The Coming of the Spirit: Christ and Pentecost
The Spirit in the life of Christ, the promise of the Helper, and the day of Pentecost when the Spirit was poured out on all flesh
1. The Spirit and the Birth of Christ
When the promised day at last drew near, the Spirit who had hovered over creation came to do the greatest work of all. The angel told Mary, "The Holy Spirit will come upon you, and the power of the Highest will overshadow you; therefore, also, that Holy One who is to be born will be called the Son of God" (Luke 1:35). And Joseph was assured that "that which is conceived in her is of the Holy Spirit" (Matthew 1:20). The eternal Son took our flesh by the working of the Spirit. From His very conception, then, the life of Jesus and the work of the Spirit are bound together, the two never to be separated through all His earthly days. Notice that the angel ties the Spirit’s work to the holiness of the child: because the conception was by the Spirit, the One born would be called “that Holy One.” The Old Testament had promised that the Spirit would rest upon the Coming One; now that One had come, and the Spirit was upon Him from the womb.
2. The Spirit at the Jordan
When Jesus came to be baptized, the heavens opened, and "He saw the Spirit of God descending like a dove and alighting upon Him" (Matthew 3:16). This was His anointing for public ministry. Peter later summed it up in a single sentence: God "anointed Jesus of Nazareth with the Holy Spirit and with power, who went about doing good and healing all who were oppressed by the devil" (Acts 10:38). The very name Christ means the Anointed One, and the anointing oil was the Holy Spirit. Standing in the synagogue at Nazareth, Jesus opened the scroll of Isaiah and read, "The Spirit of the LORD is upon Me, because He has anointed Me to preach the gospel to the poor" (Luke 4:18), and then declared that the ancient promise was fulfilled that very day in their hearing. Kings and priests of old were anointed with oil as a sign of being set apart for God; our Lord was anointed not with oil but with the Spirit Himself, and without measure. The Spirit foretold in the Old Testament now rested in fullness upon Christ.
3. Led by the Spirit, Working by the Spirit
The Gospels show us a Savior who lived His whole earthly life in the power of the Spirit. After His baptism Jesus, "being filled with the Holy Spirit," was "led by the Spirit into the wilderness" to be tempted (Luke 4:1), and He returned "in the power of the Spirit" into Galilee to begin His preaching (Luke 4:14). When He cast out demons He said, "if I cast out demons by the Spirit of God, surely the kingdom of God has come upon you" (Matthew 12:28). We must understand this rightly. Jesus did not cease to be God; He is fully God and fully man. But as the true Man, the last Adam, He chose to live and minister in dependence upon the Spirit, that He might be our example and our representative. If the sinless Son of God carried out His work in the Spirit's power, how much more must we depend on that same Spirit. Even at the cross He acted in the Spirit, for the Scripture says He “through the eternal Spirit offered Himself without spot to God” (Hebrews 9:14). From the manger to the cross, the life of Christ was lived in the power of the Holy Spirit.
4. The Promise of Another Helper
On the night before the cross, knowing He would soon leave His disciples, Jesus comforted them with the promise of the Spirit. "I will pray the Father, and He will give you another Helper, that He may abide with you forever, the Spirit of truth" (John 14:16-17). He promised that this Helper would "teach you all things, and bring to your remembrance all things that I said to you" (John 14:26), and that He would "testify of Me" (John 15:26). What the disciples had known in the bodily presence of Jesus, they would now know in a deeper and more inward way by the Spirit, for Jesus said the Spirit "dwells with you and will be in you" (John 14:17). Mark the change from with to in: the Spirit had been with them in the person of Jesus at their side, but soon He would be in them, taking up residence in their very hearts. The promise of the Old Testament was about to become the possession of the church. On the evening of His resurrection He gave them a foretaste, breathing on them and saying, “Receive the Holy Spirit” (John 20:22), a pledge of the fuller outpouring soon to come.
