Who the Holy Spirit Is: The Spirit in the Trinity
An orientation: how we know the Spirit, His place in the triune Godhead, and His central work of glorifying Christ
1. The Forgotten Person of the Godhead
For a long time it seemed that the Holy Spirit was the forgotten member of the Trinity. We sang freely of the Father who made us and of the Son who saved us, but the Spirit was seldom named and even more seldom understood. That has changed in our day. Turn on a religious broadcast and you will almost certainly hear the Spirit mentioned. Charismatics, cultists, and the older denominations alike now speak much of His person and His work. But more talk has not always meant more light. A great deal of what is said about the Spirit is confused, and some of it is plainly wrong. He remains the most misunderstood Person of the Godhead. The reason is not that the subject is unimportant but that it is one of the most difficult in all the Bible, and difficult things are easily mishandled. So the place to begin is not with our experiences or our feelings, but with the Word of God. Jesus said of the Spirit, "He will guide you into all truth" (John 16:13), and that is exactly what we will ask Him to do through these chapters.
2. How We Know Each Person of the Trinity
There is a simple pattern worth fixing in your mind at the very start, because it explains how this whole course is built. We come to know God the Father chiefly through His attributes. We say that He is holy, eternal, almighty, and all-knowing, and by stacking up those great qualities we form some idea of who He is. We come to know God the Son chiefly through historical events. He was conceived, born, baptized, tempted, crucified, raised, and taken up; you can lay His life out on a calendar and walk through it. But we come to know God the Holy Spirit chiefly through His activities, through what He does among us and within us. That is why, when the Bible speaks of the Spirit, it most often describes His work. He testifies of Christ; He convicts the world of sin; He teaches the people of God; He helps us when we cannot pray; He produces fruit in the character of believers; He distributes gifts to the church. Each of those activities is like a window, and it is through the windows that we will come to see the Person. If you want to know the Spirit, you must watch Him work.
3. One God in Three Persons
We worship one God, and yet He is three Persons, the Father, the Son, and the Holy Spirit. We will never fully take the measure of this mystery, but we can state it plainly and we can guard it carefully. The three are not three gods; that would be the error of polytheism, and the Bible will not allow it. "Hear, O Israel: The LORD our God, the LORD is one" (Deuteronomy 6:4). Neither are the three merely three masks or three roles that one Person wears in turn, now appearing as Father, now as Son, now as Spirit. The Father is not the Son, and the Son is not the Spirit; they are three distinct Persons who together are the one true God. Watch how the Lord Jesus sets their names side by side as equals. He commands that disciples be baptized "in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit" (Matthew 28:19); it is one name, shared by three Persons. The apostle Paul closes a letter with the same threefold blessing: "The grace of the Lord Jesus Christ, and the love of God, and the communion of the Holy Spirit be with you all" (2 Corinthians 13:14). And the Spirit is no latecomer to the Godhead. He was there in the beginning, for "the Spirit of God was hovering over the face of the waters" (Genesis 1:2) before ever a creature drew breath. He is eternal, equal, and fully God; we will prove His deity more fully in a later chapter. For now it is enough to set Him in His rightful place, full and equal within the one Godhead.
4. The Three Persons in One Scene
Nowhere does the Trinity stand out more clearly than at the baptism of Jesus. The Son came up out of the Jordan, and "the Spirit of God descending like a dove and alighting upon Him" (Matthew 3:16), while from heaven the Father's voice declared, "This is My beloved Son, in whom I am well pleased" (Matthew 3:17). In that single moment all three Persons are present and active at once: the Son in the water, the Spirit upon Him, the Father speaking over Him. No one Person crowds out the others, and no one of them is merely a costume worn by another. Here is the living God we worship, three Persons working together in perfect harmony, and the Spirit takes His own place in the scene as surely as the Father and the Son take theirs.
