The Helps of the Spirit
In Romans 8 the Spirit helps us pray, helps us in trouble, and helps us in the whole work of our salvation
1. The Helper Alongside Us
In the New Testament the Spirit is sometimes called the Helper, the One who comes alongside to give aid. Nowhere is this more clearly seen than in Romans 8, one of the great chapters of the whole Bible. There Paul tells us three important ways the Spirit works in our lives to help us. He helps us to pray, He helps us when we are in trouble, and He helps us in the whole work of our salvation. We have already seen what the Spirit does to make us God's children; now we watch Him at our side day by day, bearing us up where we are weakest. Let us take these three helps one at a time, that we may lean on Him as we ought, for the Helper is given to us precisely at the point of our need.
2. The Spirit Helps Us Pray
The first help is the greatest comfort of all. Paul writes, "the Spirit also helps in our weaknesses. For we do not know what we should pray for as we ought, but the Spirit Himself makes intercession for us with groanings which cannot be uttered" (Romans 8:26). If we are going to say that the Spirit helps us to pray, we must first admit that by ourselves we do not pray very well. Prayer is one of the easiest things in the world, and also one of the hardest. We may sit down to pray and struggle the whole time, unable to get through to God. Someone once said that we must pray when we feel like it, and pray when we do not feel like it; and at the very times we struggle most, we lean hardest upon the Spirit to carry our concerns to God. Why is prayer so hard for us? The Spirit knows our weakness, and He comes to help us in the very place where we are weakest.
3. Why We Find Prayer Hard
There are several reasons we find prayer hard, and it helps to name them honestly. First, we cannot see the future. We do not know what will happen next year, next month, or even in five minutes, and so we often pray for the wrong things, asking God for what would not be good for us. Paul himself prayed three times that the thorn in his flesh be removed, and God in His wisdom said no, for His grace was sufficient. We do not always know what is best to ask. Second, we do not always have the right words; when we think of the things of God, we find that our language is not enough to express true praise, or sorrow for sin, or thanks for all His mercies. Third, we lack understanding. We are often like small children who ask for things that are bad for them, and God, like a wise parent, must decide what is best. And fourth, perhaps most of all, we have trouble praying because we are sinners; we resent God, we blame God, our minds wander, and we will not confess our faults. For all these reasons, the best of us finds prayer a struggle.
4. How the Spirit Helps Us Pray
But here is the wonder of it: even when we have trouble praying, even when we ask for the wrong things, even when we cannot find the right words, God still hears our prayers. Jesus tells us that God is aware of every need and knows everything for which we ought to pray. And the Holy Spirit is there to interpret our prayers for us, making intercession with groanings that cannot be uttered. As our prayer-helper the Spirit does many things. He gives us the very desire to pray. He moves us to call God Father. He sometimes directs us to pray for particular things. And He helps us to accept the answer that God gives, even when that answer is not the one we wanted. We are never praying alone; the Spirit Himself is carrying our poor words up to the Father. There was once an old man who would sit for hours before the altar, and when asked what he said to God, he answered simply, "He looks at me, and I look at Him." The Spirit can carry even a wordless love into the presence of God.
5. The Spirit Helps Us in Trouble
The second help is found in one of the most beloved verses in all of Scripture: "And we know that all things work together for good to those who love God, to those who are the called according to His purpose" (Romans 8:28). What a wonderful promise this is, and what comfort it has brought to the people of God in their darkest hours. But before we seize upon it, we must notice that the promise carries some conditions. It is not a charm to be waved over any trouble; it is a sure word of God to a particular people, and we must read it just as carefully as we cling to it. Many have leaned their whole weight upon this verse in sorrow and found it held.