5. It Is to Your Advantage That I Go Away
The disciples were grieved that their Lord was leaving them, but Jesus told them something astonishing: "It is to your advantage that I go away; for if I do not go away, the Helper will not come to you; but if I depart, I will send Him to you" (John 16:7). How could it possibly be better for them to lose the bodily presence of the One they loved so dearly? Because the Christ who walked beside them could be in only one place at a time, but the Spirit He would send could dwell within every believer in every place at once. And the Spirit would carry on the work of Christ, for Jesus said He would "convict the world of sin, and of righteousness, and of judgment" (John 16:8), and would "guide you into all truth" and "glorify Me" (John 16:13-14). The departure of the Son was the doorway to the coming of the Spirit.
6. The Promise of the Father
After His resurrection, the Lord did not send His disciples out at once. He told them to wait. "Behold, I send the Promise of My Father upon you; but tarry in the city of Jerusalem until you are endued with power from on high" (Luke 24:49). He told them plainly, "you shall be baptized with the Holy Spirit not many days from now" (Acts 1:5), the very baptism John the Baptist had foretold, and gave them the great promise that would shape the whole age of the church: "you shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be witnesses to Me" (Acts 1:8). They were not to attempt the work of God in the strength of men, however willing or gifted they might be. They were to wait for the Spirit, for without Him they could do nothing, and with Him they would turn the world upside down.
7. The Day of Pentecost
When the day of Pentecost had fully come, the promise was kept. "Suddenly there came a sound from heaven, as of a rushing mighty wind," and there appeared "divided tongues, as of fire," and "they were all filled with the Holy Spirit and began to speak with other tongues, as the Spirit gave them utterance" (Acts 2:2-4). Pentecost was a feast day, fifty days after the Passover, and Jerusalem was crowded with pilgrims from every nation under heaven. Each one heard the believers declaring the wonderful works of God in his own language. "And they were all amazed," for "we hear them speaking in our own tongues the wonderful works of God" (Acts 2:11). The Spirit who had come upon individuals in the Old Testament was now poured out upon the whole company of God's people. The wind and the fire were fitting signs: the wind, that same breath of God that moved over the waters at creation, and the fire, the mark of God's purifying presence. At Babel God had once scattered the nations by confusing their speech; now, by the Spirit, men of every language heard one message of salvation, and they went out to proclaim Christ to the nations.
8. This Is What Was Spoken by Joel
Not everyone understood. Some mocked, saying the believers were "full of new wine" (Acts 2:13). But Peter stood up and said they were not drunk, and that this was the very thing God had promised long ago: "This is what was spoken by the prophet Joel: 'And it shall come to pass in the last days, says God, that I will pour out of My Spirit on all flesh'" (Acts 2:16-17). The promise of Joel, which we studied in the last unit, was fulfilled before their eyes. The promise, Peter explained, was that “your sons and your daughters shall prophesy” and that God would pour out His Spirit even on His menservants and maidservants (Acts 2:17-18), upon great and small alike. Peter preached Christ crucified and risen, and about three thousand were saved that day. He told them, "the promise is to you and to your children, and to all who are afar off, as many as the Lord our God will call" (Acts 2:39). Those who were "afar off" include us, for the same gift of the Spirit is given to everyone the Lord calls to Himself in Christ, in every land and every age. The age of the Spirit had begun at last, the long-promised Spirit poured out on all flesh, no longer upon a chosen few only but given freely to everyone who turns to Christ in faith. What that gift does in the one who receives it is the subject of the unit that follows.
La Venida del Espíritu: Cristo y Pentecostés
El Espíritu en la vida de Cristo, la promesa del Consolador, y el día de Pentecostés cuando el Espíritu fue derramado sobre toda carne
1. El Espíritu y el nacimiento de Cristo
Cuando por fin se acercó el día prometido, el Espíritu que se había movido sobre la creación vino a realizar la mayor de todas las obras. El ángel dijo a María: “El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra; por lo cual también lo Santo que nacerá, será llamado Hijo de Dios” (Lucas 1:35). Y a José se le aseguró que “lo que en ella es engendrado, del Espíritu Santo es” (Mateo 1:20). El Hijo eterno tomó nuestra carne por la obra del Espíritu. Así, desde su misma concepción, la vida de Jesús y la obra del Espíritu quedan unidas, las dos jamás separadas en todos sus días terrenales. Nótese que el ángel liga la obra del Espíritu a la santidad del niño: porque la concepción fue por el Espíritu, Aquel que nacería sería llamado “lo Santo”. El Antiguo Testamento había prometido que el Espíritu reposaría sobre el que había de venir; ahora Aquel había venido, y el Espíritu estaba sobre Él desde el vientre.