5. Why the Spirit Is Hard to Study
Of all the doctrines of Scripture, this is one of the hardest, and we ought to admit it honestly rather than pretend otherwise. Part of the difficulty lies in us. We are not purely spiritual beings; the Spirit is. When we try to speak of Him, the best we can do is reach for parallel pictures, bringing Him down to something near our own experience, and even then we cannot quite lay a finger on Him. Studying the Holy Spirit is something like trying to look straight at the sun. The sun blinds us with its own light, for our eyes were never made to gaze upon it. Yet in the light of the sun we are able to see everything else; we could see nothing at all without the very light we cannot look upon. So it is with the Spirit. He does not put Himself on display. Instead, as Jesus promised, "He will glorify Me, for He will take of what is Mine and declare it to you" (John 16:14). We cannot stare at the Spirit directly, but He floods the room, and in His light we see Jesus clearly.
6. The Spirit Is the Spirit of Christ
On the night before the cross, Jesus comforted His troubled disciples with a promise. "I will pray the Father, and He will give you another Helper, that He may abide with you forever" (John 14:16). The little word "another" carries more weight than it appears to. In the Greek there are two words that may be translated "another": one of them means another of a different kind, while the other means another of the very same kind. Jesus deliberately chose the second. The Helper He would send is the same kind of Person as Himself, which is why the Spirit can rightly be called the Spirit of Christ. Consider what this means. Had the Lord remained bodily with His disciples, He could be in only one place at a time. But the Spirit He sends can fill believers in every land at once. He is sent by the Father and by the Son, and He carries on the work of Christ wherever the people of Christ are found. He never draws attention to Himself. His most distinctive labor is to glorify the Son and to make Him real and near to us.
7. The Test: He Testifies of Christ
If you carry away one sentence from this entire course, let it be this one. Jesus said of the Spirit, "He will testify of Me" (John 15:26). That is the primary work of the Holy Spirit in this present age: He testifies of Christ. His ministry is Christ-centered through and through, for He always points away from Himself and toward the Son. This gives us a reliable test for every claim made in the Spirit's name. A word, a movement, a feeling, or a teaching that draws people to Christ and bows them before Him as Lord bears the marks of the Spirit of God. A word that exalts a man, or a method, or even a religious experience above Christ does not bear those marks, however loud or impressive it may seem. "No one can say that Jesus is Lord except by the Holy Spirit" (1 Corinthians 12:3). Keep your eye on what the Spirit actually does, and you will not be easily fooled about who He is or what is truly His work.
8. Yield to Him
We cannot manufacture the Spirit's work, and we dare not despise it. He stands ready to convict, to teach, to comfort, and to lead, but He will not force the door; even God will not override the heart that bolts Him out. The Christian who longs for God to possess him completely learns to follow the Spirit's leading gladly. If you are unsure what to believe, let the Spirit teach you; if you are unsure where to go, let Him guide you, "for as many as are led by the Spirit of God, these are sons of God" (Romans 8:14). The aim of the chapters ahead is not to make you an expert about the Spirit, as though He were a subject to be mastered and set aside. The aim is to bring you gladly under His gracious influence, that He might do in you the one thing He most delights to do, which is to show you Jesus.
¿Quién es el Espíritu Santo? El Espíritu en la Trinidad
Una orientación: cómo conocemos al Espíritu, su lugar en la Deidad triúna, y su obra central de glorificar a Cristo
1. La Persona olvidada de la Deidad
Por mucho tiempo pareció que el Espíritu Santo era el miembro olvidado de la Trinidad. Cantábamos con libertad del Padre que nos hizo y del Hijo que nos salvó, pero al Espíritu rara vez se le nombraba y aún más rara vez se le entendía. Eso ha cambiado en nuestros días. Encienda usted una transmisión religiosa y casi con certeza oirá mencionar al Espíritu. Carismáticos, sectarios, y por igual las antiguas denominaciones hablan ahora mucho de su persona y de su obra. Pero más habla no siempre ha significado más luz. Buena parte de lo que se dice del Espíritu está confundido, y algo de ello es sencillamente erróneo. Él sigue siendo la Persona más mal entendida de la Deidad. La razón no es que el tema carezca de importancia, sino que es uno de los más difíciles de toda la Biblia, y las cosas difíciles se manejan mal con facilidad. Así que el lugar para comenzar no son nuestras experiencias ni nuestros sentimientos, sino la Palabra de Dios. Jesús dijo del Espíritu: “él os guiará a toda verdad” (Juan 16:13), y eso es precisamente lo que le pediremos que haga a lo largo de estas lecciones.