6. Reading the Promise Rightly
Let us read the promise rightly. First, it is not for everyone. It is given to "those who love God," to those who are "the called according to His purpose." The man who does not belong to Christ has no right to claim it. Suppose an unbeliever meets a string of calamities and, lying in his troubles, grins and says, "Everything will work out for the best, because of God's promise." He has deluded himself, for the promise was made only to those who love God. Second, the verse does not say that all things are good. Many things in this world are plainly bad; sickness, cruelty, and the sins of others can bring us great pain, and we need not pretend otherwise. When a child is lost in a tragic accident, that is not good, and the Bible does not ask us to call it good. Third, and this is the heart of it, the verse does not say that all things individually are good; it says that all things "work together" for good. In a great war not every battle is a victory; there are crushing defeats along the way. Yet in the end God can take even the defeats and the sorrows of life and weave them together for good to those who love Him. He is working all of it toward one good end.
7. The Spirit Helps Us in Salvation
The third help reaches from before we were born all the way to the glory of heaven, for Paul goes on to describe the whole work of our salvation (Romans 8:29-30). And the more we look at salvation, the more we reach the same conclusion: we did nothing; God did it all. He gave us the very means of salvation, for Jesus came into the world, lived a perfect life, died on the cross, and rose again; we did not create that story, we only received it. We were like a man adrift in a swift river headed for the falls, unable to save himself, until Jesus reached down and rescued us. The river was too swift to paddle, and if he leaped out he would only drown; sin had made us unable to save ourselves, and then Christ rescued us from destruction. God also gave us the desire for salvation, for only the Holy Spirit can create that desire in a heart; we may tell others about Christ, but the Spirit alone does the work of convicting, and if He is not dealing with a person we may talk until we are blue in the face and nothing will come of it. And He is making of us a finished product, working on us through all our lives, changing us and making us more like Jesus.
8. Just Like the Plan
One day in heaven the Spirit will finish that work, and this is what Paul calls glorification. We are promised that on that day we shall be like Jesus, doing the will of God completely. You may have heard the story of the engineer who designed the Brooklyn Bridge. He was injured during its building and shut up in his room for many months, while his gifted wife carried his plans to the workmen. At last the great bridge was finished, and the helpless architect was carried on a cot to see it. His critical eye traveled over the cables, the beams, and the rivets, and he saw that every detail had been carried out exactly as he had dreamed it. In delight he cried out, "It is just like the plan, it is just like the plan." That is what the Spirit does in us. He is making us, slowly and surely, according to the plan of God, and one day the work will be complete. Until then, the Helper is at our side in our praying, in our troubles, and in our salvation, and He will never leave the work unfinished. What He has begun in us He will surely complete, for He is faithful, and the plan is God's own.
From Dr. Cook's Pulpit
The Spirit's deepest help: two divine imperatives — Be holy (Leviticus 11:44), be filled (Ephesians 5:18)The same Spirit who pleads for us in prayer and weaves all things together for our good is given to help us in a deeper way still: He makes us holy, and He fills us. Two commands stand together in Scripture, and we should hold them together: "be ye holy; for I am holy" (Leviticus 11:44), and "be filled with the Spirit" (Ephesians 5:18). To be holy is to be set apart for God's exclusive use. A thing is holy when it belongs to Him and to no other, and is kept for His service alone. That is what He asks of us — not that we add a little religion to a life that is still our own, but that we be wholly His, reserved for Him as a vessel set apart in His house.
And we are made holy by being filled, for holiness is not a thing we work up out of our own strength. Mark the grammar of that command, for it is not done once and finished: Paul writes it in the present, continuing tense, so that it means keep on being filled, day after day. And to be filled is not to receive some feeling or power as a thing apart from Himself; it is to come under the control of a Person, the Holy Spirit entering to take the helm of the life. Before the diesels came I loved to watch a great steam locomotive stand on the track, throbbing with steam, its drive-wheels taller than a man, and yet not moving a thing; it lacked only the engineer in his seat. Let him climb up and lay his hand on the throttle, and the whole train moved out. So a believer may have every part of the Christian life and still stand motionless, until the Spirit takes the controlling seat. That is what it is to be filled.