2. El Espíritu en el Jordán
Cuando Jesús vino a ser bautizado, los cielos se abrieron, y “vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre él” (Mateo 3:16). Esta fue su unción para el ministerio público. Pedro más tarde lo resumió en una sola frase: Dios “ungió con el Espíritu Santo y con poder a Jesús de Nazaret; el cual anduvo haciendo bienes, y sanando a todos los oprimidos del diablo” (Hechos 10:38). El nombre mismo de Cristo significa el Ungido, y el aceite de la unción era el Espíritu Santo. De pie en la sinagoga de Nazaret, Jesús abrió el rollo de Isaías y leyó: “El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres” (Lucas 4:18), y luego declaró que aquella antigua promesa se cumplía aquel mismo día en oídos de ellos. Los reyes y sacerdotes de antaño eran ungidos con aceite como señal de ser apartados para Dios; nuestro Señor fue ungido no con aceite sino con el Espíritu mismo, y sin medida. El Espíritu anunciado en el Antiguo Testamento ahora reposaba en plenitud sobre Cristo.
3. Guiado por el Espíritu, obrando por el Espíritu
Los Evangelios nos muestran a un Salvador que vivió toda su vida terrenal en el poder del Espíritu. Después de su bautismo, Jesús, “lleno del Espíritu Santo”, fue “llevado por el Espíritu al desierto” para ser tentado (Lucas 4:1), y volvió “en el poder del Espíritu” a Galilea para comenzar su predicación (Lucas 4:14). Cuando echaba fuera demonios dijo: “si yo por el Espíritu de Dios echo fuera los demonios, ciertamente ha llegado a vosotros el reino de Dios” (Mateo 12:28). Debemos entender esto rectamente. Jesús no dejó de ser Dios; es plenamente Dios y plenamente hombre. Pero como el verdadero Hombre, el postrer Adán, escogió vivir y ministrar en dependencia del Espíritu, para ser nuestro ejemplo y nuestro representante. Si el Hijo de Dios sin pecado llevó a cabo su obra en el poder del Espíritu, cuánto más debemos nosotros depender de ese mismo Espíritu. Aun en la cruz obró en el Espíritu, porque la Escritura dice que Él “mediante el Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios” (Hebreos 9:14). Desde el pesebre hasta la cruz, la vida de Cristo fue vivida en el poder del Espíritu Santo.
4. La promesa de otro Consolador
En la noche antes de la cruz, sabiendo que pronto dejaría a sus discípulos, Jesús los consoló con la promesa del Espíritu. “Yo rogaré al Padre, y os dará otro Consolador, para que esté con vosotros para siempre; el Espíritu de verdad” (Juan 14:16-17). Prometió que este Consolador les “enseñará todas las cosas, y os recordará todo lo que os he dicho” (Juan 14:26), y que “él dará testimonio de mí” (Juan 15:26). Lo que los discípulos habían conocido en la presencia corporal de Jesús, ahora lo conocerían de una manera más profunda e interior por el Espíritu, pues Jesús dijo que el Espíritu “mora con vosotros, y estará en vosotros” (Juan 14:17). Nótese el cambio de con a en: el Espíritu había estado con ellos en la persona de Jesús a su lado, pero pronto estaría en ellos, tomando morada en sus propios corazones. La promesa del Antiguo Testamento estaba a punto de volverse posesión de la iglesia. En la tarde de su resurrección les dio un anticipo, soplando sobre ellos y diciendo: “Recibid el Espíritu Santo” (Juan 20:22), prenda del derramamiento más pleno que pronto vendría.