2. Cómo conocemos a cada Persona de la Trinidad
Hay un patrón sencillo que conviene fijar en la mente desde el principio, porque explica cómo está construido todo este curso. A Dios el Padre llegamos a conocerlo principalmente por sus atributos. Decimos que es santo, eterno, todopoderoso, y omnisciente, y al juntar esas grandes cualidades nos formamos alguna idea de quién es. A Dios el Hijo llegamos a conocerlo principalmente por hechos históricos. Fue concebido, nació, fue bautizado, tentado, crucificado, resucitado, y llevado arriba; se puede tender su vida sobre un calendario y recorrerla. Pero a Dios el Espíritu Santo llegamos a conocerlo principalmente por sus actividades, por lo que hace entre nosotros y dentro de nosotros. Por eso, cuando la Biblia habla del Espíritu, lo más frecuente es que describa su obra. Él da testimonio de Cristo; convence al mundo de pecado; enseña al pueblo de Dios; nos ayuda cuando no sabemos orar; produce fruto en el carácter de los creyentes; reparte dones a la iglesia. Cada una de esas actividades es como una ventana, y es por las ventanas que llegaremos a ver a la Persona. Si quiere conocer al Espíritu, debe observarlo obrar.
3. Un solo Dios en tres Personas
Adoramos a un solo Dios, y sin embargo Él es tres Personas, el Padre, el Hijo, y el Espíritu Santo. Nunca mediremos del todo este misterio, pero podemos enunciarlo con claridad y podemos guardarlo con cuidado. Los tres no son tres dioses; ese sería el error del politeísmo, y la Biblia no lo permite. “Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es” (Deuteronomio 6:4). Tampoco son los tres meramente tres máscaras o tres papeles que una sola Persona lleva por turnos, apareciendo ya como Padre, ya como Hijo, ya como Espíritu. El Padre no es el Hijo, y el Hijo no es el Espíritu; son tres Personas distintas que juntas son el único Dios verdadero. Observe cómo el Señor Jesús pone sus nombres lado a lado como iguales. Manda que los discípulos sean bautizados “en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo” (Mateo 28:19); es un solo nombre, compartido por tres Personas. El apóstol Pablo cierra una carta con la misma bendición triple: “La gracia del Señor Jesucristo, y el amor de Dios, y la comunión del Espíritu Santo sea con todos vosotros” (2 Corintios 13:14). Y el Espíritu no es ningún recién llegado a la Deidad. Estaba allí en el principio, pues “el Espíritu de Dios se movía sobre la faz de las aguas” (Génesis 1:2) antes de que criatura alguna respirara. Él es eterno, igual, y plenamente Dios; probaremos su deidad más a fondo en una lección posterior. Por ahora basta con ponerlo en su lugar legítimo, pleno e igual dentro de la única Deidad.
4. Las tres Personas en una sola escena
En ningún lugar resalta la Trinidad con mayor claridad que en el bautismo de Jesús. El Hijo subió del Jordán, y “el Espíritu de Dios descendía como paloma, y venía sobre él” (Mateo 3:16), mientras desde el cielo la voz del Padre declaraba: “Éste es mi Hijo amado, en quien tengo contentamiento” (Mateo 3:17). En ese solo momento las tres Personas están presentes y activas a la vez: el Hijo en el agua, el Espíritu sobre Él, el Padre hablando sobre Él. Ninguna Persona desplaza a las otras, y ninguna de ellas es un mero disfraz que otra lleva puesto. He aquí al Dios vivo que adoramos, tres Personas obrando juntas en perfecta armonía, y el Espíritu toma su propio lugar en la escena tan ciertamente como el Padre y el Hijo toman el suyo.
