a la madre, soltaban leones hambrientos, y las madres miraban con horror cómo sus hijos eran despedazados ante sus ojos. Pero ni una sola gota de sangre se desperdició. El diablo trató de destruir el cristianismo con la persecución, pero este creció a pasos agigantados. Cada vez que un creyente moría, esa sangre clamaba para que otros respondieran.
Durante la terrible Rebelión de los Bóxers en China, los insurgentes capturaron una estación misionera, bloquearon todas las puertas menos una, y delante de ella colocaron una cruz plana en el suelo. Luego se pasó la voz a los que estaban dentro de que cualquiera que pisoteara la cruz tendría su libertad y su vida, pero cualquiera que se negara sería fusilado. Aterrados, los primeros siete estudiantes pisotearon la cruz y se les permitió salir libres. Pero la octava estudiante, una joven, se negó a cometer el sacrilegio. Arrodillándose junto a la cruz en oración por fortaleza, se levantó, rodeó la cruz con cuidado y salió a enfrentar al pelotón de fusilamiento. Fortalecidos por su ejemplo, cada uno de los noventa y dos estudiantes restantes la siguió hasta la muerte.
En enero de 1941, un tal reverendo Stone bautizó a una mujer en Bombay, India. Un pastor lo felicitó por su convertida. «Pero ella no es mi convertida», dijo Stone con modestia. «¿Entonces de quién es?» «De Adoniram Judson», fue la respuesta. «Pero Judson vivió hace más de cien años, a más de mil millas de aquí, en el país de Birmania.» «Es cierto —dijo él—, pero esta mujer cayó en compañía de un grupo de mujeres de aquella ciudad de Birmania donde Judson hizo su más intenso sufrimiento y trabajo el siglo pasado. Recordará usted cómo fue encarcelado, maltratado físicamente, sometido a una dieta de hambre y perseguido casi más allá de toda descripción. Pues bien, estas mujeres son descendientes de los que fueron convertidos por la incomparable vida y el extraordinario testimonio de Adoniram Judson. La mujer que bauticé esta noche cayó en su compañía, y después de unos días vino a mí diciendo: ‘Estas birmanas me han convencido de que Cristo es el Salvador. Estoy lista para ser bautizada.’ Ya ve usted — ella es convertida de Judson.» Cuando confesamos a Cristo con nuestra vida, Dios lo usará, y nunca morirá.
Notas de oficio: predica la reconciliación en la dirección correcta — fuimos nosotros los enemigos y Dios quien nos reconcilió, no al revés. Guarda ambos errores al predicar las etapas: el legalismo (que reduce la santificación de nuevo a ganar méritos) y la indiferencia (que trata la justificación como licencia). Y deja que todo el sermón se arquee hacia la invitación, porque la salvación es la doctrina que más directamente pide una respuesta. Así que la Unidad 8 ha mostrado una doctrina predicada de dos maneras — por etapas y por imágenes — cada punto sobre su propio texto, con la justificación desarrollada por completo. La Unidad 9 toma la Iglesia.
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