5. Os conviene que yo me vaya
Los discípulos se entristecieron porque su Señor los dejaba, pero Jesús les dijo algo asombroso: “os conviene que yo me vaya; porque si no me fuera, el Consolador no vendría a vosotros; mas si me fuere, os lo enviaré” (Juan 16:7). ¿Cómo podía ser mejor para ellos perder la presencia corporal de Aquel a quien tanto amaban? Porque el Cristo que caminaba junto a ellos podía estar en un solo lugar a la vez, pero el Espíritu que Él enviaría podría morar dentro de cada creyente en todo lugar a la vez. Y el Espíritu llevaría adelante la obra de Cristo, pues Jesús dijo que Él “convencerá al mundo de pecado, y de justicia, y de juicio” (Juan 16:8), y os “guiará a toda la verdad” y “él me glorificará” (Juan 16:13-14). La partida del Hijo fue la puerta para la venida del Espíritu.
6. La promesa del Padre
Después de su resurrección, el Señor no envió en seguida a sus discípulos. Les mandó esperar. “He aquí, yo enviaré la promesa de mi Padre sobre vosotros; mas vosotros quedaos en la ciudad de Jerusalén, hasta que seáis investidos de poder desde lo alto” (Lucas 24:49). Les dijo claramente: “seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días” (Hechos 1:5), aquel mismo bautismo que Juan el Bautista había anunciado, y les dio la gran promesa que daría forma a toda la edad de la iglesia: “recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos” (Hechos 1:8). No habían de intentar la obra de Dios en las fuerzas de los hombres, por dispuestos o dotados que fueran. Habían de esperar al Espíritu, porque sin Él nada podían hacer, y con Él trastornarían al mundo entero.
7. El día de Pentecostés
Cuando el día de Pentecostés se cumplió del todo, la promesa fue guardada. “Y de repente vino del cielo un estruendo como de un viento recio que soplaba”, y aparecieron “lenguas repartidas, como de fuego”, y “fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablasen” (Hechos 2:2-4). Pentecostés era un día de fiesta, cincuenta días después de la Pascua, y Jerusalén estaba llena de peregrinos de toda nación bajo el cielo. Cada uno oía a los creyentes declarar las maravillas de Dios en su propia lengua. “Y estaban atónitos”, porque “les oímos hablar en nuestras lenguas las maravillas de Dios” (Hechos 2:11). El Espíritu que había venido sobre individuos en el Antiguo Testamento ahora era derramado sobre toda la compañía del pueblo de Dios. El viento y el fuego eran señales apropiadas: el viento, aquel mismo aliento de Dios que se movió sobre las aguas en la creación, y el fuego, la marca de la presencia purificadora de Dios. En Babel Dios una vez dispersó a las naciones confundiendo su lengua; ahora, por el Espíritu, hombres de toda lengua oyeron un solo mensaje de salvación, y salieron a proclamar a Cristo a las naciones.
8. Esto es lo dicho por el profeta Joel
No todos entendieron. Algunos se burlaban, diciendo que los creyentes estaban “llenos de mosto” (Hechos 2:13). Pero Pedro se puso de pie y dijo que no estaban embriagados, y que esto era precisamente lo que Dios había prometido mucho antes: “esto es lo que fue dicho por el profeta Joel: Y será en los postreros días, dice Dios, derramaré de mi Espíritu sobre toda carne” (Hechos 2:16-17). La promesa de Joel, que estudiamos en la unidad anterior, se cumplió ante sus ojos. La promesa, explicó Pedro, era que “vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán” y que Dios derramaría su Espíritu aun sobre sus siervos y siervas (Hechos 2:17-18), sobre grandes y pequeños por igual. Pedro predicó a Cristo crucificado y resucitado, y como tres mil fueron salvos aquel día. Les dijo: “para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos; para cuantos el Señor nuestro Dios llamare” (Hechos 2:39). Los que estaban “lejos” nos incluyen a nosotros, porque el mismo don del Espíritu se da a todo aquel que el Señor llama a sí mismo en Cristo, en toda tierra y toda edad. La edad del Espíritu había comenzado al fin, el Espíritu tanto tiempo prometido derramado sobre toda carne, ya no sobre unos pocos escogidos solamente, sino dado gratuitamente a todo el que se vuelve a Cristo por la fe. Lo que ese don obra en quien lo recibe es el tema de la unidad que sigue.