This, then, is the help we most need from the Helper: that the One who has set us apart would also fill us, and keep on filling us, until His holiness is worked all the way through us. The surest mark of such a man is not that he feels much, but that he would rather be holy than happy, and holds the honor of God dearer than his own ease. Be His, then, set apart for Him alone; and yield to the Spirit daily, that He may fill what He has set apart.
Las ayudas del Espíritu
En Romanos 8 el Espíritu nos ayuda a orar, nos ayuda en la prueba, y nos ayuda en toda la obra de nuestra salvación
1. El Ayudador a nuestro lado
En el Nuevo Testamento el Espíritu es llamado a veces el Ayudador, Aquel que viene a nuestro lado para socorrernos. En ninguna parte se ve esto con más claridad que en Romanos 8, uno de los grandes capítulos de toda la Biblia. Allí Pablo nos dice tres maneras importantes en que el Espíritu obra en nuestras vidas para ayudarnos. Nos ayuda a orar, nos ayuda cuando estamos en la prueba, y nos ayuda en toda la obra de nuestra salvación. Ya hemos visto lo que el Espíritu hace para hacernos hijos de Dios; ahora lo vemos a nuestro lado día tras día, sosteniéndonos donde somos más débiles. Tomemos estas tres ayudas una por una, para que nos apoyemos en Él como debemos.
2. El Espíritu nos ayuda a orar
La primera ayuda es el mayor consuelo de todos. Pablo escribe: “el Espíritu nos ayuda en nuestras debilidades; pues qué hemos de pedir como conviene, no lo sabemos; pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles” (Romanos 8:26). Si vamos a decir que el Espíritu nos ayuda a orar, primero debemos admitir que por nosotros mismos no oramos muy bien. La oración es una de las cosas más fáciles del mundo, y también una de las más difíciles. Podemos sentarnos a orar y batallar todo el tiempo, sin poder llegar a Dios. Alguien dijo una vez que debemos orar cuando tenemos ganas, y orar cuando no las tenemos; y en los mismos momentos en que más batallamos, nos apoyamos más en el Espíritu para que lleve nuestras cargas a Dios. ¿Por qué nos es tan difícil la oración? El Espíritu conoce nuestra debilidad, y viene a ayudarnos en el lugar mismo donde somos más débiles.
3. Por qué nos es difícil orar
Hay varias razones por las que nos es difícil orar, y ayuda nombrarlas con honradez. Primera, no podemos ver el futuro. No sabemos qué sucederá el próximo año, el próximo mes, ni siquiera dentro de cinco minutos, y por eso a menudo oramos por las cosas equivocadas, pidiendo a Dios lo que no sería bueno para nosotros. El mismo Pablo oró tres veces para que el aguijón en su carne le fuera quitado, y Dios en su sabiduría dijo no, pues su gracia era suficiente. No siempre sabemos qué es mejor pedir. Segunda, no siempre tenemos las palabras correctas; cuando pensamos en las cosas de Dios, hallamos que nuestro lenguaje no basta para expresar la verdadera alabanza, o el dolor por el pecado, o la gratitud por todas sus misericordias. Tercera, nos falta entendimiento. Somos a menudo como niños pequeños que piden cosas que les hacen daño, y Dios, como un padre sabio, debe decidir qué es lo mejor. Y cuarta, quizá sobre todo, nos es difícil orar porque somos pecadores; resentimos a Dios, culpamos a Dios, nuestra mente divaga, y no queremos confesar nuestras faltas. Por todas estas razones, hasta el mejor de nosotros halla que la oración es una lucha.