5. Por qué es difícil estudiar al Espíritu
De todas las doctrinas de la Escritura, esta es una de las más difíciles, y debemos admitirlo con honradez en vez de fingir lo contrario. Parte de la dificultad está en nosotros. No somos seres puramente espirituales; el Espíritu lo es. Cuando tratamos de hablar de Él, lo más que podemos hacer es echar mano de imágenes paralelas, bajándolo a algo cercano a nuestra propia experiencia, y aun así no logramos ponerle del todo el dedo encima. Estudiar al Espíritu Santo es algo como tratar de mirar derecho al sol. El sol nos ciega con su propia luz, pues nuestros ojos nunca fueron hechos para fijarse en él. Y sin embargo, a la luz del sol podemos ver todo lo demás; no podríamos ver nada en absoluto sin esa misma luz que no podemos mirar. Así es con el Espíritu. Él no se pone en exhibición. Más bien, como prometió Jesús, “Él me glorificará; porque tomará de lo mío, y os lo hará saber” (Juan 16:14). No podemos fijar la mirada en el Espíritu directamente, pero Él inunda el aposento, y a su luz vemos a Jesús con claridad.
6. El Espíritu es el Espíritu de Cristo
La noche antes de la cruz, Jesús consoló a sus turbados discípulos con una promesa. “Y yo rogaré al Padre, y os dará otro Consolador, para que esté con vosotros para siempre” (Juan 14:16). La pequeña palabra “otro” lleva más peso del que aparenta. En el griego hay dos palabras que pueden traducirse otro: una de ellas significa otro de distinta clase, mientras que la otra significa otro de la mismísima clase. Jesús escogió deliberadamente la segunda. El Consolador que Él enviaría es de la misma clase de Persona que Él mismo, y por eso al Espíritu se le puede llamar con razón el Espíritu de Cristo. Considere lo que esto significa. Si el Señor se hubiera quedado corporalmente con sus discípulos, podría estar en un solo lugar a la vez. Pero el Espíritu que Él envía puede llenar a los creyentes en toda tierra a la vez. Es enviado por el Padre y por el Hijo, y lleva adelante la obra de Cristo dondequiera que se halle el pueblo de Cristo. Nunca atrae la atención hacia sí mismo. Su labor más distintiva es glorificar al Hijo y hacerlo real y cercano a nosotros.
7. La prueba: Él da testimonio de Cristo
Si se lleva una sola frase de todo este curso, que sea esta. Jesús dijo del Espíritu: “él dará testimonio de mí” (Juan 15:26). Esa es la obra primordial del Espíritu Santo en esta edad presente: da testimonio de Cristo. Su ministerio es centrado en Cristo de principio a fin, pues siempre señala lejos de sí mismo y hacia el Hijo. Esto nos da una prueba confiable para toda pretensión hecha en el nombre del Espíritu. Una palabra, un movimiento, un sentimiento, o una enseñanza que atraiga a las personas a Cristo y las incline ante Él como Señor lleva las marcas del Espíritu de Dios. Una palabra que exalte a un hombre, o a un método, o aun a una experiencia religiosa por encima de Cristo no lleva esas marcas, por ruidosa o impresionante que parezca. “nadie puede llamar a Jesús Señor, sino por el Espíritu Santo” (1 Corintios 12:3). Mantenga el ojo en lo que el Espíritu de veras hace, y no será engañado con facilidad acerca de quién es Él ni de cuál es verdaderamente su obra.
8. Entréguese a Él
No podemos fabricar la obra del Espíritu, y no nos atrevemos a despreciarla. Él está listo para convencer, para enseñar, para consolar, y para guiar, pero no forzará la puerta; ni siquiera Dios pasará por encima del corazón que le echa el cerrojo. El cristiano que anhela que Dios lo posea por completo aprende a seguir de buena gana la dirección del Espíritu. Si no está seguro de qué creer, deje que el Espíritu le enseñe; si no está seguro de a dónde ir, deje que Él le guíe, “porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios, los tales son hijos de Dios” (Romanos 8:14). El propósito de las lecciones que siguen no es hacer de usted un experto acerca del Espíritu, como si fuera un tema que dominar y dejar de lado. El propósito es traerle de buena gana bajo su influencia llena de gracia, para que Él haga en usted lo único que más se deleita en hacer, que es mostrarle a Jesús.