4. Cómo el Espíritu nos ayuda a orar
Pero aquí está la maravilla: aun cuando nos cuesta orar, aun cuando pedimos las cosas equivocadas, aun cuando no hallamos las palabras correctas, Dios todavía oye nuestras oraciones. Jesús nos dice que Dios conoce toda necesidad y sabe todo aquello por lo que debiéramos orar. Y el Espíritu Santo está allí para interpretar nuestras oraciones por nosotros, intercediendo con gemidos indecibles. Como nuestro ayudador en la oración, el Espíritu hace muchas cosas. Nos da el deseo mismo de orar. Nos mueve a llamar a Dios “Padre”. A veces nos dirige a orar por cosas particulares. Y nos ayuda a aceptar la respuesta que Dios da, aun cuando esa respuesta no sea la que queríamos. Nunca oramos solos; el Espíritu mismo lleva nuestras pobres palabras al Padre. Hubo una vez un anciano que se sentaba por horas ante el altar, y cuando le preguntaron qué le decía a Dios, respondió sencillamente: "Él me mira a mí, y yo lo miro a Él." El Espíritu puede llevar aun un amor sin palabras a la presencia de Dios.
5. El Espíritu nos ayuda en la prueba
La segunda ayuda se halla en uno de los versículos más amados de toda la Escritura: “Y sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados” (Romanos 8:28). Qué promesa tan maravillosa es esta, y qué consuelo ha traído al pueblo de Dios en sus horas más oscuras. Pero antes de aferrarnos a ella, debemos notar que la promesa lleva algunas condiciones. No es un amuleto que se agita sobre cualquier prueba; es una palabra segura de Dios a un pueblo particular, y debemos leerla con tanto cuidado como nos aferramos a ella. Muchos han apoyado todo su peso sobre este versículo en el dolor y lo han hallado firme.
6. Leer la promesa correctamente
Leamos la promesa correctamente. Primera, no es para todos. Es dada “a los que aman a Dios”, a los que son “llamados conforme a su propósito”. El hombre que no pertenece a Cristo no tiene derecho a reclamarla. Supongamos que un incrédulo enfrenta una serie de calamidades y, postrado en sus males, sonríe y dice: "Todo saldrá para bien, por la promesa de Dios." Se ha engañado a sí mismo, pues la promesa fue hecha solo a los que aman a Dios. Segunda, el versículo no dice que todas las cosas sean buenas. Muchas cosas en este mundo son claramente malas; la enfermedad, la crueldad y los pecados de otros pueden traernos gran dolor, y no necesitamos fingir lo contrario. Cuando un niño se pierde en un accidente trágico, eso no es bueno, y la Biblia no nos pide que lo llamemos bueno. Tercera, y este es el corazón del asunto, el versículo no dice que todas las cosas individualmente sean buenas; dice que todas las cosas “ayudan a bien”. En una gran guerra no toda batalla es una victoria; hay derrotas aplastantes por el camino. Sin embargo, al final Dios puede tomar aun las derrotas y los dolores de la vida y entretejerlos para bien a los que le aman. Él lo obra todo hacia un buen fin.
7. El Espíritu nos ayuda en la salvación
La tercera ayuda alcanza desde antes de que naciéramos hasta la gloria del cielo, pues Pablo pasa a describir toda la obra de nuestra salvación (Romanos 8:29-30). Y cuanto más miramos la salvación, más llegamos a la misma conclusión: nosotros no hicimos nada; Dios lo hizo todo. Él nos dio los medios mismos de la salvación, pues Jesús vino al mundo, vivió una vida perfecta, murió en la cruz y resucitó; nosotros no creamos esa historia, solo la recibimos. Éramos como un hombre a la deriva en un río veloz que se dirigía a la cascada, incapaz de salvarse a sí mismo, hasta que Jesús extendió la mano y nos rescató. El río era demasiado veloz para remar, y si saltaba fuera solo se ahogaría; el pecado nos hizo incapaces de salvarnos, y entonces Cristo nos rescató de la destrucción. Dios también nos dio el deseo de la salvación, pues solo el Espíritu Santo puede crear ese deseo en un corazón; podemos hablar a otros de Cristo, pero solo el Espíritu hace la obra de convencer, y si Él no está tratando con una persona podemos hablar hasta cansarnos y nada saldrá de ello. Y nos está haciendo un producto terminado, obrando en nosotros a lo largo de toda la vida, cambiándonos y haciéndonos más como Jesús.
8. Justo como el plan
Un día en el cielo el Espíritu terminará esa obra, y a esto Pablo lo llama glorificación. Se nos promete que en aquel día seremos como Jesús, haciendo la voluntad de Dios completamente. Quizá haya oído la historia del ingeniero que diseñó el puente de Brooklyn. Fue herido durante su construcción y quedó encerrado en su cuarto por muchos meses, mientras su talentosa esposa llevaba los planos a los obreros. Al fin el gran puente fue terminado, y el arquitecto inválido fue llevado en una camilla a verlo. Su ojo crítico recorrió los cables, las vigas y los remaches, y vio que cada detalle se había llevado a cabo exactamente como lo había soñado. Con deleite clamó: “Es justo como el plan, es justo como el plan.” Eso es lo que el Espíritu hace en nosotros. Nos está haciendo, lenta y seguramente, conforme al plan de Dios, y un día la obra estará completa. Hasta entonces, el Ayudador está a nuestro lado en nuestra oración, en nuestras pruebas y en nuestra salvación, y nunca dejará la obra sin terminar. Lo que ha comenzado en nosotros ciertamente lo completará, pues Él es fiel, y el plan es de Dios mismo.
Desde el púlpito del Dr. Cook
La ayuda más profunda del Espíritu: dos imperativos divinos — sed santos (Levítico 11:44), sed llenos (Efesios 5:18)El mismo Espíritu que intercede por nosotros en la oración y entreteje todas las cosas para nuestro bien nos es dado para ayudarnos de una manera aún más honda: nos hace santos, y nos llena. Dos mandatos están juntos en la Escritura, y debemos tenerlos juntos: “sed santos, porque yo soy santo” (Levítico 11:44), y “sed llenos del Espíritu” (Efesios 5:18). Ser santo es ser apartado para el uso exclusivo de Dios. Una cosa es santa cuando le pertenece a Él y a ningún otro, y se guarda solo para su servicio. Eso es lo que Él nos pide — no que añadamos un poco de religión a una vida que sigue siendo nuestra, sino que seamos enteramente suyos, reservados para Él como un vaso apartado en su casa.
Y somos hechos santos al ser llenos, pues la santidad no es algo que producimos con nuestra propia fuerza. Note la gramática de ese mandato, pues no se hace una vez y se acaba: Pablo lo escribe en tiempo presente y continuo, de modo que significa seguid siendo llenos, día tras día. Y ser lleno no es recibir algún sentimiento o poder como cosa aparte de Él mismo; es venir bajo el control de una Persona, el Espíritu Santo que entra a tomar el timón de la vida. Antes de que llegaran los diesel, me encantaba ver una gran locomotora de vapor detenida en la vía, palpitando de vapor, con ruedas motrices más altas que un hombre, y sin embargo sin mover nada; solo le faltaba el maquinista en su asiento. Que él suba y ponga la mano en la palanca, y todo el tren sale de la estación. Así un creyente puede tener cada parte de la vida cristiana y aun así quedar inmóvil, hasta que el Espíritu toma el asiento del control. Eso es ser lleno.
Esta es, pues, la ayuda que más necesitamos del Ayudador: que Aquel que nos ha apartado también nos llene, y siga llenándonos, hasta que su santidad quede obrada por completo en nosotros. La señal más segura de tal hombre no es que sienta mucho, sino que preferiría ser santo antes que feliz, y tiene la honra de Dios por más preciosa que su propia comodidad. Sé suyo, pues, apartado solo para Él; y ríndete al Espíritu cada día, para que Él llene lo que ha apartado.